Даже если бы Грейс пять минут назад закончила чистить хлев, она не выглядела бы менее подготовленной к роли подружки невесты. И дело не только в том, что Грейс одета в джинсы, абсолютно не накрашена, а волосы торчат в разные стороны. Самое главное – выражение ее лица. Кажется, еще секунда, и Грейс взорвется.
– Ты! – взбешенно заявляет она, указывая на Шарлотту. – Пойдем-ка, кое о чем потолкуем!
– Грейс! – визжит Валентина. – Сейчас не время для разговоров – нужно срочно завить тебе волосы!
– Извини, Валентина, у меня есть дела поважнее!
– Что, черт возьми, может быть важнее прически? Церемония начинается через сорок минут!
Грейс снова поворачивается к Шарлотте:
– Хочешь выйти, или будем беседовать прямо здесь?
Валентина, похоже, вот-вот лишится чувств.
– Слушай, Грейс, я знаю, что Айви порой совсем не подарок, – примиряющим тоном говорит она, – но нельзя ли на некоторое время отложить ваши разборки? Хотя бы до тех пор, пока команда «Хай лайф!» не уберется восвояси?
Бедная Валентина думает, что это со мной Грейс пытается выяснить отношения.
– Ну, Шарлотта, что ты выбираешь? – гневно спрашивает Грейс.
Лицо и даже грудь Шарлотты такие красные, что ее того и гляди придется поливать из брандспойта.
– Грейс... – заплетающимся языком говорит Шарлотта, но больше ничего не может выдавить.
– Ну, так что все-таки происходит? – командным тоном спрашивает Валентина.
Лицо Грейс сморщивается. Видно, что она с трудом сдерживает слезы.
– Как ты могла, Шарлотта? – восклицает Грейс. – Ведь мы столько лет дружили! Ты видела, как растут мои дети, была подружкой невесты на моей свадьбе!
Шарлотта низко опускает голову, губы ее дрожат.
– А еще всю жизнь прикидывалась божьей овечкой! Давай же, скажи всем, какая ты есть на самом деле!
Шарлотта по-прежнему молчит.
– Не хочешь? Тогда я скажу! – Грейс обводит нас глазами. – Так вот – Шарлотта пыталась увести у меня мужа!!!
– Что-о?! Когда ты успела напиться, Грейс? – В глазах Валентины ужас.
– Айви, спроси ее! – продолжает Грейс. – Спроси, как она пыталась соблазнить Патрика на свадьбе твоей мамы!
Я молча кусаю губы и отвожу взгляд. Значит, Патрик не сказал Грейс всей правды, думаю я с облегчением. Вдруг Грейс подозрительно щурит глаза.
– Так ты знала!
– Э... Грейс, понимаешь... – бормочу я, но она уже не слушает.
– Дьявол, Айви! Ты знала и молчала – не могу поверить!
– Я не знала! – заявляет Валентина. – Почему вообще я всегда все узнаю последней?
Внезапно Шарлотта, щеки которой все еще пылают, дерзко поднимает голову:
– Ты спрашиваешь, как я могла, Грейс? Хорошо, я скажу тебе! – В комнате наступает гробовое молчание. – Потому что я его люблю!
Валентина, кажется, на грани сердечного приступа.
– Я люблю его так, – продолжает Шарлотта, – что тебе и не снилось! Я за него даже жизнь готова отдать! Можешь ты положа руку на сердце сказать то же самое?
Грейс молча хлопает глазами.
– Так я и думала, – говорит Шарлотта.
Словно лишившись последних сил, Грейс падает на стул.
– И если хочешь знать – я чувствовала себя виноватой перед тобой и детьми! – прибавляет Шарлотта с оттенком благородства в голосе. – Не думай, что мне на все плевать!
Неожиданно Грейс вскакивает со стула и решительно идет к Шарлотте. В голове у меня мелькает сумасшедшая мысль, что Грейс хочет обнять ее, но, подойдя почти вплотную, Грейс наотмашь бьет Шарлотту по лицу.