К сообщению Джорджии о том, что для девичника она выбрала ресторан «У Хиткоутов», я, признаюсь, отнеслась скептически.
Это один из лучших ливерпульских ресторанов. Он расположен в шикарном здании из стекла и гранита прямо в центре города. Не хочу сказать, что молодежь, собравшаяся отметить конец рабочей недели, респектабельные семейные парочки и искушенные жители пригорода не знают толк в развлечениях, только я бы на их месте не слишком радовалась, если бы за соседним столиком примостилась шумная компашка вроде нашей.
Однако метрдотель скоро развеял мои опасения, проводив нас с Грейс в расположенный на первом этаже VIP-зал. Итак, мы благоразумно спрятаны подальше от чужих глаз и ушей. Отлично! Мудрость этого решения становится только очевиднее, когда мы заходим внутрь и видим, как Джорджия распаковывает очередной подарок. Это двадцатисантиметровый вибратор, с первого взгляда больше напоминающий лазерный меч Дарта Вейдера из «Звездных войн».
– Мы уж думали, вы никогда не придете! – радостно приветствует нас Джорджия.
Она старается не окунуть в тарелку с супом висящий на груди знак «Ученица».
Джорджия, бесспорно, героиня вечера, но мы с Грейс как по команде переводим взгляд на другую сторону стола. На Шарлотту.
Я уже наблюдала, как сильно она изменилась: недавно мы с Шарлоттой целый день штурмовали магазины одежды, а потом провели несколько часов в салоне красоты. Однако на вечеринку Шарлотта собиралась под руководством Валентины, и вот результат – она выглядит просто сказочно!
– Черт побери! – выдыхаю я. – Шарлотта, ты ли это, подружка?
– Потрясающие перемены, не так ли? – улыбается Валентина, явно в восторге от своей работы.
– Глазам не верю! Это просто фантастика!
– Спасибо, Айви... – говорит Шарлотта и заливается краской.
Мало того что у Шарлотты модная прическа и макияж – на ней еще и очень женственный малинового цвета жакет. В вырезе видна ложбинка, за которую – о Господи! – не жалко и жизнь отдать... Уж поверьте, никто не оценит подобные детали лучше меня!
– Да, здорово! – соглашается Грейс, когда мы с ней протискиваемся на свободные места в дальнем конце стола. – А как ее диета?
Я оглядываюсь на Шарлотту. На тарелке у нее всего один салат – и тот, уверена, даже без приправы.
– Конечно, пока рано делать выводы, но... Шарлотта ходит в группу «Вес-контроль» только неделю и уже добилась неплохих результатов!
Сказать по правде, Шарлотта не просто добилась успеха, а обставила меня по всем статьям. За несколько дней она похудела почти на три килограмма, чем заслужила бурные аплодисменты других борцов с лишним весом и пакетик низкокалорийных лакричных леденцов, в то время как я сбросила сто граммов и получила в награду скептический взгляд руководителя группы. Разумеется, я клялась и божилась, что скрупулезно следовала всем предписаниям (благоразумно промолчав о цыпленке карри, без остатка съеденном в четверг вечером в обществе героев сериала «Остаться в живых»).
– Три кило за неделю, представляешь? И похоже, она не собирается останавливаться. Если так пойдет и дальше, скоро Шарлотта будет считать калории в кислороде!
Тут я вспоминаю кое-что еще и перехожу на шепот:
– Слушай, Грейс, у меня так и не было времени рассказать тебе, что случилось...
– А что случилось?
– Отгадай, кто прислал мне сообщение? – интригующе говорю я.
– Кто? – спрашивает Грейс, намазывая маслом бутерброд.
Я посылаю ей гипнотизирующий взгляд и широко улыбаюсь.
– Кто, Айви? Давай говори, а то я всю ночь буду гадать!
Я придвигаюсь к подруге и шепчу ей на ухо:
– Джек!
Наверное, вид у меня слегка обалделый от счастья.
– Да что ты! – Теперь Грейс смотрит на меня, выпучив глаза. – Э-э, поправь меня, если я ошибаюсь: это, случайно, не тот Джек, который определенно, совершенно точно, на все сто процентов тебе не интересен?!
– Ну-ну, не будь такой противной! – благодушно говорю я.
– И что он пишет?
На секунду замерев, я протягиваю ей свой сотовый. Знаю, сейчас я похожа на глупенькую шестиклассницу, но ничего не могу с собой поделать!
– Ты сохранила его сообщения? – Грейс не верит своим глазам.
– Угу... Не смогла удержаться от соблазна... Честно говоря, я и сама в шоке от собственного поведения!