Дом моей матери, Скарисбрик, Ланкашир
Пятница, 8 июня
Я открываю дверь. Валентина, ослепительно улыбаясь, перетаскивает через порог чемодан, размерами напоминающий автоприцеп.
– Ты собралась в кругосветное путешествие? – спрашиваю я, помогая ей поднять чемодан на второй этаж.
– Если хочешь знать, в «Харвей Николс» были куда менее скромные модели! – фыркает она.
– Да ладно, не оправдывайся!
– А я и не собираюсь! – благодушно отзывается Валентина. – Просто хочу напомнить, что я должна буду позаботиться еще и о макияже Шарлотты. Пришлось взять в два раза больше косметики – ведь у нас абсолютно разный цвет лица!
Пару секунд я подозрительно смотрю на Валентину. Какая-то она сегодня не такая... К примеру, никогда раньше Валентина так широко не улыбалась – главным образом из страха перед преждевременными морщинами.
– С тобой все в порядке? – спрашиваю я.
– Да-да, лучше не бывает! – загадочно подмигивает Валентина.
Наконец мы добираемся до маминой спальни. Комната битком набита батиками и лоскутными покрывалами со всего света и напоминает нечто среднее между благотворительным базаром и притоном курильщиков опиума. Здесь царит атмосфера потрепанной роскоши – впрочем, в чем состоит роскошь, уловить невозможно. Нас тут уже шестеро, так что боюсь, у кого-нибудь вот-вот разовьется клаустрофобия.
– Валентина, как приятно тебя видеть! – восклицает невеста.
Мамуля до сих пор в халате, а ее рыжие волосы накручены на несколько десятков мелких бигуди. Подозреваю, с такой прической она будет здорово походить на персонажа «Маппет-шоу»!
– Спасибо, Сара! – лучезарно улыбается Валентина. – Нервничаете, наверное?
– О, вовсе нет. С чего бы это? – Мама пожимает плечами. – Я столько лет занималась йогой, что теперь меня из равновесия ничем не выведешь!
– Целый стог конопли, который ты оприходовала в семидесятые, тоже не последнюю роль сыграл... – бормочу я.
Снова раздается звонок, и Валентина добровольно вызывается открыть дверь. Наверное, рада-радешенька возможности хоть на время вырваться из этой каморки, где запах восточных благовоний забивает аромат ее «Би делишес» от «Донна Каран».
Это Шарлотта, Грейс и Глория Флауэрдью – подруга мамы и одна из бесчисленных подружек невесты. Глория одета в холщовый комбинезон. Кроме нас, в комнате уже находятся две мои младшие двоюродные сестрички – Дебора и Джасмин, а также Дениз – администратор с маминой работы.
Спальня с каждой минутой все больше напоминает восточный базар.
Валентина берет Шарлотту за руку и усаживает на кровать.
– Ну, какой макияж мы сегодня выберем?
– Мне все равно, делай что хочешь. У тебя всегда так красиво получается!
– Гм... – Валентина кажется несколько разочарованной, словно ожидала другого ответа. – А ты что думаешь, Грейс? – спрашивает она, беря Шарлотту за подбородок. – Может, наложить нежно-абрикосовые тени вдоль линии века?
– Точно! – Грейс отвечает, не поднимая глаз – она лихорадочно роется в сумке в поисках телефона.
И если прежде Валентина улыбалась, почти как Чеширский кот, теперь по непонятной причине вид у нее почти несчастный. Она с надеждой поворачивается ко мне.
– Айви! Мне кажется, Шарлотте пойдут оттенки, которые ты используешь в макияже!
Я в этот момент тоже подкрашиваюсь перед зеркалом.
И тут Валентина делает кое-что очень странное. Она кладет руки мне на плечи и наклоняется вперед, уставившись на мое отражение в зеркале. Такого рода физические контакты выглядят естественно между приятелями-третьеклассниками, но для Валентины подобное поведение не менее подозрительно, чем тикающий сверток в салоне самолета.
– Да ты гораздо лучше меня разбираешься в косметике! – возражаю я.
Валентина резко выпрямляет спину и, нахмурившись, скрещивает руки на груди.
– В чем дело? Что-то не так?
– Ну, раз уж ты сама спросила... – недовольно бурчит она.
– Так говори, не тяни! Что произошло?
– А вот что! – торжествующе восклицает Валентина и сует мне под нос левую руку.
В комнате наступает полная тишина.
На безымянном пальце Валентины сверкает кольцо с бриллиантом.
И какое кольцо! Бриллиант вполне можно использовать в качестве пресс-папье!