21 января 2051 года избранный Президент Соединенных Штатов Америки Шарлотта Клинтон собрала Совет национальной безопасности. Да, её инаугурация была только вчера. Да, сегодня суббота. Однако Шарлотта не могла ждать ни секунды.

На заседании присутствовали будущий Госсекретарь Мэдолин Паркер, будущий Министр обороны? Уильям Бентон, Заместитель начальника Объединённого комитета начальников штабов (ОКНШ)? генерал Джимми Честер, директор разведки Деннис Ричардз, будущий директор ЦРУ Барбара Вочёвски, будущий советник Президента по национальной безопасности Роналд МакДоналд и будущий глава президентской администрации Элтон Джон.

Шарлотта обвела присутствующих тяжёлым взглядом и начала заседание.

— Дамы и господа, сегодня первый день моего президентского срока, суббота, но мы не имеем права отдыхать. Некоторые из вас пока ещё не имеют официального назначения. Однако прошу приступить к работе уже сейчас. Пока шла предвыборная гонка, пока были выборы, и подготовка к инаугурации у нас не было возможности плотно приступить к самому главному вопросу. Над нами нависла угроза полного уничтожения. Деннис, прошу Вас, сообщите нам имеющуюся информацию.

— Госпожа Президент, дамы и господа. В марте 48 года мы получили первые сведения о разработке русскими страшного оружия. Первоначальные данные были настолько фантастичны, что мы не поверили им. Только через несколько месяцев упорной работы, мы смогли подтвердить то, что русские действительно приступили к разработке астероидной бомбардировки. Предыдущая администрация не хотела идти на конфронтацию с русскими. Мы все помним марсианский инцидент 47 года. После нашего полного провала на Марсе, любые попытки работы против русских воспринимались как самоубийство. Поэтому мы не могли в открытую осуществлять нашу деятельность. Тем не менее, к концу 48 года у нас появилось достаточно данных о том, чтобы делать вывод о разработке русскими указанного оружия.

— Прошу прощения за то, что прерываю Ваше сообщение, но хотелось бы более подробно рассказать об этом оружии.

— Конечно, госпожа Президент. Пока у нас не достаточно данных, но ситуация выглядит следующим образом:

Первое. Русские строят на орбите Луны большой корабль. Мы предполагаем, что именно этот корабль и направится в пояс астероидов для захвата космического тела. Мы с довольно большой вероятностью можем утверждать, что русские осуществляют работы по захвату астероидов, изменению их орбиты. Это уже не подлежит сомнению.

Второе. Астероиды могут быть направлены в любую часть Солнечной системы. Здесь мы пока не знаем, куда планируется направлять захваченные астероиды.

Наконец, третье. Любая погрешность при данных работах приведет к непредсказуемым последствиям. Мы все хорошо знаем о судьбе динозавров. Удар астероида по Земле привёл к полному их исчезновению.

Отсюда следуют наши выводы. Если эта работа русских будет успешной, то они получат в свои руки оружие разрушительной силы, противопоставить которому мы ничего не сможем. Кроме того, русские получат возможность нанесения ударов по нашим владениям на Земле, Луне и Марсе, без всякой возможности обвинить их в этом. Представьте, что на нашу колонию на Луне падает большой метеорит. У нас огромные разрушения, но никого обвинить мы не можем. Упало небесное тело. Бывает. Никто не виноват.

Исходя из изложенного, полагаю необходимым объединить усилия различных ведомств для нейтрализации этой угрозы.

— Спасибо, Деннис. Кто желает высказаться?

— Позвольте мне, госпожа Президент?

— Слушаем Вас, Барбара.

— Госпожа Президент, дамы и господа. ЦРУ в последние три года превратилось из могущественной спецслужбы в бойскаутов на пикнике. Насколько мне известно, у нас сейчас практически провалено русское направление. Его необходимо срочно усилить. Тем более что не доверять информации разведки у нас нет основания. Я гарантирую, что со стороны Центрального разведывательного управления будут предприняты все необходимые меры для нейтрализации русской угрозы. Однако сначала мне хотелось бы уточнить некоторые вопросы. Если русские получат возможность направлять астероиды на наши участки на Земле, на Луне и на Марсе, где гарантия того, что от этого воздействия не пострадают и их участки. Всё-таки это довольно опасно. Небольшое отклонение и астероид упал не к нам, а к ним. Думаю, здесь надо ещё очень много уточнять. Далее, как быть с проблемой «ядерной зимы». Допустим, они направили довольно значительный метеорит на нашу территорию. Поднимется огромное количество пыли, которая перекроит доступ солнечного света. Неужели они готовы терпеть «ядерную зиму». Последнее. Удар вызовет сильнейшие землетрясения, которые заденут их тоже.

— Вы полагаете, что русские не решатся применить такое оружие?

— Не знаю. Русские сильно изменились. Если бы речь шла о временах до их революции, я бы не задумывалась. Тогда русские могли бы уничтожить и себя. Главное выполнить задачу. Теперь у них отношение к своим людям другое.

— Возможно. Это требует дополнительных исследований. Только в отношении астероидного оружия у Вас есть какое-то мнение.

— Я повторю, что не доверять данным разведки у меня нет оснований. Русские разрабатывают или уже смогли разработать такое оружие. Нам необходимо узнать, как оно работает, для чего создано и как его собираются использовать. Этим вопросам ЦРУ уделит самое тщательное внимание.

— Спасибо, Барбара. Кто ещё готов выступить?

— Разрешите мне, госпожа Президент?

— Прошу, Уильям.

— Я, как министр обороны, должен сообщить, что состояние нашей армии за предыдущие годы упало до такой степени, что русским и не надо никакого нового оружия для того, чтобы преодолеть наше сопротивление. После марсианского инцидента прошло ещё одно большое сокращение. Мы законсервировали большую часть наших баз в Европе. Под натиском протестных движений в Западной Европе, правительства Германии, Франции, Италии, Испании и Греции выдвинули нам требования о закрытии наших баз. Мы были вынуждены это сделать. Да, нам удалось перевести часть оборудования и личного состава на базы в Польше, Румынии и Прибалтике. Однако это далеко не всё. Поэтому наша боеготовность в Европе существенно снижена. Наше ядерное оружие в настоящее время находится целиком на территории США. Из-за постоянных сокращений бюджета, мы потеряли значительное число специалистов. Сейчас возросла вероятность несчастных случаев здесь в США. Если не предпринять срочных мер, то может случиться катастрофа с нашим ядерным оружием. Мы и так, вынуждены снять с дежурств большинство ядерных зарядов и поместить их на хранение. Поэтому нам необходимо срочно увеличить военные расходы.

— Понятно. Только Вы не хуже меня, Уильям, знаете, что денег сейчас нет. Вероятно, нам придется пойти на реформу кредитных обязательств и денежных средств. Этот вопрос я буду отдельно обсуждать с финансистами. Пока предлагаю действовать в сегодняшних условиях. Вам ясно, генерал?

— Да, господа Президент.

— Есть ещё выступающие?

— Есть. Позвольте?

— Слушаем Вас, Мэдолин.

— Я хочу остановиться на международной ситуации. Сейчас русские формально не входят ни в какие военные или политические союзы. Взаимоотношения с другими странами строятся на основании межгосударственных договоров. Их политика семейной дипломатии принесла им такую выгоду, которую не смогли предсказать наши аналитики. Если говорить откровенно, то русские сейчас воспринимаются большинством населения Западной Европы, Ближнего Востока, Азии и Латинской Америки как партнёры и надёжные контрагенты. Чего не скажешь о нас. За нами остались Великобритания, Восточная Европа, Канада, Австралия и частично страны Персидского залива и Юго-Восточной Азии. Мы даже в ООН не можем набрать достаточное количество голосов для осуждения каких-либо действий России. Поэтому, если у нас будут железные доказательства наличия у русских астероидного оружия, то тогда мы сможем организовать на уровне ООН большую компанию с осуждением планов применения такого оружия. Только было бы очень хорошо подкрепить такую работу каким-нибудь происшествием, лучше с жертвами среди мирного населения. Однако это должны быть настоящие происшествия, иначе русские опять нас размажут в ООН, как тогда с Марсом.

— Ваша позиция понятна. Полагаю Госдепартамент со своей стороны тоже предпримет усилия по выяснению ситуации вокруг русского оружия.

— Безусловно, госпожа Президент.

— Хорошо. На этом предлагаю пока закончить. Следующий раз жду вас в понедельник. Прошу на следующее заседание приготовить мероприятия, которые планируется осуществить вашими службами по данному вопросу. До свидания.

Когда присутствующие покинули помещение, Шарлотта осталась с советником по национальной безопасности Роналдом МакДоналдом.

— Рональд, мы давно знаем друг друга. Скажи, твои родители решили пошутить, назвав тебя именно так?

— Скорее всего, госпожа Президент. Мои старики довольно смешные люди, за это и люблю их.

— Ладно, Роналд. Что ты думаешь обо всём этом?

— Госпожа Президент, я полагаю, что Вы должны дать прямое поручение Барбаре Вочёвски все силы направить на это направление. Мы должны узнать, что конкретно делают русские, что уже сделали и что планируют сделать. Далее, если у нас будут точные сведения об астероидном оружии, то мы незамедлительно должны вынести этот вопрос в ООН. Если мы этого не сделаем, то потом будет уже поздно. Необходимо заставить русских отказаться от разработки данного вида оружия.

— А если они не откажутся?

— Поэтому я и говорю, что вопрос должен быть рассмотрен на уровне ООН. Большинство стран должно проголосовать о запрещении этого оружия или о предоставлении международного доступа к нему.

— Роналд, как ты думаешь, зачем русским это оружие?

— По-моему это очевидно, для превосходства.

— Ты не хуже меня знаешь реальное положение дел. Русские и так впереди, однако, не пользуются превосходством. Может существовать другое объяснение для разработки такого оружия?

— Госпожа Президент, я честно скажу, в таком контексте этот вопрос не рассматривал. Завтра же я попробую узнать, для чего ещё можно использовать это оружие.

— Завтра воскресенье. Начни с понедельника. Если узнаешь что-то важное, доложишь на заседании Совета национальной безопасности.

— Понял.

* * *

В воскресенье МакДоналд проснулся в восемь утра. Вчерашний разговор с Шарлоттой Клинтон не выходил из головы и не давал наслаждаться воскресным днём. Рональд быстро умылся, позавтракал и набрал номер своего давнего приятеля Гарри Данна. С Гарри Роналд вместе учился в Массачусетском технологическом институте. Гарри на факультете аэронавтики, а Роналд на факультете гуманитарных наук. Несмотря на разные увлечения и разные направления изучения, они довольно быстро сошлись. После окончания института Гарри и Роналд оставались на связи. Теперь Роналд звонил Гарри не только как к другу, но и как Главе НАСА.

— Роналд, ты всегда был идиотом, но с годами становишься всё хуже и хуже, сегодня воскресенье, я хочу спать. Трубка казалось сейчас раскалится до красна и сожжёт осмелившегося разбудить Гарри. Однако Роналд давно привык к таким приветствиям Гарри.

— Я тоже рад тебя слышать, Гарри. Через час я подъеду к тебе. Нам нужно очень срочно обсудить один вопрос. Роналд повесил трубку и, взяв ключи от машины, направился в гараж.

Гарри Данн жил в Александрии на Серкл-Хилл-роуд. Его дом располагался рядом с парком Монтиселло. Там Роналд и Гарри частенько гуляли и обсуждали различные вопросы.

Роналд припарковал машину рядом с домом и подошёл к двери. Он не успел нажать звонок, дверь распахнулась, и Гарри в домашнем халате втащил Роналда в дверь.

— Послушай, Роналд, ты теперь совсем большая шишка, сам советник президента по национальной безопасности, но это не даёт тебе право будить скромных служащих по выходным дням.

— Ещё раз повторяю, что тоже рад тебя видеть. Скромный ты наш служащий. Ты Глава НАСА и должен быть готов в любое время быть на службе.

— НАСА тебе не подчиняется.

— Ладно-ладно, не будем спорить, но я действительно приехал по очень важному делу. Мы можем прогуляться в парке?

— Вот так даже?

— Именно так.

— Хорошо, иди пока выпей кофе, а я накину на себя какую-нибудь одежду и пойдём, погуляем.

Через пятнадцать минут они вышли в парк.

— Гарри, мне нужно знать твоё мнение по одному вопросу. Если нужно можешь привлечь своих яйцеголовых, но без конкретики. Завтра будет заседание Совета национальной безопасности, на нём будут приняты решения в зависимости от того, что ты мне скажешь.

— Во сколько заседание?

— В шесть вечера.

— Значит у меня чуть больше суток на вопрос, о котором я не имею никакого понятия, а от моих слов будет зависеть решение Совета. Ты в своём уме?

— Не горячись, Гарри. Сейчас я тебе всё расскажу.

Представь, что у нас появилась возможность захватывать астероиды или кометы и изменять их траекторию. Как можно распорядиться такой возможностью?

— Я ничего не знаю о подобных работах. У нас нет таких возможностей.

— И всё-таки, если бы такая возможность была?

— Первое что приходит на ум, это конечно военное использование. Можно направить астероид на врагов. Только при взрыве небольшого астероида ничего страшного не произойдёт. При взрыве большого будут огромные разрушения и возможен эффект «ядерной зимы». Так что и нам достанется. Если только очень тщательно рассчитывать вес астероида и точное место падения, то возможно применять для точечных бомбардировок. Только это очень сложное и затратное дело. Проще использовать обычное вооружение. Причём, я хочу вернуться к самой возможности управлять астероидом. Это очень и очень сложно. У нас такие разработки и не ведутся. Стоимость изменения орбиты даже одного астероида, не идёт ни в какое сравнение с эффектом от бомбардировки.

— Всё это верно, Гарри. Поэтому я и обратился именно к тебе. Давай забудем о военном применении, что ещё можно придумать?

— Можно выбрать астероиды со значительными запасами необходимых нам материалов, например, редкоземельных или материалов титановой группы. Если привести такой астероид довольно близко к Земле, то добыча таких полезных ископаемых может оказаться прибыльной.

— Что ещё?

— Пока не знаю. Я сегодня переговорю со своими как ты выразился яйцеголовыми и завтра дам тебе ответ.

— Хорошо, Гарри, я буду ждать твоего звонка.

— Ну, теперь-то мы можем пройти в дом и нормально позавтракать?

— Идём.

* * *

В понедельник Роналд МакДоналд собирался ехать на заседание Совета национальной безопасности. Уже четыре пополудни, а Гарри Данн так и не позвонил.

Роналд вышел из дома и сел в автомобиль. За окнами стояла совершенно омерзительная погода, температура постоянно колебалась вокруг нуля, шёл то мокрый снег, то мерзкий дождь. На дорогах то и дело возникали заторы из-за аварий. Через два часа заседание, а меня нет ещё никаких светлых идей. Всё что можно было проштудировать, я просмотрел. Ничего нового нет. Что же русские задумали? Зачем им захватывать астероиды? В возможность использования астероидов в военных целях Роналд не верил. Русские не идиоты. Бомбить чужие земли астероидами? это верх глупости. Да и за чем им это. Завоёвывать наши владения им не надо, у них своих достаточно. Может действительно им понадобились полезные ископаемые на астероидах. Хотя у них в Сибири своих ископаемых достаточно. Если только они смогли найти способ дёшево захватывать астероиды. Нет, вряд ли, это довольно фантастично. Что ещё? Может быть…

Тут раздался звонок.

— Наконец, Гарри, я думал, что ты про меня забыл.

— И тебе, добрый день. Как же про тебя забудешь.

— Ну, не томи, нарыл что-нибудь?

— Роналд, ты мне должен за переработку. Я потратил свой законный выходной для изучения твоих проблем.

— Я попрошу госпожу Президент дать распоряжение о твоём поощрении.

— Только этого мне не хватало. Ваши распоряжения заканчиваются только головной болью.

— Вот видишь, значит всё хорошо. Так что ты узнал?

— Если отбросить всё, что мы с тобой уже обсудили, а также совсем фантастические версии, то остаётся только одно.

— Что же?

— Астероиды могут быть использованы для терраформирования какой-то планеты.

— Что? О каком терраформировании может идти речь?

— Пока не знаю. Только в своё время была идея о возможности изменения свойств венерианской атмосферы путём бомбардировки Венеры астероидами. Ничего другого пока мы не придумали. Роналд, меня замучили вопросами, кто собирается это делать?

— Гарри, это секретная информация. После заседания Совета я переговорю с Шарлоттой. Попробую договориться о привлечении тебя к этой проблеме.

— «С Шарлоттой», однако. Ты уже на короткой ноге с госпожой Президент.

— Это не то, что ты подумал. У нас просто хорошие деловые отношения.

— Именно так я и подумал. Гарри противно захихикал в трубку.

— Сволочь старая. Я тебе перезвоню после заседания.

Роналд положил коммуникатор в карман. Его настроение немного улучшилось благодаря шутке Гарри. Он не врал, у него действительно пока были только деловые отношения с госпожой Президент. Однако ему казалось, что Шарлотта не против их сближения. Только он сам не мог для себя решить. Он старше Шарлотты на десять лет. У него до этого был неудачный брак, который распался довольно давно. Детей не было. У Шарлотты же до сих пор не было официально зарегистрированных отношений. Слухов было много, только он в них не вникал. Он работал с Шарлоттой уже пять лет, и ему эта работа нравилась. О более близких отношениях пока речи не было. Хотя довольно часто Роналд думал о Шарлотте именно как о женщине. Вот зараза Гарри. Направил мои мысли совсем в другую сторону. Всё, надо сосредоточиться на нашей проблеме. Тем более что уже приехали.

Заседание Совета национальной безопасности началось с поздравлений с первым официальным рабочим днём госпожи Президент.

— Спасибо за поздравления, а теперь за работу. Кто готов выступить?

Пока выступали другие, Роналд наблюдал за реакцией Шарлотты. Было видно, что она работала все выходные, мало спала и была чем-то сильно озабочена. Правда, всех выступающих она выслушала очень внимательно. Очередь дошла и до Роналда.

— Что может нам поведать советник по национальной безопасности?

— Госпожа Президент, дамы и господа. Я встречался с Главой НАСА Гарри Данном. Он мой хороший друг. Так вот, он высказал идею, что астероиды можно использовать для бомбардировки Венеры с целью терраформирования этой планеты.

В зале возникла тяжёлая пауза, а через минуту все разом заговорили.

— Это невероятно.

— Чушь полная.

— Вы разгласили секретную информацию.

Наконец, госпожа Президент сильно хлопнула по столу рукой и заговорила.

— Прекратите эти крики. Будьте добры по одному. Роналд, прошу Вас ещё раз уточнить. Вы рассказали мистеру Данну об имеющейся информации?

— Нет, госпожа Президент. Я встретился с мистером Данном частным образом, в парке. Спросил его о вероятных направлениях использования астероидов, при условии возможности изменения их орбит. Ни слова о такой работе русских не было произнесено. Мистер Данн предположил примерно такие же возможности использования астероидов. Однако самое последнее предположение было о терраформировании Венеры. Я полагаю, что этот вариант достаточно перспективен. Поэтому, я прошу Вашего разрешения, госпожа Президент, привлечь к нашей работе мистера Данна.

— Хорошо, я подумаю. Будем завершать заседание. Полагаю необходимым продолжить работу всех присутствующих здесь по уточнению данной проблемы. Барбара.

— Да, госпожа Президент.

— Центральное разведывательное управление будет главным координатором данной работы. Прошу всех согласовывать свои действия с ЦРУ. Ваша же структура, Барбара, должна в кратчайшее время выяснить все детали. Я не могу принимать решения, не обладая полной информацией. Все свободны кроме МакДоналда.

Когда за всеми вышедшими закрылась дверь, Шарлотта обратилась к Роналду.

— Роналд, что ты теперь думаешь по этому вопросу?

— Госпожа Президент, два дня эта проблема не выходила у меня из головы. Я её пытался рассмотреть с разных сторон. В прошлый раз, наверное, я был не прав. Русские собираются использовать астероиды не для превосходства. Идея Гарри о терраформировании мне показалась здравой. Однако это не исключает других вариантов. Поэтому Вы абсолютно правильно поручили общее руководство ЦРУ. Эти должны всё разузнать.

Внезапно Шарлотта подошла к креслу, где сидел Роналд и села рядом на стол.

— Роналд, если я попрошу тебя называть меня Шарлоттой?

— Госпожа Президент…

— Шарлотта.

— Хорошо, Шарлотта, я не знаю. Я старше Вас на десять лет, у меня уже был печальный опыт. Мне…

— Роналд, мы вместе работаем уже пять лет, я же вижу, что я тебе нравлюсь, зачем же ты противишься. Тем более что ты мне тоже нравишься.

— Но, госпожа Президент…

— Шарлотта.

— Шарлотта, как другие отнесутся к нашим отношениям?

— А тебе не всё равно как другие отнесутся?

— Всё равно.

Роналд обнял Шарлотту и они слились в страстном поцелуе.

Через час Роналд и Шарлотта гуляли в Президентском парке около Южного фонтана.

— Шарлотта, теперь я должен уйти из администрации.

— Ничего ты не должен. Во-первых, тебя ещё официально и не назначили, во-вторых, если ты уйдёшь, то мне будет чрезвычайно сложно и, наконец, в-третьих, официально мы ничего никому не объявляли и объявлять не будем.

— Но слухи всё равно пойдут. Мы не сможем скрыться.

— Слухи могут ходить, какие угодно. Лично мне на это наплевать.

— Мне собственно тоже.

— Вот и хорошо. Рональд, я не всё рассказала на Совете.

— И…?

— Мне звонил Смирнов.

— Когда? Зачем?

— В воскресенье в девять часов утра.

— Значит, в России было пять часов дня.

— Это в Москве пять часов дня. Россия большая.

— Естественно, я имел в виду Москву. Что он тебе сказал, почему так рано в воскресенье позвонил, вроде бы ничего экстраординарного не происходит.

— Он извинился за столь ранний звонок. Поздравил с инаугурацией, пожелал успехов и пригласил в Москву.

— Зачем. Они же практически прекратили с нами всякие контакты. В ООН у нас постоянные разногласия. Что он хочет?

— Я полагаю, он хочет предложить попробовать начать заново.

— Но они же нам не верят, да и мы им тоже.

— Роналд, ответь мне только честно. За последние тридцать три года русские хоть раз кого-нибудь обманули?

— Так сразу и не вспомнишь.

— Естественно, потому что ответ — нет.

— Неужели?

— Я после звонка русского премьера всё воскресенье специально искала ответ на этот вопрос. Я не нашла ни одного случая, когда русские кого-то обманули. Их пытались обмануть. Правда, это плохо закончилось. Роналд, русские теперь не обманывают.

— Даже если это и так, Шарлотта, нас-то они могут обмануть. У них не должно быть к нам тёплых чувств. Особенно после марсианской эпопеи.

— Согласна. Только они знают, что мы другая администрация. Поэтому и пытаются наладить с нами контакт.

— Допустим. Зачем им это надо? Они тридцать лет живут без нормальных отношений с нами, почему же вдруг сейчас решили восстановить связи?

— Этого я не знаю. Однако хочу выяснить. Поэтому через неделю ты летишь в Москву.

— Что? Я же формально ещё никто. С кем я буду там встречаться, и какие у меня могут быть полномочия. Русские не станут меня принимать.

— Роналд, мы попробуем решить вопрос твоего официального назначения за эту неделю, но даже если сможем это провернуть, то Смирнов обещал всё равно тебя принять.

— Ты уже и это с ним обсудила?

— Да. Он понимает все сложности. Поэтому согласился с тем, что в Россию приедет частное лицо Роналд МакДоналд.

— Шарлотта, расскажи мне всё, о чём ты с ним говорила.

— Роналд, если опустить поздравления, то получается следующий разговор. Он пригласил меня в Россию. Я говорю, что такие визиты долго готовятся, происходят предварительные согласования позиций. Спросила, что мы можем подписать по итогам визита. Вот тут он меня очень поразил. Он сказал, что мы сами можем договориться о принципиальных моментах, а потом уже пускай наши соответствующие работники и подготовят необходимые документы. Дальше он сказал, что приглашает меня для демонстрации чего-то интересного. Потом я, всё-таки, настояла на твоём приезде. Я не могу просто взять и поехать в Россию. Он согласился с тем, что меня могут не понять в Америке, и дал добро на твой приезд.

— Я, конечно, очень обескуражен твоим сообщением. Естественно, я полечу, куда скажешь. Хоть к дьяволу на свидание. Однако мне нужно уточнить мои полномочия и мою миссию. Да, и ещё мне очень интересно, что он хочет нам продемонстрировать. Как ты думаешь?

— Я не думаю, я, кажется, знаю.

— И что же это?

— Он упомянул Сандро Боттичелли.

— Неужели Смирнов решил пригласить тебя только за тем, чтобы сводить в музей?

— Ты ещё не понял, Роналд? «Рождение Венеры».

— Господи, какой же я идиот. Ну конечно. Значит Гарри Данн прав и русские затеяли терраформирование Венеры. После того как они закончат, будет рождение новой Венеры.

— Точно. Думаешь, он решил показать нам своё астероидное оружие?

— Я думаю, что это не оружие, а способ переделки других планет под нужды человека. Вряд ли он всё сразу покажет, но определённо будет раскрыта часть информации.

— Всё равно, почему русские идут на это? Зачем им делиться с нами?

— На этот вопрос я пока ответа не знаю, но надеюсь его разъяснить во время поездки в Москву. Однако одно я могу сказать с полной уверенностью.

— Что?

— У русских есть информация о наших заседаниях.

— Это ещё почему?

— Шарлотта, мы только в субботу подняли разговор о русском астероидном оружие, как в воскресенье тебе звонит русский премьер и намекает о нём. Более того, приглашает на демонстрацию. У них есть хороший осведомитель у нас.

— Думаешь, Смирнов вот так запросто прокололся. Если всё так как ты говоришь, то мы обязательно начнём проверку и, в конце концов, найдём информатора.

— Найдём. Либо это жест доброй воли, либо большая глупость со стороны Смирнова. Только я не верю в глупость Смирнова.

— Ты предполагаешь, что в моём ближайшем окружении есть русский шпион?

— Ну а как ещё объяснить, такое совпадение? Не верю я в них.

— Мы все воспитаны в духе недоверия, и даже больше, вражды по отношению к русским. Однако я склонна попробовать встретиться со Смирновым и только потом принимать решения. Даже если ты прав и здесь кругом русские агенты, то это говорит только о том, что русские переигрывают нас, а наши спецслужбы ничего не делают.

— Шарлотта, не будем сейчас спорить. Я поеду в Москву, а дальше будет видно.

— Значит решено. Самое главное, Роналд. Мы догадываемся о том, что русские хотят с помощью бомбардировки астероидами или кометами, изменить атмосферу Венеры. Мы догадываемся, что русские научились захватывать большие космические тела и менять их траекторию. Однако мы ни черта не знаем, как они это собираются делать. Большой корабль на орбите Луны не может изменить траекторию довольно крупного астероида. Поэтому ты обязательно должен прояснить этот вопрос.

* * *

29 января 2051 года Боинг бизнес-джет приземлился в аэропорту Внуково-3. Единственный пассажир этого рейса был встречен около трапа и сразу же пересажен в вертолёт Камов-люкс. Вертолёт взлетел с аэродрома и взял курс на дом приёмов «Оселье» на берегу Озернинского водохранилища.

Выйдя из вертолёта, Роналд МакДоналд очутился на площади перед двухэтажным зданием, построенным в классическом стиле. Вход в здание было оформлено колоннадой из шести колонн. Само здание вместе с левым и правым флигелями образовывало полукруг внутреннего двора. Внутри здания Роналд ожидал увидеть роскошные интерьеры. Однако там было достаточно аскетично. Никаких персидских ковров, золотых ручек и тяжёлых бронзовых люстр. Всё было довольно скромно, но функционально.

Навстречу Роналду вышел Председатель КГБ Крючков Владимир Александрович. После рукопожатия, Крючков пригласил МакДоналда в соседнее помещение, оказавшееся столовой. Там был накрыт стол.

— Прошу Вас, господин МакДоналд. Я полагаю, Вы устали в дороге. Предлагаю небольшой обед, во время которого мы можем начать нашу беседу.

— Спасибо, мистер Крючков.

На обед были поданы совершенно обычные блюда, мясная солянка, филе сёмги с картофелем и на десерт чай с пирожным.

— Всё очень вкусное, мистер Крючков. Мы можем перейти к делу.

— Безусловно. Господин МакДоналд, мы знаем, что Вас пока не назначили советником по национальной безопасности. Однако это дело ближайшего будущего. Поэтому я полагаю, что Вы имеете достаточно полномочий для ведения переговоров.

— Да, у меня с собой личное послание госпожи Президент Клинтон к господину Первому министру Смирнову, где помимо прочего подтверждены мои полномочия.

— Хорошо, мы на это и рассчитывали.

— Мистер Крючков, какова цель обращения мистера Смирнова к мисс Клинтон? Почему вдруг, Вы решили поздравить её с инаугурацией и пригласить в Москву?

— Наши руководители всегда поздравляют с вступлением в должность руководителей других стран. Тут ничего нового нет. Вот касаемо приглашения в Москву, здесь иная ситуация. Мы полагаем, что Соединённые Штаты Америки могут во время президентства госпожи Клинтон серьёзно улучшить свои отношения с нашей страной.

— На чём же основаны Ваши предположения?

— Хотя госпожа Клинтон приходится внучкой двух Президентов Соединённых Штатов, которые мягко говоря не питали тёплых чувств к нашей стране, мы полагаем, что Шарлотта Клинтон несколько иначе относится к нам. Её предыдущая деятельность до момента избрания Президентом США позволяет рассчитывать на нормализацию наших взаимоотношений.

— Согласен, госпожа Президент никогда не выступала с критикой действий России, но и не поддерживала эти действия.

— Безусловно. Мы не столь наивны, чтобы считать, что госпожа Клинтон сразу же станет нашим другом. Нам, по большому счёту, и не нужна дружба. Мы тоже довольно скептически относимся к возможности истинно дружеских отношений между нашими странами.

— Тогда зачем эти поздравления и приглашения?

— Наша страна приступает к выполнению очень серьёзной задачи. Если в течение президентского срока госпожи Клинтон мы сможем договориться о недопущении некоторых действий, то со своей стороны мы готовы предложить вам участие в нашей работе.

— Какие действия Вы имеете в виду?

— Например, действия Центрального разведывательного управления на Марсе в 2047 году, которые провели не только к очень серьёзному ухудшению наших взаимоотношений, но и, что самое печальное, к гибели наших людей.

— Ну, допустим. К выполнению какой серьёзной задачи Вы приступаете? Из намёка господина Смирнова мы предположили о терраформировании Венеры. Я прав?

— Да, Вы правы.

— В чём может состоять наше участие?

— Ваши учёные могли бы подключиться к работе по расчёту параметров астероидов, их орбит, силы воздействия и так далее. Техническая помощь нам не нужна.

— Я правильно Вас понимаю, что в принципе Вы и без нас можете выполнить свою задачу?

— Абсолютно. У нас достаточно сил и средств для её выполнения.

— Тогда я не могу понять, почему Вы предлагаете нам участие в этом проекте?

— Потому что пришла пора человечеству взрослеть и выходить на новый уровень. Пора уже освоить близлежащий нам космос. Мы считаем, что усилия всего человечества должны быть устремлены на развитие. Политика Соединённых Штатов была направлена на постоянное противодействие нам. Поэтому мы и предлагаем покончить с нашими разногласиями и вместе двигаться вперёд.

— Как к этому отнесутся остальные страны? Европа, Китай, Индия, Бразилия и многие другие?

— Будем откровенны. Если бы не Ваше вмешательство в дела других стран, то ситуация была совершенно другой. Изменения на Ближнем Востоке привели к огромному потоку беженцев. Европа практически расколота и приближается к изменению своей внутренней политики. Эти изменения очень сильно будут напоминать жёсткие националистические режимы. Всё это приведёт к внутренним конфликтам в Европе, на которые будут оказывать сильное влияние страны, направившие в Европу своих беженцев. Китаю и Индии жизненно необходимы новые территории. Перенаселение и кризис перепроизводства привёл к снижению уровня жизни огромного количества жителей этих стран. Африка погрязла в перманентных военных конфликтах. Только вмешательство России позволило создать зоны стабильности в некоторых частях Африки и Азии. Поэтому мы и предлагаем вместе договориться о политике на Земле, и приступить к решительному рывку в космос.

— Это очень серьёзные заявления. Нам немного иначе представляется положение дел в мире. Ваши, так называемые, зоны стабильности воспринимаются нами как тоталитарные режимы. Да и положение дел с правами человека в самой России мы считаем неприемлемым. Нас заботит отсутствие свободы слова, свободы митингов. В России нет избирательного права. Нет партий, которые бы отстаивали права населения. С нашей точки зрения, это очень большие препятствия к нашему сотрудничеству. Если бы руководство России приложило усилия к изменению существующего порядка, то, возможно, мы бы смогли пойти на некоторые уступки.

— Господин МакДоналд, завтра утром у Вас будет встреча с нашим Первым министром Сергеем Сергеевичем Смирновым. До этой встречи Вы имеете возможность обдумать наши предложения. Если есть необходимость, можете связаться с мисс Клинтон. Только единственное дополнение. Мы не предлагаем Вам торговлю чем-либо. Наше внутреннее устройство не является предметом разговора. Мы предлагаем Вам изменить свои подходы и не пытаться мешать нашим работам. Никаких продвижений демократии в обмен на Ваше участие. Либо принимаются наши предложения, либо живите, как жили дальше.

— Звучит как угроза.

— Совершенно нет. Зачем нам Вам чем-то угрожать. Мы будем осуществлять свою работу в независимости от Вашего решения.

— Если нас не устраивают условия сотрудничества?

— Чем же, позвольте узнать?

— Вы ничего не предлагаете взамен нашего участия.

— Либо Вы меня не услышали, либо делаете вид, что не услышали. Если американские учёные будут принимать участие в нашей работе, то США смогут воспользоваться плодами этой работы. Если нет, то и суда нет.

— Какого суда? Кто с кем будет судиться?

— Никто ни с кем судиться не будет. Это присказка такая у нас в России.

— Хорошо. Я должен всё обдумать.

— Договорились. До завтра. Советую прогуляться по парку. Здесь очень красиво зимой.

— Спасибо, но на улице очень холодно.

— Ну, как знаете. Ещё раз до свидания.

— До свидания.

Крючков вышел, а Роналда провели в его комнату. Комната была довольно большая. Посредине стояла кровать, с одной стороны стены был платяной шкаф, с другой стороны письменный стол, на нём коммуникатор. Большое окно с балконной дверью выходило прямо в сад.

Роналд сел за стол и стал обдумывать состоявшуюся беседу. Поторговаться с русскими не получилось. Они не готовы идти ни на какие уступки. Пока не готовы. Если они предлагают нам сотрудничество, значит, они в нас заинтересованы. Следовательно, нужно только понять, что можно получить за наше согласие. Пожалуй, мне придётся прогуляться по зимнему парку и позвонить Шарлотте. Вряд ли у них весь парк утыкан микрофонами. Выйду к озеру, пройду по берегу там, где нет тропинок.

Роналд натянул на себя тёплые вещи и вышел в парк. Он не привык к русским морозам, сам был родом из Калифорнии, поэтому сначала у него даже перехватило дыхание. Хотя по русским меркам мороз был не сильный? всего пятнадцать градусов, ветра не было, светило яркое зимнее солнце. Немного придя в себя, Роналд надел солнечные очки, поскольку снег так ярко сиял на солнце, что глаза сразу стали слезиться. Как они живут в таком климате? Как тут возможно не просто жить, а ещё и что-то делать? Всё-таки русские совершенно другие люди. Ни одна нация не смогла бы тут освоиться, а ведь это не Север и не Сибирь, там ещё холоднее. Роналд достал коммуникатор и попытался его разблокировать, но в перчатках это не получалось. Тогда он снял перчатку. Руку сразу же обожгло морозом. Роналд быстро набрал номер Шарлотты и, взяв коммуникатор другой рукой, сунул голую руку в карман. Шарлотта взяла трубку сразу же, как будто сидела и ждала этого звонка.

— Здравствуй, Роналд. Есть новости?

— Здравствуй, Шарлотта. Здесь так холодно, что боюсь, я всё себе отморожу.

— У русских плохо с отоплением.

— Нет, я вышел на улицу, чтобы позвонить тебе.

— Тогда говори быстро и беги греться.

— Если коротко, то русские предлагают нам участие в расчётах при захвате астероидов и направлении их на Венеру. Таким способом они будут осуществлять терраформирование планеты. На уступки идти не хотят, говорят, что это не торг. Они предлагают нам участие. Хотим, соглашаемся. Если нет, то они сами.

— Но мы же для чего-то им нужны? Значит, предмет для торга будет.

— Я тоже так думаю. Завтра утром у меня встреча со Смирновым. Закончу и сразу в Вашингтон.

— Хорошо. Не замёрзни там совсем.

— Постараюсь. Всё я побежал в дом. Не могу больше терпеть этот холод.

— Пока.

Роналд практически бегом возвратился в свою комнату, закрыл окно и протянул руки к батарее. Только через несколько минут он смог немного отогреться. После чего снял с себя верхнюю одежду и сел за стол.

Владимир Александрович Крючков приехал на Охотный ряд и прошёл в кабинет Первого министра. Смирнов встал из-за стола и вышел навстречу Крючкову. Они пожали друг другу руки.

— Присаживайся, Владимир Александрович. Рассказывай как там американец.

— Замёрз бедолага. Не привыкли они к холоду.

— Ничего. Может в баню его?

— Предложу вечером.

— Добро. С чем он приехал?

— Привёз личное послание от Клинтон. Завтра тебе вручит. Говорит, там подтверждены его полномочия. Думаю так и есть.

— Что ты ему рассказал?

— Как и решили. Предложил участие в проекте «Рождение Венеры».

— Как он на название отреагировал?

— Название я ему не сказал. Они по твоему намёку о Боттичелли поняли, что мы имеем в виду. Рассказал ему о возможности их учёных принять участие в работе с астероидами.

— Какова реакция?

— Естественно начал плести чушь про отсутствие демократии. О том, что мы должны пойти на уступки и так далее.

— Так, дальше.

— Дальше я сказал, что торг здесь не уместен. Либо принимаете наши предложения, либо «Goodbye my love, goodbye». Крючков одновременно со Смирновым усмехнулись.

— Ну, а его реакция?

— Побежал звонить своей Шарлотте.

— Ладно. Подождём до завтра. Привози его сюда к десяти утра.

— Рановато будет. Боюсь не встанет.

— Я думаю, он сейчас уже спит, или скоро заснёт. Разница во времени. Проснётся совсем рано. Вот и бери его и вези сюда. Завтраком не корми, здесь позавтракает.

— Добро.

Когда Крючков вернулся в дом приёмов, то убедился в том, что американец действительно поел и уснул.

Вот и хорошо. Владимир Александрович дал указание, как только МакДоналд проснётся, сразу же дать знать.

* * *

Роналд проснулся в полной темноте и не сразу сообразил, где он находится. Потом вспомнил свой полёт в Россию, разговор с Председателем КГБ, свою прогулку в парке. В этот момент он инстинктивно натянул одеяло на себя. Хотя в комнате было тепло, он задрожал от воспоминаний о морозе за окном. Роналд посмотрел на часы. Семь часов утра по местному времени. Получается, что он проспал четырнадцать часов. Однако. Видимо сказалась напряжённая работа последних месяцев, перелёт и свежий зимний воздух.

Едва МакДоналд вышел из своей комнаты, его встретил Крючков.

— Мистер Макдоналд, товарищ Смирнов ждёт Вас к десяти утра в своём кабинете на Охотном ряду. Он распорядился подготовить совместный завтрак. Посему прошу Вас пройти в машину. До Москвы доедем за час-полтора. Торопиться нам некуда. Товарищу Смирнову я уже сообщил, что мы будем немного раньше. Он ждёт нашего приезда.

— Хорошо, мистер Крючков. Я сейчас подойду к машине.

Чёрный ЗИЛ плавно скользил по дороге. Роналд с интересом наблюдал проносящиеся пейзажи. Пока были далеко от Москвы, вокруг расстилались заснеженные поля, но с приближением к городу всё чаще стали появляться малоэтажные посёлки.

— Мистер Крючков. Насколько я знаю, раньше Москва была огромным мегаполисом. Порядка пятнадцати миллионов населения. Теперь не чувствуется, что в Москве так много жителей.

— Совершенно верно. Раньше практически вся Москва и всё пространство рядом с Москвой было застроено многоэтажными домами и огромными торговыми центрами. Почти десять лет после революции происходило изменение облика Москвы. Большая часть жителей уехала к новым местам жительства и работы. Теперь в Москве проживает около шести миллионов человек.

— То есть, Вы принудительно выгнали население из города?

— Почему принудительно? В своё время, Москва была крупным научным и промышленным центром. Затем практически вся промышленность, за исключением небольшой части пищевой промышленности, была уничтожена. Тоже самое произошло и с научными организациями. Люди потеряли работу. На смену промышленным и научным организациям пришли торговые центры, новые жилые массивы. Москва превратилась в большой офис. Здесь были либо офисы, либо торговые центры, либо жилые дома. В Москву со всей страны и из-за границы приехало очень много людей, которые искали работу. Поскольку в стране рабочие места постоянно сокращались. В Москве же ещё можно было устроиться на работу. После революции пришлось кардинально менять ситуацию. Промышленное производство естественно в Москве восстанавливать было невозможно. Заводы строились в других регионах. Там же строились и дома для людей. Причём теперь разрешается только малоэтажное строительство. В России достаточно территории. Мы имеем возможность расселить людей таким образом, чтобы не было огромных муравейников. В Москве же восстановили научные организации и институты.

Естественно начался отток населения из Москвы. Теперь ситуация в стране сбалансирована. Постепенно население России распределяется равномерно по всей территории. Сейчас уже тридцать пять процентов населения живёт за Уралом.

— А что же стало с построенными офисами, торговыми центрами и многоэтажными домами.

— Дома постепенно сносятся и заменяются малоэтажными микрорайонами, офисы частично приспособили под научные и образовательные учреждения, частично снесли. Тоже самое и с торговыми центрами.

— Но если человек хочет жить в Москве?

— Да ради бога, пускай живёт. В чём проблема?

— Но Вы же всех выселяете в Сибирь.

— Роналд, Вы меня слышите? Мы никого насильно никуда не выселяли. Мы создаём условия для работы по всей стране, а не в одном месте для всего населения страны. Понимаете разницу?

— То есть Вы хотите сказать, что никого насильно не выгоняли?

— Зачем. У нас есть поговорка «рыба ищет, где глубже, а человек где лучше». Поэтому когда были созданы условия для жизни по всей территории страны, люди сами выбирали, куда им поехать.

— Звучит фантастически.

— Для этого мы и приглашаем к нам в гости всех желающих. Приезжайте и смотрите сами.

— Знаю. Эта Ваша «семейная дипломатия».

— Именно она.

— Хорошо. Я читал, что Москву пришлось довольно сильно перестроить. Я видел фотографии старой и перестроенной Москвы. Естественно разница впечатляет. Все эти каналы, парки, широкие бульвары. Где-то напоминает Санкт-Петербург, где-то Венецию. Хотелось бы увидеть собственными глазами.

— Сегодня не обещаю, но если мы решим вопрос с визитом госпожи Клинтон, то заверяю Вас, что во время визита будет проведена самая широкая экскурсия по Москве.

— Спасибо. Ловлю на слове.

Тем временем, машина пересекла Дорогомиловский канал, Москву реку, промчалась по Новому Арбату, повернула на Охотный ряд и плавно подъехала к входу в Дом Правительства России. Крючков вместе с МакДоналдом прошли в здание и поднялись на шестой этаж, где располагался кабинет Первого министра Смирнова.

Смирнов встретил МакДоналда ровно в центре кабинета и предложил расположиться за отдельным столом для переговоров. Одновременно был подан нехитрый завтрак. Омлет с беконом, кофе, бутерброды с сёмгой, бужениной и сыром.

— Прошу прощения, мистер Смирнов, но я действительно не успел позавтракать и сейчас при виде этого почувствовал голод.

— Я специально попросил Владимира Александровича привезти Вас сюда, до завтрака, а уже здесь вместе и поедим и затем за кофе сможем начать обсуждение наших вопросов.

— Ну что же, тогда приятного аппетита.

— Спасибо. Вам тоже приятного аппетита.

Несколько минут в кабинете стояла тишина, раздавались только стук ножей и вилок. Наконец покончив с едой, Роналд налил себе в чашку кофе и повернулся к Смирнову.

— Мистер Смирнов, прежде чем мы перейдём к нашим вопросам, мне лично хотелось бы уточнить самый главный для меня вопрос.

— Внимательно слушаю.

— Россия тридцать с лишним лет живёт без значительных контактов с Соединёнными Штатами Америки. Нашим Президентом становится представитель клана Клинтонов? Шарлотта. Её дед и бабка были в своё время Президентами США. Однако они не питали тёплых чувств к вашей стране. Тут вдруг, Вы сами первым из международных лидеров позвонили госпоже Президент и не только поздравили с инаугурацией, но и пригласили в Москву. Как это мы должны воспринимать. Я сломал себе голову, но так и не пришёл к определённым выводам. Поэтому прошу Вас просветить меня в этом вопросе. Так мне будет проще вести дальнейшие переговоры.

— Господин МакДоналд, в данный момент мы не ведём никаких переговоров. Мы просто мило беседуем. Вот если в результате нашей с Вами беседы, госпожа Клинтон приедет в Москву, тогда мы и будем вести переговоры. Теперь касаемо Вашего первого вопроса. Я лично позвонил госпоже Клинтон исключительно потому, что считаю? нашим странам пора уже прекратить конфликтовать друг с другом. Все наши усилия надо направить на созидание.

— Но почему Вы обратились к госпоже Клинтон, ведь её семья не очень любит Россию?

— Тут Вы правы. Что Билл, что Хиллари Клинтон не являются нашими сторонниками. Однако я считаю, что именно Шарлотта Клинтон может изменить отношение Соединённых Штатов Америки к России. Шарлотта выросла совершенно в других политических реалиях, нежели её дедушка и бабушка. Поэтому я и позвонил госпоже Клинтон и поздравил её с вступлением в должность и пригласил её в Москву. Тот факт, что уже через неделю после моего звонка сюда прилетел Советник Президента по национальной безопасности, говорит в пользу моих представлений о Шарлотте Клинтон.

— Понятно. Возможно, Вы и правы. Госпожа Президент действительно отличается от своих старших родственников. Она не питает к Вашей стране отрицательных чувств, но относится к России с большой долей опасения. Поскольку в настоящее время только Россия может в любой момент уничтожить США.

— Господин МакДоналд, Россия не имела и не имеет планов по уничтожению США. Мы не сделали этого раньше, не собираемся делать этого и сейчас.

— И всё-таки такая возможность у Вас есть, а это не может не вызывать опасений у любой администрации в Белом доме.

— Ну, хорошо. Вернёмся к сегодняшним проблемам. Вы же приехали не для того, чтобы ещё раз поговорить о нашем военном потенциале.

— Нет. Не за этим. Госпожа Президент направила меня с посланием к Вам. Вот, пожалуйста. МакДоналд передал запечатанный конверт Смирнову.

Смирнов вскрыл конверт и быстро прочитал обращение.

— Вы в курсе того, что здесь написано? Смирнов посмотрел на МакДоналда.

— В общих чертах. Основная канва мне известна, но я знаю, там есть и часть обращения, которую госпожа Президент написала самостоятельно.

— Понятно. Госпожа Клинтон подтверждает Ваши полномочия. В самом конце письма она принимает моё приглашение и просит согласовать сроки визита с Вами.

— Вот этого я не знал. Я думал, что решение о визите будет принято после моего возвращения в Вашингтон.

— Госпожа Президент согласилась с моим доводом, что нашим странам необходимо быстрее решить наши противоречия. Поэтому и просит согласовать свой приезд в Москву как можно быстрее.

— Хорошо. С чего начнём, мистер Первый министр Смирнов?

— Начнём с Ваших вопросов. Что конкретно Вы хотите узнать?

— Мистер Смирнов, мы поняли, что Россия располагает возможностью менять орбиты небесных тел, например, астероидов. Мы догадываемся, что Вы планируете провести бомбардировку Венеры, с целью проведения терраформирования этой планеты. Мы видим, что Вы достраиваете на орбите Луны огромный корабль. Скорее всего, именно он и будет использоваться для осуществления вышеуказанной задачи. Однако мы не понимаем, как всё это планируется делать. Вот первый вопрос?

— Вот видите, господин МакДоналд, Вы практически всё и сами знаете. На вопрос «как?» я пока отвечать не буду. Мы сможем немного его осветить, только если придём к соглашению с госпожой Президент.

— Понятно. Когда планируется закончить достройку Вашего корабля?

— В течение полугода.

— В каком виде Вы представляете наше участие в данном проекте.

— Мы назвали проект «Рождение Венеры». Так вот нам пригодятся исследования НАСА по астероидам. Ваши учёные могут принести большую пользу при вычислении необходимых масс астероидов и параметров их орбит. Дальше нужно просчитать последствия бомбардировки небесными телами Венеры. Нам надо понимать, чем бомбить вначале, чем потом, как и когда доставить на Венеру воду. Вопросов множество.

— Какие плоды принесёт эта работа. Нам в США необходимо всё объяснять с точки зрения экономической выгоды. Что Америка получит от этого?

— Новый дом для всего человечества. Только конечно Вашим магнатам это не интересно. Однако на Марсе мы обнаружили полезные ископаемые. Не сомневаюсь, что на Венере мы также обнаружим подобное.

— Наша колония на Марсе практически закрылась. Именно по причине не эффективности с точки зрения экономики. США ничего с Марса не получили, только затраты.

— Нужно использовать наш опыт. Наша колония нормально развивается, но даже если колонии на Венере Вас и не заинтересуют, то возможность доставки астероидов ближе к Земле должна заинтересовать.

— Почему?

— Многие астероиды это не кусок камня, болтающегося в космосе. Есть металлические астероиды. Причём металл там, в чистом виде.

— Допустим. Это требует дополнительной проработки для должного представления в средствах массовой информации в США. Иначе нас заклюют за траты денег, не приносящие дивидендов.

— Естественно придётся поработать.

— Что ещё Вы можете нам предложить?

— Господин МакДоналд, мы не на базаре и не торгуемся. Самая главная Ваша выгода в том, что США не надо тратить огромные деньги на противодействие нашим планам. Мы их всё равно исполним. Вот Ваши затраты придётся объяснять. Вспомните 47 год на Марсе. Сколько Вы потеряли денег. Я не упоминаю о человеческих потерях.

— Я помню этот инцидент, но остальные в Америке, похоже, его уже забыли.

— А я не только помню. Я непосредственно участвовал в этих событиях. Поэтому могу сказать, что зря у Вас не помнят этого. Если бы почаще вспоминали, то и к своим решениям относились бы ответственней.

— Вполне возможно.

— Поэтому я и хочу, чтобы новый молодой Президент Соединённых Штатов Америки заложил основы новой политики.

— Я Вас понял, мистер Первый министр. Со своей стороны обещаю, что донесу да госпожи Президент Ваши предложения и постараюсь способствовать их реализации.

— Спасибо. Передавайте госпоже Президент мои искренние поздравления и небольшой подарок. Это картина русского художника Георгия Ивановича Курнина «Закат Солнца на планете Венера». Полагаю, этот символический подарок позволит нашим странам осуществить задуманное вместе.

— Спасибо. Обязательно доставлю.

МакДоналд пожал руку Смирнову и отправился к выходу. Уже через час он сидел на борту Боинг бизнес-джет и летел в Вашингтон.

Смирнов же пригласил к себе Председателя КГБ.

— Как считаешь, Владимир Александрович, будет толк от нашей встречи?

— Насколько я знаю МакДоналда, должен быть. Он довольно грамотный работник, хорошо разбирается в сложившейся ситуации, понимает выгоды нашего предложения. Шарлотта тоже отличается от своих предшественников. Потом они любят друг друга. Им вдвоём проще договориться. Я считаю, что завтра, максимум послезавтра, Мэдолин Паркер обратиться к Андрею Андреевичу по вопросу подготовки визита госпожи Президент США в Москву.

— Я дам поручение Скрябину подготовить визит в кратчайшие сроки. В конце концов, о чём сумеем договориться с Клинтон, о том соглашения и подпишем. Если американцы не будут нам мешать, то первые результаты проекта «Рождение Венеры» смогут застать уже наши дети. Если не дети, то внуки точно.

— Согласен. Сколько они нам крови попортили. Сколько сил пришлось задействовать на противодействие им.

— Добро, будем ждать ответа.

* * *

В семь часов вечера 30 января 2051 года Боинг бизнес-джет приземлился в Национальном аэропорту Рональда Рейгана. Через двадцать минут Роналд МакДоналд входил в Овальный кабинет Белого дома.

— Госпожа Президент, позвольте доложить Вам о моей поездке в Россию.

— Проходите, Роналд. Как Вы долетели?

— Спасибо, всё хорошо. На Атлантикой немного поболтало, в остальном всё в порядке.

— Устали с дороги, может ужин или напитки.

— Госпожа Президент, если позволите, я сначала расскажу о моих встречах с Председателем КГБ и Первым министром, а потом всё остальное.

— Хорошо, я слушаю.

Роналд рассказал о разговорах с русскими руководителями.

— И в завершении, разрешите передать Вам подарок Первого министра Смирнова. Это картина русского художника Георгия Ивановича Курнина «Закат Солнца на планете Венера».

— Красиво. Вы знаете этого художника?

— Нет.

— Я тоже. Тем не менее подарок более, чем символичен. Роналд, сейчас мы идём ужинать, а потом Вы мне расскажите остальное. Меня интересуют Ваши впечатления, Ваше отношение.

После ужина Шарлотта и Роналд сидели в домашнем кабинете. Роналд налил себе коньяк, Шарлотта предпочитала красное калифорнийское вино.

— Шарлотта, русские так и не раскололись, как они собираются перемещать астероиды. Их корабль на Луне будет использоваться для этих целей, но механизма Смирнов не открыл. Он только намекнул, что может рассказать тебе.

— Как я поняла, поторговаться не получилось?

— Абсолютно. Смирнов очень жёстко дал понять, что мы не на рынке.

— Как ты думаешь, зачем им мы?

— Он говорил об участии наших специалистов в расчётах, использовании опыта НАСА, но, на мой взгляд, это отговорки. Мы им не нужны.

— Тогда зачем всё это? Зачем приглашать меня, зачем предлагать какие-то гипотетические выгоды, если они могут справиться сами?

— Точно не знаю, но у меня родилась несколько сумасшедшая идея.

— Какая?

— Шарлотта, они просто хотят, чтобы им не мешали. Мы им постоянно пытаемся навредить. Русские вынуждены на это реагировать. Им просто надоело. Поэтому русские предлагают нам совместную работу, чтобы не отвлекаться на противодействие нам.

— Ты так думаешь?

— Может это и покажется бредовой идеей, но мне именно так всё и представляется. Они ушли вперёд, их мысли и устремления там в космосе. А от нашей мышиной возни они просто устали.

— Почему бы тогда им нас не уничтожить? У них сильная армия, космическая группировка.

— Как бы нам было неприятно это осознать, но у русских нет этих амбиций. Им не надо никого уничтожать. Тем более что война с нами может привести к очень серьёзным последствиям. Посмотри они даже нашу колонию на Марсе не взяли, хотя мы практически её законсервировали.

— Да, если эти твои слова попробовать донести до остальных американцев. Я даже не знаю, что может произойти.

— Поэтому я и назвал это бредовой идеей.

— Какие ещё у тебя мысли и идеи?

— Все рассуждения наших так называемых специалистов о России надо выбросить на свалку.

— Почему?

— Они ни черта не представляют о реальном положении дел в России.

— Ты за два неполных дня успел понять больше, чем они за всё время?

— Да. Хоть я и видел очень мало. Однако те изменения, которые я заметил, позволяют мне рассуждать именно так.

— Давай подробнее.

— Я смог лично сравнить Москву сегодняшнюю с тем, что было раньше. Это совершенно другой город. Из разговоров со Смирновым я понял, что и вся Россия теперь другая. Это нужно увидеть, чтобы почувствовать. Пока я ехал, я видел обычных людей. Это уверенные в себе люди, и это для нас самое страшное. Нет больше забитых русских, как мы себе их представляли. Когда посетишь Москву, сама всё поймёшь. Кстати, Крючков обещал мне небольшую экскурсию по Москве.

— Ну, ты прямо меня заинтриговал. Не боишься, что тебя сочтут русским шпионом? С этими словами Шарлотта встала, подошла к Роналду и селу к нему на колени, обняв за шею.

— Не боюсь. Роналд крепко прижал к себе Шарлотту, подхватил на руки и понёс в спальню.

* * *

Утром 31 января Шарлотта вызвала к себе Госсекретаря Мэдолин Паркер.

— Мэдолин, сразу после инаугурации мне позвонил мистер Смирнов.

— Я правильно понимаю, что Вам звонил Первый министр России?

— Совершенно верно. Так вот, он пригласил меня в Москву. В воскресенье в Москву летал Советник по национальной безопасности мистер МакДоналд. Там он встречался с Председателем КГБ и Первым министром Смирновым.

— Я в шоке, госпожа Президент.

— Я сама в шоке. Тем не менее, нам необходимо решить, как поступить дальше. Прошу Вас, Мэдолин, связаться со своим русским коллегой и согласовать мой визит в Россию в возможно короткие сроки.

— Это совершенно невозможно, госпожа Президент. Ещё не утверждены многие должности в Вашей администрации. Даже я ещё не прошла утверждение. Представьте, как отнесутся к Вашему визиту в Москву в Сенате и Конгрессе.

— Мэдолин, русские предлагают нам своё сотрудничество по астероидной тематике. Они готовы делиться информацией и разработками. Мы не имеем права упустить такой момент, иначе Америка станет второсортной страной, без какого-либо влияния в мире.

— Вы верите русским?

— Конечно я не наивная девочка, чтобы верить всему, что мне говорят. Однако пока я считаю, что мы должны принять приглашение русских. Вот по результатам визита и будем делать заключения. Потом можно будет и сенаторам и конгрессменам сообщить. Пока же представьте это как жест доброй воли с нашей стороны. Меня поздравили с вступлением в должность и пригласили, я благодарно приняла приглашение.

— Госпожа Президент, что русские требуют взамен?

— Вот какая интересная постановка вопроса. Когда я отправляла Роналда в Москву, то давала поручение торговаться с русскими. Раз нас приглашают, то в нас заинтересованы. У Вас, Мэдолин, получается, что это мы должны русским.

— Госпожа Президент, Вы не хуже меня знаете реальное положение дел. Мы сейчас не в той ситуации, чтобы ставить русским условия. Вот они как раз могут это сделать. Поэтому я ещё раз спрашиваю, русские выставляли нам какие-либо требования?

— Нет, Мэдолин. Поэтому я и прошу Вас срочно согласовать с русским министром иностранных дел мой визит в Москву.

— Ясно, госпожа Президент. Только давайте, организуем турне. Лондон? Париж? Берлин? Варшава? Рига. Только потом Москва. Иначе нас не поймут наши союзники.

— Мэдолин, Лондон оставьте. Всех остальных убрать. После Лондона я лечу в Москву. Лондон один день. Длительность нашего пребывания в Москве согласуйте с русскими.

— Госпожа Президент, но как же наши союзники? Ведь это будет практически оскорбление. Мы можем полностью погубить наши отношения с ними.

— Вот чтобы этого не произошло, Вы Мэдолин, приложите все усилия и разъясните нашим союзникам, что сейчас не время обижаться. Потом если на нас обидятся они, я не сильно расстроюсь. Вот если на нас сильно обидятся русские, вот тогда нам всем станет очень плохо. У нас последние тридцать лет с русскими практически не было отношений, но они на нас серьёзно не давили. Подумайте, что будет, если они решат надавить на нас. Что тогда будем делать вместе с союзниками.

— Хорошо, госпожа Президент. Я сейчас же займусь этим вопросом.

— Спасибо, Мэдолин.

Через два дня в Москве состоялся следующий разговор.

— Звонила Паркер.? Скрябин пришёл с докладом к Первому министру.

— Как они? Решились?

— Сначала 13 февраля летят в Лондон. Вечером того же дня в Москву. Согласовали трёхдневный визит к нам.

— Однако. Как они будут своим сателлитам это объяснять?

— Паркер сама в шоке от поручения Клинтон. Это она настояла на таком графике. Теперь Госсекретарь ломает себе голову над объяснениями для союзников по НАТО.

— Ну, это их проблемы. Пускай думают. У нас всё готово?

— Полностью. Четырнадцатого официальная встреча, затем обмен мнениями в узком кругу. Если Клинтон согласится, то Ваши переговоры с глазу на глаз. Вечером совместный ужин. Пятнадцатого рабочие встречи делегаций, экскурсия по Москве. Владимир Александрович настаивал на этом пункте.

— Да я знаю, он обещал МакДоналду.

— Шестнадцатого поездка в Королёв и показ наших предложений.

— Добро.

* * *

13 февраля 2051 года все мировые средства массовой информации обсуждали первый визит Президента Соединённых Штатов Америки Шарлотты Клинтон в Великобританию. Госпожа Президент провела переговоры с Премьер-министром Великобритании Уинстоном Черчиллем, праправнуком сэра Уинстона Черчилля, премьера во времена Второй мировой войны. Затем СМИ осветили встречу госпожи Клинтон с Королём Уильямом I. Аналитики всех информационных агентств предрекали дальнейшие переговоры с правящими кругами Великобритании. Далее все ожидали увидеть встречи с остальными союзниками. Даже принимались ставки, куда дальше полетит госпожа Президент. Голоса разделились практически поровну между Парижем и Берлином. Небольшой перевес оставался за Парижем. Такая путаница была связана с тем, что официального объявления маршрута не было. Госсекретарь США объявила только о визите в Лондон. Поэтому и разгорелись такие страсти. Ближе к вечеру все сошлись во мнении, что во вторник госпожа Президент проведёт очередные переговоры с Премьером Черчиллем, а вечером направится по дальнейшему маршруту.

Однако уже в восемь часов по Гринвичу борт N 1 вылетел из Лондона и направился на восток. Дальнейшее напоминало шок. Когда средства массовой информации узнали, где приземлился борт N 1, то некоторое время не могли придумать какие сообщения выдавать в эфир. Госпожа Президент прилетела в Москву. Русские каналы уже вели прямую трансляцию о встрече в аэропорту Внуково, а западные СМИ ещё решали сообщать об этом или нет. Это было неслыханно, невероятно. Такого не было никогда. Тем не менее, это было так. Поэтому хоть и с получасовой задержкой, но CNN, BBC и вслед за ними все остальные западные СМИ сообщили о прилёте Шарлотты Клинтон в Москву.

После официальной встречи в аэропорту, американская делегация на вертолётах перелетела в Метрополь, где разместилась на время визита в Москву.

14 февраля 2051 года в Кремле состоялась встреча Первого министра России Сергея Сергеевича Смирнова и госпожи Президент Соединённых Штатов Америки Шарлоттой Клинтон.

После официальной части было решено провести разговор в узком кругу. С русской стороны были Первый министр, Председатель КГБ и Министр иностранных дел, с американской? госпожа Президент, Госсекретарь и Советник по национальной безопасности.

— Приветствую Вас на русской земле госпожа Клинтон. Очень рад, что Вы приняли наше приглашение и посетили Москву.

— Спасибо за тёплые слова, мистер Смирнов. Предлагаю обсудить наше возможное сотрудничество.

После совместного обеда, Смирнов и Клинтон встретились один на один. Не было даже переводчиков. Смирнов сам прекрасно говорил на английском языке.

— Госпожа Клинтон, я предлагаю Вам участие в нашем проекте «Рождение Венеры». Это длительная работа по терраформированию этой планеты. Венера практически копия Земли. Если создать там условия, сопоставимые с земными, то колонисты не заметят разницы. Размер планеты, сила тяжести практически равны земным. У нас будет ещё один дом для человечества.

— Это хорошая цель. Однако это потребует огромных вложений, а что на выходе?

— Вложения от Соединённых Штатов потребуются минимальные. Ваши учёные, сотрудники НАСА будут привлечены к работе по расчёту параметров астероидов, их орбит, результатов столкновений с Венерой и тому подобное. На выходе будет возможность использовать астероиды с необходимыми нам полезными ископаемыми. Это в ближайшей перспективе. После терраформирования Венеры, я уверен, мы там обнаружим много полезного для землян.

— Возможно. Только это всё равно далёкая перспектива. Наши избиратели не поймут таких трат.

— Повторяю, Америка не будет нести значительных финансовых затрат.

— Но позвольте, нам ведь понадобятся корабли для полётов за астероидами. Я понимаю, что один вы уже практически построили на Луне, но этого мало.

— Этого достаточно. Послезавтра мы посетим Королёв, где Вы увидите разработанную нами методику работы с астероидами. Поэтому про затраты можете забыть.

— Допустим. Что даёт Америке участие в этой работе?

— Допуск к астероидам. Мы совместно можем искать в космосе необходимые для промышленности материалы. После завершения терраформирования Венеры, Америка сможет организовать на Венере свои научные базы.

— У нас на марсианскую базу не хватает средств, а Вы говорите о венерианской.

— На Марсианскую базу у Вас не хватает средств потому, что Вы хотите прибыль сразу. В космосе так не бывает. Там долгосрочная работа. Иногда, даже совсем неприбыльная, но необходимая для дальнейшего исследования.

— Я лично это понимаю, но американское общество вряд ли воспримет это таким же образом.

— Придётся поработать со СМИ. Нужно правильно прорекламировать такую работу, глядишь, и население поддержит.

— Может быть. Однако это не всё, что Вы хотели бы мне сообщить.

— Вы правы. Это не всё. Самое главное для нас это не допустить новых инцидентов подобных тому, что произошёл на Марсе три года назад.

— Я знаю о марсианском происшествии 47 года. Мне бы тоже не хотелось бы переживать то, что пришлось пережить предыдущей администрации. Второй срок моей предшественницы не состоялся именно из-за этого инцидента.

— Второй срок это ерунда. Работа ЦРУ привела к гибели людей. Кроме того, противодействие провокациям отнимает много времени и сил, которые можно было бы направить на развитие.

— Понимаю. Однако я боюсь, что нам не преодолеть тех разногласий в позициях наших стран. Мы не сможем изменить отношение друг к другу.

— Я тоже это понимаю, но как говорится step by step. Предлагаю начать с совместной работы по Венере. Если получится, то дальше будет проще с каждым разом.

— Вполне возможно. Давайте попробуем.

* * *

Экскурсию по заснеженной Москве 15 февраля 2051 года проводил лично Владимир Александрович Крючков. На катерах на воздушной подушке прокатились по Дорогомиловскому и Андреевскому каналам, далее ушли через Южный порт в Восточный канал, посмотрели Измайлово, затем опять по каналу вернулись к Москве реке и вышли на берег в Коломенском. После осмотра старинных мест, прокатились по улицам города. Смирнов и Клинтон ехали в большом ЗИЛе, по ходу движения осматривая новую архитектуру города. Величественные здания центра Москвы после Садового кольца плавно перетекали в уютные пяти-семи этажные микрорайоны, которые утопали в зелени парков и скверов. Через малые речки были перекинуты мосты. Сами набережные этих речек превращены в большие пешеходные зоны. Конечно, зимой не было зелени, только ёлки и другие хвойные породы зеленели на заснеженном фоне. Закончили экскурсию по Москве поездкой вокруг Кремля на традиционных русских тройках.

Когда красные от мороза американцы вернулись в Метрополь, их ждал совместный ужин.

— Мистер Смирнов, дамы и господа, хочу выразить восхищение прошедшей экскурсией и особенно поездкой на лошадях. Это непередаваемое ощущение. Я знала, что Москва очень сильно преобразилась за прошедшие годы. Но знать и видеть на картинках это одно. То, что я увидела своими глазами, превзошло все мои ожидания. Москва сейчас один из самых красивых городов мира. Отдельную благодарность хочу выразить мистеру Крючкову, как главному организатору нашей экскурсии. Предлагаю тост за Москву.

После окончания ужина Клинтон уединилась с МакДоналдом и Паркер в своём номере.

— Хочу спросить, каковы ваши впечатления и, самое главное, каковы ваши предложения по русским инициативам?

— Позвольте, госпожа Президент?

— Мэдолин, мы сейчас в неформальной обстановке, поэтому прошу Вас, Мэдолин, и Вас, Роналд, обращаться ко мне Шарлотта. Так проще и быстрее. Продолжайте, Мэдолдин.

— Хорошо. Шарлотта, я вчера и сегодня провела многочасовые переговоры со Скрябиным. В целом у меня сложилось впечатление, что русские действительно предлагают нам участие. Мне не показалось, что нас заманивают в ловушку. Им реально нужна наша если не помощь, то хотя бы не противодействие. Выгоды пока конечно выглядят довольно сомнительными. Даже скорее не сомнительными, а отдалёнными. Это будет трудно объяснить дома. Однако я пока склоняюсь к тому, чтобы заключить с русскими сделку, предварительно попробовав выторговать для нас больше преференций.

— Что ты скажешь, Роналд?

— В целом я согласен с Мэдолин. Только думаю, что торговли не будет. Окончательно определиться можно будет уже после посещения Королёва. Ведь нам пока так и не показали и не рассказали о технологиях работы с астероидами. Полагаю, что это основной момент. Давайте завтра принимать окончательное решение.

— Хорошо. Я тоже хочу увидеть русский Центр управления полётами и демонстрацию методики работы с астероидами.

* * *

В Королёве американскую делегацию провели по ЦУПу, рассказали о текущем положении в космонавтике России, провели по залу с макетами русских космических кораблей. От первой Р-7, которая вывела первый Спутник Земли до современных тяжёлых атомных буксиров, которые работают на трассах к Марсу и Луне.

— Мистер Смирнов, почему здесь нет макета Вашей новой ракеты, которая полетит в Пояс астероидов?

— Госпожа Клинтон, тяжёлый космический крейсер ПА-1 пока не полетел. Как только он совершит свой первый полёт, так сразу же его модель появится в этом музее.

— Тяжёлый космический крейсер это я понимаю, а что такое ПА-1?

— Это сокращение от русского названия Пояс астероидов. Номер один, потому что первый.

— Теперь понятно. Как планируется осуществлять захват астероидов?

— Вот мы практически и пришли. Прошу Вас в демонстрационный зал, где нам покажут короткий фильм об этом.

Демонстрационный зал был небольшим. Некоторым членам делегации пришлось расположиться вдоль стен и стоя просмотреть показ. Однако поскольку показ был небольшим, примерно двадцать минут, устать никто не успел.

После показа фильма перешли в просторную комнату для проведения больших совещаний.

— Прежде чем дать слово для вопросов американским представителям, позвольте представить вам руководителя проекта «Рождение Венеры» генерал-майора военно-космических сил России Ткачёва Вячеслава Матвеевича.

— Спасибо, Сергей Сергеевич. Готов ответить на ваши вопросы.

Генерал Ткачёв встал и подошёл к интерактивному экрану, на котором был изображён крейсер ПА-1.

— Товарищ Первый министр, госпожа Президент США, товарищи, дамы и господа. Перед вами тяжёлый космический крейсер ПА-1. Этот корабль предназначен для осуществления полётов в Пояс астероидов, где будут проводиться операции по изменению траекторий астероидов. Полёт в Пояс астероидов планируется осуществить в два этапа. Первый этап. Старт с орбиты Луны и полёт крейсера до Марса. На орбите Марса стыковка с причальным комплексом. Там осуществляется рекогносцировка. Второй этап. Старт к Поясу астероидов. В Поясе астероидов экипажу крейсера необходимо осуществить поиск астероидов, отвечающих необходимым параметрам. Поэтому в экипаж крейсера будут включены соответствующие научные работники, хотя основной экипаж крейсера военный. После обнаружения нужного астероида, производится сближение с ним и осуществляется высадка на астероид группы космонавтов. Эта группа должна закрепить на астероиде аппаратуру контроля и, самое главное, солнечный парус. Изменение орбит астероидов планируется осуществлять с помощью солнечного паруса. Это более длительный способ доставки астероидов к требуемому месту, но он позволяет нам управлять парусом и вносить необходимые коррективы в движение небесного тела. Можно сказать, что астероид превращается в космический корабль. Крейсер ПА-1 может доставить десять комплектов парусов в Пояс астероидов. Таким образом, за один рейс мы можем изменить траекторию десяти астероидов. Доклад закончил.

— Спасибо, Вячеслав Матвеевич. Прошу у кого есть вопросы?

— Десять астероидов одновременно. Вы сможете их все отследить и, при необходимости, внести изменения в их траекторию?

— Десять комплектов парусов возможно разместить на крейсере. Однако это совершенно не значит, что все десять будут задействованы одновременно. Всё зависит от размеров астероида и от мест, куда требуется доставить астероиды. В случае доставки их в одно определённое место возможно сопровождение десяти объектов. Если же требуется доставить астероиды в разные места Солнечной системы, то одновременное сопровождение невозможно. В таком случае предполагается осуществлять слежение за астероидами из разных мест. С крейсера, с орбиты Марса, с Луны.

— Понятно. Ещё вопрос. Максимальные размеры астероидов, которые предполагается захватывать?

— Теоретически пределов нет. Однако чем больше размер и масса астероида, тем больше нужна площадь солнечного паруса. Исходя из наших расчётов максимальные размеры астероидов в диаметре до 15 километров и массой до 1016 кг. Именно такие астероиды нам понадобятся для первого этапа терраформирования Венеры.

— Как в целом планируется осуществить данное терраформирование?

— На первом этапе проводится бомбардировка планеты с несколькими целями. Это уменьшение венерианских суток. В данный момент это пятьдесят восемь земных дней. Бомбардировки приведут к увеличению экваториальной скорости вращения Венеры, соответственно длительность дня и ночи на Венере сократится. Следующим последствием бомбардировки и увеличения скорости вращения Венеры будет создание магнитного поля планеты. Ядро Венеры, так же как и Земли металлическое. Если заставить вращаться планету быстрее, то создадим некое подобие динамо-машины. Наконец, бомбардировки астероидами поднимут с поверхности планеты огромные массы пыли, что должно создать эффект «ядерной зимы». Это приведёт к охлаждению планеты. При понижении температуры уже возможно задуматься о доставке на Венеру необходимого количества воды, которой планета практически лишена. Вкратце это всё. Естественно полное терраформирование Венеры займёт несколько сотен лет. Однако первые результаты мы планируем увидеть уже довольно скоро.

— Спасибо. Если больше нет вопросов, прошу всех пройти в банкетный зал для торжественного обеда в честь американской делегации.

* * *

Во время обратного полёта в Вашингтон Шарлотта разговаривала с Роналдом.

— Как твои впечатления, Роналд?

— Смешанные. Я, конечно, очень впечатлён русским космическим крейсером. Перспективы, описанные русскими, поражают. Особенно если учитывать состояние дел у нас. Марсианская колония фактически прекратила своё существование. Я даже раньше удивлялся, почему русские не забрали её. Теперь, более или менее понятно почему. На Луне подчинённые Гарри ещё работают, но с каждым годом и там ситуация становится всё хуже. Поэтому я очень разочарован тем, что русские смогли вырваться вперёд, а мы оказались на вторых ролях. Чего не было уже сто пятьдесят лет. Ведь только до начала двадцатого века Америка не была великой державой. Потом весь двадцатый и двадцать первый век мы были главной мировой державой. Как получилось, что мы проигрываем в этой схватке?

— Мне тоже это не сильно нравится, Роналд. Однако мы живём здесь и сейчас. Нам надо думать, как поступать в сложившейся ситуации. Мы предварительно согласились с предложениями русских. Мы сможем набрать тех специалистов, которые нужны русским. Подключи Гарри к этой работе, я дам соответствующее распоряжение. Только поможет ли это нам?

— Ну, я думаю, что мировым лидером это нас не сделает. Мы теперь всегда будем в тени русских достижений. Тем не менее, быть вторым тоже не плохо. Остальные вообще далеко за нами.

— Кого ты имеешь в виду?

— Европа, Китай, Япония. Где их достижения? Они даже того, что есть у нас, не имеют.

— Их ведущие умы уже давно работают на русских и у русских. Смирнов мне рассказал, что принято решение о выделении на Марсе отдельного участка исключительно для китайцев.

— Зачем? Они сами себе создают конкурентов.

— Я тоже так подумала, но после демонстрации русского крейсера, поняла, что русские не боятся таких конкурентов. Никто даже близко не подошёл к созданию подобных космических крейсеров.

— Хорошо. Значит, будем работать вместе с русскими. Может и нам что-нибудь перепадёт. Роналд улыбнулся, сказав эти слова.

— Да, остаётся только рассчитывать на русские подарки.

— Шарлотта, а может нам тоже собрать группу, например, у Гарри и пусть работают над созданием подобных кораблей. Почему наши не могут сделать ничего подобного?

— Поговори с Гарри. Это хорошая идея. Если он возьмётся за её осуществление, мы найдём финансирование. Если нет, то пускай подбирает людей для работы с русскими.

Роналд набрал номер Гарри Данна.

— Привет, большая шишка.? Гарри как всегда не смог удержаться от сарказма.

— Добрый вечер, шишка поменьше.? Роналд при этих словах мерзко захихикал.

— Не понял, что за грязные намёки. Вот приедешь, посмотрим у кого больше шишка.

— Не я начал этот разговор. Теперь серьёзно, Гарри. Я звоню тебе прямо из самолёта госпожи Президент. Сразу после приземления я поеду в Белый дом. Там я буду около десяти часов вечера. Жду тебя к половине одиннадцатого. Пропуск будет заказан.

— Вы там совсем решили не отдыхать. То ты приезжаешь в субботу, то я должен ехать к тебе ночью. Что произошло, Роналд?

— Приедешь, всё узнаешь. До встречи. Буду ждать.

— О'кей, до встречи.

Роналд сообщил Шарлотте о своём разговоре с Данном. Шарлотта согласилась с тем, что медлить не надо.

После приземления Роналд ехал в Белый дом отдельно от Шарлотты. Она хотела побыть одна. Всю дорогу из аэропорта Роналд прокручивал в голове сложившуюся ситуацию. Не придя к определённому решению, он прошёл в кабинет для совещаний. Налил себе кофе и стал ждать своего приятеля Данна.

Гарри явился на пять минут раньше.

— Здравствуй, Роналд. По твоему тону я понял, что что-то случилось. Давай выкладывай подробности, а то CNN совсем очумели и не могут до сих пор ничего вразумительного сообщить о том, почему вы поехали в Москву и кинули всех наших союзников.

— Добрый вечер, Гарри. Садись, наливай кофе, сейчас всё расскажу.

Мы три дня были в Москве…

И вот когда нам показали русский тяжёлый космический крейсер, мы реально обалдели. Скажи мне, Гарри, мы сейчас имеем возможность сделать что-нибудь подобное? Ты Глава НАСА, кто как не ты можешь мне ответить на этот вопрос.

— Роналд, мы давно наблюдаем с нашей базы на Луне за постройкой русского корабля. Мы видели, что это что-то большое, но что не представляли. Теперь понятно. На таком кораблике можно не только в Пояс астероидов лететь. Я думаю, он вполне может добраться и до Юпитера, а может и дальше. Так вот, Роналд, мы сейчас не в состоянии построить что-либо подобное. Хотя кого я обманываю. Мы не можем даже вдесятеро меньший корабль построить.

— Неужели так всё плохо, Гарри?

— Да, Роналд, наш предел околоземная орбита.

— Но мы запустили Вояджеры вообще за пределы Солнечной системы?

— Ты не путай кусок трубы диаметром три метра и длиной два метра, набитой аппаратурой и космический корабль с людьми на борту. Совсем разные вещи.

— Понятно. Тогда что ты можешь нам посоветовать?

— Ничего.

— Как ничего?

— А так. Вы же уже приняли решение об участии в русском проекте «Рождение Венеры»?

— Приняли.

— Спецов я вам подберу. Есть ещё у нас энтузиасты, которые с удовольствием поедут работать к русским. Поскольку здесь таких возможностей нет. Сами мы ничего не построим. Поэтому придётся, хоть это и обидно для нас американцев, ждать чего добьются русские и чего нам разрешат потом получить. Других вариантов я не вижу.

— Ну а если вступить с ними в конфронтацию?

— Сам же обалдел от русского крейсера. Мало тебе русских платформ на орбите. Тогда представь, что над твоей головой завис ещё и этот русский крейсер.

— Нет, я понимаю, что в открытой борьбе нам не победить. Я имею в виду другие способы.

— Вы со своими црушниками уже облажались. По моему хватит.

— Я рад, что ты думаешь, так же как и я. О'кей. Уже поздно, езжай домой и завтра приступай к формированию группы сотрудников для работы с русскими.

— А ты, разве домой не едешь?

— Нет, мне ещё надо задержаться.

— Какое всё-таки мистическое место Белый дом для семьи Клинтонов. У Билла? стажёрка, у Хиллари? охранник, у Шарлотты? советник по национальной безопасности. Гарри скорчил такую умилительную рожицу, что даже Роналд, которого сначала взбесили слова Гарри, рассмеялся.

— Давай, вали отсюда и рот закрой, пока я не промыл его мылом.

— Ухожу, ухожу, ухожу.

* * *

Первый министр России Сергей Сергеевич Смирнов пригласил к себе Председателя КГБ, руководителя проекта «Рождение Венеры» и Министра иностранных дел. Совещание проходило в кабинете Первого министра на Охотном ряду.

— Добрый день, товарищи. Сегодня нам необходимо уточнить сроки реализации проекта «Рождение Венеры» с учётом новых обстоятельств. Я правильно понимаю, что американцы согласились с нашими предложениями и подготовили группу сотрудников для работы у нас? Андрей Андреевич, прошу Вас.

— Спасибо, Сергей Сергеевич. Действительно американская сторона вчера вечером предоставила список сотрудников, направляемых в Россию для работы над проектом «Рождение Венеры». Всего планируется прибытие группы из двадцати трёх человек. В составе группы основная часть это специалисты, осуществляющие расчёт параметров орбит небесных тел. Таких восемнадцать человек. Следующая часть группы это инженеры. Американцы всерьёз рассчитывают на изучение нашей материальной части. Этих четверо. Последняя часть группы? руководитель американской делегации, заместитель руководителя НАСА Ллойд Крисмас.

— Андрей Андреевич, расскажите, как отнеслось так называемое мировое сообщество к новости о направлении группы американских учёных в Россию?

— Честно говоря, мы и сами не ожидали, что госпожа Президент пойдёт на наши условия и направит к нам своих специалистов. Мы предполагали, что всё ограничится словами и максимум направлением одного или двух не самых важных специалистов. Однако для нас и это было бы приемлемо. Это означало бы, что американцы не будут сильно противодействовать. Сейчас же получается, что они пришли к выводу о том, что они в космосе отстали очень сильно, и будут предпринимать шаги для нормализации наших отношений. Что касается «мирового сообщества», то там сейчас состояние нокдауна. Страны члены НАТО серьёзно обеспокоены таким разворотом политики США. По нашим сведениям во многих европейских странах сейчас решают вопрос о попытках изменить политику в отношении нас. Европейское население уже давно в целом нормально относится к России. Теперь возможно изменение и официальной позиции стран Евросоюза.

— Что и Польша с Прибалтикой изменят свою политику?

— Сергей Сергеевич, когда я говорю об изменении политики стран, то конечно я имею в виду страны Старой Европы. Те страны, которые Вы упомянули, вообще нами не рассматриваются. У нас давно прекращены все контакты с ними. Тем более что они точно не изменят своей позиции. К Польше, странам Балтии ещё следует добавить Албанию, Украину, Болгарию и Румынию.

— Ясно. Спасибо. Вячеслав Матвеевич, доложите Ваши предложения об использовании американских специалистов.

Генерал Ткачёв достал небольшую папку и раскрыл её.

— Товарищ Первый министр, товарищи. После получения информации о составе американской группы, мы рассмотрели различные варианты использования этих специалистов. В результате принято следующее решение. Мы предполагаем всю группу направить на Лунную базу. Там в течение месяца будет осуществляться слаживание работы наших и американских специалистов. После этого основная часть расчётчиков будет работать на Лунной базе в сотрудничестве с нашими при проведении расчётов орбит захватываемых небесных тел. Инженеров предполагается направить к строящемуся крейсеру ПА-1. В данный момент там заканчивается работа по отладке оборудования. Через месяц как раз планируем осуществить первый пробный полёт крейсера. Американцы смогут посмотреть. Что можно мы им покажем, что нельзя они и не увидят. Свободного перемещения по крейсеру не предусмотрено, всё-таки это корабль Военно-космических сил, а не туристическая яхта. Руководителя американской делегации предлагаю сразу разместить на нашей основной Лунной базе на обратной стороне Луны. Оттуда впоследствии будет осуществляться основная координирующая работа по проекту «Рождение Венеры».

— У меня нет возражений, а как на это смотрит Владимир Александрович?

— Сергей Сергеевич, доложенный Вячеславом Матвеевичем план, составлялся с привлечением наших сотрудников. Так что это наше общее мнение.

— Добро. Тогда так и решим. Андрей Андреевич, когда прилетают американские специалисты?

— 31 марта. 2 апреля на Луну идёт буксир, на нём и доставим американцев.

— Хорошо. Совещание окончено. Все свободны, кроме товарища Крючкова. Задержитесь, Владимир Александрович.

Когда за остальными закрылась дверь, Смирнов обратился к Крючкову.

— Как думаешь, Владимир Александрович, сколько к нам приедет действительно специалистов, а сколько засланных казачков?

— Сергей Сергеевич, мы уже начали проверку американской делегации. Пока никаких непонятных членов делегации к нам не едет. Однако это не значит, что мы не будем за ними наблюдать. Я думаю, что засланных казачков будет максимум два. Больше уже слишком повышается вероятность раскрытия кого-либо. Это скандал. Не думаю, что Клинтон пойдёт на это. Так что не больше двух. Работаем, Сергей Сергеевич.

— Кого назначишь ответственным за эту работу?

— Есть у меня одна идея. Естественно общее руководство на генерале Владимирове. Всеволод Владимирович ведёт всю контрразведывательную работу по проекту. Однако хочу ему предложить на Луну направить Белова и Круглову. Как Вы на это смотрите, Сергей Сергеевич?

— Неожиданно. Они там никаких знакомых не могут увидеть?

— Вряд ли. А если и увидят, то нам только плюс, быстрее поймём, кто есть кто.

— Возможно. Как Белов и Круглова на это посмотрят?

— Вот мы вместе с Всеволодом Владимировичем с ними встретимся, там и обсудим.

— Добро. Всеволоду Владимировичу передавай привет.

— Обязательно. Разрешите идти?

— Идите.

* * *

Лиза приехала в гости к Марку и Екатерине Беловым вместе с трёхлетним сыном Николаем. Николай быстро взял за руку дочь Беловых Валерию, и они пошли играть в детскую комнату. Лиза, Марк и Катя расположились в гостиной. На столе был кофе, конфеты и печенье.

— Ну, давайте рассказывайте мне, как у вас дела? Лиза налила себе кофе и удобно расположилась в кресле.

— С прошлого месяца ничего не изменилось. С того момента, когда мы были у вас, Лера нас постоянно спрашивала, скоро приедет Коля. Прямо влюбилась в твоего сына.

— Николай тоже часто её вспоминает. Ему очень нравится с ней играть. А у вас что-нибудь произошло?

— Нет, я пока дома с дочкой. Хотя уже почти семь месяцев порываюсь выйти на работу. Марк не пускает, но я всё равно дома работаю. Марк трудится у Владимирова. Так что изменений особых нет. Ты лучше про себя расскажи, говорят, что ты уже вышла на работу?

— Да, Крючков пригласил в аппарат. Пока занимаюсь аналитикой. К полевой работе не подпускают.

— Ничего удивительного. Родители наверно вообще недовольны?

— Конечно. Михаил Николаевич и Евгения Александровна еле согласились с тем, чтобы я пошла на работу. Правда, теперь у них больше времени сидеть с Николаем. Они категорически отказались отдавать Николая в детский сад поэтому, когда я на службе, Николай у них. Вечером забираю и к себе.

— Почему всё-таки ты не стала жить у них в доме?

— Знаешь Катя, не могу. Мне пока ещё очень тяжело там находиться. Мне везде кажется, что сейчас мой Николай выйдет из комнаты. Я пока не смирилась с его потерей.

— Лиза, тебе надо принять это и не разъедать себя изнутри. Уже прошло почти четыре года, у тебя прекрасная дочь, которой нужна мать.

— Я всё понимаю, Катя, поэтому и вышла на работу. В своём доме я могу нормально находиться и не ждать каждый раз Николая. Я постепенно учусь жить без него.

— Так девочки, давайте-ка нальём вина и выпьем. Сегодня всё-таки суббота, имеем право отметить нашу встречу. Пока дети играют, предлагаю нам тоже заняться чем-нибудь более весёлым.

Марк достал бутылку, фужеры и разлил вино. Катя принесла сырную тарелку.

— За нас.

— За встречу.

— За нас.

До самого вечера они втроём сидели, играли в карты, просто дурачились. В восемь часов вечера Лиза позвала Николая, и они стали прощаться. Вдруг у Марка зазвонил его коммуникатор. Марк ответил. Разговор был очень коротким. Не успел Марк убрать коммуникатор, как раздался звонок уже Лизе. У неё тоже был короткий разговор с абонентом.

— Катя мне завтра нужно быть у Владимирова.

— Как странно, мне тоже сказали завтра прибыть к Владимирову. Лиза была несколько удивлена такому совпадению.

— Тебе к какому часу?

— К десяти.

— Мне тоже. Интересно, для чего нас вызывает шеф. Да ещё и в воскресенье.

— Вот завтра и узнаете, а сейчас быстро отдыхать. Катя быстро взяла ситуацию в свои руки. Значит так, Лиза остаёшься у нас, сейчас я тебе покажу твою спальню. Николая я сама уложу. Вам с Марком надо хорошо выспаться. Завтра рано вставать. Хоть завтра и воскресенье, всё равно выехать надо пораньше, чтобы не опоздать. ПоИдите вместе, я с детьми посижу.

— Спасибо, Кать.

— Не за что. Идём, покажу твою комнату.

Рано утром Марк вышел на кухню. Там уже сидела Катя и Лиза. Завтрак был готов. Позавтракав, Марк и Лиза сели в машину и поехали в Москву.

— Как думаешь, зачем нас вызвали, да ещё и вместе?

— Не знаю, Марк, пока ничего не приходит в голову.

— Ладно приедем, узнаем.

Без четверти десять Марк заехал на подземную парковку. Вместе с Лизой они поднялись на четвёртый этаж и прошли к кабинету Владимирова. В приёмной сидел дежурный, который предложил Марку и Лизе немного подождать. Через пять минут на столе дежурного раздался звонок. Он поднял трубку, выслушал.

— Прошу вас, заходите. Товарищ генерал ждёт вас.

— Марк пропустил Лизу вперёд и за ней вошёл в кабинет Владимирова. В кабинете за столом сидел ещё один человек. Когда он повернулся к вошедшим, то Лиза и Марк узнали Председателя КГБ Крючкова.

— Разрешите.

— Проходите, садитесь за стол.

Марк и Лиза сели с одного края стола, в то время как Владимиров и Крючков остались с другого края.

— Здравствуйте, товарищ Круглова и товарищ Белов.

— Здравия желаю, товарищ Председатель и товарищ генерал.

— Марк, Лиза. У нас есть для Вас одно предложение. Не будем ходить вокруг да около. Как вам известно, после встречи товарища Первого министра России и госпожи Президент США, наши страны договорились о совместной работе по проекту «Рождение Венеры». В ближайшее время к нам прибудет группа американских специалистов. Всего двадцать три человека. Восемнадцать расчётчиков, четыре инженера и руководитель группы. Так вот, мы с Всеволодом Владимировичем решили прикомандировать к этой группе вас двоих.

— Владимир Александрович, я правильно понимаю, что нам с Лизой необходимо будет работать в тесном контакте с американской делегацией?

— Верно.

— Но ведь среди них могут оказаться не совсем инженеры? Мы не контрразведчики, у нас нет необходимых навыков противодействия. Лиза вообще ещё не полностью приступила к работе.

— Всё это нам также хорошо известно. Только послушайте следующее. Мы предварительно проработали состав группы. Пока «не совсем инженеров» мы там не выявили. Однако это не означает, что их там нет. По нашим расчётам таких «инженеров» может быть не больше двух. Иначе вероятность провала серьёзно возрастает. Далее. Специальная контрразведывательная подготовка вам не нужна. Естественно там будут и другие наши люди, но непосредственно с американцами они не будут контактировать, а вы будете. Мы считаем, что вам будет проще найти общий язык с ними.

— Почему? Они про нас будут думать только как о предателях.

— Марк, уже прошло почти четыре года. В Америке уже давно забыли о марсианском инциденте. Вот если кто из американской группы вдруг вспомнит о нём, то это может означать, что он не просто инженер.

— Возможно. У меня ещё один очень неприятный вопрос. Прости, Лиза. Если окажется, что среди группы есть агенты ЦРУ, Лиза может не адекватно к ним отнестись. Она до сих пор тяжело переживает потерю Николая.

— Марк, позволь мне самой решать, как мне относиться к американцам. Люди, виновные в гибели Николая, уже наказаны. Мстить всем американцам подряд у меня нет никакого желания. Я не идиотка. Даже если в составе группы окажутся агенты ЦРУ, АНБ или ещё кого-либо, я смогу адекватно на это реагировать.

— Лиза, извини, я не хотел тебя обидеть. Просто я вижу, что ты до сих пор не можешь забыть Николая.

— Я его никогда не забуду. Даже если вдруг когда-нибудь и встречу кого-либо, всё равно Николай будет у меня здесь. Лиза прижала руку к груди.

— Ну вот, Марк, я надеюсь, ты получил ответ на свой вопрос? Хочу сказать, что мы ни секунды не сомневались в Лизе.

— Спасибо Владимир Александрович. Только у меня теперь есть вопрос.

— Слушаю, Лиза.

— Какова моя роль? Я сейчас занимаюсь только аналитикой, в поле не работаю. Да и времени пока не было. Какое распределение наших с Марком обязанностей предполагается?

— Вот сразу видно, деловой подход. Всеволод Владимирович, расскажи товарищам.

— После прилёта американской группы, вас обоих представят как кураторов группы, на которых возложена обязанность координации взаимоотношений американцев и наших специалистов. Американцев решено сразу отправить на Лунную базу. Там будет осуществляться предварительная работа по выявлению астероидов, отвечающих требуемым параметрам. Далее должны проводиться расчёты орбит. За это время Крейсер ПА-1 будет достроен. Четыре американских инженера могут принимать участие в работах по достройке крейсера. Руководителя группы Ллойда Крисмаса сразу поселим отдельно в апартаментах Лунной базы. По нашим данным он типичный американский менеджер, который получает задачи и смотрит за их выполнением, не вдаваясь в суть задач. Поскольку здесь ему задач никто не ставит, то можно считать, что он в творческом отпуске. За ним будут приглядывать наши люди. Вас он не интересует. Ты Марк, будешь плотно работать с американскими инженерами. Вместе с ними большую часть времени будешь проводить на крейсере. Ты Лиза, пока крейсер не достроен, будешь вместе с расчётчиками на Лунной базе. Та же аналитика, только на Луне. С американской стороной нами достигнута договорённость о том, что после достройки крейсера, четыре инженера и трое расчётчиков пойдут в первый полёт крейсера. После окончания пробного полёта, будет сформирован основной экипаж крейсера. Вы же возвратитесь домой. Вопросы?

— Значит, мы примерно на месяц уезжаем на Луну?

— Абсолютно верно. Вы к этому готовы?

— Я готов.

— Я тоже готова. Только прошу дать мне один день. Мне необходимо договориться с родителями Николая, чтобы они взяли внука себе на этот срок.

— Лиза, может быть Николаю пожить у нас? Катя всё равно пока дома с Лерой.

— Спасибо Марк, но Михаил Николаевич и особенно Евгения Александровна не согласятся.

— У меня возражений нет. У вас обоих два дня. Американская группа приезжает через пять дней. До этого у вас будет возможность изучения материалов, которые у нас имеются на членов группы. До их прилёта вы должны их изучить лучше, чем они сами себя знают.

— Есть. Разрешите идти?

— Идите.

Когда за Беловым и Кругловой закрылась дверь, Крючков обратился к Владимирову.

— Всеволод Владимирович, как думаешь, правильный мы сделали выбор?

— Абсолютно. У меня помимо всех объективных данных, глубокая внутренняя уверенность, что ни Лиза, ни Марк не подведут.

— Согласен. Тогда давай команду, пусть им готовят материалы.

— Слушаюсь.

* * *

Долгих проводов не было. Катя знала, что работа Марка имеет такой график. Её порадовало, что Марк будет работать вместе с Лизой. Михаил Николаевич и Евгения Александровна конечно были расстроены тем, что Лиза уезжает на целый месяц, но зато внук Николай оставался в их полном распоряжении. Евгения Александровна даже пообещала не очень баловать Николая. Правда, в это обещание не поверил никто.

Поэтому через два дня Марк и Лиза сидели в отдельном кабинете и изучали все имеющиеся материалы на членов американской делегации.

После досконального изучения они с Лизой решили, что если в американской группе и будут агенты, то это могут быть только инженеры. Все расчётчики имели довольно прозрачную биографию, никаких тёмных пятен у них не было. Потом чем-либо навредить они не могли. Расчёты будут осуществляться совместной группой. Прежде чем их использовать, расчёты перепроверят. Единственный вариант какой-либо диверсии со стороны расчётчиков возможен только после их приёма на борт крейсера. Кто из них окажется на борту, а кто останется на Луне или на Земле, пока было не известно. Тогда как инженеры сразу будут на борту крейсера и, теоретически, могут осуществить диверсию. Правда, пока Марк не видел в этих четырёх инженерах ничего особенно подозрительного. Однако лучше перебдеть, чем недобдеть.

Про себя Марк назвал инженеров «The Rolling Stones». Дело в том, что у них были соответствующие фамилии:

Майкл Джаггер, Кейси Ричардс, Рональд Вуд и Чарли Уоттс. Если от имён взять только заглавные буквы, то чётко получался состав группы. Конечно, это была случайность, но Марку теперь было проще их называть. Потом это прозвище так и прикрепилось к четвёрке американских инженеров. Им даже кто-то высунутый язык на униформу приклеил. Правда, американцам это прозвище тоже понравилось, поэтому уже никто на крейсере не удивлялся разговорам типа: «Ты «Роллингов» не видел? Нет, но говорят в двигательном отсеке они».

Изучив материалы на этих инженеров, Марк не нашёл ничего за что можно бы было ухватиться. Обычные ребята.

Джаггер, 25 лет, не женат, окончил Технологический институт Джорджии, после окончания института работает в Космическом центре Кеннеди, специалист по функциональным узлам космических аппаратов, радиоэлектроник.

Ричардс, 27 лет, был женат, развёлся через год после свадьбы, есть ребёнок — сын трёх лет, бывшая жена повторно вышла замуж и запрещает ему видеть сына. Ричардс очень переживает по этому поводу. Окончил Колумбийский университет, после окончания работает в Космическом центре Стенниса, двигателист, специализация атомные космические двигатели.

Вуд, 28 лет, не женат, окончил Колумбийский университет, после окончания работает в Космическом центре Стенниса, двигателист, специализация атомные космические двигатели. Работают вместе с Ричардсом. При чём Вуд в подчинении Ричардса.

Уоттс, 21 год. Вундеркинд, в 17 лет окончил higt school. Только недавно окончил Массачусетский технологический институт, факультет аэронавтики. Специальность системы управления космическими аппаратами, работает в Космическом центре Маршалла.

Пока ничего не цепляло взгляд, хотя у Марка почему-то было чувство, что он что-то упустил. Марк ещё раз стал внимательно изучать все материалы на «Роллингов». Теоретически каждый из них мог быть причастным к той или иной спецслужбе. Марк знал, что во время учёбы во многих университетах США, спецслужбы отбирают себе кандидатов для дальнейшей работы. Причём не обязательно в самой службе. Очень часто ребят вербовали «на будущее». То есть они спокойно учились, им помогали во время учёбы, затем они получали хорошую работу в хороших организациях. Вот там про них и вспоминали, если была нужна какая-либо информация о форме или сотрудниках, если нужно было провести какое-либо воздействие на фирму или сотрудников. Одним из таких клиентов и мог быть кто-то из «Роллингов».

Наибольшие подозрения, естественно вызывали Ричардс и Вуд. Оба из одного университета, оба работают в одной конторе, над одной проблемой. Один подчинённый другого. Таких проще всего направить на диверсионную деятельность. Тем более они оба двигателисты, работают над атомными двигателями. На крейсере будут постоянно вокруг нашей двигательной установки. Разумно предположить, что именно там возможно наиболее опасная диверсия. Любое повреждение двигателя может привести к уничтожению всего крейсера. Теперь легко представить, какой будет шум. Гибель большого числа людей, неизвестные последствия крушения крейсера. Есть только одно, «но». Если состоится катастрофа, то на них падёт подозрение в первую очередь. Улететь отсюда они не смогут. Неужели они готовы идти на такой риск и оказаться в руках Комитета. Интересно, как они сами собираются избежать гибели. Ведь они-то точно отправятся в первый полёт. Может быть, диверсия планируется после пробного полёта, уже на маршруте в Пояс астероидов. Там уже можно списать катастрофу на какие-нибудь естественные причины. Всё-таки это уже дальний космос, может произойти любая случайность. Только это очень сложно. Если они останутся здесь и не полетят, то устроить диверсию практически невозможно, так как крейсер проверят от носа до кормы и не раз. Нужно быть на корабле. Может они смертники? Хотя таких в Америке не было. Это не японские камикадзе и не исламские моджахеды. Если только не нейролингвистическое программирование (НЛП), психотронное оружие или что-то подобное. Этот вариант исключать нельзя. Могли подготовить двух агентов, которые в нужное время нажмут нужную кнопку. Хотя конечно тут тоже свои сложности. Для того чтобы их программировать, необходимо чётко представлять, что им надо сделать. Только американцы никакой информацией о крейсере пока не обладают. Нужно ещё подумать, посоветоваться с Лизой. Она аналитик как ни как. Ну и естественно придётся глаз не спускать с «Роллингов». Надо поговорить с командиром крейсера. У меня должен быть под рукой постоянный обзор мест, где будут американцы.

* * *

В пятницу 31 марта 2051 года самолёт Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства приземлился в аэропорту Знаменска, рядом с космодромом Капустин Яр. Группу американских специалистов посадили в две «Юности» и отвезли в гостиницу. После размещения в номерах, всех пригласили в ресторан на торжественный ужин в честь прилёта американской делегации.

— Товарищи, дамы и господа. Генерал Ткачёв встал из-за стола. Позвольте от лица Правительства России приветствовать вас на нашей земле. Товарищ Первый министр Сергей Сергеевич Смирнов поручил мне довести до вашего сведения следующее обращение.

Уважаемые члены американской делегации! Позвольте сердечно приветствовать вас на гостеприимной русской земле. Надеюсь, выражаю общее мнение, что совместная работа русских и американских специалистов позволит нам быстрее продвинуться в освоении ближайшего космоса и задуматься о перспективах нового рывка уже к границам Солнечной системы. От лица нашего народа выражаю огромную признательность госпоже Президент Клинтон, а также её администрации за то, что американская сторона приняла предложение России. Ещё раз выражаю уверенность в плодотворной совместной работе на благо наших стран. Первый министр России Смирнов.

От себя могу только добавить, что наша совместная работа должна показать всему миру, что человечеству следует прекратить свои междоусобицы и направить свои усилия на освоение нашей звёздной системы.

После ужина Марк и Лиза были представлены американской делегации. Лиза была окружена расчётчиками, а Марк уединился в баре гостиницы с инженерами. После короткого знакомства, решили выпить вина и поговорить о предстоящей работе.

— Марк, нам сказали, что завтра мы летим на Луну, это так?? Первый вопрос задал Ричардс.

— Не завтра, а послезавтра. Лунный буксир уходит от Земли второго апреля. Завтра первое апреля, день дурака. Веселимся, отдыхаем, разыгрываем друг друга.

— Значит завтра день отдыха. Тогда вина можно и побольше выпить, а может русскую водку попробовать, а ребята? — Джаггер посмотрел на своих товарищей.

— Если есть желание, то можно и водку заказать. Только мой вам совет всё должно быть в разумных пределах, иначе завтра вы целый день вместо отдыха и веселья проваляетесь в постели с больной головой.

— Ты сомневаешься в наших возможностях? — Джаггер с вызовом посмотрел на Марка.

— Отнюдь. Просто русская водка очень коварный напиток. Чтобы его пить надо быть русским. Иностранцы же почему-то после выпивки с русскими на следующий день зарекаются пить вообще.? Марк улыбнулся.

— Ну что, guys, покажем этому русскому, что мы бравые американские парни.

— Я предупредил. — Марк ухмыльнулся.

— Я пас. — Уоттс поднял руки.

— Ты чего, Чарли. Тебе же уже есть двадцать один. Можешь пить. Клянусь, мы ничего твоей мамочке не расскажем. — Джаггер расхохотался.

— Можешь моей мамочке рассказать всё что захочешь. Мне плевать. Я давно сам по себе. Однако пить не буду. Не люблю я водку. — Уоттс встал и пошёл в свой номер.

— Ну, как знаешь, а мы оторвёмся. Потом, как нам сказали, у нас месяц не будет возможности расслабиться.

Таким образом, за столом остались трое американцев. Джаггер — крепыш ростом метр восемьдесят пять и весом около восьмидесяти килограмм. Тёмные волосы расчёсаны на прямой пробор, пышные усы делают его старше своих лет. Ричардс — здоровяк под метр девяносто и весом под центнер имел каштановые волосы и лёгкую трёхдневную щетину. Наконец, Вуд — ростом метр семьдесят пять. Только весил он тоже около центнера и был похож на Колобка.

Марк пожелал американцам хорошего вечера и направился вслед за Уоттсом. Нагнав его около лифта, Марк решил уточнить, почему тот не остался со своими товарищами.

— Мистер Уоттс, позвольте спросить. Почему Вы не остались со своими друзьями?

— Они мне не друзья. Я с ними познакомился десять дней назад, когда нас впервые собрали всех вместе. До этого я их никогда не видел.

— Ну и что? Джаггер тоже раньше не видел Ричардса и Вуда. Тем не менее, он остался. Вам не кажется, что он как раз хотел посидеть в неформальной обстановке. Всё-таки вам вместе месяц работать.

— Мистер Белофф, мне не нужны отношения с этими мужланами. Я приехал сюда заниматься своим делом.

— Прошу прощения, как Вы меня назвали?

— Мистер Белофф. Что-то не так?

— Не так, моя фамилия Белов.

— Простите, мне сложно произносить русские фамилии. Если Вы не против, то я пойду в свой номер, я устал в дороге.

— Конечно, отдыхайте. Спокойной ночи, мистер Уоттс.

— Спокойной ночи.

Марк вышел из гостиницы. Небольшой западный ветерок доносил свежесть с Ахтубы. Марк достал коммуникатор и набрал номер Лизы. Лиза ответила практически сразу.

— Привет, Лиза. Я думал, что до тебя придётся долго дозваниваться. После того как тебя окружили восемнадцать американских самцов, я боялся, что ты уже не вырвешься. Если что это шутка.

— Ценю твой низкопробный юмор, но от самцов я ушла совершенно спокойно. Им сейчас приспичило выпить русскую водку. Поэтому на данном этапе я им не нужна. Вполне возможно они обо мне вспомнят, когда накачаются, но я уже буду у себя в номере.

— Обалдеть. Мои тоже сейчас в баре пьют водку. У них одинаковые инстинкты. Ладно, бог с ними. Лиза, я могу подойти к тебе в номер? Надо поговорить.

— Конечно, ты же знаешь я всегда рада тебя видеть.

— Добро, сейчас буду.

Марк поднялся на третий этаж и постучал в номер Лизы. Она предложила расположиться на балконе. Вечер был относительно тёплым, плюс двенадцать градусов, ветер был небольшой, на балконе стояли два кресла и столик, на который Лиза поставила вино и сыр. С балкона открывался прекрасный вид на Ахтубу. За ней до горизонта были ерики, здесь уже во всю ширь раскинулась дельта Волги. Марк налил вино в бокалы и обратился к Лизе.

— Ты как?

— Нормально, только уже скучаю по сыну.

— Ну, подруга, сегодня только начало. Впереди ещё минимум месяц.

— Как раз дальше будет полегче. Будет работа, минимум свободного времени. Вот сегодня как раз свободный вечер, поэтому и нахлынуло.

— Давай я тебя постараюсь развлечь.

— Будешь опять напрягать свой так называемый юмор. Марк, это не твоё. У тебя плохо получается шутить. Если на Марсе я это списывала на определённый стресс, то к этому моменту я тебя знаю уже более трёх лет. Видела тебя в разных ситуациях, но одно в тебе неизменно, юморить у тебя не получается. Уж извини.

— Знаю, нечего извиняться. С юмором у меня действительно проблемы. Хотя вроде бы понимаю юмор, а вот как только начну сам шутить, то вечно получается не смешно. Однако я тебя решил развлечь другим. Поскольку ты не осталась со своими подопечными в баре, я хочу предложить тебе поработать головой и использовать свои аналитические способности.

— Уже заинтриговал.

— Ты знаешь моих подопечных.

— Знаю, тебе, как всегда, досталась самая лёгкая работа. Всего четверо. У меня же восемнадцать. Лиза посмотрела на Марка, и когда увидела, что он нахмурился и собрался что-то возразить, рассмеялась звонким смехом. Ну, вот действительно, полное отсутствие чувства юмора. Марк, я пошутила. Я прекрасно понимаю, что все мои восемнадцать человек будут в собраны в одном месте, а твои будут, как тараканы ползать по всему кораблю. Не обижайся.

Марк посмотрел на Лизу, но не смог долго хмуриться и тоже рассмеялся.

— Один ноль в твою пользу. Вернёмся к моим подопечным.

— Что с ними не так?

— На первый взгляд, всё в порядке. Тёмных пятен в биографии нет, в работе на спецслужбы ранее не замечены.

— Но тебя что-то смущает?

— Да. Поведение Уоттса меня насторожило.

— Поясни.

— Сегодня вечером мы вместе сидели в баре. Обычный разговор под вино. Далее мы как-то перескочили на русскую водку. Естественно американцы захотели попробовать.

— Ну, это нормально. Мои все восемнадцать сейчас пьют.

— Конечно, нормально. Трое моих тоже решили провести тестирование водки. Все кроме Уоттса.

— Ну и что? Молодой мальчик, не любит водку. Всё может быть.

— Согласен. Он так и сказал, что не пьёт водку.

— Так в чём же дело?

— Он не остался со своими товарищами, а ушёл в номер.

— Да, это немного странно. Всё-таки ему с ними месяц работать бок о бок. Такой демонстративный отказ от их компании не добавит ему очков. Только это пока ничего не доказывает.

— Его отношения со своими коллегами пускай останутся на его совести. Хотя если они не будут между собой ладить, это только добавит мне работы. Когда он уходил, то назвал меня мистер Белофф. Причём подчёркнуто с окончанием на два «Ф».

— Это уже интересней, но тоже поддаётся объяснению.

— Он сказал, что ему трудно произносить русские фамилии.

— Ну, вот.

— Возможно, я неправ, но он мне показался подозрительным.

— Марк, ты для этого здесь и находишься, чтобы быть подозрительным. Не дай бог, мы кого-то пропустим, последствия могут быть самые печальные. Поэтому продолжай быть подозрительным. Мне такое поведение тоже не нравится. Вполне возможно всё именно так как он объяснил. Однако нам надо смотреть на это с другой стороны.

— Поэтому я тебе и рассказываю. Подумай, как можно его проверить?

— Первое, что приходит в голову это посмотреть, как он будет произносить другие русские фамилии. Все ли они вызывают у него затруднения или только твоя. Второе, надо усилить наблюдение. Он не должен оставаться один ни на минуту. После нескольких дней на крейсере, можно будет делать первые выводы.

— А если он для этого и подставляется. Мы сконцентрируемся на нём, а настоящего агента и пропустим?

— Возможный вариант, но очень сложный. Слишком мало людей, чтобы затевать такое. Мы уже определились, что максимальное число агентов два. Жертвовать одним только для прикрытия второго неразумно. Логичней двоих направить на одну цель. Так сказать страховка. Один не сделает, другой закончит.

— Наверно ты права. Тогда остаётся либо Уоттс, либо колумбийские братья Ричардч и Вуд.

— Почему братья?

— Они оба окончили Колумбийский университет и оба работают в Космическом центре Стенниса. Ричардс хоть и на год младше, но начальник Вуда.

— Ясно. Джаггера ты отметаешь?

— Пока нет, но он мне кажется наименее вероятным.

— Расскажи подробней, чем они будут заниматься на корабле?

— Джаггер радиоэлектроник. Будет работать в группе наших спецов. Поэтому я считаю, что он вряд ли сможет осуществить диверсию. Ричардс и Вуд двигателисты. Они будут постоянно рядом с атомным двигателем. Поэтому у них самая лучшая возможность что-либо сделать. Наконец, Уоттс спец по системам управления и навигации. По идее должен быть где-то рядом с командиром корабля и штурманом. Однако у них своих забот выше крыши. Поэтому у него тоже будет возможность уединиться. Поэтому мне и надо будет поставить работу так, чтобы ни один из них не смог скрыться от нашего наблюдения.

— Поговори завтра с капитаном крейсера и с его замом по безопасности. Предупреди о своих опасениях. Они должны быть готовы уже послезавтра не только принять на борт американцев, но осуществить постоянный контроль.

— Хорошо. Так и сделаю. Завтра позвоню Гагарину.

— Вот и славно. Слушай, ты действительно меня развлёк. За разговором практически вино не пили. Давай наливай по чуть-чуть. Выпьем и пойдём спать.

Марк допил своё вино и, пожелав спокойной ночи, ушёл в свой номер.

* * *

В субботу Марк понял, что американская делегация не сможет отметить 1 апреля. Все американцы лежали в своих номерах и просили аспирин и воду. Один Уоттс вышел на завтрак. Марк решил позавтракать вместе с ним.

— Доброе утро, Чарли. Предлагаю перейти на «ты» и называть друг друга по именам. Если не против, называй меня Марком.

— Хорошо, Марк. Доброе утро. Вы не знаете, где все наши? Неужели вы их всех арестовали за плохое поведение?

— Я так понимаю, что ты решил пошутить. Почему мы должны арестовывать ваших специалистов?

— Я не шучу. Всем же известно, что у вас строгие нормы поведения. Если их нарушить, то можно угодить за решётку.

— Господи, Чарли, откуда этот бред?

— Ну не знаю, у нас все так думают.

— Чушь полная. Ваши коллеги спят в своих номерах. Просто они перебрали водки. Помните, я вчера говорил, что водка коварный напиток. Вот они не послушали, теперь до обеда будут мучаться. Ничего сейчас наши врачи приведут их в норму.

— Значит, я правильно сделал, что не стал пить с ними.

— Возможно. Чарли, какие планы на сегодня? Ведь сегодня последний день здесь, завтра вылетаем на Луну.

— Планов никаких, я думал, что мы сразу полетим к месту работы. Поэтому может, посоветуешь мне Марк что-либо?

— Можно поехать на реку, здесь очень красиво, можно в космопорт. Смотрите сами.

— О'кей. В конце концов, могу в номере остаться. В сети полазить.

— Хорошо. Если я понадоблюсь, спросите на стойке регистрации.

— Договорились.

Марк отправился в свой номер. Ему необходимо было связаться с Владимировым, а также позвонить капитану крейсера ПА-1 Гагарину.

Доклад Владимирову не занял много времени. Всеволод Владимирович одобрил предложенный Марком план. Затем Марк направил вызов капитану крейсера ПА-1.Через пять минут Гагарин вышел на связь.

— Добрый день, Юрий Алексеевич.

— Добрый день, товарищ Белов.

— Юрий Алексеевич, мы с Вами практически одногодки. Нам предстоит большая совместная работа. Предлагаю отойти от официоза. Если возражений нет, то на «Ты».

— Согласен.

— Юрий Алексеевич, завтра наш отлёт на Луну. По нашей предварительной прикидке, среди американцев могут быть не совсем научные или технические работники. Поэтому мне сразу же по прилёту необходимо переговорить с тобой и твоим замом по безопасности. Кроме того, на корабле нужно обеспечить круглосуточный контроль за отдельными членами американской делегации. Это возможно?

— Наблюдение в корабле естественно присутствует. Просматривать любое место в корабле мы не можем, но основные отсеки, требующие постоянного контроля конечно под наблюдением. Само собой нет наблюдения в каютах.

— Это понятно. При встрече мне надо будет самому просмотреть систему наблюдения.

— Не вопрос. Как только прилетите, сразу же проведём необходимую работу.

— После прилёта на Луну, мы разместим американцев на нашей Лунной базе. Ты постоянно на корабле?

— Практически да, на 1 мая запланирован пробный полёт. Сейчас завершающий этап. Поэтому моё присутствие здесь необходимо.

— Прекрасно. Тогда я сначала прилечу один. Всё подготовим, затем уже привезём американцев.

— Добро. Сколько их?

— Всего двадцать три, но на первом этапе на корабль прилетят только четверо. Радиоэлектроник, два двигателиста и один спец по системам управления и навигации. После окончания подготовки на пробный полёт добавят трёх или четырёх расчётчиков.

— Ясно. Справимся. У меня экипаж 500 человек. Выделим ответственных сотрудников.

— Спасибо. Мне тебя таким и описали. Ответственным и знающим.

— Кто?

— Руководство. Юрий Алексеевич, можно личный вопрос?

— Ну, давай.

— Ты часом не родственник?

— Первому космонавту?

— Конечно.

— Нет. Гагарины довольно распространённая фамилия. Моему деду было шестнадцать, когда Гагарин полетел. Его самого Юрием звали. Хотел сына также назвать, но потом решил, что Алексеем будет лучше. Ну а отец даже и не думал, как меня назвать. Так что полный тёзка. Однако моя семья из Екатеринбурга.

— Понятно. Значит договорились. До встречи на Луне.

— Ждём. До встречи.

* * *

В то время как в США до сих пор использовали для старта шаттла помощь разгонных блоков ускорителей, русские челноки взлетали с космодрома Капустин Яр с борта, а точнее со спины сверхтяжёлого самолёта Антонов-325. Он поднимался на высоту порядка 15–17 километров, затем включались двигатели орбитального челнока, который уходил в космос, а самолёт-матка приземлялся обратно. Спуск с орбиты челнок осуществлял самостоятельно. Такой старт имел ряд преимуществ. Перегрузки, при старте были значительно ниже, существенно выше была надёжность. Однако самое главное, старт можно было произвести в любое время и с любой точки, что значительно увеличивало безопасность маршрута Земля? причальный комплекс.

Марк второй раз прилетел с Земли на причальный комплекс. Только теперь у него совсем не было времени любоваться красотами, открывающимися за стеклом иллюминатора. Сейчас они с Лизой были старшими группы американских специалистов. Поэтому, собрав своих подопечных, Марк скомандовал вперёд, и они погрузились на буксир, следующий на Луну. Однако лёгкое чувство «déjà vu» нахлынуло на Марка. Он опять улетал с Земли, опять впереди некоторая неизвестность.

На Луне их встретит сотрудник русской Лунной базы. Марк попросил Лизу отправиться с группой на Лунную базу. Марку же предстояло перелететь на борт крейсера ПА-1. Спустившись на поверхность земного спутника, группа села в поезд, который должен был доставить их на базу. Все крупные лунные базы были связаны с лунным космопортом сетью магнитных дорог. Строить на Луне магистрали как на Марсе, было невозможно из-за низкой силы тяжести и пористого лунного грунта. Лунные поезда не развивали слишком больших скоростей, но являлись самым быстрым способом добраться из одной точки лунной поверхности в другую. Наконец поезд прибыл на русскую Лунную базу, где Лиза разместила американских специалистов по их номерам. Начало работ было назначено на завтра.

Марк тем временем, прибыл на борт крейсера. Корабль чем-то был похож на причальный комплекс, только меньшего размера. Его тор, где располагались жилые отсеки, был меньшего диаметра. Он крепился на центральной оси корабля. Впереди располагался блок центра управления, за ним следовал отсек с центром расчётов траектории астероидов, далее шёл технологический отсек, где было необходимое оборудование для полёта, ремонта, а также комплекты солнечных парусов. Рядом был ангар с космическими десантными шлюпками, которые предназначены для выхода в космос и высадки на поверхность небесных тел. Кроме того, шлюпки предназначены для аварийного спасения экипажа. Естественно в ангаре располагался шлюз. Потом был жилой модуль, а за ним на некотором удалении находился научный отсек для осуществления опытов и экспериментов в космическом пространстве. И, наконец, далее шли двигатели. Всё это Марк узнал ещё на Земле, когда знакомился с устройством крейсера. Теперь же он видел его в живую. Машина впечатляла. Конечно, причальные комплексы было гораздо больше, но здесь чувствовалась некая устремлённость в космос. Причальный комплекс висел на одном месте, а крейсер, казалось, рвётся в высь.

Марк через шлюз попал в недра корабля. Его встречал сам капитан корабля полковник Гагарин и ещё один военный с погонами подполковника.

— Марк Александрович Белов, руководитель группы американских специалистов.? Представился Марк.? Разрешите ступить на борт крейсера?

— Разрешаю. Капитан корабля полковник Гагарин. Это мой заместитель по безопасности подполковник Чёрный Сергей Евгеньевич.

— Очень приятно.

— Прошу следовать за мной. Мы находимся в ангаре. Предлагаю проследовать в командный отсек в центр управления крейсером. Там сможем осмотреть систему наблюдения на корабле.

Марк следом за Гагариным и Чёрным проплыл из ангара через технологический отсек и центр расчётов в командный пункт. Ему было непривычно двигаться в невесомости, поэтому он постоянно отставал от капитана и его помощника. Однако довольно быстро Марк освоился и стал уверенней себя чувствовать. Он заранее рассматривал место, за которое он собирался ухватиться. Цеплялся и отталкивался, цеплялся и отталкивался. Так он приплыл в командный пункт. По пути Марк видел большое количество людей в форме и в комбинезонах техников, которые проводили какие-то действия. Чувствовалось, что идут последние завершающие работы. Поскольку снаружи сам крейсер уже выглядел полностью готовым. Капитан подтвердил его догадки.

— Идут завершающие работы по отладке оборудования, через неделю закончим и приступим к тестам, а там уже и 1 мая не за горами. Пойдём в тренировочный полёт.

— Очень впечатляет.

— Мне и самому очень нравится. Корабль что надо. Так и хочется побыстрее испробовать его в деле.

— Что собой представляет тренировочный полёт?

— Предварительно решено уйти с орбиты Луны, пролёт до Земли, затем к Марсу, там пробная работа десантных шлюпок и назад. Во время полёта проверим работоспособность всех отсеков, приборов, десантных команд.

— Ого. Серьёзная проверка.

— Так нам и работа предстоит серьёзная. Пояс астероидов это совсем непростое место.

— Юрий Алексеевич, а как планируется работать в поясе астероидов. Будете постоянно уклоняться от столкновений или уничтожать астероиды.

— Марк Александрович, Пояс астероидов это не метеоритный рой, тем более что нырять в него нам не нужно. Задолго до места назначения, расчётчиками находится нужный нам каменюка. Направляем десантную шлюпку. Высаживаем на астероид оборудование, настраиваем и улетаем. Затем по команде с крейсера парус раскрывается, и мы имеем возможность управлять новым небесным телом. Первый астероид будет пробный. Если всё пойдёт гладко, то мы сможем направить его в нужном нам направлении, тогда уже приступим к основной фазе операции.

— А куда направят первый пробный астероид?

— В сторону Юпитера.

— Почему туда?

— Чтобы минимизировать риски. Если что-то пойдёт не так, астероид нам не подчинится, то из-за тяготения такого гиганта как Юпитер, не сможет навредить нашим поселениям на Земле, Марсе и Луне.

— Понятно.

— Ну, вот теперь я вас оставлю наедине. У меня много дел. Опиши Сергею Евгеньевичу свою проблему. Я думаю, вместе чего-нибудь сообразите.

— Спасибо.

— Марк Александрович, я вкратце знаю о вашей проблеме. Предлагаю перебраться в мою каюту. Во-первых, в жилом модуле гравитация. Можно не болтаться как свинья на верёвке, а нормально за столом поговорить. Во-вторых, у меня в каюте свой терминал с доступом к системе наблюдения. Посмотрим отсеки и решим, надо нам дополнительно ещё усиливать наблюдение или нет.

— Полностью поддерживаю. У меня вроде бы всё в порядке с вестибулярным аппаратом, но когда стоишь на ногах оно приятней.

— Тогда за мной.

Они проделали небольшой обратный путь и оказались в центре вращающегося жилого отсека. Спуск по лестнице и вот уже Марк идёт, а не плывёт. Чёрный открыл дверь своей каюты и пригласил Марка. Каюта была стандартная. Рабочий стол, с терминалом, кресло, небольшой диван. За перегородкой спальное место и дверь в санузел. Сели рядом со столом. Чёрный включил терминал и вывел на экран камеры наблюдения.

— Здесь у нас имеется возможность видеть каждый отсек. Причём с нескольких ракурсов. Мёртвых зон в отсеках нет. Нет камер в жилых каютах, в коридорах между отсеками.

— Слушай Сергей Евгеньевич, меня сейчас больше всего волнует двигательный отсек. Как там.

— Смотри сам. Вот камеры двигательного отсека.

На экране хорошо просматривался вход в отсек, оборудование по всем стенам отсека и проход в реакторную зону.

— В реакторной зоне есть камеры?

— Нет. Этот проход сделан на крайний случай.

— То есть?

— Работать в реакторной зоне не требуется. Всё управление осуществляется из отсека. Реакторы совершенно автономны. Однако на этапе сборки решили сделать возможность попасть в реакторную зону. Там можно работать только в специальных скафандрах и то не долго.

— Тогда для чего этот проход?

— На случай непредвиденной ситуации. Вдруг что-то пойдёт не так и можно будет попытаться устранить неисправность здесь силами наших двигателистов.

— А если не получится устранить?

— Тогда аварийный отстрел реактора и самоуничтожение.

— Понятно. Хорошо, ответь мне на вопрос. Кто имеет доступ к реакторному отсеку.

— Два человека. Главный двигателист и его зам. Только они могут открыть эту дверь.

— Ясно, а где хранятся те костюмы, в которых можно сюда зайти?

— В научном отсеке.

— Их можно просто так взять?

— Нет. Тоже только те двое, про которых я сказал, могут это сделать. Ключ только у них.

— Если украсть ключ?

— Не поможет. Нужно ещё ввести определённый код, который знают только они. Помимо этого происходит идентификация по трём параметрам. Голос, сетчатка глаза и отпечаток ладони.

— Тогда можно спать спокойно.

— Позволь вопрос, Марк Александрович?

— Давай.

— Ты предполагаешь диверсию в двигательном отсеке?

— Я её не исключаю. Просто я долго ломал голову над тем, как наиболее эффективней можно осуществить диверсию на крейсере. Пока только двигатели приходят в голову. Здесь будут два американских двигателиста, один радиоэлектроник, один спец по навигации и три или четыре расчётчика. Кто из них может угробить крейсер?

— А почему ты решил, что они должны именно уничтожить крейсер?

— Чем ещё можно навредить?

— Пока не знаю, но уничтожать крейсер, по-моему, бесперспективная затея.

— Почему?

— Их здесь будет семь или восемь человек. Экипаж пятьсот. Они постоянно будут под опекой наших людей. Им никто не позволит что-либо сделать.

— Ты думаешь, что беспокоиться не о чем?

— Я думаю, что если что-то и планируется, то не диверсия по отношению к крейсеру. Они понимают, что им ничего не дадут сделать с двигателями. Поэтому я бы особое внимание обратил на радиоэлектроника и навигатора.

— Вот как. Я, правда, двигателистов тоже не подозревал. Они нормальные ребята, работают вместе. Вряд ли прилетели сюда для того, чтобы пакостить нам. Меня пока насторожил спец по системам управления и навигации.

— Почему?

— Слишком выделяется от остальных, и были ещё пару моментов, которые меня насторожили.

— В любом случае все они будут под наблюдением. Дополнительных камер не будем ставить?

— Да вроде бы всё нормально, не требуется дополнительных глаз.

— Договорились. Когда прибудут?

— Завтра утром. Сегодня их разместили на Луне. Четверых своих привезу завтра, а расчётчики прибудут за день до пробного полёта.

— Добро. Завтра встретим.

— До завтра.

Марк отправился обратно к шлюзу, чтобы направиться на Лунную базу.

* * *

На следующий день Марк обговорил с Лизой порядок связи. После совместного завтрака Марк с «Роллингами» направился к десантной шлюпке крейсера, на которой их должны были доставить на корабль. Лиза со своими подопечными оправилась в расчётный центр, где американцы будут работать совместно с русскими специалистами.

За время полёта до крейсера ничего необычного не произошло. Штатный взлёт, штатный пролёт до крейсера, штатная стыковка. Марк всё время полёта наблюдал за американцами. Если вначале полёта они вели себя как обычно, то при виде громадины крейсера американцы оказались под впечатлением. Таких больших кораблей ещё никто из них не видел. Пилот шлюпки специально совершил небольшой облёт корабля, чтобы пассажиры смогли более детально рассмотреть корабль вблизи.

— Как вам крейсер?? Марк обратился к «Роллингам».

— Не хреновая махина. Она точно только для астероидов?? Джаггер не мог скрыть своего удивления.

— Естественно, а для чего ещё?? Марк даже сначала не понял, о чём его спрашивают.

— Ну, такой корабль привести на орбиту Земли и можно всему шарику диктовать свои условия.

— Майкл, нам это не нужно. У нас другие задачи, поэтому и вас пригласили сюда. Ещё какие впечатления, помимо возможности «диктовать всему миру свои условия»?

— Впечатляет.? Ричардч тоже был восхищён размерами корабля.? Каковы его характеристики?

— Нас встретит командир корабля полковник Гагарин. Он коротко вас познакомит с техническими характеристиками крейсера. Более подробно можно будет ознакомиться уже в процессе работы. Вас Кейси, насколько я понимаю, больше всего интересуют двигатели крейсера?

— Естественно. Мы с Рональдом здесь как раз для того, чтобы ближе познакомиться с русскими двигателями. Мы же у себя тоже над ними работаем.

— Ну вот. В процессе работы вы каждый по своей направленности будете взаимодействовать с русскими специалистами по соответствующему направлению. Тогда и узнаете более подробно о характеристиках корабля.

— Где мы будем жить?? Рональд Вуд как самый старший оказался и самым практичным.

— Каждому из вас выделена отдельная каюта. Как вы видите, на корабле есть зона искусственной гравитации. Именно там и располагаются жилые отсеки. Так что работать будете в невесомости, а вот отдыхать в нормальных условиях.

— Это хорошо, а то я уже было подумал, что нам придётся постоянно болтаться в невесомости или каждый день летать на Луну и обратно.

— Нет летать каждый день на Луну и обратно никто не будут. Сами понимаете это нерентабельно. Ещё есть вопросы? Нет. Тогда наслаждайтесь стыковкой, к которой мы сейчас приступим.

Десантная шлюпка медленно пристыковалась к своему месту в ангаре. Сработали захваты, на табло загорелся сигнал о стыковке. Отрылся люк, и за ним показалось внутреннее помещение ангара. Марк первым перебрался в ангар. В ангаре уже находился капитан крейсера Гагарин, его заместитель Чёрный и ещё трое военных.

— Товарищ полковник, разрешите ступить на борт крейсера?

— Разрешаю.

— Товарищ полковник, позвольте представить американских специалистов, прибывших для совместной работы на крейсере ПА-1. Майкл Джаггер — радиоэлектроник, Кейси Ричардс и Рональд Вуд — двигателисты, Чарли Уоттс — специалист по системам управления и навигации.

— Добро пожаловать на борт тяжёлого космического крейсера ПА-1. Я капитан корабля полковник Гагарин Юрий Алексеевич. Это мой заместитель по безопасности подполковник Чёрный Сергей Евгеньевич. Майор Козлов Максим Михайлович начальник отсека силовых установок. Господа Ричардс и Вуд он непосредственный ваш начальник. Майор Иванов Иван Петрович начальник службы навигации. Господин Уоттс вот Ваш непосредственный руководитель. Майор Антонов Владимир Владимирович начальник отсека связи и сканирования пространства. Господин Джаггер Вам к нему.

— Спасибо за тёплый приём. — Джаггер первый решился сказать что-либо в ответ.

— Тогда за работу. Времени до пробного полёта всё меньше, а сделать нужно ещё очень много.

После того, как американцам показали их каюты и распределили по местам работы, Чёрный пригласил Марка к себе.

— Ну что, Марк Александрович, давай посмотрим, как себя будут вести наши американские друзья.

Подполковник включил свой монитор и вывел на экран три камеры. Из двигательного отсека, из центра управления, где находился отдельный отсек связи и из центра расчётов. Было видно, что американцев вводят в курс дела, показывают условия работы.

— Пока вроде бы всё в порядке. Мы имеем постоянное наблюдение за ними. Кроме того, им сегодня выдадут нашу униформу для научных работников. В униформу вшит стандартный модуль коммуникации. Все находящиеся на борту крейсера должны быть на постоянной связи. Соответственно мы имеем возможность отследить их маршруты передвижения.

— Могут начать вопить о свободах, о тотальном контроле.

— Начнут, тогда и посмотрим. Даже интересно, кто из них начнёт. Это не тотальный контроль, это элементарная безопасность. У нас не прогулочная яхта.

— Сергей Евгеньевич, ты только меня не убеждай. Я уже учёный. Сам сейчас пойду и переоденусь в униформу.

— Добро. Тогда за работу. Каждый день, в восемь вечера у меня. Делимся впечатлениями и, при необходимости, принимаем меры.

— Идёт.

Марк отправился в свою каюту, переоделся в униформу. Униформа научных работников отличалась от формы военных на крейсере только цветом. В остальном всё было похоже. У военных были комбинезоны тёмно-синего, почти чёрного цвета. На груди нашивка с фамилией и инициалами, звание и должность. У научных работников комбинезон был светло-синего цвета, на груди тоже нашивка с данными владельца комбинезона.

Вечером капитан крейсера дал торжественный ужин в честь прибывших гостей. За столом были все те, кто встречал американцев утром. Ужин накрыли в кают-компании, расположенной в жилом блоке. Обычно её использовали для совместного досуга экипажа, но сегодня капитан распорядился там накрыть ужин для американцев. «Роллинги» уже познакомились с теми членами экипажа крейсера, с которыми им предстояло непосредственно работать. Первые впечатления были положительными у всех. Американцам понравились условия работы, возможность узнать много нового. Русские специалисты были довольны уровнем квалификации американцев. После окончания ужина «Роллинги» окружили Марка.

— Марк, почему на вашем корабле всем заправляют военные? — спросил Джаггер.

— Во-первых, не всем. Во-вторых, у нас так сложилось исторически, что основным работником в космосе являются наши воздушно-космические силы. Помимо этого, в космосе требуется жёсткая военная дисциплина. Поэтому главные это военные. Только это не означает, что здесь нет места гражданским. Сами видите, что здесь много штатских. Примерно половина экипажа крейсера это гражданские.

— Может быть. Всё равно получается, что это военный корабль.

— Ну и что?

— Наводит на мысли о том, что вы его можете использовать и военных целях.

— Майкл, цели создания крейсера всем известны. Кроме того, как вы думаете, если бы мы задумывали использование крейсера в военных целях, то пригласили бы вас сюда?

— Нет, я просто так, не знаю, что на меня нашло. — Джаггер несколько смутился.

— Как вам ваши каюты. Есть ли какие-либо претензии или пожелания?

Американцы переглянулись.

— Вроде бы нет. — Ричардс даже пожал плечами.

— У меня вопрос. — Уоттс приподнял руку.

— Слушаю, Чарли.

— Здесь за нами постоянно наблюдают. Хотелось бы иметь некое личное пространство.

— Наблюдение на корабле естественно есть. Было бы странно его отсутствие. Однако в жилых каютах никакого наблюдения нет. У нас не принято следить за своими сотрудниками в моменты отдыха. Почему вдруг Вас заинтересовал этот вопрос?

— Нам в Америке хорошо известно, что в Вашей стране осуществлён тотальный контроль над своим населением. Если ваш народ это устраивает, то нам бы хотелось иметь больше свободы.

— По поводу тотального контроля, Вы у себя дома посмотрите. Вы и шага не можете ступить без отслеживания ваших перемещений. Любой коммуникатор автоматически передаёт ваше местоположение. Поэтому свои лекции о так называемой свободе оставьте до момента возвращения в США. Здесь территория России. У нас свои правила, во многом более либеральные, чем у вас. Никакой тотальной слежки нет. Здесь не прогулочная яхта. Всё сделано с учётом непредвиденных ситуаций. В ваших личных каютах за вами никто не наблюдает. Ещё есть вопросы?

— Нет, нет. Не кипятитесь, Марк. Чарли ещё совсем юный максималист. Чарли, ты тоже успокойся. Мы приехали сюда работать, а не спорить о демократии. Давай кончай эти разговоры. — Ричардс примирительно поднял руки.

— О'кей. Простите, мистер Белов, я просто погорячился.

— Проехали. Если больше вопросов нет, то тогда до завтра.

— До завтра.

Марк оставил «Роллингов» и направился прямиком к Чёрному.

Подполковник уже ждал Марка.

— Приветствую, Марк Александрович. Как прошла встреча «в верхах»?

— Слушай, Сергей Евгеньевич, этот Уоттс либо придурок, либо…

— Вот именно, либо…что? Если представить, что он направлен сюда для совершения каких-либо диверсионных действий, то он ведёт себя совершенно неадекватно. По идее он должен быть незаметен, не выделяться своим поведением. Уоттс же делает ровно наоборот. На Земле не стал со всеми отрываться в последний вечер. Вопросов о корабле только он не задавал. Теперь вдруг озаботился правами и свободами.

— Ты прав. Я тоже пока не могу понять его поведения. Если он диверсант, то просто по-глупому подставляется.

— Может это отвлекающий манёвр. Мы сконцентрируемся на нём, а сами пропустим настоящего диверсанта?

— Нет, этот вариант уже рассматривали и отбросили. Здесь не может быть так много диверсантов, чтобы один играл роль просто ради отвлечения внимания.

— Тогда как объяснить его поведение?

— Пока не знаю?

— Ладно, не бери в голову. Понаблюдаем. Даже если это вариант отвлечения нашего внимания, ничего не выйдет. Всё равно они все четверо под наблюдением.

— Добро. С этим понятно. Как тебе остальные?

— Знаешь Марк Александрович, двигателисты парни грамотные. Действительно хотят докопаться до всего. Не удивлюсь, что они после своего возвращения возглавят какую-нибудь контору по проектированию и изготовлению американских атомных двигателей. Очень головастые ребята. Мы им, конечно, всего не показываем, но они и сами до всего дойдут. Тем более видя уже работающий агрегат.

— Понятно. Это нам не навредит?

— Побойся бога. Естественно нет. Наш крейсер хоть и первый в своём роде, но над его усовершенствованием уже работают. Над двигателями тоже. Поэтому пока американцы будут пытаться повторить эти движки, что тоже ещё не известно когда получится, наши уже поставят другие.

— Ясно. Что другие?

— По Уоттсу мы уже решили, а вот с Джаггером пока не всё ясно.

— Что не так?

— Пока точно не могу сказать. Вроде бы нормальный парень. Работает грамотно, но без азарта. Не видно, чтобы ему это было интересно. Просто странно, почему американцы такого послали. По идее должны были направить таких как двигателисты. У них же сейчас задача, как можно больше выяснить про наш корабль. Чтобы остаться на ведущих ролях они должны построить что-то подобное. Однако посылают спеца, которому не очень это и интересно.

— То есть ты хочешь сказать, что Джаггер прибыл сюда не затем, чтобы учиться. Думаешь, он не тот за кого себя выдаёт?

— Погоди. Такие поспешные выводы делать не надо. Тебе никто не говорил, что ты постоянно торопишься?

— Говорили. Есть такой грешок у меня. Стараюсь с ним бороться, но не всегда получается.

— Ничего, если борешься, то получится. Вернёмся к Джаггеру. Я пока не склонен считать его засланным казачком. Пока, я повторяю. Его поведение вполне может определяться тем, что он не видит здесь ничего принципиально нового в своей области. Если двигателистов наши установки заинтересовали, поскольку у американцев ничего подобного нет, то Джаггер может и не увидел ничего принципиально отличающегося от того, что есть в США. Этим и объясняется его некоторая апатия.

— Ну что же, вполне может быть.

— Конечно, пока рано ещё делать какие-либо выводы. Будем наблюдать дальше. Короче, поживём, увидим.

— Наверно ты прав. Надо дальше продолжать работать.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Марк отправился в свою каюту. Там он включил монитор и набрал номер Лизы. Через некоторое время она откликнулась.

— Привет, как дела на Луне.

— Здравствуй, Марк. На Луне прикольно. До сих пор не могу привыкнуть к местной силе тяжести. Такие прыжки получаются. Я как ребёнок прыгаю. Местные на меня наверно как на придурка смотрят.

— Ты особо-то не увлекайся. Всё-таки можно и неудачно прыгнуть.

— Я знаю, поэтому и стараюсь себя сдерживать, но не всегда получается. Грех не попользоваться такой силой тяжести, пока не привыкла. Народ, который здесь уже давно, привык, и ходят как на Земле. Я тоже, говорят, скоро привыкну.

— Ясно. Остальное как?

— Американцев разместила, работают. Их начальник Ллойд Крисмас пытался ко мне подкатить. Типа ему и мне делать нечего, так давай поближе познакомимся.

— Боюсь даже представить, в каком виде он сейчас в госпитале. — Марк улыбнулся во всю ширь своей улыбки.

— Никакого физического воздействия не было. Жив, здоров, козёл. Я ему просто сказала на ушко, что именно я у него оторву и выброшу на поверхность Луны. Всё сразу понял. Лиза тоже улыбнулась Марку.

— Молодец. Как остальные подопечные?

— Пока никак. Все более-менее одинаковые. Никого выделить пока не могу. Буду смотреть по результатам работы. Как твои?

— Тоже пока конкретики нет, но двое уже требуют особого внимания. Может и ерунда, но придётся попотеть.

— Ну что ж удачи.

— Тебе тоже. До связи.

— До связи.

Марк выключил коммуникатор и прилёг на диван. Позади был первый день работы на борту крейсера. Пока вопросов было больше чем ответов, но это нормально. Никто и не ожидал, что в первый же день всё станет ясно. Ладно, бог с ними. Завтра нужно будет самому проследить за работой двигателистов. Если мои впечатления совпадут с мнением Чёрного, то про них можно будет забыть. Ну если не забыть, то уделять не так много времени. Будем работать с остальными. Определившись с дальнейшими шагами, Марк со спокойной душой набрал домашний номер. Через некоторое время на экране появилась Катя.

— Привет, как вы там без меня?

— Лера, беги сюда, папа звонит. Здравствуй, милый.

Послышалось шлепанье маленьких ножек, и на экране появилась дочка.

— Папа, привет. Ты когда приедешь? Привези мне с Луны лунный камень. Скажи маме, чтобы не ругала меня.

— Ого. Сколько сразу всего. За что же тебя мама ругает?

— Она говорит, что я плохо убираю игрушки.

— А ты хорошо убираешь?

— Нет, не очень, но я буду стараться.

— Вот и умница. Я думаю, что мама тебя больше не будет ругать.

— Хорошо, тогда я побежала.

— Вот непоседа. Что совсем не убирает игрушки?

— Убирает, ногой под кровать. Пришлось немного повоспитывать. Это ерунда. Рассказывай, что у тебя?

— У меня всё в порядке. Разместились прекрасно. В каютах искусственная гравитация. Поэтому могу с тобой разговаривать нормально, а не болтаясь в воздухе. Представляешь, как было бы здорово. Включаешь связь, а там я вверх ногами.

— Ничего. Этого вполне можно от тебя ожидать. Ты мне скажи, там всё нормально, никаких нештатных ситуаций нет?

— Катюша, не переживай, здесь всё просто здорово. Люди чудесные.

— Я понимаю, ты мне всё равно ничего не скажешь. Однако прошу тебя, будь осторожен.

— Не волнуйся. Не успеешь заметить, как всё закончится, и я прилечу обратно.

— Жду не дождусь.

— Ладно, до свиданья, любимая.

— До свиданья, любимый.

Марк отключил связь. Надо будет у Лизы спросить, есть ли на Луне лунные камни. Надо же что-то привезти Лере в подарок с Луны. С этими мыслями Марк и уснул.

Таким образом, в апреле 2051 года началась совместная работа на русской Лунной базе и на борту тяжёлого космического крейсера ПА-1. Однако нам придётся вернуться немного назад.

* * *

20 февраля 2051 года было принято окончательное решение о формировании группы американских специалистов, которые направятся в Россию для участия в работе над проектом «Рождение Венеры». 21 февраля в доме Барбары Вочёвски раздался звонок. Барбара оторвала голову от подушки и машинально бросила взгляд на часы. Половина шестого утра. Кому это я понадобилась в такую рань? Номер на коммуникаторе не определился. Интересно. Даже коммуникатор директора ЦРУ не может определить некоторые номера. Барбара поднесла коммуникатор к уху.

— Слушаю.

— Мисс Вочёвски, мы специально позвонили Вам именно сегодня, поскольку мы знаем, что сегодня Вы одна. Никто не должен узнать об этом разговоре. Вам необходимо приехать к семи часам утра по адресу Массачусетс авеню 1779 Норд-Вест. Заедите на подземную парковку. Там Вас будут ждать. Выезжайте сейчас. Водителя и охрану направьте в офис. В Лэнгли Вас потом доставят.

— Кто Вы?

— Я слишком мелкий человек, чтобы обо мне говорить. С Вами же будет разговаривать член Бильдербергского клуба, сэр Томас.

— Это похоже на розыгрыш.

— Подумайте, кто решится разыграть директора такой могущественной конторы как ЦРУ.

— Кто такой сэр Томас?

— Приедете сами увидите.

— Если откажусь?

— Ваше право. Мы никого насильно не принуждаем. Ждём Вас в семь часов. Всего хорошего.

Коммуникатор замолчал. Барбара набрала номер начальника охраны.

— Майкл, срочно установите, кто звонил на этот номер две минуты назад. Мне нужно знать, откуда был звонок.

— Слушаюсь.

Барбара пошла умываться. Однако она не успела дойти до туалетной комнаты, как раздался вызов коммуникатора. Звонил начальник охраны.

— Простите, госпожа директор. Вы просили уточнить насчёт звонка. Однако никто на Ваш телефон не звонил. Последний звонок зафиксирован вчера в 11.45 вечера. Может Вам звонили на другой номер?

Барбару при этих словах пробрал ужас. Её тело покрылось гусиной кожей, она вспотела и затряслась всем телом.

— Госпожа директор, с Вами всё в порядке.

— Спасибо, Майкл. Всё хорошо. Я перезвоню.

Барбара с трудом дошла до умывальника и, включив холодную воду, стала с силой плескать себе в лицо. Только через несколько минут она смогла немного успокоиться и взять себя в руки.

Умывшись и кое-как приведя себя в порядок, Барбара спустилась в гараж. Она распорядилась водителю и охране ехать в Лэнгли. Практически сразу же её коммуникатор зазвонил снова. Опять начальник охраны.

— Госпожа директор, с Вами точно всё в порядке. Мне сказали, что Вы решили ехать одна. Водитель и охрана должны направляться в Лэнгли самостоятельно. Это так?

— Да, Майкл. Это так.

— Простите, госпожа директор, я не могу выполнить Вашего указания. Я не имею права оставить Вас одну.

— Имеете. Поскольку я лично даю Вам такое распоряжение. Мне необходимо ехать одной. В Лэнгли я приеду позже. Вам всё ясно, Майкл?

— Но, госпожа директор…

— Никаких но. Исполняйте моё поручение.

— Слушаюсь.

Когда водитель и охрана покинули территорию её дома, Барбара села в свою машину и направилась в сторону Северо-запада Вашингтона. Если всегда маршрут Барбары лежал на 495 дорогу, то теперь она немного покатавшись по улицам Колониал Виллидж и Шеперд Парк, выскочила на 29 дорогу и помчалась в Вашингтон. Доехав до Род-Айленд-Авеню она повернула направо и через несколько минут уже подъезжала к перекрёстку с Массачусетс авеню. Ещё через пару минут она въехала на подземную парковку. Как только машина Барбары остановилась, к ней подошёл молодой человек.

— Мисс Вочёвски, прошу Вас следовать за мной.

Они прошли к лифту поднялись на пятый этаж. Сопровождающий открыл дверь кабинета и пропустил Барбару внутрь.

Внутри была обычная переговорная. Посредине комнаты располагался большой стол и стулья вокруг. В конце стола сидел пожилой джентльмен, который привстал со своего стула и кивком головы приветствовал Барбару.

— Моё имя сэр Томас. Прошу Вас, мисс Вочёвски.

— Я знаю, кто Вы, мистер…

— Не надо никаких имён. В конце концов, я же не называю Вас мисс Духинская.

— Откуда Вы это знаете?? Барбара почувствовала, что у неё пол уходит из-под ног.

— Мы много чего знаем, но это совершенно не означает, что все знания должны быть выпущены на волю, и стать достоянием широкой общественности. Я надеюсь, мы поняли друг друга.

— Да, сэр Томас.? Барбара уже более-менее пришла в себя и решила прояснить кое-что.? Для чего Вы меня пригласили?

— Мисс Вочёвски, я хочу узнать Ваше мнение о последних событиях.

— Что конкретно Вас интересует?

— Такой резкий разворот американской внешней политики не мог не остаться незамеченным. Мои друзья из других стран хотят понять причины этого. Причём заметьте, наши союзники остались без должного внимания. В то время как Россию теперь мы готовы расцеловать.

— Сэр Томас, мне тоже не совсем был понятен такой порыв госпожи Президент. Никто из наших аналитиков не ожидал такого поворота событий. За последние тридцать лет Россия не только не стала нашим партнёром, но наоборот удалилась от нас. Нам не нравится их политика. Как внутренняя, так и внешняя. Однако пока русские нас опережают в космосе, мы ничего сделать не можем.

— Так уж ничего и не можем? В прошлый раз почти получилось. Если бы не предательство и раздолбайство местных кретинов, то сейчас на Марсе была бы другая ситуация.

— Я изучала материалы по Марсу. Моё мнение не совпадает с Вашим. Мы изначально были в проигрышной ситуации. Предательство наших агентов стало дополнительной причиной нашего провала. Однако мы бы провалились и так.

— Я хорошо знал директора Донована. Все его операции были тщательно продуманы и осуществлены. Нисколько не сомневаюсь, что он планировал марсианскую операцию также вдумчиво. Она сорвалась только по причине предательства. — Сэр Томас с силой стукнул ладонью по столу. — Мы даже не наказали этих перебежчиков.

— У них русское гражданство, сэр Томас. Надеюсь не надо напоминать, что это значит.

— Не надо. Только несчастные случаи могут произойти и с русскими гражданами.

— Предыдущее руководство Управления не решалось на подобные действия.

— Знаю. Поэтому и пригласил Вас. Ещё раз спрашиваю, как Вы расцениваете нашу сегодняшнюю политику в отношении русских?

— Мне лично такая политика не нравится, но что я могу сделать. Есть прямое поручение госпожи Президент. Её советник по национальной безопасности МакДоналд поддерживает её. Он лично летал к русским и договорился о совместной работе.

— Вы хотите сказать её любовник.

— Вы и это уже знаете. У Вас хорошо поставлена работа по получению необходимой информации.

— Естественно. Как иначе мы могли бы принимать решения. Кто ещё в администрации разделяет позицию госпожи Президент?

— Только Министр обороны. Все остальные, насколько мне известно, не в восторге от инициатив госпожи Президент.

— Понятно. Тогда поступим следующим образом. Вам в кратчайшие сроки необходимо найти двух преданных нам людей, которые окажутся в составе американской делегации для работы у русских. Эти люди должны быть проинструктированы для дальнейших действий уже в России. Никому здесь не нужно взаимодействие с русскими. Для нас это неприемлемо. Вам надлежит проработать вопрос о способах диверсионных действий в России. Мы пока не знаем, где в результате окажутся наши люди. Поэтому нужно предусмотреть разные варианты развития событий. В любом случае, они должны постараться попасть на борт русского крейсера. Этим мы добиваемся многого, а именно, мы узнаём русские секреты по этому кораблю, и получаем возможность нанести удар по русскому крейсеру. Все данные по крейсеру незамедлительно должны поступать в наш аналитический центр. Мы должны сами сделать такой корабль. Поэтому необходимо сначала узнать о корабле всё, что только возможно, а потом провести диверсию на русском корабле. Тогда у нас будет время, чтобы догнать русских. Самым наилучшим вариантом будет катастрофа крейсера. Если же он упадёт куда-нибудь на Землю или на лунные или марсианские колонии, то это просто замечательно. Тогда нам и напрягаться не надо будет. В ООН поднимется такая волна воплей, что русские будут вынуждены затормозить свои программы, а может и заморозить их. Всё-таки они иногда обращают внимание на «международное право». Как было хорошо раньше. Русские были предсказуемы. Они играли по международным законам. Да ещё и гордились этим. Мы же делали своё дело, невзирая на ООН и другие организации. Теперь же русские свои законы ставят выше международных норм, и нам стало очень тяжело играть с ними. Ведь до революции русские всегда следовали букве и духу устава ООН, а у нас всегда в рукаве был дополнительный туз, чаще всего и не один. Поэтому мы их и переигрывали. Теперь приходится играть на равных.

Ладно, мисс Вочёвски, простите меня за столь длинный монолог, но надеюсь, Вы поняли наши задачи?

— Более или менее.

— Что Вы не поняли?

— Как ко всему этому отнесётся госпожа Президент?

— К сожалению, она не похожа на свою бабку. Да даже до деда не дотягивает. Поэтому мы не будем посвящать её в наши планы.

— Сэр Томас, Шарлотта может и не пошла в бабку с дедом, но дурой она тоже не является. Она сможет сложить два плюс два.

— Конечно. Только это произойдёт не раньше, чем русский крейсер полетит в космос. К тому моменту могут случиться разные события. Например, госпожа Президент может поехать в Даллас. Там есть чудесная улица Элм-стрит.

— Я правильно Вас поняла, что…

— Мисс Вочёвски, Вам надо работать у себя в Управлении, а вот ездить с госпожой Президент, советником по национальной безопасности и министром обороны не надо. Сосредоточьтесь на нашей задаче. Нужно подобрать американских специалистов для работы у русских, подбирайте вместе с НАСА. Ведь не могут же они отправить в Россию лучших наших работников без санкции ЦРУ. Вдруг русские украдут наши умы и заставят их работать у себя в лагерях. Или может быть среди наших учёных окажется какой-нибудь любитель всего русского и решит перебежать к ним. Этого допустить нельзя. Поэтому у Вас сейчас просто нет свободного времени. Оно целиком занято выполнением поручения госпожи Президент.

— Когда госпожа Президент поедет в Даллас?

— А вот этого Вам, дорогая мисс Вочёвски, знать совершенно не нужно. multa sapientia multa sit indignatio. Многие знания многие печали.

— С этим понятно. Однако чего мы в дальнейшем добиваемся? Неужели Вы рассчитываете, что мы сможем обойти русских? Посмотрите на их достижения в космосе. Даже если мы украдём секреты их крейсера, нам нужны ещё секреты их платформ, их космических истребителей.

— У нас просто нет другого выхода. Наша экономика требует незамедлительных решений. Нам следует допустить замену наших обязательств на новые. Я боюсь, что нам также придётся пойти на денежную реформу. Без скидывания старых долларов и замены их на новые мы больше не можем существовать. Хотя некоторые мои друзья и не разделяют этой точки зрения. Однако все они сходятся в том, что без экстренных мер нам не обойтись. Если в этот период мы не сможем притормозить русских, то это будет окончательный крах. Останется только самоубийство.

— Что Вы имеете в виду?

— Ядерный удар по России.

— Вы с ума сошли?

— Я же говорю, что останется только самоубийственное решение.

— Зачем уничтожать планету из-за краха экономики?

— Это не крах экономики, это крах системы управления. Мои друзья не смирятся с тем, что не они больше принимают решения.

— Сэр Томас, но это же безумие.

— Нет, детка, это жизнь. Если более полутора веков твой клуб держит весь мир в кулаке и решает, как ему жить дальше, то отказаться от этого невозможно. Поэтому, мисс Вочёвски, делайте свою работу. Если она будет выполнена хорошо, то ничего страшного не случится. Весь мир будет и дальше спокойно наслаждаться жизнью. Вам всё ясно?

— Предельно.

— Тогда не буду Вас задерживать. Спускайтесь к своей машине. Вас отвезёт мой сотрудник. За него не беспокойтесь, обратно он сам доберётся.

— До свиданья, сэр Томас.

— Надеюсь, прощайте, мисс Вочёвски. Лучше чтобы всё прошло гладко и нам больше не пришлось встречаться.

— Прощайте, сэр Томас.

Барбара спустилась на стоянку автомобилей и села в свою машину. Водитель сразу же тронулся, и они влились в поток машин на Массачусетс авеню. Пока они ехали по 29 дороге, пересекали Потомак и двигались по Джордж-Вашингтон-Мемориал-Паркуэй, Барбара ещё раз прокручивала в голове разговор с сэром Томасом. Теперь даже в мыслях она не стала называть его настоящим именем. Хотя кто его знает настоящее ли оно. Ладно, сэр Томас, значит сэр Томас. Если говорить откровенно, то перспективы были совсем хреновые. Допустим, у неё всё получится. Америка узнает русские секреты и сможет начать строительство такого же корабля. Допустим, её агенты осуществят диверсию на русском корабле. Допустим, русский крейсер рухнет на густонаселённый район. Лучше всего Китай или Индия. Тогда сможем и азиатов натравить на русских и самих русских сильно тормознуть. Мало потеря корабля. Так ещё и расходы на компенсации пострадавшим странам и населению. Это серьёзно заставит русских оторваться от космоса и заняться земными проблемами. Допустим. Только пока очень много «допустим». Теперь надо подобрать кандидатов на поездку в Россию. Естественно нужны совершенно незасвеченные люди. Иначе КГБ их быстро раскроет. Кроме того, это должны быть очень грамотные и инициативные люди. Им придётся самим решать, как осуществлять диверсию. Им самим нужно будет определить момент диверсии. Это настолько трудоёмкая работа, что Барбара пока не представляла, кого можно направить на эту работу.

Самое противное было в том, что сэр Томас не оставил ей никакого выхода. Ей действительно придётся сделать всё, чтобы выиграть эту партию. Иначе судьба директора Донована постигнет не только её, но всех. С судьбой Шарлотты Барбара уже смирилась. Здесь ничего не сделаешь. Никто не сможет уйти с колеи американской политики. Либо ты делаешь то, что надо, либо добро пожаловать в Даллас. Шарлотта сама выбрала свою судьбу, когда согласилась на русские предложения. Хотя может быть стоит её как-нибудь предупредить? Нет, никто мне этого сделать не даст. Да и если предупрежу, что она может сделать. Это только звучит громко? Президент Соединённых Штатов Америки. На самом деле марионетка в чужих руках. Пляшешь под дудку? всё нормально почёт и уважение. Взбрыкнёшь. В лучшем случае как Никсон, а в худшем? в Даллас.

Пока ничего хорошего в голове у Барбары не складывалось. В таких растрёпанных мыслях Барбара приехала в Лэнгли. Поднявшись на свой этаж, Барбара прошла в кабинет. Нажав кнопку селектора, Барбара вызвала к себе на совещание своих заместителей, курирующих космос, русских и тайные операции.

Работа по подготовке американских специалистов для работы в России была завершена в срок. Группа полетела в Москву. Теперь Барбара Вочёвски могла немного передохнуть. Ей с огромным трудом удалось внедрить в группу двух человек. Кроме того, руководитель делегации Ллойд Крисмас должен был следить за ходом операции и оперативно принимать необходимые решения на месте. В принципе это был успех. Отправить к русским трёх своих людей это серьёзно. Тем более, что один из них сразу же должен был попасть на русский крейсер. Барбара надеялась, что и другого получится отправить туда. Крисмас в любом случае был бы только на Луне, но это даже лучше. Когда придёт время принимать окончательное решение, его никто не сможет заподозрить. Два её человека не знали друг друга, но у них был необходимый ритуал, который позволял им узнать друг друга. Проводить его планировалось уже на борту крейсера, во время испытательного полёта. Ничего хитрого не стали выдумывать. На первом совместном обеде тот, кто уже был на корабле должен произнести определённый тост. Тот, кто прибыл на корабль, должен соответствующим образом откликнуться. Далее совместная работа в зависимости от ситуации.

Барбара получила первое сообщение от своего человека на крейсере. Сообщение заставляло задуматься. Направить крейсер в конкретный район Земли было невозможно. Для этого требовалось захватить его и полностью подчинить своей воле бортовой компьютер. Таких американских спецов сейчас на борту не было. Это оказалось плохой новостью. Однако была и хорошая. От русских группу американских спецов курировали предатели Белофф и Гордон. Теперь можно было попробовать провести не только диверсию, но и операцию наказания предателей. Это требовало обдумывания. Также поступило сообщение от Крисмаса. Его, как и ожидалось, поселили на Лунной базе. Там же расположилась основная часть группы, которая занималась расчётами параметров астероидов. С ними была Гордон. В то время как Белофф улетел на крейсер вместе с четвёркой американцев. Надо посоветовать Крисмасу подкатить к Гордон. Всё равно у него имидж недалёкого руководителя, который только формально руководит, а на самом деле просто прохлаждается. Глядишь, получится завязать отношения, тогда проще будет принимать решения.

Можно констатировать, что первый этап операции прошёл успешно.

* * *

Владимир Александрович Крючков позвонил Сергею Сергеевичу Смирнову и попросил его срочно принять. Через час он сидел в кабинете Смирнова.

— Что-то случилось, Владимир Александрович?

— Ничего непоправимого нет, но я считаю, что Вы должны знать эту информацию.

— Слушаю.

— По нашим данным 21 февраля 51 года в 7 часов утра в помещении, расположенном по адресу Массачусетс авеню 1779 Норд-Вест, состоялась беседа директора Центрального разведывательного управления Барбары Вочёвски и члена Бильдербергского клуба господина Уильяма Петреуса, который проходит под кличкой сэр Томас.

— О чём был разговор?

— Пока точно не известно, но есть косвенные данные.

— Интересно.

— Наши аналитики предполагают, что Вочёвски было сделано предложение о проведении какого-либо диверсионного акта в России. Собственно наши сотрудники сейчас и работают в американской группе. Уже есть некоторые прикидки. Также мы полагаем, что есть большая вероятность покушения на госпожу Клинтон.

— Думаешь, они пошли ва-банк?

— Думаю, да. У них с каждым годом сокращается влияние и возможность управления мировыми процессами. От этого так просто не откажутся. Клинтон пошла вразрез с их идеями и политикой. Они думали, что она будет реинкарнацией своей бабки, в крайнем случае, деда. Шарлотта же удивила всех и откликнулась на Ваше обращение. Полагаю, что в ближайшем будущем возможно покушение на её жизнь.

— Ближайшее будущее это когда?

— Полагаю это должно произойти во время пробного полёта нашего крейсера.

— Почему так?

— Раньше не имеет смысла, да и подготовка тоже требуется серьёзная. Если во время полёта произойдёт диверсия, то Шарлотта заподозрит неладное и начнёт копать. Поэтому самое время это пробный полёт крейсера.

— Ясно. Почему только сейчас докладываете?

— Добывали данные.

— Ясно. Дальше что?

— В прибывшей группе американских специалистов мы подозреваем наличие двух агентов. Первый сейчас на Лунной базе в группе расчётчиков, второй на борту крейсера. Кто конкретно мы пока не установили, но работаем. Как я уже говорил, есть прикидки. Помимо этого, я полагаю, что должен быть ещё кто-то. Связующее звено и одновременно старший. Если всё так, как мы предполагаем, то двое агентов работают независимо друг от друга. Своего рода страховка. У одного не получилось, второй доделал. Однако всё равно должен быть командир.

— Постой, Владимир Александрович, ты же сам сказал, что сейчас на борту только один агент. Так?

— Так.

— Как второй сможет навредить нашему крейсеру, если он сейчас на Луне?

— Мы прорабатываем варианты. Неправильные расчёты параметров астероида, параметров орбит. Сложно, но вероятность есть. Однако скоро на борт крейсера отправятся несколько расчётчиков. Среди них может быть и засланный казачок.

— Возможно. Продолжай.

— Белов наладил хороший рабочий контакт с замом по безопасности корабля. Работают в связке. Налажено постоянное наблюдение за американцами. Думаю, не допустят диверсии.

— Хорошо. Есть ещё что-либо?

— На данный момент всё. Разрешите идти?

— Пока нет. Скажи мне, Владимир Александрович, мы можем доставить в Америку некоторое послание?

— Хотите предупредить Шарлотту?

— Да. Думаю, надо.

— В принципе ничего невозможного нет. Надо подумать. Около неё всегда люди. Незаметно передать сложно. Нужно думать.

— А что если передать не Клинтон, а МакДоналду?

— Это мысль. Действительно. Подобраться к советнику по национальной безопасности попроще, чем к Президенту.

— Только не должно быть никаких намёков на нас.

— Это само собой. МакДоналд и Клинтон поймут, что от нас, а другие этого послания и не увидят. Я думаю, что Клинтон полностью доверяет МакДоналду. Поэтому предлагаю доставить послание к МакДоналду, и после прочтения оно ликвидируется.

— Добро.

* * *

Роналд поцеловал Шарлотту и вылез из постели. Ему нужно было сегодня встретиться с Гарри Данном и обсудить возможность использования сведений, которые уже стали поступать от американской группы на Луне. Умывшись и одевшись, Роналд выехал из Белого дома. Он должен был ещё заехать к себе домой, а только затем поехать в НАСА.

Роналд подъехал к своему дому и нажал кнопку двери гаража. Ворота стали медленно подниматься. Как только появилась возможность, Роналд въехал в гараж, выключил двигатель автомобиля и нажал кнопку закрытия ворот. Через боковую дверь Роналд вошёл в свой дом и оказался в бойлерной. Пройдя через кухню Роналд попал в гостиную и хотел было подняться на второй этаж в свой кабинет. Однако в гостиной он был не один.

— Доброе утро, мистер МакДоналд. Прошу Вас не волнуйтесь и сядьте, пожалуйста, в кресло.

— Кто Вы? Как Вы сюда попали?

— Успокойтесь, мистер МакДоналд, я представляю здесь сочувствующих Вам и госпоже Президент людей. Сядьте, пожалуйста. Я быстро всё Вам расскажу и удалюсь.

Роналд присел в кресло и стал пристально смотреть на пришельца.

— Мистер МакДоналд мне поручено передать Вам личное послание от Первого министра России. Сейчас я его Вам передам. Как только Вы его откроете, у Вас будет ровно две минуты, чтобы прочитать его. После чего оно исчезнет. Также исчезну и я. Вот послание. Всего хорошего.

С этими словами пришелец вытащил небольшой конверт и положил его на стол. После чего он вышел из гостиной и действительно, как будто исчез. Роналд посмотрел на конверт, затем встал и прошёл по дому. Пришельца нигде не было. Испарился. Роналд не мог понять, не привиделось ли ему всё это. Однако вот на столе лежал конверт.

Так, спокойно, что он там сказал. Он представляет сочувствующих мне и госпоже Президент людей. Интересно, Шарлотта здесь причём? Может это провокация? Может покушение? Нет, вряд ли. Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это. Он же только оставил конверт. Послание от Смирнова. Что же такое мог написать Смирнов. Можно же просто позвонить. Ладно, надо решаться. Можно взять конверт с собой и показать Шарлотте. Нет. Всё-таки я не могу исключать возможность нанесения какого-либо вреда. Может так всё и задумано, чтобы я побежал к Шарлотте и вскрыл его там. Надо вскрывать здесь.

Роналд вернулся к столу и сел в кресло. Он аккуратно взят конверт и стал разглядывать его со всех сторон. Конверт как конверт. Ничего необычного. Тогда Роналд решительно вскрыл его и достал тонкий листок бумаги. На одной стороне ровным почерком было написано:

«Мистер МакДоналд, госпоже Президент Клинтон угрожает серьёзная опасность. У нас есть данные о готовящемся на неё покушении. Вопрос о покушении был решён на встрече господина Уильяма Петреуса и Барбары Вочёвски 21.02.51. Встреча состоялась в 7.00 РМ в Вашингтоне Массачусетс авеню 1779 Норд-Вест. Доверить это сообщение каналам связи не представлялось возможным.

СС. Смирнов.»

Едва Роналд дочитал письмо, как листок рассыпался в мелкую пыль и исчез. Роналд с удивлением посмотрел на свои руки и на стол, на котором не осталось никаких следов. Только конверт продолжал спокойно лежать на столе. Роналд снова взял конверт в руки и заглянул внутрь. Однако там больше ничего не было. Тогда Роналд сунул конверт во внутренний карман пиджака и бросился к своей машине. Влетев в гараж, он забрался в машину и нажал кнопку двери гаража. Вылетев из дома, он даже забыл закрыть гараж. Роналд так спешил обратно в Белый дом, что не увидел, как мимо дома прошёл человек в обычном сером пальто и шляпе. Он ненадолго задержался около дома Роналда, а когда пошёл дальше, то ворота гаража стали медленно закрываться.

Роналд приехал в Белый дом. Бегом пробежав по лестнице, он распахнул дверь спальни Шарлотты. Шарлотты там не оказалось. Тогда Роналд выскочил в коридор и спросил первого встречного.

— Где госпожа Президент?

— Она в Овальном кабинете. У неё сейчас мисс Вочёвски.

Роналд побежал в Западное крыло. Около входа в кабинет он остановился и только сейчас сообразил, что там как раз находится Вочёвски, которая и замышляет убийство Шарлотты. Тогда Роналд попросил доложить о своём прибытии. Госпожа Президент была очень удивлена, что Роналд вернулся так быстро. Насколько она знала, Роналд должен был встречаться с главой НАСА Данном. Если Роналд вернулся, значит, что-то произошло. Шарлотта дослушала сообщение Барбары Вочёвски и отпустила её. Затем она пригласила Роналда.

— Что случилось? Почему ты вернулся в Белый дом?

Роналд сделал предостерегающий знак рукой и заговорил.

— Мы с Гарри договорились встретиться позже. Шарлотта, я хочу пригласить тебя на небольшую прогулку по парку.

Ничего не понимающая Шарлотта накинула на себя пальто и вдвоём с Роналдом они вышли в парк. Когда они достаточно далеко удалились от здания, Роналд заговорил.

— Шарлотта, Смирнов направил мне послание. Он предупреждает о покушении на тебя.

— С чего ты решил? Что за послание? Можешь толком объяснить?

— Могу. Когда я заехал домой перед встречей с Гарри, то застал дома незнакомца. Он спокойно сидел в моей гостиной и ждал меня. Он сказал, что должен передать мне письмо от Смирнова. Поскольку Смирнов сочувствует нам с тобой. Вот конверт.

— А где письмо?

— Как только я его прочитал, оно рассыпалось в мелкую пыль и исчезло. Кстати посланник Смирнова меня об этом предупредил.

— И что же было в письме?

— «Мистер МакДоналд, госпоже Президент Клинтон угрожает серьёзная опасность. У нас есть данные о готовящемся на неё покушении. Вопрос о покушении был решён на встрече господина Уильяма Петреуса и Барбары Вочёвски 21.02.51. Встреча состоялась в 7.00 РМ в Вашингтоне Массачусетс авеню 1779 Норд-Вест. Доверить это сообщение каналам связи не представлялось возможным.» И подпись.

— Почему ты решил, что письмо от Смирнова. Может это кто-то другой пытается нас разыграть?

— Пришелец был явно из спецслужб. Причём очень хороших спецслужб. Он исчез также незаметно, как и листок с текстом. Я потом проверил дом. Ничего. Как он попал в дом не понятно.

— Всё равно это не говорит о его принадлежности к русским спецслужбам.

— Возможно. Письмо было написано от руки. Почерк Смирнова, но дело даже не в этом. Я, прочитав письмо, сразу почувствовал, что это правда. Поэтому и полетел сюда. А когда мне сказали, что у тебя Вочёвски, совсем потерял голову. Только около кабинета смог взять себя в руки.

— Ну, хорошо. Роналд, ты знаешь, кто такой мистер Петреус?

— Конечно, знаю. Он сын Дэвида Петреуса, бывшего в своё время директором ЦРУ. Он является членом Бильдербергского клуба. Правда, там не он принимает решения. Он, скорее рупор клуба. Доносит до внешнего мира их решения.

— Ты полагаешь, что они действительно могли решить готовить на меня покушение?

— Я не удивлюсь.

— То есть, ты поверил этому письму?

— Да, Шарлотта, поверил.

— О'кей. Сейчас у меня запланирован ряд встреч. Поезжай к Данну, а вечером вместе обсудим сложившееся положение.

Разговор с Данном совсем не клеился. Роналд постоянно отвлекался на мысли о письме Смирнова. Такое состояние Роналда не могло уйти от внимания Гарри.

— Послушай, Роналд, ты меня совсем не слушаешь. Что с тобой?

— Нет, нет, Гарри, я слушаю.

— О'кей, что же я только что сказал?

— Ну, ты говорил о возможности построения… Чёрт возьми, я действительно не помню, что ты мне сказал. Прости, Гарри. Повтори, пожалуйста.

— Только после того как ты мне скажешь, в чём дело.

— Прости, но не могу. Всё, обещаю, что больше не буду отвлекаться. Давай по теме.

— Хорошо. Давай. По первым данным, которые мы получили от наших спецов в России. Точнее конечно не в России, а на Луне. Так вот, мы можем сделать следующие выводы. Первое. В технологиях, связанных с расчётом параметров астероидов, русские находятся на том же уровне, что и мы. Даже некоторые вещи наши ребята им подсказали. Второе. Компьютеры у русских не намного, но хуже наших. Правда, отставание минимально и на работе не сказывается. Третье. Программное обеспечение у русских даже посильнее нашего. Однако тоже в данной области сложился практически паритет. Наконец четвёртое, но самое главное. Технологический уровень русского крейсера в настоящее время для нас недостижим.

— Почему? У нас разве нет авиационных и космических предприятий, которые могли бы воспроизвести русский крейсер?

— Предприятия есть. Технологий нет.

— Поясни.

— Русские естественно не подпускают нас ко всему, что есть на крейсере. Однако даже того, что видели наши ребята достаточно, чтобы сделать вывод о нашем отставании от русских. Возьмём двигатели. Понятно, что в основе двигателя атомный реактор. Если судить о заявленной мощности русских двигателей, начни бы мы делать подобные реакторы, то их размер был бы раза в три больше. Это как минимум. Дальше. Десантные шлюпки. У русских уже есть опыт создания космических истребителей. Скорее всего, на их основе они и сделали десантные шлюпки. У нас пока таких технологий нет. Конечно, мы сможем их повторить, но это займёт два-три года. За это время русские уйдут далеко вперёд.

— Ты хочешь сказать, что не стоит и пытаться их догнать?

— Попробовать можно. Только кто даст на это денег? Если бы мы делали русский аналог, который сможет хоть как-то сравниться с русским кораблём. Мы же будем делать заведомо худшую систему. Никто на это не пойдёт.

— Хорошо, что дальше?

— Дальше система управления.

— Но, ты же сам сказал, что их компьютеры не лучше наших.

— Компьютеры это ещё не система управления. У русских очень хорошие инженеры и конструкторы. Мы полностью полагаемся на компьютеры, а русские добавляют совершенно нелогичные решения. Нелогичные с нашей точки зрения. Анализируя полученные данные, я пришёл к выводу, что у русских есть дублирующая система управления в ручном режиме.

— Подожди. На наших кораблях тоже есть система ручного управления.

— Нет.

— Как нет?

— Наш астронавт может отключить автопилот, задать новый маршрут, компьютер подсчитает и введёт новые данные в автопилот. Наши астронавты превратились в операторов. В то время как русские сами могут управлять кораблями. Это применяется естественно в крайних случаях, но это даёт огромное преимущество. Поэтому пока мы не научим своих астронавтов тому же, говорить о возможности конкуренции с русскими в космосе нечего.

— Я никогда не задумывался над этим. Тогда получается, что у нас практически нет шансов.

— У нас есть только один шанс и этот шанс вы с Шарлоттой правильно использовали. Только с помощью русских мы можем развить свою космическую программу. Нужно учиться у них. Необходимо попытаться договориться с ними о направлении наших ребят на учёбу. Не только на Луну. Самое главное на Землю. Поэтому вам с Шарлоттой нужно пойти на уступки русским. Чего бы они не требовали. Это единственная возможность. Ты слышишь меня, Роналд? Ты опять куда-то улетел в мыслях.

— Прости. Я понял. Да нам с Шарлоттой предстоит большая работа. Только о каких уступках ты говоришь?

— Как о каких. Русские же попросили что-то взамен?

— Взамен чего?

— Слушай, Роналд, ты точно здоров. Русские пригласили наших специалистов на совершенно секретный проект. Показывают новейший космический корабль, которого больше нет ни у кого. Они должны были что-то попросить за это?

— Ты можешь мне не поверить, но русские ничего не попросили за это.

— Как так?

— Вот так. Я сам был в шоке от этого предложения.

— Подожди. Тогда я не понимаю, зачем это русским?

— Я долго думал. Пока пришёл только к одному выводу.

— К какому?

— Русским надоело тратить силы и средства на купирование проблем, которые мы им создаём. Они решили нас вовлечь в свою работу для того, чтобы мы отказались от нашей политики постоянного противодействия их проектам.

— Мы что постоянно им мешаем?

— Не то слово. Ты же, как глава НАСА должен знать о марсианском конфликте три года назад?

— Знаю. Тогда ещё и люди погибли.

— Да, а русские очень сильно не любят, когда гибнут их граждане. Последние тридцать лет русские никому не позволяли безнаказанно убивать своих граждан.

— Любому государству не нравится, когда гибнут его граждане.

— Любому. Только раньше, когда гибли русские, всё заканчивалось разговорами. Их Правительство выпускало грозные реляции и на этом всё стихало. Теперь же никто не смеет трогать русских. Потому что всему миру известно. Тот, кто тронет русского, может сразу копать свою могилу. Я не горячий сторонник России. Это все знают, но в этом вопросе я ими восхищаюсь.

— Понятно. Значит, мы совсем не знаем русских. Наши представления о них требуют серьёзных изменений. Вот так просто предложить своему главному противнику сотрудничество. У меня нет слов.

— Я тоже очень много поменял в своих взглядах за это время.

— Тем более, ты Роналд, просто обязан убедить Шарлотту пойти на дополнительные контакты с русскими.

— Шарлотта это понимает не хуже нас с тобой. Поверь мне.

— Тогда я спокоен.

— А вот это зря.

— Почему?

— Потому что, таких как мы очень мало и нашим новым отношениям с русскими многие совсем не рады.

— Согласен. Тем не менее, нам надо продолжать курс на сотрудничество с русскими. Я в НАСА сделаю всё для расширения наших контактов.

— Спасибо, Гарри. Прости, но мне надо бежать. У меня ещё очень важное дело.

— Удачи, Роналд.

МакДоналд был рад, что нашёл полную поддержку в лице Гарри. Это уже немало. Теперь необходимо назад в Белый дом. Им с Шарлоттой срочно нужно выработать меры противодействия. В конце концов, он любит Шарлотту, и за любимую женщину Роналд был готов перегрызть горло любому.

Вернувшись в Белый дом, Роналд застал Шарлотту за обедом. Госпожа Президент пригласила советника по национальной безопасности разделить с ней этот обед. После обеда Роналд вместе с Шарлоттой вышли в парк.

— Как твоя встреча с Данном, что в НАСА?

— Мы с Гарри обсудили наше текущее положение дел.

— И к какому выводу вы пришли?

— Мы оба считаем, что без сотрудничества с русскими мы не сможем ничего добиться в космосе.

— Даже так.

— Да, именно. Полученные данные от наших ребят у русских говорят об этом. Мы не сможем сейчас повторить их корабль, у нас нет некоторых важных технологий. Сейчас не буду вдаваться в подробности. Вывод один. Только наше сотрудничество с русскими поможет нам закрепиться в космосе. Мы ведь единственные из крупных государств, которые до настоящего времени не сотрудничали с русскими. Китай имеет свою часть на Луне, предоставленную русскими. Индусы плотно работают на Марсе у русских. Бразилия уже давно направила своих учёных к русским. Только мы одни.

— Это правда. Только ведь ни у Китая, ни у Индии нет колоний в космосе, а у нас есть.

— Шарлотта, ты не хуже меня знаешь, что на Марсе у нас уже практически ничего нет. Пока только на Луне. Да и то.? Роналд в сердцах махнул рукой.

— Знаю, Роналд. Поэтому и пошла на сотрудничество с русскими. Отрадно слышать, что в НАСА нас поддержали. Вернёмся теперь к письму Смирнова. Что ты решил?

— Шарлотта, я склонен доверять информации Смирнова. Нам необходимо усилить твою охрану.

— Что это даст? Я не могу быть постоянно окружённой охраной.

— И, тем не менее, я прошу тебя усилить свою охрану. Мне будет так спокойно.

— Допустим. Тогда тебе тоже нужно добавить охрану.

— Мне? Зачем?

— Ты летал к русским, ты организовал встречу, ты проводник новой политики.

— Нет, Шарлотта, не думаю, что они будут охотиться на меня. В этом деле ты первая скрипка. Вместо меня назначишь другого, и политика не изменится.

— Не говори так, Роналд. Ты же знаешь, что я не смогу без тебя жить.

Роналд крепко обнял Шарлотту и поцеловал её. Когда они смогли оторваться друг от друга, Роналд решил дальше продолжить их разговор.

— Шарлотта, обещай мне, что распорядишься усилить охрану.

— Нет, Роналд. Во-первых, у меня достаточно охраны. Во-вторых, усиление охраны насторожит тех людей, которые решили организовать покушение. Не надо давать им понять, что нам известны их планы. Мы с тобой должны точно определить, на кого мы можем положиться.

— Я думал над этим. Пока могу только предложить Уильяма Бентона.

— То есть ни ФБР, ни АНБ ты не доверяешь?

— Нет. В данной ситуации мы можем положиться только на армию. Конечно, дела в армии сейчас не очень хорошие, но они всегда понимали потенциал русских. Бентон не станет играть в эти игры. Он потомственный военный и хорошо владеет текущей ситуацией.

— Хорошо. Нужно устроить с ним встречу. Только как сделать так, чтобы информация о ней не просочилась наружу?

— Я постараюсь, что-нибудь придумать.

* * *

На следующий день госпожа Президент созвала Совет национальной безопасности. Перед входом в зал заседаний Роналд сунул в руку Министра обороны записку, которая содержала просьбу о встрече один на один, без свидетелей. После завершения заседания Совета Уильям Бентон прощаясь с Роналдом, передал ему листок бумаги. Развернув его, Роналд увидел текст: Огайо Драйв Юго-Запад под мостом Арлингтон 9.00 РМ.

Ровно в девять часов вечера Роналд прогуливался вдоль набережной по Огайо Драйв. Внезапно рядом остановился красно-жёлтый автомобиль. Открылась дверь, и Роналд увидел Уильями Бентона за рулём.

— Садитесь.

Роналд сел в машину, и Бентон резко дал по газам. Машина выехала на 66 шоссе и понеслась в сторону 495 окружной дороги. Бентон свернул на окружную, и они поехали в сторону Бетесда.

— Вы хотели со мной побеседовать, Роналд?

— Хотел, Уильям. Что это за машина?

— Willys Jeep Wagon 1963 года выпуска.

— Ничего себе. Он ещё ездит.

— Как видите. Это самая лучшая американская машина. Вроде бы военный, вроде бы и гражданский. Её ещё мой отец купил. Мы с ним вместе её привели в порядок. Зато в ней точно нет навигаторов, связи со спутниками и прочей дребедени, которая следит за тобой днём и ночью.

— Да, в данной ситуации это самое важное.

— Я слушаю Вас, Роналд.

— Уильям, всё, что я Вам сейчас расскажу должно остаться здесь.

— Это понятно.

— У меня есть сведения о том, что на госпожу Президент готовится покушение.

— Причём здесь я? Есть служба охраны, другие спецслужбы.

— Я не могу обратиться к ним. У меня есть сведения, что в покушении замешана Барбара Вочёвски.

— Ничего себе.

— Кто ещё замешан, я не знаю. Поэтому я и решил обратиться к Вам.

— А вдруг я тоже задействован в подготовке покушения?

— Не думаю.

— Почему?

— Уильям, Вы потомственный военный, про таких говорят старый служака. Вы не пойдёте на заговор против своего Президента.

— Вдруг мне не нравится политика Президента?

— Вам действительно не нравится политика госпожи Клинтон?

— Этого я не могу сказать, но и восторга я пока не испытываю.

— Что же Вас настораживает?

— Взаимодействие с русскими.

— Это плохо?

— Это настораживает. Русские были нашими противниками всё время существования нашего государства. Хотя без них и США бы не было. Однако так сложилось, что они наши враги. Сейчас они нас очень сильно опередили. И вдруг, такой разворот. Нам предложили сотрудничество в сфере, где как раз русские и ушли дальше всего. Это настораживает.

— Интересное суждение. А почему Вы сказали, что США без русских бы не было?

— Что Вы знаете о роли России во время Войны за независимость?

— Честно говоря, ничего. Я знаю о роли Франции и Испании, которые поддержали нас в борьбе с Англией. Однако о роли России слышу впервые.

— Естественно. Это же не преподают в наших школах и институтах. Как известно война началась в 1775 году. Военные действия сначала развивались не в пользу американцев. Англичане занимают значительные территории, и к 1780 году хотят организовать блокаду морского побережья США. Они планировали полностью запретить торговлю США с другими странами. Так вот именно в этот момент 11 марта 1780 года русская Императрица Екатерина II подписала «Декларацию о вооружённом нейтралитете», которая подразумевала право вооружённой защиты судов. Это привело к тому, что Англия была вынуждена отменить свою блокаду, так как любое нападение на корабли, плывущие в Америку, привело бы к войне с Россией, Данией, Швецией и другими европейскими странами. Поэтому мы в значительной степени обязаны русским своим существованием как государство. Могли бы до сих пор оставаться колонией Англии.

— Интересно. Я этого не знал.

— У нас вообще мало кто это знает.

— Хорошо. Вернёмся к нашему обсуждению. Даже, несмотря на то, что Вы мне рассказали, Вас настораживает наша политика в отношении России?

— Естественно. Мы почти триста лет считаем русских врагами. Сейчас же мы с ними вместе работаем.

— Подождите. Были же периоды, когда мы были союзники. Вторая мировая война. Мы вместе боролись с Гитлером.

— Вы не хуже меня знаете, что у нас были свои интересы. Да, были союзниками, только сразу после разгрома Японии тут же стали врагами. Так что не будем о союзничестве. Меня настораживает другое.

— Что именно?

— Мы победили русских в холодной войне, нанесли им очень серьёзное поражение. Они нас с тех пор ненавидят, а последние тридцать лет практически перестали с нами вести диалог. Почему они решили возобновить с нами сотрудничество?

— Точного ответа я Вам не дам. Мы сами ломаем над этим голову. Пока есть только предположение.

— Какое?

— Русским надоело постоянно отвлекаться на наши попытки помешать им, что-либо делать. Тем более что это приводит к гибели их людей. Вы знаете, как теперь русские относятся к своим людям. Вот они и решили дать нам возможность работать совместно, получить отдачу от космоса и прекратить ставить палки в колёса. Другого объяснения мы пока не придумали.

— Вполне логичное объяснение. Зная, как тяжело русские переживают при потерях своих людей, я вполне допускаю, что Ваше объяснение возможно. О'кей. Что Вы хотите от меня?

— Уильям, я прошу помощи. Если информация о покушении правдивая, то госпожа Президент может рассчитывать только на Вас и на армию.

— Но, Вы же не имеете в виду военный переворот?

— Конечно, нет. Я имел в виду исключительно помощь вооружённых сил в раскрытии покушения и наказании виновных. Однако если у нас всё получится, то роль армии возрастёт очень сильно. Соответственно и финансирование и перевооружение.

— Заманчивая перспектива. А откуда у Вас сведения о готовящемся покушении?

— Мне было передано личное послание русского Премьера Смирнова.

— И Вы сразу ему поверили? Может они это специально, чтобы натравить Вас на наши спецслужбы?

— Я лично поверил. Госпожа Президент тоже. Поэтому я и прошу Вас помочь нам убедиться в истинности наших подозрений или опровергнуть их. Согласны?

— Что именно Вам известно?

— Нам известно, что 21 февраля 51 года в 7 часов утра в помещении, расположенном по адресу Массачусетс авеню 1779 Норд-Вест, состоялась беседа директора Центрального разведывательного управления Барбары Вочёвски и члена Бильдербергского клуба господина Уильяма Петреуса. Почему-то его называют сэр Томас.

— О чём был разговор?

— Достоверных данных нет. Поэтому мы к Вам и обращаемся.

— Когда Вы получили письмо Смирнова?

— Вчера.

— Понятно. Хорошо, мистер МакДоналд, можете передать госпоже Президент, что я в деле. Конечно, возможности армии ограничены, но кое-что ещё осталось. Я свяжусь с Вами. Куда Вас подбросить?

— Никуда не надо. Остановитесь в ближайшем пункте, я поймаю такси.

— Договорились. До свиданья.

— До свиданья.

* * *

— Здравствуйте, мисс Вочёвски.? Барбара уже легла в постель, когда раздался звонок коммуникатора.? Сэр Томас решил Вас побеспокоить.

— Что случилось? Уже половина первого ночи.

— Мисс Вочёвски, через пять минут за Вами заедут. Будьте готовы.

Коммуникатор замолчал. Барбара стала быстро надевать джинсы и пуловер, накинула пальто и вышла из дома. Только она закрыла дверь, рядом с её домом остановился огромный Линкольн Президент. Дверца открылась и Барбара села в машину.

— Добрый вечер, мисс Вочёвски.? сэр Томас ещё раз приветствовал Барбару.

— Что случилось?

— Вот снимки камер наружного наблюдения на Огайо Драйв. Девять часов вечера. Человек, похожий на советника Президента по национальной безопасности МакДоналда, садится в машину, принадлежащую Министру обороны Бентону. Доподлинно утверждать, что произошла встреча МакДоналда с Бентоном, мы не можем. Однако вероятность этой встречи очень высокая.

— Что дальше?

— У нас есть серьёзные опасения, что МакДоналд и Бентон получили информацию о нашем совместном предприятии в отношении госпожи Президент.

— Почему Вы так думаете?

— Мы осуществляем постоянный анализ поведения всех основных сотрудников администрации. До вчерашнего дня всё было в пределах нормы. За эти двое суток заметные изменения произошли у двух человек из администрации. Это МакДоналд и Бентон. Кроме того, сильно изменилось поведение госпожи Клинтон.

— Может быть это связано с другими процессами. Я не могу понять, откуда они могли получить сведения о нашем предприятии.

— Мы тоже пока не выяснили этот вопрос. Поэтому я и говорю, что мы пока не можем доподлинно утверждать.

— Кто точно был в машине? Это удалось выяснить?

— Нет. Практически нет сомнений, что в машину сел МакДоналд. Однако кто был за рулём, мы не знаем. Willys Jeep Wagon выпускался в середине прошлого века. Там нет никаких электронных систем, к которым мы могли подключиться.

— Камеры на дорогах?

— Мы отследили путь машины вплоть до Бетесда. Далее след потерялся. По всей видимости, водитель далее выбрал местные дороги, не оборудованные камерами слежения. Отсюда вывод. Водитель знал о возможном наблюдении и принял все меры к тому, чтобы наблюдатели не смогли отследить его маршрут.

— О'кей. Дома МакДоналда и Бентона находятся под наблюдением?

— Постоянно, нет. Мы не видели в этом смысла. Организовывать прослушку очень дорого. Если же вдруг она будет обнаружена, то это создаст дополнительные трудности.

— Всё равно нужно выяснить, где в это время были МакДоналд и Бентон.

— Коммуникатор МакДоналда был в его доме. Коммуникатор Бентона тоже был в его доме.

— Звонки на них были?

— МакДоналду были. Он не ответил. Бентону не было.

— Значит, МакДоналд был на выезде.

— Скорее всего.

— Что требуется от меня?

— Мисс Вочёвски, мы решили форсировать операцию по приглашению госпожи Президент в Даллас. Сейчас идёт завершающий этап. Вам необходимо ускорить нашу операцию у русских.

— Но мы же хотели провести мероприятия у русских во время полёта их крейсера.

— Знаю. Однако мы проанализировали все предоставленные данные от наших американских специалистов. Ничего нового они не узнают. Они достигли предела по изучению русского крейсера. Дальше их не пустят. Тем не менее, того, что есть достаточно для начала нашей работы. Все материалы уже находятся на базе в Апхеме. Lockheed Martin Space Systems уже приступили к необходимой работе. В конце концов, у них уже были различные наработки, в том числе и по двигателям. Нам сейчас надо притормозить русских и дать время нашей корпорации.

— Понятно. Я дам команду. Только пока крейсер находится около Луны, он неуязвим. Только во время полёта можно было нанести значительный вред крейсеру.

— Хорошо, а когда планируется этот полёт?

— В начале мая.

— Я попробую решить с нашими коллегами вопрос отсрочки до мая. О нашем решении я сообщу дополнительно. Спокойной ночи, мисс Вочёвски.

Барбара вышла из машины. Оказалось, что они всё это время ездили недалеко от её дома, и как только разговор закончился, её сразу же подвезли к дому. Дома Барбара снова пошла в душ, и стоя под струями воды, она снова и снова крутила в уме сложившуюся ситуацию. В любом случае надо отдавать приказ нашим агентам на Луне. Пора им уже приступать к действию.

На следующее утро на коммуникатор Барбары пришло короткое сообщение: «Вопрос согласовали». Барбара поняла, что планы остались прежними, и диверсию нужно будет осуществлять во время полёта русского крейсера. Поэтому оставшиеся дни апреля и первые дни мая Барбаре нужно постоянно находиться в Лэнгли и руководить работой. Никто не должен даже предположить, что Барбара может иметь хоть какое-то отношение к покушению на госпожу Президент.

* * *

Ранним утром 19 апреля 51 года Роналд МакДоналд вышел из своего дома и поехал в Александрию. Свою машину Роналд оставил на стоянке возле Парк Юджин Симпсон Стадиум. Пройдя пешком по Восток-Мейсон-авеню, он свернул на Девитт-авеню и увидел припаркованный недалеко Willys Jeep Wagon. Бентон уже ждал его. Машина выскочила на Север-Грин-стрит и поехала в сторону 495 дороги.

— Мы опять поедем по кольцу?

— Да, немного прокатимся и где надо свернём. Чтобы нас потеряли из виду.

— Уильям, Вы полагаете, что мы под постоянным наблюдением?

— Я не полагаю, я знаю. Мне удалось тоже кое-что выяснить.

— Поделитесь?

— Конечно, зачем же я тогда с Вами встречаюсь. Так вот. Барбара Вочёвски регулярно встречается и созванивается с сэром Томасом. Нам уже удалось расшифровать последнее сообщение. «Вопрос согласовали».

— Что это значит?

— Пока не знаем, но постараемся узнать. За Барбарой будем наблюдать круглосуточно.

— А если она обнаружит слежку?

— Будем наблюдать так, чтобы не обнаружила.

— Хорошо, что дальше?

— Барбара с понедельника проявляет невероятную активность. Полностью погружена в работу, из Лэнгли не уезжает домой.

— И что это означает?

— Я думаю, она готовит себе алиби. Она постоянно в работе, поэтому и не имеет никакого отношения к покушению.

— Возможно. Значит, покушение должно состояться уже в ближайшее время?

— Да. Я предполагаю, что покушение будет в течение двух-трёх недель.

— И что нам делать?

— Работать. Как только у меня будет дополнительная информация, я её предоставлю госпоже Президент. Дальше решение за ней.

— А если не успеете получить информацию до покушения?

— Успеем. Встречи Вочёвски и звонки мы зафиксировали. Сейчас пытаемся расшифровать эти звонки. В ближайшее время у меня должны появиться необходимые сведения.

— Хорошо. Как только что-то будет, сразу же дайте знать. Мы немедленно обсудим это у госпожи Президент.

— Договорились.

— Тогда высадите меня где-нибудь. До связи.

— До связи.

Роналд вышел из машины и, поймав такси, направился обратно в Александрию.

* * *

Марк сидел в каюте подполковника Чёрного. Они пили чай и обсуждали последние события.

— Сергей Евгеньевич, в понедельник прибывают трое американцев. Они будут постоянно находиться в центре расчётов. Надо бы их проверить. Один из них вполне может быть не только расчётчиком.

— Естественно проверим. Потом, я думаю, в Москве тоже не спят. Пока от них ничего нового не было. Однако надеюсь, что будет. Осталось чуть больше недели до полёта.

— Вот-вот. Приближается самый ответственный момент. Как думаешь, кто всё-таки из них агент?

— Двигателистов я отметаю. Это действительно увлечённые ребята. Стараются всё понять, узнать. Видно, что хотя в Америке продолжить эту работу.

— Я тоже так думаю. Не агенты они. Никак не получается.

— Да. Теперь остаются двое. Джаггер и Уоттс. Самый подозрительный Уоттс. Ведёт себя совершенно неадекватно. Нервный, ни с кем так и не сошёлся. Неформальные отношения с другими сотрудниками практически отсутствуют. Свои обязанности выполняет посредственно. После работы запирается в своей каюте. С другой стороны. Он совсем не интересовался устройством крейсера. Не изучает ничего сверх того, что ему нужно по работе.

— Действительно, это очень странно. Ведь если бы он хотел осуществить какую-нибудь диверсию, ему надо было бы узнать побольше о корабле.

— Точно. Вот взять Джаггера. Этот старается влезть, куда только можно. Правда, правил не нарушает. Ни разу не заметили, чтобы он пытался попасть туда, где ему доступ запрещён. Тем не менее, он получил много сопутствующей информации. С другой стороны, всегда улыбается, общительный, этакий простой американский парень.

— Ну и кто из них более подходит на роль агента?

— Пока не решил, но постараюсь раскусить за оставшееся до полёта время.

— А если они осуществят диверсию до полёта?

Чёрный замолчал, задумался.

— Нет. Не думаю. Просто никакого смысла. Здесь рядом с базой провести диверсию нецелесообразно. Даже если она будет удачной, то мы быстро сможем исправить её последствия. Вот если что-то случится в полёте, то тогда нам будет очень туго.

— Но тогда и у агента не будет возможности спастись. Вряд ли сюда прислали камикадзе.

— Вряд ли. Я полагаю, он рассчитывает воспользоваться десантной шлюпкой.

— Я знаю, что всех, в том числе и американцев, ознакомили с системой управления десантными шлюпками. Только смогут ли они действительно ими управлять?

— Тестов мы не проводили. В любом случае подразумевается, что не они, а наши будут за штурвалом.

— Это понятно, но нам надо определить, кто из них готов самостоятельно управлять шлюпкой.

— Без тестов этого не понять. Курс они прослушали все вместе. Кто насколько усвоил, не знаю.

— И что делать?

— Можно устроить проверку знаний, только не насторожит ли это агента?

— А мы устроим проверку всем. Поговорим с Гагариным.

— Юрий Алексеевич не даст сейчас отрывать людей от работ. Все наши и так отлично умеют пользоваться шлюпками.

— Значит надо убедить. Пошли к нему.

Сразу переговорить с капитаном не получилось. Свободное время у него было только в восемь часов. Тогда они и уединились в его каюте.

— Юрий Алексеевич, мы считаем, что американский агент может осуществить диверсию во время тренировочного полёта.

— Мы это уже обсуждали. Вы же здесь для того и находитесь, чтобы этого не допустить. Я правильно понимаю?

— Абсолютно. Поэтому мы полагаем, что агент рассчитывает после совершения диверсии воспользоваться десантной шлюпкой.

— Весь экипаж в случае чрезвычайных ситуаций покидает крейсер на десантных шлюпках.

— Верно. Американцев проинструктировали, как пользоваться шлюпками. Теперь нам нужно понять, кто из них это усвоил лучше всего?

— Зачем?

— Инструктаж проходили все, но подразумевается, что управлять шлюпками будут наши члены экипажа. Поэтому мы хотим понять, кто из американцев не рассчитывает на русских пилотов, а сам решил управлять шлюпкой.

— И как вы это поймёте?

— Проведём тест. Кто покажет хорошие навыки, к тому будем присматриваться внимательнее.

— Ну что ж, проводите. Я вам зачем?

— Если мы устроим тест только американцам, это может насторожить их агента. Нам нужно сделать общее прохождение тестирования.

— Мои люди уже проходили необходимые тесты, и отвлекать их от работы я не позволю. Сейчас на это нет времени.

— Мы это знаем, Юрий Алексеевич, поэтому просим помочь только создать видимость. Распишем график, пускай наши люди якобы приходят к определённому времени. Включим американцев посредине и их тестирование проведём по полной программе.

— Ну, хорошо, действуйте.

— Спасибо, Юрий Алексеевич, разрешите идти?

— Идите.

Марк с Сергеем направились снова в каюту к Чёрному. Тестирование решили провести в субботу.

— Знаешь, Сергей Евгеньевич, нужно будет посмотреть, как американцы придут сдавать тест.

— Что ты имеешь в виду?

— Если каждый из них придёт ровно к своему времени, это один разговор. Если кто-то придёт заранее, да ещё и попытается разузнать у наших ребят, как там тест, это другой разговор.

— Разумно.

Тест провели. Все американцы пришли строго к своему времени. Двигателисты полностью провалили свою попытку. Джаггер показал лучший результат. Уоттс не сильно отстал от Джаггера. После окончания теста, Марк с Сергеем снова сидели в каюте Чёрного.

— Что мы имеем? Опять Джаггер и Уоттс остаются как главные подозреваемые.

— А не могли двигателисты намеренно плохо пройти тест?

— Не вижу смысла. Да и во время их тестирования за ними осуществлялось постоянное наблюдение. Они реально показали свой уровень знаний. Не играли.

— Добро. Значит, можно про них забыть и целиком направить наши взоры на Джаггера и Уоттса.

— Именно так. Ну и кто же из них более всего подходит на роль агента?

— Пока мне более подозрителен Уоттс.

— Почему?

— Ты сам говорил, что он не проявляет рвения в освоении корабля, посредственно выполняет работу, не имеет неформальных отношений с другими членами экипажа. Так?

— Ну, так.

— Вот, а в освоении десантной шлюпки он как раз проявил такое рвение. Управлять шлюпкой ему для чего-то нужно уметь хорошо.

— Может быть ты и прав. Это действительно странно. Что предлагаешь? Основные силы направляем на Уоттса?

— Я склоняюсь именно к такому варианту, но Джаггера тоже нельзя забывать.

— Не забудем.

* * *

В воскресенье 23 апреля в доме МакДоналда раздался звонок в дверь. На пороге стоял молодой человек.

— Мистер МакДоналд?

— Да, это я. Чем могу Вам помочь?

— Вам письмо.? Молодой человек достал из папки конверт и вручил Роналду.

— От кого письмо? Я должен расписаться в получении?

— Нет, расписка не требуется.? Молодой человек развернулся и пошёл к поджидавшей его машине.

— Так от кого письмо?

Ответа на свой вопрос Роналд не получил. Машина уехала. Роналд вернулся в гостиную и положил письмо на стол. Обычный конверт. Внутри не больше одного листика. Роналд отбросил сомнения и открыл конверт. На маленьком листе стоял герб Министерства обороны США. Под гербом было написано одно слово «Узнал». Роналд стал быстро собираться. Он оделся и вышел из дома. Сев в свою машину он поехал в Смитсоновский национальный зоологический парк. Такой способ связи они обговорили с Бентоном. Оставив свою машину на стоянке на Север-роуд, Роналд быстрым шагом прошёл сквозь парк и вышел на Коннектикут Авеню. Роналд зашёл в Starbucks и увидел сидящего за столом Бентона.

— Доброе утро, Уильям.

— Доброе утро, Роналд.

— У меня есть информация.

— Не томите.

— Нам удалось сделать расшифровку некоторых разговоров Вочёвски и сэра Томаса. На русском крейсере два наших агента. Будет проведена диверсия. Планируется уничтожить русский крейсер. Одновременно в Lockheed Martin Space Systems уже начата работа по строительству американского аналога. Они рассчитывают построить его раньше, чем русские смогут сделать второй крейсер. Таким образом, будет некий паритет. Далее. Если госпожа Президент поддержит усилия наших компаний по достижению паритета в космосе, то ситуация останется стабильной. Если госпожа Президент не пойдёт на разрыв связей с русскими, то покушение неизбежно.

— Когда?

— Я так понимаю, всё зависит от решения госпожи Клинтон, но, скорее всего, это произойдёт во время полёта русского крейсера.

— Но Шарлотта не успеет сразу отреагировать на катастрофу русского крейсера. Получается, что остаётся только один вариант. Всё равно покушение будет.

— Я тоже так думаю. Тем более что мы упускаем самый важный момент.

— Какой?

— Русские. Их реакция на гибель своего крейсера. Они этого так не оставят.

— Что будет?

— Роналд, я американский военный, я давал присягу служить своей стране и никогда её не нарушу. Как военный скажу прямо. Это конец. Это будет война. Ядерная.

Роналд при этих словах почувствовал, что его сердце как будто сжали. Он на мгновенье перестал дышать и весь покрылся холодным потом. Он судорожно полез трясущейся рукой в карман и достал пузырёк с таблетками стимулятора. Не сразу ему удалось открыть пузырёк и высыпать на ладонь таблетку. Причём, несколько таблеток он уронил. С трудом, положив в рот таблетку, он запил её остывшим кофе. Только немного придя в себя, он смог обратиться к Уильяму.

— Но это же конец.

— Конечно.

— Что же нам делать?

— Мы должны всё доложить госпоже Президент.

— Но как только мы соберёмся вместе, они поймут, что их раскусили и смогут начать действовать сразу.

— Такой риск есть, но другого выхода я не вижу.

— Хорошо. Сегодня Шарлотта у своих родителей. Думаю, там ей ничего не угрожает. Завтра я попрошу её созвать Совет безопасности. Тогда мы сможем собраться все вместе.

— А другие члены Совета? Ведь Вочёвски тоже должна там быть.

— Знаю. Заседание отменят. Только Вам сообщение об отмене придёт с запозданием, когда Вы уже будете в Белом доме. К тому моменту нам необходимо принять меры по охране госпожи Президент. Теперь я не могу доверять службе охраны.

— Я прибуду не один. Не волнуйтесь, охрану обеспечим.

— Хорошо. Тогда я поехал обратно. До связи.

— До связи.

* * *

На борт крейсера прибыли три американских расчётчика, которые должны будут принять участие в первом тренировочном полёте тяжёлого космического крейсера ПА-1. Это были Ларс Хендрикс, Самюэль Джексон и Карл Прохазка. По случаю их прилёта Марк выпросил разрешение Гагарина устроить небольшой товарищеский ужин. В жилом модуле в кают-компании накрыли нехитрый стол, и все американцы смогли посидеть за одним столом и обменяться своими впечатлениями. Марк оставил их одних, а сам направился в каюту к Чёрному, где они и планировали внимательно наблюдать за встречей американских специалистов.

— Господа, добро пожаловать на борт русского крейсера.? Джаггер, как самый общительный взял на себя роль радушного хозяина.

— Спасибо. Расскажите нам, как здесь на крейсере?

— Предлагаю каждому из старожилов высказаться, а потом если останутся вопросы, то вы их зададите. О'кей?

— О'кей.

— Начну, пожалуй, я. Я работаю с русскими над системами дальней связи и обнаружения объектов. У русских есть чему поучиться. Не вдаваясь в детали, они не специалисту не интересны, могу сказать одно. Мы у себя в Центре Кеннеди о многом не имели никакого понятия. Поэтому лично для меня эта поездка стала очень информативной. Надеюсь, мы в Америке сможем повторить русские достижения уже на наших кораблях.? Джаггер обвёл взглядом остальных, приглашая высказываться дальше.

— Майкл конечно оптимист известный. Может в системах связи, управления, локации, обнаружения целей и ещё бог знает чего, мы и сможем сделать что-то похожее. Однако двигатели у русских это что-то. Если они действительно развивают ту мощность, которая заявлена, то снимаю перед ними шляпу. В такой объём засунуть такую мощную штуку это невероятно. Как двигателист могу сказать, нам ещё далеко.? Ричардс сделал вид, что поднимает над головой шляпу.

— Подожди, Кейси. Разве русские не поделились с тобой секретами своих двигателей?? Джаггер обратился к Ричардсу.

— Некоторую информацию они конечно дали. С её помощью мы уже сейчас сможем улучшить наши двигатели на порядок. Однако всего они не раскрыли. Поэтому наши двигатели такой же мощности будут занимать в три раза больший объём, чем русские. Но для нас это всё равно большой прорыв.

— Уже неплохо. Пусть не совсем такой, но мы сможем сделать похожий корабль.? Джаггер упорно гнул свою линию.? У тебя есть, что добавить, Рональд?

— Нет, Кейси всё правильно сказал.

— О'кей. Твоя очередь, Чарли.

— Мне нечего сказать.

— Да, брось ты Чарли. Ты же почти месяц здесь. Поделись с друзьями.

— Отстань, Майкл. У меня нет друзей, среди русских тем более. Мне уже до чёртиков надоело здесь находиться. Хочу обратно в Америку.

— Друзья,? Джаггер обратился к прибывшим спецам? Чарли у нас со странностями, с друзьями не пьёт, сидит у себя в каюте. Не обращайте внимания. Лучше вы нам расскажите, как там на Луне. Всех русских девчонок окучили? А то здесь только мужики. Можно скоро завыть от тоски.? Джаггер захохотал. Постепенно к нему присоединились и другие. Даже Чарли стал немного улыбаться.

— Русские девчонки на Луне есть. Я не знаю, как русские подбирают персонал, но там работать совершенно невозможно.? Хендрикс сделал очень серьёзное лицо.

— Почему? Что там совсем плохие условия?

— Там все женщины такие красивые, что ты только и делаешь, что крутишь головой в разные стороны. Как только шею не вывихнул.? Хендрикс так смешно изобразил, как он крутит головой вслед русским красавицам, что теперь хохотали уже все, даже Уоттс.

— Ну и как успехи?? Джаггер решил расставить точки над «i».

— Да, никак.? Хендрикс с досады даже по столу ударил.

— Что все такие недотроги?

— Некоторые замужем, а те, которые незамужние флиртуют, но дальше дело не идёт. Как объяснили нам русские, их женщины как королевы, требуют к себе серьёзного отношения. Таких свободных нравов, как у нас, чтобы переспал и забыл, такого у них нет. Поэтому никаких шансов. Правда, у Самюэля похоже получилось.

— Давай колись, братан, как тебе это удалось?? Со всех сторон посыпались вопросы.

Джексон смущённо потупился, но ничего не стал отвечать.

— Ладно, отстаньте от человека, похоже, он серьёзно влюбился в русскую.? Хендрикс решил помочь своему товарищу.? Давай, Карл, ты продолжай.

— А чего тут продолжать. Если бы у нас сейчас была бы бутылочка Jim Beam, то тогда я бы произнёс следующий тост: За госпожу Президент, которая нас направила сюда, чтобы мы были посланцами мира.? Прохазка обвёл взглядом всех присутствующих.

— Вот как загнул. Лови в ответ: За американских спецов, лучших в мире.? Джаггер поднял воображаемый бокал и сделал вид, что пьёт.

— Это правильно. Ладно, господа, давайте расходиться, завтра приступаем к последнему этапу подготовки. Русские говорят, что отлёт уже на этой неделе.? Ричардс решил заканчивать мероприятие.

Марк переглянулся с Сергеем. Они видели, что все американцы разошлись по своим каютам. Теперь требовалось обсудить увиденное.

— Вроде бы нормальная встреча соотечественников вдали от дома. Однако не покидает впечатление некой недосказанности. Не могу понять, но что-то не так.

— Как тебе последняя тирада? Я, честно говоря, ничего не понял.

— Я тоже не совсем догоняю, причём здесь госпожа Президент, причём здесь посланники мира. Странный тост. Совершенно не вытекающий из предыдущего разговора.

— Надо будет связаться с Лизой. Мне важно знать её мнение об американцах.

— Давай, свяжись, а я пока с базой переговорю.

Марк отправился в свою каюту и направил вызов Лизе. Лиза не отвечала. Тогда Марк оставил сообщение и попросил Лизу связаться с ним после одиннадцати вечера.

Примерно в половине двенадцатого Лиза вышла на связь.

— Марк, добрый вечер. Я была на связи с Землёй, поэтому не смогла тебе сразу ответить. Что-то случилось?

— Нет, пока ничего. Мне просто необходимо знать твоё мнение об американцах, которые прибыли на крейсер.

— Эти трое самые грамотные спецы, поэтому их и направили. Хендрикс весельчак, открытая душа, дружелюбен, готов оказывать помощь. Джексон скромный, тихий, но добрый. Здесь запал на одну сотрудницу. Причём, похоже, серьёзно. Не хотел улетать на крейсер. Прохазка грамотный специалист, но вот как человек мне не понравился.

— Почему?

— Не могу сказать точно, чувство какое-то нехорошее. Вроде бы нормальный, но что-то не так.

— Понятно, а что с Джексоном. Как ваша сотрудница к нему относиться?

— Знаешь, она тоже вроде бы влюбилась, но месяц срок небольшой, сложно сказать.

— Хорошо. Спасибо. Руководство что-нибудь интересное рассказало?

— Пока ничего нового.

— Ясно, тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Марк остался один. Надо было поспать, но сон не шёл. Из головы не выходила последняя сцена встречи американцев. Что это могло быть. Почему Прохазка вдруг вспомнил о госпоже Президент. Очень странное поведение. Зачем нужно было привлекать к себе внимание такой выходкой. Если он не тот за кого себя выдаёт, то он должен понимать, что такой выходкой он только привлечёт к себе наше внимание. Стоп. А вдруг ему и надо было привлечь внимание. Только не наше.

Марк вскочил с кровати и пошёл к Чёрному.

Сергей тоже ещё не спал.

— Тоже не спится?

— Как-то не до сна. Моё руководство мне новую вводную прислало.

— Поделишься или секрет?

— Не секрет. Это касается нашего общего дела. Так вот, они считают, что американские агенты не знают друг о друге. Этакий дублирующий вариант. Агенты будут действовать независимо друг от друга. Поэтому наша задача усложняется.

— Почему они так решили?

— Аналитики прикинули и выдали, что вероятность такого развития событий наиболее высокая.

— Может быть. Только я к тебе пришёл со своими сомнениями.

— Давай.

— Меня не покидает показная наигранность последней сцены. Госпожа Президент, посланцы мира. Я подумал, а вдруг, Прохазка специально так привлёк к себе внимание.

— Зачем? Мы и так за ними наблюдаем. Зачем излишнее внимание к себе?

— Может, он не наше внимание привлекал?

— А чьё?

— Руководство полагает, что американские агенты не знают друг о друге. Может, он так и привлекал внимание другого агента. Что-то вроде пароля.

— Интересная мысль. Давай-ка ещё раз просмотрим последнюю сценку.

Сергей включил запись.

«— А чего тут продолжать. Если бы у нас сейчас была бы бутылочка Jim Beam, то тогда я бы произнёс следующий тост: За госпожу Президент, которая нас направила сюда, чтобы мы были посланцами мира».

— Так, стоп. Посмотрим на остальных. У всех вытянулись лица. Никто толком не понимает, к чему сейчас этот спич. Давай дальше.

Сергей снова включил запись. Джаггер первым вскакивает с места и:

«— Вот как загнул. Лови в ответ: За американских спецов, лучших в мире».

— Ну, какие впечатления?

— Похоже ты прав, Марк. Когда внимательно смотреть, видна реакция каждого. Все немного удивлены, а Джаггер первым вскакивает, чтобы ответить быстрее всех.

— Да, действительно очень напоминает обмен паролями. Я доложу Всеволоду Владимировичу.

— Давай, а я доложу капитану крейсера.

* * *

Барбара Вочёвски была очень удивлена назначением заседания Совета национальной безопасности. Ещё больше её удивила отмена этого заседания. Сначала она не придала этим событиям никакого внимания и направилась прямиком в Лэнгли. Необходимо давать отмашку Крисмасу. Ждать дальше нельзя. Пускай приступают немедленно.

Едва Барбара вошла в свой кабинет, раздался звонок её коммуникатора.

— Доброе утро, мисс Вочёвски.

— Сэр Томас, что случилось? Почему Вы звоните на этот аппарат?

— Дело принимает скверный оборот, поэтому у меня нет времени на конспирацию.

— Слушаю.

— Мисс Вочёвски, Вы отдали команду в космос?

— Прямо сейчас собиралась отдать.

— Отдавайте, больше медлить нельзя. Теперь следующее. В ближайшие два-три дня в стране могут произойти некоторые изменения, исходя из чего, Ваша служба должна быть готова к новым реалиям. Надеюсь, у Вас не будет в Управлении никаких эксцессов.

— Не будет. Я полностью контролирую ситуацию.

— Отрадно слышать. Тогда не буду отрывать Вас от множества дел. Всего хорошего.

— До свиданья.

Барбара отключила коммуникатор и положила его на стол. Ясно, что не сегодня, так завтра будет покушение на госпожу Президент. Как воспримут это другие службы, Барбару не волновало, но вот у неё в Управлении всё было совсем не так безоблачно, как она сказала сэру Томасу. Многие в Управлении поддерживали политику Клинтон. Практически все помнили прошлые провалы, особенно марсианский кошмар, когда служба разом лишилась большого количества агентов. Поэтому очень вероятна ситуация, что при расследовании убийства госпожи Президент Барбаре придётся столкнуться с противодействием своих подчинённых. Выпустить правду наружу нельзя, ни при каких обстоятельствах. Значит необходимо срочно уже сейчас сформировать группу для расследования покушения на госпожу Президент. Тогда первым делом нужно направить Крисмасу сигнал на начало операции, а затем пригласить Моралеса. Этот обязан мне всем и будет делать только то, что я скажу. Самое главное, не будет задавать лишних вопросов.

* * *

Ллойд Крисмас сидел в холле жилого комплекса Лунной базы. Он настойчиво пытался сблизиться с Лизой Гордон. Хотя она его уже несколько раз отшивала, Крисмас всё равно играл роль недалёкого героя-любовника. Он один на Луне, она одна на Луне. Так почему бы им ни побыть вдвоём на Луне. На самом деле он прекрасно знал, кто такая Лиза Гордон. Естественно он не рассчитывал на её благосклонность. Отношение Лизы к американцам в целом и к ЦРУ-шникам в частности было известно. Тем не менее, ему надо было попытаться влезть в душу к Лизе. Возможно, получится несколько усыпить её бдительность и нанести удар. Крисмас был лично заинтересован в мести. Дело в том, что Джон Лезенби, который сошёл с ума на Марсе четыре года назад, был сыном его двоюродной сестры. Какой-никакой родственник. Теперь же он находился в частной клинике. Его состояние с тех пор стало совсем плохим. Он полностью утратил рассудок, и если бы не успокоительные лекарства, то Лезенби уже давно наложил на себя руки. Потом ему самому хотелось понять, почему Гордон так резко изменила свою жизнь. Что заставило её переметнуться к русским. Ведь до сих пор руководство Управления не поняло её мотивы. Поэтому Крисмас и сидел в холле и ждал Лизу. Наконец он увидел, как Лиза вышла из лифта и направилась к нему. Ллойд встал с кресла и несколько церемонно поклонился Лизе.

— Мисс Гордон, почему Вы постоянно избегаете моего общества.? Крисмас так отвлёкся на свои мысли, что не заметил, как назвал Лизу по фамилии Гордон, хотя когда их представляли американской делегации, её представили как Круглову.? Прошу Вас, присаживайтесь, может Вам чего-нибудь заказать?

— Нет, спасибо.? Лиза была немного удивлена, что именно Крисмас назвал её Гордон.? Он так хорошо играл роль недалёкого начальника, что Лиза практически совсем перестала на него отвлекаться.

— Может быть кофе?? Ллойд продолжал попытки задержать Лизу в холле и наладить какой-нибудь контакт.

— Может быть.? Лиза хотела наоборот остаться одной, чтобы подумать, но сказала первое, что пришло в голову.

— Тогда я сам закажу нам кофе.? Крисмас встал с кресла и хотел направиться к бару, но в этот момент раздался звонок его коммуникатора. Крисмасу совершенно не хотелось отвлекаться на звонки, но Ллойд достал коммуникатор и, прочитав сообщение, резко затормозил и несколько секунд стоял как соляной столб. Затем Крисмас повернулся к Лизе и сказал:

— Лиза, уже скоро первый полёт крейсера.

— Да, скоро.

— Мне хотелось бы увидеть моих сотрудников, которые полетят вместе с Вашими космонавтами и пожелать им удачи.

— Так связь работает, свяжитесь с ними и передайте свои пожелания. Хоть всем вместе, хоть по отдельности. Не вижу проблем.

— Я хотел бы побывать на крейсере и там лично пожелать им удачного полёта. Это возможно?

— Я свяжусь с капитаном крейсера и обсужу возможность такого посещения.

— Спасибо. Теперь позвольте оставить Вас, мне необходимо подготовить небольшие подарки моим сотрудникам.

— Что за подарки? Мне необходимо знать. Вы же понимаете, что всё необходимое на крейсере есть.

— О не беспокойтесь, это обычные сувениры в память об этой работе и несколько бутылок с колой. Я специально привёз их из Америки. Я думаю, что за время работы здесь наши ребята соскучились по ней. Так что перед полётом я решил немного их порадовать.

— Хорошо, мистер Крисмас. Завтра я дам Вам ответ. Всего хорошего.

— Спасибо, мисс Гордон, всего хорошего.? Крисмас снова не заметил, как назвал Лизу Гордон.

Лиза вернулась в свой жилой отсек и первым делом связалась с Всеволодом Владимировичем.

— Всеволод Владимирович, у меня небольшая проблема.

Лиза пересказала свой разговор с Крисмасом, сообщила о его просьбе побывать на крейсере и передать некоторые «сувениры» для американских ребят.

— И, наконец, Крисмас несколько раз во время разговора назвал меня Гордон.

— Вот как. Очень интересно. Значит, мы немного просчитались, когда допустили, что это просто недалёкий руководитель.

— Я тоже так считаю. Признаться сама уже перестала за ним наблюдать. Если бы не его просчёт, то так бы и относилась к нему, как горе-любовнику.

— Что совсем достал своими ухаживаниями?

— Честно говоря, надоел.

— Вот это плохо.

— Не поняла?

— Ты совсем могла расслабиться, относясь к нему как к назойливой мухе, не более. Он же оказался матёрым шершнем и мог укусить довольно сильно. Иногда укусы шершней бывают и смертельны. Так что очень хорошо, что он проговорился. За ним, конечно, наблюдают, но, судя по его предыдущему поведению, наши наблюдатели тоже наверняка снизили бдительность.

— Что теперь будем делать?

— Ничего особенного. Пускай летит на крейсер. С Гагариным я сам переговорю. Пускай дарит свои подарки. Сегодня среда. Завтра в 14.00 вылет к крейсеру. Проводи его и оставайся на Луне. В пятницу он вернётся, а уже в субботу старт первого полёта.

— Почему так рано?

— Всё готово, зачем тянуть. Да и времени американцам для подготовки меньше будет.

— Для подготовки чего?

— Ну, ты же понимаешь, что он туда летит не подарки раздавать. Тоже мне Дед Мороз. Он летит отдать команду на совершение диверсии. Для этого нужно время, а мы им его ограничим. Пускай действуют в цейтноте.

— Ясно, разрешите мне тоже быть на корабле.

— Нет, не разрешу. Даже не проси. Во-первых, там достаточно наших ребят. Во-вторых, на Луне остаётся много американцев. За ними тоже необходим присмотр. В-третьих, Крисмас будет на Луне. Вот он и есть твоя истинная цель. Всё ясно?

— Ясно.

— Ну, вот и славно. В любом случае доклад немедленно при малейшем изменении ситуации.

— Слушаюсь.

Лиза отключила связь. События стали развиваться с всё увеличивающейся скоростью. Если в пятницу уже полёт, то значит осталось совсем немного ждать развязки. Мои задачи совершенно понятны. Теперь осталось предупредить Марка. Он естественно получит все вводные от Владимирова, но я не могу не позвонить ему. Лиза, не смотря на поздний час, направила вызов Марку. Он откликнулся практически мгновенно.

— Лиза, здравствуй, как я рад тебя видеть.

— Марк, я тоже очень рада. Мне надо тебе кое-что рассказать.

— Если ты о приезде руководителя американской делегации, то я уже всё знаю. Встретим как надо, не переживай.

— Марк, у тебя там есть…? Лиза запнулась, не зная как продолжить предложение.

— Лиза, не волнуйся, мы полностью контролируем ситуацию.

— Правда?

— Конечно. Подполковник Чёрный очень помог. Теперь мы знаем практически всё. Ждём только самих событий.

— Марк, будь, пожалуйста, осторожен. Я очень волнуюсь, не дай бог что-то случится, как я посмотрю Кате в глаза.

— Так, Лиза, успокойся, не надо наговаривать. Как говорят, сплюнь три раза через левое плечо, чтобы не сглазить. Всё будет нормально.

— Хорошо, подожду, когда Крисмас окажется за левым плечом и сплюну.? Лиза даже улыбнулась.

— Сплюнь сейчас. Крисмас своё и так получит.? Марк тоже улыбнулся.

— Спокойной ночи, Марк.

— Спокойной ночи, Лиза.

* * *

Десантная шлюпка уверенно подошла к борту крейсера и через некоторое время пассажиры смогли перейти на борт корабля. Ллойд Крисмас пожал руку капитану крейсера Гагарину и Марку Белову. После обычных приветственных ритуалов, Марк проводил американца в жилой модуль, где Крисмаса уже ждали американские специалисты. Марк оставил американцев одних, а сам направился к капитану крейсера.

— Разрешите, Юрий Алексеевич?

— Заходите, Марк Александрович. Смотрю, своих подопечных оставили одних?

— Ничего, Сергей Евгеньевич за ними присмотрит. Куда они с подводной лодки денутся.? Марк вспомнил старый анекдот.

— Действительно.? Гагарин улыбнулся в ответ.

— Юрий Алексеевич, в субботу старт. Нам необходимо окончательно определить порядок взаимодействия в случае чрезвычайного происшествия.

— Вы же говорили, что у Вас всё под контролем? Или не так?? хотя Гагарин и говорил довольно серьёзные слова, но в глазах блестели озорные искорки.

— Под контролем. Однако бережёного бог бережёт.

— Марк Александрович, наше взаимодействие уже не раз отработано. Даже если придётся изолировать всех американцев, это не приведёт к снижению готовности крейсера. Мы можем осуществить тренировочный полёт своими силами. Ваша задача не допустить серьёзных повреждений.

— Не допустим.

— Тогда, с богом.

Марк покинул центральный пост и отправился к Чёрному.

— Как там наши друзья?

— В целом, молодцы. Если не знать, что Крисмас приехал для дачи окончательного приказа, можно подумать встреча доброго руководителя с благодарными подчинёнными.

— Даже так?

— Именно. Сказал хорошую речь. Не забыл о дружбе, вспомнил, что мы даже союзниками были. Прямо залюбоваться можно.

— Надо же.

— Ага. Всем вручил небольшие сувениры. Шевроны с изображением стыковки Союза и Аполлона и под ним надпись «Together again. May 2051» «Снова вместе. Май 2051».

— Вот дают. Даже шевроны сделали. Что дальше?

— Дальше поздравил всех с отличной работой, и…

— Что и…?

— Вручил Джаггеру и Прохазке по упаковке Кока-колы. Они сильно скучают по ней. В России её не пьют, а они прямо не могут жить без неё.

— И что дальше?

— Всё. Собирается назад.

— Тогда что же получается? Он просто дал команду. Как будет осуществлена диверсия?

— Не догадываешься?

— Пока нет. Все вещи американцев нами изучены. Там нет ничего, чтобы помогло им совершить диверсию. Их деятельность под постоянным наблюдением. Что-либо сделать с двигателями, системами управления или ещё чем-нибудь они не могут. Тогда, что остаётся?

— Остаётся Кока-кола.

— Не понял. Я, конечно, знаю, что в ней можно растворить практически всё, но для этого необходимо время.

— Растворять они ничего не будут. Это жидкая бомба.

— Разве упаковки Кока-колы не проверяли?

— Крисмас взял с собой несколько упаковок. Проверили. Действительно кола. Только не каждую же бутылку вскрывать. Теперь и поняли, что не везде там кола.

— А что если попросить у Джаггера или Прохазки попить колы?

— Я думаю, там у каждого одна, максимум две бутылки не с колой. Так что дадут попить. Другое дело, что теперь мы постоянно будем наблюдать за ними. Как только кто-то из них направится куда-нибудь с колой, будем брать.

— А если там окажется кола? Как тогда быть?

— Мы аккуратно.

— Ну что ж, добро.

* * *

В пятницу 28 апреля 2051 года состоялось торжественное мероприятие. Тяжёлому космическому крейсеру ПА-1 было присвоено имя «Циолковский». В честь основоположника современной теории космонавтики назвали первый корабль такого класса. Полковнику Гагарину вручили именную табличку, которая была закреплена в командном отсеке. На борт крейсера нанесли соответствующую надпись. Сразу же после этого было объявлено о первом тренировочном полёте, старт которого состоится завтра 29 апреля 2051 года в 10.00 утра. После этого приказом капитана крейсера «Циолковский» вся команда была отправлена на отдых перед полётом.

Марк отправился к Чёрному. Им предстояла бессонная ночь.

Крисмас вернулся на Луну.

Лизе предстояло сутки до отлёта следить за Крисмасом и остальными американцами, оставшимися на Луне.

* * *

В четверг 27 апреля 2051 года госпожа Президент Шарлотта Клинтон решила собрать Совет национальной безопасности США. Однако примерно за час до заседания Совета всем участникам заседания пришло срочное сообщение об отмене заседания Совета. Всем, кроме Уильяма Бентона. Министр обороны, как ни в чём не бывало, приехал в Белый дом.

Он прошёл в Овальный кабинет, где его уже ждали Шарлотта Клинтон и Роналд МакДоналд.

— Госпожа Президент, разрешите присутствовать на заседании Совета национальной безопасности?

— Боюсь, что заседания Совета не будет. Будет, назовём это так, Малый Совет. Мы втроём должны решить, что делать в сложившейся ситуации. После сообщения советника по национальной безопасности мистера МакДоналда я не знаю, что можно сейчас предпринять.

— Госпожа Президент, разрешите мне доложить о моих действиях. Затем, я уверяю, Вам будет проще принимать свои решения.

— Слушаю Вас.

— Я отдал приказ контр-адмиралу Стивенсу, о направлении в Вашингтон двухсот морских котиков с базы в Норфолке. Стивенс не только мой подчинённый, но, что самое важное, мой друг. Я знаю его уже более десяти лет. За это время я не раз мог убедиться в его честности. В настоящий момент, Вы госпожа Президент, можете выглянуть в окна и увидеть, как происходит смена охраны Белого дома.? Бентон вытянул руку в сторону окна.

Шарлотта поднялась из кресла, и они вместе с МакДоналдом подошли к ближайшему окну. За стеклом было видно, как въезды в Президентский парк перекрывают бронеавтомобили HMMWV, морские котики занимают все ключевые позиции, разоружая охрану и обеспечивая надёжный контроль периметра. Шарлотта повернулась к Министру обороны.

— Уильям, это здорово напоминает мне военный переворот где-нибудь в Латинской Америке.

— Похоже, только с той разницей, что в результате переворота наш избранный Президент остаётся в своём кресле, а не исчезает в небытие.

— Хорошо. Какие дальнейшие действия?

— Если мистер МакДоналд довёл до Вас всю информацию, которой мы обладаем на данный момент, то Вам необходимо принять решение и выступить с обращением к нации. Страна должна понять, что происходит. Иначе у нас могут большие проблемы.

— Согласна. Тогда необходимо срочно арестовать Барбару Вочёвски и Уильяма Петреуса. Дальше действовать по обстоятельствам. Необходимо не допустить анархии в стране в это время. Поэтому мне придётся ввести комендантский час. Надеюсь, армия сможет осуществить его выполнение?

— Безусловно.

— Дальше нам следует срочно…

В это время в кабинет ворвался военный в чёрном обмундировании.

— Прошу прощения, госпожа Президент, Вам нужно срочно покинуть здание. Мы обнаружили утечку газа в подвале. Полагаю, что это целенаправленная утечка. Возможен взрыв.

Бентон схватил за руку Шарлотту и силой потащил к восточной двери кабинета. Роналд бросился вслед за ними. Едва они выскочили в сад, раздался оглушительный взрыв. Роналд почувствовал, как его словно тряпичную куклу подхватил огромный великан, сильно толкнул в спину и он медленно полетел в кусты роз. Роналд упал в розовый куст, и сознание покинуло его.

Очнулся МакДоналд в карете скорой помощи. Его тело представляло собой сплошное поле, состоящее из непрекращающейся боли. Он застонал и снова отключился. Второй раз Он пришёл в себя уже в госпитале. Роналд открыл глаза и увидел медицинскую сестру. Он хотел ей что-то сказать, но не смог, горло перехватило. Ему жутко захотелось пить, и снова накатила волна боли. Роналд застонал. На этот раз он не потерял сознание и увидел, как ему делают укол, после чего на Роналда опустилась чувство лёгкости и теплоты. Он уснул.

Третье пробуждение принесло Роналду возможность говорить, чем он сразу же и воспользовался.

— Дайте пить.? Горло было совсем сухое. Пока Роналд не получит воды, ни о чём другом не могло быть и речи.

Медсестра поднесла к губам Роналда небольшой прозрачный пакет с пластиковой трубкой и несколько раз надавили на него. В горло Роналда потекла живительная влага. После нескольких глотков, медсестра убрала пакет и посмотрела на Роналда.

— Как Вы себя чувствуете?

— Сейчас очень хорошо.? Роналду показалось, что он совершенно здоров. Тогда он попытался встать с кровати и тут же упал назад от пронзившей всё тело боли.

— Не пытайтесь двигаться. Вам необходимо лежать спокойно.

— Что со мной? Где я? Где госпожа Президент?

— Вы на военной базе в Норфолке. У Вас несколько переломов, ушибов, ожог тридцати процентов тела. Мелкие порезы и царапины можно не считать.

— Где госпожа Президент?

— Сейчас придёт доктор Честертон, он Вам всё расскажет.

— Стойте, скажите, что с ней?

— Успокойтесь. Вам нельзя так волноваться. С госпожой Президент всё в порядке. Не пытайтесь вставать и дёргаться. Иначе мне придётся вколоть Вам опять успокоительное.

— Хорошо. Когда придёт доктор Честертон?

Медсестра посмотрела на часы.

— Через пять минут.

— Хорошо, я подожду.

Действительно, через пять минут в палату вошёл врач.

— Здравствуйте мистер МакДоналд. Мне доложили, что Вы пытаетесь куда-то бежать, кого-то спасать. Не хорошо.

— Доктор, что с госпожой Президент?

— Госпожа Президент работает, вчера выступила с обращением к нации. Не переживайте. Всё хорошо.

В этот момент дверь в палату открылась и в неё вбежала Шарлотта. Она бросилась к кровати и хотела уже обнять Роналда, но Честертон успел остановить её.

— Господа Президент, у мистера МакДоналда несколько переломов. Поэтому давайте пока не будем его трогать.

— Да, конечно, простите доктор. Роналд, как ты себя чувствуешь? Я ужасно перепугалась, когда увидела твоё обгоревшее тело в кустах.

— Шарлотта, со мной всё в порядке. Как ты себя чувствуешь?

— Со мной всё хорошо. Бентон успел вытащить меня на улицу до взрыва. Там он упал на меня и прикрыл своим телом. Он сейчас в соседней палате.

— Как он?

— У него ситуация получше твоей. Контузия, перелом правой руки. Скоро сможет опять быть на посту.

— А вообще как ситуация?

— Вочёвски арестована, Петреус сбежал. Ищут. В целом в стране сейчас полный бардак. Если бы не Бентон, который даже отсюда командует армией, даже не знаю, чтобы случилось. Выступила с обращением к нации. Пока ситуацию держим на контроле.

— Что дальше?

— Дальше выздоравливай. Нам предстоит огромная работа. У Вочёвски уже была готова группа по расследованию покушения. Интересно догадаешься, к каким выводам они пришли бы?

— Не имею представления, а у них уже и выводы были готовы?

— Естественно. Так вот, это русские организовали покушение на меня.

— Но это война?

— Именно. Они этого и хотели.

— Но тогда же планета погибнет.

— У них был план по своему спасению.

— Какой?

— Оказывается, они уже давно построили корабль и хотели скрыться на Марсе. В нашей колонии они накопили необходимые запасы и рассчитывали продолжать жить там.

— Но это же глупо. Русские достанут их на Марсе. У русских там гораздо больше народу.

— Они хотели доставить на Марс несколько ядерных зарядов, тем самым обеспечив себе необходимую защиту.

— И что теперь?

— Базу Lockheed Martin Space Systems в Апхеме взяли. Корабль и ядерные заряды захвачены.

— То есть можно успокоиться?

— Пока нет. Мы ещё не всех заговорщиков нашли, а пока они на свободе, расслабляться рано.

— Шарлотта, прошу тебя, будь осторожна. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

— Не волнуйся. Я под постоянной охраной военных. Так что думай только о своём здоровье. Ты мне нужен работоспособный. Теперь об отдыхе можно забыть. Нам предстоит большая переделка. Выздоравливай.

Шарлотта наклонилась и поцеловала Роналда.

— Прошу прощения, госпожа Президент, больному пора отдыхать. Он всё-таки довольно тяжело травмирован.? Доктор Честертон скромно стоял в углу.

— Всё, доктор, оставляю пациента на Ваше попечение. Всего хорошего.

— До свиданья, госпожа Президент.

Когда за Шарлоттой закрылась дверь палаты, Роналд обратился к доктору.

— Простите, доктор. Какое сегодня число?

— Второе мая.

— Выходит я четверо суток провалялся без сознания?

— Практически так и есть. Вы приходили в себя, но мы старались держать Вас в медикаментозном сне. Всё-таки была весьма большая вероятность шока.

— Спасибо, доктор. Какие у меня перспективы?

— Переломы рёбер и обеих рук скоро заживут. Необходимые операции мы провели ещё в момент поступления в госпиталь. Ожоги, а пострадали в основном ноги, будут заживать в течение нескольких недель. Однако уже через дней десять-пятнадцать, Вы сможете самостоятельно ходить. Пока перспективы такие.

— Ещё раз спасибо, доктор. Да совсем забыл спросить у госпожи Президент. Я могу отсюда позвонить?

— Сможете. Только через два-три дня. Я должен посмотреть динамику. Если всё будет в пределах нормы, тогда я Вам разрешу общаться с внешним миром.

* * *

Ровно в 10.00 29 апреля 2051 года тяжёлый космический крейсер «Циолковский» начал разгон. Необходимо было набрать скорость более 2,38 км/с. «Циолковский» набрав необходимую скорость, ушёл с орбиты Луны и устремился к Земле. По плану первого тренировочного полёта крейсер должен был пролететь от Луны к Земле совершить облёт вокруг Земли и направиться к Марсу. На Марсе предполагалось осуществить второй этап тренировок. Необходимо совершить сближение с причальным комплексом на орбите Марса. Затем произвести рекогносцировку. Вот дальше начиналась действительно ранее не проводившаяся работа. Крейсер должен был уйти от причального комплекса, выйти на орбиту Деймоса и осуществить высадку десантной шлюпки на Деймос. Ранее такие действия в космосе ещё никто не осуществлял. Да были посадки на астероиды и даже кометы, но это всё проводила автоматика. Здесь же шлюпкой управляли космонавты. Самое главное было даже не посадка на Деймос. Главным условием проверки была сама возможность людям работать на сравнительно небольших небесных телах и устанавливать на них солнечные паруса. Поэтому космонавты с «Циолковского» должны были сымитировать доставку необходимого оборудования на астероид, развёртывание солнечного паруса и проверку оборудования, которое будет на астероиде и которое поможет людям управлять небесными телами. Такие задачи ставились перед командой «Циолковского».

Успешно завершив первый этап полёта, крейсер обогнул Землю и устремился к Марсу. Пока замечаний к работе агрегатов и к действиям команды не было.

Ричардс и Вуд находились постоянно в двигательном отсеке. Они уже давно наладили взаимодействие с русскими членами экипажа, и вполне хорошо помогали в работе.

Уоттс был в командном отсеке. Его непосредственного участия в работе не требовалось, но он наблюдал за действиями русских космонавтов.

Расчётчики работали в научном отсеке, но, пока не сблизились с Деймосом, делать практически ничего не приходилось. Поэтому и русские и американцы развлекались тем, что пытались обнаружить различные небесные тела и просчитать вероятность их использования для бомбардировки Венеры.

Джаггер был в узле связи. Его помощь пока тоже не требовалась. Поэтому он наблюдал за работой русских коллег и иногда погладывал на часы.

Марк с подполковником Чёрным тоже находились в режиме наблюдения. Они вели Джаггера и Прохазку. Через два часа после ухода от Земли Марк увидел, что Джаггер в очередной раз посмотрел на часы, встал и, попросив разрешения у командира узла связи, вышел. Одновременно и Прохазка отпросился и покинул научный отсек.

— Всем внимание, говорит Чёрный. Объекты покинули свои зоны. Осуществлять постоянное наблюдение. В случае совершения объектами противоправных действий, задержать.

— Сколько у тебя людей?? Марк чувствовал, что волнуется, но ничего не мог с собой поделать.

— На каждого по двое.

— Не мало?

— Более чем достаточно. Там каждый справится с двумя. Так что у нас двойная подстраховка.

— Как думаешь, что они задумали?

— Пока не знаю. Чтобы нанести наибольший урон крейсеру, им надо вывести из строя двигатели. С другой стороны от двигательного отсека до ангара путь неблизкий. Должны понимать, что будет тревога, и они могут не успеть добраться до шлюпок. Поэтому я полагаю, что они попытаются что-то сделать либо в технологическом, либо в жилом отсеках.

— Разумно. Потом нырнул в ангар и улетел на десантной шлюпке.

— Вот именно.

— Когда они начнут?

— Я думаю, когда будем недалеко от Марса. Десантная шлюпка имеет ограниченный радиус полёта. Поэтому им необходимо находиться недалеко от какого-либо места, куда можно приземлиться.

— Значит, пока можем передохнуть?

— Думаю, можем. Я боялся, что они могут что-нибудь около Земли устроить, но, слава богу, ничего не случилось. Теперь будем ждать Марс.

— Зачем они тогда сейчас ушли со своих постов?

— Разведать обстановку, обговорить взаимодействие. Видимо для этого.

Действительно Джаггер и Прохазка встретились в жилом отсеке, немного переговорили и разошлись.

Дальнейший полёт проходил спокойно. Сменялись вахты, мимо пролетали километры пустоты. «Циолковский» уверенно приближался к Марсу. Когда капитан крейсера объявил готовность к приближению Марса, Джаггер с Прохазкой повторили свой трюк и встретились в жилом отсеке. В руках у каждого была небольшая сумка. Они вдвоём направились в ангар. Группа захвата уже ждала их в технологическом отсеке, но они не стали туда выходить. На мониторе было видно, что они пытаются что-то сделать внутри ангара. Тогда подполковник Чёрный отдал приказ о захвате американцев. Захват прошёл настолько буднично, что Марк даже не успел понервничать. Пока Джаггер готовил к полёту десантную шлюпку, Прохазка пытался установить заряд на створках шлюза. За этими занятиями их и взяли. Ни Джаггер, ни Прохазка не успели оказать никакого сопротивления.

«Циолковский» сбрасывал скорость и выходил на орбиту Марса, готовясь к стыковке с причальным комплексом. На это время диверсантов заперли в технологическом отсеке. Там было предусмотрено несколько отдельных помещений, которые можно приспособить к временному содержанию заключённых. Их допрос решили провести после стыковки.

Марк и Сергей направились к капитану крейсера для отчёта о проделанной работе.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться?

— Обращайтесь.

— Час назад осуществлён захват двух диверсантов. Это американские граждане Майкл Джаггер и Карл Прохазка. Они пытались установить взрывное устройство в ангаре на створках шлюза. Устройство обезврежено, диверсанты находятся под арестом. Потерь среди личного состава нет. Угрозы крейсеру нет.

— Благодарю за службу. Можете идти.

— Товарищ полковник, разрешите остаться в центральном посту?? Марк решил обратиться к Гагарину с просьбой.

— Зачем?

— Отсюда наилучший обзор. Хотелось бы посмотреть своими глазами.

Гагарин улыбнулся и указал в сторону экрана.

— Оставайтесь. Картина предстоит действительно увлекательная.

Марк как завороженный смотрел на приближающийся Марс. «Циолковский» очень медленно скользил вдоль поверхности планеты. Марс оставался справа, а слева открывался чёрный провал космоса, усыпанный миллиардами звёзд. Солнце висело в левом верхнем углу экрана. Марку иногда казалось, что мир вокруг застыл, но потом стало хорошо видно, что поверхность планеты плывёт под кораблём, звёзды тоже уходят в сторону. Вот, наконец, впереди показался силуэт причального комплекса. Его Марк уже видел, но всё равно картина впечатляла. «Циолковский» очень медленно приближался к комплексу. Для стыковки с таким большим космическим кораблём, как «Циолковский» пришлось изменить орбиту причального комплекса и временно отменить полёты. Крейсер причалил к своему месту стыковки, захваты надёжно зафиксировали космические объекты друг с другом, в шлюзе выровняли давление.

— Говорит начальник причального комплекса Петровский. Добро пожаловать на Марс.

— Говорит капитан крейсера «Циолковский» полковник Гагарин. Спасибо. Отличная совместная работа. В соответствии с программой полёта, «Циолковский» будет пристыкован к причальному комплексу три часа. Затем мы продолжим выполнение программы полёта.

— Удачной работы.

— Спасибо.

Марк направился к подполковнику Чёрному. Им предстояло провести первый допрос Джаггера и Прохазки.

Первым решили допрашивать Джаггера.

— Мистер Джаггер, Вас задержали в момент совершения диверсии на русском космическом корабле. По нашему уложению о правонарушениях Вы подлежите уничтожению, как диверсант. Желаете что-либо сказать в своё оправдание?

— Что я могу сказать? Я действительно был направлен сюда для совершения диверсионного акта.

— Какова цель этого акта?

— Оптимальным вариантом было уничтожение вашего корабля, либо выведение его из строя на значительное время. В Америке предполагалось осуществить строительство подобного корабля, чтобы иметь паритет с Россией.

— Вы серьёзно считаете, что США в данный момент могут создать подобный корабль?

— Когда собирался лететь сюда думал именно так. Теперь понял, что ошибался.

— Почему?

— Мы дома предполагали, что русские просто сделали большой буксир. По типу тех, что летают между Землёй и Марсом. Построить подобный корабль в США сейчас можно. Однако мы не предполагали, что Ваш крейсер будет настолько совершеннее всего, что было раньше. Теперь я точно знаю, что мы не сможем в ближайшее время сделать что-либо подобное.

— Тогда почему Вы продолжили выполнение приказа о диверсии?

— Вы правильно сказали, что у меня был приказ, и я должен его исполнять. Мне не оставалось выхода.

— Можно было не выполнять его, а обратиться к нашим сотрудникам.

— Мои родители остались в Америке. Поэтому я прекрасно понимаю, что с ними будет, в случае моего предательства.

— Почему именно в ангаре Вы хотели осуществить взрыв?

— Я уже давно на корабле и более-менее изучил его. Пробраться к двигателям у меня не было шансов. Взорвать командный пункт тоже. Оставались технологический отсек, жилой отсек и ангар. Мы обговорили с Прохазкой возможные варианты и решили, что ангар будет оптимальным местом.

— Почему?

— При аварии в ангаре экипаж лишался возможности воспользоваться десантными шлюпками, как средством спасения. Все были заперты на корабле. Если взрыв в ангаре будет достаточно удачным, то и сообщение между отсеками будет нарушено. Существовала вероятность, что крейсер может погибнуть. Без шлюпок экипаж становился обречённым.

— Вы так спокойно об этом говорите? Вы готовы были обрести на смерть пятьсот человек. Причём среди них были и Ваши соотечественники.

— Я солдат, которому отдали приказ.

— Нет, тут Вы ошибаетесь. Мы с США не воюем. Поэтому Вы не солдат, вы простой диверсант. Когда «Циолковский» вернётся на Землю, Вас будут судить.

Джаггера увели. Марк сидел с Сергеем и размышлял. Какие же интересы стоят за этими людьми. Уничтожить столько людей, погубить прекрасный корабль. Всё это только для того, чтобы не дать русским идти вперёд.

— Что скажешь, Сергей Евгеньевич?

— Да тут уже нечего говорить. Как говорится, горбатого могила исправит.

— Ты прав. Ну что давай Прохазку?

— Давай.

Прохазка отказался отвечать на вопросы. Тогда его поставили в известность о предстоящем суде и наказании и отправили обратно в камеру.

«Циолковский» отстыковался от причального комплекса и направился навстречу Деймосу. В течение четырёх витков вокруг Марса крейсер перешёл на орбиту естественного спутника планеты. Деймос выбрали для тренировки по нескольким позициям. Деймос меньше Фобоса. Затем он вращается по внешней орбите, по отношению к орбите Фобоса. Поэтому работать на его орбите несколько проще. Наконец, поверхность Деймоса более гладкая, что должно немного упростить высадку на него космонавтов.

Крейсер застыл напротив спутника Марса. Казалось, что всё вокруг специально замерло в предчувствии чего-то очень важного. Десантная шлюпка вышла из ангара и поплыла в сторону Деймоса.

— Говорит капитан, прошу докладывать каждые две минуты.

— Слушаюсь.

В шлюпке помимо пилота и штурмана находились три десантника, которым предстояло ступить на поверхность Деймоса. Необходимо было отработать все этапы операции. Подлёт к небесному телу, посадка на него десантной шлюпки, высадка команды и установка оборудования.

— Расстояние тысяча метров. Снижение по графику. Тангаж и рыскание в норме. Крен четыре градуса.

— Понял вас. Продолжайте снижение.

Весь экипаж сейчас был сжат как пружина. Напряжение казалось, висит в воздухе и его можно потрогать руками.

— Есть касание. Приземлились штатно. Фиксаторы выпущены. Шлюпка надёжно закреплена на поверхности.

— Понял вас. Готовьтесь к выходу группы.

Марк видел изображение, которое передавалось с борта десантной шлюпки. Сама шлюпка стояла на ровной поверхности, которая была покрыта небольшим слоем пыли. От посадочных двигателей пыль взметнулась вверх и теперь висела вокруг. Из-за совсем малой силы тяжести эта пыль будет теперь оседать очень долго. Поскольку ускорение свободного падения на Деймосе составляет всего 4 десятитысячных от земного, то работать на поверхности можно было только надёжно закрепившись. Поэтому первым делом космонавты оборудовали небольшую транспортную линию. От шлюпки до места расположения аппаратуры с солнечным парусом соорудили канатную дорогу. Через небольшие промежутки канат крепился к крюкам, вбитым в поверхность. Только после того как космонавт фиксировал карабин на канате, он мог передвигаться дальше. Создание канатной дороги, как её все быстро прозвали, заняло четыре часа. Космонавты вернулись в шлюпку на отдых. Ещё через два часа состоялся следующий выход. Уже с оборудованием. Его доставили на место. Теперь предстояло его закрепить. Крепления для этого специально разрабатывали несколько институтов. Ведь когда солнечный парус раскроется, то на места крепления сразу будет оказана огромная нагрузка. На Деймосе раскрывать солнечный парус не планировали. Это Марсианский спутник и изменение его орбиты может непредсказуемо сказаться на всей марсианской планетной системе Марс-Фобос-Деймос. Однако провести крепление нужно было по всем правилам. Для чего космонавтам ещё два раза пришлось выходить на поверхность Деймоса.

Наконец, работа была закончена. Десантная шлюпка стартовала с поверхности спутника и направилась обратно к крейсеру. Только когда шлюпка состыковалась с крейсером, и весь её экипаж оказался на борту, Гагарин дал отбой.

— Благодарю за службу. Экипажу шлюпки пройти медицинское обследование и отдыхать. Дежурная смена приступить к подготовке возвращения на Луну. Всем спасибо.

Хотя Марк только наблюдал за работой космонавтов на Деймосе, его состояние было таким, будто он сам только что вернулся из открытого космоса. Поэтому он перекусил и отправился спать.

* * *

Смирнов вместе с Крючковым приехал в Центр управления полётами, чтобы там наблюдать за работой в космосе. Они уже знали об обезвреживании американских диверсантов. Поэтому наблюдение за высадкой на Деймос совместили с небольшим оперативным совещанием.

— Прошу, Владимир Александрович.

— Товарищи, нашими сотрудниками предотвращён диверсионный акт на крейсере «Циолковский». Обезврежено взрывное устройство. Задержаны два диверсанта. По возвращении на Землю они в установленном порядке будут доставлены для судебного разбирательства.

— Американская сторона как-нибудь отреагировала на их арест?

— Сейчас в США не самая простая обстановка. После покушения на госпожу Президент Клинтон, она ввела комендантский час. Улицы городов патрулируются армейскими подразделениями. Арестована директор ЦРУ Барбара Вочёвски. Она подозревается в организации покушения. В ФБР, АНБ и ЦРУ идёт массовая чистка. Поэтому госпоже Клинтон не до американских диверсантов. Она высказала сожаление, что не смогла предотвратить посылку диверсантов к нам. Передала слова благодарности нашим сотрудникам, не допустившим катастрофы. Судьба Джаггера и Прохазки её совершенно не беспокоит.

— Владимир Александрович, у нас есть чёткое понимание, что других диверсантов на борту «Циолковского» нет.

— На борту точно нет. Что касается оставшихся на Луне американских специалистах, есть некоторые сомнения. Разрешите доложить отдельно.

— Хорошо. Теперь я хотел бы выслушать Вячеслава Матвеевича. Товарищ генерал-майор, какой анализ проведён по результатам полёта?

— Сам полёт ещё продолжается. Однако мы уже приступили к внесению изменений в конструкцию крейсера. Исходя из расчётов возможных последствий диверсии, сейчас конструкторы пересматривают компоновку отсеков крейсера. Это позволит исключить возможность блокировки экипажа. Десантные шлюпки предлагается равномерно распределить по большей части корпуса корабля с тем, чтобы каждый отсек имел возможность аварийного покидания корабля. На следующем строящемся крейсере эти изменения уже будут.

— Отрадно слышать. Теперь о самом полёте?

— Первая и вторая фаза тренировочного полёта прошли успешно. «Циолковский» обогнул Землю и достиг Марса. Сейчас будет самый ответственный момент. Высадка на Деймос и установка там оборудования.

— Добро. Будем наблюдать.

Смирнов дождался высадки русских космонавтов на Деймос, и они с Крючковым поехали назад в Москву.

— Давай рассказывай Владимир Александрович.

— Что именно?

— Ты хотел отдельно доложить.

— Это касается Ллойда Крисмаса, руководителя американской делегации.

— Что с ним?

— Мы считаем, что он и является руководителем группы диверсантов.

— Почему он?

— Он внезапно летит на крейсер с подарками и пламенной речью.

— Вполне роль руководителя делегации.

— Он передаёт так называемую кока-колу Джаггеру и Прохазке.

— Он мог не знать, что там внутри. Не он же её разливал. Могли использовать втёмную.

— Самое главное. Он назвал Круглову Гордон. Мы проверили. Никто из членов американской делегации ранее не знал и не пересекался с Кругловой.

— Ну что ж. Так тому и быть. Что думаешь делать?

— Как только мы взяли Джаггера и Прохазку, я отдал команду на круглосуточное наблюдение за ним. Хотели понять, как он отреагирует на известие об аресте на борту «Циолковского».

— И как?

— Молодец. Даже бровью не повёл. Уважаю. Действительно достойный противник.

— Как будешь дальше действовать?

— Пока ведём его в постоянном режиме. После прилёта «Циолковского» устроим очную ставку между ним и Джаггером. Прохазка всё равно в отказ пошёл.

— Добро. Главное не дать ему что-нибудь на Луне учудить.

— Не допустим.

* * *

«Циолковский» приближался к Земле. Крейсер погасил скорость, сделал виток вокруг планеты и пошёл на родную верфь, на Луну. Марк с нетерпением ожидал окончания полёта. Он ужасно соскучился по Кате и по Лере. Ему хотелось оказаться под открытым небом, попасть под дождь, сходить в лес. Поэтому последние дни и часы полёта он ждал его окончания.

Чтобы отвлечься, Марк постоянно занимался какой-либо работой. Он несколько раз пересматривал допросы Джаггера и Прохазки. Хотя в последнем случае вроде бы смотреть было не на что, Марк упорно пытался отыскать что-то такое, за что можно было бы уцепиться и разговорить Прохазку. Пока ничего не получалось. Много часов они провели вместе с Чёрным обсуждая полёт. Все отчёты были готовы, все материалы скомпонованы и отправлены на Землю.

Наконец, «Циолковский» пристыковался к своей верфи. По корабельной связи капитан крейсера полковник Гагарин поздравил всех с окончанием тренировочного полёта. Все задачи, поставленные перед кораблём и экипажем, были выполнены. Проведена удачная операция по высадке на спутник Марса Деймос. На нём установлено оборудование, имитирующее оборудование для развёртывания солнечного паруса на астероидах. Отработаны методики определения параметров и орбит астероидов. Отмечена помощь американских специалистов. Все молодцы, всем отдыхать.

Марк сопровождал арестованных Джаггера и Прохазку на Луну. На Лунной базе их встретили сотрудники Комитета, которым Марк и передал американцев. После чего уже смог нормально обнять и поцеловать Лизу, которая его встретила.

— Давай рассказывай о своих приключениях в космосе.? Лиза привела Марка к себе. Они сидели за столом, и пили чай.

— В принципе ничего особенного. Ты и так всё знаешь.

— Я хочу услышать из первых уст.

Марк не мог отказать Лизе и рассказал всё с самого начала.

— Помнишь, Лиза, мы сначала подозревали Уоттса?

— Естественно. Он так странно себя вёл. Однако оказалось, что он совсем не причём?

— Совершенно. Знаешь, чем объяснялось его поведение?

— Чем же?

— Страхом. Простым элементарным страхом. Не знаю, как там американцы проводили отбор, но пускать его в космос совершенно нельзя.

— Почему?

— Он до чёртиков боится космоса.

— Как это боится космоса?

— Да вот так. Я с ним разговорился на обратном пути. Было видно, что он уже на последнем издыхании. Вот он и проговорился, что боится космических полётов, боится Луны, боится Марса.

— Почему же они не учитывали это, когда направляли его к нам?

— Сам виноват. Гордый слишком. Никогда не показывал своих страхов. Думал, что переборет.

— Сам виноват. Не надо было изображать из себя матёрого волка. Сколько ему?

— Двадцать один, но он же вундеркинд. Он же умнее всех. Ничего жизнь поставила на место. Мозги вроде бы вправились. Теперь будет гораздо умнее.

— Это точно.

— Теперь твоя очередь.

— Да мне-то совсем нечего рассказать. Сидела себе на Лунной базе, отдыхала. Всё самое интересное у тебя там наверху происходило.

— Ладно, ладно не прибедняйся. В конце концов, кого пытались отравить, меня разве?

— Откуда ты знаешь?

— Владимиров рассказал во время последнего сеанса связи. Так что произошло?

— Крисмас решил отомстить.

— За что?

— Ни за что, а за кого. Оказывается, что Лезенби, который сошёл с ума, какой-то дальний родственник Крисмаса.

— Понятно. Только причём здесь ты. Ты же Лезенби не трогала. Он сам попал, когда русский дипломатический вездеход задерживал.

— Ну, это мне не известно. Видимо решил, что я самая виноватая в том, что у Лезенби крыша поехала.

— Понятно. Как хотел отравить?

— В кофе подлил. Хорошо за ним постоянно наблюдали. Я, честно говоря, и не заметила, как он это сделал.

— В рубашке родилась.

— Что?

— Русская поговорка. Не слышала разве?

— Нет, раньше не слышала.

— Означает, что очень повезло.

— Тут бесспорно. Если бы не ребята, то меня бы уже не было.

— А Крисмас что?

— Ничего. Когда увидел, что его план раскрыт, то сам и выпил свой кофе.

— Вот даже как.

— Да матёрый был.

— Не смогли откачать?

— Не успели. Пока дотащили до медотсека, пока приступили к реанимации, он уже умер. Яд слишком сильный.

— Как же он рассчитывал отравить тебя и самому остаться в стороне?

— Думаю, что не рассчитывал. Он понял, что диверсия не удалась, Джаггер и Прохазка арестованы. Осталась банальная месть.

— Наверно. А как там наши друзья американцы?

— На Клинтон было покушение, советник по нацбезопасности МакДоналд четыре дня в коме. Правда, вроде оклемался. Директора ЦРУ арестовали. Все спецслужбы трясут как груши. В стране комендантский час. Военные везде. Там очень весело.

— Ничего себе. Вот так слетаешь в космос, а тут уже совсем другой мир.

— Да, новостей из-за океана много.

— Хорошо, что для нас всё закончилось благополучно. Завтра буксир на Землю. Я уже хочу оказаться дома. Тебя с Колей ждём тоже к нам. Думаешь, мне одному охота рассказывать Кате, как всё было. Нет уж. Ты тоже будешь нести это нелёгкое бремя.

— Это точно. Катя просто так не отстанет. Пока из нас не вытянет все подробности.

— Вытянет даже те, которых не было.

Марк посмотрел на Лизу, и они вместе расхохотались.

* * *

— Ну что, Владимир Александрович, можно сказать операция завершилась благополучно.? Смирнов разговаривал с Крючковым на террасе подмосковной дачи Первого министра России.

— Первый этап я считаю, прошёл удачно.? Крючков был в благодушном настроении. Эмоциональная тяжесть последних нескольких недель отпустила.

— Каков будет следующий этап?

— На «Циолковском» всё пойдёт по плану. Я имел в виду то, что мы пока упустили сэра Томаса и его друзей.

— Может пускай Клинтон с ними разбирается?

— Пускай. Только она сама их не найдёт, Сергей Сергеевич. Они ей не под силу. Потом у неё сейчас и без них забот хватает.

— Тогда что ты планируешь?

— Вы знаете, что эти люди постоянно на протяжении уже двух веков строят козни нашей стране. Причём совершенно не зависимо от того, как она называется, кто у руля. Им претит само существование нашей территории.

— Знаю, что дальше?

— Можно было бы попробовать захватить их и передать американскому правосудию. Однако мы не дети и понимаем, что ни один американский суд ничего им не сделает.

— Если международный трибунал?

— Сомневаюсь, что ООН пойдёт на это. Потом Вы не хуже меня знаете эти международные трибуналы. Рассмотрение дела займёт годы. Подконтрольные им СМИ будут их постоянно обелять. В результате ничего. Пустышка. Даже Нюрнберг сразу после такой войны и то некоторых фактически оправдал.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— На мой взгляд, проблема решается только кардинально. Передадим информацию Бентону. Он военный решит вопрос.

Смирнов задумался на некоторое время.

— Хорошо, согласен. Только нужно сначала их отыскать.

— Отыщем. Постепенно всех отыщем. Как только найдём, сразу информация будет у Бентона.

— Добро. Действуйте.

* * *

В субботу 2 сентября дома у Беловых, наконец, смогли собраться вместе близкие друг другу люди. Приехала Лиза с сыном, а также Максим Белов с женой и детьми. Погода стояла отличная, лето формально закончилось, но солнце припекало ещё по-летнему. Температура была 25?С, ветра не было. Поэтому дети резвились на лужайке перед террасой, а взрослые сидели в креслах и наслаждались встречей. Разговор перетекал с одной темы на другую. Говорили о детях, о школе, о работе.

Дети решили поиграть в прятки, и Коля спрятался в доме. Лере выпала очередь водить. Она тщательно обыскивала пространство вокруг дома, но найти Николая так и не смогла. Внезапно Коля сам выскочил из дома и закричал:

— Мама, дядя Марк там «Циолковский» показывают. Специальный выпуск.

Все моментально бросились в дом.

На экране диктор передавал срочное сообщение.

Вчера 1 сентября 2051 года в 6 часов 37 минут по московскому времени впервые в истории человечества русские космонавты майор ВКС России Григорий Быстров, капитан ВКС России Иван Николаев и старший лейтенант ВКС России Егор Кошевой высадились на поверхность астероида 1864 Дедал. Далее пошли кадры высадки, а диктор продолжал читать текст.

На поверхности астероида установлен аппарат СП-2050. Данный аппарат через некоторое время обеспечит раскрытие солнечного паруса. Кроме того, в аппарате предусмотрена система обратной связи, позволяющая изменять положение паруса. Это приведёт к возможности направления астероида в заданную точку космического пространства. Это первый опыт по управлению небесными телами. Данная работа осуществляется в рамках большой задачи освоения ближайшего космоса и создания необходимых условий для жизнедеятельности человека на других небесных телах. К настоящему времени установка аппарата СП-2050 завершена, космонавты вернулись на борт тяжёлого космического крейсера «Циолковский». Самочувствие членов экипажа нормальное. Все приборы функционируют в штатном режиме.

Специальный выпуск новостей закончился.

Все вернулись на террасу и принялись обсуждать новость.

— Молодцы, быстро действуют.? Максим был несколько удивлён новостям из космоса. О завершении строительства «Циолковского» сообщалось, о тренировочном полёте тоже, но конкретики не было. Поэтому многие в стране пока не знали о его назначении и миссии. Теперь было объявлено на весь мир о том, что «Циолковский» предназначен для переделки Солнечной системы под нужды человечества.

— Я ещё когда видел высадку на Деймос, не сомневался что всё получится.? Марк обвёл взглядом присутствующих.

— Когда это ты видел?? Максим повернулся к Марку.

— Максим, я сам был на «Циолковском» во время тренировочного полёта.

— Ах ты, зараза. Оказывается мой брат находился в гуще событий и ни словом не обмолвился.

— Максим, я не мог никому ничего рассказывать.? Марк несколько смутился и растерялся от такого напора Максима.

— Класс, купился. Опять купился. Марк, тебе срочно надо что-то делать с чувством юмора. Никто тебя не обвиняет в том, что ты ничего никому не рассказал.

Марк растерянно посмотрел на всех. Он так умильно вертел головой, смотря то на одного, то на другого, что скоро терраса задрожала от дружного смеха.

— Марк, милый, тебя опять обижают.? Катя подошла и обняла Марка. Наклонившись к самому уху, она поцеловала его и громко зашептала.? Ты только покажи мне кто это смеет обижать моего муженька, я им быстро уши надеру.

Новый взрыв хохота обрушился на ближайшие окрестности. Только теперь и Марк смеялся вместе со всеми.

— И это самые близкие мне люди. Никогда не упускают шанса, чтобы поиздеваться надо мной.

Когда смех немного утих, Максим снова взял слово.

— Но если говорить серьёзно, то действительно наши молодцы. Построить такой корабль, первыми высадиться на астероид. Это здорово. Может по родственному расскажете, что дальше-то планируется?

Марк переглянулся с Лизой. Лиза кивнула, и тогда Марк рассказал.

— Будут бомбардировать Венеру.

— Астероидом? Зачем?

— Для её терраформирования.

— Ничего себе. Я не предполагал такого масштабного проекта. Думал, что всё это для добычи полезных ископаемых в Поясе астероидов.

— Для этого тоже, но главная задача начать терраформирование Венеры. Она практически близнец Земли. Представляешь, как будет здорово иметь две планеты для человечества.

— Ну, две-то уже есть, ты про Марс забыл.

— Не забыл. Его тоже терраформируют, но он меньше Земли, сила тяжести другая. Венера же точная копия будет. Не будет проблем привыкания. Фактически полёт на Венеру будет как сейчас полёт на другой континент.

— Грандиозная задача. Сколько времени займёт процесс терраформирования?

— На этот вопрос сейчас никто не ответит. Там очень много составляющих, которые необходимо пройти. Каждая из них займёт очень много времени. Поэтому точно никто не знает.

— Ну и бог с ним. Главное есть цель. Причём не побоюсь этого слова великая цель. Не мы, так наши дети до неё дойдут. Не дети, так внуки.

— Правильно.

Все посмотрели на детей, которые продолжали играть на лужайке.

* * *

Роналд хотел узнать, как обстоят дела на русском крейсере. Однако два дня доктор Честертон категорически запрещал Роналду любые контакты с внешним миром. Только в пятницу пятого мая Роналду разрешили воспользоваться терминалом и узнать последние новости. Теперь Роналд уже смог представить сложившуюся обстановку в США. Он сразу стал размышлять над тем, что ещё необходимо делать администрации госпожи Президент. Как только разрешат, нужно срочно вливаться в работу. Действительно сейчас каждый человек был на счету. Хорошо, что Бентон полностью контролировал военных. Иначе могло бы случиться непоправимое. Эти фанатики действительно могли попытаться нанести ядерный удар по России. Причём не надо было всей мощи американского ядерного оружия. Достаточно одной ракеты и русские ответят. Тогда конец планете, конец цивилизации.

Затем Роналд узнал новости из России. Наличие американских диверсантов не очень его удивило. В конце концов, он допускал возможность их направления к русским. Однако то, что Крисмас оказался агентом ЦРУ, его повергло в недоумение. Он набрал номер Данна.

— Здравствуй, Роналд. Давай рассказывай, как твоё самочувствие. А то про героя закрывшего прекрасное тело госпожи Президент уже ходят анекдоты.

— Привет, Гарри. Всё-таки тебе стоит промыть рот с мылом. Госпожу Президент спас Министр обороны. Это он прикрыл её от взрыва своим телом.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Ни за что не поверю, что ты не ревнуешь.

— Кончай свои дурацкие шутки, Гарри, сейчас не до смеха.

— Ладно, извини, если что не так. Как ты себя чувствуешь?

— Уже нормально.

— Просто говорили, что ты впал в кому. Мы очень переживали, поверь.

— Верю, спасибо. Только кома была медикаментозная. Доктора специально меня накачали лекарствами. Теперь уже всё хорошо. Скоро руки и рёбра срастутся, вот тогда и приеду к тебе уши надрать.

— Давай. Буду ждать с нетерпением.

— Теперь по делу, Гарри.

— Слушаю.

— Ты знал о Крисмасе?

— Роналд, я с ним работаю уже пять лет. Никогда он не давал повода подумать, что он ведёт двойную игру. Обычный заместитель. Не слишком умный, не слишком глупый. Исполнительный. То, что он оказался связан с ЦРУ для меня полный шок.

— Верю. Что теперь будешь делать?

— Ты не поверишь. Я сам ещё до конца не верю, но русские предложили возобновить сотрудничество в космосе.

— Даже после действий наших людей?

— Сам удивлён. Думал теперь точно конец. Однако они сработали очень чётко и не дали Крисмасу и его подопечным ничего сделать.

— А что с другими?

— Джаггера и Прохазку уже доставили на Землю. Русские готовят суд.

— Какой приговор вынесут пока не ясно?

— Пока нет. Хорошо, что никто из русских не пострадал. В этом случае исход был бы предрешён. Что будет сейчас, не знаю.

— Надо попробовать поговорить с госпожой Президент. Возможно, она сможет решить что-то с русским Премьером.

— Не надо, Роналд.

— Почему?

— Не портите сейчас отношения с русскими. Только-только появилась перспектива. Если начать качать права и просить отпустить Джаггера и Прохазку, русские могут и обидеться.

— Но это же наши граждане?

— Да, и мне очень жаль, что это наши граждане. Лично я считаю, что русские вправе решать сами. Это у них пытались взорвать крейсер.

— Конечно, ты прав, но ведь сами русские никогда своих граждан не оставляют чужому правосудию. Везите в Россию, и там будет суд.

— Естественно, только ты забываешь, что русские своих за проступки за границей судят гораздо суровей. Как думаешь, американский суд сможет осудить наших парней?

— Может ты и прав, я должен подумать.

— Подумай. Самое главное выздоравливай.

— Спасибо.

Роналд отключил связь. Такого поворота событий он точно не ожидал. Русские не перестают удивлять. Сначала письмо Смирнова Шарлотте, его поездка в Москву, новые отношения. Потом предупреждение русских о покушении. Теперь вот они даже готовы пойти на более тесное сотрудничество в космосе, несмотря на нашу попытку уничтожить их крейсер. Теперь действительно придётся погрузиться с головой в работу. Я должен выработать предложения по новой концепции национальной безопасности Америки. Надеюсь, Шарлотта поддержит меня.

Роналд включил терминал и стал набрасывать идеи, которые должны были кардинально изменить всю американскую политику.

* * *

— Здравствуй, Владимир Александрович, проходи.

— Здравия желаю, Сергей Сергеевич.

— Давай, рассказывай.

— Сергей Сергеевич, на «Циолковском» сейчас наступили рабочие будни. Высадка на Дедал прошла в штатном режиме, установленный аппарат СП-2050 уже осуществил раскрытие паруса. Теперь дело за командой расчёта. По предварительным данным уже началось изменение траектории астероида.

— Орбита изменяется так как и планировалось?

— Пока прошло слишком мало времени, но на крейсере отслеживают параметры орбиты в постоянном режиме. Если необходимо внесут изменения. Первоначально планировалось направить его в сторону Юпитера. Однако посмотрев за параметрами его орбиты, решили не терять такой астероид и сразу начать бомбардировку Венеры.

— Ясно. Значит можно констатировать, что операция «Рождение Венеры» началось.

— Так точно. Теперь останется отследить падение Дедала, и посмотреть какие это дало результаты.

— Когда он упадёт на Венеру?

— По нашим расчётам через восемь с небольшим месяцев.

— А точнее?

— 251 день.

— Добро. «Циолковский» будет отслеживать падение Дедала?

— Да. Сейчас крейсер постепенно движется к Земле. Дедал ведут постоянно. После прохождения им земной орбиты, «Циолковский» направится к Венере, и там будет ждать астероид. Последний участок самый ответственный. Там придётся практически вручную направлять астероид.

— Хорошо. Что ожидаем от первой бомбардировки Венеры?

— Пока только набираемся опыта. Тем не менее, Дедал должен увеличить скорость вращения Венеры. Если это произойдёт, то значит мы на правильном пути. Тогда уже будем подбирать астероиды или кометы, содержащие воду.

— Добро. Есть ещё что-то?

— Есть. Сергей Сергеевич, мы предполагаем, что известный нам кружок под названием Бильдербергский клуб, наконец, планирует собраться. В узком составе особо ценных руководителей, которые и принимают самые главные решения.

— Когда и где будет заседание?

— Пока точного места и времени встречи не запланировано, но предполагается, что это будет во второй половине декабря. Рождество решили отпраздновать. Место предположительно Монток Нью-Йорк.

— Когда будет более точная информация?

— В первых числах декабря.

— Что думаете по этому поводу?

— Упускать нельзя. Если не решить эту проблему сейчас, то в дальнейшем нас могут ожидать ещё большие неприятности.

— Как только будет информация, направляйте её Бентону.

— Так точно.

— Тогда действуйте. При получении любой информации, доклад незамедлительно.

— Слушаюсь.

Крючков покинул кабинет Смирнова, а сам Первый министр ещё долго размышлял над этим вопросом.

Если Крючков сможет застать этих людей врасплох, а Бентон решить всё достаточно грамотно, то впервые за двести лет Россия сможет немного вздохнуть. Понятно, что другие недруги быстро отыщутся, но у нас будет значительная передышка. За это время исчезнет смысл работы против России. Она уже станет страной космического масштаба. Будем надеяться на лучшее.

* * *

Уильям Бентон вернулся домой в 11.30 вечера. Сегодня это было даже рано. Последнее время ему приходилось задерживаться на работе до двух ночи. Часто он совсем оставался ночевать в своём кабинете. Однако сегодня ему требовалось лечь пораньше и хорошо отдохнуть. Сегодня днём он получил полную информацию на членов Бильдербергского клуба и денные о предстоящей встрече. Пора было приступать к действиям.

* * *

15 декабря 2051 года в 11.00 АМ к особняку по адресу 105 Проспект-Хилл-лэйн Монток Нью-Йорк подъехал минивэн с логотипом газовой службы Нью-Йорка. Из него вышли два человека в форменных комбинезонах, и подошли к ограде. Один нажал кнопку вызова, второй спокойно стоял с ящиком для инструментов.

— Слушаю? ожил динамик.

— Проверка газового оборудования, заявка номер 503.

— Проходите.

Щелкнуло реле, и дверь открылась.

Сотрудники газовой службы прошли в дом. Охранник показал где находится газовое оборудование.

— Есть жалобы?

— Иногда на первом этаже в кухне есть небольшой запах газа. Однако он не постоянно чувствуется.

— Хорошо мы проверим.

Сотрудники газовой службы прошли на кухню. Из ящика с инструментами достали прибор уловитель газа и стали проходить по помещению кухни. Охранник внимательно смотрел за их манипуляциями. Наконец, рабочий остановился около углового стыка.

— Здесь имеется небольшая утечка газа. Скорее всего, идёт из подвала. Нам надо проверить.

— Следуйте за мной.

Охранник провёл работников службы газа в подвал и встал рядом, продолжая наблюдать за их работой. В подвале запах газа ощущался уже сильнее.

Рабочий с прибором провёл несколько раз вдоль проходящей газовой трубы и остановился около тройника.

— Здесь тройник пропускает газ. От него идёт разводка на кухню к плите и в бойлерную к газовому котлу. Сейчас заменим тройник, и всё будет в порядке.

— Действуйте.

Замена тройника не заняла много времени. Охранник убедился, что кроме тройника ничего больше не поменяли, и проводил рабочих к выходу.

Когда машина газовой службы отъехала, сидевший в кузове ещё один человек сказал:

— Всё нормально ребята, прибор отвечает. Теперь только дать команду и до свидания.

Установленный на место старого тройника, новый тройник отличался немного большим размером. Однако в глаза это не бросалось. Тем не менее, это был тройник с сюрпризом. По сигналу извне он начинал выпускать газ в помещение. Через некоторое время в тройнике срабатывало реле и на корпусе возникала маленькая искра. Что было дальше объяснять не нужно.

* * *

24 декабря 2051 года тридцатая дорога от аэропорта Монток вдоль озера Монток была перекрыта. В особняк на Проспект-Хилл-лэйн съезжались дорогие автомобили. К пяти часам вечера все гости были в сборе. Сэр Томас лично встречал каждого гостя и проводил в большую гостиную, где горел камин и вокруг стола рассаживались члены клуба.

Примерно в пять тридцать над особняком пролетел вертолёт, но поскольку он летел достаточно высоко и не стал задерживаться в этом районе, на него никто не обратил внимания. Пассажир вертолёта посмотрел в крупный бинокль вниз, удостоверился в наличии большого числа машин и нажал маленькую кнопку на прямоугольном приборе. Мигнул красный светодиод, потом стал жёлтым и, наконец, зелёным. Пассажир вертолёта закрыл прибор и обернулся назад в сторону особняка.

Особняк вдруг как будто вздрогнул и стал подниматься в воздух. Затем показался огненный шар, который поглотил всё в округе. С запозданием дошла звуковая волна, которую не смог заглушить даже шум винтов вертолёта. Огненный шар опал, и на месте особняка остались горящие обломки. Машины, стоящие на парковке загорелись и тоже стали взрываться одна за другой. Однако это уже не интересовало пассажира вертолёта. Он откинулся в кресле и закрыл глаза.

* * *

Капитан тяжёлого космического крейсера «Циолковский» Юрий Алексеевич Гагарин находился в центре управления крейсера. Двое суток назад они прибыли к Венере. Теперь предстоял последний этап первого в мире эксперимента по перемещению небесных тел. Дедал уже подлетал к Венере. Сейчас все службы корабля готовились отслеживать падение астероида на планету.

Вот Дедал начал стремительное сближение с Венерой. Астероид окрасился в огненные цвета, полностью скрывшись из вида. Удар чудовищной силы разметал атмосферу Венеры в том месте, куда вошёл Дедал. На борту «Циолковского» все замерли, стояла мёртвая тишина. Наконец, на поверхности планеты вспыхнуло целое море огня. Казалось, что атмосфера вспухла на одном месте, и этот нарыв только увеличивался. Гагарин увидел, как он лопнул, и по поверхности атмосферы стали расходиться волны. Эти волны обошли планету пять раз, и только после этого атмосфера стала успокаиваться.

Гагарин смог оторваться от незабываемого зрелища.

— Говорит капитан крейсера. Поздравляю вас с успешным окончанием первой бомбардировки Венеры. Всем научным работникам приступить к отслеживанию и обработке изменений параметров планеты. Спасибо за работу.

Гагарин выключил микрофон. В это время кто-то крикнул «Ура», и вот уже по всему кораблю потянулось «Ура». От центра управления до самого последнего отсека. Весь корабль кричал от счастья.

* * *

Марк вместе с Катей смотрел специальный выпуск, посвященный столкновению Дедала с Венерой. Кадры вхождения в атмосферу просто завораживали.

— Представляешь, какой силы взрыв?? Марк посмотрел на Катю.

— Да уж венерианцам не позавидуешь.? Катя улыбнулась.

— Интересно когда будут первые результаты?

— Я думаю, скоро. Через несколько дней уже будет понятно, какие последствия взрыва.

— А ведь мы тоже приложили руку к этому.

— Естественно. Вы с Лизой большие молодцы. Предлагаю по этому поводу устроить небольшой праздник. Надо её пригласить.

— Обязательно.

Марк обнял Катю, и они стали страстно целовать друг друга.

* * *

— Поздравляю, Владимир Александрович. Успешное завершение первого этапа операции.

— Спасибо, Сергей Сергеевич. Все, связанные с проектом очень довольны. Работа проделана большая, и она дала результат.

— Кстати о результате. Какие последствия взрыва?

— Информация постоянно обрабатывается. Однако уже сейчас можно констатировать, что удар астероида привёл к двум результатам. Первый. Венера стала вращаться немного быстрее. Это пока небольшое увеличение, но всё впереди. Значит мы на верном пути. Второе. В атмосферу Венеры выброшено огромное количество пыли и сажи. Надеемся, что эффект ядерной зимы поможет снизить температуру на поверхности планеты. Тогда уже будем задумываться о направлении на Венеру комет или астероидов, содержащих воду.

— Спасибо, Владимир Александрович. Наши усилия не прошли даром.

— Спасибо Вам, Сергей Сергеевич, за поддержку.

— Тогда вперёд к новым задачам.