Выстрел вызвал дикий переполох в ангаре. В первый момент все присутствующие даже не поняли, по кому стреляли. Ричард мигом спрятался в кабине машины, остальные присели, выставив оружие в сторону, откуда раздался выстрел.

Выстрел был произведён откуда-то сверху. Луис, развернулся и упал на колени, выставляя дуло ружья в сторону потолка, туда, где по периметру внешних стен, расположилось сплошное окно.

— В укрытие! — взревел Санчес. — Диего, остаёшься здесь! Рамирес, за мной!

Всё-таки, шериф ещё не полностью доверяет бывшему контрабандисту, пришло в голову Луису и он тут же забыл об этом, как увидел промелькнувшую тень на фоне окон. Прицелился, взял чуть на опережение, и выстрелил. Всё заняло меньше секунды.

Попал, или промазал? Луис продолжал напрядено следить, рассчитывая ещё раз увидеть стрелявшего, но тот не показывался. То ли затаился, то ли смог сбежать ещё через какую-то щель, то ли Луис его, всё же, смог достать.

Что-то крикнула на незнакомом языке Бланка.

— Пленник убит, — прокомментировал Кортес, оказавшийся рядом.

— Угу, — отреагировал Луис, не отрываясь от слежения.

— Думаешь, завалил гада? — снова поинтересовался Кортес. — Могу сходить, посмотреть.

Интересное предложение. Шериф и бывший контрабандист подстрахуют снаружи, но и здесь, внутри нужно что-то предпринимать.

Пришельцы продолжали что-то выяснять между собой, всё больше и больше распаляясь. Луис скосил глаза в сторону Диего. Тот тоже напряженно высматривал убийцу. Почувствовав взгляд Луиса, полицейский посмотрел на него. Луис коротко кивнул, намекая, что стоит начинать как-то шевелиться, посмотреть, что там, наверху. Диего долго не думал.

— Борис! Кортес! За мной! Луис, страхуешь!

— Эй! — чуть было не возмутился Борис. — Я то здесь причём?

— Давай-давай, — прозвучал изнутри машины голос Ричарда. — Нашего пленника замочили, значит, наш косяк. Вперёд, Боря.

— А ты тоже не сиди сиднем, — фыркнул Борис. — Освети тот угол!

— Точно! Сейчас.

На первом уровне конюшни располагались стойла. Только лошадей здесь давно не было, иначе давно бы ржаньем о себе напомнили. Выше, на пристроенном потолке, образующем второй ярус, судя по всему, должен находиться корм для лошадей, сено, овес, бочки с водой. Когда Ричард чуть приподнял машину над полом и прожекторы осветили нужный участок, стало видно, что и там ничего нет. Только несколько тюков сена, опять же. То ли забыли убрать, то ли оставили специально.

Стало также понятно, что цирк в центре конюшни, сделан специально, чтобы в ней поместилась летающая машина. Значит, пришельцы заранее готовились ко всему, что сейчас происходит в Чилагонто. За исключением, разве что, убийства пленника. Правы они, инопланетная операция поражала размахом и продуманностью. Да только не всё продумали.

Диего и Кортес отыскали пристанную лестницу. С ружьём наперевес первым наверх забрался полицейский, быстро осмотрел всё и только тогда отошёл в сторону, пуская за собой остальных. Борис ткнул Кортеса и кивнул в сторону лестницы. Кортес понял, что ему предстоит поработать больше носильщиком, чем следопытом-стрелком.

Он вытянул лестницу и побежал ставить её к следующей стене, там был очередной уровень, узкий, проходящий как раз вдоль стены со сплошными окнами.

Ричард тем временем ещё немного приподнял машину. Мощные фары осветили ещё больше пространства. Диего и Борис осматривали всё. Если Луис свалил убийцу наповал, он мог свалиться на этот уровень.

— Никого не вижу, — сказал Борис.

— Тоже никого, — кивнул Диего.

— Идём дальше?

— Да.

Луис напрягся, покрепче сжал ружьё. Ствол его стал не просто продолжением взгляда, он стал самим взглядом. Парень чувствовал, что убийца ещё где-то здесь. Его силуэт больше нигде не мелькал, он не мог просто так уйти из конюшни. Как минимум должен был выпрыгнуть через окно или через заранее подготовленную щель. Двигался при этом наверху, где выход либо, опять же, через окно, либо через люк на крышу. Последний вариант предполагал, что Луис заметил бы и это.

Кортес приставил лестницу к стене и полез наверх первым, благо наклон оказался более пологим, так что мог отлично контролировать всё, что там происходило. На миг он остановился и глянул вниз, на Диего. Луис слегка усмехнулся. Полицейскому не понравилось, что на этот раз первым полез Кортес. И Кортесу тоже не понравилось, что его хоть и позвали на разведку, но оттёрли в тыл, как самого молодого и неопытного. Оно так и было, но парня этот момент жутко задевал.

Похоже, Диего настаивал и Кортес, в знак протеста, поднялся ещё на одну перекладину. Тут-то и грянул второй выстрел.

Слетела шляпа с головы Кортеса, вслед за ней свалился с лестницы и он сам, подняв пыль с досок, на которые свалился. Внутри Луиса ёкнуло не по детски, тем не менее он заметил, откуда стреляли. Там как раз неизвестный поднялся и неосторожно подставился перед окошком. Помог ещё и освещение инопланетной машины.

Неизвестный рванул с места, тут-то Луис и выстрелил. На этот раз он точно был уверен, что попал. И не просто попал. Убийцу сильно шатнуло к окнам. Раздался звон и только ноги мелькнули, когда он вывалился из ангара наружу. Там, насколько помнил Луис, не было ничего такого, за что можно удержаться. Только пятиметровая пропасть. Да и Санчес с Рамиресом наверняка дожидаются, ищут убийцу. Звук лопнувшего стекла и падение тела наверняка заметят.

Но не это уже волновало Луиса.

— Кортес! — закричал он и, отбросив ружьё в сторону, кинулся к стене.

На второй ярус можно было подняться и без помощи лестницы. Хлама хватало, да и деревянные брусья хорошо помогали забраться наверх. Только когда Луис забрался, Кортес уже сидел и ошалело оглядывался по сторонам в окружении Диего и Бориса.

— Какого дьявола ты туда полез? — крепко сжимая плечи парня, кричал на него Диего. — Это же было опасно!

— Вы бы полезли, — тихо ответил Кортес. — Было бы тоже самое. Может, хуже.

Он принял от Бориса свою шляпу и задумчиво уставился на две дырки. Вовремя Диего его окликнул. Вовремя Кортес пригнулся. Убийца целился в голову и промазал. Не хотел терять времени, был уверен, что попадёт. И ошибся. Счастливое стечение обстоятельств.

Кортеса начало трясти, когда стало доходить, в какой опасности он был и насколько ему повезло в этот раз. Луис же стоял на месте, не решаясь сделать шага. Случись всё по-другому, и он бы не знал, что сказать Луизе. А девушка, наверняка во всех смертных грехах обвинила бы Луиса. Почему не отговорил? Хуже того, сам был инициатором продолжения похода и втянул в него Кортеса.

Везде виноватый.

* * *

Как только убийца получил пулю и вывалился из конюшни наружу, Роберт тут же дал команду на пульт управления и машина стала садиться обратно. Как только короткие посадочные шасси дотронулись до рассыпанного вокруг в изобилии песка, Роберт открыл дверцу и выбрался наружу.

— Вызывай подмогу, Ричард! — услышал он голос Бланки.

Девушка успела оттащить тело Жерара Лебруна в сторону и сейчас занималась с ним, пытаясь оказать первую помощь.

— Дьявол! — выругался Ричард, — Что с ним?

— Он ещё дышит! Мы можем его спасти! Вызывай подмогу!

— Она прибудет сюда часа через два. Не успеют!

— Тогда всё зря, — отчаялась Бланка и посмотрела в лицо пленника.

Лебрун смотрел, в свою очередь, на неё и, казалось, усмехался.

— Не смей умирать! — стукнула его по груди Бланка и тут же ей пришлось вновь затыкать рану куском оторванной рубашки, потому что из раны обильно потекла кровь, а сам Лебрун потерял сознание.

Ричард выпрыгнул из кабины и подбежал к ним.

— Давай, зажимай рану. Тащим его в машину.

— Что ты задумал?

— Отвезём его на наш корабль, в медотсек. Он и покойников на ноги ставит. Давай, продолжай удерживать, а я понесу.

Лебрун весил немало. Ричарду пришлось напрячься, чтобы только оторвать его от пола. Пришелец даже зарычал. Но дело пошло, и чем дальше, тем проще. Ричард поднялся и пошёл к катеру. Лоб моментально вспотел, крупные солёные капли начали скатываться вниз и каждая вторая, почему-то, целилась в глаза. Приходилось промаргиваться.

— Открой грузовой отсек, — приказал Ричард и Бланка тут же рванула в кабину катера.

В полуметре от дверцы в кабину раскрылась ещё одна, с пшиком поднявшись вверх и открывая за собой небольшое и пустое пространство. Бланка тут же вернулась обратно, откинула в сторону напрочь окровавленную тряпку и, не долго думая, сорвала с себя походный женский камзол, рванула когда-то белоснежную блузку, отрывая от неё кусок. Скомкала её и прижала к ране. Шёлк мигом пропитался кровью и стал красным не хуже, чем выкинутая тряпка.

* * *

Когда Санчес и Рамирес выбежали из ангара, знакомым путём, они не обнаружили вокруг никого. Никто не убегал, никто не бежал на звук выстрелов. Тихо и пусто даже больше, чем когда они крались сюда вслед за пришельцами.

— Успел сбежать? — предположил Рамирес. Он смотрел вверх в надежде найти либо стрелка, либо, на худой конец, место, откуда он выбрался.

— Не успел бы, — ответил Санчес. — Вот что. Разделимся, осмотрим тут всё. Может, он ушёл на крышу.

— Хорошо. Правда, тогда мы его не достанем.

— Луис хороший стрелок. Как минимум, этот бродяга должен быть ранен. Давай, выполняй, Рамирес.

Они разошлись по сторонам. Санчес быстро добрался до угла конюшни, выглянул и осмотрелся. Тоже тихо, никого и никто не пытался убежать. Шериф оглянулся на Рамиреса. Тот тоже стоял у другого угла и ждал команды.

— Обойдем конюшню, Рамирес.

Поход оказался пустым. Никого и никаких следов. Хотя нет, если убийца выбрался через крышу, то деваться ему больше было некуда. Соседние здания стояли на достаточном расстоянии и через пропасть между ними не перепрыгнет и здоровый человек, не говоря уже о раненом, даже легко.

Санчес уже почти дошёл до следующего угла, как над внутри конюшни раздался ещё один выстрел и, сразу вслед за ним, ещё один. Их было еле слышно. Санчес вздрогнул и тут же над ним разбилось стекло. Шериф отскочил и прижался к стене конюшни. Следом, подняв немного пыли, почти у его ног, упало безжизненное тело.

Холодный пот пробил шерифа, когда он понял, что успел отскочить вовремя. Иначе бы этот мертвец свалился ему на голову в буквальном смысле, и лежало бы сейчас тут два трупа. Санчес снял шляпу и вытер моментально выступивший пот. Немного успокоившись и выдохнув, он сделал шаг вперёд, к трупу, держа его под прицелом револьвера. Тронул ногой, тело едва пошевелилось.

Труп лежал лицом вниз, так что Санчесу пришлось немного попотеть, переворачивая его на спину. И при этом контролировать всё револьвером. Мало ли. Когда убийца, наконец, показал своё лицо, Санчес только хмыкнул. Этого парня он не знал. Собственно, что и ожидалось.

— Шериф? — из-за угла появился Рамирес. — Что это было?

— Наши парни его достали, — кивнул на тело Санчес. — Знаешь его?

Рамирес подошёл ближе и хмыкнул:

— Надо же. Это Артега.

— Тот самый?

— Да. Странно, что он стрелял не в нас, а в этого… как его?..

— Вот и мне странно. Впрочем, он добрался сюда вместе с Ричардом и Фереррой. Значит, тоже работал на пришельцев. Они могли дать ему какой угодно приказ. Давай-ка, подхватили и тащим в конюшню.

— Стоит ли, шериф?

— Здесь оставить, чтоб внимание привлечь? Давай, Рамирес, не ленись.

Труп оставили у входа, разве что чуть в сторону отволокли, чтобы не мешался. И пошли дальше, уже более увереннее, чем в первый раз, не таясь.

И, не успев выйти на площадку, где стояла машина, поняли: там происходит что-то интересное.

Они увидели интересную картину. Ричард и Бланка возились с мертвым пленником, пытаясь погрузить его в инопланетный катер.

— Эй! — крикнул Санчес, наставляя на них револьвер. — Что это вы делаете?

— Дежа вю, — буркнул Рамирес и, прицелившись в Бланку, отошёл чуть в сторону.

* * *

Борис видел, что происходит внизу. Когда Ричард выскочил из катера и подбежал к Бланке, нависшей над пленником, казавшимся мёртвым, пришелец всё понял. Он отошёл от Кортеса на шаг, давая Диего полную свободу. Кортес, кстати, уже пытался подняться, отдуваясь.

Раз возятся с пленником, значит, он ещё не мёртв, понял Борис и метнулся к катеру. Спрыгнул вниз, даже не заботясь, что может провалиться.

* * *

Луис в это время примеривался, как бы залезть на следующий уровень без лестницы. И передумал, наблюдая, как Борис лихо спрыгнул вниз, кувыркнулся и, быстро подбежав к катеру, шмыгнул в кабину. Хотят улететь, решил Луис и растерялся. Вроде как обещали подвезти до Санта-Пуэрто, а тут, оказывается, решили бросить. Мысль забраться выше сразу покинула Луиса. О поудобнее перехватил ружьё, но вот что делать дальше, не знал. И рядом не было никого, кто подсказал бы.

Союзники они, на самом деле, или враги, вот в чём вопрос.

Ричард уже почти донёс пленника до катера, когда снизу раздался требовательный голос Санчеса:

— Эй! Что вы делаете?

Дверца кабины стала закрываться. Ричард и Бланка миом скрылись в катере и дверка стала опускаться вниз, закрывая их там. Сам же катер приподнялся над полом, явно собираясь покинуть это место без санта-пуэртовцев.

Надо их остановить, решил Луис и, закинув ружьё за спину, парень, что есть сил помчался к этому месту, где должен оказаться задний отсек с ещё не закрытой дверцей.

Выходило идеально. Катер немного развернулся, предоставляя Луису идеальную полосу для прыжка.

В это время и сверху начали происходить изменения. Крыша, над площадкой, казалось, раскололась на две части, предоставляя катеру свободный вылет. Луис этого не видел. Сейчас перед ним была только щель и закрывающийся люк.

Вот под ногами разверзлась неглубокая пропасть и Луис, сильно оттолкнувшись, прыгнул в сужающуюся щель.

Смог зацепиться за край люка и скользнул на другую сторону.

— Луис! — только и услышал парень, даже не разобравшись, кто кричал.

Мягкий щёлк окончательно закрывшегося люка. Испуганные глаза Бланки и расширившиеся — Ричарда. Луис быстро достал из-за спины ружьё, пока враги не пришли в себя, и начал стрелять.

* * *

— Что он делает? — схватился за голову Рамирес, когда люк инопланетного катера захлопнулся.

— Выпорю! — мрачно пообещал Санчес.

Катер тем временем завис на месте, и стал качаться из стороны в сторону так, словно им больше никто не управлял. В какой-то момент показалось, что он так и останется висеть, покачиваясь, пока неожиданно и быстро катер не ушёл вбок, задевая деревянные балки, поддерживающие крышу. Раздался треск дерева.

— В укрытие! — крикнул Санчес и первым скрылся под навес.

Как будто испугавшись того, что наделал, катер метнулся в другую сторону и, в результате поломал ещё пару балок. Вниз посыпались крупные обломки дерева и мелкие щепки. Следом за ним, руками прикрываясь от них, спрыгнули Кортес и Диего.

— Живы? — поинтересовался шериф, правда ответ его не интересовал, Санчес попытался выглянуть и увидеть катер.

— После такого шума, городские власти вмиг забудут про пожар в гостинице, — заметил Рамирес. — И прибегут сюда. Нужно уходить!

— Как только Луиса из этой штуки достанем, — ответил Диего.

Катер снова вылетел в центр «цирка» и завис на месте. Оставалось только догадываться, что там происходило всё это время. Вариантов было не так много: либо произошла борьба между Луисом и Борисом, из-за чего инопланетную машину так водило из стороны в сторону, либо это Луис пытался совладать с инопланетной техникой. Что будет дальше? Всё-таки улетит, или попробует приземлиться? Это зависело от того, кто одержал победу.

Когда катер стал взлетать, Санчес смирился с тем, что пришельцы кинули их. Чуть горше было осознание того, что проблемы местных их нисколько не волновали, только разборки между собой. Полной неожиданностью стал поступок Луиса, такого до сих пор спокойного парня. Впрочем, чего греха таить, Санчес и сам, представься такая возможность, поступил примерно так же.

— Ну же, снижайся, — прошептал шериф. — Давай!

Как бы ни закончилась история внутри катера, кто бы им сейчас не управлял, стали происходить следующие изменения. Инопланетная машина слегка поднялась вверх, и у шерифа на миг ёкнуло в груди — пришельцы одержали верх. В следующую минуту катер резко пошёл вниз и плюхнулся так сильно, что поднял тучу песка. Бортовые прожекторы осветили эту тучу, и картинка показалась шерифу немного нереалистичной, сошедшей с картинок из старых журналов сеньора Корвальоса.

— Уходить надо, — снова пробурчал Рамирес. При этом бывший контрабандист и не подумал сделать хоть шаг к выходу.

Песок осел быстро. Оказалось, что катер сел кормой к санта-пуэртовцам. Санчес тут же, как только убедился, что с плясками в воздухе закончено, перешагивая через обломки деревянных балок, не спеша отправился в обход инопланетной машины. Кортес и Диего пошли за ним. На месте остался только Рамирес.

К тому времени, как пыль улеглась, санта-пуртовцы обогнули катер и смогли увидеть в освещённой кабине растерянную и вспотевшую физиономию Луиса. Судя по всему, он ещё не мог поверить, что свистопляска в воздухе закончилась. Озирался по сторонам и, когда увидел через лобовое стекло знакомые лица, кисло улыбнулся.

Кортес тут же поднял вверх кулак. Как же он завидовал другу, ведь должен быть на его месте, но не получилось.

Санчес же показал Луису кулак, угрожая принять физические меры.

— Луис, вылезай давай! — крикнул шериф.

Луис в ответ пожал плечами. То ли не разобрал слова, то ли показывал, что не знает, как это сделать. И на кнопки опасается нажимать, и рычаги опасается дёргать. Вдруг катер взлетит и снова всё начнётся сначала.

— Эй, парни! — к группе подбежал Рамирес. — Пора уходить, я слышал какой-то шум.

— Неудивительно, — буркнул шериф и решительно направился к катеру.

Луис с интересом стал наблюдать за его действиями. Впрочем, как и остальные.

Где находится дверь в кабину Санчес помнил. Подошёл ближе и на гладком борту без труда обнаружил круглую кнопку. Не раздумывая, ударил по ней кулаком. Что-то пшикнуло и часть борта отделилась от корпуса. Шериф удовлетворённо хмыхнул, подцепил снизу и помог дверце подняться вверх, открывая доступ внутрь кабины. Впрочем, автоматика и так бы подняла дверь.

Ни секунды не задерживаясь внутри, из катера выпрыгнул Луис и сразу отбежал подальше от него.

— Молодец, Луис, — тихо сказал Кортес, дружески стукнув того по плечу.

— Как же, молодец, — проворчал Рамирес. — Всех внутри поубивал, наверное?

— Я с тобой попозже поговорю, — пообещал Луису Санчес и тон не предвещал ничего хорошего. — А теперь уходим.

Пора было. Те, кого слышал Рамирес, уже вламывались внутрь конюшни, обнаружив дверь открытой и вот-вот должны были выйти на площадку с инопланетным катером. Так что Санчес только кивнул и вся группа, вслед за ним, быстро направилась к другому коридору.

— Эх, а могли бы на этом катере улететь, — вздохнул Кортес, напоследок оглядываясь назад. — А теперь он достанется республиканцам…