— Сеньор Рафаэль, — в гостиную вошёл Себастьян, — есть новости.

— Что, наш парламентёр, наконец-то, появился? — Встрепенулся хозяин особняка.

— Э-э… боюсь, он не появится, сеньор. Мои люди нашли взорванный паромобиль и тело около него. Опознать невозможно, но кроме сеньора Теньоро…

— Понятно, — зло буркнул сеньор Рафаэль, резко поднялся с кресла и прошёлся на балкончик, тот, откуда всего пару дней назад провожал Рамиреса с караваном.

Сейчас было темно, только несколько факелов и пара газовых фонарей освещало двор. Пустынно и как-то грустно. Ситуация подстать настроению.

— Шериф совсем страх потерял, — сеньор Рафаэль резко обернулся к слуге. — Вот что, Себастьян, надо набирать людей. В чём-то Рамирес был прав, давно пора приструнить этого выскочку Санчеса.

— Непременно, сеньор, — кивнул слуга и, неуловимым движением, достал револьвер, направив его в голову хозяина особняка.

— Ты что делаешь, Себастьян? — сеньор не успел испугаться, но на лбу выступили капли пота.

— Важный груз. Командование Республиканской армии на него возлагало большие надежды. И на вас тоже, сеньор Рафаэль. Вы их не оправдали.

Хозяин особняка было открыл рот, чтобы что-то сказать, как Себастьян нажал на курок. Над переносицей сеньора Рафаэля появилась незапланированная природой дырка, тело, словно окаменев, упало на пол.

Себастьян поднял ствол револьвера к потолку и проследил, как из него выходит дымок от сгоревшего пороха.

— Я вот думаю, — в гостиную, незаметно для Себастьяна вошёл ещё один человек, — не зря ли мы его прихлопнули? А, Себастьян?

— Думаете, он мог вам ещё пригодиться?

— Кто знает, кто знает, амиго. Здесь отличное место для того, чтобы переправлять грузы на ту сторону. Сеньор Рафаэль знал в этом толк, — человек подошёл к мёртвому телу, внимательно осмотрел его. — Но, в последнее время его преследовали неудачи. Как думаешь, почему?

— Мне удалось вычислить пару людей Санчеса, которых тот пытался внедрить к нам.

— Но про наш груз никто не знал, так ведь?

— Никто. Думаю, это была дикая случайность, сеньор.

— Ладно, грузом займусь я лично. А вот на счёт тебя, Себастьян…

Бывший слуга сеньора Рафаэля напрягся. Ладонь крепче сжала рукоятку револьвера.

— Ты можешь его заменить, — незнакомец как будто не замечал состояния бывшего слуги. — Будешь работать на нас, переправлять грузы через границу. Собственно, ничего не изменится, только хозяйничать в этом месте будешь ты. Как тебе такое предложение?

Визитёр уставился на Себастьяна, ожидая ответа.

— Это неожиданное предложение, сеньор Артега. Я согласен. Вы правы, здесь хорошее место, далеко от цивилизации, а люди шерифа Санчеса… Их мало, думаю, мне удастся с ними справиться.

— Отлично. Я ожидал именно такого ответа. Что ж, мне пора отправляться, хочу нанести визит в Санта-Пуэрто, — уже у выхода Артега обернулся, приподнял шляпу и произнёс: — Счастливо оставаться, сеньор Себастьян.

Через пару минут новоявленный хозяин особняка с балкона мог наблюдать, как во дворе появляются ещё трое вооружённых всадников. До этого об их существовании он не знал. Вышедшему на крыльцо Артеге подвели лошадь, тот лихо запрыгнул в седло и посмотрел на Себастьяна. Через минуту бойцы Республиканской Армии покинули двор особняка.

Ещё немного постояв на балкончике, Себастьян решительно покинул гостиную. Хоть и ночь, пора приподнимать прислугу, чтоб убрались в доме. Вынести тело бывшего хозяина куда-нибудь подальше и закопать.

* * *

Четверо всадников молча выехали со двора, пришпорили лошадей и помчались прямиком к Санта-Пуэрто. В город они въезжать, конечно же, не собирались, по крайней мере, сразу.

Ещё не успели отъехать далеко, как страшный грохот за спиной заставил всех четверых остановиться, и пригнуться. Заржали лошади, одна встала на дыбы.

— Что за?.. — выкрикнул Артега, оборачиваясь.

Особняк горел и разваливался. В следующий миг ещё сразу несколько взрывов завершили начатое, оставив от дома одни горящие развалины. Опытный взгляд Артеги сразу определил, что случилось: кто-то воспользовался оружием, перевозимым последним караваном. Отсюда выходило, что домик сеньора Рафаэля взорвали люди Санчеса.

— Уходим отсюда, парни, — отдал команду Артега.

— Я заметил две вспышки, отсюда недалеко, — сказал один из его людей. — Можем найти тех ребят. Успеем перехватить.

— Давайте найдём их, — ответил Артега.

* * *

Кортес не ошибся, когда утверждал, что Санчес снимет охрану в госпитале. Самым опасным местом в эту ночь был полицейский участок. Пара десятков бандитов за решёткой и груз на заднем дворе.

Друзья остановились, не доходя до ступенек нескольких шагов, и Луис стал осматривать верхние этажи госпиталя, пытаясь вычислить, откуда ему удобнее будет держать под прицелом своего ружья подходы к полицейскому участку.

Вроде как что-то начало вырисовываться, когда над ухом прозвучал строгий голос Луизы.

— Вы что здесь делаете?

— Сестрёнка, — вздрогнул Кортес, — мы тут… тебя пришли защищать.

— С ума сошли? — Голос Луизы ещё больше посуровел, так, что и Луис непроизвольно вжал голову в плечи.

— Луиза, не ругайся, — сказал парень. — Мы беспокоимся за тебя.

— Не спится нам, знаешь ли, — хохотнул Кортес.

— Не надо за меня беспокоиться!

— А мы вот беспокоимся, — Луис попытался было обнять девушку за плечи, но та вырвалась. — Ну, что здесь плохого, скажи? Полицейский пост убрали, и мы решили их заменить.

— Точно, — кивнул Кортес, перехватывая поудобнее ружьё. — Понятно, что на госпиталь бандиты нападать не будут, да и остановят их ещё на подступах к городу. Но всё же…

— Ох, уговорили, — тут же смягчилась девушка. — Честно сказать, и мне будет спокойнее. Но, Кортес, как же мама и сёстры?

— Не волнуйся, там все нормально. Они тоже в безопасности…

И тут неожиданно грянул выстрел. Все трое вздрогнули, Луис обхватил Луизу и пригнул её вниз, на всякий случай. Следом за первым раздалась канонада перестрелки.

— Это в полицейском участке, — определил Кортес.

— Быстро в госпиталь, — взяла на себя командование Луиза.

Перестрелка на минуту прекратилась. Когда троица вбегала внутрь здания, началась снова, более ожесточённая.

* * *

Шериф, вернувшись в Санта-Пуэрто, ещё долго бегал, организовывая оборону города. В конце концов, попав в крайний домик, откуда предварительно эвакуировали жильцов и организовали пост, он дал себя уговорить немного отдохнуть. Санчес буквально упал на кровать и тут же уснул.

— Умаялся наш шериф, — тихо проговорил Рохес, на миг оторвавшись от наблюдения за подходами к городу из окна.

— Да, забегался, — согласился напарник. — То инопланетяне, то контрабандисты… Заметил, Рохес, что с его появлением жизнь в Санта-Пуэрто стала весьма активной?

— Может, этого-то нам и не хватало, а, Риан?

— Я хочу сказать, что при прежнем шерифе у нас не было столько проблем. Мы спокойно занимались своими делами. А сейчас то и дело отбиваемся от бандитов с той стороны.

— Сеньор Тирсо, мне не нравится ваш настрой, — Рохес внимательно всмотрелся в напарника.

— Спокойнее, Рохес, нормальный у меня настрой. Только мне уже надоело выслушивать от жены упрёки. Она желает, видишь ли, уехать из Санта-Пуэрто куда-нибудь подальше. Я же считаю, что нам надо быть самим немного поактивнее.

— Э-э, не понял.

— Санчес хороший парень, но ему не достаёт уверенности.

Рохес удивлённо поднял брови и внимательно, в который раз, всмотрелся в напарника.

— Ну вот, что нам мешает как-нибудь собраться толпой, и наведаться к сеньору Рафалю и уничтожить…

Он не закончил мысль, потому что ночную тишину разорвал громкий выстрел.

— А? Что? Что случилось? — встрепенулся Санчес, как только прозвучал первый выстрел, а вслед за ним канонада перестрелки.

Солнце ещё толком не успело сесть за горизонт, и нападения никто не ожидал, тем более в центре города.

— Боюсь, шериф, бандиты нас обманули, — хмуро проговорил Рохес, передёргивая затвор ружья.

— Дьявол! Они пытаются освободить заключённых! Срочно к участку!

* * *

В полицейском участке оставили шестерых человек. Двое полицейских и гражданские из «ночных охотников». Последний рубеж, так сказать, но все были уверены, что бои, если и начнутся, то где-нибудь за чертой города. И никто из них не рассчитывал на вариант, когда город будет атаковать один человек, а не несколько десятков.

Все вооружены под завязку, напряжены. Единственная радость — арестованные ведут себя тихо.

— Лоренсо, — вдруг сказал один из «охотников», — мне надо… отлить.

— Один не ходи, — ответил полицейский. — Кому ещё нужно, признавайтесь сразу. Потом не разрешу.

Из-за стола поднялся ещё один «охотник».

Полицейский участок выделялся от мэрии, госпиталя и церкви, расположившихся вокруг площади, приземистостью. Одноэтажный, без всяких надстроек. Тем не менее, пара запасных выходов имелась.

Двое вышли на площадку с повозками, отошли от двери на пару шагов. Один тут же принялся за ритуал «по-маленькой», напарник же прежде огляделся и только потом начал расстёгивать пуговицы на штанах.

Зажурчал ручей…

* * *

Рамирес завис на высоте в полтора человеческих роста, вжавшись в стену, словно паук. Было не удобно, пальцы соскальзывали, ноги затекли. Ждать удобного момента пришлось долго, но ничего более удобного, чтобы спрятаться, тут не нашлось.

Когда второй горожанин занялся ширинкой, Рамирес отцепился от стены. В обоих ладонях тут же появилось по кинжалу и оба были использованы одновременно и точно по назначению. Никто и пискнуть не успел.

У убитых Рамирес конфисковал ружья и тут же их проверил. Чужое оружие, кто знает, как поведёт себя в бою. С первого взгляда, вроде бы, ничего. Своё он перевесил на спину так, чтобы на счёт «раз» можно было достать его и начать стрелять. Трофейные сложил вместе, примерился. Должен выйти двойной залп.

Всё-таки план был сумасшедшим. Сколько людей внутри полицейского участка, Рамирес не знал, но боязнь гнева сеньора Рафаэля подвигала контрабандиста на безумные поступки. Да и не столько его гнев, сколько тех, с кем тот работал.

Отступать в любом случае некуда. Глубоко вдохнув, контрабандист вошёл в коридор.

Несколько шагов, и Рамирес ворвался в зал. Вскинул трофейные ружья, нацеливая их на двух охранников, так удачно сидевших рядом. Грохнул сдвоенный выстрел. Чуть позже Рамирес сообразил, что первым залпом уничтожил единственного полицейского.

Трофейные ружья полетели в сторону. Рамирес достал из-за спины своё, и третьего противника, только начавшего вставать со стула, отбросило к стене. Перезаряжать ружьё было некогда. Оставшийся противник отреагировал почти мгновенно. Правда, не точно. Пуля из ружья горожанина прошла далеко от Рамиреса, метнувшегося в сторону. Ружьё полетело в другую сторону, прямиком к клетке с возбуждёнными от такого наглого вмешательства заключёнными. Они узнали Рамиреса.

Выстрел в полёте из револьвера прошёл мимо. Последний противник провёл дулом ружья вслед за откатывающимся в сторону Рамиресом, да только выстрелить не успел. Кто-то из заключённых смог дотянуться до брошенного в их сторону ружья, быстро передёрнуть затвор и выстрелить.

— Уф, — тряхнул головой контрабандист. — Вот ведь повезло, — и сразу обратился к заключённым: — Парни, выбирайтесь оттуда. Сейчас их кавалерия подойдёт, нам придётся туговато.

— Ключи и полицейского, Рамирес.

— Стрельни в замок, придурок! Так быстрее!

Рамирес еле успел подскочить к столу, за которым только что сидели и ни о чём не подозревали санта-пуэртовцы. Только перевернул его столешницей к входу, как внутрь, со стороны парадного входа, вбежал и сразу двое полицейских. И ещё кто-то прорывался из коридора, выходящего на задний двор.

Первые двое ворвавшихся в участок сделала ружейный залп и тут же отпрыгнули по сторонам давая ход следующим. Пули впились в столешницу и застряли в ней. Рамирес достал второй револьвер. Выдохнув, выскочил сбоку из-за стола и сделал сразу несколько выстрелов. Тут ему на помощь пришли освободившиеся товарищи. Первая их волна спала, вторая смогла отстреливаться, кто-то смог подобрать с пола трофейное оружие, да и то оружие, что подкинул бывшим заключённым Рамирес, тоже никуда не делось. Так что, на сей раз, не повезло санта-пуэртовцам. Ещё троих убили, прежде чем те поняли: пока соваться в участок опасно.

— Парни, груз где-то здесь, — обратился к людям Рамирес. — Нам надо найти его и выбираться отсюда.

— Груз оставили в повозках, Рамирес.

— Дьявол. Но это даже хорошо. Прорываемся на задний двор, и ходу отсюда!

Было б только сказано. Утомившиеся сидеть в камере бандиты, численностью чуть больше десяти человек, устремились на задний двор. Рамирес вышел последним, контролируя парадный вход.

Когда первые бывшие заключенные вырвались на задний двор, оттуда прозвучал дружный залп, и тут же завязалась перестрелка.

Расчёт на то, что санта-пуэртовцы рассредоточатся за пределами или на окраине городка, тем самым, давая Рамиресу возможность сделать тёмное дело и, хоть с перестрелкой, скрыться, не оправдалась. А ведь по наблюдениям контрабандиста выходило именно так: все на окраинах, ждут большой отряд, контрабандный груз охраняют всего несколько человек, с которыми планировалось справиться в пару минут. Всё испортило невесть откуда взявшееся подкрепление.

Ещё двое товарищей контрабандиста, вырвавшись на задний двор, были наповал сражены пулями полицейских. Следом идущие яростно ответили. Кто-то зарычал, кто-то закричал, палили из трофейных ружей, не жалея патронов, которых и так было немного. Рамирес же метнулся обратно в общий зал, где недавно так быстро перебил четверых полицейских. Там, вроде окно было, без решёток.

Воспользовавшись стулом, он выбил вместе со стеклом и раму. Через секунду рыбкой выпрыгнул, покидая такое негостеприимное место. Наудачу в этом переулке никого не оказалось. Санта-пуэртовцы врывались в участок с парадного входа, тем самым освобождённым бандитам можно сказать последнее прощай.

Не оглядываясь, рванул по переулку подальше от полицейского участка. Миновал высокий забор внутреннего дворика, свернул на другую улочку, когда его настигло неожиданное:

— Стоять!

Рамирес на бегу обернулся. Вслед за ним бежал человек в такой знакомой и ненавистной шляпе. Шериф Санчес собственной персоной. Вскинул револьвер и выстрелил. Тут как раз подвернулся ещё один переулок и контрабандист свернул в него.

Погоня за ним продолжалась.

* * *

— А, дьявол! — Санчес упал, чуть не выронил пистолет.

— Мы его догоним, шериф! — бросил на ходу Рохес и ткнул Тирсо в спину, мол, не спи.

Санчес в отчаянии ударил кулаком по брусчатке, потом ощупал ногу. Пуля попала в бедро. Кажется, прошла навылет, не задев кости. Вот только кровищи… Ладони вмиг стали мокрыми и липкими.

* * *

Рамирес кружил по улицам Санта-Пуэрто, пытаясь оторваться от погони. Свернув ещё пару раз, контрабандист оказался на улице, освещённой парой газовых фонарей.

— Вот он! — Донеслось сзади, и тут же прозвучала пара выстрелов.

Рамирес пригнулся и отпрыгнул в сторону ближайшего дома. Ещё пара выстрелов, одна пуля срикошетила от каменной стены, вторая впилась в землю. Контрабандист в ответ выстрелил пару раз. Не попал, зато заставил преследователей немного поумерить пыл.

— Осторожнее, Рохес!

И тут же рванул к следующему переулку. Прозвучал выстрел со стороны преследователей, что-то обожгло левое плечо контрабандиста, но Рамирес не обратил на это внимания.

— Тирсо, там тупик! Он в ловушке!

— Дьявол! — выругался Рамирес, добежав до глухой стены. Быстро преодолеть её не получится: два с половиной метра всего, дальше крыша. У стены в беспорядке валялись какие-то ящики и прочий мусор. В темноте не разобрать.

Контрабандист попробовал с разбега преодолеть препятствие, но тут удача повернулась к нему задом. Нога застряла в одном из ящиков, продавив подгнившие доски. Прыжок не удался.

— Осторожнее, Тирсо, мы его загнали, как зверя.

В ответ Рамирес зарычал, правда тихо, чтоб его не слышно было. В тупичке темно, словно у дьявола в одном причинном месте. Звёзды на ясном небе и небесный спутник Эспаньолы — Уллис, не давали нужного количества света, так что сейчас Рамирес был в более удачном положении.

Вот один из преследователей метнулся через улицу на другую сторону. Рамирес вскинул револьвер и выстрелил. Силуэт, словно споткнулся, упал.

— Тирсо! Какого чёрта! — взревел напарник.

Следующие два выстрела Рамирес произвёл на звук. Всё, в револьверах закончились патроны, другого оружия нет. Но, кажется, и со вторым преследователем покончено. Контрабандист осторожно стал пробираться к выходу из тупика.

Тот, кого назвали Тирсо, был убит наповал. Второй преследователь ранен в грудь, но пока оставался жив. Рамирес собрал трофеи, минуту постоял над ещё живым горожанином, размышляя, не прервать ли его мучения. Последний выстрел милосердия. В итоге решил, что и так сойдёт, патронов мало, надо беречь.

У полицейского участка затихала перестрелка…