Это случилось за обедом. Всё утро мама с бабушкой пололи грядки в огороде, а папа колол дрова. Мите же досталось собирать в ведро выполотую траву, поливать из маленькой лейки грядку с редиской, ну и, конечно, кататься на велосипеде. Словом, все устали и здорово проголодались.

Сели обедать. Налили и Мите тарелку щей, дали кусок хлеба и ложку. Все едят, как полагается, а Митя сидит и то ногами болтает, то в окно глядит, то котёнка Сеньку дразнит кусочком мяса. Не подвигается у него дело. Всё такая же, почти полная тарелка стоит перед мальчиком.

— Эх ты, едок! — говорит бабушка. — Коли так будешь есть, то никакой силы у тебя не будет. А шея станет тоненькая-тоненькая, а потом и совсем оборвётся. Что тогда будешь делать?

Митя с испугом схватился за шею. Шея и вправду была тоненькая. Мальчик бросил мясо коту, взял в левую руку хлеб, а в правую ложку и принялся есть, поглядывая на бабушку.

— Вот это другой разговор, — сказала бабушка. — Так дело совсем на поправку пойдёт. И шея толще станет, и Васю ты поборешь. Помнишь, как он тебя? — Бабушка засмеялась, а Митя потупился.

Через день после приезда Мити соседский мальчик, с которым Митя ещё не был знаком, взял Митин велосипед, оставленный у ворот, и стал на нём кататься. Были они с Митей ровесники, но Вася был крепкий, загорелый, сильный. Митя хотел отнять у мальчика велосипед и столкнул его на землю, но тот быстро поднялся, повалил Митю на траву, сел на него верхом да ещё засмеялся:

— Эх ты, мало каши ел!

— Ловко! — сказал папа. — На обе лопатки. Будешь знать, как первому приставать. — И не заступился за сына.

Митя всё это вспомнил, и стало ему очень стыдно. Он съел уже почти все щи, и в тарелке осталось совсем чуть-чуть. Митя отодвинул тарелку.

— Я больше не хочу, — сказал он. — Лучше мне каши положите.

Тут бабушка наклонилась к внуку и потихоньку сказала:

— Ты что это самую силу в тарелке оставил?

— Какую силу? — спросил мальчик.

— А ты разве не знаешь, что в последней ложке щей, супа или каши — главная сила? Вон Васютка потому такой здоровый, что всю еду до последней ложки добирает. Коли хочешь его побороть, ничего в тарелке не оставляй. Ведь в последней ложке — самая сила.

Бабушка говорила серьёзно. И мама с папой не улыбались. Митя взял ложку и доел щи.

— Ого, шейка сразу потолще стала, — сказал папа.

Обрадовался Митя и говорит:

— А я ещё целую тарелку каши съем и стакан молока выпью.

— Ну, внучек, молодец! Если так и впредь будешь есть, то держись, Васютка, — бабушка одобрительно посмотрела на мальчика.

Митя расхрабрился и говорит:

— Да я его не на две, а на три лопатки поборю. Будет он у меня знать!

Все засмеялись, а бабушка сказала:

— Только чтобы побороть Васю, надо много каши есть, чтобы шея стала толстая-претолстая. И всегда до последней ложки. Вот тогда ты его обязательно поборешь.