По дороге к дворцу Димка на бегу успел увидеть кафе братьев-моряков. Выбитые стекла, черные языки копоти на стенах над окнами, сбитый вензель королевы… Да, при нынешнем отношении к королеве… Хоть бы сами уцелели…
На стене возле сломанной двери красовалось уже заученное "Счастья всем!" и несколько невразумительных значков, истекавших свежей краской. Ни руны, ни буквы, не понять что. Какое-то революционное изобретение…
– Трррррр, – Жозеф спрыгнул с лошади, – Дальше пойдем по крышам.
– Хыррр??
Почему по крышам?
– Если поедем или пойдем по улице – потеряем время. Сейчас много будет людей, которым станет интересно, кто мы такие. А ближе к дворцу и вовсе придется протискиваться. По крышам получится быстрее…
Чтоб тебе пусто было…
Выбраться на крышу удалось без проблем, можно подумать, что Жозеф всю жизнь прожил на местных крышах, так ловко он по ним передвигался, черноэльфийский Карлсон, черт его побери… Димка тяжело топал следом, взмахивая лапами, когда под его сапогами с хрустом давилась черепица. На каждом прыжке через улицы, благо крыши почти смыкались, черепица разлеталась шрапнелью.
– Хыгр, быстрее, – поторапливал Жозеф, заразившийся энергией революции.
– Хыр-хыр, – бубнил в ответ Димка.
Вниз на улицы он не смотрел, хотя запах дыма, иногда еще горячего, часто щекотал ноздри. Да, горожане повеселились…
Жозеф внезапно остановился. Его счастье, что Димка незадолго до этого притормозил, а то лететь бы им сейчас на камни мостовой двумя сбитыми истребителями.
– Вот это да… – восхищенно проговорил он. Дика посмотрел вниз. Зрелище было еще то…
Дома улицы, Дворцовой, как оказалось, закончились, они стояли на краю крыши последнего. Дальше низкорослые деревья небольшого парка, окружавшего дворец, ров с водой, высокая стена, окружавшая дворец, и закрытые ворота на Дворцовую площадь.
Улица, идущая к воротам, мост через ров у ворот, парк – все это было заполнено людьми. Такую людскую кашу Димка видел только один раз – на День города. Правда, там еще из всех окон торчали, но здесь никто не хотел быть зрителями, всем не терпелось стать участником.
– Где же товарищ Речник? – Жозеф обеспокоено оглядывал толпу, – Что-то его не видно…
Димка присмотрелся. Включился встроенный бинокль, толпа приблизилась, люди стали видны, как на ладони.
Черные одежды, сплошь черные… Зеленые банты, зеленые косынки, зеленые повязки… В зажатых кулаках – ножи, шампуры, топоры, молотки… Сверкают клинки штыков… У некоторых – окровавленные повязки…
Толпа что-то ритмично кричала. Димка прислушался:
– СЧАСТЬЯ ВСЕМ! СЧАСТЬЯ ВСЕМ!
Люди, эльфы, гномы, тролли, мужчины, женщины, дети, кузнецы, торговцы, слуги… Здесь были все.
– СЧАСТЬЯ ВСЕМ! СЧАСТЬЯ ВСЕМ!
Взлетают вверх руки в партийном приветствии.
Димкин взгляд выхватывал отдельные картинки толпы. Вот молодой хуманс с серебряной звездой мага вскидывает вверх ружье. Эльфийка в зеленой косынке что-то яростно кричит в сторону дворца. Старик-гном машет старой саблей. Тролль размахивает зеленым знаменем. Над толпой то там то здесь взлетают орущие летуны. Во рву плавали несколько зеленомордых, Димка припомнил, что, по словам Флоранс, их магическая особенность – дыхание под водой. Проход, что ли, ищут?
На гребне стены – почти невидимые на фоне утреннего неба белые мундиры гвардейцев. Мелькают дула ружей… Черт!
Димка дернул Жозефа за плечо:
– Твоя видеть их? – показал он на гвардейцев, – Их быть стрелять люди, люди которая вести другая люди…
– Товарищ Речник что-то придумает, – уверенно заявил Жозеф.
Димка хотел напомнить, что предусмотрительный вождь уже один раз лопухнулся и провел несколько неприятных дней в тюряге, но потом промолчал.
Димка пошарил взглядом по толпе. Ружья, пистолеты, но ничего – с широким дулом. Или Поджигателей здесь нет, или Димка их не рассмотрел… А что там у ворот?
У ворот толпились люди, видимо, пытавшиеся открыть их. Димка присмотрелся. Слишком далеко, чтобы разобрать подробности, но явно у них ничего не получается, хотя они и подбадривают друг друга бодрыми выкриками…
– Смотри! – Жозеф радостно дернул Димку за рукав, чуть не сбросив с крыши, – Смотри!
В центре толпы народ теснился, освобождая место для странной деревянной конструкции, вроде большого помоста.
Спросить, что это, Димка не успел.
Что там произошло у ворот Димка не видел. Наверное, какое-то движение или вскрик взломщиков-неудачников показался кому-то в толпе сигналом к тому, что ворота открыты, можно атаковать.
Толпа взревела и рванулась вперед.
На запертые ворота.
Димка резко отвел взгляд, он и так слишком хорошо представлял себе, ЧТО там творится.
Группа взломщиков просто раздавлена, растерта, протиснута СКВОЗЬ решетку. Обезумевшая толпа рвется вперед, сминая и давя всех тех, кто пробился к воротам.
Треснули перила моста и народ посыпался в воду рва.
Отчаянным рывком смог вырваться из смертельной давки летун.
Затрещали ружья гвардейцев, зубцы стены окутались дымом. В толпе повисли, стиснутые соседями, первые покойники.
– Что же… – стиснул перила Жозеф.
– СТОЯТЬ!!!
Над толпой, казалось, пригибая людей, как ветер колосья, пронесся металлический нечеловечески ревущий голос.
Мгновенно замолчали все: и толпа и раздавливаемые у ворот. Даже гвардейцы перестали стрелять. Димка зашарил глазами по толпе. Что это? Ага!
На наскоро сколоченном помосте, опираясь о перила забинтованными руками, стоял тролль. Знакомый. Товарищ Речник.
Товарищ Речник поднял огромный рупор, судя по косому виду, также наскоро склепанный в ближайшей мастерской:
– ГОВОРИТ ТОВАРИЩ РЕЧНИК! ВСЕМ МЕДЛЕННО ОТОЙТИ ОТ ВОРОТ!
Толпа зашевелилась, забурлила, но в ней наметилось движение. Люди постепенно отходили от ворот. В толпе начали падать застреленные и раздавленные. К решетке ворот Димка не стал присматриваться, висят на ней куски одежды или куски чего-то более кошмарного.
На помост вбежал гном, тоже вроде бы из ревкома, и нахлобучил на товарища Речника тяжелый шлем, с гребнем и козырьком, судя по виду, кавалерийский. Правильно, а то гвардейцы могут – и должны – стрелять по зачинщикам. Черт…
А ведь это провал.
План господина Шарля, по мнению Димки, был таков: на момент отправления Димки в городе бесновалась разъяренная толпа. Толпу можно только разогнать силой, а как раз силы у оборонявших дворец и не было. Кроме быстро рассеянного мушкетерского полка. Если у тебя нет возможности обороняться, то нужно либо сдаваться, либо договариваться. Ну, или умереть.
Договорится можно с лидером толпы. Можно, конечно, выпустить из тюрьмы товарища Речника, но, во-первых, из тюрьмы его скоро освободит толпа, во-вторых, дать толпе такого лидера, все равно что сразу сдаться. Товарищ Речник – слишком умный и может так организовать толпу, что с ней не получится справиться. Поэтому господин Шарль решил товарища Речника убить. А вот Жозеф на роль лидера подходит, его, как сподвижника Речника должны знать и его послушаются. Остановить толпу Жозеф смог бы. А вот организовать сопротивление правительственным войскам у него не получится. И вот такой замечательный план мгновенно порос мхом.
Товарищ Речник на свободе.
Пока Димка размышлял, народ уже отхлынул от ворот, прихватив пострадавших и погибших. На гребне стены всплыло облачко дыма, щелкнул одинокий выстрел. В кого стреляли непонятно…
Товарищ Речник поднял свой гипермегафон:
– Гвардейцы! Ни вам ни нам не нужна лишняя кровь! Предлагаю переговоры!
На стене зашевелились, маленькие даже в Димкин встроенный бинокль фигурки в белых мундирах переместились туда-сюда.
– Кто говорит? – послышался от стены такой же жестяной вопрос.
– С вами говорит глава партии "Свет сердца" товарищ Речник. Кто говорит со мной?
– С тобой говорит начальник дворцовой гвардии, генерал Юбер.
Народ крутил головами, вслушиваясь в разговор двух врагов.
– Раз король струсил, предлагаю вам сдаться.
– Сдаться кому? – хрипло рассмеялись со стену, – Толпе простонародья? Когда в город войдут гвардейцы, вас всех развесят на фонарях…
– Пока что на фонарях висят дворяне и если вы не хотите составить им компанию, не советую выказывать дворянский гонор. Гвардейцы прибудут в лучшем случае завтра, а дворец мы можем взять уже сейчас.
– Вы представляете, сколько народа при этом погибнет?
– Погибнут не все. Оставшихся хватит, чтобы подтащить к дереву и вас и короля и безумную королеву…
– Хыгр, – очнулся Жозеф, – нам нужно туда.
Димка, который с удовольствием оказался бы где-нибудь подальше, не стал спорить. Может, там обнаружится какой-то способ проникнуть во дворец, поближе к господину Шарлю, сообщить ему, что происходит…
Пока Жозеф и Димка спускались с крыши и выходили на улицу, переговоры Речника и генерала уже закончились. На стену поднялся король. Как прикинул Димка, король примчался сразу, как только увидел, что его обвиняют в трусости.
– Жители столицы! – прогремел король, кажется, даже без рупора. – Я с болью и горечью узнал о пожаре, уничтожившем наши запасы хлеба. Поверьте, никто не виноват в случившемся…
Толпа, имевшая собственное мнение, взревела:
– Отдайте королеву!
– Королеву?! – разъярился король, который и без того, судя по всему, читал текст по бумажке, – Вы, жалкие простолюдины, осмеливаетесь ставить МНЕ условия? Там, где можете только униженно молить о пощаде?
Толпа чуть было не бросилась обратно на ворота.
– СТОЯТЬ! – товарищ Речник не растерялся, – Сеньор король, вы не в том положении, чтобы ставить условия. Вы окружены, помощи ждать неоткуда, полицейские и жандармские участки в городе разгромлены, мушкетеры уничтожены и рассеяны. Очень скоро мы возьмем дворец и вам ОЧЕНЬ повезет, если вы выживете при штурме…
– Гвардейцы…! – голос короля сорвался от возмущения.
– Гвардейцы вам не помогут. Не успеют. Сдавайтесь!
Король выхватил ружье у гвардейца и выстрелил в товарища Речника. Не попал.
Димка мчался вслед за Жозефом, расталкивающим людей, но тут они добрались до места, где люди стояли плотно.
– Хыгр, – обернулся черный эльф, – вперед!
Димка рванулся меховым тараном, раздвигая толпу, как катер воду. В кильватере пыхтел в спину Жозеф.
Король бросил со стену ружье, взметнулся плащ, его разозленное величество скрылось со стены.
Димка двигался к помосту, на котором блестел шлем товарища Речника.
– Виктор! – выкрикнул из-за Димкиного плеча Жозеф.
Речник повернулся и снял шлем:
– Жозеф? Ты все-таки не сбежал!
– Куда я от своих товарищей.
Товарищ Речник перевел взгляд на Димку и прищурился:
– А это кто с тобой?
– Это? Это мой… помощник.
– Что-то твой помощник очень на яггая похож. Это, случайно, не новый начальник особого сыска?
Димка внезапно оказался в кольце ружей и штыков. Он сглотнул.
– Он очень помог мне, – с нажимом произнес Жозеф, – Он согласен с нашими идеями и поможет нам.
Правда??
– Подойди-ка сюда, сынок, – поманил рукой товарищ Речник.
Димка осторожно поднялся на подозрительно скрипящий помост. Вблизи товарищ Речник выглядел не очень здоровым: лысина тролля покрыта потом, перебинтованные руки, как в толстых белых перчатках, одной рукой товарищ Речник держался за перила, потому что его ощутимо качало, одежда помята и запылена… И при этом – умный и холодный взгляд.
Хороший товарищ Речник. Кровь людская, что водица.
– Да, – Речник осмотрел Димку, – прежний начальник сыска поумнее выглядел, с-сволочь…
Димка достал из внутреннего кармана очки и надел их. Товарищ Речник вздрогнул от внутреннего хохота:
– Уберите. Я верю, что вы умный человек. А раз вы умный, вы нам поможете. Где господин Шарль?
– Там, – Димка махнул рукой в сторону дворца.
– Понятно… – задумался Речник, – То-то так быстро среагировали… Господин… Как вас зовут?
– Хыгр.
– Господин Хыгр, вы хотите смертей?
– Нет, – качнул головой Димка.
– Я тоже. Но отвести людей от дворца я не могу. Да и не хочу. Значит, штурм будет. И будут гибнуть люди. И наши и ваши.
"Когда это я успел оказать в рядах контрреволюции?" – подумал Димка.
Революция… Отсидеться не удастся. Либо с нами либо с ними.
– Вы очень удачно пришли сюда. Мне нужен человек, который отнесет мои условия королю. И которого не повесят сразу после этого. Это будете вы.
Димка сглотнул