Через секунду заработал ошарашенное камуфляжем ночное яггайское зрение и Димка увидел длинные эльфийские уши, а затем узнал их обладателя.
Черный эльф, один из парочки, которую господин Шарль прихватил с Острова. Кажется, Ричард...
Эльф, не смущаясь косых взглядов, прошел к свободному столику, следом вошел его напарник, тоже в камуфляже. Откуда... а, ну да. Вы сами, господин Хыгр, рассказывали о военных технологиях своего мира, в том числе и о камуфляже. У черных эльфов было время, чтобы изготовить его в мастерских Северо-Запада. Вот только куда они собрались, на ночь глядя?
- А зачем им это? - озвучила незаданный вопрос Флоранс.
На второй взгляд, одежда черных эльфов не напоминала армейскую форму, скорее, она походила на экипировку ниндзя: мешковатые куртки, штаны, капюшон, откинутый назад. Только покрашено не в черный, а в камуфляж, и вместо катан у черных эльфов кинжалы и непонятный кожаный тубус.
"Не думаю, что они оделись в камуфляж, чтобы почертить ночью..."
- Что это быть? - тихо спросил он, подойдя.
Эльфы коротко взглянули на Димку:
- Лук. Чарльз сказал провести разведку. Бесшумное оружие - лучше. Вблизи - нож, вдали - лук.
Ричард не очень хорошо говорил на языке Этой страны, поэтому подбирал слова медленно.
- Говорят, в столице придумали бесшумные ружья... - мечтательно проговорил Роберт по-черноэльфийски.
Димка промолчал. Черный эльф в камуфляже и с луком и без того был достаточно сюрреалистической картинкой, а эльфы-снайперы с бесшумными ружьями и вовсе выглядели как оживший ночной кошмар.
Вернулась первое впечатление, навеянное примерещившимся негром-десантником. Не слишком ли сильно они палятся? Увидят пришельцы "Лапуту", осознают ее похожесть ан "Стелс" и поймут, что у Этой страны есть свой собственный источник сведений о современных технологиях. Вычислят на раз и отправят группу захвата, "зеленых беретов" или "морских котиков". Да не просто так, а с поддержкой вертолетами. Что на здешнем уровне можно сделать с какой-нибудь "Черной акулой"? Да ничего.
Эльфы вернулись к своим делам - проверяли снаряжения, оружие, одежду - Димка вздохнул и вернулся за стол.
- Тихо, - прошептала Флоранс, - Смотри.
На столе лежал блестящий револьвер Флоранс. У него суетился неизвестный Димке зверек, похожий на мышь, разве что не столько серый, сколько серебристый и покрытый черными пятнами.
- Кто это? - шепнул Димка. С зомбяшки чуть не сдуло шляпу.
- Это, - ответил лейтенант Остин, - алмазная мышь. Редкий зверек, в столице такие не живут. Тащат все блестящее в свои норы, как сороки.
Мышь, судя по всему, нацелилась на револьвер. Она крутила его на столешнице, дергала за ствол, пыталась тащить. Наконец села сверху на барабан и явственно вздохнула. Такая замечательная штуковина и такая тяжелая...
- Держи, - лейтенант катнул в сторону мыши шарик свинцовой пули. Зверушка поймала подарок и секунду постояла, сравнивая ценность пули и револьвера. Револьвер был блестящее, зато пуля поддавалась переноске. Мышь оказалась реалистом, покатила пулю, уронила ее со стола и погнала в темный угол.
Димка улыбнулся. Зверек неожиданно поднял настроение. Ну увидят пришельцы "Лапуту", ну и что? Подумают ли они о пришельце-конкуренте или просто удивятся схожести? А даже если и заподозрят неладное, не так-то легко будет вычислить, кто был источником. Тем более, Димка мысленно усмехнулся, что построена "Лапута" на Северо-Западе, вылетела сюда из столицы и воюет за Северо-Восток. Пойди, найди концы. Решат, что это - местная разработка. Нет, если бы на корабле были нарисованы красные звезды или, скажем, двуглавые орлы, то тогда сразу становится понятно, что тут поработали конкуренты... Ага - мышь настроила на забавный лад - нарисовать свастику в могендовиде, вот поломают голову, что это может означать...
- Идти, - он приобнял Флоранс за талию.
- Куда пойдем? - тут же вскочила она.
Димка наклонился к круглому ушку:
- Моя делать твоя шлеп-шлеп.
***
- Признаю, я ошибся.
Господин Шарль ошибался нечасто. Но это же не повод не признавать ошибку, когда она все же совершена?
В планах бывшего начальника особого королевского сыска, а ныне - особого советника консула Этой страны, было договориться с командованием Северо-Восточной Красной армии и, при поддержке "Лапуты" нанести одновременный удар по интервентам Той страны, быстро достигнув Шайнероя. Что шпионы сбегут, господин Шарль не опасался: наверняка они не настолько глупы, чтобы открыто поддерживать вторгнувшиеся войска, поэтому останутся на своих местах. В особенности, священник саламандр Анри...
Господин Шарль понимал, что договориться может быть сложно, но не предполагал, что это окажется невозможно. Нельзя договориться с тем, кого нет. Единое командование отсутствовало, Красная армия раскололась на несколько несвязанных между собой, а то и враждующих полков. "Лапута" прибыла вовремя: еще неделя - и интервенты разбили бы сопротивление и покатились к столице, где им противостояли бы отряды недообученных горожан и крестьян. Может и остановили бы, но крови бы пролилось...
Итак, судьба Северо-Востока понятна: полковник Гастон уже согласился сотрудничать, а его воля и желание побеждать, а не интриговать с целью вскарабкаться повыше, говорят о том, что правителем он будет неплохим.
С Северо-Востоком понятно. Что делать ему, Шарлю?
До Шайнероя - сорок миль. С войсками туда войти уже не удастся, пока еще эти горе-вояки соберут достаточно сил, чтобы атаковать - будет поздно. Одним полком Гастона - тем более, остатками полка - ничего не сделаешь.
Ехать на конях? Не вариант. Опять-таки долго и можно наткнуться на войска Той страны.
Полететь на "Лапуте"? Быстро, но эту огромную махину не спрячешь, обязательно кто-нибудь увидит, даже ночью, и шпионы поймут, что прибыл кто-то по их душу.
Перед мысленным взглядом Шарля развернулась карта окружающей местности. Ага...
- Да, признаю...
Никто не заметил секундной паузы в разговоре.
- ...поэтому я полагаю необходимым моей группе выехать в сторону Шайнероя отдельно от общей массы войск, чтобы обеспечить поимку шпионов до того, как они скроются при приближении основной массы войск.
Полковник Гастон получил сведения в слегка урезанном виде: он знал, что в городке действуют шпионы, которых собирается ловить высокий хуманс по имени Шарль с непонятным статусом, но считал, что это шпионы Той страны. Про иномирян он не знал.
- Берите "Лапуту". Восемь часов - и вы уже там.
- "Лапута" их спугнет. Но я ее возьму. Только отвезите нас не к Шайнерою, а вот сюда.
Палец господина Шарля ткнул в расстеленную карту, рядом с голубой ленточкой широкой реки, милях в пяти от того места, где они находились сейчас.
- Дальше мы поплывем.
***
По серой реке - а какого еще цвета она может быть в феврале? - плыла под парусом маленькая рыбачья лодка. Маленькой она, разумеется, была только по сравнению с рекой, широкой, полноводной Муарой, потому что в маленькую лодку не поместятся хуманс, два черных эльфов, один немаленький яггай и одна несносная зомбяшка.
Да, Флоранс пришлось тащить с собой. А куда ее девать? Оставить в городке? Ага, оставить беззащитную девушку посреди войны, одну, среди солдат. Понятное дело, что в столице ей было бы лучше, но, к сожалению, следующий поезд к столице отправится только лет через тридцать-сорок. Наказать ее еще раз, что ли? Тоже не выход. Ночное "отшлепывание" зомбяшке понравилось. Как бы она не начала специально вредничать, чтобы еще раз получить "наказание"...
Господин Шарль курил на носу лодки сигару. Ветерок, который слегка подгонял лодку, сносил дым вперед. О чем думает хозяин, Димка не знал. Наверное, планы поимки шпионов составляет. Или размышляет, как жить дальше...
Сам Димка был на руле. Севший на дно лодки, в широкополой дворянской шляпе, надвинутой на глаза, он издалека походил на крупного тролля и не так сильно бросался в глаза, как в своем обычном облике. Димка плел от нечего делать леску из конского волоса. Хотелось надеяться, что полковник Гастон не заметит, что хвост его коня стал чуть меньше...
Один из черных эльфов, Ричард, молча сидел, следя за парусом. Второй рассказывал внимательно слушавшей Флоранс сказки о городе, в который они плывут.
- В Шайнерое - могила короля Стана. Жил давным-давно такой король, хуманс, уже тысяча лет прошла с тех пор. Великий был король, хотя и сволочь редкостная. При нем наш Остров первый раз к Этой стране присоединили. Знаешь как?
- Нет.
- Объявил о проведении рыцарского турнира. Пригласил всех своих союзников, и с нашего Острова и из других королевств. Приехали рыцари, короли, принцы, наш тогдашний князь прислал двух сыновей, а король Стан их всех схватил, запер в подвалах своего замка Белый Холм, и на наш Остров письмо отправил, мол, если хотите своих детей увидеть живыми - идите под мою руку. А там не только князевы дети были, других донов и много. Собрались тогда наши доны, всю ночь думали...
Роберт замолчал.
- И что? - заворожено спросила Флоранс.
"Что, что... - подумал Димка, рассматривая тонкий гвоздик и размышляя, как из него согнуть крючок, - Как в старом анекдоте: разорвали в клочья. Понятно, что подчинились..."
- Подчинились доны, - вздохнул черный эльф, - Король Стан заложников вернул. Через год. Князь встретил сыновей, обнял, а потом ушел в замок и горло себе кинжалом перерезал.
Флоранс тихо ахнула. Глаза черного эльфа, казалось, смотрели куда-то далеко-далеко:
- Вот с тех пор мы с Этой страной вместе идем, хоть и силой присоединены... Так вот, про могилу короля есть одна легенда. Мол, был у короля Стана магический Скипетр Истинных Королей. Если его брал в руки настоящий король - или тот, в ком течет кровь королей - то скипетр вспыхивал и показывал, что король - настоящий...
"Помню, помню эту историю..." Димка согнул гвоздь с помощью двух ножей и привязал к леске. Поймал невезучую стрекозу, насадил на крючок и забросил в воду. Впроводку за лодкой, так сказать... Авось какая дура и клюнет.
- Так вот было у короля три сына...
Димка хмыкнул, но сказками здесь и не пахло.
- ...правда потом двоих он казнил. А третьего не успел, он вовремя отца отравил. Но перед этим король сказал своим сыновьям, еще когда их двое было: "Я, говорит, знаю, что вы только и думаете, как бы меня прикончить. Поэтому заранее себе могилу оборудую, в Шайнерое, там, говорит, девушка жила, единственная, кто меня любил по-настоящему. А свой скипетр, говорит, я в этой могиле спрячу и только богиня или драконы вам помогут его найти". И спрятал. Уже тысячу лет его ищут, найти не могут...
- Интересно... - неожиданно сказал господин Шарль, - Почему я раньше эту историю не слышал?
- Думаете, господин Шарль, - повернулся к нему Роберт, - вы сможете найти?
В голосе звучала надежда.
- Попробую.
Господин Шарль выбросил в реку окурок сигары и задумался.
Ух ты!
Димка почувствовал рывок и дернул леску. Привстал и начал медленно вываживать добычу. Скоро в его руках забилась крупная рыбина. Надо же...
Интересно, как она называется?