С восходом солнца трап демонтировали, и новые жильцы принялись осваивать замок. Работа закипела. Элты мыли, чистили, драили, в общем, приводили замок в порядок. Во второй половине дня синтов, осматривающих обширные подвалы, нашёл посыльный и сказал, что Элил срочно желает их видеть.

Элил выбрала себе в качестве рабочего кабинета просторный зал с колоннами. Она сидела в массивном кресле с высокой спинкой. Перед ней стоял стол, заваленный бумагами. Элил поглядела на друзей и с улыбкой сказала:

— У меня для вас задание. Но вы должны мне пообещать, что ни в коем случае не будете рисковать собой, — дождавшись обещания Элил продолжила. — Так вот, мне нужны некоторые вещи, из этого списка. — Элил подала Рину длинный свиток. — Здесь всё для того, чтобы привести замок в жилой вид. Вещи подобраны с таким расчётом, чтобы они смогли служить нам и дальше на «Консуле». Рин, я на тебя надеюсь, потому что знаю — ты не потратишь лишнего, — Элил убрала со стола лист бумаги. Под ним оказалось четыре мешочка. — Я думаю, этого хватит. Но покупки — это не главное. Ваша цель — найти генераторы силового поля. Слушайте, смотрите, но ещё раз прошу вас: не ввязывайтесь, ни в какие авантюры. Если вы попадёте в неприятности, то я, скорее всего, даже не узнаю об этом, не говоря уже о помощи. — Элил замолчала, затем вышла из-за стола. Подошла к друзьям, дотронулась до руки каждого. — Ну, кажется, всё. Удачи. Вот, совсем забыла. Обязательно найдите Пафлуцио и пригласите его сюда. Чтобы в дальнейшем избегать неприятностей, нам нужно как можно больше узнать о местном образе жизни и нравах. Всё, идите. — Элил вернулась за стол, а друзья отправились в путь. Они вышли за ворота парка и остановились.

— С чего начнём? — спросил Анд.

Рин развернул свиток и посмотрел в него.

— Под первым номером стоит транспорт. Элил хочет, чтобы мы арендовали для неё ту повозку с радужными скакунами и ещё три механические повозки для повседневных нужд. Одну из них мы можем взять себе.

— Кстати, на этой платформе мы сможем добраться до стоянки, — Анд указал на проезжающую мимо платформу.

— Нет, — сказал Рин. — Это общественный транспорт, там опять не будет сдачи. Я не собираюсь раздавать металл просто так.

Гы указал направление, и они пошли пешком. Синты на улицах этого города были явлением обычным, поэтому на друзей никто не обращал внимания. Гы остановился пред одним из зданий с яркой вывеской и сказал:

— Вывеска обещает помощь в приобретении платёжных средств. Наверное, это какое-то финансовое учреждение.

— Помощь нам бы, конечно, не помешала. Но здесь нас могут обмануть, — сказал Рин.

— Давайте зайдём и узнаем, что там. Будем держаться настороже, — сказал Анд и первым направился к двери.

Помещение, как и приёмная Пафлуцио, было просторным. У стены напротив входа стоял стол. За ним восседал молодой карлон. Его огненная шевелюра была самым ярким предметом в комнате. Одежда самых ярких цветов, превосходила по яркости наряды, которые друзья встречали до этого. Пиджак сверкал серебряными блёстками. Малиновое жабо пенилось из-под воротника пиджака. По причине молодости растительность на лице была редкой, и жабо маскировало такое досадное положение дел. Но хозяин малинового аксессуара явно переборщил с маскировкой. Когда карлон бросил синтам хмурое «Что вам нужно?», жабо взметнулось вверх и прилипло к губам. Рин положил на стол перед карлоном стержень и сказал:

— Мне нужно превратить это во что-то более удобное для расчётов.

При виде металла маленькие глазки заблестели. Карлон достал из ящика стола набор пилочек и принялся царапать стержень. Вскоре он с довольным видом откинулся на спинку стула:

— Могу предложить вам распилить стержень, а полученные бруски расплющить. Таким образом, вы получите металлические диски, которые удобно носить.

— Звучит неплохо. И во сколько же нам это обойдется?

Карлон достал деревянную рамку с натянутыми верёвками и стал двигать по верёвкам чёрные и белые шарики. При этом он что-то бормотал себе под нос так, что в конце расчётов жабо было забрызгано слюной. Это нисколько не смутило банкира, он снял мокрое жабо и бросил его в стол. На его место он прицепил свежее, на этот раз небесно-голубое. Приведя свою одежду в порядок, карлон сказал:

— Работа обойдётся вам в один диск за десяток стержней.

— Грабеж средь бела дня, — Рин прикрыл руками мешочки, висевшие на его поясе, и сделал шаг назад. — Это непомерно высокая цена.

— Это хорошая цена, она тебя вполне устраивает, — карлон пристально посмотрел на Рина.

— Нечего на меня пялиться, со мной такие фокусы не пройдут, — Рин взял со стола стержень и собрался уходить. — Я пойду в другое место, там это сделают гораздо дешевле.

Карлон выскочил из-за стола и встал на пути синтов, он расставил руки в стороны и завизжал:

— Стойте! Не надо в другое место. Давайте успокоимся. Так нельзя вести дела. Какие вы предлагаете условия?

— Один диск за три десятка стержней, — сказал Рин.

— Вы хотите, чтобы я работал бесплатно? — Карлон вернулся за стол. — Работы по металлу очень дорогие. Мне придется использовать сложное оборудование, которое в процессе изготовления дисков будет изнашиваться. Диск за двенадцать стержней.

Торг продолжался долго. Карлон и Рин так увлеклись, что ничего не замечали вокруг. Слова «мошенник, разбойник и аферист» уже никого не обижали. В процессе разговора тон спора всё время повышался. Спорщики сближались друг с другом не только в вопросе цены, но и физически. Рин оперся руками на стол и наклонился вперёд. Карлон в свою очередь приподнялся со стула и тоже наклонился вперёд. Когда прозвучало «двадцать пять за диск, и это последняя цена», от одного лица до другого оставалось не более десяти сантиметров.

— Согласен, — сказал Рин и отступил назад.

— Мы должны видеть всё, что вы будете делать с нашими стержнями, — нарушил тишину Гы.

Карлон тихонько заскулил и обхватил голову руками.

— Это невозможно, — прохрипел банкир. — Технология обработки металла является коммерческой тайной.

— В таком случае сделки не будет, — сказал Гы.

— Ладно! Ладно! Откуда вы только взялись? Подведем итог. Я обязуюсь переделать ваши стержни в диски. В вашем присутствии. Получить плату один диск за двадцать пять стержней. Правильно?

— Верно, — сказал Рин.

— В таком случае объявляю, что договор вступает в силу, как только вы поклянетесь никому и никогда не рассказывать о том, что вы здесь увидите.

Друзья поклялись. Сразу за столом находилась неприметная дверь, выкрашенная в тот же цвет, что и стена. Карлон толкнул её и стал спускаться по крутой лестнице. Лестница не освещалась, идти приходилось на ощупь. Наконец, впереди, забрезжил жёлтый свет. Синты вошли в помещение с низким потолком и стенами, выложенными необработанным камнем. К банкиру подошёл старый карлон в сером фартуке. Карлоны обменялись несколькими словами, и молодой махнул рукой синтам, чтобы они следовали за ним.

В помещении стоял полумрак, свет шёл от огня, который горел в небольшой печке. Старый карлон, в свете огня пристально рассматривал стержни. Он достал из кармана очки и надел их на нос. Затем достал ещё одни и нацепил их поверх первых. Карлон царапнул ногтем стержень, затем, закусив его зубами, попытался согнуть. Это ему не удалось. Карлон удовлетворенно кивнул и негромко кого-то позвал. Из темноты появились синта. Они принесли деревянный верстак.

— Мастер готов к работе. Ваши стержни, — банкир протянул руку Рину.

Рин отсчитал стержни и передал их мастеру. Синты уверенно обращались с инструментами и в считанные минуты стержни распилили. Затем под надзором мастера стержни докрасна нагрели в печке. Синты взяли огромные молоты и стали плющить раскаленные бруски. Материал молота и наковальни походил на камень. Но с уверенностью этого нельзя было сказать. Расплющенные бруски бросали в глиняный кувшин с водой. Разогретый металл легко сплющивался, и вскоре синты закончили работу. Мастер слил воду из кувшина через ткань. Он положил ткань на верстак. Диски имели неправильную форму. Многие кусочки и дисками-то нельзя было назвать, они скорее походили на овалы. Но это не имело значения. Лепёшки сверкали мягким благородным светом. На Мегаклоне ценился металл, а не форма. Гы осмотрел кувшин и убедился, что там ничего нет. Рин пересчитал металл и сложил его в свои мешочки. Металлурги тем временем приступили к уборке. Мастер аккуратно сметал металлические опилки на лист бумаги.

— Эй, а как насчет этого? — воскликнул Рин и указал банкиру на опилки.

— Отходы производства принадлежат мне. Так как это не было оговорено раньше.

— И всё-таки ты меня обманул!

— Не обманул, а предоставил бесценный опыт, — банкир щёлкнул пальцами и со всех сторон, появляясь из темноты, стали выходить синты с дубинками в руках.

— У нас могущественные покровители. Нас будут искать, — сказал Рин.

— О! Я не смею вас задерживать. Выход там.

Друзья пятились к лестнице задом, опасаясь нападения, но этого не случилось. Они поднялись по лестнице и, пройдя через помещение, где стоял стол, вышли на улицу.

— Глупо было затевать спор, когда находишься в таком невыгодном положении, — сказал Анд.

— Я не собирался спорить, просто хотел проверить, как поведет себя банкир, — ответил Рин.

— Ты меня удивляешь. В одних случаях ты трусишь. А в других сам лезешь на рожон, — удивился Анд.

— Здесь нечему удивляться. Я трушу в тех случаях, когда ситуация мне не понятна. А там, где мне всё ясно, могу поступить более решительно.

— Это можно объяснить, — вмешался в разговор Гы. — Моллюски создали синтов так, чтобы в первые дни после Призыва разумы легче осваивались с новой обстановкой. Для этого синты выделяют особые гормоны. Они позволяют разумам вести себя более смело, так как притупляют чувство опасности. Гормон в стрессовых ситуациях вызывает своего рода эйфорию. Со временем такие гормоны перестают вырабатываться, чтобы личность стала такой, какая она есть.

— Ладно. Но как тебе может быть понятна торговля? Ведь ты из первобытного общества? — спросил Анд.

— Ты прав. В этом случае я сам себе удивляюсь. У меня на родине действительно нет торговли. Даже чего-то похожего нет. Но я всё понимал с самого начала. Меня просто завораживает сама концепция. Обмен одной вещи на другую. Это так удобно! Чтобы покушать, тебе не надо лезть за фруктами на дерево. Достаточно обменять пищу на кусочек металла!

— При условии, что у тебя есть этот кусочек металла, — ухмыльнулся Анд.

— Так же можно получить одежду, — Рин не слышал реплики Анда, он продолжал разглагольствовать. — Жилище! Транспорт! Да что угодно! Это освобождает от рутинных дел. Появляется куча свободного времени. Но больше всего мне понравилось то, что можно менять условия сделки. То есть требовать за меньшую цену больше вещей. И все, кто имеет дело с деньгами, считают это нормальным!

— Это называется торговаться, — вставил Анд, когда Рин переводил дыхание.

— Торговаться! Какое точное определение! — воскликнул Рин. — Когда я выстрелил из пулемёта, то испытал шок. Что-то щелкнуло у меня в голове, и я был просто парализован. С торговлей наоборот. Как только я столкнулся с этим, мне показалось, что я об этом знаю всё. Просто до этого времени не помнил, так как в этом не было необходимости.

— Что, опять заветы предков? — спросил Анд.

— Может быть, — ответил Рин и погрузился в задумчивость.

В банке друзья провели больше времени, чем думали. Платформа отвернулась в своём вращении от солнца, и наступили сумерки. Тем не менее, друзья решили продолжить выполнение задания Элил. Следуя указаниям Гы, друзья, наконец, добрались до колоннады с порталами. Несмотря на то, что ночь вступила в свои права, на улицах стало оживленнее. Рин подошёл к карете, запряженной животными с радужными гривами, и принялся торговаться. Гы и Анд стояли чуть поодаль и не вмешивались в торг. В этом деле Рину помощники были не нужны. Прошло не меньше часа, прежде чем Рин отдал синту несколько дисков. Синт достал из кармана тёмный предмет и убедился, что диски легко им притягиваются. Гы и Анд впервые видели на Мегаклоне магнит, поэтому подошли поближе. Синт неправильно расценил их намерения. Он бросился на проезжую часть, нырнул в механическую повозку и исчез.

Белая карета и три механические повозки тронулись к новому месту службы. Друзья стояли на тротуаре и провожали вереницу взглядом.

— Пришлось нанимать экипажи вместе с водителями, — сокрушался Рин. — Этот мошенник никак не хотел уступать.

— А что же мы здесь стоим? Мы могли бы доехать вместе с ним до голубого замка, — опомнился Анд, но поздно, кавалькада уже скрылась из вида.

— Доехать не проблема, если есть чем платить, — хриплый голос прозвучал прямо над головами синтов.

Друзья подняли головы вверх. На них смотрели два жёлтых глаза. Глазам было совсем не тесно на внушительных размерах голове с треугольным клювом. Синты попятились назад не столько из-за испуга, сколько из желания лучше рассмотреть того, кто говорил. В первом приближении говоривший мог походить на птицу, но только в первом. Массивная голова была увенчана несколькими короткими перьями, торчащими на макушке под прямым углом. Сама голова сидела на гибкой шее. Шея в свою очередь росла из почти шарообразного тела, сплошь покрытого перьями. И опиралось всё это пернатое великолепие на две мясистые розовые ноги. «Да это же страус! Только очень большой!», — подумал Анд.

«Твой дедушка страус, а я Крах», — ментальные слова сопровождались чётким ощущением, что перед самым лицом щелкнул огромный клюв. Анд отшатнулся назад и упал.

— Мы предпочитаем не использовать в общении ментальную сферу, — сказал Гы.

— Мне всё равно, — ответил Крах, открывая клюв. — Домчу без хлопот и не только. Быстро, дешево, удобно.

— Ты занимаешься перевозками пассажиров? — спросил Рин.

— Да, занимаюсь перевозками и не только. Но перевозками быстро, дёшево, удобно.

— Даже не знаю, — прошептал Рин друзьям. — В списке Элил есть пункт, в котором говорится о том, чтобы мы себе тоже подыскали транспорт, но я планировал пользоваться общественным транспортом.

— Учтите, я выполню работу гораздо быстрее, дешевле, удобнее, чем общественный транспорт. И ещё учтите, что гужевой транспорт пользуется приоритетом на дорогах.

— А какое ты имеешь отношение к гужевому транспорту? — спросил Рин.

Крах с места набрал приличную скорость и скрылся из вида, оставляя за собой возмущенные крики водителей.

— Странное создание, — сказал Рин.

— Очень странное, — согласился Гы. — Нам он будет полезен. Рин, найми его.

Со стороны проезжей части раздался шум и на тротуар влетел Крах. Оказалось, что у него есть маленькие передние лапки. В них он держал деревянные шесты, к которым крепилась легкая двухколёсная коляска.

— Быстро, дёшево, удобно.

— Насколько дёшево? — задал вопрос Рин, обходя коляску кругом.

Оказалось, что и в самом деле дёшево. В неделю Крах запросил один диск, плюс пища и ночлег. Пока Рин ходил вокруг коляски, Крах провожал его взглядом, поворачивая голову на триста шестьдесят градусов. Друзья сели в коляску, втроём там было не тесно. Крах вышел на проезжую часть и потрусил к голубому дворцу. На счёт удобства Крах тоже не обманул. Экипаж шёл мягко и без толчков. Вскоре друзья смогли оценить и третью опцию, которую Крах называл «и не только». Механические экипажи уступали дорогу безоговорочно, признавая за транспортным средством принадлежность к гужевому. А вот с другим транспортом случались проблемы. Намереваясь проехать перекрёсток, Крах обнаружил, что слева на него надвигается гора шерсти. Только по толстым коротким рожкам можно было определить, где у существа голова. Существо медленно двигалось по дороге, не обращая ни на кого внимания. Краху это не понравилось.

— Куда прёшь, мохнарылый!?

На мохнарылого окрик не произвёл никакого впечатления, он продолжал двигаться с явным намерением растоптать помеху. Но Крах не желал уступать.

— В глаз хочешь? — прошипёл пернатый.

Мохнатый резко остановился. Очевидно, в ментальном поле обращение сопровождалось какой-то яркой картинкой. Из длинной чёрной повозки, которую тащило существо, посыпались бочки. Из повозки стали прыгать карлоны и гоняться за бочками. Путь был свободен, Крах с гордо поднятой головой прошёл под нависшей тушей. Крах повернул голову и посмотрел на своих пассажиров.

— Впечатляет, — прокомментировал дорожный инцидент Рин.

До голубого дворца добрались без происшествий. Правда в воротах стояла охрана из стрелков элтов, и Крах собирался затеять с ним потасовку. Он бросил шесты на землю, поднял хохолок на голове и ринулся в бой. Рин успел соскочить с коляски и встать между Крахом и стрелками. Стрелки уже перестроились в две цепочки, собираясь открыть стрельбу из арбалетов. Рин уладил конфликт.

Когда Крах подкатил к ступеням дворца, первые лучи солнца уже пробивались между каменными плитами. У входа стояла карета и механические повозки. Крах припарковал свою двуколку рядом и вслед за друзьями направился во дворец.

— Эй, а ты куда? — возмутился Рин.

— Ты обещал мне предоставить ночлег. Уже забыл?

Рин, в нерешительности посмотрел на птицу, затем сказал:

— Ладно, пойдём. Только не шуметь и ничего не пачкать.

— Само собой, — согласился Крах.

Анд и Рин придержали дверь, пока птица с трудом протискивалась внутрь. Крах огляделся и пошёл к нише под лестницей. Высота потолка позволяла ему вышагивать, не пригибаясь. В нише стоял диван, а по бокам две крупные вазы с пышными растениями. Крах вытащил диван из ниши, уцепившись клювом за подлокотник. Затем он так же поступил с вазами. Когда всё было закончено, он критически оглядел свою работу.

— Неплохое гнёздышко, — сказал Крах и забрался в нишу.

Друзья пошли подыскивать ночлег для себя. Все комнаты были заняты. Всюду спали элты, приспособив для ночлега мебель дворца или обломки с «Консула». Не найдя подходящего места, друзья вернулись в холл и кое-как устроились на диване из ниши. За день, все устали, поэтому быстро уснули.

От громкого визга и звука бьющейся посуды синты вскочили со своего дивана. Оказалось, что Крах уже проснулся. Его разбудил запах готовящейся пищи, и он решил найти его источник. Просторный коридор позволил ему дойти до кухни, но узкая дверь помешала зайти внутрь. Крах просунул длинную шею, чтобы посмотреть. Такое поведение испугало женщин, которые готовили, но они быстро опомнились и, вооружившись чем могли, кинулись на пришельца. Крах выбежал из коридора и, увидев синтов, спрятался за их спинами.

— Стойте! Стойте! — Рин выставил руки вперёд. — Это Крах, он с нами. Он разумен и не причинит вреда.

Но паника уже охватила весь дворец. В холле собрались элты. Стрелки уже клацали арбалетами, взводя тетиву. Крах сел на пол, стараясь, чтобы его тело как можно меньше высовывалось из-за спин друзей.

— Что здесь происходит? — в холл вошла Элил.

— Элил, это Крах, мы наняли его для поездок по городу. Он разумное существо и не хотел причинить никому вреда. Мы решили не оставлять его на улице, поэтому взяли ночевать внутрь. А его все испугались.

Элил подошла ближе и посмотрела на птицу. Крах встал, встряхнул перьями и произнёс:

— Домчу без хлопот и не только. Быстро, дёшево, удобно.

Элил минуту молчала, но скрыть улыбку так и не смогла.

— Уважаемый Крах, я прошу прощения за своих людей. Дело в том, что они удивлены вашим необычным внешним видом. Я уверяю вас, что такого больше не повторится. Вы можете спокойно выполнять свою работу. Я, в свою очередь, всегда буду рада видеть вас в своём замке. — Элил повернулась к элтам и громко сказала. — Опасности нет! Это наш друг, его зовут Крах. Расходитесь и занимайтесь делами.

Если Крах умел краснеть от смущения, то именно этим он сейчас и занимался, опустив глаза в пол.

— Благодарю вас, о прекрасная незнакомка. Вы спасли мне жизнь. Эти дикари хотели меня растерзать.

Элил подошла ближе и с улыбкой продолжала рассматривать Краха, но дотронуться до него не решилась.

— Этого больше не повторится. — Затем она обратилась к синтам. — Я знаю, что вы устали, но у нас совершенно кончились продукты. Отправляйтесь в город и закупите нам провизии. И пожалуйста, поторопитесь. Запахи, которые привлекли Краха, издавали последние крохи пищи, которые сохранились после нападения.

Друзья поспешил выполнить задание Элил. Огромную помощь в этом оказал Крах. Он отлично знал город и посоветовал, где можно купить свежие продукты по сходной цене, что особенно порадовало Рина. На самом краю платформы находились бесчисленные склады. Множество разномастных судов сновали в разных направлениях, каким-то чудом не сталкиваясь. Здесь Рин опять применил своё искусство торговаться. Доведя до истерики очередного карлона, он расплатился с ним металлическими дисками. Через несколько минут вереница из двух десятков механических повозок двинулась в сторону голубого замка.

— Неплохо бы и нам подкрепиться, — сказал Крах.

— Ты прав, — согласился с ним Рин. — Знаешь какое-нибудь место, где можно поесть?

Крах показывал чудеса не только в скорости, но и в манёвренности. Он был самым быстрым на улицах города. Не раз он сворачивал на тротуар, чтобы быстрее миновать затор. Крах нёсся, теряя перья, но скорость не сбавил ни разу. Он щедро раздавал удары мощными лапами и клювом. Он бил всех впряжённых животных, которые, по его мнению, были недостаточно расторопны. Очевидно, Крах считал, что такое поведение должно вписываться в обещанный пункт «и не только» его соглашения с Рином. Сам Рин в это время пытался что-то сказать своему безумному рикше. Но тряска сбивала дыхание, и ему не удавалось произнести сколько-нибудь членораздельные звуки. Наконец, это закончилось, Крах резко остановился. Синты по инерции полетели вперед и ударились о передок коляски.

— Крах! Никогда! Слышишь?! Никогда так не делай. — Рин не знал, что ещё сказать. Он стоял, высоко подняв голову и пытаясь заглянуть в глаза птице.

— Быстро, дёшево, удобно.

— Хорошо, что быстро, но сейчас в этом нет необходимости. Никогда так не делай, пока я не попрошу тебя. Ты понял?

— Я понял. Когда мы будем есть?

Рин оглянулся и увидел, что они находятся в небольшом парке. Рядом стояло обычное карлонское строение, но с пристроенной верандой. Под навесом располагалось несколько столиков, покрытых белоснежными скатертями. Навстречу друзьям вышел синт в белом фартуке и спросил: «Чего изволите?»

— Нам нужно покушать, — ответил за всех Рин.

Синт сделал приглашающий жест. Друзья вошли и сели за столик, который стоял рядом с перилами веранды. Крах остался снаружи, но длинная шея позволяла ему принимать участие в общем застолье. Он просунул голову внутрь, она оказалась на одном уровне с головами синтов.

Официант подошёл к Рину и принялся перечислять блюда. Рин слушал некоторое время, а затем, перебив официанта, спросил:

— А мясо есть?

Мясо было. Но цена, по мнению Рина, оказалась заоблачной. Поторговаться Рину не удалось. Официант заявил, что в приличных заведениях не торгуются, а это заведение, несомненно, приличное. Рин охал и ахал, но всё же сделал заказ, с мясными блюдами.

Официанты нескончаемым потоком подходили к столику и ставили, ставили, ставили. У каждого официанта в руках была только одна тарелка. Казалось, что конвейер синтов в белых фартуках никогда не кончится. Но все, же это случилось. Когда тарелки расставили, двое синтов притащили огромную корзину с фруктами и поставили её перед Крахом. Тот без лишних церемоний принялся за еду. Он брал фрукт мощным клювом, немного сминал его и тут же глотал.

Рин заглянул в плошку с мутной жидкостью. Там плавал кусочек мяса размером не больше двух кубических сантиметров. Рин, ворча, принялся за еду. Но по мере того как еда исчезала, ворчание делалось всё тише и тише, и вскоре прекратилось совсем. Синты сосредоточенно жевали, когда Крах заявил:

— Мне нужно ещё.

— Ты слопал всю корзину?! — удивился Рин.

— Я не ел три дня.

Рин немного повернул голову и рядом с ним, как из-под земли, вырос синт. Рин сделал заказ.

— И попить, — добавил Крах к заказу.

Заказ выполнили быстро. Перед Крахом поставили ещё одну корзину и кувшин с широким горлом, по объему равный ведру.

После плотного обеда настроение у всех улучшилось. Синты сидели, откинувшись на спинки стульев, и пили горячий напиток. Крах продолжал поглощать фрукты, но уже без прежней скорости.

— Ну, рассказывай, как ты оказался в теле птицы? — задал вопрос Рин.

Крах поперхнулся и стал хрипеть. Всё же ему удалось проглотить плод, он отдышался и сказал:

— Как ты узнал?

— Очень просто — твои повадки. Птицы так себя не ведут.

— Ты знал много разумных птиц?

— Мне не нужно знать, как ведут себя разумные птицы. Мне достаточно знать, как ведут себя приматы в целом и гуманоиды в частности. Ты смущаешься, злишься, как гуманоид. Когда ты говоришь, ты выстраиваешь фразы, как и мы. Это твоя фраза про дедушку… Мне показалось странным, что такое существо как ты, может хорошо разбираться в родственных отношениях гуманоидов. Кроме того, ты назвал Элил красавицей. Вряд ли птице Элил показалась бы красивой. Так что, рассказывай, кто ты такой.

Крах престал глотать фрукты и молча смотрел в корзину.

— Пожалуйста, не говори никому о своих догадках. У меня очень могущественные враги. Поменяв тело, я наделся таким образом скрыться от них. К сожалению, о том, что со мной случилось, я не могу рассказать даже вам.

— Да ладно, не хочет рассказывать не надо, — вступился за птицу Анд. — На самом деле Рин прав. Ты должен сделать что-нибудь со своей речью. Эти твои «красавицы и пожалуйста» не вяжутся с внешним видом крутого парня.

— Я это учту.

Остаток дня Крах возил синтов по городу. С помощью Краха удалось найти все предметы из списка Элил. Удалось найти и подходящий ковёр в холл замка. Проходя мимо одного из магазинов, Крах сказал:

— Вам бы тоже не мешало приодеться. Вы одеты как рабы. И отношение к вам соответствующее. Заодно купите складные стулья. У карлонов принято вести деловые переговоры на своей мебели.

Синты последовали совету Краха, и зашли в магазин. Там они купили тёмные штаны и куртки из грубой ткани. Вместо шлёпанцев купили ботинки. Грубые, но прочные. Довершали наряд чёрные кепки. Правда, Рин наотрез отказался от кепки. Он выбрал себе широкополую шляпу, с верёвочкой под подбородком. Складные стулья здесь тоже продавались. Рин купил один, заявив, что переговоры он ведёт один, следовательно, одного стула будет достаточно.

Синты вышли из магазина и Рин заглянул в список. Все поручения были выполнены, оставалось только заехать к Пафлуцио и договориться с ним о встрече. Но когда Рин сказал Краху о том, что им надо к Пафлуцио, то он, выполнявший до этого все распоряжения безропотно, вдруг возмутился.

— Что! К этому мерзавцу! Что у вас могут быть за дела с ним.

— Мы сняли у него голубой дворец, — ответил Рин. Крах резко остановился и повернул голову на сто восемьдесят градусов.

— Вы сняли у Пафлуцио дворец! Откуда же вы прибыли!

— А что такого?

— Пафлуцио знает вся Пирамида. Это известный мошенник.

— Карлоны все мошенники, — усмехнулся Рин.

— Так и есть, но Пафлуцио первый среди них. Он сдаёт свои дворцы, всем кто пожелает. А потом, те, кто их снял, куда-то исчезают! Их больше никто не видит. Да вся Пирамида знает, что во дворцах Пафлуцио полно подземных ходов.

— Ты серьёзно! — крикнул Анд.

— Конечно серьёзно. Да про это все знают!

— Тогда гони к Элил.

Крах прибавил скорость. До места добрались затемно. Когда они уже катились по парку перед дворцом, Крах сказал:

— Я бы посоветовал вам куда-нибудь увести Элил и там ей все объяснить. Во дворце вас могут подслушать.

— Мне кажется во дворце безопаснее, — сказал Рин. — Кругом полно элтов, если что они придут на помощь.

— Вероятнее всего, что они сами станут этим, «если что». Их могут взять под контроль, и они сделают всё, что им прикажут. Как я понял в ментальном плане элты совершенно беспомощны.

— Крах прав, с нами уже случалось нечто подобное, — сказал Анд.