Анд махнул рукой и углубился в хвощи. Он шёл весь день. С заходом солнца он услышал впереди звуки. Пройдя ещё немного, он увидел проблески огня. Анд сел на землю и привязал нож к подошве ботинка. Нож наверняка будет создавать неудобства при ходьбе, но он наделся, что долго это не продлится. Анд встал, но получив удар в живот, согнулся и рухнул назад. Анд поднял глаза. На него было нацелено несколько копий.

— Вставай! Только без глупостей, иначе проткнём, — сказал синт в кепке с белой полоской.

Анд подчинился. Его обыскали, но нож не нашли. Затем его повели к кострам. Повсюду сновали синты. Одни сидели в засаде, охраняя подступы к лагерю. Другие рубили и таскали хвощи. Синты были одеты в обычные комбинезоны. В руках они держали копья, на поясе болтались дубинки. Анда втолкнули в шалаш, сделанный из хвощей. Внутри сидел синт, на его кепке белели две полоски, он глянул на Анда и спросил:

— Ты понимаешь это язык?

— Понимаю, — ответил Анд.

— Кто ты?

— Я человек.

Синт хрюкнул и более внимательно посмотрел на Анда. Затем продолжил допрос:

— Ты гуманоид? — Анд кивнул. — Самец? Хвост был? Пальцев сколько? Мясо жрёш? С электричеством знаком?

Вопросы летели как из пулемёта. Анд только успевал отвечать.

— Ладно. Отведите его к Боту.

— К Боту, — кепка с одной полоской была явно испугана.

— Последний приказ. Всех, кого задержали доставлять к Боту. Выполнять!

Анда толкнули и он пошёл. Шли через лагерь. Синты спали прямо на земле. Очевидно, им не позволялось сделать себе даже тонкие подстилки из корней хвощей. Вокруг лагеря горели костры и виднелись силуэты постовых. В центре лагеря стоял просторный навес, он возвышался над остальным лагерем. Конвой часто останавливался и называл пароль. Наконец они зашли под навес. Здесь лежала бесформенная масса. Казалось, что клубок канатов толщиной в руку, свалили под навес и забыли про него. В темноте было трудно понять какого он цвета. Масса шевелилась, казалось, что канаты ползают внутри клубка. Один канат отделился и вытянулся в сторону синтов. На его кончике выросла сфера с чёрной точкой. Точка двигалась в разных направлениях. Анд почувствовал, что его рассматривают. Затем он ощутил давление на свой мозг.

— Задержали в хвощах, — дрожащим голосом сказал старший синт.

Точка сфокусировалась на нём и синт задрожал. В ментальном поле раздался голос. Он звучал, так как будто несколько сотен людей говорили одновременно:

— Копейщик. Пятьсот двадцать восемь.

Отросток втянулся обратно, синты вздохнули с облегчением. По лагерю шли долго. Приходилось обходить большие прямоугольники, состоящие из спящих синтов.

— Пять — означает пятая тысяча. Два — вторая сотня. Восемь — восьмой десяток, — пояснил синт с одной полоской на фуражке, — советую тебе это запомнить. Большинство синтов здесь незагруженные. А те, что загружены, загружены полными идиотами. Бот ценит интеллект. Я здесь всего неделю, а уже командую десятком.

«Значит, чтобы ни привлекать внимания, нужно молчать. Спасибо за ценные сведения» — подумал Анд. Они добрались до нужного места. Анда передали другому синту, с одной полоской на кепке. Он подвёл Анда к группе синтов, ни чем не отличавшейся от других. Анд лёг вместе со всеми. Он не стал чураться способа, который не загруженные синты выбирают для сна. И стал дощечкой в живом паркете. Прежде чем уснуть Анд отвязал нож и переложил его в нагрудный карман комбинезона.

Анд проснулся от толчка, который произошёл в ментальном поле. Он хотел потянуться и осмотреться вокруг. Но это было невозможно. Неведомая сила заставляла Анда двигаться вперёд. Подчиняясь, он встал в длинную очередь. Боковым зрением Анд видел, что весь лагерь проснулся и стоит в таких же очередях. Очереди монотонно двигались в одном направлении. Синты проходили мимо кучи хвощей очищенных от корней. Анду вручили три белых стебля, длиной в локоть. Он хотел присесть и позавтракать, но сила толкала его дальше. Анд решил подчиниться, чтобы не привлекать к себе внимание. Он съел стебли на ходу. Следуя за другими, он получил длинный шест. Это был тот же хвощ, но очищенный от веток, и судя по подпалинам, закаленный на огне.

Синты вышли на местность, где полностью отсутствовала растительность. Колонна Анда, подошла к цепочке синтов стоявших плечом к плечу. В место копий они держали большие щиты, сплетённые из тех же хвощей. Копейщики стали за спинами щитоносцев. Всё происходило в полной тишине и с механической тонностью. Анд почувствовал, что контроль над ним немного ослаб. Он украдкой огляделся. Впереди возвышался замок гурхов. В обе стороны от Анда тянулись ряды синтов. Сзади послышались шаги. Подошла ещё одна колонна синтов, с более длинными копьями. Третья шеренга только заняла своё место, а за ней уже строилась четвёртая. Её оружие были — камни. Синты остановились и сложили камни у ног. Сзади появлялись всё новые и новые шеренги, они так же были вооружены камнями. Какое-то время синты стояли без движения, в полной тишине.

Вдруг от замка отделилось множество точек. Они полетели в сторону шеренг. Вскоре точки увеличились в размере, стал слышен шум кожистых крыльев. Птеродактили издали рёв и увеличили скорость. Не долетев сотни метров до синтов, они как будто натолкнулись на не видимую стену. Ящеры заметались в воздухе. Бросив камни, они полетели назад, но не все. Несколько десятков совершая судорожные движения, полетели в обратную сторону. В этот момент Анд почувствовал, что давление на мозг совсем исчезло. Очевидно, другие синты чувствовали то же самое. В строю началось движение. Синты оглядывались кругом, переминались с ноги на ногу. Послабление длилось не долго. Волна напряжения прокатилась по шеренгам и синты замерли как статуи.

Впереди показалась, тёмна полоска. От неё вверх поднимались тучи пыли. Прямо на шеренги синтов трусили ящеры. Впереди бежали самые рослые, их выделяла более тёмная окраска. Меньшие ростом и светлее окрасом, бежали сзади. Ящеры были гораздо крупнее синтов и почти все они имели металлическое оружие. Вернулись их крылатые собратья. Им навстречу бросились их сородичи, которых теперь контролировал Бот. В небе завязалась яростная схватка. Подконтрольных Боту существ было гораздо меньше. И поэтому их ряды быстро таяли. Казалось, что они сейчас будут уничтожены. Но в пылу битвы ящеры перестали понимать, где враг, а где друг. Вскоре они стали нападать на всех, кто способен держаться в воздухе. Обезумевшие птеродактили рвали друг друга на куски. На синтов посыпались кровавые ошмётки.

Тем временем, пешие ящеры приближались. Бот не смог их остановить. Очевидно, его силы не хватало вести воздушное сражение и контролировать тех, кто на земле. А может, взрослые ящеры были не восприимчивы к ментальному нападению. Ящеры издали грозный рык и увеличили скорость. Рука Анда двигалась сама по себе. Она подняла копьё и положила его на плечо щитоносца. В тоже мгновенье Анд почувствовал, что на его плечо опустилось другое копьё. Ящеры приближались, их глаза сверкали. В это время, синты стоявшие позади копейщиков, подняли камни и бросили их в ящеров. Сами по себе камни не приносили сколько-нибудь ощутимого урона. Но свою роль сыграло количество камней. Камни летели сплошным потоком. Они попадали в щиты, шлемы, доспехи. Всерьёз ранить они не могли. Но толкнуть или сбить с ритма им удавалось. Темп наступления резко уменьшился. Некоторые гурхи падали на землю. Об них спотыкались другие. В нескольких местах образовались кучи из упавших воинов. В результате ящерам не удалось наброситься на синтов с наскока.

Опасаясь напороться на длинные копья, ящеры подныривали под них, или пытались отвести от себя оружием. В этот момент, копейщики второй шеренги, кололи ящеров.

Перед Андом вырос гигант почти чёрного цвета. В одной лапе он держал круглый щит, в другой огромный топор. Ящер взмахнул топором, собираясь одним ударом сломать несколько копий. В этот момент рука Анда дернулась, и копьё вонзилось в то место, где лапа соединялась с туловищем. Кожа в этом месте оказалась мягкой, копьё погрузилось глубоко в плоть, и обломилось. Гигант замер, глаза его потухли, и он рухнул на землю. По инерции он пролетел вперёд, сбив несколько щитоносцев с ног. В образовавшийся пролом хлынули менее рослые ящеры. Но тут сзади подоспел другой отряд. Синты были вооружены деревянными дубинками. Они ловко орудовали ими. И вскоре те ящеры, что не успели отступить лежали без движения. «Значит, спецназ здесь вооружают деревянными дубинками» — подумал Анд. Строй восстановили. Павших щитников и копейщиков заменили другие.

Погибших с обеих сторон было много. Синты уносили тела назад. Они мешали сражаться. Ящеры не стали забирать своих мёртвых. Даже раненым они не стали помогать. Отряды синтов с дубинками быстро расправились с ними. Ящеры отошли на безопасное расстояние, тяжело дыша, и злобно сверкая глазами, они смотрели на стройные ряды синтов. «Фарха не позволит им отступить. Как только они перегруппируются, снова атакуют» — подумал Анд.

Синты тоже отдыхали. Как только дыхание восстановилось, по шеренгам прокатилась новая волна напряжения. Синты двигались, совершая чёткие, механические движения. Анд чувствовал себя маленькой шестерёнкой в сложном механизме. Воля, которая управляла этим механизмом, перестраивала шеренги. Анд обнаружил, что стоит внутри новой конфигурации. Длинные шеренги распались и превратились в прямоугольники. Перестроение закончилось. Прямоугольники двинулись вперёд. Подойдя к ящерам, первые два ряда синтов подняли щиты. Первый ряд вертикально, второй чуть под углом. Копейщики ощетинились копьями. Бот двигал отряды как фигуры по шахматной доске. Отрядам, построенными четырёхугольниками удалось разделить ящеров на небольшие группы и окружить их. Ящеры больше не нападали. Теперь они защищались. У них едва хватало на это сил. Они стояли спина к спине. По-прежнему сверкая глазами и угрожающе рыча. Но теперь у них не всегда хватало сил, чтобы поднять оружие и отразить удар.

Вдруг, воля, толкавшая синтов на истребление, ослабла. Затем появилась, но теперь она требовала другого. Она требовала отступления. Быстрого, но организованного. Синты развернулись и, не покидая строя, побежали. Давление ослабло, Анд взглянул налево. Там появилась громада «Пожирателя». Судно было ещё далеко, но с него летели камни и стрелы.

Синты отступали. Они пробежали мимо метательных машин, вокруг которых сновали ящеры. Те самые, с которыми воевали горилоиды. Их размеры позволяли им легко справляться с механизмом натяжения и укладывать в корзины метателей крупные камни. Синты остановились за метателями и развернулись лицом к врагу. «Пожиратель» закрыл своим корпусом потрепанную армию, ящеры стали грузиться на борт.

За событиями дня Анд не заметил, как солнце коснулось горизонта. Прямоугольники перестроились в шеренги и двинулись вглубь зарослей хвощей. Синты сложили копья. Получили по три очищенных от корки стебля. После скудного ужина синты улеглись в паркет на мягких корнях.

Толчок и Анд поднялся на ноги. Начался второй день войны. Снова стебли, снова копья. И вот Анд уже в строю. Солнце встало, но видимость не улучшалось. Всё вокруг застилал густой дым. Ящеры перед катапультами зашумели. По утрам они плохо себя чувствовали. Утро выдалось прохладным, и ящеры двигались медленно. Наверное, поэтому они были так раздражены. Они часто толкали друг друга и щелкали друг на друга зубами. Но вот контроль над ними усилия и раздоры прекратились. Они взвели механизмы катапульт. Но в кого стрелять? Кругом сплошной дым.

Справа послушался треск дерева и испуганные вопли ящеров. Из пелены дыма показался нос «Пожирателя». Он превратил в щепки одну катапульту и, не замедлив движения, направился к другой. Волна нервного напряжения прокатилась по отряду, в котором находился Анд. Отряд перестроился в две шеренги. Между шеренг появился Бот. Существо вырастило себе две гибкие ноги, и теперь передвигалось между рядами. Над ногами возвышался шар из приплетённых канатов. Из шара вытягивался канат и касался головы синта. Канат тут же обрывался, обрывок обматывался вокруг головы синта. Анда охватила паника. Но чужая воля быстро сделала его спокойным.

Первые мгновенья Анд ничего не видел. Затем стали появляться очертания противоположной шеренги. Зрение вернулось. Анд понял, что усилием воли может менять диапазон зрительного восприятия. Он мог видеть как обычно, а мог переключаться в инфракрасный диапазон. Если обычному зрению мешал дым, то в инфракрасном диапазоне видимость была почти идеальной. Анд видел противоположную шеренгу. Он не сразу понял, что существа в ней синты. Головы стали непропорционально большими. Теперь они имели коническую форму, с небольшим уклоном назад. На лицевой стороне складки образовывали два углубления. В инфракрасном диапазоне конусы стали светиться. От них, вглубь тел синтов, поползли светящиеся ручейки. «Эта тварь ползет внутрь меня» ужаснулся Анд. Но паника опять быстро прошла.

В сознании Анда появилось изображение «Пожирателя», полупрозрачное, как компьютерная модель. На ней было видно всё: палубы, переходы, трюмы. Анд запомнил схему. Синты положили оружие на землю и бросились к «Пожирателю». Теперь воля не появлялась извне. Теперь она звучала прямо в голове Анда. Голос её звучал мягко, но настойчивым, вскоре Анду показалось, что он сам руководит своими действиями.

Кроме зрения улучшились и физические возможности. Синты стали быстрее и сильнее. Анд подбежал к огромному колесу. Пригнулся к самой земле и прыгнул. Ступица находилась на высоте около четырёх метров, но он легко допрыгнул до неё. Анд снова прыгнул, оттолкнувшись рукой от верхнего обода колеса, он оказался на палубе. Анд хотел удивиться, но не успел. Сознание вновь стало холодным и спокойным.

Анд двинулся по палубе. Прямо перед ним стоял огромный гурх. Он покачивался на коротких ногах и водил мордой из стороны в сторону. «Он же ни чего не видит» — подумал Анд. Он подошёл к ящеру и вырвал из его лап топор. Одним движением вонзил топор в голову ящеру и пошёл дальше. Вокруг него, в тумане, двигались стремительные тени. Синтам казалось, что они воюют с манекенами, настолько новые возможности превосходили возможности ящеров. Казалось, мимо ящера промелькнула тень, а он уже лежит без дыхания.

Анд спустился по лестнице вниз. Здесь царил полумрак, было пустынно. Анд прошёл мимо помещения, где синты очищали хвощи от корки. Они не обратили на шум битвы, никакого внимания. Кто бы ни владел «Пожирателем», он захочет, чтобы судно двигалось. Значит, ему нужны синты. Значит, нужны будут хвощи. Чувство опасности заставило Анда обернуться и посмотреть вверх. Сверху на него летел ящер. Анд ударил его в живот и сделал шаг в сторону. Ящер растянулся на полу. Он был тёмной окраски, но маленького роста. «А старый знакомый» — подумал Анд. Анд взял ящера за шею и подтащил к очагу. С краю он увидел раскаленный диск, прикреплённый к рукоятке. «Значит, готовился к поступлению новых рабов» — подумал Анд. «На этот раз добычей станет «Пожиратель»». Плоть зашипела, и ящер безвольно обмяк. «Ни какого удовлетворения. Эта штука лишила меня всех эмоций». Анд посмотрел на синтов, те склонили головы и вернулись к работе.

«Сбор на верхней палубе» ментальный голос прозвучал с настойчивостью.

— Здесь ещё и связь есть! — удивился Анд про себя.

Анд стал искать выход. Он проходил мимо помещения, где отдыхали синты. Заметив движение, он остановился. Решётчатый люк в потолке был разломан. Под ним лежал синт, с вывернутыми под неестественными углами конечностями, очевидно, сломанными. К раненому подошли два гурха. Перекинувшись несколькими словами, они принялись за синта. Один держал, другой пытался оторвать конус от головы. Воля, подчинившая Анда, бросила его тело вперёд. Он выхватил из-за пояса ящера кривую саблю. Секунда и у рептилий не стало голов. Анд поднял полоску. Она шевельнулась и потянулась к его голове. Анд помог ей. Голова стала тяжелей. Анд пошатнулся, потеряв равновесие. Части Бота быстро приспособились к новым условиям. Они изменили свою форму. Анд увидел, как на его грудь спустились два отростка. «Так я могу ходить» — подумал Анд.

Анд поднялся на палубу. С гурхами было покончено. Тела убитых свалили в одну кучу. Металлическое оружие в другую. «Поднимись наверх. Будешь передавать остальным то, что я передам тебе» мысль пришла извне. Анд это почувствовал. Он подчинился и поднялся на конструкцию в центре палубы. На самом верху располагалась круглая площадка. В центре площадки торчал шест. К нему крепилось знамя. Жуткое переплетенье чёрных и зелёных узоров, от которых рябило в глазах. Анд сорвал его и швырнул в сторону. Ухватился за шест и стал наблюдать. Если через Анда и в самом деле передавались какие-то команды, то он этого не чувствовал.

Боты засуетились вокруг колёс, в которых сидели синты. Они пытались их заставить двигаться, но синты сидели и тупо смотрели на них. Наконец боты нашли плётки и стали усиленно ими махать. Послышались щёлчки и крики боли. Такой язык был понятен всем и синты приступили к работе. «Пожиратель» издал истошный скрип и двинулся с места. Вскоре, его тупой нос нацелился точно на ворота замка. Боты, используя металлическое оружие гурхов, соорудили на носу «Пожирателя» таран. Для этого они разобрали часть передней надстройки. Таран выступал вперёд на десять метров. Сверхъестественная сила и ловкость позволили ботам быстро справиться с работой.

Дым рассеялся, и видимость вокруг стала превосходной. «Пожиратель» двигался медленно, пешие войска легко двигались с ним рядом. С высоты были видны бесконечные четырёхугольники щитников и копейщиков. Сзади ящеры тащили свои метатели.

Замок приблизился. Стали видны зазоры между каменными глыбами. Крылатые ящеры летали по кругу над центром замка. Их было много, и каждый находился под контролем Бота. Анд каким-то образом чувствовал это. «Пожиратель» уткнулся тараном в ворота и продолжил медленное движение. Ворота затрещали. Колеса забуксовали на каменистой почве, но вот раздался треск, и ворота превратились в груду щепок.

Ситны бросились внутрь. Они пробегали под судном и врывались во двор замка. За синтами последовали боты.

— Займи самое высокое положение, — раздалось в мозгу Анда.

Анд оттолкнулся от площадки и прыгнул. Он зацепился за выступающий из стены камень. Стена замка сложенная из крупных плохо подогнанных глыб, позволяла легко по ней передвигаться. Анд всегда находил места, куда можно было бы поставить ногу или ухватиться рукой. Он добрался до верха стены и посмотрел вниз. Бойня продолжалась. Ящеры сопротивлялись отчаянно. Но шансов им не оставили. Бот перестроил синтов в отряды по десять воинов. В таких отрядах были щитники, копейщики и синты с дубинками. Один отряд легко уничтожался гурхом, вооруженным металлическим оружием. Но два или три отряда — это верная смерть для ящера. В ограниченном пространстве гурхи не могли биться в строю. И сражение представляло собой серию отдельных схваток.

По полю боя размытыми тенями носились боты. Казалось, что они даже не касаются гурхов. Но для ящеров такие тени были смертью. Тут и там они валились как подкошенные. Боты быстро поняли, что наверняка убить ящера можно лишь одним способом — обезглавить его. В пылу битвы гурхи не замечали потери отдельных конечностей. Встречались экземпляры, у которых отсутствовали передние лапы. Но ящеры продолжали бой, используя свои челюсти. Поэтому по двору каталось множество голов с оскаленными пастями.

Фарха заставляла бороться гурхов до конца. И конец наступил. Во дворе не осталось ни одного живого ящера. Боты бросились к цитадели. Они прорубили в двери дыру и скрылись в темноте. Когда Анд спустился со стены, гурхи были уничтожены как вид. Боты покончили с самками и молодняком.

Бот не дал передышки своему войску. Как только с гурхами покончили «Пожиратель» развернули и стали готовить к путешествию. Металлическое оружие собрали в подвале цитадели. Из всех богатств замка только Чёрный Судья был взят в качестве трофея. Тела гурхов так же погрузили на «Пожиратель».

Когда с трофеями разобрались, в крепости появился Бот. Крылатые ящеры окружили его со всех сторон. Неуклюже переваливаясь на кривых ногах, ящеры по одному подходили к Боту. Он касался их голов тонким отростком, который тут же отделялся от Бота. Отросток обматывался вокруг шеи и менял цвет. Через какое-то время ничего не было заметно.

«Пожиратель» скрипнул и тронулся в путь. За время пути тела гурхов были освежёваны и сложены в трюм. В целом путешествие проходило спокойно. Синты трудились, приводя в движение судно и обеспечивая себя едой. Боты руководили синтами. Но от верёвок и плетей отказались. Сбежать и так никто не пытался. Колёса вращали не по двенадцать часов, а по три. Благо синтов имелось в достаточном количестве. Такой график позволил «Пожирателю» двигаться гораздо быстрее. Утром третьего дня на горизонте появилась возвышенность. Она на самом деле казалась островом в море хвощей.