Две недели спустя.

— Алекс, тебе не кажется, что с Сарой что-то не так?

— В смысле? — отозвался Алекс.

— Ну, она и раньше жила особняком, а сейчас на всех шипит и не подпускает к себе. И ест как сумасшедшая.

— О, ты только это поняла? — сыронизировал Алекс. — Я тебе об этом толкую уже который раз.

Вирджиния закатила глаза.

— Перестань. Ты всегда к ней предвзято относился.

— Предвзято? — изумленно переспросил Грейв. — Такое впечатление, что эта лазутчица везде. В туалете, в кухне, в твоей комнате, наконец! Вспомни тот раз, у двери! Хорошо, что я уже управился со всем, когда увидел ее морду под кроватью. Иначе, у меня бы даже не встал!

— Боже, прекрати, — порозовела Вирджиния. — Мы же не проверили комнату, нам было не до этого…

Она не закончила фразу. Ее глаза подернулись мечтательностью, когда она вспомнила об этом спонтанном сексе. А потом ее мысли плавно перетекли в тот вечер, когда они наслаждались своим временем вдвоем в том недостроенном доме. Было непривычно тихо и очень уютно. Обволакивающая атмосфера комфорта и неги поневоле погружала в сон, особенно после такой интенсивной нагрузки.

Вирджиния, покраснев, вспомнила как Алекс своими ласками и поглаживаниями доводил ее до пика наслаждения еще и еще раз… а потом они уже не могли остановиться, познавая друг друга, пока не смогли двигаться. В конце концов, они просто лежали, прижавшись, и с упоением вдыхали аромат их единения. Ласковые словечки и признания, произносимые шепотом, как незримые ниточки взаимного притяжения, оплетали их.

А потом они еще долго сидели на веранде, закутанные в одеяло, ели и смотрели, как заходящее солнце золотило краски леса, виднеющегося вдали. Этот день был прекрасен. Таким, каким и должен быть первый раз. Уютным и запоминающимся.

— Я не собираюсь проводить рейды каждый раз, как мне захочется секса! — возмутился Алекс. — И это не меняет того факта, что эта кошка ведет себя как чертова разведчица!

— Когда она последний раз тебя встречала в туалете? — уперла руки в боки Вирджиния.

Алекс нахмурил брови.

— Не помню, — он почесал макушку. — Реально не помню.

— Вот о чем я и говорю! — торжественно резюмировала Вирджиния. — С ней что-то не так.

— И что ты предлагаешь?

— Думаю, надо свозить ее в ветеринарную клинику. Пусть посмотрят.

— Аха… и пусть сделают клизму. Заодно и мозги прочистят.

— Перестань! Она — хорошая кошка. Просто независимая.

— Я тоже независимый! — Потом посмотрел на Вирджинию. — Был. Когда-то. Кхмм… — Вирджиния улыбнулась. Алекс тряхнул головой. — Во всяком случае, желаю быть таким хотя бы в туалете!

— Давай отвезем ее в клинику и все узнаем.

— Надеюсь, там чертовски компетентные врачи. И скажут что-нибудь такое же чертовски умное, — пробурчал Алекс.

Когда они приехали в ветеринарную клинику, за стойкой их встретила администратор, которая бодро приветствовала молодых людей и одарила теплой улыбкой.

— Добро пожаловать в клинику доктора Базли, — проговорила она. — Кто у вас? Кошечка или собачка?

— Шпионка… — пробормотал Алекс себе под нос.

— Алекс! — прошипела Вирджиния, ударив его по руке.

— Что?! — пожал он плечами.

— У нас кошка, — нацепив улыбку, ответила Вирджиния.

— Сколько ей лет?

— 4 года.

— Привитая?

— Да, сертификат у меня с собой.

— Давайте его сюда и проходите в смотровую. Доктор Базли скоро подойдет.

Они не спеша прошли в кабинет. Там было чисто и пахло какими-то лекарствами. Вирджиния поставила переноску на стол, а сама села на стул рядом с Алексом. Казалось, прошло не больше минуты, как распахнулась дверь, и в комнату вошел смуглый мужчина в голубом медицинском костюме.

— Добрыыыый дееень, — поприветствовал он их, невыносимо растягивая слова. Его глаза сверкали сквозь стекла очков, а во рту было не меньше двух комплектов зубов, Вирджиния могла поклясться в этом — так ослепляющее он улыбался. Она почувствовала, как ощетинился Алекс, и положила руку ему на бедро, успокаивая. — И что тут у нас случиииилось?

Вирджиния поняла, что должна говорить она. Алекс в лучшем случае обругал бы его.

— Наша кошка Сара, — начала говорить она, указывая на матерчатую переноску. В зарешеченном окошке виднелся серый дымчатый зад. — С ней что-то происходит. Полностью поменялись привычки и… она ест очень много.

— Поняяяятно, — протянул Базли, с нарочитыми хлопками натягивая белые латексные перчатки. Он явно наслаждался каждым своим движением. — Сейчас посмоооотрим, что тут у нас.

Он открыл переноску и стал доставать оттуда кошку. Однако мало в чем преуспел. Сара вцепилась в переноску всеми когтями так, что из нее торчали только задние лапы, а сама переноска стала ездить по столу.

— Миссис Харт! — скомандовал Базли, и из соседнего помещения выбежала грозного вида монументальная женщина, которая мигом оценив обстановку, движением борца, бросающегося на ковер, пригвоздила шипящую Сару к смотровому столу, а потом победоносно улыбнулась Вирджинии и Алексу. Похоже, она считала, что все позади.

Однако гладкое атласное тельце ловко вывернулось и вонзилось когтями задней лапы в руку потерявшей бдительность помощницы. Вирджинии даже показалось, что коготь блеснул как стальное лезвие.

Вскрикнув, миссис Харт дернулась и ослабила свои позиции, чем незамедлительно и воспользовалась кошка. Все еще наполовину пребывая в переноске, она резко двинулась вперед, и доктор Базли, расслабившийся при подкреплении, получил меткий удар в живот. Он икнул и согнулся пополам. Мужественная помощница отважно кинулась за сопротивляющимся атласным монстром и обеими руками схватилась за лапы Сары.

Базли, страдальчески морщась, в свою очередь, вцепился в переноску и потянул ее на себя. Раздался громкий треск разрывающейся ткани, и на свет божий появилась верхняя часть кошки с горящими, как уголь, глазами.

Все это действо сопровождалось шипением и урчанием взбудораженной бестии. И она и люди в пылу сражения имели абсолютно сумасшедший вид.

— Миссис Харт, лапы! — скомандовал Базли, и его помощница, ловко захватив по две конечности в свои руки, наконец, обездвижила Сару. Кошка тяжело дышала и видимо, осознав, что сопротивление бесполезно, издала такой утробный рев, что у Вирджинии зашевелились волосы на голове, а Алекс пораженно прошептал ей на ухо:

— Ого! Знал бы, что она так может, никогда не оставался бы с ней наедине. Честно, у меня даже причиндалы вжались от испуга.

Вирджиния кинула на него недовольный взгляд, но промолчала. Она понимала, что Сара напугана тоже и ей некомфортно. Однако, надо же разобраться в чем дело. Поэтому ждала вердикта врача.

Тем временем доктор Базли начал осмотр. Он тщательно ощупывал каждый сантиметр кошки, измерил температуру, заглянул ей в пасть, осмотрел уши.

— Да он просто маньяк! — прошептал Алекс на ухо Вирджинии. — Клянусь, его это заводит.

— Боже, Алекс! — закатила глаза Вирджиния.

— Ну чтоооо, мои дорогииие, — пропел Базли, снимая перчатки, пока миссис Харт запихивала Сару в переноску. — Поздравляю! У вас будет пополнение.

— Пополнение? — не понял Алекс. — Это что-то типа ожирения?

У Базли чуть ли не вылезли глаза из орбит.

— Вообще-то… — он кашлянул, — я имел ввиду другое…

Вирджиния произнесла дрожащим голосом:

— Вы хотите сказать, что у нее будут котята?

— Котята?! — с ужасом переспросил Грейв.

— Именно так, — удовлетворенно констатировал белозубый ветеринар, — Думаю, сейчас 3–4 недели. Скоро появится животик и можно будет хорошо прощупать котят и сказать, сколько их будет.

— Ооо… — Вирджиния просияла. — Как чудесно.

Алекс вытер лоб. Для него это явно было стрессовой ситуацией.

— А… ну… ей не надо давать чертовы витамины? Гулять чаще и спать побольше?

Вирджиния и Базли удивленно посмотрели на него.

— У вас очень заботливый муж. Надо же… — покачала головой миссис Харт, а доктор улыбнулся.

— Думаю, стоит ей давать корм для беременных кошек, а все остальное… — хмыкнул он. — Приберегите для вашей жены.

Вирджиния покраснела.

— Спасибо, доктор Базли.

— До встречи.

Попрощавшись, они вышли из клиники.

Усевшись в машину, Вирджиния первой начала разговор.

— И что ты думаешь?

— Я в шоке, — угрюмо заявил Алекс, судорожно сжимая руль. — Ладно одна Сара, но плюс ее отпрыски… Вряд ли я такое переживу.

— Они еще не родились! — возразила Вирджиния. — Может, они будут тихие, послушные…

— Ты о детях Сары?! Серьезно?! — удивился Алекс. — Спорим, они будут такие же сумасшедшие! Надо срочно думать, куда мы можем пристроить целый выводок.

Вирджиния коварно усмехнулась.

— Зачем отдавать? Будем сами воспитывать.

— Что?! — Алекс чуть не потерял управление. — Ты шутишь, правда? Эта кошка мне все нервы вытрепала, а ты хочешь, чтобы их стало в пять раз больше!

— Ну почему же в пять, — возразила Вирджиния. — В первый раз может быть и один и два котенка…

— Я, конечно, горю желанием узнать о кошачьих родах, но у меня другой вопрос.

— Какой?

— Кто тот гад, от которого она залетела?

Вирджиния приоткрыла рот от удивления.

— Эээ… в смысле?

— В смысле, кто отец ее детей! — выпалил Алекс.

Она хихикнула.

— Думаю, мы об этом никогда не узнаем. Тем более, по современным исследованиям, отцов может быть и два.

— Ха… — мрачно усмехнулся Грейв. — Наша независимая скромница… Вся такая неприступная… И когда только успела.

— Можно подумать, это долго.

— Да? И как это у них происходит? — полюбопытствовал Алекс.

— Откуда я знаю, — зарделась Вирджиния.

— Ну, это же ты проявила блестящую эрудицию, касающуюся мира кошачьих… — и добавил: — Надо было спросить у Мистера Сверкающие зубки.

— Успеешь, — пожала плечами Вирджиния. — Он будет у Сары роды принимать.

— Бог мой! — ужаснулся Грейв. — Мы что, повезем ее туда рожать?!

— Я не умею принимать роды! — воскликнула Вирджиния.

— Но ты же женщина!

— И что? А она кошка! И, как ты знаешь, я еще не рожала!

Алекс какое-то время молчал, потом поерзал, хмыкнул, почесал макушку и проговорил:

— Да… кхм… Полагаю, стоит ее отвезти. Да…

Он кашлянул, явно испытывая неловкость. Вирджиния про себя усмехнулась.

— Но с отцовством я все равно разберусь! — безапелляционным тоном заявил он.

— Развлекись, — пожала плечами Вирджиния и выбралась из машины.

Как только они зашли в дом, она выпустила взъерошенную Сару из переноски. Та с завидной скоростью исчезла в неизвестном направлении.

— Вирджиния, дай котам корм. — скомандовал Алекс.

— Зачем? — безмерно удивилась она, помня его отношение к кормлению не по режиму.

— Мне надо с ними поговорить.

— О Господи, — закатила глаза Вирджиния. — Они все равно не поймут! Вот родятся котята, тогда хоть что-то можно будет понять, да и то не факт.

— Отец должен знать о беременности!

— Алекс… — простонала Вирджиния. — Это коты! Коты, не люди!

— Вот именно! Я это и имею в виду! Сразу пятеро детей!

— Вообще-то я не об этом, — растерлась Вирджиния.

— Он должен быть рядом!

— Алекс, это, конечно, очень мило, но коты не испытывают таких привязанностей. Им главное оплодотворить.

— Паршивцы! — обвинил их Грейв. — Это абсолютно неправильно!

— Это инстинкт, Алекс, просто инстинкт.

— Ну, мало ли какой у меня инстинкт, — он с вожделением прошелся глазами по ее телу. — Но я же могу сдерживаться.

— Да? — взмахнула ресницами Вирджиния.

— Да… — нерешительно проговорил он, впиваясь взглядом в ее приоткрывшиеся губы. Розовый язычок быстро увлажнил их, и Алекс не смог сдержать стон.

— Что ж, отлично… — пожала плечами Вирджиния и развернулась, чтобы уйти, но была схвачена и прижата к стене за две секунды.

— А я не просто человек… — тяжело дыша, проговорил Алекс в ее губы. — Я — мужчина и чертовски хочу тебя.

— И что… опять будешь это делать у стены? — робко поинтересовалась Вирджиния. Ей иногда казалось, что ее спина скоро примет вертикальное положение навечно. У Грейва были свои пристрастия, которые сначала казались экстремальными, но потом она в них стала находить все больше и больше удовольствия.

— А ты хочешь? — он испытующе посмотрел на нее. Она порозовела.

— Я не против… Но…

— Но..? — Алекс прижался к ней так сильно, что его мужественность уткнулась ей в живот. Вирджиния захныкала, откинув голову назад. Этот мужчина был невероятно сексуален и пользовался этим, выбивая почву у нее из-под ног.

— Но разве мы не едем в дом твоей матери?

После посещения того дома, Вирджиния не могла оставить идею раскрашивания стен. Поневоле различные варианты пейзажей мелькали у нее в голове, и мысленно она уже смешивала краски и наносила их на поверхность стен. Она не могла успокоиться, пока не уговорила Алекса отдать ей на откуп эту территорию. И он согласился, при условии, что он будет посягать на «свою» территорию в любое время.

— Черт! — ругнулся Алекс и отступил назад. — Совсем забыл.

— Я уже собрала кое-какие вещи. Осталось взять кошачий корм и миски.

Алекс с ужасом посмотрел на нее.

— Что?! Ты собираешься взять котов с собой?

Вирджиния вздохнула.

— Алекс, мы же едем на два дня, чтобы закончить стену в гостиной. Мы не можем оставить их одних.

— Можем! Очень даже можем! — возразил он. — Ничего с ними не будет!

— Но Сара беременна! — воскликнула Вирджиния, и Алекс в очередной раз ругнулся.

— Ладно, шут с ней!

— А Джони заскучает без нас. Ты же знаешь, какой он общительный.

— Угу… наглый… — фыркнул Алекс.

— Просто очень активный. И думаю, Сэма ты возьмешь на себя?

Алекс сделал вид, что глубоко задумался над этим вопросом, пока не вспылил при упоминании близнецов.

— Еще и этих придурков брать?! Ты серьезно? Они пометят весь дом!

— Максфил безобидные, — насупилась Вирджиния.

— Ну да, конечно, если не считать их привычку сваливаться мне на голову каждый вечер!

— Давай так. Мы сейчас обойдем дом. Если находим близнецов, то берем их с собой. Нет, значит, оставляем здесь.

— Чудно. Давай сделаем вид, что мы их не нашли.

— Не смешно, Алекс. — Вирджиния надулась и пошла искать полосатую парочку. Однако, как бы ей ни хотелось, нигде не было и следа их присутствия. С разочарованным видом она вернулась в холл, где ее поджидал ухмыляющийся Грейв. Он не скрывал своей радости по поводу отсутствия вездесущих близнецов.

— Ха… Аллилуйя… Хоть кого-то не будет рядом.

Вирджиния сделала вид, что пропустила это мимо ушей.

— Алекс, поймай Джони и Сэма.

— Это как это? Гоняться за ними по всему дому что ли? — упер руки в боки Грейв.

— Зачем по всему? — спокойно возразила Вирджиния, пройдя на кухню и с шумом насыпая корм в кошачьи миски.

Через несколько секунд из холла раздался дробный топот.

Кто сказал, что коты — нежные создания с бархатистыми лапками и неслышной поступью? Он ничего не знает о кошках. Потому что эти коты передвигались с грацией тяжеловозов. Обгоняя один другого, они с грохотом ворвались на кухню и, толкаясь, кинулись к еде.

Когда Джони припарковался около своей миски и стал с видимым удовольствием уплетать хрустящие шарики, Алекс впервые по-настоящему оценил его габариты. Одно дело держаться на расстоянии, рассуждать об этом. Но когда надо взять это тело в руки…

Грейв, заметно занервничав, обошел Джони с разных сторон, обдумывая как это сделать с меньшим для себя уроном.

— Что ты ходишь вокруг него? — поинтересовалась Вирджиния. — Бери за бока и все.

— Эээ… он же вывернется? — почесал макушку Алекс.

— И что? Подберешь его лапки.

— Если он не успеет до этого кастрировать меня своим когтем.

— Успокойся, — закатила глаза Вирджиния. — У тебя на джинсах плотный деним. Все твое хозяйство останется невредимым.

Алекс несколько раз вдохнул и выдохнул, встряхивая верхним плечевым поясом как перед поднятием штанги, и подошел к коту. Наклонившись над ним, он опустил руки и замер, все еще думая как бы поудобнее сделать захват. В это время Джони, с треском разгрызая шарик, поднял голову и с интересом уставился на Грейва.

Какое-то время они смотрели друг на друга, оценивая шансы. Затем Алекс сделал выпад и поднял Джони на уровень своей груди, держа его на вытянутых руках. Рыжий толстяк, недолго думая, стал извиваться всем своим телом, возмущаясь подобным обращением. Грейв почувствовал, что он недолго сможет его удерживать и в панике оглянулся на Вирджинию.

— Что делать!? — завопил он.

— Прижми его у груди и захвати лапки рукой! — посоветовала она.

— Прижать к груди?! — ужаснулся он, дергаясь в унисон колебаниям тела Джони.

— Все будет хорошо, не бойся.

— Я не боюсь! — возразил Алекс и, отчаявшись удержать кота в руках, со всей силы прижал того к груди и крепко обхватил его лапы.

Тяжело дыша, Алекс и Джони взглянули друг на друга и отвели глаза.

Вирджиния хмыкнула.

— С боевым крещением, мистер Грейв. Теперь отнеси его в машину и возвращайся за Сэмом.

— В машину? — тупо переспросил Алекс.

— Да, в машину. Запрешь его там и придешь сюда, — терпеливо объяснила Вирджиния.

— А… ладно… — он кивнул головой и на автомате пошел ко входной двери. Вирджиния с улыбкой наблюдала за ними. Вдруг Алекс остановился и обернулся к ней.

— Вирджиния, а я не смогу открыть ее.

— Я помогу, — захихикала она и направилась к ним.

Сопроводив Джони в машину, они вернулись за Сэмом. Алекс уже опытной рукой быстро обхватил Сэма и зафиксировал его лапы. Заперев его в машине, он обернулся к Вирджинии и спросил:

— Что теперь?

Она вздохнула.

— Теперь Сара.

— Нет! — потряс головой Грейв. — К черту ее.

— Успокойся, я ее возьму на себя. Ты только подержишь переноску.

Алекс громко выдохнул.

— Фууух, отлично. Ну и где эта зараза?

— Милый, перестань так ругаться.

— Буду ругаться, от этой кошки у меня сдают нервы каждые три секунды.

Не обращая на эту реплику внимания, Вирджиния быстро разыскала Сару и, очень ловко обхватив лапы, запихнула ее в переноску в вертикальном положении. А потом опустила контейнер на пол. На все про все ушло не больше минуты. Алекс замер в восхищении.

— Как тебе это удалось? — благоговейно спросил он.

— Много практиковалась, — улыбнулась Вирджиния.

— А мы знаем, какая ты прилежная ученица, да? — промурлыкал Алекс ей на ухо, заставляя щеки залиться румянцем, а кожу покрыться мурашками.

— Алекс… — выдохнула она.

— Да, милая? — спросил он, целуя ее шею, подбородок, губы…

— Надо ехать, — простонала она, тем не менее, прижимая его ближе к себе и отвечая с не меньшим пылом.

— Сейчас поедем… — его рот обосновался на ее местечке за ушком, нежно посасывая его. Она закатила глаза.

Урчание недовольной Сары пробралось сквозь дымку их предвкушающегося экстаза.

— Черт, — недовольно отстранился Алекс. — От этой кошки одни проблемы.

— Думаю, нам пора ехать. — проговорила Вирджиния, пытаясь собраться с мыслями.

— Да, поехали.

Погрузившись в джип Алекса, они, под аккомпанемент подвывающей Сары, двинулись в нужном направлении.

Всю дорогу Вирджиния возилась с Джони, пытающимся всеми правдами и неправдами устроиться на ее коленях, и Сэмом, который почему-то решил, что приборная панель около руля очень подходящее место для такого видного кота как он.

Наконец, все взъерошенные и злые, они добрались до дома. На подъездной дорожке стояла чья-то серебристая машина.

Алекс чертыхнулся и посмотрел на Вирджинию.

— Чья это машина? — спросила она, удивляясь его реакции.

— Моей матери, — последовал ответ, от которого у нее сбилось дыхание и сердце ушло в пятки.

— Боже… — пролепетала она.

— Ну-ну… — успокоил ее Алекс. — Она хорошая женщина. И я думаю, что пора ее познакомить с девушкой, которую я люблю.

— Но Алекс, — возразила зардевшаяся Вирджиния. — С нами же кошки.

— Ну и что. Кто еще может похвастаться таким богатым приданым.