— Да?… — сказал Принц. — Угу… Конечно! — Он был рассеян.
— Ты слушаешь, что я говорю? Жениться тебе надо!
— Папа! — воскликнул Принц с укоризной. — Опять! Из-за тебя меня убили!
— У тебя одни только игрушки на уме! — рассердился Король. — А тебе надо жениться! Королевству нужен наследник!
— Зачем?
— Как это зачем? Ну… чтобы передать корону!
— Передай ее мне, — посоветовал Принц.
— Но ты же знаешь, что я не могу!
— Короли не умирают… — пробормотал Принц. — Зато Принцы женятся! Королевства делятся пополам. Папа, это все надо как-то остановить! Потому что нам уже нечего делить! Старых королей нужно убивать, когда Принцы женятся, вот и все!
— Как это?!.. — опешил Король.
— Это стратегия, папа, — пояснил Принц. — Когда играешь, вначале всегда нужно определиться со стратегией.
— А-а-а… — облегченно выдохнул Король. — Однако ты не заигрывайся… Стратегия у него! Чуть до кондрашки не довел, действительно. А жениться-то рано или поздно придется!
— На ком?
— Ну… любую выбирай! Клару… или Розу. Можно даже ту замухрышку… как ее… Зо… Золушку!
— Хочешь без дворца остаться? — едко осведомился Принц. — Потому что она тут все развалит и перероет! Знаешь, какое у нее прозвище? Полоумная! Королева Полоумная первая! Даже круче, чем король Пипин Короткий!
— Кто?! — выпучил глаза папенька. — Какой еще… Пипин… Короткий?!
— Это не из нашей истории, — отмахнулся Принц. — Так, к слову пришлось. Это я к тому, что такой избранницы народ не поймет.
— Народ, — надулся Король, — должен подчиняться выбору монарха! Полоумная! Можно ее прописать в летописи не как Полоумную, а как, допустим, Альтернативно Одаренную! И пусть себе роет! Может, что пропавшее найдет. И потом, — глава государства пошел ва-банк, — сказки тоже должны обновляться! Ты только женись! Она-то ничего, и собой такая ладненькая. И росту небольшого, ест, небось, совсем немного. Это я не к тому, что расходы, но о будущем тоже думать надо! Такие прожорливые иногда попадаются… только и корми без конца! Завтрак, обед, ужин и этот, как его… ланч! Еще и кефир на ночь! Я вот себе такого не позволяю… кефиру! А дворец чего… да пусть роет! Перестроим, коли на то пошло, канализацию заодно проведем, теплые полы…
— Мне и так хорошо! — отрезал Принц. — Я разве что на эту соглашусь… Спящую Красавицу! Я не буду ее целовать, а она не будет просыпаться и лезть в дела!
— А наследники как же появятся?
— Одно другому не мешает! Заодно и делить ничего не придется. Пусть себе спит где-нибудь в кладовке! И, кстати, не нужно будет всех этих балов, смотрин там всяких и прочего! И даже свадьбу можно не устраивать! Никаких расходов, одним словом.
— Я тебе три дня даю! — сказал Король. — На размышления и решение. А потом я тебя указом женю! — пригрозил он. — А ежели опять будешь мне тут ваньку валять, сам выберу! Привезу какую-нибудь Царевну-лягушку…
— Она за меня не пойдет, — ухмыльнулся Принц. — Ей Ивана-купецкого-сына подавай и силушку богатырскую.
— Ну хоть Красную Шапку возьми! — теряя терпение, вскричал Король. — Огонь девка! Я согласен! Пусть невысоких кровей, но хозяйственная, хоть порядок наведет! И, опять-таки, пироги у них знатные!
— Папа, я устал, — сказал Принц. — Можно я еще немножко неженатым поживу? Без пирогов и беспорядка. Мне семейная жизнь не к спеху.
— Живи, живи, — сварливо пробурчал Король, — живи неженатым! А папочка пускай страдает… Вот издам Указ — полцарства тому, кто тебя женит!
— У нас нет полцарства, — холодно сказал Принц, — и ты прекрасно это знаешь!
— Ну… эквивалентом дам!
— И эквивалента давно нет! Иначе ты бы давно канализацию провел и теплый пол устроил!
— Я расстроен! — сказал Король, и это было правдой. — Ужасно расстроен! Казна пуста! Ты не женишься! Ящик Пандоры пропал!
— А зачем тебе этот ящик? — удивился Принц. — Там же одни эти… горести и болезни?
— На самом дне ящика, — со вздохом пояснил Король, — лежит Надежда. Вот она бы нам сейчас и пригодилась!