Вот только какой сумасшедший возьмет в слуги огромного волосатого яггая?
В Столице Димка знал только одного сумасшедшего.
Не факт, что господин Шарль с неразборчивой фамилией он же Длинный захочет взять Димку в слуги. Но с другой стороны, не попробуешь — не узнаешь.
Длинная извилистая улочка сделала плавный поворот и влилась в улицу пошире. Димка уже собирался взвыть, как увидел, услышал, почуял…
Рынок был уже рядом.
Сложно сказать, насколько он велик, но уж, во всяком случае, не мал.
Димка вошел в арочный проем распахнутых ворот и остановился.
При слове «рынок» он представил нечто вроде современных рынков: сборно-разборные палатки, лотки с различным барахлом, узкие проходы, толпы кавказцев, китайцев, вьетнамцев, неумолчная музыка у ларьков с дисками…
Здешний рынок выглядел как маленькая модель города. Небольшие магазинчки с распахнутыми ставнями, широкие проходы, запруженные народом, в основном женщинами различных рас, крики продавцов, расхваливающих товар. И запах… Не неприятный. Сильный. Очень сильный.
Димка оглушительно чихнул. Еще раз.
Некогда восхищаться. Где здесь лотки с битой птицей?
Димка огляделся. Поблизости птицы не было. Судя по всему, здесь торговали кожаными, а еще точнее шорными изделиями: хомутами, седлами, вожжами, уздечками и незнакомыми Димке ременными плетениями.
Не то.
Оглядевшись, Димка выделил из толпы грустного эльфа в городской одежде, толкающего тележку, выше головы нагруженную копченой рыбой, неизвестной породы. Огромные рыбины лежали прямо как дрова в поленнице.
— Привет!
— Привет, — буркнул, не останавливаясь, эльф.
— Моя искать птица. Где?
— Живая, битая, щипаная, потрошеная?
— Хырр…
Черт! «Битая» не произносится.
— Птица бить.
— Битая?
— Да.
— Во-он там, — эльф указал чуть ли не на другой конец рынка, вздохнул и покатил свою тачку дальше.
Черт побери! Димка по опыту нашей планеты знал, что двести метров по рынку равны трем километрам по дороге. Ведь на каждом шагу на что-то отвлекают.
Димка вздохнул, чихнул еще раз, выдохнул и мужественно двинулся в путь.
Тяжело идти по рынку, тяжело. Даже обыкновенному человеку. А каково яггаю, чей нос забивается самой дикой смесью самых разнообразных и незнакомых запахов, а уши ловят все окрестные звуки. Да еще и зоркие не к месту глаза, постоянно ухватывают что-то интересно.
— …к соседу сходила, а он смеется, дурак, говорит, сама должна знать…
…Непонятные овощи лежат на прилавке: по виду — толстая морковь, но темно фиолетового баклажанного цвета…
— …тут же главное — не тереть, а резать. Когда трешь, весь сок уходит и весь вкус…
…Брикеты мелкой замороженной рыбешки, явственно морского вида. Как они ее замораживают, интересно?…
— …говорят, опять в городе Сапожник появился. Кого на этот раз — неизвестно…
…Раки. Красные вареные раки. Ничего бы необычного, но клешни у каждого — с ладонь. С Димкину ладонь…
— …наш кюре уже совсем состарился. Что говорит на трррррр — совсем непонятно, бормочет что-то…
…Одежда, кружевная, расшитая, расписная. Нижнее белье, без всякого стеснения рекламируемое продавцами…
— …от тррррррррр хорошо помогает трава тррррррр трррр. Посадишь ее в трррррр или вскипятишь…
…Сапоги, грубые, на толстой подошве. По покрою так похожие на кирзачи, массу которых сносил Димка, что прямо ностальгия просыпается…
— …Полиция совершенно не помогает. Если конечно попадется кто на горячем — посадят. А так — искать не хотят, им не за это деньги платят…
…Стопки ковбойских шляп. Тут уже вспоминалась не Россия, а Америка, Техас, Дикий Запад…
— …Шутники совсем обнаглели. Представляете, говорят, вчера уже прямо днем, никого не стесняясь…
…От одной лавки в нос шибануло резким запахом. На прилавке лежали, сначала показалось — колбаски, как выяснилось — сигары…
— …Урожая, говорят, в этом году не будет. Нужно зерно закупать уже сейчас. Дороговато, да потом дороже встанет…
…Огромные золотые вазы, тарелки, кубки. Димка сначала не сообразил, золотистая пластмасса в наше время — дело обычное, потом даже тормознул, присмотрелся… Нет, посуда деревянная, просто сусальным золотом покрыта…
— …Мой муже привык задерживаться у соседей. Я, сначала, не обратила внимания, потом задумалась. Тррррррр однажды внезапно — тррррррррр! Мой муж! В постели! И знаешь с кем?!..
…На прилавках ровными рядами выложены монеты. Деньги, что ли продают? А-а, меняльные лавки. Да и не монеты это вовсе — вырезанные изображения…
— …Зелень не та нынче пошла, совсем не та… Вот раньше, когда я помоложе была…
…Люди открывают прилавки, как крышки сундуков и перебирают битую птицу. Из-под крышек валит морозный пар. Холодильники? В средневековье? Битая птица!
Димка остановился и выдохнул. Тяжелое испытание… Так, где здесь выход? Ага, вот!
Обойдя собравшуюся кучку народа: в центре нее мышеухий — Димка присмотрелся, нет не тот, что нанимал его работать с контрабандистами, другой, судя по морщинам — старик — что-то увлеченно рассказывал собравшимся. Митинг у них тут, что ли?
Наконец рынок остался позади. От выхода тянулась достаточно широкая улица. Она ли? Димка огляделся. Нет, нигде на домах табличек с названиями не наблюдалось. Не дошли, значит еще до такой удобной вещи. Как здесь почтальоны матерятся, когда почту доставляют, наверное…
Димка решительно зашагал по улице. Если не попадутся королевские полицейские — всегда можно вернуться назад и поискать другой путь.
Не пришлось.
Буквально пять минут и вот они. У роскошного здания стояло несколько человек. Голубые камзолы, шпаги, ковбойские шляпы и главное — бело-голубые шарфы. Королевская полиция.
Димка подошел к троице молодых парней — два человека и гном — стоящих ближе всего. Те обсуждали что-то свое, рабочее:
— Нет, сеньоры, надо что-то делать с этим! Как стало известно, вчера Тррррр Трррр опять нанес удар. На этот раз он вымел особняк трррррррр де Трррррррр…
— А я давно говорил — солдаты, солдаты и еще раз солдаты! Стоит провести трррррррррр рейд по ремесленным кварталам и они выдадут его как трррррррррр!
— Не стоит. Горожане недовольны еще с прошлого раза. Еще один рейд и… Возможно все.
— А я настаиваю! Солдаты!
— А что говорит наш трррррр?
— По его высокоумному мнению, это не один человек, а целая трррр (шайка?).
— Чушь! Чушь! Если бы это была шайка, наши трррррр в криминальных кругах давно бы уже донесли нам. Нет, это именно один человек, возомнивший себя неизвестно кем!
— Известно. Народным благодетелем.
— Солдаты!
Тут спорщики обратили внимание на Димку, до этого мирно стоящего рядом и ожидавшего момента вставить словечко.
— Ух ты, яггай! А я думал, они вымерли!
— Что нужно здесь тупому дикарю?
— Что тебе нужно, яггай? — спросил самый спокойный.
— Моя искать человек. Высокий, тонкий, одежда черная. Ваша знать его?
Полицейские переглянулись.
— Ты ищешь господина Шарля Трррррр?
— Да, — кивнул Димка.
— начальника особого королевского розыска королевской полиции?
— Да.
Полицейские переглянулись.
— Я скажу тебе, как найти господина Трррррр, — начал один из них.
— Но… — гном получил локтем в бок и замолчал.
— Вон видишь — карета, — мимо беседующих действительно проехала карета, — Это карета, которую послали за господином Трррррр. Он сейчас у себя дома. Если ты побежишь за ней, то она приведет тебя как раз к нужному тебе человеку.
Второй человек-полицейский прыснул.
— Моя говорить тебе… — Димка поклонился и рванул за заворачивающей за угол каретой.
Полицейские ошарашено проводили его взглядом. Они просто пошутили и не ожидали такой скорости от, казалось бы, неуклюжего и неповоротливого «дикаря».
Карета ехала быстро, но на углу притормозила и Димка успел догнать ее. Дальше было проще: мчала карета, следом за ней, стараясь держаться поближе, размашистыми скачками несся яггай. Прохожие сходили с ума, но Димке было плевать.
На такой скорости нормальные мысли в голову не приходили, лезла одна чушь. Например, как те, кто следует за каретой, узнают, что она собирается остановиться, ведь стоп-сигналов у нее нет…
БУМ!
Стопов у кареты действительно не было. А останавливалась она быстро.
Разогнавшийся Димка влетел в заднюю стенку затормозившей кареты. Карету тряхнуло, внутри что-то упало и выругалось.
Когда разъяренный полицейский выскочил наружу с обнаженной саблей, то виноватых найти не сумел. Ну не яггай же, внимательно рассматривающий второй этаж дома в двадцати метрах, толкнул карету? Полицейский оглянулся, рявкнул на случайного прохожего гнома и подошел к крыльцу.
Димка внимательно проследил, как пассажир кареты поднялся по ступенькам, подергал за веревку, подождал… дверь открылась, полицейский вошел.
Димка подождал, пока тот выйдет вместе с Длинным. Потом подождал еще. Никто не выходил. Уснули они там, что ли?
Наконец, Димка не выдержал, сам подошел к крыльцу, поднялся и подергал веревку, вернее, цепочку. Где-то внутри дома зазвенел звонок. Несколько секунд…
Дверь распахнулась — на пороге стоял Длинный. Он же Шарль Как-там-его, он же начальник особого королевского розыска. Он же — потенциальный работодатель.
«Раз сам открывает двери — значит слуг у него нет» — появилась мысль.
Лицо Длинного даже не дронуло.
— Господин Хыгр? Не ожидал вас увидеть у себя дома.
Димка открыл рот. Все заготовленные слова испарились из памяти.
— Ну же. Наверняка вы пришли не для того, чтобы молча посмотреть на меня. У вас есть две трррррр (минуты?), чтобы рассказать, что вас привело ко мне. Я тороплюсь.
— Моя нужно…
Трижды черт!!! Как сказать «работодатель, начальник, шеф, босс»?
— Моя нужно… хыр… хыр… хыр… вождь!
Что??!!
Тот же вопрос появился в глубине глаз Длинного. Левая бровь приподнялась на два миллиметра.
— Здесь нет вашего вождя, можете быть уверены. Трррррр, — обратился он к замершему за спиной офицеру-курьеру, — вы, случайно, не вождь господина Хыгра?
Полицейский зарычал что-то невразумительное, но, в принципе, похожее на звуки яггаев.
— Нет, и этот трррррр (офицер?) не ваш вождь. Увы.
— Моя нужно твоя вождь, — Димка уже начал путаться в словах.
— Мой? Мой вождь живет вовсе не здесь…
— Нет! Моя нужна вождь. Моя хотеть твоя быть моя вождь!
— Любопытно, — спокойно произнес Длинный, — Очень любопытно. Ваши две минуты истекли, однако…
— Господин Трррррр, — не выдержал офицер, — Нам нужно торопиться!
— Ну что ж, — резюмировал Длинный, — так как меня заинтересовал этот вопрос, давайте обсудим его по дороге. Прошу.
Длинный указал на карету.
— Но, господин Трррррр, — выбежал наконец из двери офицер, — вы не можете…
— Позвольте мне самому решать, что я могу, а чего не могу. Это моя карета и я вожу в ней всех, кого захочу.
Полицейский замолк.
Троица — удивленный Димка, раздосадованный полицейский и спокойный как надгробие Длинный — погрузились в карету. Щелкнул кнут, колеса мерно застучали по булыжникам.
— Итак, господин Хыгр, вы ищете работу.
— Да.
— Что же вы можете делать?
— Все.
— Что же вы подразумеваете под этим словом?
Димка замолчал, подбирая слова.
— Хорошо, позвольте мне догадаться самому. Как сексуальный партнер вы мне не подходите.
Димкина челюсть упала на грудь.
— Вы слишком крупный, — невозмутимо продолжил Длинный, — слишком волосатый и слишком мужского пола. Значит, это предположение отпадает. Как осведомитель? С вашим красноречием? Нет, очень сомнительно. Как шпион? С вашей внешностью? Еще более сомнительно. Неужели банальный слуга?
— Да, — Димка сумел вклиниться в течение мыслей Длинного.
— Я привык обходиться своими силами. Однако в силу определенных обстоятельств я, пожалуй, возьму вас на службу. Ваши обязанности объясню позже. А сейчас — прошу на выход.
Только тут Димка заметил, что карета остановилась.
Длинный удавом вытек из дверцы, затем выпрыгнул полицейский.
— Господин Хыгр, вы — мой слуга. Следуйте за мной.
Сначала Димка зацепился ногами за какие-то планки на полу, потом застрял в дверях, наконец, с легким чпоком выбрался из кареты, выпрямился и обомлел.
Они стояли перед огромным, несомненно, королевским дворцом.
И Длинный определенно хотел, чтобы Димка пошел туда следом за ним.
Голышом. В одной набедренной повязке. И с котомкой.