Тут с этнографии Флоранс переключилась на актуальные новости. Ни телевизора ни Интернета здесь не было, их с успехом заменяли слухи и сплетни.

Несколько поднадоевшее сообщение о грядущем неурожаи и воспоследовавшем из-за этого повышением цен на хлеб. Прямо как будто никуда и не перемещался… Сделать с неурожаем и подорожанием Димка все равно ничего не мог, оставалось разве что сделать хомячные запасы, пока эта же светлая идея не посетила других и хлеб действительно не стал дороже золота.

Вспомнив о подорожании, зомбяшка посмотрела на очередной блин, вздохнула и затолкала его в рот целиком. Видимо чтобы Димка не решил, что она дорого обходится и не отнял обратно.

Вина на подорожание в сплетнях была возложена на дворян, правда, без уточнения, на кой им это. Вообще дворяне в местных умах были виноваты абсолютно во всем, даже ограблениях Летучего Мыша. Оказывается, дворяне специально грабят собственные дома, чтобы обвинить в этом пушистых и белых горожан. Опять-таки без уточнения, зачем. Просто, по своей зловредной сущности.

Еще к преступлениям дворян неким невразумительным способом оказались привязаны священники. Правда, об этом Флоранс рассказывала смутно и невразумительно, то ли сама не верила, то ли не знала подробностей.

Некая сложная ассоциативная цепочка привела Димку от священников к идее, пришедшей к нему в кафе братьев-моряков. Флоранс с надеждой смотрела, как он мешает молоко, яйца, сахар, а затем ставит на водяную баню, ждала, что он вернется и продолжит изготовление вкусных блинков. Не дождалась и с не меньшей надеждой стала ждать результатов нового кулинарного шедевра.

Подводя итоги всему услышанному можно было решить, что в городе не было более актуальной темы, чем разоблачение гнилой сущности дворянства. Димка даже заподозрил, что вместе с ним сюда проникли коммунисты. Ага, судя по партийному жесту «Света сердца» — еще и фашисты…

Расспросить о «Свете сердца» Димка не успел — вернулся господин Шарль. С любопытством посмотрел, как Димка разливает упаренную смесь по найденным стаканам и ставит в холодильник, но ничего не сказал. Наличие Флоранс в кухне он тоже проигнорировал.

— Господин Хыгр, пройдемте в гостиную.

Димка пошел следом, чувствуя ожидаемый разнос. За что-нибудь. Например, за открытую на кухне благотворительную блинную для детей-сирот…

— Господин Хыгр, я с пониманием отношусь к вашим потребностям и не стал бы высказывать свое недовольство, если бы не две причины. Во-первых, Флоранс — дочь моего покойного друга. Во-вторых, кухонный стол, на мой взгляд, очень неудобен…

— Моя не… — Димка внезапно понял, что предположил господин Шарль.

— Возможно и нет. Однако ваш костюм позволил мне предположить, что до «да» оставалось не так уж и много времени.

Димка оглядел себя. Простреленный камзол и окровавленная рубашка действительно были сняты и отложены до будущих времен, когда у Димки дойдут руки заштопать дырки. Рубашка была замочена в ванне. Сменной же одежды у Димки не было.

— Нет! — Димкино воображение быстро предложило ему картинку: голый яггай, мохнатое чудовище и обнаженная девушка с внешностью мертвеца сплелись в пикантной позе. Да для такого извращения еще и названия-то не придумали!

— Впрочем, это ваше дело. Я хотел предупредить, чтобы с вашей стороны не было никаких грубых посягательств. Если хотите, можете пригласить ее в кафе ваших друзей, погулять по городу, она девушка взрослая и сама решит, что ей нужно. Но я пригласил вас сюда по другому поводу.

Димка еще был ошарашен завуалированным обвинением в попытке совращения Флоранс, и поэтому не успел переключиться на новую информацию.

— Было проведено расследование, допрошен задержанный, в результате можно сказать, что преступления Сапожника раскрыты.

К чему он это рассказывает? На всякий случай Димка начал внимательно слушать, вдруг господин Шарль к чему-то подводит.

— Группа, убивавшая горожанок под видом безумного убийцы-одиночки Сапожника, практически полностью уничтожена. Двоих убил я, когда они попытались поймать меня в засаду. Также я убил еще двоих у кафе, пятеро — на счету вашего друга. Последний из участников убийств, тот раненый эльф, арестован и сейчас находится в тюрьме. Согласно его показаниям, группа была собрана неким Хозяином несколько месяцев назад из бывших солдат и направлена в город. Цель — именно убийства, именно таким образом. Несколько дней назад поступило еще одно указание — вырезать на телах вензель королевы. Причины этого, как и вообще цель убийств Хозяином не объяснялись. Слухи о причастности королевской семьи к убийствам группой не распространялись.

Димка внимательно слушал. Мыслей по поводу у него не было, но, судя по всему, господину Шарлю просто нужен был слушатель, чтобы выговорить вслух свои мысли.

— Мы проверили показания эльфа. Действительно, несколько месяцев назад группа людей различных рас в количестве одиннадцати человек поселилась на постоялом дворе «Трррррр и заяц». По описанию все они соответствуют убитым членам группы…

— Десять и один? — по Димкиным подсчетам убийц должно было быть десять.

— Все, за исключением девушки-мышанки, заманившей меня тогда в ловушку. Она, по словам арестованного, была связником между группой и Хозяином. На момент прибытия полицейских, она уже успела сбежать. Ее ищут. Описание, конечно, довольно расплывчатое, мышаны особой красотой не отличаются, однако у меня есть кое-что, что позволит опознать ее совершенно точно…

Господин Шарль заглянул в свой саквояж.

— Вот. Отпечатки пальцев, — в руках господин Шарль держал узкую коробочку. Раскрыл крышку — внутри закреплены на зажимах стеклянные квадраты и кусок дерева, судя по всему, когда-то бывший частью предмета мебели.

— На стекле — отпечатки пальцев мертвецов и арестованного. На отпиленном от спинки стула куске — обнаруженный отпечаток мышанки. Найти, конечно, не поможет, но по крайней мере, поможет понять, что задержана именно она, а не случайная прохожая. Кстати…

Господин Шарль извлек еще один плоский футляр:

— Это для вас.

Димка осторожно раскрыл. Внутри лежали очки. Круглые, в стальной оправе.

— Иногда мне необходимо, чтобы вы рассмотрели что-то мелкое повнимательнее, а я успел заметить, что зрение у вас неважное. Вы плохо видите только вблизи или и вдаль тоже?

— Только близкое.

— Ну вот и отлично. Пользуйтесь. Итак продолжим…

Господин Шарль щелкнул зажигалкой, закурил сигару:

— В этой истории один вопрос остался непроясненным: зачем? Обвинить королеву в безумии? Зачем? Я уже думал над этим вопросом. Ничего не приходит в голову. По сути, представляется только одна возможная цель: сместить королеву. Но зачем? Она не встревает в дворцовые интриги, да и как простая горожанка сможет это сделать. Единственная задача королевы — родить наследника. Господин Хыгр, уберите очки. Ваше лицо в очках меня пугает. Продолжим. Сейчас детей у четы пока нет, они еще молоды и свадьба была меньше года назад… Убрать королеву? Король найдет себе другую… Хотя это будет сложно, раса редкая… Может быть, кто-то установил, что подходящих невест больше нет? Зачем? Лишить короля детей? Прервать династию? Ну пока невест нет, но ведь потом появятся, подрастут, король еще молод и успеет… Или не успеет?

Господин Шарль встрепенулся.

— Король может умереть? Болезнь? Король болен? Или… Готовиться покушение на короля? Нет королевы, нет детей и тут внезапно умирает или погибает король. Любопытно.

Господин Шарль задумался.

— Прекращение династии… Есть несколько родов, которые могут претендовать на власть в этом случае… Нет. Слишком сложно. Тогда уж проще убить и короля и королеву и возможных детей. Раньше-то так делали…

Веселое здесь прошлое…

— Тем не менее, — продолжил рассуждать господин Шарль, — королеву топили целенаправленно. Распускали слухи, рисовали вензель… И все — ради чего? Не понимаю…

Тут одна димкина мыслишка, зародившаяся при упоминании о молодости королевской пары, наконец сформировалась:

— Его любить ее?

Господин Шарль перевел на Димку задумчивый взгляд:

— Что? Любит ли король королеву? Любит ли он ее? А ведь любит… Очень… Верно. Я упустил в рассуждениях реакцию короля. Если кто-то предъявит ей обвинение в убийствах и безумии, король, лучше других знающий свою жену в это не поверит. Он вступится за нее, а так как в глазах всех остальных королева — убийца, то короля могут просто свергнуть. Вы подали хорошую идею, господин Хыгр.

Димка смущенно потупился. Он вообще-то имел в виду, что король, по своей молодости выбравший в жены не совсем то, что хотел, таким хитровывернутым способом пытается избавиться от опостылевшей жены.

— Посмотрим на реакцию возможных организаторов. Если после провала группы кто-то все же попытается обвинить королеву, то доказать ее невиновность, имея настоящих убийц, будет просто. Зато сможем выявить организаторов… Правда, есть еще одна мелочь. Я имею в виду попытки убить меня.

Господин Шарль выверено стряхнул пепел.

— Как сказал арестованный, им было дано задание убить меня. Просто убить, без лишних подробностей. Любопытно. Тогда я им еще не мешал. Разве что им таинственным образом стало известно о том, что я подозреваю группу… Или я сумел помешать Хозяину и тот приказал убить меня своим убийцам. Либо, самый простой вариант, мой ум был оценен слишком высоко и узнав, что дело Сапожника расследую именно я, меня решили убить в качестве предупредительной меры. Но это еще не самое странное. После провала первого покушения, Хозяин приказал убить меня именно переодевшись в форму жандармов. Опять-таки, зачем? Обвинить в моей смерти жандармов? Зачем? И как это связано с королевой?

Господин Шарль прикрыл глаза и снова крепко задумался. Надолго.

— Вождь… — Димка осторожно коснулся его руки, когда размышление слишком уж затянулось.

Господин Шарль открыл глаза. Осмысленные, но абсолютно пустые.

— Знаете что, господин Хыгр, я пожалуй посплю. Завтра нужно продолжать искать неуловимого Мыша. Или еще одну группу. Сегодня у моей квартиры еще подежурят полицейские, а с завтрашнего дня задачи моего телохранителя придется выполнять вам.

— Хыр?!!

Ничего себе сюрприз! Это он-то, Димка, который в памятной схватке с фальшивыми жандармами единственный оказался ранен и при этом не нанес противнику ни малейшего ущерба.

— Моя не уметь!

— Вам не надо уметь. С вашей величиной и вашей пулеустойчивостью будете выступать живым щитом, из-за которого я смогу отбиться в случае нападения.

Спасибо, хозяин.

— Правда, мне совсем не хочется терять такого слугу как вы… Одно ваше блюдо… Кстати, почему все время одно? У вас, яггаев, нет других?

— Моя нужен нож, — Димке было не до кулинарии. Он уже представил, как некие смутные враги, разрядив в него пистолеты, подбегают поближе и втыкают острые клинки прямо в его очень беззащитный живот. Хоть какое-то оружие нужно.

— Нож? — поднял бровь господин Шарль.

— Да. Большая нож, — нет у яггаев в языке слова «шпага», нет, — Как ваша.

— Вот этот? — господин Шарль откинул полу плаща и достал…

Темный цилиндр, толщиной приблизительно с черенок лопаты и длиной сантиметров двадцать. На одном конце — тусклый стальной шар, на другом — большое квадратное расширение с диском в центре, похожим на кнопку.

Что-то это на меч не очень…

Господин Шарль нажал на диск-кнопку.

Цилиндр щелкнул, раздвинулся, удлинившись раза в два. Вперед выдвинулись два стержня, раздвинулись в стороны, образовав гарду меча. Со свистящим шелестом вверх взметнулось узкое лезвие, довершив превращение в тот самый огромный меч, который Димка уже видел.

«Ух ты! Впервые вижу, да и слышу впервые о мече-выкидухе»

— К сожалению, — господин Шарль нажатием на кнопку сложил меч обратно и спрятал в футляр на поясе под камзолом, — второго такого нет. Что касается обычного меча, шпаги, любого другого холодного оружия, то вам носить его не положено. Вы — не дворянин. Даже я, несмотря на расположение короля, не могу открыто носить оружие, это слишком древняя и нерушимая традиция. Что можно вам предложить?

Господин Шарль окинул Димку задумчивым взглядом.

— Нож? Дубинка? Дубинку запретят носить полицейские, нож… вы им владеть не умеете как следует. Да и не растерявшийся противник сможет достать вас клинком. Трость со шпагой внутри? Хм… Это, пожалуй, мысль. Нет, не трость. Есть у Франсуа в запасниках кое-что интересное… Пусть не трость, но нечто вроде… По крайней мере будет элемент неожиданности. Сможете поразить кого-нибудь не очень опытного… Или размахивать клинком, отпугивая нападающих. Полумера, конечно, но учить вас владеть оружием некогда. И пожалуй, дам вам пару пистолетов. Выстрелить сможете?

Димка кивнул, для него проблемой станет не стрельба, а перезарядка. Вообще-то, раз уж есть очки, можно попробовать реализовать свою идейку. Вот тут будет элемент неожиданности в полной мере…

Не откладывая в долгий ящик, господин Шарль принес из кабинета два пистолета. Сразу оказалось, что именно эти два Димке не подойдут: слишком толстые пальцы не пролезали в скобу. Господин Шарль дал задание отнести их к мастеру и исправить ситуацию. К пистолетам прилагался комплект перезарядки: пороховница, пыжи, мешочек с пулями, шомпол. Димка еще раз убедился, что выстрелить сможет только раз…

— Сейчас, я все-таки посплю. Вам задание — отвести домой Флоранс. Уже вечереет, а одинокая девушка соблазнительна не только для вас.

Димка возмущенно хыркнул.

— Идите. Пистолеты отнесете по дороге, там были мастерские.

Димка сложил принадлежности в футляр, спрятал его в карман, заткнул за пояс пистолеты — тяжелые, черти — повернулся к двери…

— Господин Хыгр.

Димка развернулся…

— Хыррр…

Один из пистолетов провалился в штаны. Холодный, черт…

— Господин Хыгр, помните, что я вам сказал: кухонный стол очень неудобен.