Господин Шарль затянулся сигарой.
— Судя по отпечаткам — это две РАЗНЫЕ мышанки.
Разные?? То есть — две совершенно независимые группы?
— Впрочем, — спокойно продолжил рассуждения господин Шарль, — это различие говорит всего лишь о том, что наш неуловимый Хозяин — влиятельный человек, могущий использовать в качестве посыльных не одну-единственную девушку…
— Зачем… — Димка изобразил ладонями мышиные уши.
— Сложно сказать, почему именно мышанки. Может быть, случайное совпадение. А может из-за их магической особенности: мышаны не обладают чувством юмора. Никогда не улыбаются, всегда серьезны, исполнительны… Может, поэтому. Так вот, как я уже сказал, до того как вы решили внезапно утолить свое любопытство, Хозяин — человек влиятельный. Что можно было бы догадаться, судя по тому, что он затевает…
— Что?
— К этому я еще вернусь. Кроме того, что он влиятельный, он несомненно, человек богатый: нанять несколько десятков человек на такие дела. Исходя из нашего мнения о его богатстве, можно также предположить, что мы вычислили не все его группы…
«Не мы, а вы…»
— Где две, там и три и целый десяток. Ну, насчет десятка я сомневаюсь, а вот третья группа наверняка есть. Догадываетесь, кто?
Димка изобразил руками крылья.
— Правильно, Летучий Мыш. Вернее, Мыши. Как я говорил, там под видом одного человека действует целая группа. Напрашивается вывод: Сапожники — группа под видом человека, работают на Хозяина, Мыши — тоже группа под видом человека, следовательно, вероятнее всего они тоже работают на Хозяина. Если бы это было не так, мои подозрения основательно пошатнулись бы…
— Какая?
— Наш король, как вы знаете, еще молод. Детей у королевской четы нет. Следовательно, если что-нибудь случится с королем… что-нибудь смертельное, династия прервется. Королевы, как и другие женщины в дворянских семьях, титулы и владения не наследуют. Королева получила бы титул королевы-вдовы, небольшое имение в знак ее бывшего статуса и все. Династия в таком случае прерывается. В других странах происходят выборы нового короля, где только узким кругом влиятельных лиц, где всем народом… Где как. Традиции же Этой страны таковы, что новым королем обычно оказывается тот, кто успевает собрать вокруг себя больше солдат. А так как тот, кто больше всех хочет стать королем может не успеть собрать свое войско в том случае, если король умрет неожиданно для него, то в такое удачное время, когда у короля нет ни детей, ни братьев, очень велик соблазн совершенно точно определить, когда королю пора умирать…
— Убить?
— Можно сказать и так. А можно назвать это «устранением причины, мешающей взойти на престол». Суть одна. Переворот.
Ой, мама… Встрял ты, Димитрий, каким-то боком в большую политику…
— Каждый переворот состоит из трех частей. Можно из двух, но больше риска. Итак, первое: устранить короля. Второе: обвинить в смерти короля кого-нибудь другого, на случай, если власть взять не удастся. Третье: задавить возможных противников силой. Для этого нужно: подстроить возможность убить короля, убить его так, чтобы все подумали на другого, суметь привести в столицу войска. А уже триста лет действует закон, согласно которого, войска можно ввести в город только в случае народных волнений. Как же будет действовать наш Хозяин?
Сапожники убивают девушек, тем самым бросая тень на королеву и обвиняя ее в сумасшествии. Практически, если однажды короля найдут с ножом в груди и в одних сапогах, виноватого искать будут недолго. Королева. Убить же короля можно в том случае, когда дворец охвачен паникой. А паникой он будет охвачен, если в нем начнется пожар. Я полагаю, королевский дворец — именно то самое большое здание, которое должны были поджечь коллеги госпожи Мадлен. Десяток выстрелов из огнеметателей и дворец полыхает. Придворные в панике, охрана отвлекается, в этот момент в грудь короля вонзается нож. Может быть, король даже не будет раздет, достаточно вензеля королевы на груди. Сама королева нечаянно гибнет в пожаре, который сама же и разожгла. Я проверял: по городу ползут слухи о том, что королева имеет страсть к огню и поджогам. Пока слухи смутные и ничем не подтверждаются, однако их быстро вспомнят в случае поджога дворца. А мертвые оправдываться не могут.
Господин Шарль положил окурок в пепельницу и закурил следующую сигару.
— Королевская чета погибла. Власти нет. Тут вступают в действие войска, скорее всего, один из гвардейских полков. Это у нас тоже традиция, устраивать перевороты силами гвардии. А в столице полк оказывается с целью усмирения народных волнений, вызванных несправедливым обвинением ряда городских кварталов в пособничестве народному герою — Летучему Мышу. Народ, кстати, героем его не считает, полагает, что дворяне сами организовали собственные ограбления, и, следовательно, будет крайне обижен несправедливым обвинением. После гибели короля, полки подчиняются тому, кто все это устроил, то есть Хозяину. Конкуренты задавлены, кто случайно убит, кто перешел на сторону сильного. У нас новый король. Игра выиграна.
Господин Шарль взмахнул сигарой. Димка слушал с интересом: как будто ему пересказывают интересный фильм. Нет, конечно, все это мрачно звучит, но ведь господин Шарль все уже раскрыл. Значит, ничего такого страшного не произойдет.
— Зная основные признаки Хозяина, — продолжил господин Шарль, — а именно: богатство, принадлежность к знатному роду и возможность вызова в столицу гвардейских полков, попробуем примерно определить круг лиц, которые могут оказаться Хозяином. А таких лиц, пожалуй… да, всего три. Можно было бы добавить и графа де Трррррррррр, с его необъятными земельными владениями и тайной армией, но не будем. Граф действительно видит себя королем, но только в случае, если его графство станет независимым государством. Одевать на себя корону Этой страны он не станет. Значит, только три. Остальные либо не обладают знатностью и дворянство их не примет на троне, что означает постоянные мятежи и покушения, либо недостаточно богаты, либо не обладают влиянием в гвардии…
— Деньги? — предположил Димка.
— Можно купить командиров полков. Можно купить всех солдат полка. Но нельзя купить возможность вызвать именно купленный полк. Купить же все три… Я думаю, денег не хватит ни у кого… Итак, три кандидата.
Первый: военный министр, граф Грегуар де Трррррр. Богат. По определению имеет возможность вызвать в столицу любой из гвардейских полков. У нас их всего три, незатейливо поименованных Первый, Второй и Третий. Сам граф вышел из Первого гвардейского, самого старого, самого опытного, а именное из егерской роты, солдаты которой традиционно готовятся к действиям в тылу противника: разведка, диверсии и тому подобное. В условиях, когда король погиб, дворец горит, а Первый полк в столице власть уже практически принадлежит графу. Что касается знатности, то он происходит из древнего рода королей. В свое время именно этому роду принадлежал магический Скипетр Истинных Королей, указывающий на законного наследника трона. После свержения тогдашний наследник спрятал скипетр так удачно, что наследники ищут его до сих пор.
Вторым у нас идет уже знакомый вам начальник жандармерии, герцог Алекс де Трррррр. Стар, но честолюбив. Богатый знатный род, дальний родственник тех же королей, что и граф Грегуар, то есть они родственники. Однако друг друга не любят издавна и вместе действовать не станут. После того, как их дети влюбились, граф и герцог попытались примириться, но печальный конец этой истории вы знаете. Герцог имеет право вызвать в столицу гвардейский полк в случае мятежа или беспорядков, объясняя это тем, что мятеж угрожает короне. Влиянием обладает в Третьем полку, так как командир полка — его двоюродный брат, а все командиры рот — их родственники.
Третий же… Третий мой начальник, глава королевской полиции, граф Анри… Не хотелось бы думать о нем плохого, но и исключить его только по причине личной приязни я не могу. Из трех претендентов он, пожалуй, имеет самые серьезные причины для борьбы за корону: он прямой потомок предыдущей королевской династии. Кажется, праправнучатый племянник последнего короля. Богатства ему тоже не занимать, а Второй гвардейский полк между собой называют «полицейским», именно оттуда привлекаются люди для проведения полицейских операций, чаще всего из «эльфятника»… Эльфятником называют третью роту полка: по давней традиции в нее принимают только эльфов. Это долгая история, я не буду ее пересказывать.
Таким образом, кто именно решил, что корона натирает его величеству уши, можно будет понять только после ввода войск. Если граф Грегуар решит прекратить волнения и попросит разрешения ввести войска — значит он и заговорщик. Если войска потребует герцог Алекс — то он. Есть конечно маловероятный вариант, что герцог потребует Третий полк, а граф Грегуар из желания отомстить дать Первый или Третий… Впрочем, тогда заговор сорвется. Или заговорщиком будет граф. Но это маловероятно: король прекрасно знает о раскладе в гвардии. Если же в столице окажется Второй полк… Ну что ж, я тоже могу ошибаться в людях…
— Может быть эта три человек говорить друг друг? — поинтересовался Димка.
— Нет, сговориться они не могут. Граф Грегуар и герцог Алекс терпеть не могут друг друга и оба считают графа Анри выскочкой. Их рода древнее. Да и зачем? Силы полиции и жандармерии не справятся с гвардейским полком, а военный министр без гвардии командует только охраной дворца, которую сомнут в минуту. Им нет смысла объединять усилия. Как это не нескромно, единственный человек, который мешает Хозяину — я. Я единственный из полицейских, имеющий право личного доклада королю, мой ум незаслуженно превозносят и я занимался и делом Сапожника и делом Летучего Мыша и мог заметить сходство и сделать выводы. Что и произошло.
Городскую полицию можно и не принимать в расчет. Отсутствие боевого опыта и начальник-зомбик со всем своеобразием этой расы. В случае переворота городская полиция будет просто парализована.
К сожалению, до ввода войск мне не хватает ума, чтобы вычислить Хозяина. В отношении всех трех можно найти подозрения. К примеру, как Сапожники так быстро оказались у кафе? Никто не знал, куда я поеду, а посторонней слежки за нами не было. Мог знать только начальник королевской полиции. Вот одно подозрение. Сапожники были переодеты в жандармов. Хотели лишний раз скомпрометировать герцога Алекса? Тогда Хозяин — военный министр. Или просто смогли достать только такую форму? Тогда Хозяин — начальник жандармов. Нет, к сожалению, вычислить его я не могу…
Полицейские сейчас проверяют гостиницы с целью поиска других групп Хозяина. Если удастся изловить Летучих Мышей, возможно, что-то прояснится. Но это будет потом…
Господин Шарль неожиданно широко зевнул. Димка потянулся и с удивлением обнаружил, что за окном уже даже не поздний вечер, а глухая ночь, тело затекло, в пепельнице перед господином Шарлем полно окурков сигар, а в комнате накурено так, что можно не только повесить топор, но и повесится самому. Под потолком грозовыми тучами ходили синие клубы дыма, полностью скрывавшие роспись. А спать не хотелось…
— Господин Хыгр, возможно у вас есть ко мне вопросы?
— Нет. Да.
— Так нет или да?
— Да. Можно моя узнать?
— Задайте вопрос, я посмотрю, смогу ли я на него ответить. В религии или этнографии я не силен.
— Можно моя показать здесь мастер вещь, помогать делать вещь, мастер делать вождь?
— Можно. Игрушка сеньора Франсуа — вещь безобидная. Если, конечно, вы не посоветуете ему установить на нее пушку.
Димка хмыкнул. По виду паровик сеньора Франсуа походил не на танк, а на помесь «Форда-Т», «Руссобалта» и пыхтящей таратайки из мультфильма «Волшебное кольцо», ну той, на которой пес и кошка ездили в Париж. Конечно эксцентричный сеньор по стукнувшему капризу указал сделать паровик бронированным, но танк из него все равно как из велосипеда: стекла-то все равно широкие, оконные. На кой ему тогда броня, интересно?
— Еще вопросы?
— Да. Нет.
— Так да или нет?
— Нет.
О причинах огнестойкости трусиков госпожи Жозефин можно узнать и как-нибудь в другой раз.
— Спокойной ночи.
— Хыррр.
Спать не хотелось. Димка уже было стянул с кровати матрас с одеялом, чтобы свить себе гнездо для сна, но потом решил, что глупо тратить ночь на попытки заснуть. Лучше заняться полезным делом.
Димка сходил пустыми темными коридорами в пустые темные мастерские, по дороге перепугав мага огня, которого черти носили по ночам. В мастерских Димка пошел на одинокий огонек, перепугал уже мага земли, что-то азартно вычислявшего на огромном листе бумаги и в конце концов смог найти искомое: несколько удачных кусков дерева, мягкого и удобного для вырезания задуманных моделей.
Можно, конечно же, было бы не мучится с деревяшками, а просто нарисовать чертеж. Но дело было в том, что для изготовления внятного чертежа нужны были бумага, карандаш, линейка, циркуль и умение делать чертежи. Ничего из перечисленного у Димки не было. К тому же пришлось бы делать отдельный чертеж каждой детали, в трех проекциях, потом, хырркая и размахивая руками, объяснять, что к чему должно крепиться, запутаться самому, плюнуть и все равно сделать модель. Ну удобнее ему так!
К утру были готовы модели продольной автомобильной подвески — не зря вспомнился «Форд-Т» — карданной передачи, рулевой трапеции и покрышки. Резины Димка здесь не видел, но вдруг есть сырой каучук.
Утро началось рано и суматошно. Димка не утерпел и пошел искать мастера Армана, чтобы показать свои модели. И началась суматоха.
Подвеска мастеру понравилась, но оказалось, что имеющиеся сорта стали не дают необходимой прочности и упругости. Не растерявшийся Арман изловил мага воды и без того загруженного и матерящегося как сапожник и дал задание, рассчитать руны, которые придадут стальным пластинам необходимые свойства. Димка подумал, что если бы подвеска была из золота, то оказалась бы подешевле. Некоторое представление о стоимости здешней магии, тем более, заказной, Димка имел.
Карданную передачу здесь прекрасно знали. И зачем, спрашивается, нужно было мучиться с ее моделью? Димка с рычанием выкинул модель в мусор и мысленно поклялся сначала спрашивать, а потом предлагать.
Рулевое управление мастеру Арману не понравилось из-за сложности. Хотя он обещал подумать. Димка тоже обещал подумать.
Концепцию и необходимость покрышек мастер понял сразу. Долго пришлось объяснять, что такое каучук. Ничего не понявший из бесконечных повторов, хырррканья и рычания мастер Арман поступил проще всего: притащил Димке кучу черных материалов — то, что требуемая чертовщина черного цвета Димка сумел донести — среди которых нашелся кусок каучука. Потом все повторилось с поисками серы. На сере все и заглохло: среди банок с желтым порошком для Димки почти все были похожи на серу. Запах ни о чем не говорил, на вкус Димка тем более пробовать не стал.
Мастер Арман энтузиазма не потерял и сказал, что сделать можно из чего угодно, главное, ему понятны свойства, после чего выкликнул мага воды. И без того загруженный по уши маг разослал всех, начиная с мастера и заканчивая Димкой, в триста разных направлений, разругался с мастером Арманом и ушел, кипя и брызгаясь.
Мастер Арман пожал плечами, изловил гоблинского мальчишку-подмастерье и дал тому задание провести эксперименты со всеми подходящими порошками и доложить результаты. Авось сера найдется методом тыка.
После всех трудовых свершений, мастер Арман утомился и пошел отдохнуть, изготовить что-то для паровика. Димка оказался не у дел, но трудовой порыв мастера был заразен. Димке срочно захотелось облагодетельствовать чем-нибудь местных жителей.
Как всегда, когда хочешь придумать хоть что-нибудь, из головы выветривается абсолютно все. Димка отправился бродить по мастерским в надежде увидеть что-нибудь, что подаст ему прогрессивную мысль.
Возле перегонного аппарата стояли несколько человек и два мешка. В мешках оказалась кукуруза. Любопытство сеньора Франсуа распространялось на самые неожиданные области. Например, можно ли получить виски из кукурузы? Из пшеницы делают, из ячменя делают, а вот из кукурузы? Видимо, в этом мире все-таки была Америка…
Вспомнив про американский бурбон, Димка посоветовал разливать то, что получится в обожженные изнутри дубовые бочки («Ваша брать это, брать бочка делать дуб, огонь внутри, бочка быть черный, лить это, держать долго-долго, это быть хорошо. Наша делать так»). Был послан со своим советом почти в ту же Америку, ему ответили, что виски из горелых бочек пусть пьют дикие яггаи, а нормальные люди такую дрянь и в рот не возьмут.
Обиженный в лучших чувствах Димка пошел в кухонную мастерскую, где его угостили кусочком сахара, как ручного медведя. Сахар напомнил ему о мороженом, от того ассоциации пришли к сгущенному молоку. Он подкинул идею поварам и даже вызвался сам упарить молоко до необходимой степени. К обеду получился большой кувшин со сгущенкой — с посудой Димка не мелочился — но все, кого он сумел поймать, наотрез отказались ее есть. Мужчинам она напоминала что-то неприличное, женщины ничего не говорили, но хихикали так, что сразу становилось ясно, что и им она напоминает то же самое.
Работы ему не находилось, господин Шарль как исчез с утра, так и не появлялся. Димка уже начал было скучать, но тут женщины-поварихи — которые теперь хихикали при одном взгляде на Димку — сказали, что у задних ворот его ждет гостья.
Гостьей оказалась Флоранс.