Небольшого, с полметра в ширину, зеленого цвета, обитого тусклыми медными полосами. Две ручки по бокам и кольцо на крышке.

С крышки свисали обрывки инициирующих нитей.

Лицо министра изменилось, как у человека, который обнаружил совсем не то, на что рассчитывал. Но к этому моменту смотреть на него было некому.

Димка и свернувший свой меч господин Шарль выскочили в двери, умудрившись не застрять в проеме.

Остановить взрыв уже нельзя, билась мысль, слава всем здешним ангелицам — кто там из них отвечает за технику? — что рванет не сразу. Можно успеть убежать…

В приемной замерли как на фото эльфы-гвардейцы, обезоруженная охрана, мальчишка-гном. Всех их сейчас размажет по стене…

— Взрыв!!! — выкрикнул господин Шарль.

Схватил мальчишку и, не заморачиваясь поисками выхода, в вихре стеклянных брызг вылетел в окно. Следом выбросились эльфы. За ними, вместе с рамой и охранниками под мышками, вылетел ревущий меховой ком яггая. Приземлился на мостовую…

БАБАХ!!!!

Из окон второго этажа ударила взрывная волна. Пламя, стекла, обломки, ошметки… Упругий удар горячего воздуха сбил с ног свежеспасенных. Димка рухнул на пискнувшего адъютанта, чувствуя, как по спине барабанят куски чего-то непонятного. Хотелось бы надеяться, что не министра…

Стихло, если не считать звона в ушах. Димка встал с земли, вернее, с придавленного гнома, как ни странно, живого. Рядом поднимались другие участники провалившегося ареста.

Особо пострадавших не было. Придавленный Димкой гном, уроненный на булыжники охранник, кусок стекла в плече одного из эльфов.

Вместо трех окон кабинета в стене второго этажа дымилась одна большая неровная дыра. С крыши дома с противоположной стороны улицы сыпалась труха и падали обломки. Скатился и с мерзким хряском упал на мостовую округлый предмет. Прихрамывающий господин Шарль подошел поближе и поднял его.

Адъютант, и без того белый как полотно, закатил глаза и упал в обморок. Даже Димке чуть не стало плохо.

Господин Шарль держал за окровавленные волосы оторванную голову военного министра.

— Настоящая… — задумчиво произнес он.

Господин Шарль взглянул на Димку:

— Мне кажется, я поторопился оживать…

Чтобы скрыть факт наличия двух живых начальников особого сыска, адъютанта и пришибленных охранников эльфы увезли в расположение своего полка. Господин Шарль вместе с задумчивым Димкой двинулся в карете туда, где находился некто неизвестный, который мог пролить свет на происшествие с министром.

«Надо было хватать министра на безопасной территории, — думал Димка, — Но они с господином Шарлем решили, что наличие яггая с двумя револьверами делает безопасной любую территорию. Кто ж знал, что министр активирует магическую бомбу? Интересно…»

— Что его думать лежать ящик? — спросил Димка у хозяина.

— Это просто, — очнулся от глубоких размышлений господин Шарль, — Судя по его заявлению о том, что король — ненастоящий… Что?

— Нет, — замотал головой Димка, вспомнивший незабвенного Ивана Васильевича.

— Так вот, судя по этому заявлению, а также по тому, что в сундуке сеньор Грегуар надеялся увидеть что-то, что докажет нам ненастоящесть короля и скорее всего, настоящесть претензий сеньора Грегуара на корону, можно сделать вывод, что там должен был оказаться скипетр Истинных Королей старой династии.

— Ваша вождь есть не вождь?

— Нынешний король вполне настоящий. Просто старая династия считала Истинными Королями только себя, соответственно скипетр, если он — не сказка и действительно существовал, показывал бы только принадлежность человека к старой династии, а вовсе не истинность его претензий на трон. Принадлежность же рода де Трррррр к старой династии и так всем известна.

Карета остановилась.

— Сейчас, — продолжил господин Шарль, — мы, как я надеюсь, поговорим с человеком, который был в курсе планов сеньора Грегуара и объяснит нам, в чем мы ошиблись.

Димка выглянул в окно. Карета стояла у особняка военного министра. Димка обернулся к господину Шарлю и поднял брови.

— Вы же не думали, — невозмутимо пояснил хозяин, — что сеньор Грегуар лично общался с теми, кто исполнял его замыслы: с убийцами, с поджигателями? Должен быть человек, которому он доверял, который исполнял роль посредника. Кто это мог быть кроме старого слуги?

Старик-дворецкий?

— Из вашего рассказа об убийстве сына министра, можно было понять, что дворецкий знал об убийстве и о попытке изобразить проникновение в дом. Ваш вопрос «Где человек делать это быть идти?» с трудом понял бы даже я. Тем не менее, дворецкий привел вас именно туда, куда было нужно. Он явно хотел, чтобы вы убедились в том, что убийца проник в дом снаружи. Значит, он знал настоящего убийцу и покрывал его. Значит, он достаточное доверенное лицо, чтобы служить планам своего хозяина. И значит, он мог знать, что затевал министр. Идите и приведите мне его.

— Моя??

— Мне нельзя. С личностью Хозяина мы ошиблись, поэтому мне пока стоит побыть мертвым.

Притащить дворецкого оказалось легко: Димка постучал в дверь, взмахнул значком перед носом обомлевшего невампира и затащил того в карету. Это для ареста дворянина требовалось соблюдение сложного ритуала, а для того, чтобы схватить простолюдина, достаточно было самого права на арест. И никаких обоснований. Сплошной произвол…

Дворецкий, и без того ошарашенный самим фактом ареста, так испугался увидев перед собой мертвого начальника сыска, что одного этого было бы достаточно, чтобы понять, что дворецкий в курсе покушений.

— Моя спрашивать твоя говорить, — прорычал в лицо дворецкому Димка и для пущего эффекта оскалил зубы.

Дворецкий икнул и попытался завалиться на бок.

— Твоя упасть моя откусить твоя нога, — предупредил Димка.

Дворецкий выровнялся и даже изобразил нечто вроде стойки «смирно». Только сидя.

— Ну что ж, — закинул ногу за ногу господин Шарль, — начнем отвечать на вопросы…

Через час — земной час, не местный — выпотрошенный, в переносном смысле, дворецкий был доставлен в тюрьму и сдан под личную ответственность начальника-саламандра. В результате экспресс-допроса с применением средств психологического давления — «Моя откусить твоя нога» — в общих чертах план ныне покойного военного министра был установлен.

Дворецкий, служивший еще отцу министра, действительно был доверенным лицом последнего в переговорах с людьми… Нет, не Хозяина.

Если изложить все происходившее в хронологической последовательности, события выглядели так.

К военному министру, известному своей горячей нелюбовью нынешней династии вообще и короля и королевы в частности, несколько месяцев назад пришли некие люди. Куда пришли и кто это был, дворецкий не знал, ибо в дальнейшем он общался только с посредниками: двумя мрачными мышанами.

На этих словах господин Шарль и Димка переглянулись. Что-то концентрация мышанов становилась слишком большой для простого совпадения…

Мышаны были представителями так называемого Друга, некоего неизвестного человека, считающего, как и министр, нынешнюю династию узурпаторами, и желающих видеть на троне истинного короля. То есть, министра. Сеньору Грегуару такая идея понравилась чрезвычайно.

План, который разработали и осуществляли люди Друга — под этим псевдонимом, скорее всего, скрывался Хозяин — как ПОЧТИ угадал господин Шарль состоял из следующих частей.

Первое. Группа Сапожников — министр знал, что это не один человек — создает королеве репутацию злобной убийцы, охотясь на девушек-горожанок. Смерть ни в чем не виноватых девчонок министра нисколько не трогала. Горожанки же.

Второе. Неким, не уточненным способом, Друг баламутит горожан, и без того встревоженных убийствами, с целью устроить массовые волнения.

Третье. Чтобы подавить восстания, приказом короля, по просьбе министра в столицу вводятся войска. Восемнадцатый пехотный, чтобы замаскировать истинную причину, и Первый гвардейский — чтобы устроить переворот.

Четвертое. Друг устраивает пожар во дворце. Как, не уточнялось. В суматохе пожара, военный министр убивает короля и королеву, после чего, объявив, что король погиб от руки безумной жены, с помощью верных гвардейцев Первого полка, подавляет возможное недовольство дворян и восходит на престол.

Конец.

Остались непроясненными много вопросов. К примеру, зачем были нужны Летучие Мыши, дворецкий не знал, как и о том, что они тоже входят в планы хозяина. Господин Шарль помрачнел: по его расчетам именно обвинение в пособничестве Мышам должно было спровоцировать волнения. А так, получается, волнения инициированы обществом «Свет Сердца», которое слишком широко и общенародно, чтобы служить только цели восхождения бывшего министра на престол. Можно, конечно, предположить, что люди Друга-Хозяина просто каким-то образом сотрудничают с лидерами «остроголовых» и могут повлиять на организацию волнений в городе. Димка даже предположил, что кто-то из лидеров «Света Сердца» — и есть Хозяин. Господин Шарль обдумал предположение и отверг его, так как это общество уже стало слишком неуправляемым и Хозяину придется потратить много усилий после восхождения на трон, чтобы усмирить их. А Хозяин представляется человеком умным, который не станет сам себе создавать проблему.

Вспоминая о том, что дочка начальника жандармов убита членом «Света Сердца», можно подумать, что одной из целей Хозяина было поссорить министра и герцога Алекса. Но потом оказалось, что идею с переодеванием Сапожников в жандармов подкинул сам министр. Он слишком сильно ненавидел жандарма, удивительно, что скрепя сердце дал согласие сыну жениться на дочке.

Господина Шарля приказал убить тоже министр. Но фокус в том, что он приказал это только после эпохального выступления начальника королевского сыска на приеме. То есть предыдущие попытки были инициативой Хозяина.

Избавившись от дворецкого, господин Шарль задумался. Димка тоже активно морщил лоб.

— Итак, — заявил господин Шарль, — у нас осталось два живых кандидата на роль Хозяина…

Что-то бумкнуло в отдалении.

— Три, — Димка внезапно вспомнил о неучтенном кандидате, каком-то местном сепаратисте. А что если тот, о ком все забыли и есть главный злодей?! Пусть он не собирается становиться королем всей страны, что мешает устроить смуту, чтобы под шумок сделать то, что нужно ему? То есть организовать суверенитет своего незалежного герцогства, или графства, или что там у него…

— Два, — разбил все Димкины построения подлый господин Шарль, — Если вы имели в виду графа Сержа, то у меня были устаревшие сведения. Графа уже месяц как отравили, теперь его три сына, все незаконнорожденные, делят наследство, армия графа разделились на три части и увлеченно воюет друг с другом, тамошний Совет дворянства хватается за голову, пытаясь сделать хоть что-то. Нет, у нас осталось два кандидата… И сейчас мы проверим одного из них…

— Какая?

— Герцога Алекса. Правда, с учетом всех фактов он наименее вероятная кандидатура, учитывая ту травлю, что устроил ему военный министр с активным участием людей Хозяина, да и министр что-то упоминал насчет приступа… Или даже смерти. Но, как знаем мы с вами, если все уверены, что человек мертв, это не означает, что он и вправду мертв. Просто, не хочется думать плохо о человеке, с которым проработал столько лет…

Дома у герцога Алекса царил траур и розовый цвет. Действительно, герцог умер ночью от сердечного приступа. Димка, пользуясь бляхой начальника особого сыска и оскаленными клыками там, где не действовала бляха, пробрался в спальню, где у тела, накрытого простыней ненатурально рыдала незнакомая женщина, судя по тому, что и дочка и жена герцога уже умерли — дальняя родственница.

Родственница пыталась сопротивляться, но наглый Димка вытолкал ее в коридор, откинул простыню и осмотрел тело. Нет, во-первых, это был действительно герцог, не двойник. Во-вторых, он был совершенно мертв. Димка украдкой пощупал ребра, нет, не манекен.

Вернувшись в карету, Димка доложил результаты осмотра господину Шарлю.

— Мне кажется, я очень поторопился оживать… — резюмировал он и задумался.

Тягостное молчание…

— Ну что ж, — тяжело вздохнул господин Шарль, — нужно докладывать королю, что Хозяин — начальник королевской полиции… Грустно, но надо…

Карета тронулась и покатила в сторону королевского дворца. Димка молчал. Молчал и господин Шарль.

— Стой! — внезапно выкрикнул он, — Господин Хыгр, ваши чудо-пистолеты с вами?

Димка похлопал себя по бокам.

— Отлично! Дворец отменяется. Едем в управление полиции.

— Зачем?

— Я не могу. Хочу посмотреть в глаза графу Анри. Пусть он сам скажет, что он — Хозяин. Возможно, мы что-то упустили…

Карета мчалась к управлению полиции.

— Правда, — задумчиво произнес господин Шарль, — если там нас опять ждет магическая бомба… А если подумать — сегодня мы от одной уже сбежали. Сбежим и от второй.

Нет, магическая бомба в управлении их не ждала.

Где-то с полчаса назад граф Анри вошел в управление, подошел к своему кабинету, повернул ключ в замке и раскрыл дверь.

Инициирующие нити магической взрывчатки были привязаны к ручке.

Взрыв разнес кабинет и расплющил начальника королевской полиции о стену.

Истекающий кровью граф умер по дороге в больницу.