Якоб шевельнулся…

— Э, нет, — в руках незнакомца появился пистолет. — Уважаемый брат, медленно положи свое оружие… вон на лавку.

Да, у Якоба тоже был пистолет. Вот только оружие, ствол которого направлен на тебя, и оружие, ствол которого зажат у тебя в руке, немного неравноправны.

Парень осторожно, не отводя взгляда от незнакомца, положил пистолет на скамью.

— Отойди на три шага назад.

На третьем шаге спина Якоба уперлась в дверь.

— Госпожа цу Вальдштайн, я пришел за вами.

— Кто ты такой?

Голос Ирмы был холоден, взгляд напряжен. Как у обиженного звереныша, который не верит никому.

— Мое имя вам ничего не скажет. Я хочу доставить вас туда, где вы будете в безопасности.

— Это куда?

Сидящая на полу Ирма даже не попыталась подняться. Незнакомец проигнорировал вопрос. Он подошел к лежащей без сознания ведьме:

— Спасибо тебе, уважаемый брат, за то, что справился с этой очаровательной девушкой. Стоять живой статуей на лестнице было очень неприятно.

Двойник Якоба опустился на колено и достал небольшой нож. Пистолет он положил рядом, но сразу чувствовалось: дернись Якоб, и незнакомец не замедлит выстрелить.

Однако излишней стеснительностью ловкий господин не страдал: спустя пару минут бесчувственная ведьма была связана по рукам и ногам лоскутами собственной одежды. Теперь одета она была только в собственные красные сапоги.

— Ну вот. — Незнакомец заткнул рот ведьмы какой-то розовой тряпочкой. — Теперь, господин Айк…

В несколько длинных прыжков Айк-2 подлетел к дверям, к которым как раз подкралась Ирма.

— Прошу прощения, госпожа цу Вальдштайн, но вы выйдете отсюда только со мной!

— Нет! Нет! — Визг Ирмы поднял бы мертвых, но в особняке были только спящие. — Не хочу! Не пойду!

Ошарашенный незнакомец уточнил:

— Я отведу вас к королю.

— Не-э-эт! — Ирма не слушала. Она не верила никому и поняла только одно: ее опять хотят обмануть, куда-то увести, и в каких-то гнусных целях использовать.

Она колотилась в дверь, забыв, в какую сторону та открывается. Незнакомец вздохнул и, ухватив за пояс, пронес девушку к середине коридора, ближе к Якобу. Тот, может быть, и успел бы подбежать к ней на помощь, но…

Пистолет незнакомца был направлен на Якоба. Даже пытаясь успокоить девушку, он не терял возможного противника из вида.

— Нет! Уйдите! Отпустите меня!

— Прошу прощения, госпожа… — Двойник Айка отпустил Ирму.

Свободная рука незнакомца обхватила шейку девушки. Мгновение — и Ирма опустилась на пол, потеряв сознание.

Якоб кашлянул:

— Позвольте, я присяду, господин?

Его рука ухватилась за край скамьи.

Когда Рудольф понял, что парень в костюме Айка не опирается на лавку, а именно ухватил ее, было поздно.

Длинная скамья взлетела в воздух, стукнул о пол упавший пистолет…

Рудольф резко отпрыгнул назад. Достаточно быстро, но недостаточно далеко.

Скамья ударила его и отбросила к стене, вышибив дух.

Якоб опустил скамью на место, чтобы не задеть лежавшую на полу троицу. На мгновение замер, обдумывая ситуацию.

Долго думать было некогда: в любой момент могла проснуться охрана или появиться та, которая не спала. Якоб принял решение уходить.

Быстро.

Пробежав по коридору, он подхватил свой пистолет, пистолет незнакомца, вскинул на плечо Ирму, забросил на второе бесчувственного «Айка» и побежал к выходу из коридора.

Он знал только один выход из дома. Искать другие было некогда.

Вылетев в квадратную комнату, Якоб перепрыгнул через лежащую на полу служанку и свернул во второй коридор. Как он будет пробираться по скользким крышам с двумя телами на плечах, он старался не думать.

Пронесшись по коридору, парень пинком распахнул дверь в комнату стражи — та продолжала спать — и нырнул в пролом.

Якоб пробежал по коньку, как акробат на ярмарке по канату, спрыгнул на крышу, вторую, третью, на мостовую… и побежал в переулок, как вор с двумя мешками.

Упряжка с дремлющим возничим была на месте, в темном переулке. Якоб забросил на заднее сиденье оба тела и прыгнул следом:

— Гони!

Теперь бы только добраться до дворца…

— Господин…

— Что?

— Ирма похищена.

— Что?!

Острые каблуки черных сапог цокали по коридорам особняка цу Юстуса. И плевать, что здесь ковры! Каблуки цокали!

Фукс была зла.

Нет, не зла. Она была в ярости!

Пусть проклятая девчонка-принцесса похищена! Пусть ее заклятая подружка Монд облажалась! Пусть весь этот проклятый мир вместе со всеми другими мирами обрушится в тартарары!

Это все не повод вытаскивать ее среди ночи из постели!

Фукс считала, что здесь могли бы обойтись и без нее. Девушку все равно уже украли, а искать кого бы то ни было спросонок она, Фукс, не способна. Почему нельзя потерпеть до утра?

— Ну что? — Она ворвалась в комнату Монд. — Что произошло?

Дрожащая Монд, закутанная в серое одеяло, всхлипывала и стучала зубами о кружку с горячим чаем. Чай принесла молоденькая служанка, и не нужно было быть ведьмой, чтобы увидеть, как она довольна и счастлива.

— Фукс, — цу Юстус поднялся из кресла, — помоги разобраться, что тут произошло. Я ничего не понимаю, а госпожа Монд только плачет…

Фукс испытала мрачное удовлетворение. Проклятая девчонка уже давно достала ее своими понтами и похвальбой своей «непредставимой» силой. Ведьме уже самой стало интересно, кто смог так элегантно макнуть ее в навоз.

— Что вам удалось узнать?

Она села на стол. Цу Юстус потер глаза. Для него в ситуации не было ничего забавного. План рухнул. По крайней мере самый простой.

— Вечером в доме уснули все охранники и большая часть прислуги. Как удалось их усыпить — непонятно.

— Погодите…

Фукс отмахнулась ладонью от рассказчика и закрыла глаза. Перед ее мысленным взором предстал особняк…

Прозрачные стены, прозрачная мебель, прозрачные полы и перекрытия… Светящиеся облачка людей… Красные — бодрствующие, розовые — спящие… Ага, вот эта розовая кучка — охрана. Оболтусы!

— Прекрати реветь!

Монд испуганно заткнулась.

Фукс сосредоточилась. Стены, предметы — все истаяло, став невидимым. Люди превратились в полупрозрачные пятна… Засветились неярким светом немногочисленные следы колдовства…

Фукс осмотрела внутренним взором весь особняк, уделив внимание спящим охранникам и… ого!.. внушительному пролому в стене. Потом плюнула и открыла глаза:

— Здесь никто не колдовал.

— Никто?!

— Ну, кроме разве что этой дуры.

— А кто тогда усыпил охрану?!

— Мне трудно судить, но я думаю, им подсыпали снотворное.

— В особняке не было посторонних!

— Рекомендую проверить ваших слуг. Возможно, у кого-то из них были денежные затруднения.

— У моих слуг нет затруднений!

— Они есть у всех, вопрос только в том, насколько далеко человек решит зайти, чтобы их разрешить.

— Хорошо. То есть ничего хорошего, но давайте продолжим.

— Давайте. Продолжайте.

— Что?!

— Что вам удалось узнать?

— Ах да… Уснула вся охрана. После чего в дверь черного входа постучали. Служанка решила, что это запоздавший кучер, и открыла дверь. Человек в костюме Зеленого Айка…

— Айк — это кто?

— Знаменитый разбойник, несколько лет назад изрядно попортивший кровь по ту сторону Чернолесья. Сейчас куда-то пропал. Обычно одевался так: зеленые штаны, черная куртка, широкополая шляпа и маска…

— И черный плащ?

— Нет, плащ он не носил. И на сегодняшнем госте плаща не было. А что? Это что-то значит?

— Да нет… Просто будь у него плащ и черные штаны, он бы походил на моего тезку. Прошу прощения, продолжайте.

Фукс все-таки вспомнила, кто здесь главный. Что, честно говоря, случалось нечасто.

— Незнакомец, назовем его «Айк», связал служанку и прошел в дом. На лестнице его встретила госпожа Монд…

— Что ты сделала? — Фукс сменила тон на резкий и обратилась к закутанной ведьме.

— Я… Я…

— Не плачь! Говори!

— Я… — Монд утерла нос ладонью. — Я обездвижила его и оставила на лестнице, чтобы подождать до прихода господина герцога.

— Потом?

— Потом я пошла в комнату… к себе.

— Потом? Или мне тебе мозг отсканировать?!

Герцог, сидевший в кресле, удовлетворенно вздохнул. Ведьмы при всей их полезности изрядно надоедали ему своей верой в собственную исключительность. Только Фукс могла поставить их на место.

— Нет! Я скажу, скажу… — забормотала Монд. — Я все расскажу! Я сидела в комнате… Услышала, кто-то идет по коридору, выглянула… Это была Ирма, она собиралась сбежать.

— Как ты это поняла?

— Она переоделась в костюм этого… Зеленого Айка.

— Что, тоже в маске и шляпе?

— Нет, только куртка и штаны. Волосы она стянула в хвост. Ей не идет…

— Дальше!

— Она увидела меня и побежала. Я пошла следом. Потом… потом…

— Не реветь! Дальше!

— Она подбежала к двери и оттуда выше такой… такой… Я… а он…

Монд все-таки заревела. Фукс, нависавшая над ней черным коршуном, раздраженно выпрямилась:

— Господин герцог, а нельзя было взять кого-то другого? Я уже устала от этих истеричных малолеток.

Цу Юстус молча развел руками.

— Не реветь! — После окрика Фукс Монд сжалась в комочек. — Кто пришел?

— Такой… такой…

— Не реветь! Опиши его.

— Такой… огромный… мускулы… волосы…

— А я-то думала, что вошел лысый скелет! Подробнее! Что за мускулы, что за волосы?

— Высокий, широкоплечий, огромный, — зачастила Монд, определившая, кого она боится больше. Громила уже ушел, а Фукс — здесь. — Волосы короткие, серые, куртка черная кожаная, штаны черные, сапоги черные, на толстой подошве. Очки, черные очки. В руках — букет роз. Он достал из него ружье…

— Ружье? — удивился цу Юстус, с трудом представлявший букет роз, способный спрятать ружье.

— Ружье? — удивилась Фукс, но по другой причине.

— Да, настоящее ружье. Я хотела его… околдовать, а он… а у меня… ничего не получилось! Моя сила вдруг исчезла! Это так страшно! Он подошел и ударил меня, а я больше ничего не помню! Почему меня не предупредили, что здесь есть такие… такое…

— М-да… — выпрямилась Фукс, — прямо-таки сборище киногероев. И самое интересное, ни грамма колдовства. Даже стену проломили грубой силой… — Она осеклась.

— Фукс… — медленно проговорил цу Юстус. — Твой крестьянин…

— Он не мой!

— Ну тот, которого ты… в смысле, проверяла. Это не мог быть он? Ты упоминала о его большой силе.

— Нет. — Фукс покачала головой. — Нет, точно не он. Якоб… тот крестьянин — он сильный, но невысокий, да и не такой уж большой.

— Этот был большой! — завыла Монд. — Огромный! Страшный!

— Третий, — заключил цу Юстус и залпом допил остывший чай. — Нам напакостил третий. Теперь Ирме достаточно попасть к королю, и все планы придется менять.

Повозка подлетела к одной из калиток в дворцовой ограде. Как известно, к дворцу можно подъехать и подойти не только через центральные ворота. Но возле каждого входа стоит охрана. Эта калитка не была исключением.

Якоб еще на ходу выскочил на булыжники мостовой и побежал к запертой калитке, высокой с полукруглым верхом. Вцепился в завитки кованого узора — опять розы — и затряс дверь. Осторожно, чтобы случайно не вырвать вместе с калиткой еще и два-три пролета забора.

— Охрана! Охрана!

На тропинке по ту сторону показался солдат-гвардеец. В синем мундире, с ружьем за плечами. За плечами — это хорошо, значит, он знает, кто должен приехать.

— Господин… Айк? — Гвардеец всмотрелся в костюм Якоба. — Меня предупреждал о вашем прибытии господин…

— И-го-го! — неожиданно заржала лошадь в упряжке, и Якоб опять не узнал, как же зовут Подмастерье.

— Нам срочно нужно к королю Вальтеру!

— Я знаю. — Гвардеец почему-то не спешил открывать калитку. — Вот только…

— Что? Что только?

— Короля нет во дворце.