Тут с этнографии Флоранс переключилась на актуальные новости. Ни телевизора, ни Интернета здесь не было, их с успехом заменяли слухи и сплетни.
Несколько поднадоевшее сообщение о грядущем неурожае и ожидаемом из-за этого повышении цен на хлеб. Прямо как будто никуда и не перемещался… Оставалось разве что сделать хомячные запасы, пока эта же светлая идея не посетила других, и хлеб на самом деле не стал дороже золота.
Вспомнив о подорожании, зомбяшка посмотрела на очередной блин, вздохнула и затолкала его в рот целиком. Испугалась, как бы Димка не решил, что она дорого обходится, и не отнял еду.
Вина за это безобразие была возложена на дворян, правда, без уточнения, на кой им это. Вообще, дворяне в местных умах были виноваты абсолютно во всем, даже в ограблениях Летучего Мыша. Оказывается, они специально грабят собственные дома, чтобы обвинить в этом пушистых и белых горожан. Опять-таки без уточнения зачем. Просто по своей зловредной сущности.
Еще к преступлениям знати неким невразумительным способом оказались привязаны священники. Но об этом Флоранс рассказывала неуверенно, то ли сама не верила, то ли не знала подробностей.
Некая сложная ассоциативная цепочка привела Димку от священников к идее, посетившей его в кафе братьев-моряков. Флоранс с надеждой смотрела, как он мешает молоко, яйца, сахар, а затем ставит кастрюлю на водяную баню, думала, что он продолжит изготовление вкусных блинков. Не дождалась и с неменьшей надеждой стала ждать результатов нового кулинарного шедевра.
Из слов Флоранс можно было предположить, что в городе нет более актуальной темы, чем разоблачение гнилой сущности дворянства. Димка даже заподозрил, что вместе с ним сюда проникли коммунисты. Ага, судя по партийному жесту «Света сердца» – еще и фашисты…
Расспросить о «Свете сердца» Димка не успел – вернулся господин Шарль. С любопытством посмотрел, как Димка разливает упаренную смесь по найденным стаканам и ставит в холодильник, но ничего не сказал. Присутствие Флоранс на кухне он тоже проигнорировал.
– Господин Хыгр, пройдемте в гостиную.
Димка пошел следом, чувствуя разнос. За что-нибудь. Например, за открытую на кухне благотворительную блинную для детей-сирот…
– Господин Хыгр, я с пониманием отношусь к вашим потребностям и не стал бы выражать свое недовольство, если бы не две причины. Во-первых, Флоранс – дочь моего покойного друга. Во-вторых, кухонный стол, на мой взгляд, очень неудобен…
– Моя не… – Димка внезапно понял, что предположил господин Шарль.
– Возможно, и нет. Однако ваш костюм позволил мне предположить, что до «да» оставалось не так уж и много времени.
Димка оглядел себя. Простреленный камзол он снял и отложил до будущих времен, когда дойдут руки заштопать дырки. Рубашку замочил в ванне. Сменной же одежды у него не было.
– Нет! – Димкино воображение быстро предложило ему картинку: мохнатое чудовище и обнаженная девушка с внешностью мертвеца сплелись в пикантной позе. Да для такого извращения еще и названия-то не придумали!
– Впрочем, это ваше дело. Я хотел предупредить, чтобы с вашей стороны не было никаких грубых посягательств. Если хотите, можете пригласить ее в кафе ваших друзей, погулять по городу, она девушка взрослая и сама решит, что ей нужно. Но я пригласил вас сюда по другому поводу.
Димка был ошарашен завуалированным обвинением в попытке совращения Флоранс и поэтому не успел переключиться на новую информацию.
– Было проведено расследование, допрошен задержанный, в результате можно сказать, что преступления Сапожника раскрыты.
К чему он это рассказывает? На всякий случай Димка начал внимательно слушать, вдруг господин Шарль к чему-то подводит.
– Группа, убивавшая горожанок под видом безумного убийцы-одиночки Сапожника, практически полностью уничтожена. Двоих убил я, когда они попытались поймать меня в засаде. Также я убил еще двоих у кафе, пятеро – на счету вашего друга. Последний из участников убийств, тот раненый эльф, арестован и сейчас находится в тюрьме. Согласно его показаниям, группа была собрана неким Хозяином несколько месяцев назад из бывших солдат и направлена в город. Цель – убийства именно таким образом. Несколько дней назад поступило еще одно указание – вырезать на телах вензель королевы. Причины этого, как и вообще цель убийств, Хозяин не объяснял. Слухи о причастности королевской семьи к убийствам группой не распространялись.
Димка внимательно слушал. Мыслей по поводу новостей у него не было, но, судя по всему, господину Шарлю просто нужен был слушатель, чтобы высказать вслух свои мысли.
– Мы проверили показания эльфа. Действительно, несколько месяцев назад группа людей различных рас в количестве одиннадцати человек поселилась на постоялом дворе «Трррррр и заяц». Все они и являлись членами преступной группировки.
– Десять и один? – По Димкиным подсчетам, убийц должно было быть десять.
– Все, за исключением девушки-мышанки, заманившей меня тогда в ловушку. Она, по словам арестованного, была связной между группой и Хозяином. На момент прибытия полицейских она уже успела сбежать. Ее ищут. Описание, конечно, довольно расплывчатое, мышаны особой красотой не отличаются, однако у меня есть кое-что, что позволит опознать ее совершенно точно…
Господин Шарль заглянул в саквояж:
– Вот. Отпечатки пальцев. – В руках начальник розыска держал узкую коробочку. Раскрыл крышку – внутри закреплены на зажимах стеклянные квадраты и кусок дерева, судя по всему, когда-то бывший частью предмета мебели.
– На стекле – отпечатки пальцев мертвецов и арестованного. На отпиленном от спинки стула куске – обнаруженный отпечаток мышанки. Найти, конечно, не поможет, но, по крайней мере, позволит понять, что задержана именно она, а не случайная прохожая. Кстати…
Господин Шарль извлек еще один плоский футляр:
– Это для вас.
Димка осторожно раскрыл его. Внутри лежали очки. Круглые, в стальной оправе.
– Иногда мне необходимо, чтобы вы рассмотрели что-то мелкое повнимательнее, а я успел заметить, что зрение у вас неважное. Вы плохо видите только вблизи или и вдаль тоже?
– Только близкое.
– Ну вот и отлично. Пользуйтесь. Итак, продолжим…
Господин Шарль щелкнул зажигалкой, закурил сигару.
– В этой истории один вопрос остался непроясненным: зачем? Обвинить королеву в безумии? Зачем? Я уже думал над этим вопросом. Ничего не приходит в голову. По сути, представляется только одна возможная цель: сместить королеву. Но какова цель? Она не встревает в дворцовые интриги. Да и как простая горожанка сможет это сделать? Единственная задача королевы – родить наследника. Господин Хыгр, снимите очки. Ваше лицо в очках меня пугает. Продолжим. Сейчас детей у четы пока нет, они еще молоды, и свадьба была меньше года назад… Убрать королеву? Король найдет себе другую… Хотя это будет сложно, как вы знаете. Может быть, кто-то установил, что подходящих невест больше нет? Зачем? Лишить короля детей? Прервать династию? Ну пока невест нет, но ведь потом появятся, подрастут, король еще молод и успеет… Или не успеет?
Господин Шарль встрепенулся:
– Король может умереть? Болезнь? Его величество болен? Или… Готовится покушение? Нет королевы, нет детей, и тут внезапно умирает или погибает король. Любопытно.
Начальник розыска задумался:
– Прекращение династии… Есть несколько родов, которые могут претендовать на власть в этом случае… Нет. Слишком сложно. Тогда уж проще убить и короля и королеву и возможных детей. Раньше-то так делали…
Веселое здесь прошлое…
– Тем не менее, – продолжил рассуждать господин Шарль, – королеву собирались уничтожить. И ради чего? Не понимаю…
Тут одна Димкина мыслишка, зародившаяся при упоминании о молодости королевской пары, наконец сформировалась:
– Его любить ее?
Господин Шарль перевел на Димку задумчивый взгляд:
– Что? Любит ли король королеву? Любит ли он ее? А ведь любит… Очень… Верно. Я упустил в рассуждениях реакцию короля. Если кто-то предъявит ей обвинение в убийствах и безумии, король, лучше других знающий свою жену, в это не поверит. Он вступится за нее, а так как в глазах всех остальных королева – убийца, то короля могут просто свергнуть. Вы подали хорошую идею, господин Хыгр.
Димка смущенно потупил взор. Он вообще-то имел в виду, что король, по своей молодости выбравший в жены не совсем то, что хотел, таким хитро вывернутым способом пытается избавиться от опостылевшей жены.
– Посмотрим на реакцию возможных организаторов. Если после провала группы кто-то все же попытается обвинить королеву, то доказать ее невиновность, имея настоящих убийц, будет просто. Зато сможем выявить организаторов… Правда, есть еще одна мелочь. Я имею в виду попытки убить меня.
Господин Шарль стряхнул пепел.
– Как сказал арестованный, им было дано задание убить меня. Просто убить, без лишних подробностей. Любопытно. Тогда я им еще не мешал. Если только им таинственным образом не стало известно, что я подозреваю не одного человека, а группу… Или я сумел помешать Хозяину, и тот приказал прикончить меня. Либо самый простой вариант: мой ум был оценен слишком высоко, и, узнав, что дело Сапожника расследую именно я, в качестве предупредительной меры меня решили убить. Но это еще не самое странное. После провала первого покушения Хозяин решил отправить меня на тот свет, заставив своих людей переодеться в форму жандармов. Опять-таки зачем? Обвинить в моей смерти жандармов? Для чего? И как это связано с королевой?
Господин Шарль прикрыл глаза и снова задумался. Надолго.
– Вождь… – Димка осторожно коснулся его руки, когда размышление слишком уж затянулось.
Длинный посмотрел на него. Осмысленный взгляд, но абсолютно пустые глаза.
– Знаете что, господин Хыгр, я, пожалуй, посплю. Завтра нужно продолжать искать неуловимого Мыша. Или еще одну группу. Сегодня у моей квартиры еще подежурят полицейские, а с завтрашнего дня задачи моего телохранителя придется выполнять вам.
– Хыр?!
Ничего себе сюрприз! Это он-то, Димка, который в памятной схватке с фальшивыми жандармами единственный оказался ранен и при этом не нанес противнику ни малейшего ущерба.
– Моя не уметь!
– Вам не надо уметь. С вашей величиной и пулеустойчивостью будете выступать живым щитом, из-за которого я смогу отбиться в случае нападения.
Спасибо, хозяин.
– Правда, мне совсем не хочется терять такого слугу, как вы… Одно ваше блюдо… Кстати, почему все время одно? У вас, яггаев, нет других?
– Моя нужен нож. – Димке было не до кулинарии. Он уже представил, как некие смутные враги, разрядив в него пистолеты, подбегают поближе и втыкают острые клинки прямо в его беззащитный живот. Хоть какое-то оружие нужно.
– Нож? – поднял бровь господин Шарль.
– Да. Большая нож, – нет у яггаев в языке слова «шпага», нет, – как ваша.
– Вот этот? – Господин Шарль откинул полу плаща и достал…
Темный цилиндр, толщиной приблизительно с черенок лопаты и длиной сантиметров двадцать. На одном конце – тусклый стальной шар, на другом – большое квадратное расширение с диском в центре, похожим на кнопку.
Что-то это на меч не очень…
Господин Шарль нажал на диск-кнопку.
Цилиндр щелкнул, раздвинулся, удлинившись раза в два. Вперед вышли два стержня, разошлись в стороны, образовав гарду меча. Со свистящим шелестом вверх взметнулось узкое лезвие, довершив превращение в тот самый огромный меч, который Димка уже видел.
«Ух ты! Впервые вижу меч-выкидуху. Да и не слышал никогда».
– К сожалению, – господин Шарль нажатием на кнопку сложил меч обратно и спрятал в футляр на поясе под камзолом, – второго такого нет. Что касается обычного меча, шпаги, любого другого холодного оружия, то вам носить его не положено. Вы не дворянин. Даже я, несмотря на расположение короля, не могу открыто носить оружие, это слишком древняя и нерушимая традиция. Что можно вам предложить? – Господин Шарль окинул Димку задумчивым взглядом. – Нож? Дубинка? Дубинку запретят носить полицейские, нож… Вы им владеть не умеете как следует. Да и ловкий противник сможет достать вас клинком. Трость со шпагой внутри? Хм… Это, пожалуй, мысль. Нет, не трость. Есть у Франсуа в запасниках кое-что интересное. Пусть не трость, но нечто вроде этого. По крайней мере, будет элемент неожиданности. Сможете поразить кого-нибудь не очень опытного… Или размахивать клинком, отпугивая нападающих. Полумера, конечно, но учить вас владеть оружием некогда. И, пожалуй, дам вам пару пистолетов. Выстрелить сможете?
Димка кивнул, для него проблемой станет не стрельба, а перезарядка. Вообще-то, раз уж есть очки, можно попробовать реализовать свою идейку. Вот тут будет элемент неожиданности в полной мере…
Не откладывая в долгий ящик, господин Шарль принес из кабинета два пистолета. Сразу оказалось, что именно эти два Димке не подойдут: слишком толстые пальцы не пролезали в скобу. Длинный дал задание отнести их к мастеру и исправить ситуацию. К пистолетам прилагался комплект перезарядки: пороховница, пыжи, мешочек с пулями, шомпол. Димка еще раз убедился, что выстрелить сможет только раз…
– Сейчас я все-таки посплю. Вам задание – отвести домой Флоранс. Уже вечереет, а одинокая девушка соблазнительна не только для вас.
Димка возмущенно хыркнул.
– Идите. Пистолеты отнесете по дороге, там есть мастерские.
Димка сложил принадлежности в футляр, спрятал его в карман, заткнул за пояс пистолеты (тяжелые, черти), повернулся к двери…
– Господин Хыгр.
Димка развернулся…
– Хыррр…
Один из пистолетов провалился в штаны. Холодный, черт…
– Господин Хыгр, помните, что я вам сказал: кухонный стол очень неудобен.