Неделя до столицы для Димки запомнилась двумя вещами. Мерным покачиванием повозки и скрипом колес, а также плохим предчувствием.
При всем уважении к уму господина Шарля, храбрости эльфов и властности товарища Речника, они дети своего времени. Чем они смогут противостоять технологиям будущего?
Размышления господина Шарля о том, что если бы Хозяин мог применить что-то вроде танков и самолетов, то уже давно бы применил, радовали… Но что, если он ошибается? Что, если их просто не воспринимают всерьез, чтобы применять против них настоящее оружие?
Димка представлял, что может быть…
Танки, косящие конницу из пулеметов… Стены замков, рушащиеся под ударами авиабомб… Парусники, взлетающие на воздух после взрывов торпед… И как апофеоз черных мыслей – ядерный гриб над столицей.
Возможно, Димка перегибал палку, и все совсем не так страшно. А что, если все именно так? Если против них – современные земные войска? Да даже если на уровне Великой Отечественной, что Эта страна может им противопоставить? Что?
Пулемет Кэтти, существующий в единственном экземпляре? «Лапуту», которая пока что только в смелых замыслах и неспособна противостоять даже «Фарману», потому что не планировалась для воздушных боев? Что?
Да, возможно, мир Свет был не самым лучшим и гуманным миром во Вселенной. Вероятно, здесь стоило кое-что улучшить. Но, черт возьми, Димка считал, что местные обитатели могут и сами за себя решить, как им жить дальше. Без помощи самозваных учителей, которые начали с того, что развязали кровавую революцию. А не кровавых революций Димка не знал. Самая гуманная и бархатная почему-то приводит в конечном итоге к беспорядку и той самой крови.
Да, все это правильно… Но что они могут сделать?
Димка не замечал, что не отделяет себя от местных жителей: от господина Шарля, от Флоранс, от Кэтти… Все они и многие другие стали для него пусть не родными, но близкими. Люди Хозяина для него были жестокими и холодными чужаками.
Чужаками, которые могли победить. С легкостью. И ничего сделать было нельзя.
Мысли грызли Димку не хуже, чем короеды дерево.
– Хыгр! – Полог фургона откинулся, внутрь проникла Кэтти. Димка, сидевший одиноким призраком со шлемом на коленях, грустно поднял голову. – Хыгр… – Мышанка оглянулась и присела на огромный сверток… Вскочила, потирая попку: сверток был накрытой тканью шипастой кирасой, снятой самой Кэтти с одного из големов в ходе каких-то только ей понятных усовершенствований. – Хыгр…
– Да, моя Хыгр. Моя помнить. Твоя придти сказать моя?
– Нет… – Кэтти вздохнула и опять села на ту же кирасу.
Димка даже немного отвлекся от грустных мыслей и слегка развеселился, глядя, как девчонка пытается извернуться и рассмотреть пострадавшую часть тела.
– Хыгр, послушай меня. – Кэтти наконец-то надоело ругаться сквозь зубы, и она развернулась к Димке: – Ты, вот я вижу, сидишь грустный, расстроенный, печальный, унылый, нерадостный…
С синонимами – хорошо. С понятностью – плохо.
– Что твоя хотеть?
Кэтти наклонилась к Димке:
– Это из-за меня?
– Хырр… Что?
Женская логика для Димки всегда была темна и непонятна, но тут он даже не знал, откуда начать думать, чтобы понять, как Кэтти пришла к такой мысли.
– Ну я же не слепая… Я же вижу, что Фло тебя любит и думает, что я хочу тебя отбить…
Кэтти взмахнула ресницами и пошевелила ушками:
– Если хочешь, я могу сказать ей, что совсем на тебя не смотрю… В смысле смотрю, но только как на друга… На приятеля… На товарища…
Опять пошли синонимы. Димка вздохнул.
Хорошая ты девчонка, Кэтти… «Хороший ты парень, Наташка», – вспомнилась старая песенка. Ну как тебе объяснить, что девичья ревность тут ни при чем? Что тут проблемы посерьезнее…
– Хыгр! – раздался снаружи голос зомбяшки.
Димка внезапно понял, что еще две секунды – и война с пришельцами покажется ему не такой уж и страшной вещью.
На то, чтобы сбросить саван, завернуть мышанку в компактный сверток и спрятать за одного из големов, ему понадобилось полторы секунды.
– Хыгр? – Глаза зомбяшки расширились.
Под саваном Димка обычно ничего не носил и сейчас походил на помесь йети, ковбоя и марафонца, потому что на нем были только широченные черные трусы и пояс, за который он заткнул оба револьвера.
– Жаркая, – невнятно объяснил Димка, с некоторым недоумением рассматривая Флоранс. Она-то зачем завернулась в какой-то черный плащ? Погодите-ка…
Димка вспомнил, в каком случае Флоранс однажды уже явилась в таком виде…
Плащ упал на пол фургона.
В этот раз на зомбяшке остались только трусики.
– Я, – Флоранс шевельнула маленькими пальчиками босых ног: выше Димка боялся смотреть, – заметила, что ты слишком грустный… И пришла поднять тебе настроение…
Она шагнула вперед. Нет, Димка ничего не имел против, но не рядом же с Кэтти!
– Моя…
– Твоя… – Зомбяшка мурлыкнула и потянулась к Димке…
– Господин Хыгр!
Ну да, только господина Шарля не хватало для полного комплекта…
– Ой! – пискнула Флоранс и, набросив плащ на плечи, запрыгнула за одного из големов. За того самого.
– Ой-е-ей! – вскрикнула Кэтти, которой острый локоток угодил под ребра.
– Ай! – Флоранс не ожидала такой реакции от какого-то тюка.
Обе девушки – одна в белом, другая в черном – выскочили с двух сторон голема и уставились друг на друга.
Димка закрыл глаза и сел. На кирасу.
– Хыррр!
– А-а-а! – завопили девчонки в унисон от неожиданности и прыгнули к Димке, спасти его от неизвестной опасности. Димка вскочил, и все втроем столкнулись посреди фургона.
– Кхм, – послышалось за спиной.
Димка, подхватив Кэтти и Флоранс, повернулся к выходу…
– Господин Хыгр! – Бывший начальник королевского сыска был несколько удивлен, судя по тому, что у него были подняты обе брови. – Я считал, что вы впали в депрессию, но, как я вижу, ошибался…
Из-под мышек яггая торчали две смущенные мордочки: мышанская и зомбяшкина.
– Не буду вам мешать.
Полог фургона опустился.
С Флоранс с шорохом съехал плащ.
– Господин Хыгр…
Фургоны остановились на ночевку недалеко от столицы. Возможно, даже на той самой поляне, на которой Димка услышал о том, что его будут убивать.
Сейчас его жизни ничего не угрожало, даже Флоранс, почувствовав всю абсурдность ситуации, только рассмеялась. Вслед за ней улыбнулась Кэтти, а потом расхохотался и Димка.
Девчонки не стали ссориться, зомбяшкина ревность давно уже поутихла, поэтому все, что угрожало Димке, – это смерть от смеха. Потому что, выставив Кэтти из фургона, Флоранс попыталась было продолжить то, зачем пришла, но настрой пропал, и она, шутливо зарычав, кинулась щекотать Димку.
Яггаи боятся щекотки.
Сейчас настроение Димки было на пять баллов. Даже не потому, что ушли темные мысли. Просто…
Разве можно грустить, когда о тебе переживают твои друзья? Спасибо им…
– Господин Хыгр, – господин Шарль подошел к довольному жизнью Димке, смотревшему на заходящее солнце, – не объясните ли мне, в чем была причина вашего настроения до… хм… того, как девушки вам его улучшили?
Димка вздохнул. Вспоминать не хотелось, но и держать свои подозрения в себе тоже не дело.
Как-никак господина Шарля это тоже немного касалось.
– Моя… хыр… думать… хыр… что…
После маловразумительного объяснения Димки, наполовину состоявшего из «моя, твоя, наша» и «хыр, гыр, быр», господин Шарль, который всегда понимал Димку лучше, чем тот сам себя, подумал, закурил сигару и пришел к выводу:
– То, что вы говорите, господин Хыгр, возможно. Я не говорю – обязательно будет, но это возможно.
– Что делать?
Димка знал ответ. Делать то, что он привык делать всегда в трудных обстоятельствах.
Не отчаиваться, а действовать.
– Мы можем проиграть. Но никто и никогда не скажет, что мы сдались.
Столица встречала Димку не так, как в его прошлый приезд.
Они въезжали через те же самые ворота. Кажется, даже таможенники были те же самые… Да не кажется, точно, те же самые! Человек и эльф с лошадиными ушами, задорно торчащими из льняных волос. Даже мундиры те же, разве что на шее нет шарфов, вместо них – полосатые зелено-белые повязки на рукавах.
Даже крестьянские повозки, набитые мешками с зерном, точно такие же, как в прошлый раз. Вот только тогда на них ехали крестьяне, а сейчас – вооруженные личности с зелеными повязками, на которых желтели вышитые колоски.
Продотрядовцы.
Димка опять изображал голема, на этот раз на полном серьезе. Землянин помнил, что в столице он в розыске и не факт, что за полгода о нем забыли.
Не совсем к месту вспомнилось, что именно у этих ворот он встретил господина Шарля первый раз. Тогда Димка угодил в засаду.
Как бы история не повторилась…
Нет, в этот раз все прошло спокойно. Господа, пардон, граждане таможенники, не чинясь, приняли от господина Шарля небольшой сверток, после чего два фургона с циркачами въехали в столицу.
Столицу революционной страны.
Разместились они в гостинице. Хозяин, пожилой толстенький невампир, долго рассматривал металлических големов и интересовался, зачем тащить латы в столицу, где и своего барахла хватает. Кончилось его любопытство тем, что Кэтти незаметно активировала голема, того самого, без шлема. Одного вида шевелящихся блестящих челюстей невампиру хватило для того, чтобы больше не приближаться к непонятным механизмам. После этого новость о том, что по гостинице будет шататься голем в саване, у хозяина гостиницы не вызвала любопытства.
Господин Шарль пошептался с Джоном, который молча выслушал, кивнул и исчез. Оставалось надеяться, не для того, чтобы кого-нибудь прикончить. Просто так, для разминки.
Флоранс затащила в комнату корзину со снедью и теперь сидела, попеременно откусывая то от яблока, то от колбасы. Димка отметил, что продукты подорожали и теперь тех двадцати ливров, на которые он в прошлый раз заказал себе костюм, могло с трудом хватить на еду для всей их компании на один день. Хоть на улицу иди блины продавать…
Кэтти одолел приступ изобретательства. Она принесла в комнату все свои инструменты, материалы и коробочки, которые занимали значительную часть фургона, и теперь одновременно делала некое смертоносное оружие для Джона, усовершенствовала голем (наверное, чтобы он откликался на свист) и готовила приспособу для гостиничной кухни, чтобы вертела сами вращались, когда курица жарится. При этом Димка даже не успел заметить, когда она проникла на кухню.
Господин Шарль, так и не снимавший грим старого циркового хозяина, изловил Димку в коридоре, по которому тот шел механической походкой голема на побегушках:
– Господин Хыгр, я ухожу в город. Мне нужно встретиться… с одним моим знакомым. Тем самым, который в свое время не дал мне остаться во дворце.
Понятно. Генерал Юбер.
– Мне нужно знать, какова обстановка в городе, прежде чем мы пойдем туда, куда собирались. Возможно, обстоятельства изменились и мы из дворца сразу же попадем на плаху.
Ага, под национальную бритву. Видели, когда проезжали.
– Я вернусь через час, самое большее – через три. Если не вернусь после этого срока – уезжайте из города.
– Да. – Димка невольно задумался о сложившейся ситуации: бывший начальник особого королевского сыска хочет встретиться с руководителем монархического подполья, после чего собирается отправиться к главе революции и передать тому секрет новейшего оружия. Как-то это не стыкуется…
Захочет ли генерал помогать через посредничество господина Шарля тому, против кого борется? Конечно, один раз такое уже случилось, но повторится ли? Что думает генерал о возможности помощи революции теперь?
Господин Шарль вернулся через два часа, когда Димка уже начинал потихоньку планировать, как убираться отсюда, как выручать господина Шарля и куда тот влип.
– Добрый вечер…
Димка поднял взгляд на скрипнувшую дверь.
Господин Шарль был жив. На этом фоне пустяками казались такие мелочи, как правый рукав, испачканный чем-то слишком похожим на засохшую кровь, изодранные руки и царапины на лице.
Похоже, у генерала Юбера оказалось свое собственное мнение.