На одну жутковатую секунду Димке показалось, что наступил конец света, кирдык и пиндык в одном флаконе, что американцам надоело играться в шпионские игры и они начали полноценное вторжение.
Сейчас на беззащитный город полетят бомбы…
Тьфу.
Димка выдохнул и прислонился к стене. Сердце отчаянно колотилось, прямо-таки билось о ребра.
Не бомбардировщик, нет. Вообще не самолет.
Слишком медленно, слишком плавно, слишком деревянное дно.
И эти стальные диски в днище очень знакомы…
Над столицей парил первый в этом мире летательный аппарат.
«Лапута» мастера Сильвена. Форму которой выбрал господин Шарль, исходя из того, что она будет наиболее пугающей.
Вот только откуда?
Димка вспомнил, куда отправился мастер, и напрягся. Северо-западная Красная армия находилась в состоянии войны с революционной властью. Что, если они решили одним ударом решить все свои проблемы, уничтожив Речника и все революционное правительство?
Кажется, он рановато успокоился…
Димка влетел в ворота и побежал к дворцу, размышляя на бегу над двумя вещами: какой смысл бежать туда, куда сейчас могут упасть бомбы, и является ли пуленепробиваемость яггаев еще и бомбоустойчивостью?
Он как раз вспомнил, что взрыв ворот во время штурма дворца очень даже неплохо на него подействовал, как «Лапута» сделала бесшумный вираж (хотя в ушах у Димки и зазвучали космические звуки полета летающей тарелки из мультфильма «Тайна третьей планеты») и приземлилась.
Прямо посреди Дворцовой площади.
Аппарат – назвать его самолетом язык не поворачивался – был огромен. Двадцать метров в длину и верных метров тридцать в размахе крыльев. По краям деревянной платформы – наклоненный наружу окованный сталью бортик высотой до груди человека. То бишь хуманса. Впрочем, эльфы тоже были видны по грудь: в шлемах и красных мундирах Третьего гвардейского полка.
Димка достал револьверы и взвел курки. Он ничего не имел против ребят из эльфятника, но торчащие из бойниц борта шестиствольные рыла пулеметов наводили на мысль, что на гражданской войне спокойно стреляют и в родственников, не то что в случайно знакомых яггаев. А пулемет – это больно.
В центре «Лапуты» торчала накрытая полотном конструкция, которую он принял за рубку управления. Сообразить, что рубку тряпками не накрывают, иначе прилетишь не туда и не так, как планировал, он не успел. В центре правого борта открылась дверь.
Стальной, со следами ковки и редкими пятнами ржавчины борт, казалось бы, просто требовал, чтобы дверь открылась с жутким скрипом и упала на землю. Нет, она распахнулась бесшумно, наружу выдвинулся и коснулся земли короткий трап. Ерунда, что деревянный…
Из двери вышли (уже хорошо, что не выскочили) два красноформенных эльфа со знакомыми Димке двуствольными ружьями. Они встали по краям трапа почетным караулом, после чего начали спускаться представители прибывшей делегации.
Незнакомый эльф в мундире с плотно вышитыми золотом рукавами, второй красномундирник, с лицом генерала, против ожидания – хуманс, эльф Мишель – хоть кто-то знакомый…
Мастер Сильвен!
Димка обрадовался, хотя появление собакоголового инженера никак не доказывало миролюбие делегации.
– Добрый день, господин Хыгр! – Мастер Сильвен рванулся вперед, нарушая торжественность высадки, которая уже начала напоминать Димке прибытие инопланетян.
Не обращая внимания на револьверы, собакоголовый бросился к Димке, отпихнув в сторону ошалевшего от такой наглости эльфа-генерала – ну, наверное, генерала.
– Добрый день, добрый день! Господин Хыгр, вы не поверите, я все-таки сделал это!
Чего тут верить не верить… Вон ваша леталка стоит посреди площади.
– Мы летели! Вы представляете, мы летели!
Глаза мастера просто горели. Да и лица всех остальных, как успел рассмотреть Димка, тоже были слегка безумными. Правильно, здесь полеты – совсем не обычное дело, а что-то из области сказок и преданий. Как для Земли – путешествие во времени.
– Добрый день! – От дверей дворца подходил черный эльф Жозеф вместе с десятком полицейских. – Я начальник столичной полиции гражданин Жозеф Ресин. Именем революции я требую, чтобы вы назвали себя, а также цель вашего… прилета.
Эльф-генерал невозмутимо оглядел Димку – качнулась толстая эльфийская коса замолчавшего мастера, Жозефа, его отряд…
– Интересно… Это так у вас теперь принято встречать союзников?
С двух сторон стола сидели представители двух враждебных армий.
Товарищ Речник, спокойный, как валун на дороге, справа от него – непроницаемый Жозеф, слева – изрядно исхудавший за последнее время, а потому выглядевший высохшей мумией зомбик Сталевар.
Напротив сидели генерал Морис, тот самый эльф, которого Димка принял за самого главного генерала. Морис на самом деле был генералом, только не самым главным. Командующим Третьим гвардейским, а нынче полновластным диктатором северо-запада был маршал Меверик, по давней традиции смутных времен присвоивший себе это звание самостоятельно. Маршал был не настолько дураком, чтобы отправляться через полстраны на неопробованном летательном аппарате прямо в логово революционеров, которые, возможно, сначала отрубят ему голову, а только потом задумаются, чего он прилетал. Тем не менее маршал послал в качестве главы экспедиции своего зама – генерала Мориса.
По левую руку от генерала сидел эльф Мишель – командир эльфятника, справа, по логике, должен был бы находится командующий войсками, но здесь беспокойно ерзал нервничающий мастер Сильвен.
В одном из торцов стола сидел невозмутимый господин Шарль, который обладал неясным статусом и вполне реальным авторитетом у обеих сторон. Напротив него торчал меховым чучелом единственный специалист по иномирным технологиям яггай Хыгр, он же Димка.
Как честно признался впоследствии генерал, когда они получили письмо от господина Шарля, доставленное странноватой группой, состоящей из собакоголового, хуманса, двух черных эльфов и троллихи, то не поверили ему. Летательные аппараты, метатели пуль, шпионы из иных миров… Бред.
Но разведка доносила о появлении у интервентов тех самых метателей, поэтому маршал Меверик принял рабочую версию о том, что письмо на самом деле от господина Шарля и написана в нем правда. На первых порах маршал не собирался прислушиваться к рекомендациям, данным в письме, – как любой военный, он несколько презрительно относился к полицейским, сколь угодно умным, – поэтому планировал построить «Лапуту», после чего прилететь на ней в столицу и разгромить революционеров к синекрылым драконам.
К счастью, маршал был умным (а иначе, как подумал Димка, господин Шарль не послал бы к нему мастера), поэтому сообразил, что у товарища Речника есть специалист по технологиям, а значит, против любой летательной машины может быть разработано и применено неизвестное пока маршалу средство противодействия.
Второй мыслью маршала было отправить в столицу пару-тройку верных людей, чтобы тихонько прирезать специалиста в темном переулке, но, к счастью для Димки, мысль была короткой и отвергнутой почти сразу. Глупо разбрасываться информацией, не менее глупо начинать грызню, когда враг уже делит твою страну, как пирог на праздник.
В итоге предложение господина Шарля, набросанное на колене, второпях, посреди дороги, было принято практически без изменений. Построить «Лапуту», объединиться с революционерами во временный союз, помочь северо-восточной Красной армии, которая воевала с интервентами Той страны без помощи, без поддержки и уже почти без ресурсов, после чего вытолкать врага из страны, а уж затем собраться вместе и решить, как жить дальше.
Маршал поскрипел зубами и согласился. Еще одной – можно сказать, главной – причиной было то, что северо-запад при всей своей промышленной развитости не обладал достаточным уровнем сельскохозяйственного производства… Проще говоря, продуктов на всех жителей не хватало, и там мог вскоре наступить не вымышленный, а самый настоящий голод.
Совещание за овальным столом шло долго, то спокойно обсуждались аспекты взаимодействия, то вскипали волны старых и новых обид и взаимных упреков. Тогда в разговор вступал господин Шарль, двумя-тремя словами гася разгорающийся огонь ссоры. Не то чтобы его слушались, просто за столом собрались люди, которые следовали разуму, а не своим чувствам.
В итоге было заключено самое невозможное – на взгляд Димки – соглашение во всех известных Димке мирах. Революционеры и контрреволюционеры объединились для того, чтобы совместно изгнать из страны общего врага, а потом, фигурально выражаясь, подраться между собой, чтобы определить, кто в берлоге медведь.
Димка все это время чувствовал себя китайским болванчиком, который постоянно молчит и только кивает головой в нужный момент.
«Мы можем поссориться и лить кровь друг друга, а потом придет враг с оружием из другого мира, которому выживший не сможет ничего противопоставить. Не так ли, господин Хыгр?» – «Да, вождь». – «Вам нужен хлеб, а нам нужно оружие. И всем нам нужно помочь северо-востоку, иначе на нашу землю придет враг с метателями пуль, которые косят толпу, как жнец колосья. И это еще не самое страшное оружие, не так ли, гражданин Хыгр?» – «Да… вождь». – «Вы видели нашу «Лапуту»? Вы сможете сделать что-то подобное? Нет! А ведь может понадобиться построить и что-нибудь другое из машин иного мира. Так, Хыгр?» – «Да».
Короткий перерыв. Димка стоит на балконе, смотрит на протекающую под ним воду (балкон выходил на заднюю сторону дворца) и думает. О том, что напрасно не курит.
Хотя яггай, да еще в котелке, и без того зрелище не для слабых нервов…
– О чем думаете, гражданин Хыгр?
Товарищ Речник положил на перила футляр, извлек из него курительную трубку, темно-красную, изогнутую, аккуратно набил ее табаком, щелкнул магической зажигалкой и затянулся. Проследил взгляд Димки.
Руки, держащие трубку. Покрытые почти зажившими, но ощутимыми следами от ожогов. Следы пыток…
А ведь пытал Речника господин Шарль…
– Думаете о том, почему я не мщу гражданину Шарлю, несмотря, – тролль махнул рукой – вот на это?
– Да. Нет. Моя думать, почему твоя быть вместе его…
– Почему мы вместе? Что объединяет лучше, как не общий враг? А руки…
Речник выпустил кольцо дыма:
– Я знал, что нарушаю закон. Нарушители бывают трех разновидностей: те, кто думает, что не попадется, те, кто считает закон несправедливым и думает, что его можно нарушать, и те, кто точно знает, чем придется заплатить в случае провала. Я знал, что меня будут пытать, был готов к этому, поэтому думаю об этом спокойно. Глупая ненависть к тому, кто сделал мне больно… – Речник улыбнулся уголком рта, – не мешает мне видеть в нем одного из самых умных людей современности. Вы со мной не согласны?
Димка подумал, кого же товарищ Речник считает самым умным человеком современности.
– Вижу, согласны. Ведь вы тоже пришли именно к нему… Да-да, я немного знаю историю вашего появления в столице…
Димка не выдержал и улыбнулся, вспомнив о том, что выбрал господина Шарля как единственного известного ему сумасшедшего, который согласится взять на работу яггая.
– Я, – продолжал окутанный клубами табачного дыма Речник, – в отличие от короля не смотрю ни на происхождение, ни на традиции. Если я вижу человека, который может работать, я возьму его к себе. И мне плевать, бывший ли он крестьянин или из королевской семьи и работал ли он раньше начальником королевского сыска. Гражданин Шарль – мой советник по особым вопросам… таким, как война с иными мирами. И мне от него нужны не благородное происхождение, умение угадать мои желания или изобразить работу. Мне нужно только две вещи: ум, – Речник с силой ткнул себя пальцем в лоб, – и желание работать. Умный и ленивый никогда не сделает ничего, глупый и трудолюбивый натворит такого, что не разберутся и десять Шарлей…
Речник задумался:
– Да… Мне бы десять Шарлей…
– Кто тут вспомнил меня? – Господин Шарль был спокоен, он просто вышел покурить на балкон.
– Да вот, гражданин Шарль, разговариваю с вашим помощником. Понимаю, почему вы в свое время взяли его на работу. Иногда чувствуешь желание выговориться, и лучшего собеседника найти невозможно…
Речник аккуратно выколотил трубку, сложил ее в футляр и ушел.
– Что вы думаете о «Лапуте», господин Хыгр?
Димка думал, что один переносной зенитно-ракетный комплекс разнесет ее в щепки и остается только молиться, чтобы противник не притащил в этот мир ничего похожего.
– Судя по вашему счастливому лицу, в вашем мире есть средства уничтожения летающих машин. Еще бы, они скоро будут придуманы и у нас. Ни одно оружие не дает решающего перевеса надолго, проигравшие сразу же начинают придумывать ему противодействие… Наша сила – в неожиданности, и наши сегодняшние гости выбрали самый неудачный день, для того чтобы сообщить всему миру о том, что у нас есть «Лапута». Каждый день, который она стоит здесь, – это один день для нашего противника, чтобы узнать о ней и подготовиться к обороне, а то и к нападению…
Сигара раскрошилась в пальцах и упала в реку.
– Вылетать нужно сегодня. Но сегодня это невозможно. Шпион приедет завтра.
«Лапута» была внушительна. Особенно в сумерках. Пусть в темноте не были видны шесть пулеметов – два по левому борту, два по правому, два курсовых и один сзади, – а запасы чугунных бомб не были заметны и днем, зато как жутко выглядел этот аппарат…
Огромная, распластавшая угловатые крылья махина взлетает ввысь абсолютно беззвучно. Это и для жителя Земли страшно, а уж для местных, да с учетом здешних легенд о драконах…
Димка вздрогнул и чуть не заорал. Черная тень, повисшая над площадью, зажгла два огромных огненных глаза. Два прожекторных луча, казавшихся твердыми, пробежали по брусчатке и высветили группу людей, стоявших на крыльце.
– Ну как? – Генерал Морис был восхищен «Лапутой» как успехами собственного ребенка.
Жозеф выдохнул и выругался по-черноэльфийски.
– Внушает… уважение, – качнул лысой головой товарищ Речник.
– Страх, вы хотели сказать? Да это просто жуть! Нам бы таких с десяток…
Генерал сжал кулаки. Судя по всему, он уже видел себя властелином мира. Димка на всякий случай начал рыться в памяти, обдумывая, что можно противопоставить «Лапуте» в здешних условиях. Так, на случай неожиданной реинкарнации товарища Наполеона в одном отдельно взятом генерале…
Пилот сделал полный оборот. Всего на «Лапуте» было три пилота, все летуны. Или они на самом деле лучше других рас управлялись с машиной, или же тот, кто отбирал будущих летчиков, рассудил, что кому лучше знать о полете, как не летуну?
Прилетели и оба черных эльфа, правда, Димка их пока не увидел, они сразу же куда-то исчезли. Прибыл и шебутной Старик-Жан, тоже немедленно сваливший, якобы посмотреть на погибшую кондитерскую. Ага, как же, Димка-то помнил, что у старого пирата где-то здесь спрятано золото, награбленное в ночь революции…
– Спускайся! – крикнул генерал. Махина послушно снизилась. Ну да, рева двигателей здесь нет, так что можно командовать и криком…
– А еще, – старый эльф улыбался, как кот, уснувший в обнимку с полупустым кувшином сметаны, – мы привезли для вас, товарищ Речник, подарок… Вывози!
Полотнище слетело с устройства в центре, открывая смутно знакомую конструкцию… Черные фигурки завозились, откидывая веревки-крепления… Внутри заворчало, запыхтело…
Откинулся широкий пандус, вспыхнули две фары, и на площадь выкатился…
Броневик. Почти такой же, как тот, на котором они вырывались из столицы. Разве что вместо стекол – броневые листы с щелями обзора, а на крыше – башенка, из которой выглядывает пулемет.
– Да, – хмыкнул Речник, – ваш подарок запоздал на пару дней…
«А я еще конспирировался с револьвером, – подумал Димка, – чтобы мастер не догадался, как он устроен, чтобы, не дай бог, не подтолкнуть здешний прогресс смертоубийства… Летающие платформы и паровые броневики, шестиствольные пулеметы на магической взрывчатке и пружинные гранатометы на ней же, метатели огня и бесшумные ружья… Такими темпами атомная бомба здесь появится лет через пять…»
– Господин Хыгр, – к Димке, стоящему у крыльца, сзади тихо подошел мастер Сильвен, – тут у нас одна трудность, господин Шарль сказал, что вы сможете мне помочь.
– Моя?
– Нам нужен некоторый запас магического концентрата для полета «Лапуты»… Я взял с собой необходимое оборудование, но нужен особый привод… Вот чертеж. Как быстро здесь могут построить подобное?
Димка взглянул на рисунок…
Стоявшие на крыльце шарахнулись.
– Не делайте так больше, господин Хыгр.
Димка не мог остановиться, он продолжал хохотать. На чертеже было изображено то самое колесо, которое с его подачи уже построили для штампа.
С точки зрения физики результат не зависит от того, какой привод используется, важна только мощность и затраченное усилие. Но у магии свои правила и законы. Магический концентрат получался только тогда, когда генератор приводился в действие силой человека.
Магия… Етить ее.