Загадка внезапного появления в пещере целой толпы разнообразного народа – и даже прочно забытого собакоголового мастера Сильвена – объяснялась просто.
«Лапута» демоном смерти (драконом смерти, вспоминая здешнюю мифологию) пронеслась по северо-востоку, и оккупационные войска поняли, что им здесь не рады, и отступили к морю. Воодушевленные войска Красной армии объединились под командованием генерала Гастона и дружно погнали врага, с целью утопить его в море и, может быть, даже помыть в нем сапоги.
Пока красноармейцы гоняли солдат Той страны – пулеметов у тех было немного, и против «Лапуты» они не очень помогали, – сама летающая платформа ушла в столицу. Заканчивался магический концентрат, и «Лапута» в любой момент могла повторить подвиг Гастелло, правда, с менее впечатляющим результатом, так как с бензовозами у оккупантов была напряженка.
В столице, где уже полным ходом работала установка по производству магического концентрата на базе Димкиного колеса для штамповки подков, генерал Морис, тот самый старый эльф, который оказался единственным в мире Свет командующим ВВС, пообщался с товарищем Речником и узнал от того чрезвычайно любопытную вещь.
Недавно в столицу прибыл мастер Сильвен. Чего ему не сиделось на относительно сытом и спокойном северо-западе, знал только он сам, да еще, возможно, богиня. В столице собакоголовый мастер нашел свою ученицу, мышанку Кэтти, и включился в работу по разработке устройства для обнаружения баз пришельцев из другого мира.
Устройство для определения самих пришельцев, превратившихся в существо иной расы, у товарища Речника уже было. Оно уже прокляло тот день, когда согласилось на предложение своего будущего зятя, бросило тихую-мирную торговлю сапогами и теперь сидит в столице, постоянно разглядывая всяких там разных подозрительных. Ну не было у товарища Речника под рукой других представителей королевской расы.
Базы же пришельцев предполагалось обнаруживать по следующим признакам. Товарищу Речнику запали в память слова о невидимом свете, с помощью которого пришельцы могут общаться на расстоянии. И он дал задание – придумать очки, трубу, бинокль, да хоть монокль, в общем, хоть что-то, что позволило бы увидеть этот невидимый свет.
Группа революционных ученых, в которую замешалась и Кэтти, как раз работала над этим вопросом. И тут пришел мастер Сильвен.
Собакоголовые, с их магическим нюхом на правильное направление мысли, всегда ценились среди ученых. Им только нужно было показать правильное направление, и уж будьте уверены, собакоголовый туда придет.
Устройство для просмотра радиоволн было создано. Возможно, знай ученые о волновой природе света, электромагнитных излучениях и длине волны, у них ничего бы не получилось.
Выглядело это самое суперустройство как тяжелый шлем-сфера – иначе не помещалось необходимое количество рун магии воздуха – с надвигающимися на глаза окулярами. Надеваешь устройство на голову, смотришь и… Не видишь ни фига. Видимый свет сквозь окуляры не проходил. Зато радиоволны наблюдались как невразумительное свечение. Вернее, так наблюдался естественный фон электромагнитного излучения, как сказали бы земные ученые, узнай они об этом устройстве. Впрочем, если бы земные ученые узнали об устройстве, позволяющем видеть радиоволны и работающем на магических рунах, они бы сказали что-то совсем другое…
Изобретение испытали на передатчике, том самом, который Димка нашел на крыше дворца. Передатчик выглядел как светящийся фонарик. «Значит, работает», – подытожил товарищ Речник, снял шлем и отдал его черному эльфу Жозефу, чтобы тот с его помощью нашел другие, возможно, работающие в городе передатчики.
Революционные полицейские прочесали город, прокляли всех ученых до седьмого колена – а вы попробуйте потаскать на голове шлем весом килограмм пять – и ничего не нашли. То ли шпионов больше не было, то ли они перестали пользоваться передатчиками.
В этот момент в город на дозаправку прилетела «Лапута». Генерал Морис, обсудив с товарищем Речником проблему обнаружения шпионов, получил шлем на свой корабль для испытания в прибрежных районах. Вместе с ним отправился мастер Сильвен, для контроля за работой шлема, и мышанка Кэтти, официально – тоже для контроля, на деле – просто так.
Во время одного из таких облетов наблюдатель увидел исходящее от небольшого участка берега, возле города Капверта, свечение, которое слишком походило на свечение от передатчика, только более яркое.
«Лапута» приземлилась возле берега, команда вышла и наткнулась на гуляющую по берегу Флоранс.
– Хыррр?!
– А что? Вы ушли и пропали. Я переживала, я нервничала, я… я… Мне скучно стало, а гулять вы мне не запрещали!
В общем, генерал увидел гуляющую Флоранс и вспомнил, кто она такая. Поговорив с зомбяшкой, генерал понял, что нужно действовать.
Собрав отряд из подходящих по опыту и расе бойцов, генерал Морис отправился в пещеры…
– Неправильно вы поступили, господин генерал… Что смешного, господин Хыгр?
– Нет. – Димка не стал рассказывать о коте Матроскине. И не потому, что боялся, что господин Шарль обидится, а потому, что подозревал, что вспомни он о коте – и придется пересказывать весь мультик.
– Я понял вас, господин Шарль. Но я не считаю достойным военного прятаться за спинами своих солдат… К тому же мне тоже было интересно посмотреть, как выглядит убежище пришельцев.
На рассказе о прибытии генерала Мориса для Димки закончилось спокойное время. И наступили суровые трудовые, можно даже сказать, каторжные будни. Потому что быть переводчиком, когда господин Шарль допрашивает пленных, – это вам не камни кувалдой разбивать. Димка предпочел бы камни.
Всех пленных увели с базы, поместили с завязанными глазами на «Лапуту» и отвезли за сотню километров в наспех оборудованный под тюрьму замок. Попутно с базы утащили все более-менее интересное для ученых, – то есть просто все, и самое главное – самое ценное…
Из пещеры была вытащена установка для перемещения между мирами.
Если бы кто-то заикнулся, что эту огромную бандуру нужно оставить или разрезать на части, то такой несообразительный человек очень скоро сам оказался бы оставлен на базе, разобранный на части.
Как весящую почти тонну трубу тащили наружу – отдельная история. Можно только сказать, что было это непросто: пришлось разбирать завалы, нести ее на руках, и все равно в одном месте трубу еле пропихнули в отверстие чуть шире ее диаметра.
Сейчас установка находилась в подвале особняка, расположенного в десятке километров от замка, где именно – знали только несколько человек, включая генерала, господина Шарля и Димку.
Фактически Димка уже мог отправиться обратно домой. Ему оставалось узнать сущие пустяки: как установка работает и как попасть именно на Землю, а не в мир декабристов.
Поэтому Димка очень внимательно слушал то, что рассказывали пленные.
Всего в руки военных – и господина Шарля, конечно, – попали тринадцать человек. Семь человек технического персонала базы, три оператора установки, секретарша начальника базы и проверяющий, тот самый лысый господин, со своей секретаршей-массажисткой, ловко стреляющей девушкой.
Остальные покончили с собой.
В ходе допросов Димка узнал, почему пришельцы так легко расстаются с жизнью. Нет, не потому, что они были религиозными фанатиками, полагающими, что по ту сторону жизни их ждет рай с вином и гуриям, нет. Все было проще. И страшнее.
Все прибывшие в мир Свет имели семьи, других сюда не брали. И каждый знал, что, если он попадет в руки местных живым или, не дай бог, перебежит на их сторону, вся семья, фактически ставшая заложниками, погибнет. Не самой приятной смертью. Причем, судя по всему, для того, кто будет принимать решение, безразлично, отчего и почему человек оказался в плену. Даже если он сумеет сбежать – его родные уже погибли. А потом будет убит и он сам.
Ничего личного. Политика компании.
Поэтому попавшие в плен выглядели мрачными и потерянными. Видимо, мысленно они уже простились с родней.
Спокоен был только проверяющий, лысый господин, которого звали Иван Иванович Локтев. Его фатализм объяснялся двумя факторами: во-первых, он занимал крупный пост в РОКе и мог надеяться, что его пощадят, во-вторых, он, видимо не полагаясь только на один спасательный круг, умудрился протащить в мир Свет свою единственную дочку, лишив организацию заложника. Да, та самая секретарша-массажистка на самом деле была дочкой господина Локтева.
Допрос выглядел так. Испуганного, мысленно лишившегося семьи человека выводят из камеры, причем делают это существа, похожие на людей, но не настолько, чтобы эта схожесть не пугала. Черные как негры существа, с длинными лошадиными ушами и длинными черными косами, бледные люди в темных очках, под которыми скрывались пугающе красные глаза, существо с телом человека и головой собаки…
Господин Шарль не слышал о психологии, что не мешало ему пользоваться ею.
Уже изрядно напуганного человека вталкивают в комнату, где, среди клубов сигарного дыма, за столом сидят двое. Высокий худой человек в широкополой шляпе и с сигарой и рядом с ним – чудовище, живо напоминающее сказки о великанах-людоедах.
Человека сажают за стол, и начинается допрос. Длинный задает вопрос на непонятном языке, после чего чудовище пишет что-то на бумажке и протягивает ее пленнику. Тот с ужасом понимает, что чудовище пишет на русском. Почему-то именно это пугало больше всего.
– Спросите его, господин Хыгр, как давно это произошло?
Шорох ручки по бумаге.
«В КАКОМ ГОДУ НАЧАЛАСЬ МИРОВАЯ ВОЙНА?»
– В… В двадцать пятом…
– Его говорить, бой начаться восемь десяток и шесть год назад.
Димке такая метода допроса очень напоминала анекдот про чукчу: «Спроси его, где он спрятал золото? – Его спрашивает, где твоя спрятала золото? – Моя спрятала золото под яранга, – Его говорит, хоть расстреляйте, не скажу».
Верный своему принципу «Никому нельзя верить на слово», господин Шарль прогнал всех пленников через допросы, задавая одни и те же вопросы разным людям. Получившуюся выжимку он посчитал достаточно правдивой. На самом деле, лгали немногие. Видимо, тем, у кого хватило бы духу соврать, хватило духу и покончить с собой.
В результате такой тактики допроса качалась информация и кончалась бумага. Если вопрос писать большими буквами, то на одном листе помещался только один вопрос, а если писать маленькими – Димку переставали понимать. Яггайские пальцы не очень приспособлены к письму шариковой ручкой. К тому же были некоторые разночтения в значениях слов. Например, словом «видео» в мире декабристов (пленники называли его Землей, но надо же как-то отличать его от нормальной Земли) называли видеокамеры, а запись с видеокамеры – «лента», автомобили были «моторами», а самолеты так самолетами и остались.
Первое, что узнал господин Шарль, – принцип работы установки перемещения между мирами. Выслушав этот рассказ в пятый раз, Димка подумал, что теперь он сможет запустить ее и уйти на Землю даже с закрытыми глазами. Зачем господину Шарлю это знание – бог весть. Вызнавал же он не только текущее состояние дел в мире декабристов, но и историю того мира.
Так что теперь Димка знал не только то, как шла в том мире история после восстания декабристов. Он узнал, что такое РОК и как образовалась эта организация, где служит опасный господин Высоков и откуда взялась установка для межмировых путешествий, кто такой Старый Лис и при чем тут Владимир Мартович. Он узнал практически все, что можно было узнать о другом мире. И если верить господину Шарлю, большому специалисту в установлении правды, пленники не врали.
Можно рассказать о том, какие вопросы задавал господин Шарль и как отвечали допрашиваемые, но проще, наверное, будет изложить историю мира декабристов сначала, потому что начало вторжения в мир Свет уходило далеко-далеко в прошлое.
Итак, в том мире декабристы победили…