Корнелий отодвинул засов. Тяжёлая дверь отворилась и пропустила дядюшку Свирида. Здесь было темно. Пахло сыростью, мочёными яблоками и деревянными стружками.
— Посветите мне, — попросил он Корнелия.
— Я же вам говорил, — донёсся сверху оправдывающийся голос продавца. — В подвале очень, очень темно.
Наконец Корнелий принёс фонарь, и дядюшка Свирид начал искать ключ.
В подвале стояли пустые картонные и деревянные ящики — тара из-под овощей и фруктов. В углу пузатились толстые бочки и кадушки с соленьями. На полу валялись деревянные опилки, ржавые гвозди. Но ключа не было.
Дядюшка Свирид заглянул за бочку, отодвинул в сторону картонный ящик и вдруг услыхал тоненький-тоненький голосок.
— Эй, там! Поосторожнее! Поломаете мой дом.
Возле стены, за ящиком, дядюшка Свирид увидел небольшой дом-шалашик, построенный из дощечек и небольших щепок. Но самым удивительным был, конечно, не дом. Удивительным был его хозяин. Дядюшка увидел — нет, не гнома! Гномы все бородатые и носят длинные красные колпаки с бомбонами. А у этого не было ни бороды, ни усов. Да и на голове у него вместо колпака блином лежала соломенная шляпа, в которой лихо торчало красное петушиное перо. Нет, это был явно не гном! Но и на домового этот человечек тоже не был похож. Где вы видели домовых, у которых на плече висит круглая труба, а из кармана курточки выглядывает трещотка? Нет, это был не домовой. Но кто? Кто это был, дядюшка Свирид не знал, и поэтому первое, что он сказал забавному человечку, было удивлённое: «Вы кто?»
— Хи-хи-хи! — рассмеялся незнакомец. — Угадали! Вы угадали моё имя. Именно так меня зовут — Выкто.
— Странное имя, — удивился дядюшка Свирид.
— Ещё бы, — подбоченился Выкто. — Меня так назвали потому, что я ни на кого не похож: ни на домового, ни на гнома. Выкто — сразу говорят мне, и это, как видите, стало моим именем. Правда, иногда мне не говорят «Выкто». «Ты-кто» — обращаются ко мне. И это удивительно. Ведь Тыкто живёт в подушке. И хоть он мой брат, но это ещё ничего не значит. Мы с ним абсолютно не похожи. Правда?
— Возможно, — решил не спорить дядюшка. Из всей речи этого чудного человечка он понял только одно, что Выкто — не Тыкто и что они не похожи. Хотя кто такой Тыкто, дядюшка тоже не знал.
— А что уважаемый Выкто делает в подвале?
Как помните, дядюшка был человек любознательный, а иногда даже любопытный.
— Как это что?! — ответил Выкто. — Вот мой дом. Здесь я живу. Здесь и работаю. Работа у меня отличная, — ухмыльнулся Выкто и похлопал по трещотке. — Дую в печные трубы — дымоходы, скребу по ночам в стенки, шуршу под кроватями Одним словом, пугаю трусишек.
— Трусишек?
Да, трусишек. Они в конце концов перестанут бояться и станут смелыми. Я у них вроде бы тренер — по храбрости. Но это, конечно вечером, — зевнул Выкто, — а днём я о-о-отдыхаю. Да, потянулся Выкто, — о-о-отдыхаю. Спокойного дня, — махнул он на прощание рукой и уже собирался было скрыться в своем небольшом домике, как его окликнул дядюшка Свирид.
— Простите, уважаемый Выкто. Тут где-то должен быть ключик. Может, видели?
— Никаких ключиков здесь никогда не было, — остановился Выкто. — Ж-жикалка была, а ключик… нет.
— Какая ж-жикалка? — не понял дядюшка Свирид.
— А вот эта, — сказал Выкто и вынул из кармана… ключик.
— Да это же ключик!
— Вы ошибаетесь. Это ж-жикалка. — возразил Выкто и провёл ключиком по камню. «Ж-ж, ж-ж», — тёрся ключ о камень. — Знаете, как я сегодня буду им пугать трусишек? Ух! — передёрнул Выкто плечами. — Просто ужас, как буду пугать! А вы говорите ключик. Ж-жикалка. Самая настоящая ж-жикалка.
И он спрятал ключик в карман.
— Уважаемый Выкто, — взмолился дядюшка Свирид, — подарите мне, пожалуйста, этот клю… эту ж-жикалку, — поправил он себя, — я вас очень прошу.
— Видите, какой вы хитрый. Притворяетесь глупеньким. Ключик! Ключик! Вам моя ж-жикалка нужна. Но мне она тоже нужна. Ничего не выйдет. Как ни хитрите, а ж-жикалку вам не отдам.
Тут Выкто снова зевнул.
— Вот если бы вы мне дали храпелки, тогда я бы вам подарил эту прекрасную ж-жикалку.
— Какие храпелки? — растерянно спросил дядюшка Свирид.
— Ну вот, — возмутился Выкто и даже перестал зевать, — опять хитрите! То вы называли ж-жикалку ключиком. А теперь говорите, что никогда не видели храпелки. Вот это лгун! — всплеснул он руками. — Не знать, что такое маленькие, кругленькие, блестящие, с двумя палочками посредине храпелки!
— Дядюшка Свирид. — послышался сверху голос продавца. — С кем это вы уже целый час разговариваете?
— Неужели целый час? — удивился дядюшка и достал из кармана часы на цепочке, чтобы узнать время. Но как только он достал часы, Выкто перестал зевать. Он подскочил вверх, как ужаленный, и закричал:
— Храпелки!!!
— Где? — удивился дядюшка Свирид.
— Да у вас в руках! Храпелки! Самые настоящие храпелки. Вы — ужасный обманщик. Но если вы мне дадите храпелки, я вас прощу и даже подарю вам мою ж-жикалку.
— Но зачем вам ча… то есть храпелки?
— Как это зачем?! Как это зачем?! — затараторил Выкто. — Я буду знать, когда утро и когда надо отправляться храпеть. Так будем меняться?
Дядюшке Свириду жаль было расставаться с часами. Но ему так хотелось, чтобы в городе росли бумсики, что он отстегнул от цепочки часы и протянул их Выкто.
— А звякалку? — спросил Выкто.
— Какую звякалку? — прошептал дядюшка и почувствовал, что у него начинает от этих слов кружиться голова.
— Как это какую?! На которой были храпелки. Ух, какой хитрый!!!
Дядюшка Свирид отдал Выкто и цепочку.
— Храпелки мои, храпелочки, — нежно прошептал Выкто и исчез в своём домике.
А дядюшка Свирид положил ключ в карман и полез наверх. Он лез и слышал, как снизу доносится громкое «хр-р-р».
— Слышите? — шёпотом спросил у дядюшки Свирида продавец. — Храпит.
— Слышу, — улыбнулся дядюшка Свирид и положил на прилавок ключ.
— Премного вам благодарен. Очень неприятно быть растяпой, — сказал Корнелий и пошёл открывать витрину. Он достал с витрины бумсик и протянул его дядюшке Свириду.
— Возьмите, — сказал он, — это вам. Подарок.