Вы встречали в нашем городе попрошаек? Они буквально повсюду: и на улицах, и у вокзалов, и у церквей, и на рынках, и в метро. Все прекрасно знают, что это бизнес и поэтому с нищими бороться бесполезно. Все равно они появятся завтра в новом месте. Для них главное – разделить места владения «жирными» точками.

Так уж повелось, что за нищими на улицах присматривает милиция, за попрошаек на вокзалах и в поездах отвечают дорожные службы, за церковных юродивых несет ответственность церковная братия, на рынках делят с нищими выручку мальчики-качки, а вот за нищих в метро…

За подземку и за подземные переходы под улицами города отвечают ведьмы. Они договорились делить прибыль с метрошным начальством. Теперь местные смотрители их не обижают. И наводнили вагоны метро черненькие кикиморы, косящие под грязных цыганских детей. Выгонит милиция цыганят – они преображаются в музыкантов и услаждают слух петербуржцев популярными песнями и музыкой. На всех подземных «злачных» переходах собрались лешие и домовые. Но основная их задача – следить за событиями в городе, за настроениями жителей. Изредка пытаются «наехать» на «подземные» силы братки, но отпор получают немедленный.

Пока Варвара примеряла обновки, Баба-Язя внимательно прочитала «Книгу сообщений» и была неприятно поражена тем, что в ее любимом метро творятся такие безобразия.

В переходе метро станции «Невский проспект» уже с самого утра работали три старухи лешачки. Таких убогих, вызывающих людскую жалость созданий здесь еще не было. Мелочь от прохожих так и сыпалась в большую алюминиевую кружку. Исправно продавали здесь и желтую газету «На дне».

Поигрывая мышцами, к старушкам подошли два бритоголовых молодых человека:

– Бабушки, а почему вы нам стипендию со своей пенсии не выплачиваете? По триста рублей за день с вас. Платить за месяц вперед. Завтра в три часа дня подойдем.

– Вовремя я прибыла, – пробормотала себе под нос Баба-Язя. – Варвара, собирайся – у нас срочная инспекционная поездка.

Через десять минут Варвара и Язя входили в метро, по пути разрабатывая план действий. Загримироваться до неузнаваемости для Бабы-Язи было делом одной минуты. Они подошли к старушкам, которые ждали наглых вымогателей.

– Здравствуйте, бабушки, – поздоровалась Баба-Язя. – Гонят, говорите. Сейчас разберемся. Уступите-ка ненадолго место беженцам не местным. Варвара, помогай.

Баба-Язя встала в переходе и жалобным голосом затянула:

Варваре было слегка не по себе, но, преодолев смущение, она подхватила:

Монетки исправно полетели в «люминевую» кружку.

Через несколько минут прибыли бритоголовые:

– О, здесь пополнение! Нынче другие работают. А вам известно, сколько мы на бензин потратили, чтобы к вам приехать? Платить надо, бабки. Вон сколько насобирали. Где наша стипендия? – повторил вчерашнее парень.

– Вы ж нигде не учитесь – зачем вам стипендия. Билет студенческий покажи, – смерила детин презрительным взглядом Баба-Язя. – А мне внучку кормить надо.

– Короче, теперь с вас тысяча рублей в будний день и две – в выходные. Можешь абонемент приобрести, старая.

– А тебе бензин теперь не нужен! Придется на метро ездить. Машину-то твою уже угнали. Да и бумажник тоже украли. Вот тебе жетончик на дорогу домой – чем могу, тем помогу.

Парень похлопал себя по карманам – бумажника не было. Бандит ошарашенно смотрел на бабку.

– А вот сейчас телефончик твой зазвонит. Сам все узнаешь, – предсказала Баба-Язя.

Братки непонимающе переглянулись. И почти сразу же трубка в кармане у молодца зазвонила. Из трубки раздавался истошный голос Васьки:

– А, подлюги, машину твою, Вован, угнали!

– Кто угнал, Вася, в чем дело?

– Да какая-то лохматая грязная малявка залезла в джип и въехала во двор. Двор не проходной. Стою сторожу у дома номер семнадцать – вдруг засада, – вас жду. Бегите быстрей, с бабками потом разберетесь. Подмогу я уже вызвал.

Братки бросились наверх. У двора-колодца собралось человек двадцать дюжих молодцев. Вперед на разведку во двор заслали троих новеньких. Через пару минут те вернулись обратно.

– Ничего во дворе нет. Вася, а ты не пил сегодня с утречка? Может, джип в другой двор повернул?

– Да в завязке я!

Братки вошли в обычный двор-колодец. Там стояли три машины: два «жигуленка» и один старый «запорожец», на ржавом горбатом «запорожце» висел знакомый номер – м666мм.

Молодцы переглянулись:

– А куда же джип делся? Неужели научились так быстро машины разбирать? Проверить все подвалы! Найти по компьютерной базе владельца этой развалюхи!

Молодцы попытались оторвать знакомый номер, но заржавевшие болты крепко держали его. Тут один из бандитов заметил брелок с ключами в дверце «запорожца»:

– Вован, а это не твои ключи?

Ключ в дверце «запорожца» хорошо поворачивался, а на заднем стекле машины яркая наклейка с джипом сообщала: «Я похудел!»

– Вован, а ты знаешь, кто владелец этой машины?

– Какой машины?

Новенький боялся обидеть главаря и старался подбирать правильные слова. Но затем решил: «Пусть сам читает!»

– Это тебе из ГИБДД ответ пришел: «Владельцем автомобиля ЗАЗ № м666мм является Владимир Т., куплена машина 20.02.2002 года, в салоне…»

– Все правильно, но я же не «запор», а джип покупал.

Варвара зашла во двор и со стороны с интересом наблюдала за этой сценой.

Эти молодцы больше к бабулькам не подходили. Случались и другие подобные наезды, но… то машину угонят, то офис неожиданно загорится – всегда что-нибудь отвлечет от разборки с лесными бабками.

А вот война с городскими нищими ведется постоянно. Они настойчивей, чем братки, и прут на «чужую» территорию просто внаглую. Особенно зимой. Замерзшие «верхние» убогие пытаются отогреться в теплых переходах метро и подзаработать. Но не успевают они даже прижаться к стеночке, как на них налетает бабка с клюкой. Каждый день бабка вылетала из туннеля на ступе и оставляла ее под часами.

– Ну-ка валите наверх! – кричала очкастая бабуля, размахивая клюкой, не обращая внимания на многочисленных прохожих.

– Да мы тут сейчас…

– Я кому сказала! Не уберетесь немедленно, так вам черти три дня будут сниться.

И черти действительно снились. Проснутся «убогие» в своих постелях в поту и десять раз после подумают: а стоит ли им вновь в переход метро спускаться?

– Ладно, здесь разобрались. Теперь отправимся на Кузнечный рынок. Опять там лохотронщики завелись.

Баба-Язя любила дурить молодых жуликов. Во времена горбачевской перестройки на многих улицах и рынках Петербурга появились наперсточники и игроки в три карты. Их не слишком много, но время от времени они появляются в людных местах, чтобы найти себе неопытную жертву.

Баба-Язя подошла к группе, которая высматривала очередную жертву у Кузнечного рынка, чтобы, как это у жуликов называется, «обуть лоха».

Два черных туза и одна красная дама.

– Кручу, верчу – обмануть хочу! – зазывал молодой человек охрипшим голосом.

Рядом толпились «игроки», которые все время выигрывали. Руки мошенника ловко мелькали, и через несколько секунд он раскидывал на коврике три карты – выбирайте!

– Угадал – плачу деньги!

Со стороны кажется, что угадать, куда упала красная дама, очень легко, но стоило желающему вступить в игру, как он тут же поднимал черного туза. Иногда, правда, мошенники давали ему выиграть, но, действуя таким образом, они еще больше насаживали свою «рыбку» на крючок.

К группе игроков подошла старушка с клюкой, в толстенных очках. Но она не прошествовала дальше, а стала совать свой нос в игру:

– Скажите, здесь в подкидного дурака играют? Ох, милые мои, как я люблю в «дурачки» поиграть.

– Гуляй, бабка, здесь не в подкидного играют, – прогоняли мошенники любопытную бабку. Наблюдающие за игрой объяснили бабке, что надо угадать одну из трех карт.

– А я тоже хочу поиграть.

– Смотри, старая, без пенсии останешься.

– Да мне внучок с Севера деньжат-то прислал, так что ты, милок, за меня не волнуйся.

И Баба-Язя достала из-за пазухи ситцевый платок. Подергав за концы, она вытянула оттуда довольно толстую пачку десятирублевок.

– Ну ладно, коли ты такая богатая, давай поиграем. Кручу, верчу – обмануть хочу. Выбирай даму.

– Какую брать-то, милок?

– Да бубновую и бери. Только денежку сначала поставь.

Бабка сунула молодцу сто рублей и стала выбирать.

– Брось, бабушка, куда тебе на старости лет. Глаза-то уж почти не видят. Вон стекла какие толстые. Не связывайся ты с ними! – советовали сердобольные прохожие.

– Эту, что ли, взять? – рука Бабы-Язи подрожала над всеми тремя картами и наконец перевернула одну. Удивительно, но перевернутая карта оказалась бубновой дамой.

– Ой! Проиграла! Туза хотела найти, туз ведь старше. – Баба-Язя сделала расстроенное лицо.

– Да нет же, бабка, повезло тебе. Тут дама выигрывает.

И молодцу пришлось отсчитать бабке двести рублей.

– Повезло тебе, бабка. Давай не останавливайся! Еще разок?

И снова выиграла она.

– Все, села на крючок! – обрадовались жулики.

Но, к неописуемому их удивлению, бабка продолжала выигрывать. Почти весь дневной заработок растерянного «кидалы» перешел к ней. Теперь уже у него руки тряслись.

– Успокойся, паря. Иди попей водички, а то перегрелся на солнышке.

На место новичка стал гораздо более опытный жулик. Тем не менее дряхлая бабуся продолжала выигрывать.

– Давай ставочки повысим, бабуль, по тысчонке поиграем, а то нам уже и не отыграться.

– Давай, милок; внучкам гостинцы куплю. В картишки-то я с детства играю здорово. Всех в деревне в козла да подкидного дурака обыгрываю.

Опытный Борис Абрамович был уверен, что направо он положил туза. Бабка протянула к нему руку и взяла карту. Жулик, в мыслях уже положивший тысячу в карман, облегченно вздохнул.

– Дама! – протянула ему карту Баба-Язя.

– Да как же я так обдернулся! – жулик вновь быстро переместил карты на коврике.

– Где дама?

Он явно намеревался перевернуть карту сам. Теперь он положил даму направо, где только что лежал туз.

Баба-Язя тут же приняла новые правила игры:

– Выбирай сам, милок. Я тебе доверяю. Ты мне нравишься.

– Хорошо, бабка, ты покажи, а я подниму.

Баба-Язя показала на карту, лежавшую посередине. Абрамыч облегченно вздохнул и перевернул ее. Он точно знал, что даму он бросил под правую руку.

– Плати, милок! Опять дама…

Мошенник дрожащими руками повернул правую карту – это был туз. Пот градом тек с его лба и заливал глаза. Ему показалось, что дама подмигнула левым глазом.

– Как же так? – простонал картежник.

– Ну ладно, милки. Вы пока собирайте наличность для новой игры, а я, с вашего позволения, в туалет зайду на секундочку. В карты меня в деревне никто, кроме внучки, не обыгрывает.

И Баба-Язя перешла через дорогу и скрылась в туалете.

Главарь шайки устало сел на урну. Посмотрел на свои никогда его ранее не подводившие руки и взял три карты, которыми они играли. Посмотрел на них и в ужасе вскрикнул. Тузы превратились… в тройку и семерку. А бубновая дама стала… пиковой.

– Тройка-то откуда? В колоде всего 32 листа!

– Да это же гастролерша.

Не обращая внимания на собравшуюся толпу, вся шайка рванула к женскому туалету.

– Посмотрите, есть ли выход сзади, – скомандовал главный.

Два мошенника обежали здание и вскоре вернулись:

– Нет, шеф, других выходов нет.

Из женского туалета выбежали две девочки, затем вышла шикарная молодая женщина с яркой рыжей копной волос, таща за собой упирающегося рыжего кота на поводке… Она удивленно посмотрела на группу молодых бойцов и прошла мимо. Вдруг кот зашипел, вытянул длинные когти и взмахнул лапой. Брюки одного из жуликов от колена оказались разрезанными на ровные ленточки.

– Не балуй, Баюша! А вы чего здесь встали? – с возмущением воскликнула красавица.

В другой раз тот не преминул бы возмутиться и потребовать компенсацию, но потеря недельного гастрольного питерского заработка сейчас была важнее.

– Проходи, коза, пока суп с котом из тебя не сделали.

Рыжая красавица потянула за собой упирающегося кота, который шипел и всем видом показывал, что рвется в бой.

Братки рванулись в туалет.

– Куда, куда?! – закудахтала уборщица. – Ваш туалет справа!

– Где бабка?

– Да нет здесь никакой бабки.

Отодвинув охранницу, братки убедились, что женский туалет действительно пуст.

Тут братков встретили менты и потребовали свою долю:

– Так, а за место кто платить будет.

Вокруг шулера уже собралась вся его группа. Пошептавшись, братки поняли, что сегодня не их день.

Абрамыч сидел на асфальте и как заведенный повторял: «Тройка, семерка, туз! Тройка, семерка, туз!»

– Пошли домой, Германн! – подхватили его братки.

На следующий день группа мошенников перебазировалась на автомобильный рынок. Но с их картами продолжали твориться невероятные вещи. Тузы сами собой превращались в дам. Пробовали мошенники сменить «инструменты» и устроить лотерею с одинаковыми номерами, но палочки начинали менять цифры.

Начались ссоры. Лохотронщики обвиняли друг друга в непрофессионализме. Каждый вечер картежники часами тренировались дома, и все получалось, но стоило им выйти на улицу, как проколы начинались снова.

– Порчу навели, сглазили! – понял один из мошенников. – Надо бы к бабе Нюре сходить. Говорят, любую порчу снимает.

Борис Абрамович и Василий направились к известной городской гадалке.

– Баба Нюра, мы к тебе с подарками. Помоги! Последнее время у нас буквально все из рук валится. Бизнес теряем. Посмотри, может, кто сглазил?

– А мы сейчас карты раскинем.

Гадалка достала свою проверенную годами колоду, которая ей всегда помогала. Но сегодня она ничего понять не могла. Изображения на картах сливались и сулили то разлуку, то встречу. Неожиданно вся колода вспыхнула ярким пламенем, как будто горел кусок магния. Все поневоле зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что из кучки пепла торчит когтистая кошачья лапа. Лапа метнулась к Василию, и рукав его рубашки оказался разрезанным на ровные ленточки.

– Тьфу! Вот так чертовщина!

Мошенники пулей вылетели из квартиры гадалки, и их группа вскоре распалась.

А баба Нюра в этом году к гадальным картам не притрагивалась: руки тряслись, а на карточных рубашках ей все мерещилась кошачья лапа.