Вечером в зале собралась весьма представительная публика. Во главе стола сидел сам Дед-Всевед. Справа от него – Баба-Язя. Из Зеленца на представительском поезде приехала делегация знакомых ребятам колдунов: Вольга Всеславич, Судина, Порчельник. Из петербургских колдунов были Разумник и Любомир.

В зале присутствовали еще несколько не знакомых ребятам колдунов. Но, судя по тому что они сидели рядом с Дедом-Всеведом и Бабой-Язей, они имели высокий статус.

Открыл собрание Дед-Всевед:

– Для начала хочу вам представить наших гостей. Варвара – чистых кровей потомственная ведьма. И я думаю – у нее прекрасное будущее. После избрания на майском шабаше проявила себя настоящей волшебницей и одержала над своими противниками полную победу.

– Молодец! – раздались восхищенные голоса.

– Позвольте также представить Мирослава. Настоящий волшебник! Никому еще не удавалось пройти через непроходимое Зеленецкое болото и добраться до Зеленца. Он первым смог это сделать. Он победил водяного царя Водовлада в шахматной игре. Справился со всеми компьютерными неполадками и вирусами в Зеленце. Отремонтировал водоснабжение и электростанцию на пограничном пункте у Бабы-Язи.

Мир даже покраснел от таких похвал. Но он понимал, что Дед-Всевед делал это специально, чтобы никто из собравшихся не возражал по поводу присутствия обычного мальчика на Совете колдунов и ведьм.

– Но я позвал вас сюда не только для знакомства с этими молодыми людьми. Хочу, чтобы вы помогли мне исправить мою ошибку и нашли действительных виновников одного преступления. Вы знаете, что в августе прошлого года погиб оборотень Доброжир. Он был родственником и другом многих из вас. До последнего времени считалось, что Катерина, спасая своего мужа, направила его на Доброжира, думая, что это обычный медведь, в результате чего и произошел несчастный случай.

– А разве было не так? – спросил Вольга. – Ведь Катерина признала свою вину.

– Оказывается, все было по-другому. Попросим Мирослава и Варвару рассказать, как все было на самом деле.

Мирослав подробно рассказал об увиденном в прошлом году и свой рассказ закончил так:

– Поскольку медведь Доброжир был единственным медведем на Зеленецком болоте с белым пятном на боку, значит, Михаил падал уже на мертвого, а не спящего медведя. Поэтому мы считаем, что Катерина и Михаил не виноваты в смерти Доброжира.

Варвара к рассказу Мира добавила:

– К сожалению, доказательств увиденного у нас нет, а правду нам могут сказать только Марана и ее охотники-лешие.

Вскочил Порчельник:

– Знаю я ее охотников; если это правда, то я их выверну наизнанку!

Но его оборвал Дед-Всевед:

– Давайте без жертв. Мы и так, возможно, уже наказали двух невинных людей. Зачем нам новые ошибки? Пригласим на наше совещание Марану. Пусть расскажет, как было на самом деле.

– Да не захочет она, – криво улыбнулся Любомир.

– Тем не менее мы должны выслушать обе стороны.

Дед-Всевед повернулся к серебряному зеркалу:

– Марана, явись!

Зеркало затуманилось, покрылось серым налетом.

Пришлось Всеведу взывать повторно:

– Марана, явись перед Советом.

Наконец перед всеми в зеркале появилась серая ведьма.

Дед-Всевед обратился к ней с вопросом:

– Скажи, Марана, виновата ли в смерти Доброжира Катерина?

– Слепцы! Разве вы не видите, что вас ожидает?! Катерина и ее помощница Варвара извели уже с десяток наших соратников в своей деревне, разгромили Дворец водяных, сожгли болото, захватили Зеленец. Первое сражение с ними я проиграла – они и меня хотят извести.

– Это не ответ, Марана. Тем более что ни у водяных, ни у других жителей болота претензий к Варваре и Катерине нет. Мы тебя спрашиваем о другом – виновата ли Катерина в смерти Доброжира?

– Конечно, она во всем виновата! – зеркало снова затуманилось.

Не захотела Марана говорить правду.

– Ну тогда придется обращаться к Мерлину. Баба-Язя, ты уже решила, как вызвать Мерлина?

– Я уже сказала – сначала надо вызвать Прасковью. Тогда и Мерлина получим на наше совещание. – Баба-Язя подошла к зеркалу и подозвала Варвару. – Так как Прасковья живет в прошлом, то ее надо оттуда вызвать. Вспомни о ее подарке.

– Так я ведь и сама могу ее вызвать, – вспомнила Варвара. – У меня же на пальце ее змейка.

– К тебе лично она, конечно бы, явилась, но здесь же находятся и ее противники. Может не захотеть.

Варвара коснулась золотой змейки. Змейка распрямилась, заскользила по пальцу и исчезла в зеркале. Зеркало заиграло всеми цветами радуги, ярко вспыхивая. Но Прасковья появилась не из зеркала. Раздался звон разбитого стекла, и через окно в комнату ворвалась Прасковья.

– Как всегда, без проказ не может! Как маленькая! – недовольно пробурчала Судина. – Дверей, что ли, нет? Кто стекло вставлять будет?

Прасковья была в модном белом брючном костюме, в красных туфлях на высоком каблуке, с развевающимися волосами.

– Все ворчишь, Судина. Сама запретила мне через двери к себе входить, а теперь придираешься. Так как я могла в дом попасть? Трубы-то на крыше нет, окна все закрыты. Думать надо! Впрочем, и правда дует. Извините, одну минуточку.

Осколки разбитого стекла подскочили с пола, собрались прямо в воздухе в целый прямоугольник и вернулись на место. Мир, сидевший рядом с окном, недоверчиво потрогал только что вылетевшее стекло. Целое.

Прасковья облетела зал по кругу и поздоровалась со всеми.

Она поклонилась Деду-Всеведу, расцеловалась с Бабой-Язей, помахала рукой Разумнику, хлопнула по плечу улыбающегося Любомира, чопорно поздоровалась с нахмурившейся Судиной, пожала руку Миру.

– Привет, внучка! Могла б и раньше меня вызвать, раз в Питере гуляешь. Почудили бы вместе. Вижу, растешь на глазах, раз тебя в такой компании принимают. Меня в твоем возрасте в таком обществе так не привечали. Значит, заслужила. Подарки за мной. К тому же я тебя еще с избранием не поздравила.

– Давай к делу, Прасковья, – остановил ее Дед-Всевед. – Нужна твоя помощь. Помоги Мерлина найти.

– Мерлин нужен? Так чего сами не позвали?

– Где мы его возьмем? В будущем? Ума нам еще не хватает по времени шляться. Останавливать научились, а вот вперед-назад, как вы с Мерлином, еще не умеем, – буркнул Любомир.

– Да я не шляюсь! Живу себе спокойно в прошлом столетии.

– Во-во! А Мерлин ушел на сто лет вперед, – заметил Любомир. – Только мы, несчастные, здесь остались.

– Так как же мне вам, беднягам, помочь? – спросила Прасковья.

– Хватит прикидываться, Параскева. Будто не знаешь, что Мерлин в будущее ради тебя рванул.

– Вперед в будущее, чтобы назад вернуться. – Задумалась Прасковья. – Нет, Баба-Язя, честно, я этого не знала. Мы с ним встречаемся, когда я сюда прилетаю. Но он мне ничего не говорит.

– Значит, он все время с тобой хочет быть. Хоть и в прошлом, – подтвердила Язя.

– Ладно, встречайте Мерлина. Только через окно он не придет. Воспитание не позволяет. – Прасковья подняла руку вверх, и все увидели на ее пальцах множество колец. Она повернула одно из них, и вскоре у входа зазвонил колокольчик.

Любомир бросился открывать парадную дверь.

Через минуту в зал вошел высокий господин средних лет в черном смокинге и цилиндре. В руках он держал трость с серебряным набалдашником. Мерлин сухо поздоровался с гостями и остановил свой взгляд на Прасковье.

– Ладно, Мерлин. Не будь букой, – подошла к нему Прасковья. – Вот и правнучка твоя тут рядом. Тебя о помощи просит. Изменись немного ненадолго, а то она такого строгого испугается. А после дела все вместе по городу погуляем. Обещаю.

– Не люблю я этого, – вздохнул Мерлин. Но тем не менее Прасковью послушался и окутался туманом. И через секунду в комнате стоял молодой человек в джинсовом костюме.

– Так какая помощь нужна, Дед-Всевед? – обратился к патриарху Мерлин.

– Слышал, что ты, Мерлин, способен в «обратном» времени жить, если захочешь.

– Если захочу, – повторил Мерлин.

– Подруге Прасковьи Катерине и твоей правнучке нужна помощь. Не мог бы ты на год назад заглянуть и узнать, что произошло в лесу на самом деле?

Прасковья ласково взглянула на Мерлина:

– Прошу тебя, помоги Катерине! Она сейчас о нашей Варваре заботится как любящая мать.

– Хорошо.

– Тогда сначала посети то место в лесу, где были ребята в тот день год назад, а затем проследи путь убитого Доброжира, – дал указание Дед-Всевед.

– Вы точно знаете день, в какой мне надо возвращаться? – спросил Мерлин ребят.

– Да, конечно, в этот день после рыбалки мы собирались вечером посмотреть на звездопад. В ночь с 12 на 13 августа Земля входит в поток Персеид, – пояснил Мир. – Хотели миллион желаний загадать на падающие звезды, но после случившегося в тот вечер уже ничего не хотелось.

– Вот это да! – в один голос выдохнули Порчельник и Разумник. – Нам бы такого ученика! Не то что наши бездари. Сколько я им про звезды пытаюсь рассказать – ничего не хотят запоминать, – добавил Порчельник.

– Итак, вечер, около 22-х часов. А теперь покажи мне место, где это все происходило, – попросил Мерлин. Он подошел к зеркалу, взмахнул рукой, и в зеркале появилась карта северного региона, снятая как будто из космоса.

Мир подошел к карте и показал место. Масштаб карты начал увеличиваться. Впечатление было такое, будто спутник стремительно несется к Земле.

«Вот это маскировка! Никакого Зеленца сверху не видно. А крыши нашей Харчевни уже угадываются», – отмечал про себя Мир.

– Вот теперь выше по Луненке, на этот ее изгиб.

Масштаб карты становился все крупнее. На карте уже стали видны деревья. И тут Мир испуганно отскочил от карты.

– Ой, наша лодка и мы. Только немного другие.

– Да, здорово постарели мы за год! – в тон ему сказала Варвара.

– Откуда появились Доброжир и охотники? – спросил Мерлин.

– Вот из-за этого леса.

Все присутствующие встали и тоже подошли к зеркалу. Вскоре все увидели, как кусты затрещали и из них, тяжело дыша, выбежал бурый медведь.

– Доброжир! – узнала медведя-оборотня Судина. Вскоре показались и преследователи.

– Так это же наши лешаки! – воскликнул Вольга. – В ватниках – Невзор и Некрас, а в овечьих полушубках – Крив и Злоба. Узнаете?

Дед-Всевед и Судина кивнули.

– А вот и Марана появилась, – с ненавистью сказал Любомир.

Все молча смотрели, как погиб Доброжир.

– Теперь, пожалуйста, попробуй проследить путь охотников с убитым, – попросил Мерлина Дед-Всевед.

Мерлин посмотрел в зеркало и двинулся за мужиками с носилками. Их путь был довольно долгим. Наконец лешаки бросили убитого на мох под сосной.

– Теперь исчезните, вы мне больше не нужны, – махнула рукой Марана. Лешаки удалились, а Марана села на длинную палку, закуталась в плащ цвета ночного неба и взмыла вверх.

Некоторое время ее след еще можно было угадать в небе, но скоро она сделалась невидимой.

– Дай-ка я, – Дед-Всевед провел по ставшему черным зеркалу рукой. Зеркало стало красноватого цвета, и все увидели затаившуюся Марану.

– Инфракрасные лучи, – пояснил Мирослав Варваре. – Реагируют на любое тепло.

Вскоре в небе появились купающиеся в воздушных потоках Катерина и Михаил. Катерина кувыркалась в небе, а неопытный в полетах Михаил просто лежал на развернутом плаще. Тихий ветер приближал Михаила к Маране. Действительно, в эту ночь падали метеориты. Но пролетали они далеко и достаточно редко. Тем не менее вокруг парящего в небе Михаила уже дважды пролетали яркие точки.

– Замедли действие, – скомандовал Всевед.

От Мараны отделилась яркая точка. Она приближалась к плащу Михаила. Плащ вспыхнул ярким пламенем, и Михаил кубарем полетел вниз. Заметив это, Катерина бросилась за мужем. Иногда она взмахивала руками, пытаясь замедлить его падение, и снова бросалась в полет.

Странно, что и Марана также плавно взмахивала руками, как будто помогая Катерине направлять падение. Через несколько секунд Михаил врезался в сосну, а затем упал на медведя.

– Значит, Марана хотела не столько погубить Михаила, сколько подставить Катерину. Все понятно. Спасибо, Мерлин, – поблагодарил Дед-Всевед и поднес уставшему волшебнику бокал с настоем из трав. – Выпей, это сразу вернет тебе силы.

– Все записано? – спросил Дед-Всевед у Разумника. Тот утвердительно кивнул. – Отправь пленку с записью расследования Маране и потребуй ответа.

– Но прежде всего я как Верховный Правитель снимаю наказание с Катерины и Михаила. Свяжись с Катериной и передай ей мои извинения, – попросил Всевед Разумника.

Разумник снова кивнул.

– Спасибо, большое спасибо, Дед-Всевед! – повисла Варвара на шее у Всеведа.

Все тут же отвернулись и сделали вид, что не заметили такой вольности со стороны девочки.

– Воистину велик тот, кто умеет признавать свои ошибки! – тихо сказал Любомир стоящему рядом с ним Миру. – И уже громко закричал: – Баба-Язя! Ты не будешь возражать, если я сегодня слегка напьюсь от счастья?

– Не спеши, Любомир, – остановил его Дед-Всевед. – Все сегодня выпьем по бокалу шампанского. Но дело еще не доведено до конца. Прошу всех садиться и высказываться, что нам делать с Мараной.

– Изгнать, – первой ответила Баба-Язя.

– Изгнать, – повторила ее вердикт Судина.

Большинство присутствующих было за это решение.

– Прасковья, твоя очередь.

– Изгнать, но сначала не мешало бы ее выпороть.

Многие засмеялись, улыбнулась даже Судина. Последней спросили Варвару.

«Ну вот, дожила, – подумала Варвара. – Теперь мне приходится решать судьбу великой Мараны. Но сама выбрала».

– Изгнать, – твердо произнесла она вслух и посмотрела на Прасковью с Мерлином, те одобрительно кивнули.

Не спросил Дед-Всевед только Мирослава. Зачем человеку с нечистой силой связываться без нужды?

Лишь Порчельник и один старый колдун Изяслав были за более суровое наказание:

– Извести Марану и ее приспешников! Лишить сущности.

– Разумник, ты уже связался с Катериной? – спросил после голосования Дед-Всевед.

– Я даже послал наших слуг на болото, чтобы они расколдовали оборотня Михаила. Он уже через пару часов встретится с Катериной в человеческом облике. А Катерина всем привет передает.

– Ну а теперь командуй, Любомир, – разрешил Дед-Всевед.

– Шампанское в студию! – Любомир хлопнул в ладоши, и на столе появилась Скатерть-Самобранка. Несколько бутылок шампанского возникли на столе и сами стрельнули праздничным салютом.

– Да, кстати, пару дней назад у меня именины были! – воскликнула Прасковья.

– Так где же твои знаменитые пироги? – спросила Баба-Язя. – Вкуснее твоих пирогов ничего не едала.

Судина благосклонно кивнула головой и вскрикнула:

– Ой, уже летят! Ох, опять окно закрыто. Мир!

Мир все понял и распахнул окно.

– Хорошо, что успел.

В зал заседаний, кружась, влетели пироги и плавно приземлились на столе.

Дед-Всевед подошел к Миру и Варваре.

– Погостите у меня несколько дней. За свою лодку можете не беспокоиться. Водяные уже доставили ее прямо в Харчевню. Баюшу завтра вернут Катерине.

– Мерлин и Прасковья, вы тоже с правнучкой оставайтесь. Передадите ей свой жизненный опыт. Сомнительный, правда. Но Варвара – ведьмочка умная. Сама решит, что полезного от вас взять.

– С победой всех вас! – поднял бокал Дед-Всевед. – Будьте здоровы!