Утром все прощались с Зеленцом. Мирославу не терпелось оседлать снегоход и прокатиться до самой Харчевни. Варвара же подошла к Деду-Всеведу.

– Дед-Всевед, ты уже говорил со Студенцом?

– Да, – улыбнулся Дед-Всевед. – Я уже с ним договорился.

– Дед-Всевед, ты всегда знаешь, что я хочу! – аж подпрыгнула от радости Варвара.

– Студенец со своими дочерями ждут тебя в гости. Поедешь?

– Конечно! – не совсем уверенно произнесла девушка и посмотрела на Мирослава. – Прямо сейчас и отправимся.

– Мирославу туда нельзя. Никакой обычный человек в доме Студенца не выдержит, – покачал головой Дед-Всевед.

– А я что, необычная?

Дед-Всевед улыбнулся:

– Как тебе сказать… но все равно. Ох, боюсь, замерзнешь у Студенца. Вот тебе сундучок с моими подарками, открывай сразу.

В сундуке лежали лисий полушубок и такая же шапка, валенки, рукавицы мехом внутрь, легкое одеяло и огниво.

– Спасибо! – И девушка стала примерять обновки.

– Шубу я заговорил. Неделю будет тепло давать. Но если все же начнешь замерзать, то отойди подальше от дома Студенца на любую лесную полянку, чиркни огнивом и вокруг сразу лето наступит. Вмиг согреешься. Готова?

– Конечно!

– Тогда его кони сейчас тебя заберут. Прощайся с Мирославом!

Дед-Всевед хлопнул в ладоши, и перед ними появилась тройка огромных белых коней. Кони нетерпеливо били копытами по снегу, а из-под их копыт вылетали голубые искры.

– А кто же конями править будет? – испугалась Варвара. – Я не умею!

– Не бойся, кони волшебные: Декабрь, Январь и Февраль. Они сами довезут тебя куда надо.

Дед-Всевед ласково потрепал коней. Только Варвара села в сани, как налетел снежный вихрь. Провожающие закрыли глаза руками от летевшего снега. Но через несколько секунд вновь стало тихо.

– Где они? – удивился Мирослав. – Не могли кони так быстро умчаться.

– Я думаю, что Варвара уже на месте.

– Дед-Всевед, ты же говорил, что усадьба Студенца находится в Вологодской области.

– Так кони скачут не по земле, а несутся в снежном вихре по небу.

– Не опасно?! – испугался Мирослав.

– Да Студенец всю жизнь так ездит и меня на своих конях катал. Вот так закружит, снег в глаза, а когда успокоится – ты уже за сотни миль отсюда.

Варвара открыла глаза. Тройка коней била копытами на лесной поляне. Вокруг поляны стоял лес из вековых елей. А перед девушкой был большой деревянный терем с серебристой от снега крышей. На крыльце терема ее встречал Студенец со своими дочками и обнимал обеими руками. Увидев появившуюся тройку, одна из дочерей радостно засмеялась и бросилась к Варваре.

– Ура, у нас гости! Спасибо, папочка. Меня зовут Снежана. Снегурочка, ты чего стоишь?

Вторая же дочь Студенца так и осталась на крыльце. Она грустно улыбнулась Варваре.

– Весна наступает. Скоро она нас покинет, – тихо шепнула Снежана.

Варвара, оглядываясь по сторонам, вошла в дом. Потолки в жилище Студенца были покрыты наледью, всюду в углах – иней, а на окнах – ледяные узоры. Но в полушубке, подаренном Дедом-Всеведом, Варваре было совсем не холодно.

– Не будем терять времени. Первый урок через час, – сказал снежный великан. – Учиться замораживать лучше всего в лесу. Там зима чувствуется.

Студенец и Варвара вышли из дома. Пройдя немного по лесу, они вышли на небольшую поляну, освещенную лунным светом. На ней стояла маленькая избушка. Избушка была старенькая, кособокая, вся поросшая мхом. На пороге избушки сидел маленький старичок.

– Хранитель моего посоха. Все предлагаю ему к себе в дом переехать. Отказывается. Доставай! – скомандовал Студенец.

Старик-леший с трудом вытащил из избушки огромную дубину.

– Это и есть волшебный посох, – догадалась Варвара.

Сквозь ледяные наросты было видно, что посох серебряный.

– Дед-Всевед, кажется, подарил тебе огниво? – спросил Студенец.

– Да! А вы откуда знаете? – удивилась Варвара. – Только я его дома в сундуке оставила.

– Ничего, сейчас нам сын этого старика его принесет! Где этот лентяй? Спит, наверное, на какой-нибудь сосне.

Студенец хлопнул в ладоши, и с сосен попадали большие снежные шапки.

– Ну, где этот лесной ленивец?! – разгневался Студенец.

Наконец из одного сугроба раздалось громкое «Апчхи!» и показалось нечто покрытое мягким снегом. Леший отфыркивался от снега, попавшего в рот и нос, но глаза его были закрыты.

– Ну и помощничек, – поморщился Студенец.

Он недовольно взялся за посох.

«Сейчас его в сосульку превратит! – подумала Варвара. – Лучше я сама вызову огниво. Мне это пара пустяков. Оно само сюда прилетит!»

Девушка хлопнула в ладоши, и через минуту в ее руках появился подарок Деда-Всеведа. Великан уважительно посмотрел на юную ведьму.

– Дочерей научишь? – спросил Студенец.

– Конечно-конечно, – заверила Варвара. – Что дальше мне с огнивом делать?

– Выходи в центр поляны, стукни кремнем о кремень и попроси, чтобы весна наступила. А еще лучше в лете оказаться.

Варвара так и сделала. В то же мгновение деревья покрылись листьями, зазеленела трава. В центре поляны вспыхнул яркий костер из неведомо откуда появившихся поленьев. Он ярко осветил все вокруг. Варвара недоверчиво потрогала травку.

– Настоящая! – удивленно сказала девушка. – Цветочки так чудесно пахнут.

– Вот нам с тобой и придется поправить это недоразумение. Пусть природа еще поспит под снежным одеялом.

Студенец поднял свой серебряный посох и что-то прошептал. От посоха отделилась маленькая палочка.

– Держи волшебную палочку. Маленькая, да удаленькая! – заверил Студенец. – Сила в ней та же, что и в большом посохе. Верить только надо в силы свои.

– Я это знаю. Меня старшие подруги этому учили! – ответила Варвара.

– Говорят ты молнии пускать мастерица!

– Да вроде получается, – ответила Варвара.

– Тогда для начала попробуй свои молнии окрасить в холодный голубой цвет. Смотри! – Студенец ударил по земле посохом и направил его на ближайшую березку.

В небо взлетел огромный голубой фонтан, который окутал деревце и осыпался ледяными искрами. Листья мгновенно покрылись инеем, стали скручиваться и чернеть. Затем они с тихим шелестом посыпались на землю. А само дерево покрылось серебристым налетом инея.

– Подожди немного. Скоро мы тебя снежком прикроем, не замерзнешь! – ласково сказал Студенец березке.

– Теперь ты! Деревьев много. Выбирай.

Варвара взмахнула своей серебряной палочкой, и листья на соседней березке также начали скручиваться и почернели.

– Ура! – воскликнула девушка. – Получилось.

В этот момент дерево, над которым колдовала Варвара, ярко вспыхнуло и загорелось.

– Ой! – огорченно сказала Варвара.

– Я так и подумал! – кивнул Студенец. – У тебя как-то по-другому листья сворачивались. Оказывается не от мороза, а от жара. Хотя сила, конечно, в тебе огромная. Давай продолжай, – кивнул Студенец на следующее дерево.

– Не хочу больше деревья портить. Может быть, на чем-нибудь другом попробуем?

– Давай на воде. Здесь ключи бьют, зимой вода никогда не замерзает.

Студенец подошел к небольшому овражку на краю поляны:

– Воды полно.

Он слегка коснулся поверхности воды посохом, и овражек тут же зазвенел, покрывшись толстым слоем льда. Затем Студенец показал девушке на следующий овражек с водой:

– Действуй.

Варвара коснулась палочкой воды. Не прошло и минуты, как от ямы повалил пар, а затем вода забулькала.

– Кипяток! – усмехнулся Студенец. – Сколько же в тебе энергии! Такое озерцо вскипятить. Пожалуй, даже мне теперь не удастся этот котел с кипятком сразу заморозить.

Студенец шумно дохнул на творение Варвары. Пар от его дыхания осыпался на землю ледяными искрами. Но с первого раза снежному великану удалось лишь слегка уменьшить горячий пар, поднимающийся над водой.

– Студенец, дай мне еще раз попробовать! Я, кажется, поняла, и думаю теперь все получится, – задумчиво сказала Варвара. – Кажется, мне мои друзья волшебники подсказали, что делать.

– Кто такие?

– Мирослав и Катерина.

– Да мне Всевед об этих магах много рассказывал. Большой ученый твой друг. Хотя и молодой! На Масленице салют был мастерский! Но его же здесь нет? Какая у тебя с ним связь? А ведьма Катерина, кажется, где-то пропала. Она-то как могла подсказать?

– Да нет, раньше это было. Когда они меня учили. Не знаю, правда. Может, без них и не получится. Разреши еще разок!

– Давай!

Горячий пар еще поднимался над овражком. Варвара подняла свою палочку-сосульку, и тут пар начал пропадать и через минуту над озером завис предмет странной формы. Размером он был с канистру с закругленными краями. Но, главное, он был изо льда!

– Что это? – изумленно спросил Студенец.

– Морозильная камера от холодильника! – гордо пояснила Варвара.

– А она-то нам зачем?

– Дает холод и не горит! – гордо заявила Варвара.

Повисев в воздухе, странный ледяной предмет упал в воду. Затем еще несколько кусков льда посыпались в озерцо. Постепенно овражек заполнился льдом и, наконец, полностью замерз. Студенец пожал плечами, но, увидев, что девушка довольна своим успехом, решил похвалить ее.

– Молодец! Рад, что у тебя получилось. Теперь давай присыплем деревья снегом. До весны еще далеко. Это надо сделать, чтобы деревья не замерзли, – предложил ледяной великан.

Он направил посох в небо и дунул на облако, плывшее над поляной. Из облака повалил легкий снежок.

– Следующая туча моя! – посмотрела в небо Варвара и направила в нее серебряную палочку.

Туча на глазах стала меняться, превращаясь в большой прямоугольник. Затем прямоугольник начал быстро приближаться к земле.

– Батюшки! Так ведь на нас твое художество падает! – недоуменно воскликнул Студенец. – Сейчас нас придавит!

Студенец схватил Варвару в охапку и стукнул посохом по земле. Под посохом возник снежный вихрь, и великан с девушкой на руках в мгновение ока перенесся на несколько сотен метров в сторону. Огромный прямоугольник больше жилого многоэтажного дома упал на деревья и придавил их своей тяжестью.

– Чуть нас не зашибло! – воскликнул Студенец.

Они подошли к Варвариному детищу.

– Да! Здорово! Толщина более полуметра, – задумчиво постукал по льду Студенец.

Затем он забрался на лед.

– Оказывается, это хоккейная площадка! Да еще с разметкой. Хоть сейчас на матч выходи. ЦСКА – «ДИНАМО»! Жалко ворот не хватает. Почти гектар моего леса попортила! – недовольно сказал Студенец. – Да я и сам виноват. Тоже мне учитель – доверился неумехе! Хорошо, что на нас километровый айсберг не свалился. Доставай огниво. Топи лед – освобождай деревья.

Варвара и сама понимала, что натворила. Она чиркнула огнивом да еще напустила на хоккейную площадку золотистые молнии от своего колечка-змейки. Ледяной панцирь начал исчезать. К счастью, многие деревца не сломались, а лишь согнулись под тяжестью катка, но потери в лесу были заметны.

– Да! – озабоченно сказал Студенец. Десятка три елочек и березок сломались, пересаживать придется. Лешие, сюда!

Тут же к великану подскочили несколько лесных служак.

– Весна скоро. Надо будет лес в порядок привести. Подсадить деревья.

– Ничего-ничего! По весне за два дня управимся! – заверили те.

Они с восторгом смотрели на юную волшебницу, причинившую достаточно большой урон их владениям.

– А можно попросить могущественную даму на поляну перед лесом еще тучку скинуть? Пусть наши детки на льду до весны покатаются на конечках. Мы такого ровного льда еще никогда не видели.

– А на озерах лед не ровный, что ли? – Студенец даже обиделся. Но затем милостиво разрешил: – Давай, Варя, тренируйся. Вали тучки на землю. Выбирай, которые покрупнее – ты у нас талантливая.

– А можно?

– Давай-давай, работай – только постарайся не свалить нам каточки на голову.

– Ну, как дела? – спросили Снежана и Снегурочка. – Чему научилась?

– Идите после обеда на каток. Варвара все наши поля катками закрыла. Лешаки местные уже катаются. Даже со счета сбился, то ли двадцать, то ли тридцать катков к нам с неба прилетело. Все красивые, новенькие, даже с рекламой. Один на голову нам свалился! Вон гляди – шишка у меня на голове, – пошутил Студенец.

– Ты у нас папочка молодец, кого хочешь обучишь.

Студенец тяжело опустился на скамью.

– Намаялся. Теперь ваша очередь свое искусство показывать.

Снежана дунула в сторону дубового стола и на нем появилась скатерть из крупных снежинок невероятной красоты. Тарелки и стаканы Снежана сделала из воды. Она брала ковшик, черпала воду и подбрасывала ее над столом. А на столе уже появлялись тарелки и бокалы изо льда.

– Снежанино изобретение. Посуду мыть не надо и места в доме не занимает! – похвалился умением дочери Студенец.

На столе в ледяных тарелках появились разные салаты, маринованные грибы, помидоры и огурцы, лесные ягоды и орехи. На десерт – мороженое нескольких сортов. Горячего, естественно, не было.

Но Варвара, конечно, ни на что не жаловалась, она ведь знала, куда приехала, и морально подготовилась. Ночью ей хорошо спалось. Одеяло, подаренное Дедом-Всеведом, имело подкладку из гагачьего пуха и было очень теплым. И хотя в комнатах на стеклах был иней, а на потолке наледь – Варвара совсем не замерзла.

За несколько дней, проведенных у Студенца, Варвара научилась замораживать ручьи, покрывать льдом озера, окутывать снегом лес. И в свою очередь учила дочерей Студенца своим премудростям.

В субботу был банный день. Варвара смотрела, как местный Банник суетится рядом с баней, покрикивает на лешаков, что «дрова сырые и с сучками», веники со старыми листьями. Через час баня накалилась докрасна.

– Сейчас отец попарится, а потом мы пойдем! – сказала Снежана.

– Погреюсь! – радостно подумала девушка.

Но мечта ее не сбылась. Студенец вошел в докрасна накаленную баню, в одном углу дунул, в другом – рукой повел, и сразу везде появились иней да сосульки.

– Баня готова, можете мыться! – сказал Студенец дочерям и Варваре. – Попробуй, Варя, сможешь ли ты это выдержать.

– Если замерзнешь, то беги на свою полянку в лесу, там для тебя другую баньку банник соорудил. Настоящую – человеческую! Там попаришься и отогреешься. Скажешь, где тебе больше понравилось.

– Ничего, раз я у вас в гостях, то я с вашими дочерьми помоюсь, – сказала девушка не очень уверенно.

«Я могу, я могу!» – приказывала себе Варвара.

Но внутренний голос продолжал сомневаться.

«Зачем тебе это? Ты же не моржиха и не дочка Студенца».

Вот с такими противоречивыми чувствами Варвара и зашла в баню. От увиденного ее кожа сразу покрылась крупными холодными пупырышками. Девушка взяла из тазика пригоршню сухого снега и стала растирать по своему телу. Вроде бы ничего. Кожа покраснела.

– Тебе помочь? – спросила веселая Снежана и, не дожидаясь ответа, вывалила на спину Варвары целый тазик снежной пены.

Варвара отчаянно завизжала. Но Снежана тут же начала растирать подругу, и через некоторое время кожа покраснела, и стало совсем не холодно.

– Хватит с тебя. Давай под душ – пену смоешь! – скомандовала Снежана.

Варвара нырнула под душ. Но что это был за душ! Снежные иголки под напором вылетающие из лейки. Иголки пребольно впивались в тело и уже не таяли. Отчаянно визжа, девушка голышом выскочила из ледяной бани Студенца. Бегом понеслась она прямо по снегу в баню на лесной полянке. Когда тропинка закончилась, Варвара запрыгала прямо по сугробам.

– Банник, первых три пара мои! – закричала она прямо с порога. – Поддай пару посильнее.

Девушка забралась на самую верхнюю полку.

– Еще прибавь пару, банник, еще! Что так слабо?

Горячий пар от каменки окутал все пространство. Варвара долго дрожала от холода. Наконец все ледяные колючки, как показалось Варваре, начали вылезать из ее тела, и она наконец согрелась. Местный банник радовался и все поддавал жару. Он пропустил даже свою четвертую очередь. Наконец-то за многие годы его труд пригодился. Жар от натопленной бани использовался по назначению, а не превращался в серебристый иней.

Снежана и Снегурочка ждали Варвару рядом с баней, держа толстое полотенце и брошенную в снежной бане одежду. Девушка быстро оделась и накинула полушубок Всеведа.

– Какая ты отважная, – удивилась Снегурочка. – Неужели ты можешь кипятком мыться?

Весело проводили девушки время в поместье Студенца. Катались на тройках, на лыжах и с гор на санях. Но особенно весело было на катках, которые свалились с неба после колдовства Варвары. Множество местных жителей спешили с самого утра покататься на коньках. Лешачихи и кикиморы приносили с собой плееры и под музыку весело вертелись на льду. А на соседнем поле лешие и домовые устраивали между собой настоящие хоккейные матчи, частенько переходящие в «ледовые побоища».

Но чувствовалось, что скоро весна. Лед на катках становился все мягче, и могучее дыхание Студенца помогало уже не надолго. Солнышко поднималось высоко над лесом, вокруг деревьев снег осел, и все чаще слышалась звонкая капель.

Снежана и Варвара сдружились, подшучивали друг над другом. Суровый Студенец уже не делал различия между своими дочками и Варварой. Только Снегурочка не принимала участия в их играх. Она тихо сидела у окна, все грустила.

– Что с ней? – спросила Варвара у Снежаны.

– Я же тебе говорила, скоро Снегурочка нас покинет. Весна уже близко. Моя сестра исчезнет с первыми теплыми лучами солнца.

Солнце действительно уже сильно пригревало. В эти дни печальный Студенец находился рядом с дочерью в темной комнате с окнами на север и только к вечеру, когда солнце садилось, они выходили на улицу.

– Вы идите, погуляйте! – прогонял он Варвару со Снежаной.

Снежана вначале соглашалась и шла кататься на один из катков, устроенных Варварой. Но затем тоже стала оставаться дома. Варвара чувствовала себя неуютно. В семье Студенца царила грусть. Варвара уже многому научилась и решила прощаться.

– Студенец, спасибо. Я многому у вас научилась, теперь мне домой пора. Можно я завтра поеду?

– Жалко мне с тобой расставаться, Варя. Но приезжай к нам на зимние каникулы каждый год. А сегодня вечером устроим проводы.

Варвара и Снежана отправились на лесные полянки, где веселилась нечисть, встречавшая весну.

– Устроим для них сегодня праздник! – предложила Варвара. Снежана согласилась.

На большой поляне Варвара достала из кармана огниво и ударила кремнем о кремень. Тут же вокруг потеплело, снег мгновенно растаял, и появилась зеленая травка, вокруг поляны распустились подснежники.

– Теперь моя очередь! – Снежана громко хлопнула в ладоши.

Тут же из-за сосен выглянули лесные жители.

– Слушайте меня, лешаки! Все приходите вечером сюда прощаться с Варварой. Приготовьте столы, сиденья, нанесите хвороста побольше для прощального костра, испеките сладких пирогов для себя и детей! – командовала Снежана.

К вечеру все было готово. Лесная ребятня весело кувыркалась в траве, удивленно рассматривая мартовские цветы, выглянувшие на свет почти на два месяца раньше времени. Хозяйки торопливо накрывали на стол, доставая из корзин румяные пироги.

– Варя, поджигай!

Варвара ударила огнивом Деда-Всеведа, и костер ярко вспыхнул. Пламя взметнулось высоко над лесом. Лешие взялись за руки и закружились вокруг костра. Лесные жители принесли с собой странные инструменты, сделанные из корней каких-то деревьев, но звучали они вполне современно.

– Откуда такая красивая музыка? Неужели деревяшки могут так звучать? – удивилась Варвара.

– Придуриваются! – шепнула Снежана. – На самом деле внутри этих инструментов обычные магнитофоны и плееры.

Долго продолжалось веселье. Пламя костра уменьшилось, но было еще довольно высоким.

– Ну, кто первый?! – предложил старый леший.

При этих словах большинство сделало шаг назад. Но нашлись и смельчаки. Начались прыжки через костер. Сначала прыгали самые сильные лешаки и домовые. Отчаянно крича, к ним присоединились девушки. У некоторых вспыхивала одежда, но их тут же подхватывали и засовывали в сугроб мягкого снега у края поляны.

Прыгали по двое, хороводиком, с оборотом, а то и с двумя в воздухе. Один смелый парень даже сделал сальто в воздухе.

– Здравствуй, весна! – кричали лесные жители.

На поляне появились Студенец и Снегурочка.

– Весело?! – сурово сдвинув брови, спросил Студенец. – Обо мне уже совсем забыли. А ведь и дня не прошло. Неужели слякотная весна вам дороже?

– Прости, Студенец! Любим тебя! – дружно кричали лесные жители. – Отведай наших угощений.

Студенец подошел к столу и взял кусок пирога с грибами. Веселье продолжалось. На поляне танцевали и продолжали прыгать через костер.

– Снегурочка, иди к нам! – позвала Варвара.

Снегурочка грустно покачала головой, а затем махнула рукой и направилась к танцующим. Но недалеко от горящего костра она остановилась, пристально посмотрела на пламя. Затем разбежалась, прыгнула и… растворилась в воздухе.

– Где она? – удивилась Варвара и повернулась к Снежане.

Тут она заметила, что Снежана плачет.

– Вон полетела!

Высоко над костром плыло небольшое белое облачко. Музыка стихла, все остановились и смотрели вверх. Мамы-лешачихи подталкивали в лес своих детей. Веселье неожиданно закончилось.

– Я во всем виновата! – тоже заплакала Варвара. – Я этот праздник зачем-то устроила. – Прости, Студенец! Прости, Снежана!

По щеке снежного великана покатилась слеза, но остановилась и превратилась в маленькую сосульку.

К вечеру Студенец смог говорить:

– Да, в этот год Снегурочка рано нас покинула. Но не вини себя, Варя. Это каждый год с ней происходит. С первым снегом будущей зимой Снегурочка к нам вернется.

– Неужели ничего нельзя сделать, чтобы она не улетала?

– Можно! Но сам я этого сделать не могу.

– Скажи как, Студенец? Может быть, мы сможем? Дед-Всевед, Баба-Язя, я. Мы все попробуем тебе помочь. Вон сколько лесных жителей тебя любят. Ведь ты такой добрый! – воскликнула Варвара.

Студенец долго молчал.

– Привык я к тебе, Варя! Вот мы со Снежаной опять вдвоем останемся. Да и она из-под моего крыла тоже хочет вырваться. Собирается поехать учиться в Петербург в Гидрометеорологический институт. Тогда я совсем один останусь.

Он горестно вздохнул. Варвара тихонько спросила у Снежаны:

– Снежана, неужели такой могучий волшебник не может ничего сделать?

– Эх, не ссорился бы он со своими северными родственницами! Может, тогда со Снегурочкой ничего бы не случалось. Когда-то мы ездили к ним в Карелию в их поместье – это где-то на севере Ладоги, и они предлагали союз, но отец не согласился. Тогда одна его родственница, злая ведьма, сказала: «Раз ты нас покидаешь, то и твоя дочь каждый год будет тебя покидать!» Так и случилось. Зимой отец сильнее и Снегурочка живет с нами, а весной проклятие его родственницы действует.

– Обещаю что-нибудь для вас сделать! – твердо сказала Варвара. – Надо выручать Снегурочку.

Тут она вспомнила Прасковью, которая не могла долго находиться рядом с ними, и Катерину, которую еще предстояло найти.

– Всех выручим!

Кони стукнули копытами, завьюжило. И через мгновение Варвара оказалась в ста метрах от своей Харчевни.