«И снова, и снова, и снова одно и то же! Все зааамууууужееем…. И Люуууська теперь тоооже! А я одна!» – сцена, пару недель назад произошедшая в Люськиной квартире, повторяется со стопроцентной схожестью, только теперь сопли на ковер своего жилища изыскано укладывает Маша. И если бы на это смотрела не Олеська, а Люська, у нее точно случился бы приступ жестокого дежавю.

– Маш, ну посмотри на себя: ты ж красавица, умница, при деньгах, с юмором! – заводит Олеська старую песню. Сквозь протяжные «ууу» и «блин» с прихрюкиванием Олесе удается понять, что подруга Маши Люся все-таки вышла замуж за своего избранника-Электроника, после того, как тот поцеловал Машу и избавился от ее чар.

Олеся знает Машу со школы, поэтому знает и то, что подобные приступы гундежа и самоедства у подруги случаются еще с выпускного класса. Главное – продержаться первые пять часов. Потом уныние и безысходность сходят на нет, чтобы вновь начать мучить девушку месяца через два, в основном после очередной «проверки». «Хотя в последнее время что-то они все чаще и чаще стали являться», – думает Олеська.

– Умница… Красавица… А почему тогда я одна? Все время одна? – Машкин тон делается воинственным. Она приподнимается на локте, грозно смотрит на Олеську и, издав протяжное и хлипкое «аааааа», снова валится на ковер.

– Маш, ты же знаешь в чем причина, – Олеся садится рядом с подругой, держа в каждой руке по бокалу шампанского.

– Конечно знаю! В этом дурацком даре, который никому не приносит пользу!

– Ну… кому-то приносит.

– Да, кому-то! Но не мне! Я так устала!

– Я понимаю. Но дело не в нем.

– Нет? – Маша садится, устремив на Олеську взгляд, полный надежды и сомнения. Подруга пользуется затишьем и вкладывает в Машину руку бокал.

– Нет! Дело в тебе!

У Машки прям даже дыхание перехватывает от такой подружкиной несолидарности.

– Да, да, – не унимается Олеська. – Ты вот сегодня сколько телефонов от разных мужчин собрала?

– Штук тринадцать, – буднично отвечает подруга.

– А по скольким позвонила?

Машка молчит.

– Вот-вот! Как ты встретишь своего единственного, если даже встречаться ни с кем не хочешь?

– Я хочу! Но боюсь… – выдыхает Машка. – Вот влюблюсь я, а потом что? Придется не целовать его до старости? Или вообще до смерти?

– Хм…, – Олеська ненадолго задумывается. – Это, конечно, проблема. Но вдруг она решаема? Может, ты еще не все знаешь про свою ситуацию. Или у тебя есть какой-нибудь лимит поцелуев. А потом – бац! – он закончится, и твой поцелуй уже больше не разрушит никаких отношений, а?

– Ну, может быть…

– Может быть, – гнусаво передразнивает Олеся. – Первым делом перестань кукситься.

– Блин! – злится Машка. – Я не куксюсь! Я просто хочу все исправить и зажить, наконец-то нормально.

– Ты и так живешь нормально, – вставляет Олеся.

– А я хочу – хорошо! Отлично! Припеваючи! Зашибенско! Зыкинско! Ништяково! Умопомрачительно!

– Остановись, хватит! Словарь синонимов на ножках! Ты вот попробуй для начала встретить того самого – и тогда уже будешь решать проблему с поцелуем, если она вообще возникнет. Ты ж заранее начинаешь отмахиваться и говорить, что ничего не сработает. А ты попробуй!

– И попробую, – Машка решительно встает и пересаживается в кресло.

– Отлично, – Олеська следует ее примеру.

– Где будем искать? И когда?

– Да хоть бы завтра! О! На встрече выпускников у Арбузова на квартире.

– У Арбузова? Ты с ума сошла? Ты что, не помнишь, с кого все это началось?

– Маш, так может это и к лучшему? – вдруг осеняет Олеську. – Начнем с истоков! Глядишь, и правда до причины докопаемся, и все наладим, а?

Машка отрицательно машет головой.

– Машунь, ну ты же сильная женщина! Ты же посмотришь страхам в лицо, улыбнешься своим неудачам, похохочешь над своими ошибками, ведь так?

– Ну, допустим, – сдается подруга.

– Значит, идем завтра к Арбузову?

– Значит идем, – обреченно выдыхает Машка.

– Вот и зашибенско! Или как ты там говорила? Зыкинско!

– Умопомрачительно, – Маша протягивает бокал шампанского и звонко чокается с Олеськой.

 

***

– Эта стерва Курочкина одета так же, как я! – глаза Олеси сверкают отнюдь не добро.

– Олесь, ну зачем ты преувеличиваешь? У нее не такое же платье, а просто тоже красное. Это разные вещи! – Маша обосновалась на кухне квартиры семьи Арбузовых и пытается найти что-нибудь, чем можно открыть пакет персикового сока.

– Красное платье, коричневый пояс, коричневые ботильоны и длинная золотая цепочка! Не слишком ли много совпадений? – Олеся выхватывает пакет из рук подруги и пытается открыть его зубами.

– Олесь, ну просто это сейчас модно. Ты же знаешь, мода – она, как зевота: кто-то один зевнет, и тут же зевать начинают все окружающие!

Как бы в подтверждение своих слов Машка сладко зевает. Олеся делает то же самое через секунду.

– Вот видишь, – сквозь зевоту тянет Машка и снова зевает.

– Что делаете? – в кухню вваливается хозяин квартиры. Еще полчаса назад, только войдя в прихожую, Маша его реально не узнала – Арбузов стал как-никак на десять лет старше. Но теперь, приглядевшись, она думает, что все-таки в нем очень много общего с прежним Валькой: такое же высокое, худое, долговязое тело и длинные непонятного цвета волосы. «Пожалуй, русые», – сразу шепнула Машка подруге в прихожей. «Я бы сказала, ближе к каштановым», – прошептала та в ответ.

Разве что кожа на лице Вали теперь чистая. «И это радует», – думает бывшая одноклассница.

– А мы тут сок открываем, Валюш, – по инерции кокетничает Олеська. Она всегда кокетничает с противоположным полом, даже если видит его представителя в первый и последний раз, и даже, если не будет иметь с ним ничего общего, и даже, если этот представитель ей чуточку неприятен. – Только в этом доме что-то ничего острого: ни ножа, ни перца…

– Ой, сейчас дам ножницы.

– Не надо, Олеська пакет своим острым языком откроет, – смеется Маша.

– Ха-ха-ха! Пойду за шампанским. Вернусь через 6 минут. Вы как раз сок к тому времени, надеюсь, откроете. Будем делать персиковый беллини, – Олеська выдвигается с кухни, покачивая бедрами, как учила женщина-инструктор с диска «Стрип-пластика».

– Ну, как поживаешь? – Валька протягивает Маше ножницы.

– Спасибо, – говорит Маша.

– Спасибо, хорошо?

– Нет, спасибо за ножницы. Поживаю тоже ничего. Как ты?

– Ух… Да тоже неплохо. Вот, женат, как ты заметила…

– Честно говоря, еще не заметила. Твоя жена от меня куда-то прячется. Но много о вас слышала. Поздравляю. Как вы познакомились?

– О, это интересно!

– Стоп. Только не очень романтично рассказывай, а то я обзавидуюсь! Посуше пожалуйста, из снисхождения к одиночкам, – улыбается Маша.

– Мы познакомились в пункте переливания крови. В выпускном классе. Я сдавал кровь, чтобы немного заработать и купить… Ну, в общем, не важно. Катя сидела тогда в соседнем кресле. А через какое-то время я снова вернулся, чтобы сдать кровь бесплатно – я обещал это медсестре. И Катя снова была там! В этот раз мы уже решили не мешкать и обменяться и именами, и телефонами. А потом и кольцами. Ну что, не очень романтично?

– Нормально. Истории с медицинским уклоном во мне зависти не вызывают, – Маша отрезает уголок пакета с соком.

– Ну, а у тебя что на личном фронте? – Валя встает, чтобы достать из шкафа три фужера.

– Без перемен. Давай лучше о тебе. Где трудишься?

– Я преподаю в университете. Попутно пишу диссертацию.

– На тему?

– Хм… Эволюция божественного сознания в литературных памятниках человечества.

– Поняла все слова, кроме «хм», – смеется девушка.

– Ну, в общем, как Бог у нас в литературе меняется от столетия к столетию.

– Ну и как он меняется?

– Гуманизируется.

– А по-русски?

– Хм… Добреет, в общем, – Валя ставит фужеры на стол и судорожно ищет, чем еще себя занять: передвигает с места на место сахарницу, вынимает салфетки из пакета и снова их туда засовывает.

– Но это же все не достоверно, так? В литературе он такой, как о нем пишут люди, а какой он на самом деле, никто не знает, – рассуждает Маша.

– Это тема для другой диссертации, – улыбается Арбузов.

– И вообще, врут твои литературные памятники! Все время какие-то концы света прогнозируют, и ничего не сбывается!

– Хочешь мое мнение?

– Конечно!

– Все даты – правда. И Бог действительно собирается все закончить. И сообщает об этом людям. Но каждый раз передумывает.

– Почему? – Маша делает глоток сока прямо из пакета.

– Чем-то мы его цепляем! Видимо, хочется ему посмотреть: что же дальше-то будет?! Вот он и переносит все время дату Армагеддона…

– Интересное мнение… – Машка снова глотает из пакета, игнорируя жест Вали, подвигающего к ней фужер. – Надо срочно придумать, чем его удивлять будем, а то как-то не хочется того-этого…

– Того-этого? Да я смотрю, вы уже спелись! – Олеська вплывает в кухню сразу с двумя бутылками шампанского.

– Ладно, девчонки, побегу. Фужеры для коктейля вот в том стеклянном шкафу. Сами справитесь? – спрашивает Валя, не интересуясь ответом, поскольку сразу же закрывает за собой дверь.

– Ну что? – Олеська в один прыжок оказывается возле самого лица подруги.

– Ничего. Поговорили про его диссертацию. И про то, как он встретил жену.

– А про тот день, в школе? – такое ощущение, что Олеська мега-близорука, и увидит Машкино лицо, только если придвинется к нему вплотную.

– Не говорили, и не будем! – Машка тянет шею назад, чтобы хоть как-то очистить личное пространство от подруги.

– Ну, как хочешь… Хотя зря, – пожимает плечами Олеська. – А я его жену видела.

– Ну как? Красивая?

– Слова «она» и «красивая», прямо скажем, пишутся в разных абзацах, – Олеська отхлебывает из своего фужера. – Мммм! Вкуснейший персиковый беллини!

– Какая же ты противная! Так о незнакомых людях говоришь! – Машка следует примеру подруги и с удовольствием глотает холодный напиток.

– Я противная? А кто сказал про моего бойфренда, что способность к анализу – свойство его мочевого пузыря, а не мозга?

– Я. Но он тогда был уже твоим бывшим. О настоящем я бы ни-ни!

– А про кого ты сказала, что он самодур и самокретин?

– Про твоего начальника.

– Боже, кто это? – фигура Олеськи подается вперед и замирает в позе охотничьей собаки, учуявшей зайца, а взгляд, наоборот, расслабляется и становится томным.

– Говорю же, твой начальник! Но он реально таким был, судя по твоим рассказам, – Машка не понимает вопроса подруги.

– Да нет же! Кто – он? – Олеська вытягивает длинный палец с алым ногтем по направлению к кухонной двери, в которую только что протиснулась мужская фигура: высокая, мускулисто-подтянутая, облаченная в немного тесные на ляжках джинсы и приталенную рубашку с расстегнутым воротником. Фигуру венчает нормальных пропорций голова с копной темных волос, которым там, пожалуй, как и ляжкам в штанах, немного тесновато.

– Привет! Я – Корольков, – представляется фигура.

– Привет! А мы узнали, – весело отвечает Машка. – Ты забыла закрыть рот, – шепчет она подруге и для верности толкает ее ногой под столом.

 

***

Машка стоит на холодном кафельном полу Валькиного балкона. «Подышать и подумать», – так она для себя решила. Она только что поздоровалась с другом своего детства Димкой Корольковым. Перекинулась с ним парой фраз. Он спросил: «Как Анатолий Борисович?». «Не плохо. Пишет мемуары о своей поездке в Африку», – ответила она. «А как твоя мама?», – задала она встречный вопрос. «Стала жаворонком. Говорит, это возрастное. Теперь у них с папой второй медовый месяц», – улыбнулся он. И все. Так чего же теперь ее так колотит и бросает в жар от мысли о том, что Олеська зачирикала с Димкой в своей обычной непринужденной кокетливой манере, а он увлекся и увлек Олеську в соседнюю комнату пощебетать о том, о сем? А, может, и потанцевать. Этого Маша не могла знать, потому как сразу выбежала из кухни и прибежала сюда. И вот стоит теперь здесь с бокалом в руках, в одной не по-ноябрьски тонкой кофточке, накинутой на и вовсе июльское платье. «Как дура!», – зло думает Машка.

– Ну, чего ты тут одна, как дура? – слышит она за спиной.

«Какой противный все-таки у Олеськи голос! – думает Машка. – И интонации, и тембр. Гадость!»

– Что гадость? – спрашивает подруга.

Кажется, Машка сказала последнее слово своей гневной мысли вслух.

– Гадость этот твой беллини – сразу в голову дало, и в жар бросило! – Машка плохо врет, поэтому делает это очень редко и с потупленными в пол глазами.

– Странно! А Димке понравился… Я его угостила, – Олеська сама того не ведая, попадает своим двенадцатисантиметровым каблуком прямо в ноющую середину Машкиной мозоли. – Он тааакооой клеееевый!

– Беллини?

– Димка! Я почему-то в школе не считала его красавцем. И если бы он мне предложил встречаться, то точно сказала бы «нет». А сейчас… – Олеська облокачивается на перила и мечтательно закатывает глаза.

– Ничего удивительного: претензии к достоинствам парней находятся в прямой зависимости от количества свечек на торте. Чем больше свечей – тем меньше претензий!

– Неправда! Я еще молода! А он – реально хорош!

С этим Машка не может не согласиться, поэтому грустно вздыхает и допивает напиток, глядя на мельтешащие внизу огни всего полчаса как вырвавшихся из столичных пробок авто.

– Эх! Так хочется любви и ласки. Хотя бы предварительной! – Олеська встает рядом с подругой и снова влезает в ее интимное пространство, пристально заглядывая в глаза: Как считаешь, у нас сегодня с Димой будет секс?

– А ты ноги и подмышки брила? – серьезно спрашивает Машка.

– Ну, естественно!

– Тогда секса не будет. Самые важные события в жизни женщины происходят именно тогда, когда у нее не вымыты волосы и не побриты подмышки. Закон подлости!

– Да ну тебя! – Олеська разочаровывается в собеседнице. – Зануда!

 

***

Мобильник уже в третий раз выводит на экран «Олеська Школа». Звук отключен, поэтому о звонке сообщает лишь яркий пульсирующий свет. «Не хочу ее слышать, – думает Машка. – Опять будет просить проверять. И не кого-нибудь, а его – Димку. Или еще хуже – начнет рассказывать подробности их с Корольковым секса». Машка уже неделю не разговаривает с Олеськой. Вообще ни с кем не разговаривает и не выходит из дома. Хорошо хоть есть интернет и сайты с доставкой продуктов – а то так и с голоду умереть можно. Снова светится экран мобильного: «Папа». Придется взять.

– Алло!

– Попалась! – радостный Олеськин голос вызывает неконтролируемую улыбку. – Значит, ты принципиально не берешь, когда именно я звоню!

– Ну да, – сознается Маша. – А как ты раздобыла папин мобильник?

– Заехала к твоим домой и попросила тебя набрать. Делов-то! – Олеся очень горда собой. – А почему ты со мной говорить не хочешь? Из-за Димки?

С одной стороны, дружить долгие годы – это просто замечательно, но с другой стороны, подруга за эти годы изучает тебя настолько, что может угадать твою мысль еще до того, как ты ее подумала. А уж такие мелочи, как реальная причина обиды или недовольства, вычисляются еще быстрее.

– Ну не знаю… – все же пытается сохранить интригу Маша.

– Ну и зря, – не слушает подруга. – У нас ничего не было. Ты была права – зря я тогда ноги побри… Ой, Маш, я тебе со своего телефона через пять минут позвоню, из машины, ладно? А то твой папа тут рядом стоит… Только ты бери трубку, ладно?

– Обещаю, – улыбается Маша и отключается.

Через пять минут Олеська не перезванивает. Зато через пятнадцать заваливается к Машке домой. Румяная и красноносая – похоже, Новый год будет самый всамделишный – морозный и со снегом. Хотя за недели все еще может кардинально измениться.

– Хо-хо-хо! – воспользовавшись сходством своего носа с носом всем известного новогоднего деда, Олеська не только характерно приветствует подругу, но и достает красный мешок. Правда, полиэтиленовый. Но подарки в нем что надо – глинтвейн, полуготовый, в коробочке и эклеры, совсем готовые, в пластиковом боксе. – Это – разогревай, это – выкладывай на тарелочку, – командует Олеська. – И не перепутай, Кутузоу!

– Готово! – кричит Маша с кухни, – направляй сюда своих оленей, Баба Мороз!

– Олени у Санта Клауса, – Олеська садится за небольшой круглый стол в нише у окна.

– А наш дедуля на чем передвигается?

– На общественном транспорте, наверное…

– Угу. Поэтому к деткам он приезжает уже немного пьяненький – надышавшись перегаром от соседа по вагону метро, – Машка улыбается и щурит хитрые голубые глаза, чувствуя не без доли счастья, что жизнь и отношения с лучшей подругой налаживаются.

– Ну, и о ком, ты думаешь, он весь вечер расспрашивал? – Олеська отхлебнула глинтвейна и рвется в бой. Маша сразу понимает, что «он» – это не Дед Мороз.

– Обо мне?

– Гогагливая! – произносит Олеська с эклером во рту. – Спрашивал, как у тебя дела, вышла ли ты замуж, ну и все такое.

– И ты, конечно же, выложила ему, что я синий чулок в вечной депрессии?

– Что я, больная?

Машка задумывается.

– Ну, ладно! Иногда я могу что-нибудь эдакое отколоть! – соглашается Олеська. – Но на этот раз я сделала усилие над собой и подумала.

Машка аплодирует.

– Издевайся, издевайся! А я, между прочим, о твоем личном счастье пекусь!

– Спасибо, друг! Но и я, согласись, не одну пару-тройку твоих ухажеров проверила, и ничего – не вменяю тебе это!

– Угу, а сейчас ты не этим занимаешься? – улыбается Олеся. – Ну так вот. Я решила – Корольков – это то, что тебе надо.

– Тот, кто мне нужен, – поправляет Маша. – А то какой-то неодушевленный предмет у тебя получился – «то», «что»…

– Да, Мария Анатольевна! Можно сесть?

– Ну прости… Знаешь, я ерничаю, потому что понимаю, что ты права. Я тоже не могу не думать о нем. И абсолютно в том же ключе: «он – тот, кто мне нужен».

– Вот и отлично! Чего же мы ждем? Давай звонить ему!

– Прям сразу?

– Ну, года два в запасе у нас еще есть… давай подождем…

– Олеся, я так сразу не могу.

– ОК. Давай посмотрим твой гороскоп на сегодняшний день, а уже потом позвоним.

– Ты веришь в гороскопы?

– Только когда они обещают что-то хорошее. Это помогает настроиться на позитив. А в плохие – не верю. То же самое со снами – верю только в хорошие предсказания. Ну, что там у нас? – Олеська открывает любимый сайт с гороскопом. – Так… Весы… Нет. Рыбы… Тоже нет. О! Значит, нынче ты у нас будешь Водолеем! «Сегодня Вы будете пользоваться редким успехом у противоположного пола». Ну и все, дальше – про деньги… Короче, звони Димке!

 

***

Вот уже полтора часа они сидят на скамейке в Камергерском переулке. Небо дарит белые снежинки, фонари – желтый свет. Мягко. Холодно. Но хорошо. Присели, чтобы решить, в какую кафешку завалиться, но так и зависли – зацепившись то ли попами за скамейку, то ли языками за разговор. Он увлеченно рассказывает про свою тренерскую работу и талантливых детишек, о том, как будет открывать с партнерами свой плавательный центр с ультрасовременным бассейном, она кивает головой и тоже думает о плавании… точнее о том, что тонет в его глазах. Они серые с карими искорками, светлые, добрые и смотрят на нее так тепло!

– …в тепло? А? – слышит Маша хвост Диминой фразы.

– Что? – как будто очнувшись ото сна, переспрашивает девушка, потуже затягивая шарф – она только что осознала, что жутко замерзла.

– Пойдем куда-нибудь в тепло, говорю! Ты, по-моему, окоченела! – улыбается Димка тоже, кстати, не совсем здорового цвета губами.

Свободное местечко осталось только одно и только в небольшой кофейне, наполненной запахом какао и ванили. А если принюхаться, то можно уловить и запах хвои – в углу уже примостилась свежая зеленая новогодняя красавица. Вокруг Маши и Димы, плотно прижатых к столику, вкусно причмокивают всевозможными пирожными и тортиками громкоголосые пары всех полов: подруги, друзья, любовники, коллеги. Почти все достают (попутно нечаянно «огрев» локтем или коленкой сидящего за соседним столиком) из стоящих на полу сумок, рюкзаков и портфельчиков шуршащие оберточной бумагой новогодние сувениры.

– Это вам! Просили передать, – официант, сияя, словно елочный шарик, свисающий с потолка рядом с его головой, подносит Маше статуэтку фарфорового ангелочка.

– Спасибо. А от кого? – девушка, кажется, совсем не удивлена.

– Молодой человек сидит через три столика отсюда, у прохода. Просил передать, что вы – ангел! И он очень хочет с вами познакомиться! – официант не перестает сиять, и вдруг добавляет: «И я с ним полностью согласен!».

– Спасибо! Но я сегодня ни с кем не знакомлюсь – Маша многозначительно переводит глаза на Диму.

– Понял, – кивает официант и удаляется.

– Это что такое было? – Дима в полном недоумении.

– Ты только не нервничай. В общественных местах со мной очень трудно! – вздыхает Машка.

– Девушка, с наступающим вас! – выдыхает, наклоняясь почти в лицо Маше неопределенного возраста мужчина в костюме и при золотых часах.

– Спасибо, и вас! – улыбается Маша и хватает за рукав начавшего было медленно подниматься из-за стола Димку. – Идите! – по-доброму шепчет Маша мужчине. – Димуля, релакс! Все хорошо. Они не делают ничего плохого, просто оказывают знаки внимания, – Маша с трудом подбирает слова, стараясь максимально разрядить обстановку.

– Они что – слепые? Они не видят, что ты со мной?

– Видят. Но это их, к сожалению, не останавливает.

– А если я тебя поцелую? Они поймут, что ты занята, и это их остановит?

– Нет! – взвизгивает Машка несколько громче и истеричней, чем ей хотелось бы. – Не остановит…

– А может…? – лукаво прищуривается Димка.

– А может, пойдем погуляем? Я уже согрелась. Возьмем с собой горячего шоколада и будем бродить по сугробам!

Димка со вздохом подзывает уже знакомого официанта: «Нам два горячего шоколада. С собой». Официант поворачивается к Маше. «Только горячего шоколада!» – настойчиво повторяет она. Официант понимающе кивает, но все же пишет на чеке свой телефон.

 

***

– Ты знаешь, мне это даже начинает нравиться! – Димка улыбается, в очередной раз заставляя Машку блаженствовать, глядя на его «счастливые» ямочки на щеках.

– А какая экономия! – светится Машка в ответ. Только что в антракте спектакля ей преподнесли букет, явно предназначавшийся перезревшей снегурочке, игравшей в главной роли новогоднего мюзикла.

– Вот интересно, а если бы я, как собирался в начале, повел тебя в цирк, на детское представление, тебе бы петушков на палочке в антракте дарили?

– А что? Было бы неплохо! Я люблю леденцы, – смеется Маша.

– Пойдем тогда в буфет, пока действо не началось, голодный ты мой малыш! – Димка поднимает Машку с кресла и направляет в сторону выхода, где в широком дверном проеме уже видна длиннющая очередь за бутербродами с рыбой и шампанским.

– Интересно, почему в театре всегда так хочется есть? Ведь не вкусно же, да еще и дорого! И ты это прекрасно понимаешь, но все равно каждый раз стоишь в очереди и глотаешь слюнки!

– Видимо, твой организм глуховат: ты говоришь ему, что идешь получать духовную пищу, а он слышит только второе слово!

– Ах ты! – Машка принимается бить кулачками по твердым и пушистым от свитера Димкиным плечам.

– Ты что же, гад, обижаешь девушку? – гневно произносит сзади бас, и в челюсть не успевающего среагировать Королькова «прилетает» мощный кулак.

– Ой! Вы что?! Шпана! Он не обижал меня! Это мы так шутили! Мы же вместе! – оглушает Машка Димкиного обидчика фразами на уровне ультразвука.

– Как ты? – наклоняется она к приподнявшемуся на локтях и почему-то улыбающемуся спутнику.

– Отлично! Мы же вместе! – хитро прищурившись, повторяет Димка вылетевшую у Маши реплику.

Маша тоже улыбается и тут же закусывает губу, превозмогая дикое желание, прямо сейчас, несмотря ни на что, поцеловать его…

– Ты… это… прости… Я думал, ты ее чем-то расстроил… – Димкин обидчик протягивает огромную руку, помогая ему подняться и разрушая возникшую между ним и Машей магию.

– Ты все испортил, – скрежещет зубами Корольков.

«Спасибо тебе, мужик! Я чуть было не совершила самую большую в жизни глупость…» – думает Машка.

 

***

– Я так понимаю, с Димкой у тебя все хорошо? Было. До настоящего момента. А теперь что-то случилось, – слышит Машка в трубке насмешливый голос Олеськи.

– С чего ты взяла?

– Ну, так ты неделю не звонила! А мы же подружкам когда звоним? Только когда все плохо. Вот ты и позвонила.

– Ладно, права. Прости, – улыбается Маша. – Все так и есть – было хорошо, а теперь плохо. Точнее, теперь тоже хорошо, но есть проблемка.

– Выкладывай.

– Я влюбилась. Реально. Он вроде тоже неровно дышит…

– Где ты такое выражение откопала? – хихикает Олеська.

– Блин, не сбивай меня!

– Ну, ну…

– Ну что «ну»? Я уже пару раз его чуть не поцеловала! А ты сама понимаешь, что это – пипец! А завтра будет двойной пипец…

– А что у тебя завтра?

– Он пригласил меня к себе в бассейн. Ну, туда, где он ребят тренирует. Но только ночью. Он с администратором договорился, взял ключи. Мы будем вдвоем. Вода, огни, ночь… В общем, сама понимаешь…

– Ого! Да он молодец! Если завтра у вас ничего не будет – он все поймет.

– Что?

– Ну, явно не то, что есть на самом деле! А то, что он тебе безразличен или, что еще хуже, противен!

– Только не это! – стонет Машка. – Что же делать?

– Либо не ходить совсем, сказать, что заболела. Но это очень подозрительно. Да и не спасет – он примчится к тебе с апельсинами, и от поцелуя тогда точно будет не отвертеться.

– Почему? Я скажу, что боюсь его заразить!

– А он скажет, что второй поцелуй вылечит его лучше всяких лекарств…

– Ладно. Либо не ходить, либо что?

– Либо идти, но… в самый ответственный момент вам что-то должно помешать…

 

***

Горят всего несколько боковых ламп, от них по воде бежит световая дорожка, невероятно похожая на лунную. Сильные руки Димы держат Машку за талию, губы исследуют ее гладкую мокрую кожу от лопатки до мочки уха. «Держаться, держаться», – стонет про себя Машка, чувствуя нетерпеливое Димино дыхание и горячие губы, покрывающие поцелуями ее глаза, переносицу, ямочку над губой…

Внезапно боковые лампы гаснут. В кромешной темноте Машка слышит чертыханье любимого и всплеск воды, говорящий о том, что Димка уже на бортике.

Через пару минут «лунная дорожка» снова на месте.

– Такое ощущение, что кто-то тупо переключил рычаг подсветки! – Димка с разбега прыгает в воду, – Замерз, малыш?, – и крепко обнимает Машу, которая в самом деле немного дрожит. На этот раз путь Диминых губ короче – мочка уха, щека, уголок губ… Вдруг Маша издает странный вскрик и тычет пальцем куда-то за спину Королькова. Он оборачивается и видит, как по центру бассейна всплывает аквалангист.

– Что это вы тут делаете? – спрашивает аквалангист, сняв маску и вынув загубник изо рта. Даже в таком виде в «Ихтиандре» можно узнать Олеську.

– Этот вопрос я лучше адресую тебе, – сухо отвечает Дима.

– Я тут дайвингом занимаюсь вообще-то! Уже неделю!

– Ты отстала от группы часов на пять? Видимо, у тебя самопополняющийся баллон с воздухом. Впрочем, это неважно, – кусая губу, он поворачивается к Маше, которая пытается делать серьезную мину, однако предательская улыбка начинает появляться на губах от одного только Олеськиного вида. – Маша, оставляю тебя наедине с подругой. Уверен, вам есть о чем поболтать и что обсудить. Адьес!

В одно движение Дима оказывается на бортике и удаляется в сторону раздевалок.

 

***

«Второй раз за год на одном и том же балконе, с бокалом в руке и грустью в глазах – это романтично или идиотично?», – спрашивает Машка саму себя. Через два часа будут куранты. Испугавшись, что услышит их бой в одиночестве, Машка позволила подруге снова затащить себя на вечеринку к Арбузовым.

– Что, опять тоска накатила? О нем думаешь? – Олеська, как всегда бесцеремонно, врывается в ее мысли. Но, надо отдать ей должное, при этом накрывает Машины плечи теплым пледом, раздобытым в спальне хозяев.

– Ну да… – Машка уже не пытается скрывать от нее ничего – все равно бесполезно…

– А вот что бы ты выбрала: совсем его не встречать, и, соответственно, не жалеть о потере или, как сейчас, чтоб ты его знала, но все было бы позади?

– Не «было бы», а «уже»…

– Ну «уже». И что ты выбираешь?

– Как сейчас. Лучше иметь и потерять, чем вообще не знать, что такое настоящая любовь.

– Эх, Машка, все-таки ты такая наивная и открытая! И как ты умудрилась сохраниться в школьно-студенческом состоянии?

– Не развиваюсь, наверное… – вздыхает подруга и смотрит вниз на заснеженные улицы, яркие огни, манящие витрины и рой снежинок в столбе фонарного света. «Если бы я сейчас была с Димой, то от ощущения праздника и счастья, наверное, меня бы сантиметров на пять от пола подбрасывало бы…».

– Ну, я пойду. Холодно. Тебя одну-то можно оставлять? Не прыгнешь с балкона? – буднично интересуется Олеська, как будто спрашивает, белый или черный хлеб Маша будет с салатом.

– Я несчастна, но не больна, – крутит пальцем у виска Машка. Олеська, хихикнув, исчезает за занавеской.

 

***

– Гигантский плед в коричневую клеточку?! Ты, пожалуй, выиграешь конкурс на лучший карнавальный костюм! – голос Королькова за спиной, пожалуй, самый лучший подарок, который она могла пожелать себе на Новый год.

– Олеська послала меня спасать? – Маша не может сдержать счастливой улыбки.

– Да, она сказала, что ты здесь. Но спасать надо меня.

– Тебя? – тупит Машка.

– Да, у меня затяжная любовная хандра… – Димка ежится от холода и бесцеремонно забирается под «Машкин» плед.

– Тоже хочешь приз за лучший карнавальный костюм? – лукаво щурится Машка, чувствуя его плечо, руку и бедро так головокружительно близко.

– Приз меня не спасет.

– А что же тебя спасет? – вообще-то Машка не любит так тупо кокетничать, но сейчас просто не может удержаться.

– Я думал, ты мне это скажешь! Я с той ночи, как тебя в последний раз видел, просто в ужасном состоянии пребываю – ни есть, ни спать, ни говорить – ну прям, как в банальных любовных романах – ей, Богу!

– Точно! Вот же я овца! – восклицает Машка. Димка даже ойкает от такой самокритичности. – Я так сама себя все эти дни жалела, что забыла про поцелуй!

– В смысле? – Димка понимает, что либо Машка несет какую-то околесицу, либо его мозг совсем отключился с голодухи.

– Дима, я должна тебя поцеловать! – Маша решительно поворачивается к Королькову.

– Стоп. Не то, чтобы я против! Но слово «должна» как-то настораживает!

– Ну, я тебя сейчас поцелую – и вся твоя хандра пройдет! Проснется аппетит, тяга к противоположному полу и так далее. А меня ты забудешь!

– Это еще по…?

Димкин вопрос прерывает влетевший на балкон Валька Арбузов:

– Эй, вы, быстрее в комнату! Президент заканчивает, сейчас куранты будут!

Не теряя не секунды, Димка «в охапку» уволакивает Машку с балкона.

«Два, три, четыре…», – летит по комнате. Одна, две, три пробки вылетают из бутылок шампанского.

«Пять, шесть, семь, восемь…», – в голосах все больше радости и нетерпения. Кто еще не взял в руку бенгальский огонь?

«Девять, десять, одиннадцать…» Пауза. «…двенадцать!», – выдыхают все как один, – «С Новым годом!».

– С Новым годом, любимый! – Маша решается и дарит себе, наконец, самый лучший, хоть и прощальный подарок – Димкин поцелуй.

– Ну, а теперь я, пожалуй, пойду! – Машка старается быстрее отвернуться, чтобы он не видел ее распухающего от слез носа.

– Я тебе пойду! – Дима хватает Машку за руку, притягивает к себе и снова целует.

– Ты что, все еще меня любишь? – Машка поднимает на Диму изумленные глаза.

– Вообще-то, я еще не произносил столь высокопарных фраз. Но, если уж ты спросила, то да. Я тебя люблю!

– Странно! Не работает, что ли? – произносит Машка загадочную для любимого фразу и снова целует его изо всех сил.

 

***

– А почему ты мне сразу обо всем не рассказала? – Корольков потягивается под все тем же хозяйским пледом в коричневую клеточку. Они с Машкой лежат на узком диванчике, в комнате спят еще шесть человек. Вечеринка явно удалась!

– Я боялась тебя потерять! – шепчет Машка.

– Ну, ведь не потеряла же!

– Может быть, все дело в желании, которое я загадала во время боя курантов?

– Какое желание?

– Быть с тобой…

– Отличное желание, – выдыхает Дима и чмокает Машку в нос. – А, может быть, это просто какой-то системный сбой?…

– Счастливого нам… системного сбоя… – мурлычет девушка и снова погружается в первоянварскую дрему.

 

***

Надо сказать, что система сбоит и по сей день. И у Маши с Димой все хорошо. Нет, конечно, Димка по-прежнему ловит на любимой многочисленные взгляды незнакомых мужчин. Но он точно знает, что никакая это не мистика, а просто Машка у него такая… незаурядная!