Две шлюпки, войдя в бухту, направились не к причалу, а к противоположному берегу - и у Орлова отлегло от сердца. Ему не хотелось вступать в бой. У противника дюжина бойцов, два пулемета. А у него всего-то шесть стрелков с карабинами, да двое с револьверами. Ну, да, еще один - с мачете. Негр Луис залег в тростнике, пообещав, что ни один испанец, зашедший туда, не выйдет живым.

Но его угрозы были напрасными. Противник направился в другую сторону. Высадившись, моряки скрылись за пальмами, углубляясь в лес. В лодках остались только пулеметчики, в каждой по два.

Беренс, лежавший за валуном справа от Орлова, поднес к глазам бинокль.

- Это не «кольты» в лодках, - произнес он. - Ствол закрыт кожухом. Похоже на «максим-норденфельд». Я еще утром отметил, что темп стрельбы несколько отличается от того, что мы имели удовольствие слышать вчера у карьера. Кстати, эти господа явно направляются туда же. В таком случае мы скоро будем иметь возможность сравнить голоса двух пулеметных систем.

- Вряд ли. Испанцы не будут стрелять по своим.

- Испанцы? Но в лодках прибыли американцы. Испанские моряки носят не такую форму. Впрочем, я вообще теряюсь в догадках. Ведь и на американском флоте нет таких черных тужурок. Полюбуйтесь~

Он передал бинокль, и Орлов спрятал его себе под грудь. Виктор Гаврилович недовольно покосился на него, но промолчал. Будь на его месте кто-нибудь другой, например, Макарушка - тогда бы Орлов не поленился объяснить, что из-за туч то и дело пробивается солнце, и его лучи падают так, что могут отражаться в стеклах бинокля, и любой такой отблеск может выдать позицию. Но Беренс не нуждался в его поучениях. Он и сам все понимал. Должен был понимать.

- Мне тоже думается, что эти парни - не испанцы, - сказал он все же, чтобы как-то смягчить свой жест. - Я слышал утром, как они перекрикивались. Но они довольно уверенно себя тут чувствуют.

- Самоуверенность слетит с них после первой же очереди. Вот увидите, как резво они побегут обратно.

- Побегут, или пойдут парадным маршем - все равно. Лишь бы не на нас.

Однако время шло, а ничего не менялось. Безмятежную тишину нарушал только плеск прозрачной волны да щебетанье птиц. Те, кто остался в шлюпках, не проявляли ни малейшего беспокойства. Один из пулеметчиков сидел на борту. Закатав штанины, он болтал ногами в воде. Остальные стрелки разлеглись, сонно прикрыв физиономии шляпами.

- Да, ведут себя по-хозяйски. Я бы и сам не прочь вздремнуть, - пробормотал Беренс.

Орлов подумал, что не напрасно устроился рядом с ним. Виктор Гаврилович более всех прочих нуждался в неусыпном контроле. То он стреляет без приказа, то биноклем отсвечивает, сейчас вот спать на позиции вознамерился.

- Не спать, не спать! Вы же сами все время повторяете: «война, война». На войне самое тяжелое - это ожидание. Будем ждать, пока они не пойдут на нас.

- А пойдут ли?

- Надеюсь, что нет. Но ждать - будем.

- Вам бы, Павел Григорьевич, вдоль всей позиции пройтись. Воинов подбодрить. Макарушку, да и Акимовых. А то ведь заснут.

- У Акимовых свой командир есть.

- А вы, значит, меня под крыло взяли? И что я должен сказать в ответ на заботу? Рад стараться, ваше благородие?

- Достаточно будет и того, что вы не заснете. И не станете больше стрелять без команды.

Беренс засопел, заворочался за валуном, устраиваясь удобнее. Прошло еще несколько тягостных минут. Орлов приподнял голову, оглядываясь. Он не видел никого - ни Кирилла с Акимовыми на правом фланге, ни Илью на левом, ни всех остальных, кто остался на подступах к пещере. Пока все держались неплохо, не выдавали себя ничем. Но как долго они выдержат? Ведь ждать придется до тех пор, пока лодки не уйдут обратно. Или пока не придется открыть огонь. Когда-то Орлову приходилось подолгу лежать в засаде, и он хорошо запомнил эту муку. Особенно сильную в том случае, если приходилось уходить с пустыми руками, зря потратив драгоценное время~

- Ваше благородие, разрешите обратиться?

- Не ерничайте, Виктор Гаврилович.

- Виноват, не буду. Посоветуйте, как сонливость победить. Глаза, как песком натерты. Умыться бы, да воду жалко.

- Не жалейте. Плесните из фляжки за шиворот, - посоветовал Орлов.

За камнями послышалось журчание.

- Кажется, помогает, - доложил Беренс спустя минуту.

В лодках уже не было никого видно - все лежали внутри. Только один, с закатанными штанами, бродил по отмели по колено в воде и смотрел под ноги - наверно, развлекался с наглыми мальками, которые крутились вокруг его следов.

Тучи сгустились и низко нависли над скалами. «Сейчас польет, - подумал Орлов. - Надо было взять с собой хоть что-нибудь, накрыться. Да ладно, не сахарные, не растаем».

Он забеспокоился, поняв, что Беренс уже давно не подает никаких признаков бодрствования, и хотел его окликнуть. Но тот вдруг принялся напевать вполголоса.

- Откуда вы знаете эту песню? - спросил Орлов. - Вы же по морской части, не так ли? А песня - солдатская.

- Солдатская, не спорю. У казаков подслушал. Был там один вахмистр конвойной сотни. Все напевал за работой. Как помер, так песенка мне передалась. Жаль, слов не знаю. Песня-то длинная, а я только три куплета запомнил.

- Вот и все, - сказал Виктор Гаврилович. - Сразу сон прогнало.

- Что ж вы не попросили того вахмистра. Он бы научил, как дальше.

- Да помер он рано, в первое же лето помер, от желтой лихорадки. Мы тогда лечиться не умели, людей много потеряли. Кладбище наше видели? Не до песен было. Я и сам переболел. Мука, смею доложить, неописуемая. Невольно позавидуешь тем, кого мимо тебя вперед ногами понесли. Да уж~ - Беренс осекся. И спросил шепотом: - Слышали? Сорока трещит.

- Это не сорока.

- Ну, еще спорить будем! Кто-то по лесу идет!

- Возвращаются.

- Но почему не тем же путем? Дело нечисто.

- Не отвлекайтесь. Наблюдайте за своим сектором. За лесом есть кому следить.

Орлову почудилось какое-то движение в той стороне, где было кладбище, и он глянул в бинокль.

За зеленью белели свежие кресты. Возле крестов стояли двое в черных тужурках с карабинами на плече, прикладом назад. Орлова всегда раздражала манера носить оружие подчеркнуто небрежно. Эти двое держали винтовки как дубины. Ему не было видно их лиц, но они явно спорили. Кажется, предметом спора были кресты - один моряк все показывал на них, а другой махал рукой в сторону сожженного поселка. Вот подошли еще двое~

- Что там? - нетерпеливо прошептал Беренс.

~а за теми среди деревьев мелькают и другие. Да, похоже, вся группа возвращается~

- Вы их видите?

Нет, не возвращается. Они направились не к берегу, а вдоль кромки леса. Туда, где когда-то был поселок.

- Вижу! - приглушенно воскликнул Беренс, когда их темные силуэты показались на фоне серебристой зелени кустов.

Они сгрудились над чем-то. Разбрелись в разные стороны. И через пару минут снова сошлись.

- Что они там делают?

- Рассматривают выгребную яму. Что-то их насторожило.

Да, теперь они держали винтовки наперевес и хищно оглядывались.

- Дайте же посмотреть! - потребовал Беренс.

Схватив бинокль, он проговорил:

- Вы их считали? Ушло восемь, а я вижу десятерых. Обратили внимание на бородатого?

- Не было там бородатого, когда я смотрел.

- Значит, подошел. В шлюпке его не было, я бы сразу заметил. Он не моряк, моряки бороду бреют. Ну-ка, ну-ка~ Что им нужно? Чего ради они собрались над ямой? Внимание, Павел Григорьевич, полюбуйтесь - они расходятся!

Орлов снова посмотрел в бинокль и увидел совсем других людей: теперь это были не бездельники на пикнике, а бойцы. Причем опытные бойцы. Они держались парами, и пары эти рассыпались в разные стороны. Пригибаясь, они перебегали между кустами, и скоро Орлов потерял их из виду. Но вот опять мелькнула черная тужурка - уже далеко, на склоне. Четверо уходили в лес, остальные исчезли.

- Если они вздумают спускаться к причалу, наткнутся на наших, - спокойно сказал Орлов. - Следите за пулеметчиками. Вы меня слышите, Виктор Гаврилович? Пожалуйста, не отвлекайтесь. Пулеметы могут всех нас посечь. Они на вашей совести.

- То есть? - Беренс вытянул руку, словно пытался удержать Орлова. - Позвольте, что вы мне предлагаете? Стрелять на поражение?

- Именно так. Если вы забыли, я напомню - они тоже стреляли на поражение.

- Но мы ничего о них не знаем! Возможно, произошла ошибка~

- Они ошиблись? Им и отвечать.

Беренс покраснел так, что стекла очков запотели. Он снял их, протер и водрузил обратно.

- Виноват, Павел Григорьевич. Понял вас. Пулеметы - на мне.

- Вот и превосходно. А я - к Илье. Надо укрепить левый фланг.

Он откатился к низкому стелющемуся кустарнику и, скрываясь за ним, пополз туда, где в песчаной ложбинке между двумя пальмами залег Остерман.

Тот кивком указал Орлову его сектор обстрела. И снова прижался щекой к прикладу, целясь в кого-то, еще невидимого за деревьями.

Готовясь к обороне, Орлов рассчитывал на атаку со стороны моря. На этом направлении он разместил близнецов и Кирилла, Илью же отправил одного прикрывать подходы со стороны леса. Боцман, Макарушка, Карденас и Холден остались оборонять пещеру.

Орлов не предвидел, что противник может совершить обход. И теперь кинулся к Остерману, чтобы исправить свою ошибку.

- Ломятся, как медведи, - Илья оскалил зубы в хищной улыбке.

- Дай им выйти на чистое место, подпусти ближе.

- И что? Предложим сдаться?

- Они нам не предлагали.

Илья кивнул. И вдруг ухмылка слетела с его лица:

- Вот босяки! К пещере свернули!

В лесу сухо щелкнул револьверный выстрел. В ответ ударил сдвоенный грохот винтовок.

- Мать вашу! - крикнул Остерман и выстрелил. - Бей, Паша! Чего ждешь, бей!

Орлов схватил Илью за плечо:

- Погоди!

Из леса раздались новые выстрелы винтовок, они звучали иначе - звонче, злее, и пули яростно защелкали по валунам.

- Ага, взялись за нас! Теперь отвечай! - приказал Орлов. - Пусть повоюют с тобой. Я сбоку зайду.

Извиваясь ужом, он прополз вперед и устроился за поваленной пальмой. Он пока не видел, куда бить. В зелени мелькали тени, между деревьями повис пороховой дым, винтовки грохотали непрерывно, и звук выстрелов умножался лесным эхом.

Вот! Высунулся из-за сосны, вскидывает винтовку~

Орлов подвел мушку как раз ему под локоть: «Да он, никак, прямо в меня метит? А я первый!» - и нажал спуск. Черная тужурка дернулась и стала медленно вываливаться из-за ствола. Не отрывая взгляда, он передернул затвор и выстрелил туда, куда упал противник. Чтоб наверняка.

С почином! Стало легче, потому что враги уже были слишком близко и почти не таились. Они перебегали вперед и стреляли с колена. «Кто вас этому учил?» - даже немного сочувственно думал Орлов, укладывая их одного за другим.

За спиной гремела яростная перестрелка. Раскатилась пулеметная очередь. «Беренс! Ну же!» - взмолился Орлов. И пулемет захлебнулся.

От наступившей тишины звенело в ушах.

Орлов прислушался. Хрипели и стонали раненые. Щелкали патроны, которые Илья загонял в магазин. Других звуков не наблюдалось. Он привстал, оглянулся и перебежал обратно к Остерману. Перебежал, хотя мог бы и проползти. Но никто не выстрелил по нему.

- Вроде больше не видно. - Илья повернул к нему чумазое лицо. - Надо срочно менять винтовку. Дымит, как печка.

- У нас богатый выбор. Четверо готовы с тобой поменяться.

- Пятый в кусты повалился, вон, нога торчит.

Орлов увидел, что нога торчит правильно, не вызывая подозрений. И сказал:

- Значит, у нас пять. Ищем еще семерых, плюс двое лишних.

Остерман приподнялся, оглядываясь, и свистнул.

- Кира, как у вас?

- Кончено.

- Сколько видишь?

- На песке пять, четверо по лодкам.

- В расчете! - весело крикнул Илья.

Двое братьев Акимовых уже торопливо шагали по воде к лодкам, заходя с разных сторон. Пулеметчиков не было видно. Только из одной шлюпки свешивалась рука.

Орлов вытер лоб рукавом. Все, чего он ждал несколько часов, заняло не больше пары минут. Солнце уже высоко. А дождь так и не пошел.

Беренс подошел к нему, протирая очки.

- Что делать с ранеными?

- Потом разберемся, - ответил Орлов, увидев, что по склону, прихрамывая, спускается Холден. - Френсис! Как у вас?

- Плохо! - издалека крикнул репортер. - У нас раненый! Кто тут Беренс? Его боцман зовет!

Илья собрал в охапку чужие винтовки и побрел вверх, к пещере. Орлову пришлось одному снимать с убитых патронташи и обыскивать их. Один еще дышал. Кровь хлестала из бедра, и струя становилась все слабее с каждым толчком. «Сам дойдет», - решил Орлов.

- Его надо перевязать, - сказал Беренс.

- Помогите Петровичу с нашими ранеными разобраться. А с этими я справлюсь.

- Могу я поинтересоваться, что вы намерены делать? - сухо спросил Виктор Гаврилович.

- Идите к боцману, ему нужна ваша помощь. Заодно отнесите патроны.

Он нагрузил патронташи на плечо Беренсу и заторопился вниз, к Кириллу.

Тот вставлял патроны в барабан револьвера.

- Ну что? - спросил Орлов.

- Сложим в ту же яму, где наши лежали.

- Раненых нет?

- Уже нет.

- Жаль. Хотел у них спросить кое-что.

- И так все понятно. - Кирилл прокрутил барабан и вернул «смит-вессон» в кобуру. - Будет время, почистим оружие. Песок мелкий, набивается во все щели. И сыро тут, железо ржавеет моментально. Видишь бородатого? Вот с ним можно было бы потолковать, да сам видишь, наповал.

- Жаль, - повторил Орлов.

- Да, жаль. Он был там, с бандой, когда нас сцапали. Вроде старшего у них. Знаешь, они ведь хотели нас кончить там же, на дороге, где окружили. А он не дал. А теперь вот~

- Бывает.

- Я, как только его увидел здесь, все понял. Это серьезные люди, Павел Григорьевич. С ними - только так.

- И что теперь?

Кирилл пожал плечами:

- Видно будет. Что там у Петровича стряслось?

- Еще не знаю. Мне сначала надо было с тобой договориться.

- О чем?

- Как дальше жить, - сказал Орлов.

- Что предлагаешь?

- Пленных не брать, патроны беречь. И чтоб никаких следов.

- Добро. Пойдем к Петровичу.