Есть в Ангарске кинотеатр «Пионер». Там демонстрируются фильмы только для детей и шефствуют над этим кинотеатром пионеры.

Много раз Валерка видел, как школьники — контролёры стоят на своём посту с красными повязками на рукаве.

Пионерский контроль строго следит за поведением ребят перед началом сеанса, а в зрительном зале требует, чтобы все снимали головные уборы.

Валерка однажды видел, как ребята из пионерского патруля вывели рыжего косматого мальчишку, который стрелял из резинки в девочек бумажными пульками.

В кинотеатре два зала, и оба принадлежат детям. Поэтому в один день можно посмотреть сразу два фильма.

Валерка завидовал ребятам с красными повязками,

«Уж они-то, — думал он, — могут смотреть бесплатно каждую кинокартину. Как только стану пионером, сразу же запишусь в контролёры». Так думал Валерка, пока однажды не убедился, что быть контролёром не так уж просто.

В одно из воскресений вышел Валерка на улицу, а навстречу быстро идёт дяди Петин Серёжка, и по всему видно, что ему не до разговоров.

— Серёга, здравствуй! — крикнул Валерка.

— Здравствуй, — ответил тот, не сбавляя шага.

— Да подожди же! Куда ты спешишь?

— Мне некогда, — ответил Серёжка, — я и так опаздываю.

Валерка догнал его и пошёл с ним рядом:

— А куда ты опаздываешь?

— В «Пионер».

— Что смотреть будешь?

— Я не смотреть.

— А зачем же тогда, если не смотреть? — не поверил ему Валерка.

— Я сегодня контролёром буду.

У Валерки даже дух захватило.

— Вот это здорово! Врёшь! — вырвалось у него.

Серёга достал из кармана красную повязку и показал её Валерке. Сомнений больше быть не могло! Серёжка не врал.

— А что сегодня идёт в «Пионере»? — спросил Валерка.

— В большом зале «Александр Невский», а в малом — «Полосатый рейс».

— А ты в каком зале будешь?

— В большом.

— Вот здорово! — всё сильнее восторгался Валерка. — Знаешь, Серёга, я тоже пойду, я только ненадолго домой забегу.

— Хорошо, — ответил ему Серёжка.

И Валерка со всех ног помчался к дому.

Во дворе он увидел играющих ребят.

«А что, если?.. — подумал Валерка. — А почему бы и нет?..» Конечно, он сегодня может всех сводить бесплатно в кино, и ребята сами увидят, что контролёр его друг, и будут завидовать. Он обязательно познакомит с Серёжкой Маринку и попросит, чтобы он всегда её пропускал, даже если она придёт одна.

У старой сосны Валерка заметил Натку. Она играла с Джерри, но как-то необычно. Очень уж она была серьёзная. Валерка подбежал к ней. Натка, плотно сжав зубы, ловила Джеррины лапы, а та вырывалась, прыгала, игриво хватала зубами Наткины руки и один раз даже ухватила её сзади за косу. Наконец Натка поймала Джерри, крепко прижала её к себе рукой, взяла Джеррину лапу и начала пальцами щекотать ей подушечки.

Джерри виляла хвостом и норовила лизнуть Натку в лицо.

— Уф! — облегчённо вздохнула Натка и чмокнула Джерри в нос. — Молодец ты у меня!

Натка была чем-то очень довольна, и от этого щёки горели ярче обычного.

— А почему Джерри — молодец? — спросил Валерка.

— Потому, что она будет храбрая и сердитая и никому не даст спуску.

— А откуда ты это знаешь?

— Мне сказали, — объяснила ему Натка, — для того чтобы узнать, какая будет собака, нужно у неё пощекотать подушечки лап. Если она боится щекотки, значит, будет не храбрая, а если не боится, значит… — Натка сделала паузу, лукаво улыбнулась, и на её щеках появились маленькие ямочки. — Догадался? — спросила она.

— Конечно, догадался, — засмеялся Валерка. — Значит, Джерри храбрая, да?

— Да, да, да! — отбивалась Натка от неуклюже нападающей на неё Джерри,

— Хочешь пойти со мной в кино? — спросил Валерка.

— Нет, — сказала Натка, — у меня сегодня много дел. Иди один, а потом мне расскажешь.

Валерка подбежал к группе играющих ребят.

— Хотите пойти со мной в кино? — спросил он их гордо.

— А где у нас деньги? — ответил вопросом Витька.

— Пустяки, денег не надо. Я вас всех проведу бесплатно. В «Пионере» сегодня «Александр Невский». Во! — выпалил Валерка единым духом.

— И врёшь, и не проведёшь! — вдруг завредничала Галька.

— Ах так! — рассердился Валерка. — За это я тебя не возьму. Пошли, ребята! — позвал он остальных.

Галька потянулась за всеми, но Валерка был неумолим:

— Сказал — не возьму, и не ходи.

Галька выставила ногу вперёд, подпёрла бока руками, презрительно прищурила чёрные глаза и процедила сквозь зубы:

— Подумаешь, жадавака. Шама не пойду!

«Ничего, посмотрим, кто задавака», — подумал Валерка, но промолчал, потому что её всё равно не переспоришь.

Шумная ватага направилась к «Пионеру», обсуждая «Александра Невского». Каждый уже по нескольку раз видел этот фильм в кинотеатрах и по телевизору и знал его почти наизусть.

Женька размахивал руками и кричал на всю улицу:

— Валера! Валера! А помнишь, как этот-то… Ну, как его? Оглоблей-то бил их. Они к нему лезут, а он — раз по башке! А этот-то к нему сзади подбежал, а он развернулся и — бум его! А тот драть!

Ребята с шумом ввалились в кинотеатр. И точно: в дверях стоял Серёга с красной повязкой на рукаве. Серёжа очень серьёзный, он даже не улыбнулся, когда заметил Валерку.

— Серёга, это мои друзья, не спрашивай с них билеты, — заговорщически шепнул Валерка, пропуская вперёд ребят.

Но Серега повёл себя странно. Он даже, кажется, и не узнал Валерку. Больше того: он преградил им дорогу и строго потребовал:

— Предъявите билеты!

И тут Валерка всё понял. Серёга просто зазнался.

— Эх, ты, а ещё друг! Как только стал контролёром, сразу нос задрал, да? — стал он упрекать Серёжку, — Да если бы я был на твоём месте, я бы тебя обязательно пустил и всех бы пустил, а ты — жадина и не приходи ко мне больше!

— Да пойми ты, не могу я вас пустить… — попытался что-то объяснить Серёжка.

— Нет, можешь! Если бы захотел, так смог бы! Ты задавака и жадина! — зло оборвал его Валерка и, кажется, достиг цели, потому что у Серёжки даже слёзы закипели в глазах, и, видимо, только из упрямства он ещё раз повторил:

— Мне же доверили, мне верят… Не могу я пустить вас.

— А мы теперь и сами не пойдём, даже если просить станешь, — ответил ему Валерка и, чтобы не продолжать разговора, выбежал на улицу.

Домой возвращались молча. Валерка шёл впереди, а его друзья понуро плелись за ним.

Во дворе их встретила Галька, глаза у неё злорадно блестели.

— Ну что, шходили? — ехидно спросила она.

— Нас не пустили, — ответил за всех Женька. Его вечно за язык тянут.

— А я жнала, я жнала, что он врёт! И жря вы ему верили.

До чего же ненавидел сейчас Валерка Гальку! Казалось, что она одна виновата в его позоре.

— Дура! — закричал он на неё.

— И шам, и шам дурак! — сразу отозвалась Галька.

— Ты — как попугай! — сказал Валерка.

— А вот и шам, и шам попугай!

Валерка почувствовал, что ещё немного — и он разревётся от обиды. Ну уж при всех-то он не станет плакать! Валерка помчался домой. Галька кричала что-то ему вдогонку, но он уже её не слушал.

Дома Валерка не выдержал и разревелся.

Сейчас всё-всё расскажет дяде Саше, а дядя Саша позвонит Петровичу, и тот тоже узнает, какой у него Серёжка и как он опозорил Валерку перед всеми ребятами.

Дядя Саша услышал, что Валерка ревёт, и спокойно спросил:

— Ты что же это, мужик, мокро разводишь? Всыпал кто-нибудь?

— Нет, — ответил Валерка сквозь слезы.

— Так в чём же дело?

Вот тут-то Валерка и выложил дяде Саше всю свою обиду на Сережку.

— Я бы ни за что так не сделал! Какой он мне друг после этого?

— Настоящий друг, — все так же невозмутимо ответил дядя Саша.

— Вы шутите, да? — спросил Валерка.

— Какие уж там шутки! Я вполне серьёзно говорю тебе, что Серёжка хороший и честный друг.

— Но он же сам сказал, чтобы я приходил.

— Он что, так и пообещал тебе, что пустит вместе с друзьями без билетов?

— Нет, но я думал, что он пустит.

— Так за что же ты на него сердишься?

— Но я же бы пустил.

— Ещё бы! — сказал дядя Саша. — Ты очень добрый на чужое.

— Как это — на чужое? — не понял Валерка.

— Да потому, что кинотеатр не телевизор. Представляю я себе, что бы было, если бы в «Пионере» на контроль поставили таких ребят, как ты. Ребята со всего города ходили бы в кинотеатр бесплатно. А вот люди, которые работают в кинотеатре, вряд ли сказали бы спасибо такому контролю.

— Почему? — спросил Валерка.

— Да потому, что они остались бы без зарплаты.

— Но я же не всех бы пускал бесплотно.

— Не могу я тебя понять, Валерка. Ты возьми и поставь себя на Сережкино место. Ему доверили ответственный пост. Если хочешь знать, ему поручили охранять государственные деньги. И вдруг являешься ты, запускаешь в эти деньги руки да ещё оскорбляешь его за то, что он не позволил тебе совершить нечестный поступок.

Лицо у дяди Саши стало строгим. Он даже досадливо отбросил газету, которую ему подала тётя Лена. Он начал ходить по комнате из угла в угол, потом снова остановился около Валерки:

— Ты, значит, хочешь, чтобы я рассказал дяде Пете о Сережкином поступке? Я обязательно сделаю это и уверен, что дядя Петя будет гордиться своим сыном, а вот мне стыдно за тебя.

Дядя Саша немного помолчал и затем неожиданно спросил:

— Тебе когда-нибудь приходилось ходить в магазин без продавца?

— Конечно, — ответил Валерка, — я был там с тётей Леной.

— Ты, конечно, видел, — снова спросил дядя Саша, — как там всё делается? Заходит покупатель, берёт продукты, а потом уже платит в кассу. Я спрашиваю тебя, видел ты это?

— Видел, — подтвердил Валерка, ещё не понимая, куда клонит дядя Саша.

А он, оказывается, вот куда клонил: дядя Саша вдруг попросил Валерку ещё представить себе, что он с тётей Леной пришёл в магазин, а там кассиром работает тёти Ленина подруга. Они набрали продуктов и ушли, не заплатив. А глядя на них, и другие так же начнут делать. Тогда за один день растащили бы магазин, а тёти Ленину подругу за её доброту отдали бы под суд.

— Так это же совсем другое, — возразил Валерки, конечно, там же магазин и продукты не кассировы.

— Вон как? — иронически спросил дядя Саша. — А кинотеатр, по-твоему, Сережкин?

Валерка не нашёлся, что на это ответить, а дядя Саша наступал на него ещё больше:

— Вот я тебя когда-нибудь возьму в цех и покажу, как люди зарплату получают без кассира: честные люди стараются во всём доверять друг другу. Наконец, ты помнишь, мы с тобой ездили в автобусе без кондуктора. Вот бы славно было, если бы мы не заплатили денег. А ты думаешь, что и таких нечестных людей не находится?

И дядя Саша пристально посмотрел на Валерку. Валерка почувствовал, что у него начинают гореть уши.

Неужели дядя Саша знает, что он уже несколько раз ездил с ребятами на таком автобусе от школы до гостиницы и тоже не платил? Наверное, дядя Саша всё знает, иначе бы он так на него не смотрел. И, чтобы прервать томительное молчание, Валерка тихо сказал:

— Я только одну остановку ездил.

— Эх, ты! — с горечью сказал дядя Саша. — Где уж там тебе понять Серёжку! А если бы все поступали, как ты, — закончил дядя Саша, — вряд ли смог бы наш город бороться за звание коммунистического, Ты обязательно поставь себя на Серёжкино место и подумай, кто из вас прав, а завтра мне скажешь.

Кое в чём Валерка был уже согласен с дядей Сашей. Конечно, нельзя брать бесплатно продукты и ездить нельзя бесплатно. И в кино нельзя бесплатно. Но простить Серёжку он ни за что не мог. И зря его защищает дядя Саша.

Валерка, понурив голову, снова вышел во двор и увидел Натку. Она сидела в беседке и читала толстую книгу.

— Ты что такой надутый? — спросила его Натка, оторвавшись от чтения.

«А может быть, рассказать ей? Натка добрая, она всё поймёт!» И Валерка поведал ей свою обиду. Когда он взглянул ей в лицо, то так и обомлел. Большие Наткины глаза перестали смеяться, в них появился презрительный, холодный блеск. Так она всегда смотрит на людей, которые врут или обманывают.

— Бессовестный! — сказала она. — Ты должен попросить у Сережки прощения и, пока этого не сделаешь, не показывайся мне на глаза. Я не хочу тебя такого видеть!

Валерка как побитый вернулся в квартиру, забился в свой уголок и попробовал думать. Кто же прав? Он или Серёжка? Но стоило ему вспомнить свой позор, как с новой силой закипала обида.

Валерка даже спать лёг, так и не решив, прав он или нет. Он ещё раз решил подумать над этим и уснул.

Как всегда, перед утром Валерке приснился сон: его приняли в пионеры и сразу же назначили контролёром.

Пришёл он в кинотеатр, а какой-то мужчина дал ему красную повязку и дяди Сашиным голосом сказал:

«Смотри, мы верим тебе: ты не просто контролёр, ты часовой на посту и охраняешь государственные деньги. Стоять надо честно».

«Я буду честно стоять!» — поклялся Валерка и встал в дверях.

Только он занял своё место, как увидел Серёжку, направляющегося прямо к нему. Взгляд у Сережки наглый, губы расплылись в нахальной улыбке до самых ушей, руки у него в карманах и даже, кажется, пальцы сложены в кукиш. А за Серёжкой идёт целая ватага ребят — их видимо — невидимо.

«Он хочет бесплатно, — мелькает у Валерки мысль, — и все они бесплатно хотят». Ни за что, ни за что он им не разрешит! Ведь ему же доверили. И он кричит возмущённо:

«Не пущу! Не пущу!»

Откуда-то появляется Натка и смотрят на Валерку смеющимися глазами.

Валерка просыпается, садится в постели и озирается по сторонам.

«Кажется, это был сон!..» — думает он.

И вдруг до его сознания начинает доходить, что Серёжка-то во сне был очень на него похож: и улыбка нахальная, и руки в карманах, и так же лез напролом…

Вспомнились Серёжкины глаза, в которых стояли слёзы, когда Валерка обозвал его жадиной.

«И зачем я так сделал, — подумал Валерка, — ведь он же был на посту!»

Валерка подбежал к телефону и набрал Серёжкин номер, но тётя Валя ему ответила, что Серёжа ещё спит.

— Пусть он ко мне приходит, — сказал ей Валерка, — я ему всё скажу.

— Хорошо, — ответила тётя Валя, — я передам.

Из ванной вышел дядя Саша. Валерка бросился к нему.

— Я бы не пустил! — горячо сказал он.

— Кого бы не пустил? — ничего не понимая, спросил дядя Саша.

— Серёжку бы не пустил. И никого бы не пустил в кино без билета,

— А, вот ты о чём! Извини, не сразу тебя понял. Ну, а Серёжке ты об этом сказал?

— Я всё ему скажу. Сегодня скажу.

Дядя Саша взъерошил Валеркины волосы. Он всегда так делает, когда доволен им.