Валерка обыкновенный мальчик. Хотя бабушка с этим не согласна. Она считает, что Валерка очень даже необыкновенный. И умный. И сообразительный. И красивый. И ласковый. И, когда захочет, послушный.

Она так часто хвалила Валерку при Валерке, что тот и в самом деле поверил. Поверил, что он необыкновенный. И поэтому перестал быть ласковым и перестал слушаться бабушку. Мама у Валерки тяжело заболела и давно находилась в больнице. Бабушка каждую неделю уезжала в Симферополь проведать её, а Валерка оставался дома один. Но дома он не сидел и минуты. Он бегал по улицам с соседскими ребятами, гонял палкой собак. Смотрел, как на автобусной станции приезжали и уезжали курортники.

Бабушка возвращалась поздно вечером, а Валерки дома не было. Тогда она шла по всему городку разыскивать его. Громко звала и даже плакала. Иногда он слышал, но не отзывался.

Если бы Валерке сказали, что он мучает бабушку, вот бы он удивился! Он грубил бабушке. Требовал, чтобы она ему каждый день покупала мороженое. И ничего больше не ел.

Бабушка не могла справиться с внуком. Он стал убегать на дому на целый день, даже когда бабушка не ездила в Симферополь.

Соседки жалели бабушку, говорили, что Валерке нужна «мужская рука». Но «мужской руки» в доме не было. Валеркин отец разбился при испытании самолёта. Валерка его не помнил: это случилось давно, когда Валерка ходил ещё «под стол пешком».

У бабушки в далёком сибирском городе Ангарске жил сын. Его звали Александр Максимович. Дядя Саша. Дядя Саша работал там начальником цеха на большом химическом заводе.

И вот бабушка стала всё чаще и чаще поговаривать, что Валерку надо отправить к дяде Саше и к его жене тёте Лене. Детей у них нет, и, может быть, там Валерка исправится. Во всяком случае, дядя Саша когда-то работал в пионерском лагере вожатым, и дети его любили и слушались.

Валерка стал мечтать об Ангарске. Он расспрашивал бабушку об этом городе, но она могла ему только рассказать, что Ангарск — это совсем молодой город, построенный неподалёку от Иркутска, в тайге. Он чуть-чуть постарше Валерки — на каких-нибудь два-три года.

Бабушка часто получала от дяди Саши письма и сама писала ему, хотя уже плохо видела. Из её очков всё время выпадало стекло. Один раз стекло упало и закатилось в щель. Бабушка уже не могла писать письма. Как уж узнал об этом дядя Саша — неизвестно, но он прилетел на самолёте из своей Сибири в Крым. Он прожил с Валеркой и бабушкой целый месяц. Ходил с Валеркой почти каждый день на пляж. Там они купались в море и загорали. Дядя Саша учил Валерку нырять.

Дядя Саша запретил просить мороженое. Но стоило Валерке в столовой на пляже пообедать, как дядя Саша тут же, без всяких напоминаний, сам покупал мороженое.

У дяди Саши оказалась неплохая «мужская рука». Сразу было видно, что он когда-то был пионервожатым.

Месяц этот пролетел быстро. Дядя Саша вместе с Валеркой и бабушкой ездили в Симферополь в больницу. Очень изменилась Валеркина мама. Худенькая, как девочка, лежала она на кровати; такие у неё были тонкие руки, что Валерка не мог на них смотреть.

И если бы он не думал об Ангарске, не хотел скорее увидеть его, едва ли он расстался бы с мамой.

Так Валерка попал в Ангарск. Так стал жить у дяди Саши и тёти Лены.

Но мы расскажем всё по порядку.