Разве он мог подумать, что, угощая друзей, он причинит им зло? Уж тут-то Валерка был уверен в правильности своего поступка. Он, не задумываясь, рассказал дяде Саше, как истратил сегодня девяносто копеек на угощение своих друзей.

— И кого же ты угостил? — спросил дядя Саша.

— Маринку, Гальку и Витьку.

— А сколько порций ты купил?

— Шесть, — ответил Валерка.

— Значит, две порции ты оставил для нас с тётей Леной? Что же ты сразу не сказал? Леночка, — крикнул он, — оказывается, в холодильнике есть мороженое для нас! Уступаю тебе свою порцию.

Валерка стал красный как помидор. Как он мог забыть про тётю Лену? Ведь она тоже любит мороженое.

— А в холодильнике ничего нет, — со вздохом признался Валерка. — Я Маринке отдал три порции. Я вам завтра куплю, — обрадовался он возможности исправить ошибку.

— Нет уж, спасибо, — сказал дядя Саша. — Завтра нам не надо. Не умеешь ты пользоваться общими деньгами.

— Но я же не одному себе купил!

— Так-то оно так, — согласился дядя Саша. — Только мне кажется, что ты позволил себе роскошь, и даже не посоветовался с нами. И вообще как-то странно: всем купил по одной порции, а Маринке сразу три. Неужели остальные хуже её?

— Маринка любит мороженое больше всего, — начал убеждать дядю Сашу Валерка.

— А другие не любят?

— Но она же девочка!

— А Галька? — спросил дядя Саша.

К сожалению, Галька была тоже девочкой.

— Она же не такая, как Маринка, — попробовал возразить Валерка.

— Знаешь что, дружок, неладно это всё у тебя получилось. Истратил лишние деньги, обидел товарищей. Маринка, видите ли, хорошая, ей за это три порции, а все остальные плохие. Почему же ты тогда со всеми дружишь?

— Они не плохие, это только Галька вредная.

— Ты помнишь, как мы получали деньги без кассира? — спросил дядя Саша.

— Конечно, помню.

— Как ты думаешь: можно не дать денег Анянову, потому что он вредный?

— Наверное, нет, — сказал Валерка.

— Почему же нет? — поддразнивал дядя Саша. — Вот возьмём и не дадим.

— Но он же должен в столовую ходить, — запротестовал Валерка, — а там без денег не дают ничего.

— Ну и что же? И пусть не дают. Вредным это полезно.

Валерка стал догадываться, к чему клонит дядя Саша. Так оно и есть.

— Давай поговорим серьёзно, — предложил дядя Саша.

Это у них называется «шутки в сторону».

— Давайте.

— Ты, наверное, не согласен со мной?

— Немножко согласен, — сказал Валерка.

— Ну, немножко — это значит не совсем. — И дядя Саша сказал Валерке, что между друзьями всё должно делиться поровну и что сразу помногу есть мороженое очень вредно.

Поровну — это правильно. Тут Валерка соглашается. Тем более, что дядя Саша не первый говорит ему об этом.

Как-то на днях Валерка вышел во двор с большим апельсином. Женька увидел апельсин и сразу стал просить:

— Дай мне.

— Не лезь, сам дам, — отстранил его руку Валерка.

Женька с нетерпением следил, как Валерка чистит апельсин, и Валерке захотелось подразнить его, и он медленно, маленькими кусочками отделял шкурку от апельсина. Женьке надоело ждать, и он неожиданно, как кошка, выхватил апельсин из Валеркиных рук.

— Отдай! — возмутился Валерка.

Но не тут-то было: Женька пустился наутек. Бегает он плохо, и Валерка быстро его догнал. Они повалились на землю и стали барахтаться. Ещё немного — и они бы, наверное, подрались.

— А ну, встаньте! — услышали они требовательный голос.

Валерка почувствовал, как чья-то мягкая рука взяла его за шиворот и легко поставила на ноги. Откуда-то подбежала Джерри и, встав на задние лапы, лизнула Валерку в лицо.

— Ну тебя, — отмахнулся он от Джерри.

— Чего дерётесь-то? — спросила Натка.

Это, оказывается, была она.

— Он выхватил мой апельсин, — пожаловался ей Валерка.

Натка осуждающе посмотрела на Женьку и строго потребовала:

— А ну, дай сюда.

Женьке некуда было деваться, потому что Натка крепко держала его за шиворот, и он молча протянул ей апельсин.

Натка быстро его очистила, разломила пополам и протянула им по половинке.

— Между друзьями должно быть всё поровну. Зарубите это себе на носу, — сказала она, улыбаясь, и нажала пальцем Валеркин нос.

Валерка вовсе не обиделся, он бы и сам дал Женьке апельсин.

И вот сейчас дядя Саша подтвердил Наткины слова.

— А насчёт денег давай условимся так. Считай, что мы живем тоже без кассира. Понял?

Валерка кивнул:

— Понял.

— Ну, а вывод? — хитро прищурился дядя Саша.

— Значит, не тратить лишних денег, — облегчённо смеётся Валерка.

— Точно. Такого курса и придерживайся.

Валерка был доволен, что так закончился этот разговор.

Только радость его была преждевременной.

Утром Валерку разбудил резкий звонок. Кто-то звонил в дверь. Затем он услышал разговор между мужчиной и женщиной. Один голос принадлежал дяде Саше, а второй был похож на голос Маринкиной мамы.

— Извините, — сказала она, — что я так рано вас беспокою. У нас Маринка заболела. Разрешите от вас позвонить врачу.

— Пожалуйста, — ответил дядя Саша, — а что с ней?

— Да ещё сама не знаю. Горло болит, и температура большая. Я уж боюсь: не скарлатина ли?

Валерка сразу проснулся. Он слышал, как тётя Вера говорила по телефону и как, ещё раз извинившись, ушла.

Валерка больше не мог спать.

«Значит, Маринкина мама ничего не знает», — думал он. Она даже не догадывается, что во всём виноват Валерка. Ведь Маринка же его предупредила, что ей нельзя много есть мороженого. А вдруг никто не догадается, почему заболела Маринка? И врачи будут лечить её от скарлатины? И она умрёт? Ему стало страшно. Сбросив с себя одеяло, он побежал к дяде Саше.

— Дядя Саша, что делать? — со слезами в голосе спросил он. — Ведь Маринкина мама ничего не знает.

— Похоже, что так, — спокойно ответил дядя Саша.

— Но они же будут её неправильно лечить.

— Возможно.

Как может дядя Саша так безразлично относиться к Маринкиной болезни? Он даже делает зарядку, словно ничего не произошло.

Валерка кричит, стараясь перекричать музыку:

— Им же нужно сказать!

— А кто это должен сделать? — спрашивает дядя Саша.

— Я не знаю, — растерянно отвечает Валерка,

Дядя Саша перестаёт делать зарядку.

— Можешь быть уверен, что Маринка сама ничего не скажет. По-моему, она не хочет тебя выдавать. Так что тебе не о чем беспокоиться, — говорит дядя Саши и идёт в ванную комнату.

«Как же это не о чем беспокоиться? — думает Валерка. — А как же Маринка?» Конечно, она ни за что его не выдаст. Она же не Женька. Тот бы ещё и наврал что-нибудь, как тогда с ножом.

Значит, Валерка тоже предаёт Маринку? И ее мама, когда узнает об этом, скажет, что он плохой друг.

Дядя Саша тоже, наверное, сейчас так думает.

Громко топая, Валерка мчится в свою комнату, быстро одевается и подбегает к выходной двери.

— Далеко ли? — спрашивает дядя Саша из ванной.

— Я сейчас… Я к Маринке… — торопливо отвечает Валерка, захлопывая за собой дверь.