Хорошо в последние дни учебного года! Задания на дом не задают: младшие классы ежедневно ходят на экскурсии.

Кажется, совсем недавно едва зеленела трава и проклёвывались из почек, словно наконечники стрел, молодые листки деревьев. И вдруг всё вокруг зазеленело.

Валерка так и не заметил, когда и как это случилось. Даже не верилось, что совсем недавно и земля, и крыши домов, и скамейки в скверах были покрыты белым пушистым снегом.

Строгими зелёными квадратами обозначались городские газоны, и люди уж не ходили по ним как попало.

Ещё в прошлом году они были огорожены маленьким деревянным штакетником, а этой весной штакетник сломали и увезли на машинах. Валерка вначале даже не понял, зачем это делают, и, запыхавшись, прибежал к Натке, чтобы сообщить ей эту новость. Но Натка сразу успокоила его:

— Зачем штакетник? Коз в городе нет, а люди должны беречь зелень. Ну, ты, например, Валерка, станешь топтать траву?

— Вот ещё, — возмутился он.

— Ну, вот видишь, и другие тоже не станут этого делать! А ведь без штакетника лучше.

И на самом деле, газоны стали ещё красивее. Валерка заметил, что теперь и на улицах города, а не только в парке появились зелёные патрули. И не только дети — взрослые нарушители извинялись перед пионерами с красными повязками на рукаве.

Валерка теперь мечтал только об одном: поскорее бы стать пионером и так же патрулировать по городу.

— Тётя Лена, спросил как-то он, — а мне разрешат быть патрулём, когда я стану пионером?

— Конечно, разрешат, — ответила она, — да ты и сейчас можешь быть патрулём.

— Но я же не пионер, и у меня нет повязки.

А тётя Лена сказала, что вовсе не обязательно иметь повязку, чтобы сделать замечание человеку, который ломает деревья, бросает на тротуары окурки, плюёт под ноги прохожим или грубит старшим.

После этого разговора Валерка решил помогать патрулям. Стоит кому-нибудь бросить окурок мимо урны, а он тут как тут:

— Дядя, поднимите окурок.

Нарушители бывают разные. Один смущённо улыбнётся, поднимет окурок да ещё и похвалит Валерку. Другой сердито проворчит: «Нашёлся тоже, указчик», но всё-таки выполнит требование. Были и такие, которые смотрели на Валерку как на пустое место или на назойливую муху. Да ещё с наглой насмешкой говорили:

— Ишь выискался какой примерный! Возьми и подними сам.

Валерке становилось очень обидно; он не знал, что ответить на это и как поступить. Ему ясно только одно, что, если бы он был настоящим патрулём, никто не посмел бы с ним так разговаривать!

Валерка пожаловался Натке на свои неудачи, а она сказала:

— Не огорчайся, этих людей надо перевоспитывать. Сразу они ничего не поймут, а вот если им каждый день будут делать замечания — сегодня ты, завтра я, послезавтра кто-то другой, — они поневоле станут остерегаться. Нужно быть настойчивым, когда чувствуешь, что поступаешь правильно.

И вот вчера Наткины слова оправдались. Получилось это совсем случайно. Валерка был дежурным но классу и, когда уходил домой, забыл снять с руки красную повязку.

— Поедем на автобусе, — предложил Валерка.

— Давай, — согласился Женька.

— А деньги у тебя есть? — спросил Валерка.

— Деньги? — удивился Женька. — А зачем деньги, мы же сядем в автобус без кондуктора.

— Ты хочешь бесплатно?

— А то как? — беспечно ответил Женька.

— Нельзя бесплатно, — заявил Валерка, — это нечестно.

Женька посмотрел на него так, словно видел впервые.

— Разыгрываешь, да?

— Бесплатно нельзя, — настойчиво повторил Валерка, — наш же город борется за звание коммунистического, и все должны быть честными.

— Ну и пусть, — возразил Женька, — ведь не все же ездят даром, и ничего не случится, если мы не заплатим.

Валерка совсем недавно думал точно так же, а теперь Женькин ответ возмутил его.

— Ну и дурак же ты! — сказал он с досадой. — Говорят тебе, что нельзя!

— Тогда пойдём пешком, денег у меня нет, — обиженно прогнусавил Женька.

— Ладно, пойдём, — сжалился над ним Валерка, — я сегодня завтрак не покупал, хватит нам на билеты.

Женька сразу повеселел. Они перебежали дорогу к остановке. Как раз подошёл автобус.

— С кондуктором? — спросил Валерка.

Женька заглянул в переднюю дверь и утвердительно кивнул.

— Поехали,

— Подождём другой, — сказал Валерка.

Женька понимающе взглянул на него и улыбнулся своей дурашливой улыбочкой, растянув рот до ушей.

— Разыграл, да? А я поверил. Думаю: что с ним случилось — всегда ездили и вдруг нельзя? Здорово ты разыграл меня!

— Да ну тебя, — рассердился Валерка, — я вовсе и не собираюсь ехать бесплатно! Мне нравится без кондуктора, вот и всё.

На Женькином лице по-прежнему играла улыбочка, он лукаво подмигнул Валерке: рассказывай, мол, больше я на твою удочку не попадусь.

Когда они сели в автобус, Валерка молча подошёл к прозрачной кассе, опустил в неё деньги и оторвал два билета. Женька от удивления даже рот раскрыл.

Они уселись рядом на переднее сиденье, и Валерка стал смотреть, как падают монеты на дно кассы.

Вдруг он обратил внимание, что мужчина, который вместе с ним садился в автобус, положил руку на кассу, некоторое время смотрел в окно, потом не торопясь оторвал билет.

Звона монеты Валерка не услышал. Он толкнул Женьку в бок и шепнул ему:

— Этот дяденька, кажется, забыл бросить деньги.

Женька кивнул и промычал:

— М-гу.

«Надо же сказать об этом», — подумал Валерка и потянул «рассеянного» человека за полу пиджака.

— Ну что тебе, мальчик? — спросил тот недовольным тоном.

— Вы забыли деньги положить в кассу, — робко сказал Валерка.

— Если у тебя плохое зрение, сходи к доктору и подбери очки, а потом уж будешь делать замечание взрослым людям! — оскорблённо ответил Валерке мужчина.

— Мне не нужно к доктору, — растерянно сказал Валерка, — у меня по зрению единица.

— Я бы по поведению поставил тебе единицу. Разве тебя не учили с уважением относиться к взрослым людям? Ты вот даже не можешь догадаться уступить мне место. До чего нынче невоспитанные дети растут! — обратился он к старичку, который сидел напротив Валерки, на сиденье у самой кабины, и, казалось, сочувственно кивал головой.

Валерке стало стыдно. Конечно, он вполне мог ошибиться и не услышать, как упали деньги на дно кассы. Валерка даже встал, чтобы уступить место, но дедушка ему сказал:

— Сиди, сиди, мальчик. Пусть он вначале заплатит, а потом прогоняет порядочных людей с мест. И зря вы, гражданин, считаете, что у нас дети невоспитанные. Вам бы не мешало поучиться у них кое-чему, — обратился он к «рассеянному» пассажиру, — Совести у вас нет, если вы способны продавать её за пять копеек. Мне, старому человеку, стыдно за вас.

— Ну, знаете… — возмутился мужчина, — вы просто старый дурак, и я не желаю с вами разговаривать.

— Как вам не стыдно! — вступилась за дедушку молодая женщина. — И вы ещё требуете, чтобы к вам с уважением относились?

— А что же вы думаете: всякие малявки мне будут указывать, а я перед ними шапку ломать должен?

— Вам не малявки указывают, а советские школьники! — вмешался в разговор ещё один мужчина. — Им поручили, вот они и выполняют добросовестно свой общественный долг.

— Любопытно, кто это ему поручил? Не вы ли, случайно?

— Нет, не я, а школа. И не ему, а вам следует проверить зрение. Разве вы не видите, что имеете дело с патрулём? — И мужчина показал пальцем на красную Валеркину повязку.

— Я не патруль, я дежурный, — смутился Валерка.

— Ну, это всё равно, — ласково улыбнулся ему мужчина.

— Плевал я на таких дежурных! — зло прошипел «рассеянный» пассажир.

— А ты подожди плевать, — громко сказали с заднего сиденья. Автобус уже подходил к остановке «Гостиница» и начал тормозить. — Шофёр, подождите открывать двери! — крикнул тот же человек и подошёл к Валеркиному обидчику. — А ну, заплатите за оторванный билет! — потребовал он.

— Кто ты такой, чтобы понукать меня?

— Заплатите за проезд, не задерживайте людей, — ещё раз строго потребовал парень и вытащил из кармана маленькую красную книжечку.

— Он дружинник, — шепнул Валерка Женьке. — У дяди Саши и у тёти Лены тоже такие книжечки есть.

А мужчина, как только увидел эту книжку, сразу заговорил другим тоном:

— Послушайте, товарищ, к чему эти крайности?..

— Таким, как вы, я не товарищ, платите! — оборвал его парень.

— Ну, хорошо, хорошо, я допускаю, что могло произойти недоразумение. Вот, пожалуйста. — Мужчина торопливо достал из кармана деньги и бросил их в кассу. — Понимаете, со мной иногда такое случается, — заискивающе улыбаясь, продолжал он, — рассеянность, никак не могу от неё избавиться.

— От этого недуга можно вылечить, — сказал парень. — Вы по рассеянности забыли извиниться перед дедушкой и перед этим мальчиком за оскорбления, которые вы им нанесли.

— Ах да, я, конечно, извиняюсь, — поспешно заговорил «рассеянный» человек.

— Вот и отлично, — удовлетворённо сказал парень, — а теперь пройдёмте со мной в штаб дружины. Мы там посмотрим, кто вы такой и в каком коллективе работаете.

— В какой это ещё штаб? — испуганно спросил мужчина.

— В этот, — показал парень рукой на гостиницу.

— Вы не имеете права, я заплатил — все видели. Если бы я отказался — другое дело. Вы злоупотребляете своими правами.

— Там разберёмся, — сказал парень. — Шофёр, откройте двери!

— Я не могу здесь выйти, мне нужно дальше ехать, я тороплюсь… — возмущался мужчина, но к ним подошёл ещё один парень и тоже показал ему красную книжку.

Мужчина сразу скис и покорно вышел из автобуса.

Валерка и Женька выскочили вслед за ними, потому что это была их остановка.

— Вот смеху-то, — сказал Женька, — они же подумали, что ты — патруль…

— И вовсе не смешно, — серьёзно ответил ему Валерка, — совсем не обязательно быть патрулём, можно и так делать замечания.

— Конечно, можно, — согласился Женька и тут же предложил: — А давай запишемся в патрули?

— Наверное, не запишут: мы же ещё не пионеры.

— А что с ним там будут делать? — показал Женька в сторону гостиницы.

— Узнают фамилию и сообщат на работу, — объяснил Валерка.

— Хорошо, что мы взяли билеты, — радовался Женька.

— Конечно, хорошо, сейчас за такими все смотрят.

Вдруг Валерка увидел, что прохожий бросил на тротуар окурок.

— Дядя, поднимите папиросу, — строго сказал он.

Мужчина удивлённо оглянулся на Валерку, одно мгновение задержал взгляд на красной повязке и молча поднял окурок.