— Рыбак должен быть терпеливым, — навязывая леску на самодельное удилище, говорит физрук лагеря Виктор Анатольевич. — На рыбалке всякое бывает. Иной раз просидишь весь день, а она даже червяка не тронет. А вот некоторые люди раза два сходят на рыбалку неудачно и больше ни за что не пойдут. Им, видите ли, подавай сразу рыбу! Они считают, что, если ничего не поймали, значит, зря время потеряли.

— Вы часто на рыбалку ходите? — спрашивает Валерка.

— Каждое свободное воскресенье. Иногда и субботу прихватываю. В прошедшую зиму на Ангаре несколько крупных линьков поймал.

— Зимой? — удивляется Валерка. — А как же мороз?

Виктор Анатольевич улыбается:

— Для рыбака мороз не помеха. На вот, держи, — передаёт он Валерке удилище.

Валерка взял червяка на консервной банки, разорвал его пополам, осторожно нанизал на крючок и поплевал на него.

— Ловись, рыбка, большая и маленькая, — прошептал он. Этому он тоже у Виктора Анатольевича научился.

Все тихо сидят и наблюдают за поплавками.

«Сегодня я буду терпеливым», — думает Валерка. Он уже не первый раз посещает рыболовный кружок, только ни разу ничего не поймал и даже решил больше не ходить на рыбалку.

Но случилось так, что, стоило Валерке один раз не явиться, именно в тот день ребята принесли в лагерь целые снизки рыбы. Ох и досадовал же на себя тогда Валерка! Если бы он пошёл, то, может быть, тоже поймал рыбу.

Особенно было обидно и стыдно, когда ребята передавали свой улов родителям. Это было как раз под воскресенье.

Очень были довольны родители юных рыбаков.

Дядя Саша спросил тогда Валерку:

— А где твоя рыба? Забыл принести, наверное?

— У меня не клюёт, — обиженно сказал Валерка.

— Плохи твои дела. Терпения не хватает? — осуждающе спросил дядя Саша.

И вот сейчас, словно продолжая тот разговор, Виктор Анатольевич заговорил о терпении. Он, правда, ни разу не упрекнул Валерку за то, что тот пропустил занятия в кружке. Но всё было понятно и так. О ком же ещё могла идти речь и для кого же это говорилось? Уж конечно, не для Шишпорёнка, у которого терпения больше чем надо.

Вон Шишпорёнок сидит на берегу и неотрывно смотрит на поплавок. Он даже не замечает, что ему в шею впился комар. Валерка втыкает свою удочку в землю, потихоньку подходит к Шишпорёнку и хлопает его по шее.

Шишпорёнок бросает на Валерку сердитый взгляд.

Валерка в оправдание показывает красное пятно на своей ладони и возвращается к удочке.

Валеркин взгляд прикован к поплавку, но поплавок и не думает шевелиться. Быстрое течение прибивает его к берегу.

Валерка вытаскивает из воды лесу, проверяет наживку и снопа забрасывает её в воду.

— Есть! — слышит он радостный возглас Шишпоренка.

Ещё бы ему не радоваться! На крючке трепещет серебристая рыбка.

Валерка бросает свою удочку.

— Дай я сниму, — просит он.

— Что ты? Ещё упустишь, — пугается Шишпорёнок.

«Конечно, ему просто жалко», — думает Валерка, понуро возвращаясь к своей удочке.

— Счастливое у тебя место, — говорит Шишпоренку Виктор Анатольевич, — второй раз на этом месте удачный лов.

— Дело не в месте, — хвастливо отвечает ему Женька, — надо уметь ловить!

— Это верно, только вот бахвалиться не стоит. У рыбаков и охотников на этот счет и без тебя дурная слава.

«Конечно, — думает Валерка, — если бы я сидел на этом месте, то ту рыбку поймал бы я».

Он даже и не смотрит на поплавок. Скучное занятие рыбная ловля.

— Куда смотришь? Клюёт же у тебя, — прерывает его размышления Виктор Анатольевич.

Валерка взглянул и увидел, что поплавок то исчезает под водой, то снова появляется. Валерка делает подсечку, тянет из воды лесу и…

На крючке Валеркиной удочки трепещет маленькая рыбка. Он уже забыл обо всем на свете и кричит: «Поймал! Поймал!» — хотя и без этого крика все это прекрасно видят.

— Расхвастался… — цедит сквозь зубы Шишпорёнок.

— Зря ты так, человек радуется первому своему улову, — вступается за Валерку Виктор Анатольевич.

Валерка осторожно снимает с крючка рыбку; она очень скользкая и маленькая. Но это ничего: он ещё поймает, и побольше даже.

Время рыбной ловли кончается, и Виктор Анатольевич разрешает рыбакам искупаться.

Плавать Валерка так и не научился, но зато ныряет лучше всех.

Даже Виктор Анатольевич отметил это.

— Учитесь нырять у Валеры, — сказал он ребятам.

Шишпоренок думает, что он умеет нырять. Зайдёт в воду по пояс и шлёпнется всем телом. От него летят брызги за версту. А что толку? Он тут же выпрыгивает как пробка и дико таращит глаза.

Валерка ныряет по всем правилам: разбегается и прыгает в воду прямо с берега, а потом ещё долго ныряет под водой, Стоит ему вытащить из воды голову, как ноги против его воли начинают нащупывать дно. Тогда он снова скрывается под водой и, плавно разводя руками, выплывает к берегу.

— Ты как утенок, — шутит Виктор Анатольевич, — есть такая порода уток — нырок называется.

…Теперь Валерка не пропускает ни одной рыбалки; он тоже решил наловить рыбы на уху.

В тумбочке у него лежит пять рыбок; они, правда, мелкие, но это ничего.

В воскресенье приехали дядя Саша и тётя Лена. Валерка с гордостью вручил им свёрток.

— Что это? — спросил его дядя Саша.

— Рыба. Я сам наловил и ещё поймаю. Я уже почти научился.

Дядя Саша развернул газету и сморщил нос.

— Давно поймал?

— Я каждый день ловил по одной рыбке. А вчера поймал сразу две.

— Где же они у тебя лежали?

— В тумбочке, а что?

— Протухли малость, — с сожалением сказал дядя Саша, и у Валерки опустились уголки губ.

— Дай сюда, — попросила рыбу тётя Лена и тоже понюхала её.

— Ничего страшного, — сказала она, — я её промою с уксусом, и она будет как свежая.

У Валерки радостно заблестели глаза.

— Можно и не промывать, — как ни в чём не бывало сказал дядя Саша, — некоторые любители специально омуля выдерживают, а потом едят его с душком. Ты ещё мало продержал её, — сказал он Валерке и похлопал его по плечу. — Не унывай, племяш. Пока мы доберёмся до дому, твоя рыбка в самый раз будет.

Дядя Саша, наверное, снова шутит.

— Я другую поймаю, — упрямо заявляет Валерка и бежит в лагерь на зов пионерского горна.

* * *

Время летело так быстро, что незаметно подошёл и последний праздник — закрытие лагеря. Этот праздник не очень радовал Валерку и его друзей.

Опустился флаг с пионерской мачты, потух последний костёр, и большие жёлтые автобусы развезли ребят по домам.