Остальная часть недели проходит достаточно быстро. Джея я вижу только за завтраком или ужином. Остальное время он проводит за подготовкой к шоу на месте его проведения в Тэмпл баре.

Разговоров на сексуальные темы больше не поднималось, что одновременно для меня и облегчение и разочарование.

Тем не менее, все это к лучшему. Джей, скорее всего, был просто возбужден, а я была единственной женщиной поблизости. На следующее утро меня бы сразу отправили назад в френдзону, и Джей бы продолжал жить, как ни в чем не бывало, в то время как я бы мучилась от любовной тоски. Считай, пожертвовала ночью удовольствия, чтобы спасти свои чувства в дальнейшей перспективе.

В четверг я встречаюсь с Мишель за обедом и предлагаю ей пойти со мной на шоу Джея. Она восторженно отвечает «да».

Когда этой же ночью я прихожу домой, впервые за долгое время захожу на свой сайт знакомств. Кажется, с тех пор как Джей заселился к нам, я не проверяю свои сообщения, словно одержимая, как делала раньше. Вот забавно.

У меня пять личных сообщений от разных парней. Только один из них кажется достойным. Его зовут Оуэн, у него черные как смоль волосы и голубые глаза. Красивое сочетание. И все равно я начинаю сравнивать его с золотисто-каштановыми волосами и ореховыми глазами, которые в последнее время появляются в моих снах. Оуэн работает шеф-поваром в городском ресторане, который я очень даже люблю, что дает ему дополнительное преимущество. Он на два года старше меня и живет в центре города. Набравшись храбрости, а еще чтобы отвлечься от своей влюбленности в Джея, отвечаю на сообщение Оуэна.

«Привет, Оуэн. 

Спасибо, что написал. По правде сказать, я ЛЮБЛЮ твой ресторан! По чистому совпадению я постоянно там обедаю. Как бы то ни было, отвечаю на твой вопрос: да, мне бы хотелось встретиться. Дай мне знать в какое время тебе удобно. 

Матильда».

Вот. Коротко и мило. То, что доктор прописал. Мое сердце колотится, когда я нажимаю кнопку «отправить». Раньше я ни с кем не встречалась, познакомившись в интернете. Много об этом думала, постоянно убеждая себя, что на следующей неделе я решусь. В итоге так долго откладывала, выстраивая вокруг себя неуязвимый психологический барьер, что это превратилось в огромную проблему.

Теперь я решаюсь встретиться лицом к лицу со своими страхами; иначе закончу тем, что буду днями напролёт восхищаться Джеем издалека, а это чересчур плачевно даже для меня.

Следующим вечером я претенциозно одеваюсь для шоу Джея в темно-фиолетовое обтягивающее платье и туфли на каблуках. Закалываю свои накрученные волосы с одного боку. Оуэн до сих пор не ответил мне на сообщение, и, признаюсь, это немного меня раздражает. Я внушаю себе, что он, скорее всего, занят, ведь работа шеф-поваром заведомо напряженная.

Ну и ладно, может, я встречу сегодня кого-нибудь интересного.

Изучаю свое отражение в зеркале в полный рост и только собираюсь надеть серьги-гвоздики, как в дверном проеме появляется Джей. Он с минуту наблюдает за мной, а я смотрю на него через зеркало.

— Не надевай сережки, — говорит он.

— Почему нет?

В его глазах пляшут чертики.

— Просто не надевай.

— Странная просьба, но так уж и быть. Хорошо выглядишь, между прочим.

На нем черная рубашка и такого же цвета брюки. Это делает его таинственным, загадочным и, если быть откровенной, немного похожим на сексуальную версию дьявола.

— Ты выглядишь лучше, — отвечает он, и у меня перехватывает дыхание от такого комплимента.

— Мне нужно уйти пораньше, чтобы отвезти туда кое-что. Вы с Мишель сначала идете немного выпить, верно?

— Ага. В тот же бар, что и на прошлой неделе. Он не слишком далеко от места проведения твоего шоу, так мы сможем пройтись туда пешком.

Джей присвистывает:

— В таких-то туфлях? Не думаю.

Я смеюсь.

— Знаешь, это могло бы быть песней. Однажды мы с Мишель пошли посмотреть шоу трансвеститов на Капель стрит, и парень пел это.

Джей смотрит на меня снисходительно, а потом роется в своем кармане.

— Возьмите такси. Вот на дорогу.

Он кладет деньги на туалетный столик, но я не собираюсь брать их. Его глаза блуждают по моему телу, прежде чем Джей говорит, что увидится со мной позже, и исчезает из дверного проема так же быстро, как появился.

Пить с Мишель так же весело, как и всегда. Она рассказывает мне все о своих эскападах с мужчиной на прошлой неделе и как он привязал ее к столбику своей кровати. Хотя было это не так сексуально, как звучало, потому что узлы постоянно развязывались. В итоге у парня случился приступ ярости, потому что его попытки связать ее оказались неудачными.

Я смеюсь в свое белое вино, и, выпив еще по бокалу, мы отправляемся на шоу Джея. Он был прав насчет одного: не стоило идти там на каблуках. Подбирая себе обувь, я не приняла в расчет булыжники, которыми вымощен переулок, ведущий к месту мероприятия. Думаю, к завтрашнему дню мне придется бороться с несколькими волдырями.

К моему удивлению, снаружи растянулась длинная очередь прямо до следующей улицы. Определенно отличный результат для того, что он начал рекламировать лишь пять дней назад. Джей сказал мне, что внес наши с Мишель имена в список гостей, чтобы мы не ждали у входа. Мишель получает огромное удовольствие, проходя мимо всей этой выстроенной в шеренгу толпы прямо ко входу.

Вышибала проверяет, есть ли наши имена в списке, а затем пропускает.

Симпатичная девушка с короткими фиолетовыми волосами подходит к нам сразу после того, как мы оставляем свои пальто в гардеробной.

— Привет, ты Матильда?

— Это я.

— Отлично. Пойдемте со мной. Мистер Филдс хочет, чтобы вы сидели в первом ряду.

— Ох, — говорю я насторожено. — Для чего?

Она пожимает плечами.

— Не знаю. Я просто следую указаниям.

Место сбора находится под землей, голые стены из кирпича окрашены разноцветными распылителями. Одна сторона комнаты темная, на ней изображен огонь и демоны, а другая сторона яркая и полна небесных ангелов. Еще тут все заставлено сиденьями, ряды за рядами бархатных кресел старого образца. Это самое крутое место из всех, где я побывала. Даже кое-кто из присутствующих здесь выглядят слишком круто, чтобы быть настоящими: все в татуировках, пирсинге и необычной одежде. Есть и люди, которые выглядят обычно, поэтому я не чувствую себя здесь не к месту. Девушка с фиолетовыми волосами говорит, что принесет нам любые напитки из бара по нашему желанию, и да, мы обе еще раз выбираем вино.

— Вау. Сегодня с нами обходятся прямо как с ВИП гостями, — восхищается Мишель и проводит рукой по бархатным подлокотникам своего кресла.

— Это точно. Кажется, выгодно иметь жильца-иллюзиониста в доме. Кто бы мог подумать?

У Мишель появляется коварный блеск в глазах, и она спрашивает:

— Получаешь ли ты какую-нибудь другую выгоду?

— А можно поконкретней, — говорю я. Девушка с фиолетовыми волосами возвращается с нашими напитками, после чего быстро уходит к бару.

— А конкретней в плане отношений между мужчиной и женщиной, — поясняет она.

— Нет, конечно! — гневно бормочу я, излишне защищаясь.

— Но ты ведь хочешь этого. Я знаю тебя, Матильда, и знаю, что тебе он нравится. Все написано на твоем лице, так почему бы не взять быка за рога? Знаешь ли, только поэтому я устранилась на прошлой неделе.

Правда? Поэтому она отступила? Она гораздо лучший друг, чем я считала. Вздыхая, я опираюсь подбородком на свой кулак.

— Все не так просто. А что, если бы я пришла к нему, а он бы отреагировал так: давай не будем, пожалуйста. Тогда бы я чувствовала себя униженной, и впоследствии мне бы пришлось страдать, проживая с ним. Слишком рискованно.

— Жизнь штука рискованная. Да и к тому же я сильно сомневаюсь, что он сказал бы так. Больше поверю, если он отреагирует: да, пожалуйста, продолжай.

Я смеюсь над ней, и Мишель улыбается. У нее всегда получается поднять мне настроение, даже если сама поднимает эту тему. По крайней мере, она исправляет нанесенный собой ущерб.

Мы пьем еще немного вина, а затем помещение начинает заполняться. Точнее, не остается ни одного свободного кресла. Даже возле бара стоит кучка людей, которым не хватило места. Я вздрагиваю, когда кто-то хлопает меня по плечу, и поворачиваюсь к Джесси, присевшей позади меня.

— Просто решила подойти поздороваться, — говорит она мне с улыбкой.

— Привет, Джесси, это моя подруга - Мишель.

Джесси смотрит на Мишель одобрительным взглядом и кивает.

— Привет.

— Здравствуй, — отвечает Мишель, расплываясь в улыбке.

Джесси вся одета в черное, так же, как и Джей, и теперь я думаю, что она может быть частью шоу. До того как у меня появляется возможность спросить, она говорит, что ей нужно идти, и спешит за кулисы.

Неожиданно в зале гаснет весь свет, и мы все погружаемся в темноту. Какого черта? Тут так темно, что я даже не вижу собственной руки перед собой. Мое сердце начинает бешено биться, воздух наполняется электричеством. Иронично ведь? Волнение сжимает мои легкие. Почему-то мне кажется, тут дело не в электричестве.

Разрывая динамики начинает звучать трэк, и я сразу узнаю песню Эминема «Till I Collapse». А что? У меня был период увлечения рэпом. Но свет так вновь и не включается. Через несколько секунд после начала песни, прожектор бросает лучи на сцену, освещая Джея от самых ног, будто он появляется из тонкого воздуха. Мои поры покалывают от тяжелого бита. Черная рубашка исчезла, ее заменила простая черная майка. Его выставленные на всеобщее обозрение мускулистые руки в татуировках вытянуты перед ним. Он демонстрирует блестящие металлические наручники, сковывающие его кисти.

Мои губы слегка изгибаются в улыбке. Это тонкий намек в сторону статьи Уны Харрис?

Зрители взрываются оглушительными аплодисментами, наводящими на мысль, что они явно его большие фаны, потому что он еще ничего не делал. Джей лучезарно всем улыбается и подходит к краю сцены, замечает меня и подмигивает. Вау, у меня озноб по коже. От того факта, что прожектор — единственный свет в помещении, предвкушение становится всепоглощающим.

Он жестом просит дать ему минутку, затем лезет в карман, вытаскивая крошечный ключ, и машет им перед аудиторией, чтобы все видели. Ключ от наручников. Он поднимает его в воздух, открывает рот и закидывает туда ключ. Его кадык подскакивает, когда он проглатывает его.

Шагая из одной стороны сцены в другую, он снова показывает зрителям, насколько прочные наручники. Теперь он изо всех сил пытается разъединить руки, но наручники не поддаются. Он крутит и вращает руками, но до сих пор ничего. Что он задумал?

Я жду, что он в какой-то момент развернется, а потом повернется обратно со снятыми наручниками, но этого не происходит. Взамен он продолжает их дергать, и что-то начинает происходить. Цепочка, соединяющая наручники, начинает крошиться в песок, осыпаясь на пол сцены длинной струей. Секундой позже Джей разламывает наручники пополам. Толпа ревет и взрывается аплодисментами.

Следом Джей вытаскивает нож из-за пояса своих брюк. Он подносит его к груди и прорезает ткань, оставляя большую дыру, чтобы продемонстрировать его остроту. Быстро, как вспышка, он подбрасывает нож, тот взмывает в воздух, а потом поворачивается и летит вниз, врезаясь прямо в его ступню. Слышно, как все вздыхают. Джей делает недоуменное лицо и поднимает ногу, склоняясь, чтобы посмотреть, как нож прошел сквозь туфлю. Через подошву торчит острый кончик ножа. Он склоняется и вытаскивает чистый нож, и не я одна морщусь. Сидя в первом ряду, я нахожусь так близко к нему, что все выглядит очень реальным. Но этого не может быть, потому что на ноже нет крови, и когда он снова поднимает ногу, подошва его туфли совершенно неповрежденная.

Больше аплодисментов.

Дальше он вытаскивает из кармана черный пистолет и подносит к голове. Я корчусь, кровь стучит в ушах. Травма из прошлого запрограммировала меня на страх при виде такого, и даже зная, что происходящее нереально, все равно покрываюсь мурашками. Я сижу на краю сиденья, а он нажимает на курок, звучит пронзительно громкий выстрел, конфетти взрывается с другой стороны его черепа. Мое сердце замирает, и я прикрываю глаза. Всегда плохо воспринимала оружие, даже ненастоящее.

Овации оглушают меня почти так же, как выстрел фальшивого пистолета.

Теперь он берет его и накрывает обеими руками. Когда он раскрывает их, пистолет исчезает, и вылетает птица. Голубь. Одна из его домашних голубок! Почему-то, наблюдая, как символ войны превращается в символ мира, я становлюсь спокойней. В это мгновение что-то происходит с моим мозгом, и я освобождаюсь от травмы. Голубка летает вокруг него и садится ему на плечо. Джей придерживает ее в своих руках так же, как он делал с оружием. Скрещивает руки над ней, и она превращается в двух голубок. Офигенно. Вау.

Теперь они обе сидят у него на руках. Он поднимает их, и они взлетают над зрителями к задней части помещения. Он быстро трет руки, отчего его кожа начинает дымиться, и затем извергается огромное вздымающееся пламя, словно прямо из его ладоней. Толпа неистовствует, а пламя поднимается все выше и выше. По правде говоря, со своего места я чувствую жар от него, поэтому знаю, что оно должно быть настоящим. В это время на голой стене позади него проецируются два красных дьявольских рога, и выглядит это так, будто они растут из его собственной головы.

Огонь и сера.

Ага. Я была совершенно права, когда описывала его как сексуальную версию дьявола.

Затем он тянется к черной нитке у него на шее и вытаскивает одну из этих страшных масок Джейсона26 и прикрывает свое лицо. Группа людей, сидящих позади, громко приветствует его. А, понятно. Его полное имя Джейсон.

Он долго стоит так, абсолютно неподвижно, его руки вытянуты. Затем чудесным образом начинает подниматься в воздух на несколько сантиметров. Он делает руками быстрый жест, и занавеси вокруг сцены внезапно начинают двигаться, развеваясь как от мощного порыва ветра. Он указывает на стул, стоящий в стороне, и тот взлетает, разбиваясь на другом конце сцены. Женщина, сидящая позади меня, удивленно взвизгивает.

А я сказала, что он все еще парит в воздухе? Летает во время телекинеза. Это явно какой-то магический трюк. Дым сухого льда начинает сочиться из пола, пыльный запах заполняет мои ноздри.

Он висит там какое-то время, прежде чем опуститься обратно на сцену. Когда овации затихают, Джей убирает маску обратно за голову, но под ней оказывается лицо совсем не Джея. Это Джесси. Она почти такого же роста, с похожими татуировками, но совсем не подобного телосложения. И она определенно не Джей.

Куда, к черту, он подевался?