Глава 19

Велор Шафирану коре Нару

Я сидел в кресле и медленно потягивал настойку с противоядием, убеждая себя, что все к лучшему. Академия закрытое учреждение, за женой там присмотрят. А у меня в ближайшее время будет самый напряженный момент в подготовке к нейтрализации заговорщиков. И сейчас Ронер как никогда требуется быть от меня подальше.

Через тайный ход в кабинет проник Регал. Налив себе выпить, друг уселся напротив.

— Она уехала? — Да… — И как ты? Я вздохнул: — Морально раздавлен.

— Она будет приходить? — Да, раз в три дня. Это очень мало, но, с другой стороны, может, оно и к лучшему.

Мне сейчас нужна ясная голова.

— Ясная, значит… Неожиданно друг взял у меня из рук бокал и понюхал.

— Велор, эта настойка… Ты ведь знаешь ее назначение? — Да. Но она не сделала ни одного шага ко мне. А я не буду нарушать правила — и так трудностей в наших отношениях хватает.

— Но может, поговоришь с ней? Я мрачно посмотрел на друга.

— Хорошо, — поднял он руки ладонями ко мне. — Но ты делаешь глупость.

— Это мне решать.

— Угу. Какие будут распоряжения на завтра? — Запускай механизм провокаций. Пора.

— Ты ждал пока она уедет? — Да. А вот теперь поохотимся.

За окном алеет красный закат, предвещая скорую кровь на землях драконов.

* * *

Надежда Ронер

Медленно, очень медленно мы пробирались сквозь заросли леса. Справа и слева находились хищники, впереди — цель. Нужно поймать раньше других беглого мага.

Осторожно крадусь вперед, подаю сигнал ребятам, впереди маг начинает плести заклинание предвидения, чтобы определить наши перемещения. Они прикрывают, я подкрадываюсь. Отступник имеет дар видящего, значит, ловить его мне.

Достигнув нужного места, начала медленно-медленно окружать мага ловушкой.

Только бы не спугнуть. Очень не хочется идти на открытую конфронтацию.

Универсальный капкан сомкнулся. Ребята зафиксировали его — и тут открылась воронка портала, нас засосало в нее и выкинуло в аудитории Академии.

Вокруг толпился народ, кто-то мрачно спорил, кто-то переговаривался, кто-то просто понуро сидел в стороне. А к нам спешил Гарнер.

Та-а-ак… Мы провалили задание.

— Ну, что вы можете сказать о своих действиях? — поинтересовался инквизитор, едва приблизился.

Мы с ребятами переглянулись и задумались. Что мы сделали не так? Вроде бы все, как нас учили. Схема преследования, окружения. Завершить операцию нам не дали.

Видя наше молчание, куратор разразился лекцией: — Вы хорошо начали, проработали задание, нашли следы, организовали преследование. Но кто вас просил загонять жертву в пещеры? Мы со Славой покосились на Диму: это была его гениальная идея.

— Что вы хотели этим добиться? — продолжал буйствовать Гарнер. — У вашего противника может возникнуть ощущение безнаказанности, раз силы закона не в состоянии его изловить.

Напротив нас, на лавочке, сидел Рыкок, наш одногруппник. Последние три задания он был нашей целью. И сейчас, услышав инквизитора, он нам подмигнул и состроил гримасу.

Я поморщилась. Кажется, у кого-то чувство безнаказанности уже возникло.

— Ну-у-у… Мы хотели закрыть его в пещере и сжечь, — призналась я.

Это уже моя гениальная идея. Инквизитор, услышав ее, некоторое время молчал.

— Но у вас же было задание доставить мага в управление.

— Мы бы и доставили все, что осталось. Про то, чтобы взять его живым, разговора не было, — пожала я плечами.

Теперь Рыкок уже не улыбается. Следующее задание он снова отрабатывает с нами.

— Ронер, на будущее: доставить — это значит довезти живым или хотя бы дышащим, — хмуро сообщил мне Гарнер.

— М-м-м… А если в нем искусственно поддерживать жизнь? — не могла не спросить я.

Вот не понимала я этой щепетильности. Все равно серьезных отступников приговаривают к смерти или к изоляции в местном дурдоме. Не знаю, что хуже. Так нет, довезите нам его живым, мы убьем его сами.

— А если случайно получится, что во время отлова преступник будет нести для наших жизней серьезную угрозу? — невинно спросила я.

— Только в экстренных случаях, Ронер, мага можно не довезти, — процедил сквозь зубы Гарнер.

Я посмотрела на Рыкока, тот передернул плечами. На самом деле ему от н асничего не угрожало и вряд ли когда-то будет. Выпускники одного потока и даже учащиеся в одно время в Академии не получают задание друг на друга. Отступника всегда ловят маги, которых он не знает. Чаще из других городов.

— А теперь разберем ошибки подробнее.

О-о-о-о, не-е-ет! Нам повезло: Гарнер отпустил нашу тройку через десять минут. А вот остальные остались до конца практики.

Когда мы, все измученные, помывшись, добрались до столовой, там еще никого не было. Я, взяв свою порцию, плюхнулась напротив ребят на наше место. Тело болело и хотелось поныть.

— Что ты такая замученная? — спросил Слава.

Зря он это сказал.

— Я не выспалась, а еще у меня болят все синяки и ссадины, что Дима хоть и успевает залечивать, но не так быстро и качественно, как хотелось бы. Кстати, болят не только мои синяки, — намекнула я на то, что наш обмен физиологическими ощущениями становится все сильнее.

— А мы терпим твою любовь с Велором, — мрачно сказал Дима. — Пока преподаватели ищут способ, как решить нашу проблему, я уже практически свыкся, что внутри меня живут две любви.

— И как же это ты смирился? — саркастически спросила я.

— Знаешь, это как при обучении искусству война. Сначала у тебя все болит: и тело, и самолюбие. Но потом ты свыкаешься со всеми неудобствами, твое тело немеет и тебе надо только пережить страшный период. Вот и сейчас: я словно уже привык к тому, что во мне живут нескромные чувства по отношению к брату. И даже стараюсь пропускать их мимо.

— А в этом тебе помогает твоя ссора Найной? — ехидно поинтересовался Слава.

До сих пор помню, как по прибытии в Академию меня сразу захлестнули чувства Димы, пробивающиеся сквозь кокон. Ярость, злость, боль… Тут же захотелось отправиться на побережье и надавать его невесте по голове.

— Скрепи с ней союз и все! Я не понимаю, чего ты ждешь? — недоуменно поинтересовалась я.

— Каждый раз, когда у нас заходит речь о том, чтобы связать свои жизни, мы ругаемся.

Вот и сейчас я предложил ей провести обряд, а она не согласилась, хотя в прошлый раз была согласна. Я устал от этого! Слава сидел молча и качал головой.

— Когда ты идешь к Пиграно, чтобы узнать, как решить нашу проблему? — спросил оборотень. — В прошлый раз, когда вы м-м-м… общались с Велором, я чуть не обернулся в комнате. Из-за тебя мой сосед станет заикой.

Я поморщилась.

— Сегодня, после лекций. У нас возобновился факультатив.

Ребята удивились такой новости.

— С чего это? — спросил Слава.

Я помялась.

— Теперь, когда я в комнате живу практически одна, у меня с хранителем начались проблемы: он слишком стал наглеть.

— Что значит «практически одна»? — нахмурился Дима. — Где твоя дурная соседка? — Все время проводит с Надимом.

— Все-таки заполучила его, — вздохнул Дима с жалостью.

— Да. И должна тебе сказать: он вполне доволен своей участью.

— Это сейчас. Что же заставляло его так долго сопротивляться? — спросил Слава, с хитринкой улыбаясь.

Сначала я не хотела говорить, но потом мне вспомнились все издевательства надо мной, предвзятое отношение, наряды… — Его прошлое, — просветила я ребят. — Он не был популярен ни в школе, ни в Академии. Даже не могу предположить почему.

От моего сарказма оба мужчины разулыбались.

— Но отсутствие личной жизни было не единственной его проблемой: он еще был и малообщителен. В общем, погружен демон только в свою учебу. А тут… в его жизнь пришла любовь: одна студентка обратила на него внимание.

— И что? — не вытерпел Слава.

— А что может быть? У них завязался роман. Гоблинша была красива, но не знатна. И все у них вроде бы хорошо: он доволен тем, что девушка в него влюблена, а она — тем, что у нее есть парень с жильем в городе и желанием учиться за нее в Академии. Но… — Но? — хмыкнул Дима.

— Но подвернулся более выгодный кавалер — и сердце демона разбилось. С тех пор он очень осторожно относится к студенткам.

— Значит, недостаточно сильным было его желание, раз он сдался, — рассмеялся Дима. — Против меня у него не было ни шанса, — подмигнула я дракону. — Зато теперь всю увольнительную Вуку провела со своим кавалером и оба этому рады. Она у него днюет и ночует. И вроде как они не скрывают своих отношений.

— Нам пора на целительство, — поднялся Слава.

— Уже? — удивилась я и воскликнула: — Чур я отрабатываю заклинания на соседе Димы. Эта напыщенная гадость что-то снова начала меня доставать.

* * *

Уже вечером, расположившись в кресле около небольшого очага в комнате Пиграно, я смотрела на ее хозяйку и не могла понять, что именно изменилось. Но когда преподавательница повернулась боком… — Когда ждать прибавления? — с улыбкой спросила я.

Мое предсказание сбылось. Прорицательница поморщилась: — Что, уже заметно, да? — Ну, если не присматриваться… Гарнер знает? — Конечно. Он меня совсем измучил опекой. А прибавление ждем через десять месяцев.

Я замерла.

— Сколько же длится беременность? — Шестнадцать месяцев, — просветила меня Пиграно и, заметив мое шокированное состояние, спросила: — А на Земле? — Девять.

— Мечта. Нелегко тебе придется. У драконов на месяц длиннее обычного срока, а гены мужа в твоем случае, скорее всего, будут доминантными.

А если учесть, что дни на Эрго длиннее, как неделя и месяц, то сразу хочется уйти на дно.

Повернувшись, я заметила, что Пиграно внимательно на меня смотрит.

— А ты случайно не тяжелая? — От кого? — иронично спросила я, чем ввела преподавательницу в ступор.

— От супруга. Как у вас развиваются отношения? Со своим учителем у меня очень доверительные отношения — за гранью многое открывается — поэтому, помедлив, я все ей рассказала.

— Хорошо… — протянула провидица несколько растерянно. — А помимо поцелуев и м-м-м… и объятий вы чем-нибудь занимались? — Я гладила его кисточку на хвосте, — выдавила я и почему-то покраснела.

— Понятно… А он говорил с тобой о более интимной стороне вашего брака? — Конечно! Сообщил, что наследник ему не нужен так скоро, а вот свежая голова не помешает.

— И ты после этих слов ему ее не открутила? — впилась в меня взглядом учительница.

— Нет.

— Терпеливая ты женщина.

— Я никак не могу найти сведения о личной стороне жизни драконов.

— Еще бы, ты и об обычной жизни их не найдешь. Да и я ничем помочь тебе не могу. В Объединенных Землях нет какого-то негласного закона об интимной стороне жизни супругов. Здесь намешано много рас и мало традиций. В остальных государствах, конечно, существуют правила и… — Говорить о них не принято, — закончила я за Пиграно.

Вот что за дикий мир? — Может, удастся выведать что-нибудь у Гены? — Вряд ли, — покачала головой прорицательница. — Судя по тому, что сказал мне Гард, он очень предан своему хозяину и отдаст жизнь ради твоей защиты. А тебе нужно быть осторожнее в связи с политической ситуации у драконов.

— Не будем о плохом. Лучше расскажи мне, можно ли как-то решить нашу проблему с чувствами? — Надя, боюсь, пока мы не нашли какого-то действенного способа. Гард побывает еще у своего учителя, сейчас архивариуса Великой библиотеки знаний: если кто-то и знает выход, то только он.

Учитель нашего Гарнера? Наверняка удивительный дядька, раз у него такие ученики.

Смотря на огонь, я раздумывала над решением своих проблем и не знала, что в мою жизнь скоро постучится беда.

* * *

Мелко нарезая корень шашея для зелья забвения, я раздумывала над загадкой: за что меня невзлюбил сосед Димы? Вроде сильных конфликтов между нами не было, а значит, есть что-то еще. Чего я не знаю? Не его ли подкупили драконы? К примеру, для покушения на меня.

— Что это ты сверлишь взглядом Жама? — тихо спросил у меня Дима.

Скинув корень в котелок, я взялась за дозировку сока мирты.

— Он какой-то странный. Не любит меня. А как вернулась из последней увольнительной, так его ненависть вообще достигла апогея.

— Ты его в чем-то подозреваешь? — послышался с другой стороны голос Славы.

— Пока не знаю… — задумчиво протянула я.

Добавив в зелье настойку, я направилась к шкафам лаборатории за новым ингредиентом. В ящике, предназначенном для сушеных лучек, остался всего один пучок нужной мне травы. Только я к нему протянула руку, как его схватил Жам.

Криво мне улыбнувшись, сосед Димы сказал: — Придется вам, эрла, поискать себе еще ингредиент.

— Но здесь больше нет! Услышав спор, к нам подошла Искар: — Что здесь случилось? — Я приметила компонент для зелья, а Жам его перехватил. Он может взять и семниц на замену. А я никак не обойдусь без лучек, — пожаловалась я преподавательнице.

— А я уже подготовил основу под лучки и менять уже ничего не хочу, — уперся Жам.

— Увы, Ронер, если он взял лучки первым, то это его право, — подвела итог нашему спору Искар.

— Придется вам, эрла, запачкать свои ножки и спуститься в подвал, чтобы взять себе еще ингредиенты, — тихо добавил Жам.

Прищурившись, я смотрела, как парень направляется к своему столу.

Ну, хорошо. Посмотрим… Перевернется и на моей улице самосвал с пряниками! Топая по сырому мокрому подвалу, я строила план мести. Пусть я сегодня провалю задание, зато этот зас… получит по заслугам! Вернувшись в лабораторию, я принесла несколько пучков лучек, один из которых взяла себе. И только ребята из моей тройки смотрели на меня настороженно и с подозрением.

Возмущение хлестало из меня во все стороны, хотелось поймать одного индивидуума и выпотрошить. Но ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Дополнительно занимаясь зельями, я знала намного больше рецептов, чем моя группа.

Жам тоже по зельеварению имел хорошие успехи, но я лучше. Есть один рецептик, что особенно мне понравился. И я еще смогу свою заготовку перенаправить на то, что нужно.

В шкафу я набрала новые ингредиенты. Ну что ж, начнем? Из лаборатории я выплыла до жути довольная собой: первая фаза моего плана удачно осуществилась. Пусть я получила незачет по практике — отработать не составит труда. Зато из своего котелка я слила немного зелья — пора переходить ко второй фазе. О да! Перво-наперво мне нужны помощники. Вуку отпадает, она, кроме своего демона, больше никого не видит и не слышит. Значит, остаются… Обедая в столовой и раздумывая над тем, согласятся ребята мне помочь или нет, я периодически поглядывала на них.

— Что? — первым не выдержал Дима.

Услышав вопрос, тут же состроила невинное выражение лица.

— Надя, мы же все чувствуем, несмотря на кокон. Твои эмоции сейчас сильно фонят, — сверкнул с насмешкой на меня взглядом Слава.

Я поморщилась. Вроде бы за столько лет должна привыкнуть, что мое личное уже не только мое, и тем не менее все забываюсь.

— Мне нужна ваша помощь, — объявила я ребятам.

Слава рассмеялся. Он уже понял, что я буду просить их об услуге. Несмотря на замкнутый характер, оборотень — очень умный парень, его невесте очень повезет.

— Давай уж, говори? — улыбнулся дракон.

— Вы должны отвлечь Жама. А я в это время воспользуюсь разрешением Димы и проникну к нему в комнату.

Ребята на меня посмотрели как на дуру.

— Надя, если тебе нужно в мою комнату, то ты можешь зайти в любое время, не обязательно в нее проникать, — осторожно заметил дракон, странно на меня косясь.

— Мне нужно, чтобы об этом никто не знал и мне никто не мешал. В первую очередь Жам! — пояснила нетерпеливо.

Парни молчали, пребывая в растерянности. Я раздраженно прикрыла глаза. Вот что за мир? Таких простых вещей понять не могут! Внезапно меня вырвала из раздумий вспышка гнева.

— Надя, ты же помнишь, что тебе сказал Велор? В отношении измен? — процедил Дима.

Едва я поняла, о чем дракон подумал, то лишилась дара речи.

— Совсем очумел?! — заорала я на всю столовую.

Вокруг обернулись на меня. Я постаралась успокоиться.

— Я не собираюсь соблазнять этого клинического идиота. Мне просто нужно в твою комнату! Слава отвлечет твоего соседа, и ты меня туда проведешь, а потом к ним присоединишься. Алиби я себе организую.

— Алиби? — спросил Слава, едва сдерживая смех.

— Неважно, вы все равно не поймете. Просто сделайте, как я прошу, и все.

Взяв посуду, я направилась к мойке, чувствуя хмурый взгляд Димы и слыша смех Славы.

Я знала, просьбу мою они выполнят.

На следующий день после занятий настал час икс. Я в это время у Тронсена перебирала оружие. Это мой индивидуальный наряд. Я его отрабатываю второй раз: ну не получается у меня разобраться в здешних видах оружия! Но вчера ради такого дела, как месть, я с эликсирчиком подучила железки. Быстренько рассортировав по кучкам различные ножи, кинжалы и тому подобное, я побежала на жилой этаж. Около комнаты меня уже ждал Дима.

— Что ты так долго? — нахмурившись, спросил он.

— Да не могла разобраться, где таки, а где дубинки.

— Надя, это элементарно! — Да-да, ты уже говорил. Иди давай, — подтолкнула я дракона.

Он открыл дверь и пригласил меня в комнату. Войдя, я огляделась по сторонам.

— Где его шкаф? — шепотом спросила я.

Дима молча ткнул пальцем. На моих руках надеты перчатки, и я без опасения оставить свой след открыла дверцы. А там вещей… В магазине, наверное, и то меньше. Глаз рябил от ярких расцветок. Странный какой-то мужчина… — Что из этого он носит? — спросила я у Димы.

— Чаще всего вещи, приготовленные на смену. Висят поверх перекладины с одеждой.

Ага, значит, вот этот ярко-желтый костюмчик, обтягивающий. Нет, определенно подозрительный парень! Но мне с ним детей не крестить, так что… Быстро смочив одежду зельем, я попросила Диму высушить. Дракон подозрительно на меня взглянул, но подчинился.

— Ничем хорошим твоя затей для нас не закончится.

— Да ладно, все хорошо будет.

Завершила я акт мести буквально за пару минут, после чего бегом отправилась к месту отработки своего наряда, а Дима присоединился к Славе. Тронсена в зале с оружием еще не было. Если и заметил мое отсутствие, можно сослаться на бул. Зелье к завтрашнему утру выветрится — и Жам, надев одежду, будет весь чесаться.

Через пятнадцать минут ко мне зашли ребята.

— Ну как? — спросила я.

— Все как ты и просила. Задержал, — улыбнулся Слава, прислонившись к стене.

— «Задержал» не то слово, — рассмеялся Дима. — Он долго спорил с ним, а потом, заметив меня, быстро согласился с оппонентом, облив того настоем, что приготовил для Надима.

— Я случайно, — пробормотал оборотень.

— А мне кажется, за то, что он тебя обозвал перевертышем.

М-м-м… Простонародная кличка оборотней. Тогда понятно, почему такой выдержанный Слава разошелся.

— Теперь мы здесь, а Жам побежал мыться.

Не долго улыбка от рассказа держалась на моем лице.

— Э-э-э-э… — Надя, — переполошился Слава. — Что такое? — Он ведь после омовения оденется?.. — круглыми глазами посмотрела я на ребят.

Они переглянулись.

— Безусловно, — подтвердил оборотень. — Никто его не поймет, если он м-м-м… будет бегать, как родился.

— Нельзя ему одеваться! — подскочила я к ребятам.

Они удивленно взирали на меня, ничего не понимая.

— Зелье не выветрилось! До завтра никак нельзя! — Надя! — воскликнули ребята в голос, а я уронила лицо в ладони.

Кажется, мы попали!

* * *

Кабинет у ректора просторный, поэтому вопли Жама раздавались хорошо, гулко.

— Это она сделала! Я знаю! Сейчас сосед Димы сидел в комнате весь в мази, которая не впитывалась ни в кожу, ни в одежду. Поэтому парень сидел в кресле весь синий — залечивал ожоги.

— Жам, вы говорите глупости. Ронер никак не могла быть в вашей комнате. Там нет ее свежих следов — ни магических, ни физических. Ощущается только ментальное присутствие, но она довольно часто заходит в гости к вашему соседу. Преподаватель по боевым навыкам засвидетельствовал магически, что в это время студентка Ронер отрабатывала у него наряд, — высказался сидящий за столом Руфим.

— Почему не спросить у нее? — снова подал голос пострадавший.

— Боюсь, мы не обладаем полномочиями, чтобы под магической присягой допрашивать жену наследника другого королевства. И никто нам ради вас такого разрешения не даст.

На меня взглянули с ненавистью, а я спокойно продолжала сидеть со Славой и Димой на диванчике около стены.

— Согласен, — подал голос Гарнер, стоящий около окна. — Жам, ваши обвинения беспочвенны. Почему вы столь уверенны, что это Ронер? Даже не допускаете мысли, что это может быть кто-то еще.

Пострадавший не внял словам куратора, однако сомнения они в нем заронили.

Видимо, этого «прекрасного» студента не одна я не люблю.

Ректор, повернувшись к инквизитору, уведомил: — Вы с тройкой можете идти, а мы со студентом еще поговорим о методах поимки навредившего ему человека.

Мы быстро поднялись и гуськом, друг за другом, покинули комнату, замыкал нашу процессию Гарнер.

— Ронер, подождите меня. Мне нужно сказать вам пару слов. А Раф и Шафирану коре Нару могут идти.

Смотря вслед ребятам, я подозревала: то, что я сейчас услышу, мне не понравится.

Повернувшись к куратору, я заметила, что он внимательно на меня смотрит.

— Да, лер? — На этот раз я не буду разбираться в этой истории, но на будущее учтите: если подобная проказа повторится, то виновного наверняка найдут.

И, усмехнувшись, направился прочь.

Не знаю, что меня дернуло спросить: — Как вы догадались, лер? Гарнер развернулся: — Мастерство зельевара, Ронер. Вообще, я считаю, что человеку с вашим положением не подобает так развлекаться.

— Это не развлечение, это месть.

На это инквизитор только улыбнулся и покачал головой, отправившись дальше. А до меня только дошло: куратор прикрыл меня, нарушил правило и прикрыл. Определенно, я плохо влияю на этот мир!

 

Глава 20

Несколько дней я опасалась ответной мести, но все было на удивление тихо, что заставляло меня нервничать все сильнее. К этому еще прибавились и непростые отношения с хранителем. С каждым днем нам двоим становилось все более тесно.

Если в увольнении я практически не замечала его присутствия, то теперь оно просто душило меня. Он находился со мой везде: на лекции, в комнате, когда я ходила куда- нибудь в гости или погулять. Это просто невыносимо! Перебросили нас на практику в густые леса на восток. Я, как и все студенты, оглядывалась по сторонам. Местность здесь очень напоминала мне юг моей страны: все зелено, тепло, тихо. Но несмотря на это, природа в этой части мира очень обманчива.

Хищники здесь одни из самых опасных, а по ночам температура падает так низко, что все вокруг замерзает и спастись можно только в климатических карманах. Магическая аномалия, появившаяся в этом месте много лет назад, неузнаваемо изменила климат, сделав эти места практически необитаемыми.

— Внимание! — раздался голос Гарнера.

Мы все устремили свои взоры на куратора.

— Сегодняшнее практическое задание последнее в этом году. Меньше чем через месяц вам предстоят экзамены, на которых вы продемонстрируете, чему научились за этот год. Это же задание будет заключаться в следующем: вы, будущие маги-инквизиторы, проведете сутки в тяжелых условиях этих мест, пытаясь выжить. При поимке опасных преступников вы должны уметь справляться с любыми трудностями.

Ну конечно… Беглые маги подаются всегда туда, где невыносимые для жизни человека условия.

— Периметр огорожен магическим щитом. Никто не выйдет и не сможет проникнуть к вам. Безусловно, преподаватели будут контролировать ситуацию. Надеемся, вам не придется прибегать к нашей помощи. К тому же за сутки вам нужно разыскать место, где укрывается беглый маг. У каждой группы своя территория поиска, а детали прописаны в инструкции. Времени мало, так что приступайте.

Перед каждой группой в воздухе появился конверт. Схватив его и распечатав, я увидела карту. На обратной стороне была пояснена цель нашего марш-броска. Судя по заданию, наш путь лежал на север, через Мкарскй лес, полный хищных тварюшек.

Это… просто прекрасно! Переглянувшись с ребятами, мы молча взяли наши вещи и направились в чащу.

— Надя опять грустит, — рассмеялся Слава.

— Ну как же, ей предстоит встреча с животными, а она их так не любит, — подколол меня Дима.

— Вот это я никогда не понимал… — пробормотал оборотень.

Мрачно посмотрев на этих шутников, я сказала: — Действительно, и чего это я? Как можно не любить зубастых монстров, что пытаются тебя убить и сожрать. Очень странно. Ты хоть помнишь по лекциям, что здесь водится? Ребята, насмешливо поблескивая на меня глазами, молча шли рядом.

— Тут куда не ступи живодер на живодере. Не-е-е… Раз вы такие смелые и душевные, общайтесь с ними сами. А я пока постою в сторонке.

— Надя, не переживай, нам еще в Академии сообщили, что три самых опасных вида животных отсюда удалены. С остальными мы без проблем справимся, — успокоил меня Слава.

— Это они сказали, — мрачно заметила я. — Как все обстоит на самом деле, нам предстоит выяснить в ближайшие сутки.

— Ну, раз порталами рядом с магическими аномалиями пользоваться нельзя, нам придется идти пешком. Предлагаю напрямик, — сказал Дима.

— По Мглистому обрыву? — круглыми глазами посмотрела я на дракона.

— А что ты предлагаешь? Нам нужно до того, как стемнеет, найти теплую зону, а то утром нас размораживать будут. Не сдадим практику — будем до старости загоны у Рук чистить, — мрачно прокомментировал Слава.

— Ну посмотрим… — протянула я.

Труды Тронсена не пропали даром: шли мы довольно бодро, стараясь огибать самые трудно проходимые участки леса. И вот часов через пять лес вильнул, смещаясь в сторону, а мы вышли на небольшую площадку.

Скорее, это был коридор между деревьев, а посередине него — ущелье. Насколько глубокое я рассматривать не стала, да и не смогла бы. Над ним поднимался туман, сероватая дымка которого распространялась по бокам до самого леса.

Бр-р-р-р… Ничего не могу с собой поделать: когда иду вдоль него, меня просто пробирает дрожь.

Все мои инстинкты просто кричат об опасности.

— Мне как-то не по себе, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам и шагая вперед.

— Надя, ну что ты постоянно всего боишься? Тебе сказали, что всех самых опасных тварей, против которых не сработает защита, уже отловили, а наши студенты на своих не нападают. Или ты думаешь, что тут действительно беглый маг убежище себе устроил? — рассмеялся Дима.

— Надя, надо воспринимать опасность с достоинством и уметь ей противостоять, — сказал оборотень.

Я же, не обращая на них внимания, остановилась. Мне страшно, очень, и я ничего не могу с этим поделать.

— Давайте пойдем другой дорогой. Я не могу воспринимать опасность с достоинством. Только достойно спрятаться.

— Надя… — начал Дима, но замолчал: сзади послышалось рычание.

Я боялась оборачиваться: предчувствие подсказывало, ничего хорошего там не увижу.

— Не двигайся, — прошептал Слава, смотря куда-то мне за спину. — Там бродлок.

Тварь, которая питается магией? И особенно любит магов? Мы приманили ее. Но разве их не должны были нейтрализовать?! Гарнер ведь обещал! Ребята еле видно двинулись и потянулись к оружию: биться с бродлоком с помощью магии бесполезно. Прикрывая их, я хаотически думала, что предпринять, как сохранить свою жизнь? Из оружия только кинжал… магию пожрет… Внезапно рычание прекратилось, и в следующее мгновение Дима повалил меня на землю. Слава обернулся и встал между нами и тварью. Дима перекинулся следом, и они начали окружать противника, я же искала, за что бы спрятаться.

Вот огромные тела сцепились в клубок, который начал перемещаться вдоль ущелья, ломая ветви деревьев и кустарники. Дима отлетел в сторону на валун и силился подняться тряся головой, Слава старался сдержать зубастую пасть когтями, ожидая подмоги.

«Не успеет», — поняла я.

Совершенно не думая, действуя на инстинктах, я бросилась с кинжалом вперед, на монстра. Поступить по-другому я просто не могла: жизни троих неразрывно связаны особой нитью.

Я успела порезать его сухожилие — в том месте его лапы особенно уязвимы — в ответ зубы твари вцепились в мое предплечье. Боль пронзила все тело, появилось ощущение полета и следом — удар о что-то твердое.

Перед тем как провалиться в беспамятство, я услышала предсмертный рев твари. А потом боль стала невыносимой и сознание отключилось. В тот момент я не знала, откроются ли мои глаза вновь.

* * *

Когда я открыла глаза, боли больше не было. Я чувствовала все тело: нет никаких неприятных ощущений. Вот бы этих магов-врачевателей на Землю — цены бы им не было.

Сосредоточившись на своих чувствах, я поняла, что кто-то сидит рядом и перебирает мои волосы, и мне даже гадать не пришлось кто именно.

Легкие прикосновения — и на душе от присутствия любимого дракона так легко и тепло. Счастье переполняет все мое существо.

Подняв взгляд вверх, я встретило изумрудный взор.

Велор, совершено спокойный, развалился рядом, но что-то мне подсказывало: наследник зол. Очень.

— М-м-м... Доброе утро? — Вообще-то вечер.

— Ты злишься на меня? — Да, но гораздо меньше, чем на Димирия или Велеслава. И еще меньше, чем на твоего куратора и ректора. С ними всеми у меня уже был разговор, осталась только ты.

— Чем тебя прогневали преподаватели? — удивилась я, стараясь сменить тему.

— У меня с ними после нашей свадьбы был разговор о твоей безопасности, но они проигнорировали все мои пожелания. А ты, между прочим, будущая королева! — начал рычать дракон.

Зря, наверное, я спросила.

— И вот к каким последствиям это привело. Ваша же тройка должна больше думать не только о себе, но и об окружающих: знают же, что ты совсем беззащитна! — Я не беззащитна. Я очень неплохой боевой маг, — нахмурилась я.

— Сильно тебе это помогло неделю назад? Что?! Прошла целая неделя?! Вместо ответа меня взяли за подбородок и, развернув к себе, жарко поцеловали в губы. Обхватив Велора за шею, я ответила на поцелуй, давая волю своей страсти. Меня притиснули к себе, и некоторое время мы просто целовались, наслаждаясь близостью друг друга.

 

Глава 21

Вечером мне разрешили покинуть лазарет Академии и вернуться в комнату. Тем более Велор завтра утром отправится домой.

Сидела я, как водится, на коленях у мужа тесно прижавшись. Он зарылся лицом в мои волосы.

Я молчала: слова нам не нужны. Мы нуждаемся только в присутствии друг друга. Не знаю, нормальны ли такие отношения для Эрго, — судя по словам Димы, нет — но для Земли это просто болезнь. И когда разум немного трезвеет от любви, мне становится страшно.

Очень боюсь, что если мужа не будет рядом, то я не смогу жить. В прямом смысле слова. Рехнусь или наложу на себя руки. Вы скажете: «Такого не бывает!» Я тоже так думала… С каждым днем мне все труднее не видеть его. Три дня я отсчитываю и жду встречи.

Это ужасно. Я даже стала меньше ощущать ребят: все заслоняет любовь.

Это вирус. Да, наверное, вирус. На Земле я болела гриппом и ничего не могла поделать. Может, и здесь просто надо преодолеть? — Мне не нравится, что ты общаешься с Ритару Ила коре Неси, — сообщил мне Велор.

Я удивленно на него посмотрела. Во втором полугодии мы с драконом говорили лишь пару раз! — Ты что, ревнуешь? — Да, и поэтому больше не подходи к нему.

Пристально посмотрев на дракона, я протянула: — Ты такой самоуверенный нахал...

Тот лишь пожал плечами.

— Когда мы теперь увидимся? — вздохнула я.

— Мне нужно заняться поисками исполнителя и пособника в покушении на тебя.

По поводу пособника у меня были свои мысли.

— Пособник — Жам.

— Не уверен в этом, — покачал головой Велор.

Ну уж нет. Я так просто не сдамся. Пока он будет там анализировать, этот зас...

нехороший человек будет расхаживать безнаказанным. Я все помню: все его угрозы, все его подлянки и злобу. Он мне ответит! — Увидимся мы перед твоим отъездом к оборотням.

Я удивлено посмотрела на Велора.

— Слава вечером все расскажет. К тому же я поговорю с Шиу: он будет получше присматривать за тобой.

Встав, я прошлась по комнате. Усевшись снова, но уже рядом с драконом, попросила: — Мне нужно, чтобы хранитель не вмешивался в мою жизнь.

Лежавший рядом со мной дракончик поднял голову.

— А то он постоянно преследует меня. Даже уединиться не могу! Гена зарычал, а Велор подошел к окну и посмотрел на пейзаж.

— Это необходимо для твоей безопасности.

Но мелкая ящерица просто душит меня своей заботой.

Хранитель вскочил на лапки, явно собираясь что-то сообщить хозяину, но я движением руки столкнула его на пол.

Тот, грохнувшись на пузо, зашипел.

— Вот видишь, — показала я на Гену, — помимо надзора, постоянная агрессия. Он обижает меня! Кажется, мелкую ящерицу уже трясло от гнева. Она забралась на кровать и стала подкрадываться ко мне.

— А еще он царапается. Ты хоть знаешь, какие у него когти? Схватив за лапу хранителя, я опрокинула его на спину и продемонстрировала конечность Велору, специально оттопырив один коготь.

Ящер оскалился.

Увидев еще повод выторговать немного свободы, я, подтащив Гену к себе, оголила его клыки.

— Это же огромные зубы, когти и он постоянно мне угрожает! В данный момент хранитель пытался всеми силами освободиться от моих рук.

Упершись лапами в кровать, тот силился вытащить из моего захвата свою голову.

— И ты оставишь меня наедине с ним? — подняла я на супруга честные глаза.

Слегка улыбнувшись, Велор подошел ко мне и, посмотрев сверху вниз, сказал: — Это нужно для твоей безопасности. А ты нужна мне. Нельзя рисковать! Обдумав сказанное, я подвела итог: — Ну, ты и нахал! Наклонившись и сильно меня поцеловав, дракон ответил: — Абсолютно верно.

Поняв, что спорить бесполезно, я отпустила Гену, и тот по инерции, оказавшись на свободе, улетел с кровати. Раздался глухой удар об пол.

— Ненавижу тебя, — сообщила я Велору.

Он лишь улыбнулся и страстно впился в мои губы, быстрым жадным поцелуем.

— Я тебя тоже.

После чего невозможный супруг ретировался, оставив меня смотреть ему вслед. Ушел ловить своих заговорщиков. А до меня донеслось грозное цоканье мелких лапок, и через секунду из-за кровати вырулил злой хранитель.

— Помни, ты меня охраняешь! — воскликнула я на всякий случай.

Услышав напоминание, он еще и чешуйки оттопырил, а я задумчиво спросила: — Интересно, а из хранителей можно сварить холодец? До конца вечера мы с Геной не виделись. Тот молча следил спрятавшись, я блаженствовала и наслаждалась одиночеством.

Даже ради ужина ящер не покинул своего укрытия. Просто подвиг!

* * *

На следующий день, после лекций, нашу комнату посетила Вуку. Я приподняла брови.

— Как это ты не с Надимом? — усмехнулась я.

— Его послали в командировку. Прости, что не навестила тебя в лазарете. Когда я пришла, тебя уже выписали.

Ну, да... Хорошо хоть объяснила.

— Прощаю. И мне нужна твоя помощь, — мелькнула у меня одна идея.

— О! С мужем? — Нет, — немного помедлив, ответила я.

Для меня очень непривычно, когда Велора называют моим супругом. До сих пор еще не осознала свой официальный статус.

— Тогда зачем? — удивилась вампирша.

— Мне нужно отомстить Жаму.

Вуку нахмурилась: — Это тот, что живет вместе с Димой? Но зачем? — Мне кажется, он косвенно причастен к нападению на меня.

— Но ведь он был с вами. Он не мог! — Еще как мог! Кто-то передал информацию о том, когда проводится практическое занятие, какие сильные и слабые стороны нашей тройки. Тот, кто устраивал нападение, знал какого хищника к нам отправить. Знал, что без магии я беспомощна. Ну по крайней мере, против бродлока. И Жам обещал мне отомстить. Столько совпадений, что вероятность его причастности очень велика.

— Ну, хорошо-о-о-о… А что делать нужно? — неохотно спросила Вуку.

— Слушай...

Через час я подговорила соседку и этой ночью мы решили исполнить задуманное.

Когда стемнело, я отправилась в комнату Димы. Тот сразу проснулся и, открыв дверь, уставился на нас круглыми глазами.

— Что вы здесь делаете? — Навещаем тебя, — лучезарно улыбнулась я.

— Пошли вон! — послышался знакомый голос.

А вот и наш подопытный проснулся! — Но самое главное, — продолжила разговаривать с Димой, — это то, что мы пришли в гости к твоему соседу.

— Пошла вон! — процедил Жам.

Оскалившись, Вуку зашипела и бросилась на него. Запустив в его шею клыки, она впрыснула парализатор.

— Дура! — орал Жам, стараясь отодрать от себя девушку.

— Ты ее спровоцировал! — сообщила парню я.

Вуку отпустила нашу жертву и присела на постель Димы. Дракон в это время подпирал дверной косяк.

— Я?! — не нашелся, что сказать, Жам.

— Конечно! Мы все подтвердим.

Я страшно блефовала и надеялась, что это сработает.

— А как ты знаешь, двое из нас члены королевской семьи, а одна — невеста преподавателя. Так что ты не в лучшем положении.

Услышав про невесту, Вуку бросила на меня взгляд, но промолчала.

А Жам уже начал заваливаться назад, но был вовремя подхвачен драконом и уложен на постель. Парень еле шевелил языком.

— Сколько у меня времени? — спросила я Вуку.

— Не больше часа.

Усевшись на кровать поверх Жама, я коварно улыбнулась.

— Ну вот, теперь ты беззащитен. Не ожидал, что девушки окажутся такими коварными? — ласково спросила я.

Жам что-то промычал.

— У него язык тоже откажет? — спросила я вампиршу.

— Нет. Я кусала в другом месте. Через минуту сможет говорить, но не сможет двигаться.

Я сидела верхом на парне и внимательно смотрела в его глаза. В них светилось непонимание и злоба.

На его грудь я поставила пузырек с зельем.

— Дрянь! — неожиданно выплюнул Жам.

О! Оклемался! — Чего тебе надо? — Понимаешь, тут такое дело. Недавно ты прилюдно оскорблял и угрожал мне. А потом на меня было совершено нападение. И я уверенна — это ты косвенно организовал его.

— Каким образом? Я ничего об этом не знаю, — прорычал Жам, но я не поверила.

Не умеют в этом мире убедительно врать.

— Исполнителя найдет Велор, — продолжила я. — Думаю, у него уже есть подозреваемый. А вот тот, кто передал ему информацию обо мне... Вот с этим человеком я хочу пообщаться лично! По-хорошему расскажешь все, что знаешь, или мне применить силу? Парень усмехнулся и сказал пару слов, которые в приличном обществе не произносят.

Я откупорила бутылочку.

— Надя, что это такое? — занервничала Вуку.

— Это мое изобретение.

— Для чего оно? — приподнял брови Дима.

— Пока не знаю. Но скоро... совсем скоро... мы поймем.

Удерживая голову Жама, я влила в него содержимое флакона.

— Надя... — начал дракон, подойдя ко мне. — Это точно он? — Больше некому. Никто в Академии так меня не ненавидит, как этот. К тому же не умеют в этом мире врать.

— Я завтра же все расскажу ректору... — процедил подопытный. — Нельзя испытывать зелье на разумных.

— Тогда я расскажу, что ты влюблен в Надю, — неожиданно сказал Дима.

И пока я с отвисшей челюстью переводила взгляд с одного на другого, дракон продолжил: — Ты ничего не сделаешь. Велор знает, что это ты подлил зелье нам перед практикой, из-за тебя у нас раньше времени началась перестройка сил. И все от того, что ты не можешь смириться со своими чувствами к той, что равнодушна к тебе. А после ее замужества — больше чем когда-либо. Ведь твой отец говорил с тобой? — Но это разве не заговорщики? — пролепетала я, еще не отойдя от шока.

— Да, но через него, — ответил Дима.

Мы с Вуку переглянулись.

— И кто ему дал снадобье? — спросила вампирша.

— Велор пытался узнать через его отца. Но этот, — указал Дима на соседа, — дал клятву.

— Откуда ты столько знаешь? — поинтересовалась я.

— Я приглядываю за ним. Но не думаю, что он передал информацию: папа хорошо ему объяснил, куда он вляпался.

Посмотрев на пустой пузырек, я протянула: — Ой, как неудобно... Но почему ты меня не остановил?! — Мы мучились, — мстительно заявил дракон. — Пусть он тоже помучается. Мне честь не позволяет мелко мстить. А вот ты никогда щепетильной не была.

Глядя на бедного Жама, я вдруг осознала одну важную вещь.

Ну Велор, ну погоди! Все от меня утаил!

 

Глава 22

Утром, перед лекциями, раздался стук в дверь. Вуку еще возилась в ванной, поэтому открывать пошла я.

На пороге стоял Надим.

— Доброе утро, — поздоровалась я, ошарашенно взирая на преподавателя.

Ранее он никогда не чтил нас своим присутствием.

— Мне нужна Вуку.

Да понятное дело, что не я.

— Она в ванной. Может быть, пройдете и подождете ее в комнате? — предложила я.

Надим кисло на меня посмотрел, явно сомневаясь.

— Я уже ухожу, — помогла ему решиться я.

Помедлив, демон зашел. Я быстренько вернулась за сумкой и, подхватив ее, направилась к двери, когда Вуку появилась в комнате.

— О! — удивилась соседка. — Пора? — Лучше бы ты осталась в моей комнате, — сказал демон.

— Когда тебя нет? Это неприлично, — услышала я, закрывая дверь.

«Вуку верна себе даже в личных отношениях», — подумала я с улыбкой.

В столовой ребята уже завтракали. Привычно схватив на этот раз зеленый «кефирчик», я направилась к ним. Слава выглядел просто ужасно. Круги под глазами, потухший взгляд, даже как-то ссутулился.

Присев, я сразу сказала: — Ну потерпи, осталось немного до окончания года.

— Я понимаю, — пробормотал Слава. — Но толку? Мне даже домой не попасть. Я сильно поругался с дедом. Хотя он уже и не глава клана, но авторитет его непререкаем. И он запретил появляться мне в ближайшие десять лет. Только, по его словам, даже за это время из меня вряд ли выйдет толк.

— Какой у нас план? — спросил Дима, проигнорировав оборотня.

— Ну-у-у-у… — протянула я. — Если мы с Велором приедем с дипломатическим визитом, то отказать тебе во въезде они не смогут. Значит, в страну попадем.

— Но вот вопрос: сможет ли сейчас брат нанести дипломатический визит? — засомневался дракон.

— На пару дней, думаю, вырваться сможет. А потом мы по какой-нибудь причине останемся и выкрадем невесту.

— Надя, о чем мы сейчас говорим? — возмутился дракон. — Ты представляешь, какой скандал будет? В такое трудное для королевства время! — А откуда узнают, что это мы? — По магическому фону или остаткам физических прикосновений.

— Мы не будем пользоваться магией, как и дотрагиваться до вещей голыми руками, — заверила я.

— И как ты собираешься вытащить девушку из замка? — удивился Слава.

— Ручками. Переоденемся в других людей и выкрадем. Поверьте, на Земле масса способов, как заполучить невесту. Вот и применим их на практике.

Ребята скептически взглянули на меня, но спорить не стали, а я задумалась об экзаменах.

В этом году нам предстоит не теория, а практика, и как мы ее сдадим, зависит от многих факторов. Времени на то, чтобы потренироваться, осталось совсем мало.

А еще меня отвлекали мысли о Велоре: я очень по нему скучала и понимала, что он по мне — нет. Ему не до этого. Вот и приходилось третировать ребят, чтобы подтянули меня по предметам, по которым я отставала.

Незаметно подошло время первого экзамена, и на этот раз это оказались боевые навыки.

Повод пойти спрыгнуть с башни!

* * *

А впереди были веселые экзамены.

В день сдачи дисциплины «Фауна» Рук нас провела в загоны с хищниками и сделала следующее объявление: — Целый год вы учились обращаться с хищниками в закрытых условиях нашего зверинца. Теперь пора продемонстрировать свои знания.

Тревога начала подниматься внутри меня. Я и зверушки плохо ладим. Особенно я и хищные зверушки! — На каждой клетке в этом здании написаны имена и прикреплены конвертики с заданиями. Тот сдаст экзамен на отлично, кто без единой царапины выполнит написанное и не повредит зверя, — подвела итог преподавательница.

Просто прекрасно… — Дерзайте, дети мои! «Дети» уныло начали расползаться по огромному каменному помещению: никто из нас не пребывал в восторге от того, что придется общаться с огромными тварюшками.

Перемещаясь от одной клетки к другой, я вглядывалась в квартирантов и таблички с именами, каждый раз облегченно вздыхая и проходя мимо. Пока взгляд не наткнулся на уже такую родную фамилию.

В клетке сидело лохматое существо непонятного пола — тиглприф. Плюс в том, что этот хищник нападает только для добычи пропитания. Осталось узнать: хочет ли оно есть? Задание: постричь.

Не веря своим глазам, я перечитала написанное еще раз. Потом в ужасе посмотрела на огромную зверюгу.

Как мне это сделать?! Походив около клетки взад-вперед в раздумьях, я пришла только к одному выводу: зверя нужно усыпить! И найти то, чем можно побрить животинку. Стричь я все равно не умею, а длинна волосяного покрова в задании не оговаривалась.

Впрочем… Есть у Тронсена одно оружие, что очень напоминает ножницы для стрижки шерсти. Да, надо пробовать.

Сбегав к Искар и выпросив у нее пару литров сонного зелья, я завернула по дороге обратно в оружейную. Там дежурил мой сокурсник. В обмен на обещания пригласить в Миринг я выудила у него то, что мне нужно.

Вернувшись, налила зелье в поилку с водой и, наблюдая, как хищник пьет, стала ждать.

Засыпал тиглприф долго. Я уже начала опасаться, что экзамен закончится раньше, чем я выполню задуманное. Но нет... Вот он упал набок и засопел. Бросив в животное пару подвернувшихся под руки вещей, я убедилась, что он все-таки спит и приступила.

Чуть высунув язык от усердия, я очень старательно срезала шерсть, оставляя лишь пару сантиметров, и, когда Рук подошла проверять результат, все было готово.

Я паковала инструментарий, а преподаватель в шоке смотрел на животное.

— Ронер, что это такое?! — Я выполнила задание, — делая невинные глаза, сказала я, надеясь на удачу.

— Но он же практически лысый! — взвыла Рук.

— По поводу длинны волос указаний не было, — приподняла я палец вверх.

Мрачно на меня посмотрев, преподаватель расписалась в ведомости и что-то бормоча себе под нос удалилась. А я, выходя из здания, услышала рык и подвывание тиглприфа, который пришел в себя и не обнаружил своей шерсти.

Ничего, заново отрастет, а мне экзамен сдать — целый подвиг. Я жизнью своей рисковала!

* * *

На экзамене по флоре меня ожидало общение с хищными растениями в условиях закрытого помещения. Задание оказалось примерно таким же, как и на фауне: все проще простого, только постарайтесь, чтобы вас не съели. Найти свое растение и выполнить задание.

Мне достался хлефикус — растение внешне сильно напоминающее розу, очень красивый цветок. Но если разобраться, его лепестки скрывают хищную пасть, а вокруг стебля вьются ядовитые лианы.

Вот как нацедить яд с лиан и бутона растения, при этом не позволив ему меня убить? И как не прикончить его самой? Усыпить не выход, тогда яд не будет выделяться. Отрубить ему голову — эффект тот же.

А жаль… Мысль хорошая.

Уверена, Надим специально выбрал для меня самое трудное задание. Но ничего, он еще не знает коварных землян.

Сотворив веревку, я сделала петлю и набросила ее цветку на стебель, а второй конец привязала к клетке. Жаропрочные перчатки — и я готова. Подходя каждый раз ближе, я выманивала одну лиану за другой и прикрепляла их к прутьям решетки.

И вот, едва растение оказалось полностью стреноженным, я вошла в клетку с доброй улыбкой и вопросом: — Ну что, цветик, яд по-хорошему сцедим или мне применить силу? Не знаю, понял он меня или нет, но реакции не последовало, и я, схватив растение за бутон, воздушными тисками разжала пасть и начала медленно сцеживать редкий ценный яд.

Несмотря на то, что дело продвигалось медленно, я уже знала — экзамен сдам.

Следующие в расписании экзаменов предметы сюрпризов не преподнесли.

Этику я зазубрила с помощью зелья, ибо тот бред, что читал нам ректор, я не понимала и понимать не хотела. Спокойно написав свой билет, я протерла слипающиеся глаза и пошла сдаваться.

Рур сдала я еще проще. Мне попалось задание продемонстрировать уважение богу орков. Я, отстояв на коленях полчаса с раскинутыми руками и получив зачетный балл, спокойно захромала в свою комнату.

Небольшое волнение вызвали у меня гадания. Продемонстрировав Пиграно самые распространенные способы предсказаний, я так и не смогла выдавить из себя спонтанное предсказание. Случаются они у меня только спонтанно, ну что тут поделать? Пиграно покривилась, попытала меня, но высший балл поставила.

Целительство мы со Славой сдали благодаря Диме. Он поднатаскал нас за пару месяцев — и мой пациент даже не умер на лекарском столе. Руфим экзамен засчитал. То ли не хотел связываться с Велором, то ли мы действительно что-то смогли, я не разобралась. Но своих детей сама лечить не буду! А вот на сдаче начертательной магии мне пришлось трудно: сдать три экзамена одновременно, под пристальным взглядом Гарнера, — это надо изловчиться. Но применив все свои хитрости и связь тройки, мы с ребятами смогли-таки проделать этот маневр.

Гарнер, выставляя нам баллы, выразил восхищение нашей изворотливостью, пообещал отыграться на боевой магии и свое слово-таки сдержал.

Зайдя в тренировочной зал в день экзамена, мы не знали, чего ждать. Но когда вошел преподаватель и сообщил, что наш экзамен — это поединок с ним, мне захотелось покинуть помещение.

Бросая нас как нашкодивших котят, Гарнер справлялся с нами с удивительной легкостью. Спустя два часа с начала экзамена некоторые уже были отправлены на пересдачу, а некоторые побитые присматривались к инквизитору, думая, как бы его убить.

Вариантов много, только вот вряд ли их удастся осуществить. Столько учились, сколько старались, а толку никакого. Обидно! — Ну что, никто так и не сможет сегодня нейтрализовать злого колдуна? — ехидно поинтересовался Гарнер, посматривая на нас, жавшихся к стене.

Неожиданно для самой себя я выступила вперед. Гарнер приподнял бровь.

— Ронер, похвальная храбрость. Решили еще раз попытать счастье? Я кивнула.

Взойдя на тренировочную площадку, я посмотрела на преподавателя, что приготовился отражать атаку, и решила, как советовал инквизитор, пораскинуть мозгами.

Никаких ограничений Гарнер не ставил, так почему я должна играть честно? Собрав всю силу тройки, я выкачала ребят полностью и направила на Гарнера «лавину», одно из мощнейших боевых заклинаний, фактически поток чистой магии. Тот криво усмехнулся и что-то нажал на руке. Энергия начала куда-то исчезать, просто испарялась в никуда.

«Накопитель», — поняла я.

Все, фенита ля комедия.

Но по мере приближения заклинания ухмылка стиралась с лица инквизитора. В его глазах даже мелькнуло удивление, а потом мага ударило по всему корпусу и он отлетел к стене.

Не знаю, кто был больше шокирован сим фактом: Гарнер или остатки группы.

Преподаватель поднялся и, потрогав рукой начинающее краснеть лицо, улыбнулся мне.

Э-э-э-э… Чему он радуется? — Вы, Ронер, поступили безответственно. Выкачав все из вашей тройки, вы могли легко остаться беспомощными, окажись у меня накопитель посильнее. Но тем не менее экзамен троим засчитываю. В дальнейшем самой сильной тройке нужно быть хитрее в бою. Этим мы и займемся в следующем году.

Наша радость, по мере того как преподаватель говорил, меркла, а в конце ее и вовсе не осталось.

— Что стоим? Свободны! А с остальными мы продолжим общаться.

Нам не нужно повторять дважды — в мгновение ока всех троих вынесло за дверь.

* * *

После сдачи экзаменов наступила пора отдыха. Отпуск я ждала с особым нетерпением.

Почему-то само собой я ожидала, что проведу это время в Миринге, но… у Велора имелись другие планы.

В один из вечеров, перед увольнительной, я снова сидела у него на коленях, прислушиваясь к стуку сердца. В последнее время я не только скучаю по его присутствию, но и тоскую по его телу.

Как не противно мне это признавать, но я маниакально желаю близости и только с его помощью могу решить эту проблему.

— Когда мы прибудем сюда в отпуск? — Вы не прибудете.

Сначала я замерла и подняла взгляд вверх, не понимая Велора.

— Вы весь отпуск проведете с оборотнями. Дима говорил со мной об этом. Я первые два дня побуду с вами, а потом вернусь снова сюда.

— Но...

— Это не обсуждается.

Горло сдавил спазм. Настаивать я почувствовала себя не в праве. Да, я вышла за Велора. Но разве это значит, что я имею на что-то право? Оставаться в доме, который мне не принадлежит или принадлежит косвенно, я не в праве. А Велор явно против. Неужели ослабевает приворот? Видимо, да.

Своего дома у меня нет, как и родственника, к которому можно приезжать. Можно, конечно, остаться в Академии, но я давала обещание Славе помочь. Значит, нужно отправляться.

Над одним вопросом я не хотела раздумывать, а именно: что случится, если приворот спадет с Велора, а с меня нет? Как я буду жить? Дракон явно не пожелает, чтобы я была подле него. Он все наше знакомство, до магического вмешательства, меня терпеть не мог. Да и после приворота всегда сдержан. Я предполагала, что это его характер, сыграла роль наша неприязнь... А теперь я уже ничего не знаю! Но выбора у меня все равно нет. Буду с ним, пока возможно, а потом — попробую жить дальше.

Но теперь у меня появились две цели: мне нужна работа инквизитора и надо добыть деньги. Может, смогу набрать на маленький домик. Какой-никакой, а угол. Свой угол. Мне не нужно будет приглашение в него и будет куда вернуться. Хоть что-то в этом мире мое.

Хоть что-то! Ушла я, как обычно, под утро, но остаток ночи просидела безучастно и отстраненно.

Мне было о чем подумать. Велор несколько раз спрашивал меня о том, что случилось, но я только улыбалась и качала головой.

Что я ему скажу? Что боюсь, что действие приворота с него спадает? Он только обрадуется. И меня глубоко ранило то, что меня поставили перед фактом: в этот раз я в отпуск к нему не приезжаю. Этим просто унизительно попрекать.

Гордость приносит людям немало горя, но без нее мы не личности. Уходя под утро, я не обернулась как обычно.

 

Глава 23

Велор Шафирану коре Нару

«Он сходит с ума!», — именно так сказал бы каждый, кто увидел бы меня крушащим свою комнату. Занимался я этим периодически и ничего не мог поделать.

— Велор… Обернувшись, я увидел на пороге Регала.

— Проходи, — оглядев половину разломанной мебели, я махнул рукой. — Найди себе стул.

— Это трудно сделать, — ответил начальник безопасности, осмотрев гору щепок.

Я сел на подоконник и посмотрел на парк невидящим взглядом.

— Велор, ты должен прекратить это! Нельзя смирять себя вечно. Твой контроль невероятен, но иногда надо давать себе волю. К тому же зелье тебе практически не помогает: у тебя срывы.

— Ты подготовил ловушку? Можно начинать? — спросил я о другом.

Регал обреченно вздохнул: — Да. Сработает она правда не сразу, а к следующему лету, но на данный момент в королевстве все подготовлено. На подавление мятежа мы затратили кучу времени, но не зря.

Прикрыв глаза, я снова подумал о ней и, в гневе махнув хвостом, разбил стоящий рядом светильник.

— Велор?.. — осторожно поинтересовался Регал.

— Да? — С тобой все хорошо? — Со мной да! — рявкнул я. — А вот с ней что-то не так. И я не могу понять что.

— Может, что-то случилось? — Шиу ни о чем не докладывал, да и она в начале вечера была нормальной. А потом вдруг все изменилось. Я практически не чувствую ее, она отдаляется.

Хвост, снова взмахнув, сломал стоящую рядом этажерку.

Друг посмотрел на меня в тревоге, а я на него — с горькой усмешкой.

Что-то меня доконает рано или поздно: или мое желание обладать Ронер, хотя я и пью противоядие, или ее равнодушие. В тот день, когда нить, связывающая нас, порвется, у драконов останется один наследник престола — моя сестра.

* * *

Надежда Ронер

В столицу перевертышей мы прибыли практически под вечер. Пески освещало заходящее солнце. Несмотря на время суток, жара стояла невыносимая.

Рассматривая с одной из портальных площадок город, я не могла не отметить его необычность. Чем-то он напоминал земные города Древнего Востока и современного Запада.

А все из-за того, что дома и строения были из бежевого широкого камня, гладкие, причудливой обтекаемой формы. Вот уж куда песок не набьется. Люди непринужденно спешили по своим делам, шумели, жили… Взирая на эту суету, я вспоминала мегаполисы Земли.

Лучи заходящего солнца отражались от песка и камней, заставляя тех менять оттенок, создавая для меня такую знакомую и одновременно с этим чужую сюрреалистическую реальность.

— Это моя родина! — с тоскливым восхищением выдохнул Слава.

— Очень красивая, — улыбнулась я.

— Да, — подтвердил оборотень и, тряхнув головой, направился вниз за Димой.

Смотря в спину Славе, я тихо, так что услышал только стоящий рядом Велор, добавила: — Но жить здесь ты не будешь.

Супруг покосился на меня, но ничего не спросил, и мы последовали за парнями.

Внизу на площади нас ждала делегация встречающих из десяти человек. Среде них выделялись правитель — высокий оборотень средних лет, в венце и свободной белой одежде — и седой мужчина, удивительно похожий на Славу. Неужели отец? Или дед? Со здешней продолжительностью жизни, может быть любой вариант. Остальные встречающие так сильно не впечатляли.

Встав рядом с мужем, я выслушала приветствия, все время чувствуя взгляд пожилого мужчины, похожего на Славу. Точно, родственники! Вот представили меня и Диму, и очередь дошла до нашего оборотня.

— Эсс, — обратился правитель к Велору. — Велеславу Рафу запрещен въезд на земли оборотней.

— Мне известен сей факт, правитель Алатар, но Велеслав состоит в тройке с моей женой и входит в ближний круг королевской семьи. Без супруги я не наношу официальные визиты. Ей же требуется, чтобы ее тройка держалась вместе.

— Что ж, раз это необходимо уважаемой эссе… — тонко улыбнулся мне правитель оборотней.

Если верить Славе, их правитель еще не женат. И как такого милашку еще не прибрали к рукам? Как будто прочитав мои мысли, муж обвил меня за талию хвостом и притянул к себе, а я привычно коснулась кисточки хвоста, проводя рукой по гладкому блестящему меху.

В ответ по пятой конечности дракона прошла дрожь.

— Не будем задерживаться на улице. Несмотря на то, что уже закат, все еще очень жарко. Просим вас внутрь дворца — пригласил правитель Алатар.

Мы неспешно прошли вперед и вскоре достигли самого величественного здания столицы перевертышей — дворца. Тут часть наших сопровождающих отделилась и, оставив с нами двоих своих соплеменников и правителя, ретировалась. Мы же вошли внутрь здания, что встретило нас прохладой.

Незнакомец, в котором я заметила сходство со Славой, пару раз обернулся, посмотрев ему вслед.

Едва официальная часть закончилась, как меня ждал шок: нас с мужем поселили в одной комнате! Покосившись на Велора, я увидела, что возражать он не стал и сразу направился в ванную.

Я тоже не прочь бы освежиться, но, судя по скорости исчезновения супруга, ему нужнее.

Оставив вещи, я вышла на балкон. На небе, окрашенном в красные оттенки, по- прежнему светила луна, такая странная, гладкая, розоватая.

Скрипнула дверь, и на балконе появился супруг. Руки дракона обхватили мое тело, и, повернувшись в кольце, я встретила поцелуй. Жаркий, жадный и нетерпеливый.

Оторвавшись от моего рта, Велор немного помедлил, словно собираясь что-то произнести, но потом все же спросил: — Ты ничего не хочешь... мне сказать? — Нет, — удивилась я странному вопросу.

У меня мозг после поцелуя еще не встал на место — соображала я крайне туго.

— Хорошо, — глухо буркнул муж.

Заглянув еще раз в ванную, он проинформировал меня, что удаляется на переговоры, и вышел, хлопнув дверью.

Вот что за муха его укусила?! Зайдя в ванную и умывшись, я немного пришла в себя. Все мое лицо пылало. Я уже как-то смирилась с тем, что люблю ненавистного дракона. Мои чувства затмила нездоровая любовь, полностью лишив разума.

Я думала, что с худшим в наших отношениях уже столкнулась, но нет! Последнее время меня постоянно одолевало навязчивое беспокойство, но я отгоняла его от себя, не анализируя. Знала, что результат мне не понравится! И вот теперь вынуждена себе признаться: я хочу собственного мужа и не могу его получить. Он, видимо, не хочет, хотя и целует. Но почему за время нашего брака не затащил в постель? Вытерев лицо, я бросила взгляд в мусорное ведро: в нем валялась бутылка из-под зелья… Пустая. Странно… Шло время, давно село солнце и на землю опустилась ночь. Велора все не было. Краем сознания я ощущала, что он то зол, то раздражен, то доволен. Наконец, после очередной вспышки недовольства, по коридору раздались шаги.

Я притихла лежа в постели.

Открылась дверь, в комнату зашел Велор и расположился рядом. Дыхание перехватило. Меня обняли, притиснули к себе. Я повернулась в надежде на случайный поцелуй. Но супруг лишь прижимал. От дракона пахло вином и какими-то ягодами. В его руках мое тело покалывало, ожидая прикосновений.

Не знаю, сколько я так лежала, смотря в потолок. Час, может два. Потом отвернулась к окну посмотреть на звезды. Луна светила мне в лицо, а по щекам катились слезы.

* * *

Велор Шафирану коре Нару

Весь день я ходил по различным торжественным мероприятиям, налаживая связи, достигая договоренностей. А мысли мои были лишь о продолжении рода.

Надя, коварная бестия, совсем не облегчает мою задачу. А что если у нее кто-то есть? Я должен сразу узнать об этом еще до измены, но… она удрала. Что если с ней все не так? Что если она не проводит ночи со мной, потому что проводит их с кем-то еще? Перед глазами возникла красная пелена. Убью! Я раздавил бокал с зельем, что находился в моих руках. Зеленая жидкость потекла по рукаву.

Отряхивая руку, я заметил, как дверь открыл Регал. Без стука. Совсем распоясался.

— Что тебе надо? — рыкнул я.

Начальник безопасности тут же отвел глаза: — Принес отчет и хотел посмотреть, как ты.

— В порядке.

— Я вижу. Может, поговоришь с ней? Велор, так дальше нельзя. Хочешь, я поговорю? Меня оторвало от кресла в одно мгновение. Придавив за горло Регала к стене, я оскалился: — Если заикнешься, я тебе позвоночник сломаю.

— Прости, забылся… Отойдя к окну, я посмотрел на город внизу. Ночь, а жизнь тут ни на минуту не останавливается.

— Послезавтра мы отбываем. Надо найти ее и спросить, сколько времени ей нужно для плана.

— А сколько времени нужно тебе? — тихо спросил друг.

— Не знаю…

* * *

Надежда Ронер

Утром я встала не в самом лучшем настроении. Личные отношения приносили только беспокойство и никакого удовольствия, поэтому я решила развеяться. Когда Велор отправился по государственным делам, у меня один из дипломатов спросил, чем я хотела бы заняться.

— Можно мне познакомиться с девушками вашего города? Очень интересно, как дараде, узнать, как им живется, традиции… — Конечно. У нас как раз скоро начнется брачный период и все претендентки выйти замуж сейчас готовятся.

Зачем это, если сражаться будут за них? — Но мужчин из своей тройки вам придется оставить здесь.

Ну-у-у… Как внешне выглядит его наяда, Слава мне показал, так что... можно и без него обойтись. Договорившись с оборотнем, я уже через час шла по плитам одного из величественных дворцов столицы.

Если судить по тому, что я знаю и что слышала, к женщинам здесь относятся очень бережно, но снисходительно. Этакий вежливый и культурный Восток.

Во дворце, в специальных залах, девушкам помогали отшлифовать свою красоту. Мне предложили последовать их примеру и проделать весь курс косметических процедур, пока муж в делах государства.

Не желая упускать такую возможность, я согласилась.

Сложно передать, что я подумала, оказавшись в зале первой процедуры. В ней находилось около трехсот женщин, самой различной внешности. И как здесь найти любовь Славы? Пока я раздумывала над этой проблемой, меня представили «цветнику». После чего я, слегка кивнув, пошла искать себе место. А если точнее, то девушку оборотня, который отсиживается во дворце.

Многие двигались, изъявляя желание быть рядом со мной, но я целенаправленно искала свою цель. И тут, в самом углу, увидела грустную брюнетку, с хорошей фигурой и миловидным личиком.

Вскинув на меня большие шоколадные глаза, она замерла, жадно рассматривая.

Я послала Славе волну удовлетворения от своей находки, а в ответ пришло столько любви, которую он испытывал, что меня чуть не стошнило.

— Привет, — присела я рядом с оборотницей и почувствовала, как она напряглась и не смотрит в мою сторону.

Я тоже молчала, выжидая. Насколько ее хватит? Как выяснилось, дама у нашего оборотня упертая — и я минут двадцать, скучая, слушала перешептывания обо мне со всех сторон.

А потом услышала то, что хотела: — Вы его любите? Наконец-то. А я-то уже заслушалась сплетнями о том, как мы с мужем общаемся, когда он оборачивается в дракона. Повернувшись к девушке, удивленно на нее посмотрела: — Кого? — Велеслава.

Доходило до меня секунды три.

— Нет, — процедила я.

Да что ж это такое?! Где эти двое ищут себе невест? По всему было видно, что мне не поверили.

— Я пришла сюда не просто так. Мне нужно с тобой поговорить.

Та сжалась.

— Посетили мы оборотней с дипломатической миссией из-за тебя.

Вот теперь я однозначно привлекла ее внимание: Аля пристально на меня смотрела, ожидая продолжения.

— Ты хочешь быть со Славой? — не осталась в долгу я.

— Конечно.

— Но ты понимаешь, что это возможно, но только не в вашем государстве? По крайней мере не сразу.

— Мне все равно.

— Значит, сейчас, пока будем оздоравливаться, составим план операции «Как добыть невесту».

— Что? — она нахмурилась — То! Славе нужна ты. Любит он тебя, понимаешь? А раз нужна, значит мы ему тебя добудем. Ты хочешь быть со Славой — с этим тоже проблем нет. Осталось придумать, как организовать ваше совместное будущее.

Тут двери в зал открылись и показался накаченный мужчина, в одной набедренной повязке. Все девушки уставились на него горящими глазищами. А во мне ничего не дрогнуло. М-да… От боли, пронзившей сердце, я скривилась. Рядом со мной встрепенулся Гена, до этого невозмутимо стоящий рядом. Столкнуть его в таз, что ли? — Тебе больно от того, что он меня любит? Посмотрев на девушку, я вернулась в реальность. Кто о чем, а поросенок о грязи.

— Нет, я люблю своего мужа.

— В такое сложно поверить.

Бросив взгляд на мужчину, переминающегося у открытых дверей, я обратила внимание, что на меня выжидающе смотрят.

— Вы должны войти первая, — прошептала Аля.

Встав, я подцепила девушку за руку и повлекла за собой, приговаривая: — Вы такая милая девушка! Вот и расскажите мне все ваши женские хитрости и новости.

Видно, сказала что-то нужное, потому что мужчина у двери довольно улыбнулся.

Внимания на окружающих я не обращала: для моей стратегии они не нужны. Медленно двигаясь, направилась в другой зал. А там началось настоящее испытание.

Нас провели в огромную парилку. Я сидела в простыне среди невероятной духоты.

Буквально русская баня, только веника нет. Сложнее всего приходилось Гене: бедный «крокодильчик», развалившись рядом, еле дышал. Чешуйки все приподнялись, лапки свесились со скамьи, а глаза закрылись. Голова соображала туго, но что-то менять не было ни времени, ни смысла.

Оборотницы сидели рядом как ни в чем не бывало и только косились на меня.

Хранителя они не видели, но вот мое покрасневшее от жара тело рассматривали с немалым любопытством. Я уж было заподозрила, что простони нет.

Аля снова села рядом со мной и, некоторое время помолчав, спросила: — Как вы устроите, что меня выдадут замуж именно за Велеслава? — Никак, — тихо ответила я, — устроить это невозможно. Слава может разметать всех противников, только если рядом будем мы с Димой, используя силы тройки. Подпитываясь нашей тройной силой, можно сровнять полгорода с землей. Но в первом случае нам не разрешат претендовать на твою руку: на одну девушку — один победитель. Во втором — получим ужасные дипломатические проблемы, нас выгонят из страны и Велор сильно расстроится. А это, поверь мне, не понравится никому.

— Наследник знает про вашу задумку? — Конечно, — улыбнулась я, вспомнив реакцию супруга.

Когда он узнал о моей затее, мне потребовалось два часа уговоров, чтобы он согласился с моим планом. Но я смогла.

— Что же вы тогда собираетесь предпринять? — Пойдем самым простым путем и выкрадем тебя.

Девушка ничего не успела сказать, так как нас пригласили в соседний зал. Я со всех ног бросилась в него, спасаясь от духоты.

Увидев там бассейн причудливой формы, я нырнула и, блаженствуя, проплыла пару метров. Девушки сразу же присоединились ко мне.

— Но какой в этом смысл, если мои родители не дадут разрешения на брак? А без него нам со Славой не удастся быть вместе, — вынырнув рядом, поинтересовалась Аля.

Да, я знала об этом не очень приятном факте, но это ничего не меняло.

— Когда мы закончим обучение, то у Славы будут возможности надавить на твоих родителей. А пока придется пожить в грехе.

— В каком? — удивилась девушка.

Ах да, быть вместе до свадьбы здесь можно, но вот говорить об этом — ни в коем случае! Дурацкий мир! — А где я буду жить? С вами, в Академии? — Упаси Боже! Пока попробуем поселить тебя у драконов. А потом, через год, вы со Славой сможете соединиться и быть неразрывно вместе.

— А сейчас… — В Академии могут жить только преподаватели и поступившие, — порушила я ее надежды.

Аля поникла.

— Ну потерпи чуть-чуть. Все же терпят.

После бассейна нас перевели в большой зал, разгороженный тканью… по моим ассоциациям, на массажные кабинеты.

Пройдя в ближайший, я увидела орчанку.

— Добрый день, эсса. Прошу вас, ложитесь. Нужно провести обновление организма.

Я подумала, что хуже, чем в парилке, уже не будет, и расположилась на кушетке. А зря! Лежавшая в соседней кабинке Аля только кряхтела, а вот мне массаж давался очень непросто.

— И когда вы планируете исполнить свой план? — послышался тихий голос девушки.

— Сегодня ночью, — прохрипела я, так как руки орчанки стали разминать мне верхнюю часть спины.

— А где...

— Опиши мне, где тебя расположили во дворце? И пока Аля рассказывала мне ценные сведения, я молча страдала.

Не знаю, как массаж переносят оборотни, но мое тело ему резко воспротивилось. И иногда издавала только стоны и хрипы, когда меня как пазл разбирали и собирали по частям.

Когда я вскрикнула довольно громко, Аля прервала свой монолог о том, как ей нравится комната, как легко до нее можно добраться и какой прекрасный вид из окна, и спросила: — С вами все в порядке? — Да… — просипела я. — Сколько длится это истяз… э-э-э-э… процедура? — Еще полчаса.

— Я не переживу! Время текло особенно долго. Я пару раз пыталась уползти со стола, но меня возвращали обратно. В некоторые моменты проявлялось желание приподняться и дать сдачи. Но вот прозвенел колокольчик и нас отпустили.

Поднималась я со стола при помощи Али. Мой опорно-двигательный аппарат превратился в упорно-ползающий. Еле переставляя ноги, я пыталась заставить работать болящие мышцы. Получалось плохо.

Когда меня под руку довели до комнаты, я предупредила девушку: — Мы придем сегодня ночью. Пока собирай себе самые необходимые вещи и жди.

Она кивнула и поспешила ретироваться, а я вползла в комнату.

Когда Велор меня увидел, его зрачок вытянулся, а в глазах мелькнул зеленый свет.

— Что случилось? — прищурился дракон.

— Нам делали массаж. И мой организм плохо его перенес, — сообщила я.

Супруг потемнел лицом.

— Ложись на кровать.

После такого предложения я обрадовалась, но, присмотревшись к дракону, вынуждена была признать, что соблазнять меня точно не собираются.

Сняв верхнюю накидку, я разместилась в одной тоненькой кофте на постели и специально поерзала, устраиваясь поудобнее, чтобы юбка задралась повыше.

Вдруг сработает? Теплые руки коснулись спины и, мягко поглаживая, начали разогревать кожу на плечах.

Дима говорил, что драконы прирожденные лекари, а по-моему, еще и большие садисты.

От нежных поглаживаний я совсем размякла, боль в теле сменилась жаром и сильным желанием. Вцепившись в покрывало, я лежала, пытаясь совладать с собой.

Едва поглаживания прекратились, как хлопнула дверь комнаты. Повернувшись, я растерянно на нее уставилась.

Он что, ушел? Возбудил меня и ушел? Гад! Усевшись на постели, я не знала, что мне делать. Хотелось просто расплакаться и в то же время догнать противного ящера и накостылять как следует.

«Но скоро должны прийти ребята. Будут вопросы», — размышляла я, не обращая внимания на то, что по щеке течет слеза.

 

Глава 24

Велор Шафирану коре Нару

В комнату друга я влетел метеором и сразу направился набирать в ванну холодную воду. Поставив охлаждающие заклинание на максимум, я начал сбрасывать с себя одежду, когда на пороге комнаты появился Регал.

— Ты меня беспокоишь. Ты в курсе, что это моя комната? — Да! — рыкнул я.

Раздевшись, я залез в холодную воду, чувствуя, как она остужает мою кожу.

— Велор, так не может долго продолжаться. Ну спровоцируй ее, что ли! — Выйди, — прошептал я, близкий к обращению как никогда.

Вздохнув, друг вышел, прикрыв за собой дверь, а я, взрыкнув, погрузился в ледяную воду с головой. Осталось потерпеть немного, а потом я избавлюсь от всех проблем в своей жизни. И от проблемы с Надей тоже. Совсем немного...

* * *

Надежда Ронер

Операция «Как добыть невесту» началась вечером. Все собрались в наших с Велором покоях. Наследник драконов лежал на кровати и наблюдал за нами с усмешкой. К назначенному часу в комнату прибыли парни из моей тройки и Регал, который по моей просьбе нашел все, необходимое нам.

Смотря на различные баночки, скляночки, ребята удивленно переглядывались, а Велор, догадавшись о моем плане, только скалился.

— Надя, что это? — недоуменно поинтересовался младший дракон.

— Наша маскировка.

Повертев в руках баночку с местной пудрой, Слава спросил: — И чем это может нам помочь? — Ну, так как магией нам пользоваться нельзя, значит, придется маскироваться способом моей родины. То есть ручками.

Увидев на лицах ребят недоумение, я вздохнула и пояснила: — В здание может войти только женщина. Понимаете? — И ты собираешься сделать нас женщинами? — приподняв бровь Дима. — Невозможно.

А вот Регал был полностью со мной солидарен. Драконы практически не одарены магией, и его подручным частенько, поди, приходится прибегать к таким трюкам. Но Дима об этом не знал.

— Вот сейчас и попробуем. Вы очень привыкли полагаться на магию, но она еще не все.

Усадив ребят на кровать, я быстро их накрасила, натянула палантины поверх одеяний, скрывающих тело.

— Вот и все, — подвела я итог.

Подойдя к зеркалу, мужчины поморщились.

— Неплохо, — констатировал Регал.

— А почему ты сама не переодеваешься? — спросил Слава.

— А я не иду с вами. Место нахождения Али вы и так знаете. А мне нельзя показываться там. Если раскроют вас, еще полбеды: ты Дима уже не наследник. А вот если меня, то будет совсем плачевно.

Дракон угрюмо посмотрел на меня.

— Я буду ждать вас с Регалом у окна комнаты девушки, — продолжила я. — Надо же вам как-то выходить обратно.

— И как, по-твоему, мы покинем здание? — ехидно спросил оборотень.

— В окно, — пожала плечами я. — Третий этаж всего.

— Вы спрыгнете, мы вас поймаем, — подтвердил Регал.

Велор насмешливо за нами наблюдал, но пока молчал.

— Но высоко, — Слава заупрямился.

— Кому-то надо, — перебила я, приподняв брови.

Оборотень сжал зубы, но пошел на выход. Дима воспринял все спокойнее. В этом мире нет предрассудков с переодеванием. Наверное, из отсутствия сексуальных меньшинств.

Не знаю, у кого из двух команд вечер прошел веселее: у ребят или у меня с Регалом.

Мы с начальником безопасности, под тяжелым взглядом супруга, вышли из комнаты.

Через некоторое время меня начало нервировать бесцеремонное рассматривание другом Велора.

— Что? — не выдержала я.

А в ответ получила лишь удивленный взгляд.

— Ты пристально меня рассматриваешь. Вот и интересуюсь, чем вызван интерес? — Я никогда не общался с вами напрямую. Очень занимательный опыт.

— Чем же? — спросила я.

— Вы будущая королева как-никак.

Хм-м-м… — Ну, когда это будет… — протянула я.

— Скоро, — прямо заметил Регал. — Велор и так уже управляет королевством, а после раскрытия заговора, через некоторое время, власть окончательно перейдет к нему.

— А почему не сразу? — Негоже под кровавые расправы вступать в права наследования.

Я передернула плечами.

— Простите, не нужно было вам это говорить.

— Ничего. Если у вас так положено... Но на Земле не принципиальны в этом плане.

Сколько королевских диаспор сменилось, и все они пришли к власти именно проливая кровь. — У вас очень жестокий мир, — помолчав, высказался Регал.

— Да, — согласилась я.

Подойдя к стене под нужным нам окном, мы уселись и стали ждать знака.

Я чувствовался, что дракон хочет спросить что-то еще, но не решается.

— Выкладывай, — приободрила я его.

Удивленно на меня посмотрев, мужчина хмыкнул: — Велору очень повезло. Вы невероятно проницательны.

Это мужу повод радоваться? Странный мир! — Не сказала бы. Давайте не стесняйтесь. Вы давно хотите со мной поговорить.

— Вы его любите? Зря предложила.

— Да, — не стала лукавить.

— Тогда зачем мучаете? — удивленно вскинул глаза Регал.

— Я не мучаю, — нахмурилась я.

Поджав губы, дракон отвернулся: — Напрасно спросил.

— А Велор знает, что вы со мной его обсуждаете? — заподозрила я неладное.

— Нет. А то сломал бы мне хребет.

— Из-за чего тогда подвергать себя опасности? — Мы все заинтересованы в том, чтобы наш король был счастлив, доволен и удовлетворен... жизнью.

— Понятно, — пробормотала я. — Но не думаю, что здесь что-то зависит от меня.

— Ошибаетесь, — убежденно заявил Регал.

Пристально посмотрев на дракона, я пыталась распознать, что он хочет мне сказать.

— Не понимаю вас, — призналась я.

— Да, — согласился он. — В любви вы с Велором очень слепы.

Я хмыкнула: — В любви все слепы. Все боятся, все делают глупости. Уверенный в себе человек в чувствах неуверенный и нерешительный. Все мы странно себя ведем, когда заболеваем вирусом любви.

Увидев мрачное выражение лица дракона, спросила: — Я вас расстроила? — Нет, но я только теперь понимаю, как все может затянуться.

Еще бы я поняла. Странный он какой-то.

В этот момент над нами раздался свист. Вскочив, мы посмотрели наверх и как по команде начали натягивать батут.

— Сначала девушку, — крикнул Регал.

В темноте, конечно, плохо видно, но по-моему, Але зажимали рот, когда бросали вниз. К нашему облегчению, девушка не вскрикнула.

Следом прыгнули Слава и Дима.

— Что дальше? — поинтересовался младший дракон, скатившись с материала.

— Вы порталом отправляетесь в безопасное место. Официальная причина: Димирию вечером стало плохо и его срочно отправили домой. А вот делегация уедет только завтра, — сообщила я информацию, помогая Регалу быстро свернуть спасательный «реквизит».

Кивнув, ребята побежали в ночь, а я смотрела на здание, где еще горели окна.

Интересно, а какая у меня будет ночь? Как оказалось, очень спокойная: когда я пришла, муж уже спал. Посидев уныло на кровати, я, приняв ванну, присоединилась к нему.

Смотря на луну, заглядывающую в окно, я еще долго не могла уснуть. И мне было невдомек, что мужчина, лежащий за моей спиной, тоже не спит, воткнув острые когти в матрас.

Сон пришел незаметно, а под утро в дверь раздался тревожный стук, вырвав меня из сновидений.

* * *

Мы с Велором расположились в кресле и смотрели на родителей Али, еле сдерживающихся, чтобы не обвинить нас в похищении своей дочери. Только предостерегающий взгляд правителя оборотней останавливал их.

— Эсс, вы уверены, что ни ваш брат, ни Велеслав Раф не участвовали в похищении девушки? — в который раз спросил Алатар.

— Абсолютно, — уверенно ответил Велор. — Димирию вечером стало плохо. Мы постарались привести его в чувства, но в итоге вынуждены были оправить домой.

Прекрасное объяснение. Магия драконов дома в клане помогает им исцелятся — не подкопаешься.

— Скорее всего, это из-за тех морепродуктов, что ему так понравились, — удручающе вздохнула я.

Накануне вечером, за ужином, Дима прямо перед взором правителя поглощал за обе щеки какую-то экзотическую еду. Даже Алатар предупреждал его не переусердствовать.

И мы все это помнили! — Такое совпадение, что Димирию коре Нару стало плохо, а Раф исчез с ним и с нашей дочерью, — прошипела мать девушки.

Не успел правитель или Велор вмешаться, как сзади нас разделался рык: — На что это вы намекаете? Что мой внук — вор? Обернувшись, я увидела вошедшего деда Славы. И может мне показалось, но он был чем-то очень доволен.

— Я не намекаю... — начала оборотница.

Но Раф снова ее перебил, и между семьями началась перебранка.

Правитель устало прикрыл глаза рукой, Велор вздохнул, а я уже знала — дело выгорит.

Так и получилось. Когда через час доведенный Алатар разогнал балаган, за которым мы наблюдали, претензий к нам никто не имел.

Уже в коридоре, проходя мимо меня, старший Раф тихо шепнул: — Перелай ему, что я даю свое благословение.

«Славный старикан», — подумала я, смотря вслед уходящему пожилому мужчине.

А часом позже мы отправились порталом домой.

Когда я вышла из арки, то увидела совсем не дворец в Миринге, а небольшой коттедж, скорее даже избушку, и тревожно оглянулась на мужа.

Делегации, сопровождающей нас, не было, а Велор спокойно осмотрелся и, взяв меня за руку, направился к дому. Никакой ошибки не было.

Но что все это значит? Несмотря на весьма скромные размеры, наше пристанище на время отпуска порадовало наличием небольшой кухни и нескольких комнат. В одной из них имелся даже камин. Не заметила и особенных изысков, зато, как мне сообщили, место самое безопасное, к тому же, на мой взгляд, тихое и красивое.

И что я могу сказать? Меня не устраивает место отдыха? Что предпочла бы провести время с ним? И получить в ответ: не устраивает — иди на все четыре стороны? Разобрав вещи, я присела на крылечке и смотрела на заходящее солнце. Оно окрасило небосвод в переливающиеся цвета различных оттенков. Самое красивое время суток.

Велор отбыл сразу, как привел меня. Слава в дальней комнате общался со своей невестой. Я их понимала и завидовала им.

Проходя мимо, можно слышать обрывки признаний и вздохи. А еще оборотень во все стороны фонил любовью.

Бе-е-е-е… Неудобно все это слышать и чувствовать.

Уже не зная куда деться, я вышла на улицу и побрела в дальнюю беседку, где меня и нашел Дима.

— Что? — спросила у дракона, опустившегося рядом со мной на лавочку.

— Не могу больше находиться внутри. Несмотря на то что ты рассказала, как можно отключить чувства, я не могу полностью это сделать.

— Та же история, — кивнула я. — Когда они сидят и карамельно смотрят в глаза друг друга, мне становится приторно и плохо. Кошмар! — Согласен, — ответил Дима. — Одно радует.

Я вопросительно посмотрела на дракона.

— У них запрещены интимные отношения до брака.

— Неужто? — порадовалась я. — Это прекрасно. Иначе я бы отсюда ретировалась и плевать на опасность.

Но радовались мы слишком рано. Слава и Аля из комнаты так и не вышли. Несмотря на то, что ничего нескромного мы не чувствовали, сладкие эмоции и романтизм просто оглушали, и от этого становилось не по себе.

Так что утром, когда пара выбралась вкусить пищу земную, мы предложили им продолжить их тесное общение в лесу. Дети природы не должны сторониться окружающей нас зелени.

Слава поморщился: — Надя, мне бы не хотелось далеко уходить: вдруг что случится.

Это он сейчас обо мне заботится? Тогда лучше в лес.

— У меня уже есть защитник, а тебе советую поскорее жениться на своей невесте, пока мы вас не поженили, — мрачно предложила я.

— Это невозможно. Ни ее, ни мой род благословения не даст, — сообщил нам этот удивительный оборотень.

Упер невесту у родителей, а теперь беспокоится о благословении. Я когда-нибудь пойму этот мир? Оборотница все это время молчала, думая о своем, а мы с Димой переглянулись, не зная, как сообщить молодой паре последние новости.

— Что? — сразу все понял Слава.

— Понимаешь… — начал дракон.

— От Али отреклись родственники, — выпалила я.

Девушка вскинула голову, в ее глазах плескались шок и боль. В моих бы тоже плескались, будь я на ее месте.

— А я ведь спрашивала тебя... Помнишь? — напомнила ей.

Оборотница кивнула, понурив голову, и Слава сразу прижал ее к себе.

— А тебе дед велел передать, что дает благословение, — добавила я.

Оборотень изумленно на меня взглянул: — Откуда дед знает о моих проблемах? — Когда нас пытались обвинить в покушении, твой дед защищал тебя как лев.

— Как? — нахмурился Слава.

— Ну, яростно защищал, ругаясь с родителями Али, — перефразировала я. — Так что т во й род будущий брак одобрил.

Оборотни переглянулись.

— А большего нам и не надо, — подмигнул Слава невесте, а мы с Димой, дружно вздохнув и недоев завтрак, пошли на улицу.

Остаток отпуска ожидался трудным.

 

Глава 25

Начался учебный год вполне тихо и мирно. Лишь во мне зрел ураган. Внутреннее напряжение из-за того, что не вижу его, постоянные опасения покушения и осознания, что по сути, это последний год в учебном учреждении. Практика проходит уже вне стен Академии. Куда мне ехать после того, как в конце года пройдут соревнования? Слава постоянно пребывал в розовой нирване, от того, что его девушка теперь с ним, у них все хорошо и часами, на лекциях он пребывал в своем собственном мире.

Жить нам троим друг с другом стало тошно. Даже я, женщина, от эмоций оборотня просто сходила с ума, а Дима так просто готов вешаться. По внешнему виду Славы и не скажешь, какие страсти бушуют в глубине его души. Какой дурак сказал, что мужчины любят менее страстно, чем женщины? Но уже вскоре нам троим, стало не до сантиментов. Преподаватели, решив в последний год выжать из студентов все, что можно, усилили интенсивность занятий.

По боевым навыком началась стрельба из лука. Когда преподаватель объявил нам эту новость, я с ребятами тревожно переглянулась. Как это стрельба? Да я и из рогатки не стреляла никогда, какой тут лук?! Торнсен тоже переживал это опасное событие не меньше меня. Но нет бы освободить от занятий на свое и мое спокойствие, так нет, мы же правильные. Дурацкий мир! И вот я стою перед мишенями, наравне с еще пятью счастливчиками, и думаю о Леголасе. Такой мужчина! А как стреляет! Вот бы его сюда...

Припомнив, как в кино управляются с луком, я взяла стрелу оттянула тетиву насколько могла, Торнсен отвернулся и… ничего. Как стрелять, когда стрела и тетива зажаты рукой? Повертев оружие и так, и эдак, я не смогла приспособиться к решительному шагу.

В итоге Дима подошел и, взяв меня за руки, показал, как надо, наглядно. Я выстрелила.

— Теперь сама, — приободрил дракон.

Так, стрела между пальцами, тетива натягивается, и… стрела взмыла вверх. Ура! И только следом подумала: куда она полетела? Раздался звон битого стекла и я, зажмурившись, спряталась от Торнсона злобно сопевшего и шагавшего прямо на меня. Но это еще пол беды. Вот когда со стрелой пришел злой Гарнер, вот тогда мне действительно пришлось непросто. Он с полчаса орал на меня и преподавателя, а группа получившая неожиданную передышку, потешалась за его спиной.

В итоге мне выделили закрытое помещение, где я вдоволь, под присмотром своей тройки, могу экспериментировать сколько угодно.

Непросто мне приходилось и по дисциплине рур. Выучив все правила этикета наизусть, я никак не могла их воспроизвести с должным изяществом. Вот и мучилась постоянно, то как цапля на одной ноге приветствуя короля демонов, то согнувшись в три погибели, выражаю почтение правителю духов. В общем, непросто мне давался предмет, впрочем, как и целительство.

Программа по данной дисциплине шагнула далеко вперед, и я никак не могла соответствовать высоким требованиям. Слава в этом составил мне компанию. Дима подтягивал нас, как мог, но мы все равно с трудом наскребали средний бал. Тем более, после неприятностей, что я принесла Академии с королевством драконов, ректор относился ко мне вежливо, но очень прохладно.

Единственной отдушиной стали зелья, они позволяли расслабиться и забыться, занимаясь любимым делом. По этому предмету я уже вышла за программу учебного учреждения и часто можно увидеть, как мы с Искар спорим над каким-нибудь редким рецептом.

А вот по начертательной магии, в первом полугодии практика перенеслась на открытые территории. Через некоторое время после начала учебного года, нас распределили на командировку на север мира.

Получив меховую одежду и время на приобретение теплых вещей, мы экстренно отправились телепортом на один из северных портов. Такой перемене я сильно обрадовалась. Может смена обстановки пойдет мне на пользу, а холод остудит желание? Первые впечатления оказались захватывающими.

До горизонта и дальше простирался серебристый снег, который бескрайним белым полем окружал нас. Красота! Я так соскучилась по зиме! Взяв в руки белую массу, я слепила из нее снежок и бросила в Славу. Тот с подозрением посмотрел на меня, а я недоуменно пожала плечами. Сузив глаза оборотень нагнулся к снегу и так же слепив снежок, запулил им в меня. Я увернулась и он попал по другой тройке, что стояла позади нас.

Орк сначала обалдел от неожиданной атаки, а потом присоединился к нашей перестрелке и уже через пять минут, вся группа перебрасываясь валялась в снегу.

Такими нас и узрел Гарнер, до этого проверявший, нет ли опасности по дороге к форту.

— Я смотрю вам скучно? — полюбопытствовал инквизитор.

Группа замерла по уши в сугробе.

— Но нечего, скоро мы вашей кипучей энергии найдем применение, — пообещал преподаватель, поманив нас за собой.

Вот взял и испортил все развлечение! Понуро отряхнувшись, мы гуськом потянулись за Гарнером к нашему временному пристанищу. Форт очень напоминал строения нашей древности. Высокий частокол, большие неприступные ворота, что распахнулись без скрипа, легко поплыв в стороны, впуская новых людей.

Внутри здания оказались из серого камня. Наконец-то привычный цвет! Когда я спросила, почему так отличаются цата, Дима ответил: — Здесь мало магии. Поэтому все блеклое и полуживое.

— А по-моему нормальное, — усмехнулась я.

Рассматривая окружение я не заметила, что мы подошли к самому высокому зданию.

— Подождите здесь, — сказал инквизитор и отправился с докладом о нашем прибытии один. А мы осмотрелись, но нас интересовали не здания — люди.

Центральная площадь оказалась довольно небольшая, но народа в середине дня, здесь находилось прилично. И все естественно рассматривали новоприбывших. Некоторые просто с любопытством, а молодежь еще и с интересом. Как же, будущие маги одной из лучших академий мира, очень перспективные кандидаты в жены и мужья. Все-таки некоторые вещи, везде остаются неизменными.

Гарнер вышел обратно через полчаса, когда я уже стала чувствовать себя самым желанным трофеем и снова поманил нас за собой. В итоге, через пять минут мы подошли к вытянутому зданию, на окраине, внутри очень напоминавшее казармы.

Мы в полном шоке присматривались к новому месту, а Гарнер развел руками и сказал: — Располагайтесь. Ближайшую неделю вам придется жить здесь.

Он шутит? А как же разделение мальчик девочка? В глазах остальных читался тот же вопрос. Но преподаватель уже направился прочь посчитав разговор оконченным.

Нормально, да? Посмотрев на ребят, я метнулась к самой крайней койке, около стены. Если что, за тряпочкой хоть переодеться можно. Остальные поняв принцип, кто не успел тот опоздал, тоже начали спешно занимать понравившиеся места.

Дима и Слава расположились на соседних койках, а вот на против нас разместилась еще одна тройка состоящая из ребят.

В Академии, на занятиях, тройки пересекались друг с другом нечасто, да и комнаты у нас раздельные. Поэтому знали друг друга не близко. Вот может здесь и познакомимся.

Кормили в форте в отдельном здании и уже со следующего утра началась работа, ради которой мы сюда прибыли. Меня, не выспавшуюся выгнали на улицу, где наскоро поев, мы отправились за частокол. Группа сонные и тоскливые, смотрели по сторонам на белый снег ничего не понимая.

— Сейчас мы начнем создавать «Махов щит», — сообщил Гарнер.

Мои глаза тут же распахнулись. Одно из сильнейших защитных строений за всю историю магии! И мы ее создаем? Это просто нереально, что нам доверили такое! Внутри все встрепенулось, мне натерпелось начать.

— Сейчас разобью группу на несколько подгрупп и над каждой поставлю сильного студента. Каждое подразделение создают заданное им плетение и передают своему старшему. Тот сплетает все в одну конструкцию и подсоединяет ее к общей структуре. Я смотрю, контролирую и исправляю ошибки.

Ура! Ура! — Времени нам отвели на сооружение не так уж много, так что пошевеливайтесь.

Шесть старших, — начал Гарнер и зачитал фамилии, среди которых оказалась и моя.

Как же приятно заниматься любимым делом! В моей группе оказались Слава с Димой и еще трое ребят. Они составляли маленькие переплетения, перебрасывая их мне и я объединяя все вместе, переносила в общую конструкцию.

Защитная стена должна брать форт в кольцо и планировалась просто огромной.

Успеем ли мы за неделю? Наверное должны, раз так сказал Гарнер. Тот, как и обещал контролировал процесс, но не испытывал нас, а скорее направлял, подсказывал, исправлял.

Работа спорилась и рядом с фортом вспыхивали и горели яркие, красочные узоры, переливающие разными цветами. Местные жители часто приходили полюбоваться на такую красоту, с высоты форта. Но и к людям создающим ее, они проявили немалое внимание.

На студентов из Академии открыли настоящую охоту. Коллектив у нас на шестьдесят процентов мужской и девушки форта старались всеми силами показать, как им не повезло быть одним, что им жизненно необходимы такие прекрасные невесты, как они.

Некоторые ребята прятались и скрывались, некоторые во всю пользовались предоставленным выбором. Наша тройка была уже занята и мы вызывали не такой ажиотаж, что предоставляло нам возможность наблюдать. Драконов везде не шибко любили, а я так вообще замужняя дама...

А вот парни расположившиеся в нашей казарме напротив нас, все трое были свободны как ветер.

Эта командировка вообще оказалась очень познавательной. Мы посмотрели, как на нас реагируют люди. Академия закрытое учебное учреждение, самодостаточное, но там мы многого не понимаем. Здесь стало ясно — люди нас любят и боятся одновременно. И чем слабее маг, тем проще ему приспособиться. Наша тройка вряд ли когда-либо сможет жить среди обычного народа, если только инкогнито.

А вот троица поселявшиеся напротив нас, оказалась средней силы. Парней звали Мирк, Руф, Верн и наблюдать за их жизнью со стороны было довольно забавно. Те же пререкания, что и у нас, те же проблемы и переживания.

Как-то после прогулки, мы с Димой вернулись в казармы и увидели, что Слава сидит на корточках возле кровати, тревожно рассматривая парня закрывшего голову подушкой.

— Что? — недоуменно спросил Дима.

— Не знаю, — ответил оборотень. — Неожиданно он вскочил и пометавшись взад- вперед, скрючился на кровати.

Подойдя к Мирку, я приподняв подушку, посмотрела в глаза полные страдания.

— Что случилось? Мы можем чем-то помочь? — тихо спросила я.

— Чем можно помочь, когда Руф снова пошел по бабам? — глухо пробормотал парень из-под подушки.

— О! — выдохнули мы трое разом и понимающе переглянулись.

— Ну, радуйся, что ты хотя бы только его эмоции ощущаешь, — приободрил Дима.

— А этого что, недостаточно? — зло спросил парень.

— Мы вот, например, еще и физически все ощущаем, при том что один из нас противоположного пола, — пожал плечами дракон.

Ну Дима, истинный утешитель! Кто только его этому учил? Мирк вылез из-под подушки и недоверчиво на нас посмотрел. Ребята молча закивали.

— Да это же свихнуться можно! — воскликнул он.

Мы пожали плечами.

— И как вы отвлекаетесь? — продолжал допытываться парень.

Вот моя самая любимая тема: поговорить о безутешных страданиях и безудержной агонии от обьединения с двумя мужиками.

— Ну… — протянула я. — Сонное зелье. Можно заморозить себе м-м-м-м… ну там… ниже пояса.

— И что? Сработает? — не поверил Мирк.

— Не знаю, как на Эрго, а на Земле при заморозке могут быть проблемы с м-м-м… силой мужской, — порадовала я.

Меня поняли! — Обойдусь, — процедил Мирк.

— Мое дело предложить, — пожала плечами Как могли, мы старались отвлечь парня разговором. А потом, когда пришла его заплутавшая тройка, слушли их перебранку, с улыбкой развалявшись на кроватях и понимающе хмыкали.

Приятно осознавать, что плохо не только тебе.

* * *

Но на этом для меня радости и закончились. Холод и мороз не остудили мои переживания и я по-прежнему сгорала изнутри. Мысли метались в голове, постоянно не могла сосредоточиться ни на чем. И смотрела долгими, холодными ночами в потолок.

Каждый раз слыша мою возню, ближе к утру ко мне подсаживались ребята и что-то начинали говорить. Неважно что, я не вслушивалась, но это помогало и я немного забывалась сном. Безусловно слышали мои ночные бдения не только моя тройка, приподнимались косились, но молчали. Единственно, именно теперь я оценила правило этого мира: не вмешиваться в жизнь окружающих.

Хорошо, что сооружение создаваемое вокруг форта, мы закончили всего недели за две. И вечером телепортировались домой. Надо отметить, не все из группы вернулись свободными.

Но радовалась я зря. По прибытии Гарнер нас обрадовал новой новостью — начались спарринги по боевой магии. Группа просто стонала в голос. Постоянные тренировки, сложные боевые заклинания не давали нам расслабиться ни на минуту.

Но главный кошмар ждал меня впереди.

 

Глава 26

Губы скользят по обнаженному телу, любимые и знакомые руки везде. Они гладят, ласкают, прижимают, поцелуи прокладывают дорожку вниз. Выгибаюсь. С губ срывается громкий стон… Я просыпаюсь… Вся мокрая лежу в постели тяжело дыша, тело ноет, не получив желанного удовлетворения. Вскочив, кидаюсь в ванную. Вода… Холодная вода… Много холодной воды.

Выползаю обратно. Чистая, но что касается острых ощущений, даже охладительные процедуры не помогли. Все болит. К коже больно даже прикасаться, очень чувствительная.

Сжавшись на кровати в комочек, так и просидела без сна до самого утра. Ощущение, что меня загнали в угол, буквально преследовало.

И с этого момента моя жизнь изменилась.

Утром в столовой я встретила свою пришибленную тройку. Дима выглядел словно находился в трансе. А я не могла посмотреть им в глаза. От понимания того, что ребята знают про мои переживания, мне просто невыносимо стыдно и унизительно.

В этот день мне ничего не сказали, а ночью все повторилось. Нежное касание губ, родное лицо, сладкие и жаркие прикосновения, голова мутится от желания — и снова меня будит колокол.

Срываясь, я принимаюсь лупить по подушке, по одеялу и матрасу. Да что за издевательство? Сколько я так еще выдержу, не знаю.

Утром ребята снова встречают меня мрачными выражениями лиц, но в этот раз у них с собой бутылочка зелья. Молча, ничего не говоря, взяла его, надеясь и не веря, что оно поможет.

— Мне нужна ваша помощь, — сообщила я, вглядываясь в кружку, полную сиреневатой жидкости.

— В этом отношении я тебе не помощник — Велор сразу меня убьет. Тут же, — быстро сказал Дима.

Несколько секунд я не могла ничего понять, а потом зашипела: — Да не в этом плане, дурак! Сегодня мы просим Гарнера объяснить нам наши слабые стороны в изучении боевой магии, и во внеурочное время начинаем над ними работать.

— Надя, мы только закончили курс… — начал Слава, но я перебила.

— Я вас очень редко о чем-либо прошу. Неужели так сложно помочь, когда я нуждаюсь в этом? Ребята только покачали головами, молча соглашаясь.

А вечером я выпила сонное зелье, но оно сработало совсем не так, как мы запланировали. Если раньше я отключалась, не видя сновидений, то теперь мой эротический сон стал ярче, и проснуться я не могла до самого утра. Ласки в сновидении не принесли облегчения, только усилили эмоции и сделали хуже физически.

Первый, кого я увидела с утра, когда открыла дверь своей комнаты, был Дима, который зашел ко мне, сверкнул на меня покрасневшим невыспавшимся взором, забрал бутылочку с зельем и ретировался. Молча.

Что ж, осталось попробовать еще одно средство.

Тренировочный зал. Ребята кружат вокруг меня. Неуловимый бросок заклинания — я уворачиваюсь. Дима атакует стихией. Щит, бросок стены огня. Блок.

Гарнер стоит в стороне, внимательно за нами наблюдая, хмурится, и я знаю, что это не из-за наших ошибок.

Небольшой отдых и тренировки снова продолжаются. Еле живая добрела в конце вечера до лавочки и присела, прислонившись к стене.

Ребята присели рядом на корточки.

— Надя… — начал Дима и смолк.

— Ты знаешь, почему я… почему мы себя так чувствуем? — тихо спросила я.

— Да, — сказал дракон. — Но рассказать не могу.

— Значит в увольнение я еду в Меринг.

— Не уверен, что будет безопасно... — начал Слава, но я перебила.

— А мне плевать! И на опасность, и на мнение Велора. Мне уже ни до чего нет дела.

Или я решу эту проблему до окончания Академии, или просто не доживу до него.

Одна радость — учебное полугодие уже подходило к концу и маячившее на горизонте увольнение я ждала как никогда. И я, и мое тело совсем измучились — нужно что-то с этим делать.

Последняя в этом полугодии вылазка на природу оказалась по фауне. Нас собирались перебросить в несколько мест и показать хищников в естественной среде обитания.

Студенты, воодушевленные этой перспективой, волновались и галдели перед телепортом.

Я тоже волновалась, но по другой причине. Хищники не самая моя любимая компания, и смотреть на них в каких бы то ни было условиях я не хотела. Вот только кто бы меня спрашивал! Вот пришла Рук, повесила на нас ожерелья непонятного вида на железной цепочке и велела шагать в арку телепорта. Я последовала совету преподавателя одной из самых последних и то только потому, что ребята силой втолкнули меня в переливающееся марево. Едва мы появились с другой стороны, я заметила свою группу, застывшую на месте и вглядывающуюся куда-то мне за спину.

Повернувшись, увидела огромное стадо волосатых злобных тварей, мчащихся на нас со скоростью КАМАЗа.

— А-а-а-а... — закричала я.

И, словно поддавшись моей панике, вся группа завопила следом и побежала назад.

Понимая, что догонят меня совсем скоро, я очень удивилась, когда одна их тварюг взлетела вверх и упала прямо передо мной. Вскочив и завыв, она бросилась дальше.

Медленно повернувшись, я приоткрыла один глаз и заметила, что стадо огибает группу, уносясь вдаль, а осмотревшись по сторонам и не заметив другой опасности, села на землю там же, где и стояла, спрятав лицо в руках.

Когда приеду в Академию, осмотрю себя. А то, может, я уже седая? Ко мне подошли ребята и расположились рядом.

— Это было просто потрясающе! — выдохнул Слава в полном восторге.

— Непередаваемо! — вторил ему Дима.

— Ну вы и дураки, — прокомментировал я.

— Чего расселись? — послышался голос Рук. — У нас на сегодня большие планы! Этого-то я и боялась.

— Вставайте, следующее путешествие начинается, — жизнерадостно скомандовала преподаватель.

Мученически застонав, я взяла все еще взъерошенного хранителя на руки и потащила в окно телепорта. Путешествовали мы действительно много и насмотрелась я всякого.

Никогда не забуду, как провалилась в берлогу вурдака и тот, проснувшись, рычал, пытаясь добраться до меня сквозь защиту. Когда я уже пофигистично уселась на пол, а зверь немного охрип, меня снова засосало в воронку и выкинуло прямо на нового хищника. Мы оба были просто счастливы видеть друг друга! Куда-то я выпадала одна, куда-то — с Димой и Славой. Единственный, кто был постоянно при мне, это Гена. И тот прыжков через десять стал нервным и немного дергался при посторонних звуках. Я же, наоборот, от этих скачков только успокоилась и на последних остановках даже не делала резких движений.

В этом путешествии у меня имелось еще задание — требовалось изучить одного из хищников и по прибытии доложить о нем Рук. Я выбрала фабуусу. Этот вид животных напоминал наших змей, только экземпляр Эрго отличается тем, что он вонючий и волосатый. И вот когда я сидела на камушке и ждала следующей переброски, надо мной как раз свесился один представитель данного вида.

Оскалившись, этот волосатый коврик постарался меня укусить, отравить, а как только я умру — съесть. Но не тут-то было! Не обращая внимания на вскочившего Гену, я схватила фабуусу за шею, в ответ он, крякнув, выпучил глаза и вывалил язык. Я же принялась методично изучать пасть, а потом и тело. Как это удобно, когда к тебе нельзя прикасаться, а ты можешь себе позволить все. Но такая защита, увы, самая редкая из всех.

Когда меня снова выхватило и выкинуло в новом незнакомом месте, я не переживала.

Рядом поднялись Дима и Слава.

— Ну что, это последняя высадка, наверное? — протянул оборотень, довольный как удав. — Да вообще-то мы уже должны были вернуться, судя по времени, — настороженно отозвался Дима.

— Вы еще и время засекали? — удивилась я.

И тут, кинув взгляд на свою тройку, я заметила, как они в одно мгновение спали с лица.

А Гена больше не рычал, он начал трансформироваться в огромную зверюгу.

— За моей спиной что, хищник? — спокойно спросила я.

Ребята синхронно кивнули.

— И против этого экземпляра наша защита не сработает, — просветил меня Слава.

— Магия поможет его уничтожить? — флегматично поинтересовалась я.

— Да, но силы для того, чтобы его завалить, нужно просто море, — сообщил Дима.

— Грак, — я поняла, кто находится сзади. — Это очень, очень плохо.

Гена достиг уже размеров взрослого дракона. Что-то мне подсказывает, что преобразиться он смог бы и мгновенно, но не хотел провоцировать хищника.

— Бежим! — крикнула я и прыгнула за ближайший валун.

Тут же в него врезался грак, в которого вцепился мой хранитель. Клубок грызущихся тел закрутился по поляне. А я слилась своей силой с Димой и Славой, начиная выплетать заклинание.

Тут раздался визг Гены.

Эта ящерица — моя и никто не может его бить, кроме меня! Глаза заволокла красная пелена.

Зачерпнув общей силы, я скомандовала хранителю отступить. Тот, как ни странно, послушался, и в хищника полетело заклинание. Одновременно с этим Дима закрыл нас щитом, а Слава бросил второе заклинание. Тварь взревела: удары достигли цели.

А Гена, снова ощерившись и оголяя огромные клыки, бросился на противника.

И опять клубок тел покатился по земле, но теперь исход схватки оказался предопределен. Буквально за пять минут мой дракончик, превратившийся в страшное чудовище, разорвал тварь на куски. Никогда больше не назову его безобидным. Пожалуй, соседка снизу, та, что в бигудях, все-таки немного уступает дракончику.

Спустя мгновение после победы на траве снова сидел прежний Гена и тихонько поскуливал. Схватив Диму, я потащила его к хранителю.

— Вылечи его, — засуетилась я вокруг ящерицы.

Но младший дракон только покачал головой.

— Надя, в клыках грака яд. Раны затягиваются только обычным путем. К тому же хранители сами себя лечат, убить их практически невозможно.

Гена настороженно посмотрел на Диму и упал на брюхо, притворившись, что отдыхает и лечится. Может, так оно и есть, но… Младший дракон все равно опустились около него на колени и осторожно начал обрабатывать рану травами, которые нашлись в аптечке.

Хранитель скулил, я металась, не зная, чем помочь.

— Если бы ты столько не ел, то был бы куда подвижнее, и не пришлось бы тебя лечить, — ворчал Димитрий.

Хранитель волком посмотрел на младшего дракона.

— Это правда? — хмуро спросила я.

Ребята, переглянувшись, кивнули, и в моих глазах Гена прочитал свой приговор на ближайшие месяцы. Теперь, скажу я вам, он попал!

* * *

С поляны нас забрали через час. В этот раз Велор, прибывший в Академию, ко мне не зашел. Поругался с ректором и исчез.

Значит, я ему уже не нужна? На глаза навернулись слезы, а посмотрев на календарь, увидела, что до увольнения осталось всего два дня.

— Ну, дракон… Ну, погоди! Скоро я приеду и мы посмотрим! Время до увольнения тянулось очень медленно. В свете последнего покушения я одновременно злилась на Велора и желала его. В чувствах царил совершенный разброд и самостоятельно привести их в порядок я не могла. Значит, надо отправляться в Меринг.

Если гора не идет к Магомету, значит ждите Магомета, я скоро.

Вечером перед отправлением я собрала вещи, взяла в охапку Гену (который после покушения несколько полегчал, так как сел на диету) и направилась к телепорту.

Провожали меня Слава с Димой. Ребята идти со мной не собирались, они планировали провести увольнительную в том домике на опушке леса, где сейчас живет Славина невеста.

Он очень скучает по ней.

Раздражение Димы сливается с тоской Славы и все вместе перемешивается с моими дикими эмоциями и агонией. В чувствах тройки в последнее время царит полный разброд, и побыть вдали друг от друга нам не помешает. Поэтому они меня не отговаривали, лишь предупреждали быть осторожной.

— Надя, а может не стоит? — спросил перед отправкой Дима. — Все-таки Велор не просто так запретил тебе появляться в Меринге.

— Вот сейчас я отправлюсь и выясню про все запреты и их причины, — процедила я. — Я и так на взводе, не береди мне душу еще и ты! Дракон улыбнулся и переглянулся со Славой.

— Может, оно и к лучшему? — предположил оборотень. — Если я еще раз буду раздевать во сне твоего брата, то, боюсь, мой разум даст трещину.

Ребята постоянно попрекали меня этим, а я… а я не знала, как помочь ни себе, ни им.

Телепорт вспыхнул, в середине арки образовалась воронка.

— Мне пора.

Обняв ребят, я выдохнула и шагнула в магическое пространство.

На другой стороне не оказалось никакой опасности, только тихий и сонный дворец. На Меринг уже опустился вечер и, кивнув склонившемуся в поклоне персоналу, я подхватила свои вещи и отправилась прямо к комнатам моего супруга. Пока не растеряла настрой, нужно быстрее осуществить задуманное.

Едва я преодолела два коридора, как рядом со мной, словно из ниоткуда, материализовался Регал и направился вместе со мной.

— Эсса, что вы тут делаете? — Прибыла к мужу, — коротко ответила я.

Настроение самое паршивое и не стоит этому дракону лезть в душу не лезть.

— Эсса...

— Нет. Я сегодня попаду к Велору, и лучше тебе не мешать! — Может, это и к лучшему, — пробормотал дракон еле слышно и добавил чуть громче.

— Но я лично доведу вас до комнаты. А то мало ли что… Я пожала плечами. Если так хочется, то мешать не собираюсь. Для меня самое главное — итог.

Только я собралась свернуть в очередном коридоре налево, как меня удержали за руку. — Нам не туда, — сообщил Регал, и я с беспокойством взглянула в его глаза.

— Что-то случилось? Лишь кивок. Начальник охраны нажал на свое кольцо, на мое и потянул в другом направлении.

— Нас теперь никто не может услышать? — уточнила я.

Дракон кивнул.

— Тогда рассказывайте.

— Понимаете, ввиду некоторых личных обстоятельств Велору сложно сдерживать своего зверя, но он один из сильнейших представителей нашей расы и выдержка его не подводила, до недавнего времени.

Во мне росло ощущение, что я сейчас услышу то, что мне не понравится.

— И что же произошло? — Когда-то вам подлили зелье, тем самым дестабилизировав способности, тройка преодолела это совместными усилиями. Теперь подобную дрянь подлили Велору, чтобы он потерял контроль над своим зверем, плюс еще воздержание. Он один и борется из последних сил, но скоро сорвется. Животное вырвется из-под контроля, его будут разрывать излишки силы и животное безумие. Думаю, не нужно говорить, что будет в этом случае.

— Как вы это допустили? — тихо и потрясенно спросила я.

— Я уезжал на короткое время, чем моментально воспользовались заговорщики.

— Есть возможность помочь? — Да. Но в этом случае ваша помощь будет заключаться в том, что вы должны будете забирать от него много энергии. И переключить интерес внутреннего дракона с охоты на...

м-м-м… — Я поняла! — прервала советника, чувствуя себя очень неудобно.

Регал не знает, что именно в сексуальном плане я вряд ли могу помочь. Не привлекаю я мужа в качестве любовницы, да и не факт, что любовь все еще живет в нем.

Мы молча подошли к комнате.

— Сегодня во время совещания он чуть не сорвался, а послезавтра его ожидает еще одно, — просветил меня дракон. — Удачи вам, эсса. Может, вы хотя бы выведете его из неадекватного состояния.

Смущенная, я глубоко вздохнула и, решившись, вошла в комнату.

Дракон сидел в кресле и смотрел на улицу. Я уже заметила за ним такую привычку: если он думает о чем-то очень важном, то постоянно крутится около окна.

— Регал? — отреагировал на мое присутствие муж.

— Нет.

Велор моментально обернулся.

— Что ты тут делаешь? — резко прозвучал вопрос.

— Приехала в увольнение.

— Я ведь уже объяснял, что здесь опасно.

Мне осталось лишь пожать плечами.

— Да. И в первую очередь для тебя, — сказала я и закрыла дверь заклинанием.

— Что ты делаешь? — нахмурился супруг.

— Забочусь о том, чтобы нас не побеспокоили.

Встав, Велор подошел ко мне. На меня смотрели практически безумные глаза с вертикальным зрачком.

— Тебе нельзя здесь находиться.

Проигнорировав слова мужа, я бросила свои вещи на пол, сообщив: — Пока мы не поговорим, я и с места не сдвинусь.

Рыкнув, дракон уселся на край кровати и обхватил голову руками. Мужчину явно била дрожь.

— Велор, что с тобой? — опустилась я напротив него на корточки.

Он поднял на меня безумные глаза.

— Уйди, пока не поздно.

Я колебалась. Подняв руку, провела по волосам мужа. Он откликнулся на ласку, прижавшись к руке.

Э нет, дорогой. Не все так, как ты говоришь.

— Неужели ты хочешь, чтобы я ушла? Тебе не интересно, что меня беспокоит? Нечеловеческие глаза моментально открылись.

— Тебе плохо? — нахмурился супруг.

Отклонив дракона чуть назад, я уселась к нему на колени.

— Что ты?.. — начал он.

— Но ведь раньше я так сидела.

— Да, — выдохнул дракон. — Но в свете последних событий...

Я его уже не слушала. Своей пятой точкой я ощутила все, что требовалось, его желание, которое придало мне смелости. Приобняв мужа одной рукой и поглаживая его спину, я спросила, что именно происходит в государстве.

— Мы в ближайшее время собираемся схватить всех заговорщиков, — рассеянно произнес Велор, следя за тем, как моя рука поглаживает его плечо, пробегает по шее, зарывается в волосы… Дракон блаженно прикрыл глаза.

— Почему мне нельзя быть здесь? — Это опасно, — пробормотал он.

Уткнувшись Велору в шею, я легонько ее лизнула.

Крепкие мужские руки обхватили и прижали теснее. На коже наверняка останутся синяки, но мне все равно.

— Тебе не нужно...

— Почему же? Раньше мы хорошо общались... вот так, — пробормотала я, скользя губами по щеке.

И как только он в ответ чуть повернул голову, я нашла его губы.

Едва наши губы соприкоснулись, дракон впился в меня со страстью, не уступающей моей. Тесно к нему прижавшись, я страстно отвечала на поцелуй, ни на йоту не уступая в силе чувств. Как только наши губы разомкнулись, я глотнула воздуха, тяжело дыша. На меня смотрел мужчина с зеленой чешуей на щеках и скулах и с вытянутым зрачком.

Думаете, это испугало женщину, у которой два года не было секса? Не-е-ет! Для меня сидел рядом и сильно прожимал к себе, любимый человек.

— Надя, — прохрипел он, — я сейчас не смогу контролировать себя...

Не дослушав, я толкнула дракона в грудь и он упал спиной на кровать.

— Помолчи, — пробормотала я, беря его за руки и переплетя пальцы со своими, завела за голову.

Губы коснулись губ и меня снова втягивает в омут наслаждения страстный поцелуй.

Краем сознанием ощущаю, как его руки оосвобождаются от моих и скользят по моему телу. Слышится треск одежды, мне все равно. Стараясь побыстрее освободить желанного мужчину от ненужных тряпок, я, применив магию, по кускам разъединяла и отбрасывала детали одежды.

Едва наших обнаженных тел коснулся теплый воздух, как меня перевернули на спину и нависли сверху, мужские руки скользили, исследуя тело, лаская. Я тоже ни в чем себе не отказывала. Его губы легонько касаются моих, но я отстраняюсь, не давая ему целовать меня так, как нам обоим хочется, он рычит и, притянув рукой за шею, целует страстным поцелуем.

Применив магию, я распластала Велора на спине и, обездвижив, не слушая рык, начала ласкать его так, как давно хотела.

Муж тяжело дышал и метался, но прикасаясь к нему, я доставляла наслаждение не только супругу, но и себе. Потеряв выдержку, я ослабила концентрацию и вот, мгновение спустя, горячее тело придавило меня к постели.

Может, я сама виновата, но любили меня грубо, сильно, а я плавилась и сходила с ума от наслаждения, от власти надо мной любимого мужчины. Я вскрикнула от резкого вторжения и мой вскрик поймали его губы, страстно и сильно поцеловав. Не отдавая полностью инициативу в руки Велора, я не менее жарко отвечала на каждое движение и прикосновение мужа.

Напряжение нарастало и нарастало внутри. Я знала, что скоро сорвусь, что конец близок. Целуя дракона, я старалась найти в этом спасение, но ощущения не опускали. Тело выгнулось, ногти прошлись по спине и я почувствовала отклик своего мужчины. В этот момент я готова была поклясться — так хорошо мне не было никогда в жизни.

На губах играла легкая улыбка.

 

Глава 27

Из комнаты мы не выходили часов двенадцать. Сил оторваться друг от друга не было.

Никогда не испытывала ничего подобного. Ощущения внутри меня характеризовались не только полным физическим удовлетворением, но и удивительным душевным единением.

Может, этот драконий брак и не самое худшее, что произошло со мной в жизни.

Когда я уже отдыхала в кольце рук Велора и просто молчала, ощущая внутри себя полное умиротворение, нас потревожил стук в дверь.

— Велор, Надежда? — послышался голос Регала.

В ответ муж зарычал.

— Велор, тебя хотят видеть главы родов.

Мы с мужем переглянулись и, вздохнув, я встала, чтобы поискать свою одежду. Она нашлась раскиданная клочками по комнате. Повернувшись к супругу, я молча показала карман от штанов.

— Регал, принеси в нашу комнату мужской и женский костюмы, — приказал муж, рассматривая рукав от своей рубашки.

Секундное молчание и потом облегченное: — Сейчас.

Хмыкнув, Велор подошел ко мне, осматривая мою кожу. Проследив за его взглядом и движениями, я заметила красные отметины, несколько засосов, но ничего критического.

— Говорил ведь, это очень опасно. Я был груб с тобой, — тихо заметил Велор. — Но такой уж у меня темперамент.

— И это прекрасно, — улыбнулась я и заскользила руками по его плечам.

На меня снова смотрели звериные глаза, животом я почувствовала реакцию мужа.

— Подождут, — рыкнул Велор, подхватывая меня на руки.

* * *

Несмотря на то что мы с мужем стали ближе в последнее время, тем не менее быть женой наследника — это не только статус, но еще и обязанности.

В один из дней, в конце увольнительной, когда Велор находился на каком-то мероприятии, я почувствовала себя неуютно. Муж был где-то в лесах, недалеко от города, но я ощущала небывалую тревогу. Чувство дежавю не покидало меня. Метаясь из угла в угол по всему замку, я измотала себя, хранителя и свою охрану. Сама не зная как, забрела в кабинет супруга, но, едва попав в него, замерла на месте.

Я поняла, чем вызвана тревога. Сегодня здесь должно сбыться мое видение. То, которое однажды взволновало меня, где я увидела, что должна спасти жизнь своего мужа. Тогда я не представляла, как это сделать, теперь же точно знала, что мне предпринять.

Приказав охране оставить меня, я направилась к Регалу. Придворные при встрече кланялись, но в этот раз я их не замечала и практически бежала к начальнику охраны. Он единственный, кому я могу доверять.

Вбежав в нужный мне кабинет, я увидела мужчин жуткого вида в плащах. Настоящие ищейки.

— Вон, — приказала я, и что-то такое проявилось в моем голосе. Никогда ранее я не разговаривала так с окружающими.

Незнакомцы в плащах поклонились и вышли.

— Эсса, что случилось? Я только начал...

— Сегодня Велора могут убить, — перебила я.

Регал моментально смолк и через секунду, обдумав мои слова, спросил: — Как? — В своем кабинете. На него будет совершено покушение, довольно редким заклинанием.

И рассказала дракону, что когда-то увидела.

— Чтобы предотвратить опасность, нам нужно все сделать так, как я сейчас скажу. Но Велор не должен ничего знать...

— Эсса, скорее всего, вы правы, но, боюсь, для меня это плохо закончится, — вздохнул начальник безопасности.

* * *

Велор Шафирану коре Нару

Едва я переступил порог замка, как мне донесли — сегодня практически весь день моя жена провела с Регалом. Не нравится мне их общение, и сейчас, услышав о том, что они так много времени проводят вместе, я чуть не обратился.

Как он посмел?! Стараясь сдерживать себя, я направился прямиком в кабинет своего, казалось бы, друга.

Едва он открыл запертую дверь, я схватил его за горло и оскалил зубы. Впиться бы в шею и порвать ее одним движением! — Велор, прошу тебя, спокойнее. Она здесь была из-за твоей безопасности.

Эти слова остановили меня.

— Рассказывай! — приказал я не человеческим голосом, а скорее звериным рыком.

Постаравшись ослабить хватку на своей шее, начальник охраны получил еще один рык.

— Мне сложно говорить, — просипел дракон.

Я чуть ослабил хватку.

— Итак, что случилось? — На нее сегодня будет совершено покушение в твоем кабинете.

Тут я отпустил Регала и тот осел на пол.

— Что это значит? — нахмурился я.

— Это значит, мы должны поступить следующим образом, — начал сиплым голосом объяснять Регал.

* * *

Все произошло, как и было задумано: я проводил в кабинете совещание с приближенными ко мне драконами, она сидела рядом в кресле. Медленно мы разбирали повестку дня, все как всегда. Даже ее присутствие. Во время этой увольнительной мы часто проводили время вместе, часто она просто находилась рядом.

Но несмотря на то что все было как всегда, она выглядела странной. Не смотрела на меня. Раньше по мимике я легко читал ее мнение по поводу того или иного вопроса.

Сейчас лицо казалось каменным, как и Надя.

Может, Регал рассказал мне не все? Или она боится? Нет, супруга не умеет по- настоящему переживать за себя, значит... за меня? Встретившись взглядом с другом, я все понял. Вскочил с места, но ничего сказать или сделать не успел: практически одновременно произошло сразу несколько вещей.

Мой секретарь вскочил и бросил в меня что-то сверкающее, синего цвета. Регал бросился на него, а Надя встала между мной и сгустком, который летел в меня. Вспышка — нас опаляет синим светом, но мы словно в защитном коконе, огибаемые огнем.

А потом все так же неожиданно исчезает и она падает на пол.

Шум, гам, все суетятся, но мне главное — убедиться, что она жива. Появившийся лекарь осматривает ее, диагностируя перенапряжение и упадок магических сил. Поспит и к утру придет в относительный порядок.

Она рисковала жизнью! Какой тут может быть порядок?! Я приказываю бросить секретаря в тюрьму, пока им не займусь я сам. Еще пара минут и мы остаемся с Регалом в комнате одни.

— Говори, пока я тебя не убил, — начал я, надвигаясь на него.

А в глазах Регала промелькнул страх.

— Она мне приказала! Схватив его одной рукой, я швырнул друга в противоположную стену.

— О-о-о… — Регал со стоном сполз на пол.

— Именно ее приказ и то, что ты мой друг, спасло тебе жизнь.

Мне сложно сейчас контролировать себя. То, что я пережил несколько минут назад, еще не отступило от меня, дракон рвался наружу.

Не решаясь больше оставаться рядом с другом, так как мне необходимо дать выход своей агрессии, я направился в казематы нашего государства. Там есть кое-кто, с кем я просто жажду пообщаться.

Я вышел, а Регал остался сидеть на полу. Не ошибусь, если предположу, что сейчас он мечтает сменить работу.

* * *

Надежда Ронер

Открыла глаза и первый, кого я увидела, был Велор, склонившийся надо мной.

— Ну и зачем ты это сделала? — услышала от него.

— А как же осведомиться о моем здоровье? — хмыкнула я.

— Я прекрасно знаю, что сейчас уже все в порядке: лекарь только недавно отсюда ушел. — А поцеловать? — пробормотала я.

В то же мгновение к моим губам прикоснулись в нежном поцелуе.

— М-м-м… — Обещай никогда больше так не делать, — попросил Велор в мои губы.

— Нет.

Тут муж рыкнул на меня, а я, изогнувшись, обхватила дракона ногами и, перекинув мужа через себя, оказалась сверху. Спасибо Тронсену — хоть где-то его уроки пригодились.

Супруг сузил глаза, но я прекрасно видела страсть, плескавшуюся во взгляде.

— Не смей рычать на меня! — приказала я.

— Я смотрю, кто-то забыл, кто будет будущим королем, — процедил мой дракон и его руки заскользили по моему телу, проникая под кофту.

А снизу я чувствовала несомненный отклик на мои действия.

— Кто-то тут забыл, что я — его королева.

Подсечка, переворот и я лежу под драконом, по пояс раздетая. Как? — Не будешь слушаться — пожалеешь, — прорычал супруг, стягивая нижнюю часть одежды.

А я, хмыкнув, страстно ответила на поцелуй. Это мы еще посмотрим!

* * *

Стоя утром около портала и ожидая отправки, я всеми силами убеждала себя, что хочу детей и нет ничего странного в том, что они вскоре появятся. А еше, у меня с тех пор, как попала в этот мир, не было критических дней. Как же определить, если что?..

Едва моя нога ступила в вестибюль Академии, я увидела свою тройку. На мое появление они отреагировали, громко присвистнув, а Дима еще и расплылся в вымученной улыбке.

— Увольнительная прошла плодотворно, — прокомментировал нахальный дракон.

— Надеюсь, нет, — пробормотала я.

Первое занятие по расписанию начиналось после обеда и мы решили подняться наверх, в сад Надима, и поболтать о том, как у кого прошло увольнение. Не у всех, как оказалось, оно было безоблачным.

— Надя, ты подложила нам большую свинью, — печально вздыхая, признался Слава.

Я удивилась. Меня с ними не было, что я могла сделать? — Когда ты с братом... общалась, — пояснил Дима, — мы оба не знали, что делать и куда бежать. И практически все увольнение состояло из таких «приятных» моментов.

— А как же?.. — начал я.

— Расстояние и отрешенность от чувств лишь ослабили эффект, — не дал мне договорить Слава. — К тому же это не совсем мой случай, ты же понимаешь.

Его невеста… — Да, — мрачно произнесла я.

Со своей страстью я совсем забыла, что мои чувства могут стать достоянием тройки.

Стыдно-то как! И я постаралась перевести тему.

— Это ведь не все, что случилось? — наугад ляпнула я.

— Не все, — мрачно подтвердил Дима. — Я сделал Найне предложение.

— А она? — настороженно спросила я.

— Согласилась.

Ура! — И что теперь? Почему у тебя такой похоронный вид? — не поняла я.

— Потому что я не знаю, что будет после свадьбы, и уже продумываю варианты, как бы отсрочить ее, — просветил меня дракон.

«М-м-м… Очень оригинально», — подумалось мне.

— Но зачем? — удивленно спросила я.

Слава хмыкнул и покачал головой.

— Понимаешь, у драконов есть непреложное правило, что после свадьбы жена должна соблазнить мужа. Что будет дальше — не имеет значения, но первый раз должен быть по инициативе женщины.

Я замерла, начиная кое-что понимать.

— И? — подтолкнула я к дальнейшему рассказу.

— А вдруг она будет меня мучить, как ты Велора? — нервно высказался Дима.

Вскочив, я заходила взад-вперед по аллее.

— Я мучила? Я?! — остановилась и, прикрыв глаза, прошептала. — Что за странный сумасшедший мир? — Нормальный у нас мир, — зыркнул на меня Слава.

— Это у тебя странные взгляды на жизнь. Вообще непонятно, как вы живете там, на Земле! — воскликнул Дима.

— Нормально живем! — рявкнула я, вспоминая свои мучения.

Это, оказывается, я виновата?! Мне сейчас хотелось стереть кого-нибудь в порошок! — И что? Тебе нельзя самому соблазнить свою невесту? — процедила я сквозь зубы.

— Ты что?! — вскочил Дима. — Это... Это... Как тебе объяснить? Это как если бы я струсил, предал… такой позор, что не смыть.

— Никто не узнает, — успокоила я.

— Я буду знать! — разнервничался младший дракон.

Присев, я прикрыла глаза и все события последнего времени предстали передо мной в совершенно другом свете.

— Ты понимаешь, что это непростительно? — продолжал возмущенно сопеть Дима.

— Не понимаю! — огрызнулась я.

Лелея свои страхи и придерживаясь привычных мне правил, я не подумала о правилах мужа. Хотелось пойти и побить кого-нибудь.

— Не ссорьтесь, — сказал Слава. — Но нам нужно как-то решить нашу проблему с привязкой.

— Сейчас мы все трое... заняты и дальше так продолжаться не может, — добавил Дима. — Если средства, способного помочь нам, еще не существует, значит его нужно изобрести, сварить зелье. Я постараюсь помочь, — сообщила ребятам.

И, посмотрев вниз на хранителя, подумала, что даже знаю, на ком буду проводить испытания.

 

Глава 28

На первом же занятии по гаданию мы начали изучать редкие способы заглянуть в будущее. И в первый же вечер, расположившись с Пиграно в одном из кресел, я молча смотрела на ее живот, который уже был довольно большой.

Преподавательница хитро поблескивала на меня глазами, но молчала.

— В увольнительной сбылось еще одно из моих видений, — сразу призналась я.

Глаза пророчицы загорелись неподдельным любопытством.

— Давай по порядку.

Опустив личное, я пересказала Пиграно все случившееся.

— М-м-м… Интересно... — пробормотала женщина. — А я ведь ездила к своему преподавателю и посоветовалась с ним насчет тебя. Знаешь, что он мне сказал? Я помотала головой.

— Сказал, что дар у тебя очень сильный, видения сбываются, но... они редки и именно из-за того, что ты сама их блокируешь. Это правда? Я посмотрела на огонь, стараясь не встречаться взглядом с преподавателем.

— Пожалуй, да. Нельзя сказать, что я могу это делать специально или специально провоцировать видения, но ограничения, которые мешают мне предсказывать, все-таки есть.

— Надя, благодаря таланту тебе легко даются гадания, но хорошие результаты — это всегда ответственность. И это, видимо, стало проблемой для тебя.

— Я не всегда вижу то, что мне хотелось бы, и часто вижу то, что не хочу видеть, то, о чем не хотела бы знать.

— Но благодаря им ты спасла Велора.

— Не спасла. Я изначально знала, что он не погибнет. Часто судьбу нельзя изменить. Не мне. А вот мучаюсь от знания всегда я. Не хочу! — Конечно, это эгоизм с твоей стороны, но, как сказал мой учитель, со временем все изменится. В остальном ты можешь не посещать мои занятия.

Я удивленно посмотрела на Пиграно.

— Мне больше нечему тебя учить и эти последние полгода ты можешь посвятить боевой магии.

— М-м-м? — настороженно промычала я.

— Поверь мне, тебе потребуется. В конце года вас ожидают соревнования.

Я замерла.

— Но ведь на арене...

— Нет. Забудь про те испытания, что были в прошлом году. Теперь вас будет ждать лабиринт. Награда — практика на ваш выбор.

Да, за то чтобы самой выбрать место проживания на следующий год, стоит побороться.

Вспомнилось прощание с мужем перед увольнительной и тело обдало жаром. Однозначно стоит побороться! Видимо, я не очень хорошо скрыла свои эмоции.

— Смотрю, у вас с наследником все наладилось? — хмыкнула преподаватель.

Несмотря на мое нежелание, по щекам разлился жар.

— Ну, можно и так сказать… — Вот и я раньше беспокоилась.

— Я и сейчас беспокоюсь, — брякнула я, не сводя взгляда с живота Пиграно.

Она снова рассмеялась.

— Не переживай. До того момента, как ты закончишь Академию, беременность тебе не грозит.

Я впилась взглядом в женщину.

— Ты ведь не расскажешь, что увидела? Та покачала головой. А я, еще раз бросив взгляд на ее живот, против воли расплылась в улыбке.

«Значит, не забеременею? Это прекрасно!» — предвкушающе улыбнулась я.

* * *

В связи с некоторыми изменившимися обстоятельствами, у меня появилась первостепенная задача, которую требовалось решить, а именно — необходимость блокировать эмоции в тройке. И хорошо бы решить проблему с физическими ощущениями. Жить так дальше уже невыносимо. Я не хотела даже представлять, каково ребятам, которые ощущают сейчас активизацию моей интимной жизни.

Поэтому сразу, как началось второе полугодие, я наведалась к Искар. Поговорив с ней о моих испытаниях, пришла к выводу, что нужно создавать новое зелье и тестировать его.

Подопытный у меня уже имелся, и всего-то осталось — создать шедевр.

Магия не различает живые организмы, поэтому все, что произойдет с ним, так же отразится и на мне. Разница только в том, что хранитель имеет удивительную способность восстанавливаться, а вот я этого лишена. Выбрав и обсудив с Искар один из вариантов зелья, я, вернувшись в комнату, оказалась в руках Велора.

— Как ты сюда попал? — удивилась я.

— С помощью переносного телепорта. Хоть я и не маг, но на меня работает достаточное количество вашей братии, — усмехнулся муж.

— Ты решил снова возобновить наши встречи? — приподняла я брови, злорадствуя.

На меня снова смотрели глаза зверя и кипучая, неудержимая энергия рвалась наружу.

— Да, теперь к этому нет препятствий, — невозмутимо ответил супруг и страстно поцеловал.

Эмоции тут же подхватили меня и закружили в своем водовороте.

— М-м-м… — застонала я, откидываясь на кровать.

Одежда исчезала с меня с пугающей легкостью. Поцелуи перетекали один в другой и оторваться от мужа я уже была не в состоянии.

Через некоторое время в полумраке комнаты я уже лежала одна и поглядывала на торчащего из-под кровати соседки Гену. Он не смотрел на наши страсти: постоянно стеснялся. Свернувшись клубочком и повернувшись ко мне задом, хранитель недовольно сопел.

А я, присматриваясь к дракону, планировала, как скормить ему мое новое зелье.

* * *

Утром злые ребята в очередной раз закатили мне скандал из-за очередного посещения мужа. А что я могла им на это ответить? Что теперь встречи станут частыми, а я только пытаюсь решить проблему? Сегодня я решила подлить нужное количество нового зелья, которое вчера сварила с Искар, в пищу хранителя. Тот все равно заглатывает, практически не думая, что ест. Жаль, что в этом мире нет жестяных банок, в них еда переваривалась бы медленнее. А если учесть диету дракончика, то эксперимент номер один должен получиться! Так и произошло. Покормив вечером Гену, я легла учить этику и чтобы не заснуть, начала поглядывать на хранителя. Но время шло, мои глаза слипались, а ничего не происходило. Неужели все провалилось? Но зря я поспешила с такими мыслями. Утром меня разбудил не колокол, а истошный рев, перешедший в визг. Разлепив глаза, я посмотрела в окно и поняла: рань глухая.

Осмотревшись и пытаясь найти того, кто кричал, я наткнулась взглядом на тень, которая металась из ванной в комнату и обратно.

Перехватив маленький метеор на полпути, я еле признала своего хранителя. В глазах паника, на шкуре какие-то странные разноцветные разводы, изо рта свесился сиреневый язык. — М-м-м-м… Гена, что с тобой? В ответ рык и только тут мой мозг окончательно проснулся. Действие зелья началось! Ура!

* * *

В таких заботах незаметно для меня подкралась новая командировка за пределы Академии. Велор психовал по этому поводу, мы с ним жарко поспорили, потом помирились, и я сказала, что если он захочет обсудить вопрос еще раз, то я всегда готова пойти навстречу.

Сначала муж на меня недовольно просмотрел, потом хмыкнул и следом рассмеялся в голос. В общем, скрепя сердце меня все-таки отпустили, но с условием, что за мной будет дополнительный надзор.

Торнсон не очень обрадовался такому положению вещей, но спорить с королем драконов он не стал и, поморщившись, согласился. У него появилась безумная идея продемонстрировать нам тяготы жизни инквизиторов. И мы отправились в еще один северный форт.

Снова частокол, много снега и дополнительные ловушки в снегу, которые нам приходилось огибать, чтобы добраться до места назначения. Наш поток прибыл посмотреть на работу инквизиторов и просто умирал от любопытства, а вместо этого мы узрели только охотников и солдат.

Возмущенные тем, что надежды наши разбились, мы вопросили у Тронсена и получили в ответ: — Я не зря привез вас сюда. Первая задача инквизитора — поймать мага и сохранить свою жизнь. А отступник может и вооруженных людей нанять. Что вы тогда будете делать? На всех магии не хватит.

— И мы можем нанять, — ляпнул Дима.

— Э, нет. Государство не предусматривает такие расходы. Будете оплачивать собственную бездарность из своего кармана? — Скупердяи, — пробормотала я себе под нос.

И вот теперь каждое утро маги, как полные дураки, тренируются преодолевать сложную полосу препятствий и уже к обеду мой опорно-двигательный аппарат превращается в упорно-ползающий. Далее мы отправляемся с охотниками в лес, где нас учат добывать себе пропитание.

А я не дружу с животными, поэтому за нас двоих работает Гена. И часто можно увидеть картину, как я возвращаюсь обратно, таща две какие-нибудь здоровые туши и никому даже в голову не придет, что это заслуга маленького дракончика, которого практически никто не видит.

Торнсон подозрительно косится, но тему не поднимает. И мне, и ему ясно, что ничем хорошим это не закончится.

Но в этой командировке у меня были и радости. Велор достал координаты этого форта и часто навещал меня. И я уже плохо представляю, как это — жить, когда его нет рядом, радует только одно — скоро учебный год закончится и начнется практика, тогда я смогу приехать в Меринг.

Задумавшись, я не заметила нападения. Вдруг меня повалили в холодный снег.

Вскинула руки и еле успела остановить себя и не бросить заклинание в Велора.

На меня смотрели звериные глаза.

— Велор! Совсем дурак?! А если бы я тебя сейчас убила? — Не смогла бы, — мурлыкнул супруг.

— Еще как смогла бы, — проворчала я, понимая, что несносный дракон прав.

— Но ведь не ударила… Стукнув его рукой, я попросила: — Может, ты вынешь меня из снега? Мгновенно вскочив, Велор рывком поднял меня и, схватив в охапку, потащил за сарай.

Секунда и уже прижимаюсь к стене, спрятанная подальше от чужих глаз.

Покачав головой, я с легкой улыбкой встретила губы мужа.

* * *

Время текло неторопливо и, что самое странное, ничего не происходило. Это затишье беспокоило меня больше, чем любые события. Нет, в Академии все текло по-старому: мы учились, нас гоняли перед соревнованиями, а вечера я проводила с Велором. Но вот заговорщики затаились. И хотя муж не беспокоился об этом, меня мучило дурное предчувствие. Опыт моего мира подсказывал — ничего хорошего в такое время ждать не приходится.

Но дни проходили один за другим, а все было тихо. Единственное важное событие за это время — я получила наконец зелье, ограждающее тройку от чувств друг друга. А поняла я это по безумному поведению хранителя, который метался в полной панике и мне никак не удавалось его успокоить. В итоге пришлось вызывать Велора, который выяснил причину странного поведения — Гена меня не чувствовал.

На радостях я чуть не расцеловала противную ящерицу, на что тот в ужасе забился под кровать. Не больно-то и надо, главное — волшебная формула найдена! С этого момента дни потекли еще приятнее.

И вот однажды утром меня разбудил колокол. Настал день соревнований и сегодня нам нужно преодолеть лабиринт. Не разрешается ни идти тройками, ни брать с собой хранителя — только я и ловушки.

Я встала и на ватных от переживания ногах отправилась приводить себя в порядок, чтобы вовремя быть на соревнованиях.

И вот я стою за Академией перед огромным лабиринтом, который одновременно с этим и полоса препятствий. Наш испытательный полигон словно соткан из многих ходов, которые отделены один от другого зелеными плотными насаждениями, или стальными сооружениями, или деревянными ограждениями. Все ходы сделаны в виде коридоров и наверняка с сюрпризами. По бокам лабиринт огибают огромные трибуны, которые от препятствий отделены водой. И лишь для нас были проделаны дорожки.

А над всем этим, как и ранее, висят огромные шары, в данный момент демонстрирующие то, что нас ждет, потом они будут показывать, как мы проходим этот ужас. Что-то мне подсказывает, что все будет серьезнее, чем на первом соревновании.

Не успели мы с остальными участниками переглянуться, как услышали громкий рог, возвестивший о начале соревнования. Как и в прошлый раз, ректор, находившийся с преподавателями на отдельном помосте, поднялся.

— Я рад приветствовать студентов старшего курса и рад поздравить с началом второго соревнования, которое позволит вам показать все свои навыки и получить лучшее место практики. Удачи! Что-то в этом году он кратенько.

В шаре вверху начали появляться наши лица, ознаменовывая очередность захождения в лабиринт. Я зашла шестьдесят третьей и к этому моменту так переволновалась, что меня даже немного подташнивало.

Осторожно продвигаясь вперед, с опаской осматривалась по сторонам, готовая в любую минуту на… на что, я и сама не знала. Вот передо мной появилась первая развилка.

И куда пойти? Постояв несколько секунд в нерешительности, решила идти наобум и шагнула вправо.

Шагая вперед, я настороженно прислушивалась к каждому шороху, но ничего не происходило. А вот когда свернула на еще одной развилке, то зеленые стены неожиданно стали сближаться и я что было сил рванула вперед. Вот только по мере движения все более становилось ясным - не успею.

Что делать? Что делать?! Решив не оригинальничать, я создала заклинанием воздушный шест и, вставив его так, чтобы он не позволял стенам сближаться, побежала быстрее. Но зелень быстро поглотила его в себя, будто ничего и не было. До конца коридора оставалось немного, а стены уже практически вплотную приблизились ко мне. Тогда я решила воспользоваться огнем — его ведь боится все живое? Создав магический факел, я, как факир, дунула на огонь, унося пламя далеко вперед.

Магия искрилась и переливалась вокруг, но стены временно замедлились, и этого мне хватило, чтобы выбежать, прежде чем зелень сомкнется.

Только я остановилась перевести дух, как почувствовала, что мои ноги медленно засасывает земля. Это не зыбучие пески — тогда что? Магическая ловушка? Стараясь успокоиться, я одновременно пыталась собраться с мыслями и сообразить, что это может быть и как мне отсюда выбираться.

Спасибо зелью помогшему запомнить теорию, ответ я отыскала, когда ушла в землю по колени. Приложив руки к поверхности, я создала воздушный щит и перебралась на него.

Потом еще один, и еще. Я двигалась к тому коридору, который оказался ближе.

Почувствовав под ногами надежную твердую поверхность, а не зыбкую воздушную конструкцию, выдохнула с облегчением.

Но здесь меня ждало новое испытание — летящие непонятно откуда стрелы, которые, вполне возможно, могут проткнуть и насквозь. Решив не ходить далеко за решением проблемы, я упала на землю и ползком, укрывшись сверху щитом от физических атак, снова направилась к ближайшему входу.

Гарнер дал нам только один совет — постоянно двигайтесь вперед. Поэтому от идеи вернуться назад, чтобы избежать ловушек, я отказалась.

А преподаватели проявили воображение… По пути мне встретились и пара монстров, и огненный провал с дощечкой посередине, и ядовитые ходящие цветы, и даже небольшое озеро, в котором плескалось зелье забвения (эка Ирдис расщедрилась).

Отдышавшись и войдя в новый коридор, я не увидела никакой опасности. Неужели все? Осторожно оглядываясь, прошла на свет — ничего. Вышла. Поле, два валяющихся на траве тела и… А дальше почувствовала удар по голове и свет померк. Я так и не узнала, какое место заняла по времени затраченному на прохождение испытания. Жаль.

 

Глава 29

Велор Шафирану коре Нару

Со всей силы я размахнулся и ударил хвостом по столу — щепки разлетелись во все стороны.

— Как они посмели?! — Сын, спокойнее. Нужно все трезво обдумать, — постарался успокоить меня отец.

— Велор, мы ее вытащим, только прошу, не разнеси весь замок, — осторожно начал Регал. — Конечно, вытащим! — прошипел я. — А после этого я напрямую займусь заговорщиками. Ведь не хотел наносить удар по всему клану предателей, но теперь… Они сами виноваты! Регал и отец молчали. Первый не одобрял меня, как и второй, но моему терпению пришел конец.

— Регал, пока я лично отправлюсь туда… — Сын… — Лично! — рыкнул я. — Ты возьмешь под полный контроль Меринг, пусть армия рассредоточивается по землям государства и зачищает всех, кто имеет причастность к заговору.

— Как только уничтожу коре Несси, я займусь остальными, и они дорого заплатят за все горести, что причинили моей семье. Отец, готовься.

Тот даже как-то облегченно кивнул. Он очень устал от королевского бремени. Пора что-то решать.

— А я в это время поступлю следующим образом, — склонился над картой, объясняя отцу и Регалу. — Возьму отряд и верных драконов личной охраны: пора стереть в пыль родовое гнездо коре Несси.

Я вспомнил ее, какой она была в нашу последнюю встречу. Только дождись меня!

* * *

Надежда Ронер

Я очнулась в темном сыром помещении. Помню, что после того, как выползла из лабиринта, меня накрыло магической волной, а потом темнота. Где я сейчас? Не знаю, велось ли за мной наблюдение, но после моего пробуждения дверь приоткрылась, впуская немолодого дракона, чей сын пытался недавно меня убить. Один из заговорщиков.

Он присел на лавочку напротив. Я, несмотря на связанные руки, приняла вертикальное положение и невозмутимо уставилась на мужчину.

— Попалась! Ты знаешь, почему находишься здесь? — Нет. Вы меня похитили, но не понимаю зачем, — честно ответила я.

Дракон усмехнулся.

— Мы тебя убьем.

— Почему еще не убили? — спросила спокойно.

— Потому что в обмен на тебя он должен подписать одну бумагу.

Понятно. В принципе, я как ничего не знала, так и не знаю, но мне этого и не надо.

Сбывалось еще одно мое видение, и я точно знала — он придет и заберет меня отсюда. Не сомневалась ни на секунду.

— Странная ты, — поделился дракон впечатлениями.

— Чем? — отстраненно спросила я.

— Не плачешь, ничего не просишь, ни переживаешь.

— Я и так знаю, как все будет. А остальное — глупости, — флегматично ответила я.

— И что ты знаешь? — Вы умрете, а я вернусь к мужу, в Меринг.

— Дарада, а такая глупая! Недолго вам осталось с Велором.

На это я лишь усмехнулась и возразила: — Твой сын думал так же. Только ничего у вас не получится.

Щеку обожгло болью, голова метнулась вбок, но я продолжала с улыбкой смотреть на взбешенного мужика.

— Ты долго будешь умирать, дрянь! В ответ на эти слова я показала мужику неприличный жест, непонятный для него, но мне сразу стало легче. Дверь, ведущая в камеру, вновь скрипнула. Раздался звук закрываемого замка. И началось самое трудное — ожидание.

Я многое вспомнила, многое передумала, пока сидела в этих застенках. За все время никто не принес мне поесть, около двери только раз в день появлялась вода. Когда я уже ослабла от голода, в камеру вбежал охранник. Он схватил меня словно тряпичную куклу и поволок в коридор, а следом и на улицу.

Солнечный свет больно резанул по глазам, я зажмурилась, а меня все тащили и тащили вперед. Ноги еле держали. Когда немного привыкла к дневному свету, смогла рассмотреть, что стою на башне. Рядом со мной коре Несси и два охранника. А внизу открывается потрясающий вид.

Перед замком располагались сотни солдат и всадников, а по небу летали несколько десятков драконов.

Его я увидела сразу — крупный зеленый дракон вел отряд прямо на замок. Мне тут же приставили нож к горлу.

— Не остановишься — она умрет, — пригрозил глава рода коре Несси.

Но небо сотряс громовой рев и меч опустился, а мужчина отошел назад. Даже я чувствовала силу Велора, что давила неимоверно. Пожилой дракон сопротивлялся, но был слабее своего короля.

— Мне нужны гарантии! Снова рев, вокруг нас кружат драконы. Вот только муж ничего не сможет сделать, пока меня не отпустят, а коре Несси не дурак. Стражники озирались и уже не держали меня, и я приняла решение, уверенная, что все получится. Они думают, мне некуда деваться? Метнувшись вперед, я выбросилась со смотровой башни.

В небе снова раздался рев и знакомые лапы подхватили меня у самой земли.

Повернув голову, я увидела, как драконы идут в атаку, уничтожая замок камень за камнем: бойцы начали штурм.

Когда на горизонте разлилось огненное марево, сознание покинуло меня.

* * *

Я сидела в кабинете мужа и была не в силах пошевелиться от переедания. Вместе со мной здесь находились король, Регал и муж, последний сейчас в полной ярости кричал на меня. — Как ты могла поступить так безответственно?! Ты хоть понимаешь, что спрыгнула с башни? Совсем с ума сошла?! Так меня отчитывали уже минут пятнадцать, а начали сразу после того, как я очнулась, отмылась и смогла нормально поесть.

— Ты меня поймал.

— А если бы нет? — Такого не могло быть. Ты прилетел за мной и поймал, — уверенно сказала я, чем вывела супруга из себя еще больше.

— Да у меня сердце в лапы ушло, когда я увидел, что ты сделала! — А так тебя вынуждали пойти на уступки.

— Да наши люди как раз осуществляли проникновение внутрь! — Ну, я же не знала этого, — пожала плечами с полным спокойствием. — Хотя и это не гарантировало мне безопасность.

Ко мне стремительно подошли и встряхнули.

— Я тут с ума схожу, а она совершенно спокойная сидит, как будто все произошло не из-за нее.

— Не переживай, Велор, я бы тоже переживала, если бы ты спрыгнул с башни. Но поверь, это был единственный выход, — погладила я мужа по плечу.

Велор некоторое время смотрел на меня.

— Никогда больше так не делай, — страшным голосом произнес он.

Я только молча закивала.

— Сын… — король поднялся.

Он выглядел очень уставшим.

— Сегодня я передам тебе власть. Когда будет коронация? — Сразу после того, как я уничтожу последнего заговорщика, — прорычал Велор.

— Ты уверен, что перед коронацией… — начал Регал.

— Да. Все королевство надолго запомнит это мероприятие и то, что на власть рода коре Нару покушаться не смеет никто.

— Тогда приступим, — поторопил король.

Регал что-то нажал сбоку на стене, кирпичики начали по одному смещаться, открывая потайную нишу, внутри которой находился камень странного сиреневого цвета. Король поднял руку и тот поплыл по воздуху прямо к нему.

Я, широко открыв глаза и уронив челюсть, шокировано за всем этим наблюдая. Вот камень остановился между Велором и его отцом, они положили на него руки. Глыба начала светиться ярким сиреневым светом, практически ослепляя.

Несколько секунд и все погасло.

А я увидела такой же свет в глазах мужа. Тот поманил меня к себе.

Как в трансе я встала и приблизилась, крепкие руки обхватили меня и тесно прижали к мужскому телу. Наши браслеты нагрелись и засветились сиреневым светом. Велор склонился ко мне и поцеловал. Обхватив шею мужа руками, я притянула его ближе, мы с упоением целовались, перестав замечать окружающих, а вокруг нас светился сиреневый свет. Тела стали словно прозрачные, искрились и переливались.

— Кхм… — послышался голос Регала.

Теперь я зарычала прямо в губы мужа, и лишь в следующее мгновение до меня дошло, к акмы обнимаемся и тискаемся при посторонних.

Короля в комнате уже не было, зато присутствовал бесцеремонный начальник охраны, который имел наглость нам напомнить: — Велор, операция начинается через три часа.

— Исчезни! — рыкнул муж.

Понятливый дракон быстренько вышел, а я взмахом руки запечатала дверь. Чуть улыбнувшись, Велор склонился ко мне и я с радостью встретила поцелуй, чувствуя, как мы пятимся к дивану. В конце концов, три часа — это целая вечность!

* * *

Супруга в последующие дни я практически не видела. Он приходил в свои комнаты ближе к ночи и еле живой падал на постель. А я все это время, как и остальные члены королевской семьи, не покидала резиденцию, ожидая завершения карательной операции, училась быть королевой и проводила время с сестрой мужа. Маленький дракончик, очень непосредственный, искренне радовался, что я теперь часть из семьи, мало разбираясь в том, что происходит вокруг.

Но тем не менее и для меня эти три дня выдались напряженными. Не давая себе покоя, я постоянно переживала за Велора, хотя и понимала, что это глупо. Мою помощь он принять отказался и я не стала настаивать и влазить в то, чего не понимаю. Не хотелось добавлять неприятностей и забот, помимо тех, что есть сейчас.

Вечером третьего дня муж пришел в нашу комнату очень уставший и весь в крови.

— Ты ранен? — переполошилась я, пытаясь определить повреждения.

Муж, осмотрев себя, огорченно выдохнул: — Нет. Прости, не снял с себя испорченную одежду.

Поняв, что все в порядке, я раздела его и усадила в кресло.

— Что происходит? — спросила я, чувствуя, что не в состоянии больше выносить неизвестность.

— Уже ничего, — устало ответил измученный Велор. — Мятеж подавлен. Осталось еще подчистить, но это уже можно сделать по ходу.

— Расскажешь? Муж сразу понял меня и начал повествование с самого начала.

— Недовольство в рядах драконов зрело давно: один из трех сильных кланов хотел власти.

Наконец-то нормальные желания в этом мире.

— Они сплотили вокруг себя несколько родов послабее и стали искать способ уничтожить меня. А следом и мой клан.

— Нашли? — Как ни странно, да. Построив основной план на провокации моей разумности, найдя в этом причину, чтобы не допустить меня к власти, и повод напасть, они упирали на то, что я не могу быть королем, так как ущербен и неспособен на чувства, не говоря уже о контроле над ними. Они решили действовать. И подтолкнуло их к этому появление в нашем мире дарады из технического мира. Грядут перемены, решили они.

Я замерла. Не может быть! Опять эти перемены! Вот так я и думала, что все эти заблуждения до добра не доведут! — Побег Димы пошел только на руку, они все подготовили для нападения. Но тут выяснилось, что брат — маг и состоит в тройке. Да с кем? С той самой дарадой! Они ждали тебя, хотели посмотреть, надо ли менять свои планы и насколько. А ты оказалась загадкой.

Значит, всех вас надо устранить и тогда все снова будет в порядке. А чтобы я не имел права искать виновных в гибели брата и не раскрыл перед всеми их планы, подтвердив доказательствами, они придумали естественную причину. У вас начинается перестройка сил. Почему так рано? Конечно, из-за той же дарады. С ними всякое бывает.

— И ты не мог вывести их на чистую воду? — Каждому новому королю нужна поддержка подданных, — хмыкнул муж. — Но вы справились, не сошли с ума и снова прибыли в Меринг. В это время происходят события, которые обе стороны надолго выбили из колеи. Только заговорщики запланировали переманить тебя на свою сторону, как ты становишься моей невестой и древний обряд подтверждает, что все происходит по любви. Никого тогда не интересовало наше с тобой состояние. Только сам свершившийся факт помолвки.

— И что же дальше? — А дальше тебя необходимо было убить, ты представляла огромную опасность. Не только как доказательство провальности их доводов, но и как мать будущего наследника.

Они, учитывая сложившиеся обстоятельства, обговаривают новый план действий, и в это время посылают в Академию, где достать тебя довольно проблематично, своего человека.

Но не только революционеры это сделали, мои союзники тоже решили, что сдерживать мятеж силой больше недостаточно.

Оказывается, я находилась в самом центре этих интриг и не знала, что происходит на самом деле.

— Ты не представляешь, какая опасность тебе грозила.

Да уж… — А потом мне подливают зелье, которое ослабляет контроль над животным. Долгое воздержание тоже не пошло мне не на пользу и я думал, что все — они победили… — Но?..

— Но ты снова удивила меня и… решила эту проблему.

Против воли я покраснела.

— Не думаю, что только это сыграло роль. Я им еще и угрожала.

— Да, это был неверный шаг, который спровоцировал их на покушение. Заговорщики решили начать с первостепенной задачи и убить сначала меня, а следом и тебя. Тогда можно было бы вырезать клан.

Чем больше Велор говорил, тем больше мне хотелось собственноручно передушить этих гадов.

— А потом ты бросила им вызов и они не могли больше медлить. Убрать тебя оказалось не менее важным, чем меня.

— Неужели они думали утаить от тебя свой план? — недоумевала я.

— Нет. Они думали, их больше, а по факту оказались в меньшинстве.

Я замерла.

— Но… Но ведь и ты мог заблуждаться. Что, если бы их было больше?! Такой риск! — Да, только ведь у меня есть супруга-дарада. Но могло при ее причастности выйти все по-другому, — чуть улыбнулся Велор.

Я сейчас его убью! — Хочешь сказать, что исход противостояния зависел от меня и преданности твоих подданных?! Велор кивнул, а я набросилась на него с кулаками. Что за идиотский мир?! Кто так воюет?! — Ты не знаешь реалий этого мира, — получила ответ.

Зато я знаю реалии своего! У нас давно бы по быстренькому всех перерезали и все. А тут — не-е-ет! Меня возмутила подобная безответственность. Он так рисковал! И неужели нельзя было придумать план поковарнее? Ведь столько времени было! Почему нельзя было рассказать мне?! Что тут можно сказать? Мужчины!

* * *

Я сидела в огромном кресле, что стояло на помосте, возвышающемся на добрых два метра над землей, и смотрела на толпу народа, расположившуюся на площади. Кажется, весь Меринг и не только находился здесь. Похоже, единственное ограничение — запрет на присутствие представителей других государств. Сор не стоит выносить из избы.

— Это горестный для королевства день. День, когда предатели понесут наказание… Глашатай стоял на помосте пониже и зачитывал титулы и преступления людей и родов против короны. Велор решил покарать всех, кроме маленьких детей. Рода уничтожали, а их члены, непричастные к мятежу, заплатят штраф и перейдут в другие. Люди, косвенно или напрямую причастные к заговору, будут наказаны.

Вчера проходил суд над теми, кто нес на себе малую вину. Сегодня будут казнены те, кто имел прямую причастность к попыткам революции.

Народ перешептывался, глашатай продолжал зачитывать фамилии уважаемых людей и по мере озвучивания их одного за другим возводили на эшафот. Гордо вскинутые головы, в глазах ни капли раскаяния… Они не боятся смерти и они умрут, платя за свою жажду власти и идеалы.

Словно по сигналу Велор и я поднялись со своих мест. Толпа притихла.

— Я приветствую свой народ! Мы вынуждены собраться сегодня, в день скорби нашего государства.

Голос мужа, усиленный магией, разносятся на многие километры.

— Понесут наказание люди, желавшие устроить в королевстве революцию, посеять смуту и пролить кровь. Будет ли моя королева просить за них? Это было одной из моих обязанностей — просить за свой народ перед мужем, но сегодня… Просить за людей, которые хотели убить меня, моих близких, ради власти, которой у них и так было предостаточно? Которые пытались использовать меня? — Нет. Люди, совершившие преступление против своего короля, желающие крови своего народа, должны понести наказание.

Все должны уяснить с самого начала, какие качества новая королева чтит в своих подданных и какие проступки сочтет достойными заступничества.

— Тогда начинайте.

Родители супруга сидели в стороне, явно одобряя наше решение. Несмотря на то что официально коронации еще не было, но фактически власть уже была передана — в кабинете у мужа, при двух свидетелях. Так, наверное, и происходят по-настоящему важные события — тихо, быстро и незаметно.

Глашатай начал заново зачитывать фамилии, перечисляя провинности, а палачи следом приводили приговор в исполнение. Уже через пару минут кровь ручейками потекла с помоста, кровь тех, кто хотел пролить ее сам.

А я сидела на троне рядом с мужем и старалась спокойно воспринимать происходящее. Но у меня не получалось. Морально я была разбита. В любом мире власть — это жестокость и мне придется научиться с этим жить.

В этот день вечером закат был кровавым, как знак того, что справедливость восторжествовала.

 

Глава 30

Я предполагала, что коронация — пышное мероприятие, но и подумать не могла, что настолько.

Целые сутки все готовилось к коронации. Организаторы спешили как никогда.

Несмотря на уговоры родителей и Регала, муж решил принять власть сразу после казни. Я не стала вникать, насколько это прилично, Велор — опытный политик и правитель. Если он считает, что так лучше, значит пусть будет так.

Все началось ранним утром. Мы отправились в какой-то церемониальный резной храм из камня, отливающего белизной и перламутром. Снова помпезный жрец прыгал вокруг нас, а рядом находились близкие люди, друзья и главы родов… Короны торжественно сняли с родителей Велора и возложили на наши головы. Два обруча, переливающиеся всеми цветами радуги и сделанные из чистого драгоценного камня, сели идеально.

Видимо, магия помогла.

Коронованные, мы вышли к народу столицы, который высыпал из своих домов и шумел, поздравляя новых правителей.

Несмотря на недавние печальные события, атмосфера вокруг витала радостная и, преодолев половину города по дороге обратно к резиденции, я видела счастливых драконов, смотрящих в будущее с надеждой. А по возвращении в мой теперь уже дом начался прием. Несмотря на все еще светлое время суток, разряженные гости веселились, вкушали различные яства и пили, пили, пили… Не минула сия участь и меня.

Сразу после прибытия мы взошли на трон и нам, как и всем гостям, тут же преподнесли чаши. Велор с опаской покосился на сосуд в моих руках, но ничего не сказал.

Традиции, чтоб их! Приподняв следом за мужем чашу, я выслушала помпезный тост и выпила залпом все крепленое вино до дна. Нашему примеру последовали и гости. Ох… От крепости напитка у меня перехватило дыхание. И кто вообще у них тут делает кубки? Это не питьевая посуда — это ведро какое-то! На трон величественно присела, стараясь сконцентрироваться, чтобы не сразу захмелеть. Мне даже удалось продержаться полчаса и не поддаться хмельному дурману. А потом мы отправились танцевать. Велор крепко прижимал меня к себе, а желание, которое в нас обоих таилось, готово в любое мгновение вырваться на волю. Хорошо, что танец закончился быстро. Но даже вернувшись на свое место, отогнать неприличные мысли я не смогла.

А потом пришли они… Пять маленьких дракончиков разных цветов гуськом заспешили к моему мужу. Вот уже они взобрались на плечо и… Я тряхнула головой… Дракончики исчезли, зато появился розовый слоник, который начал расстегивать на Велоре верхнюю тунику. Я перевела взгляд, так как не могла смотреть на подобное непотребство. А зря… На мраморном полу бегали три кота, пытаясь играть с одеждой гостей.

Я снова посмотрела на супруга и увидела в обращенном на меня взгляде тревогу.

— Сколько нам еще здесь сидеть? Он усмехнулся, поднялся со своего места и, обвив хвостом мою талию, направился прочь из зала. Интересно, это у них так принято или мы сейчас нарушаем правила приличия? Все-таки подобное считается очень личным жестом, а мы на официальном мероприятии.

Нас проводили только улыбками и поклонами, совершенно никак не отметив фривольное поведение. Все-таки варварский мир!

* * *

Когда мы вошли в комнату, я не успела даже возмутиться поведением мужа, как меня поцеловали. По телу прошлась приятная волна. Да и вообще, кому нужно это возмущение? Крепко прижимая к себе, Велор начал неторопливо меня раздевать, осторожно касаясь, лаская… Я дрожала от его прикосновений, подталкивающих к краю. Ласки дракона такие нежные и умелые… Я даже не предполагала, что супруг может быть таким ласковым, нежным… Опустившись на кровать, я продолжала загипнотизированно наблюдать, как он склоняется надо мной, как его руки скользят по моему телу. Казалось, они везде и, выгнувшись, я не смогла сдержать стон.

Пробормотав проклятие, Велор впился в губы долгим, медленным, горячим поцелуем, который заставил меня снова застонать. Обхватив шею мужа руками, я со всей страстью ответила на поцелуй. Не отрывая губ друг от друга, мы стали исследовать друг друга и я шестым почувствовала, как Велор мучается.

Дракон вскинул на меня взгляд и я увидела зрачок зверя, по щекам и шее вновь едва заметно проступила зеленая чешуя. Приподнявшись надо мной, Велор притянул меня еще крепче к себе и я почувствовала его внутри.

Как же хорошо! Выгнувшись, я забыла обо всем и отдалась древнему танцу мужчины и женщины. С каждым движением я все сильнее цеплялась за Велора, он сводил меня с ума, заставлял отдаваться полностью, не уступая мне в силе страсти.

Чувствуя нарастающее напряжение в теле, я еще теснее прижалась к дракону, стараясь удержаться и не поддаться наслаждению, пытаясь не переступать за грань удовольствия как можно дольше, но Велор сильнее сжал меня, скользнул, лаская, рукой по груди и я, закусив губу, окунулась в наслаждение, царапая широкую спину мужа.

Перемещение в другой мир однозначно того стоило!

* * *

Через два дня после торжественных событий мне пришел вызов на первое задание.

Для начала я должна явиться в управление, которое работает напрямую с тройками, и там мне выдадут все необходимое, в том числе подробности задания и инструкции.

Несомненно, Дима и Слава тоже получили свои листочки, поэтому я решила в первую очередь поделиться своей радостью с мужем. Но тот моих восторгов не разделил.

— Я планирую поговорить с руководством Академии о том, чтобы тебе позволили не выполнять задания.

В ответ я вспылила: — А меня спросить ты не собираешься? Велор удивленно посмотрел на меня.

— А что, ты против? — Да, я хочу работать.

Супруг нахмурился.

— Надя, ты королева. Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? — Да. Конечно, это будет не постоянная работа, но все равно я считаю, что смогу выкроить время. Тем более что обязанности королевы пустяковые.

— Мне казалось, что это очень много обязанностей для женщины, — нахмурился Велор.

Я хмыкнула.

— Просто ты не знаешь, как работают женщины в моем мире.

— Хорошо, время ты найдешь, а что, если тебя убьют или покалечат? Я не могу пойти на такой риск.

— Не думаю, что все так серьезно. У нас прекрасные лекари.

— Не будем сейчас об этом спорить. Если ты так хочешь, то практику можешь пройти, а потом мы обсудим этот вопрос.

Я поморщилась, но согласилась, не преминув предостерегающе добавить: — Хорошо. Но Велор, я не хочу, чтобы ты принимал без моего участия какие-либо решения, которые касаются меня или нашей семьи. Иначе мы сильно поругаемся.

Подойдя ко мне, супруг поцеловал в шею.

— Этим меня не запугать. Помнишь, как мы ругались? Я вот до сих пор помню.

Я слегка прикусила губу дракона.

— И еще я хочу отдельное жилье.

Велор зарычал.

— Зачем это?! — Вот не надо на меня рычать! Мне не нравится быть бездомной! Дракон нахмурился и отпустил меня.

— Ты не бездомная. Тебе принадлежит целое государство! — Не передергивай. Ты меня понял.

— Я ничего не понял. Зачем тебе отдельный дом? — Чтобы я была в нем хозяйкой, — вскинула подбородок.

— А чем тебя не устраивает резиденция? — начал нервно махать хвостом дракон.

Крайняя степень раздражения.

— А ты не помнишь, как запретил мне приезжать сюда? — При чем тут это? — нахмурился муж. — Это было для твоей безопасности.

— Это ничего не меняет. Я оказалась совершенно бесправной.

— Ты могла проигнорировать приказ. К сожалению, тебе приказывать я не могу, разве только по государственным, важным вопросам. Женщины драконов давно не интересуются политикой, не любят командовать и решать проблемы. Ты же постоянно показываешь характер! — Не смей сравнивать меня с другими! — психанула я.

Велор устало прикрыл глаза рукой.

— Хорошо. Я готов согласиться на дом, но он будет нашим! Как и резиденция. Будем там появляться, чтобы отдохнуть от суеты. Пусть это будет магически изолированная зона.

Хорошая идея! — Все, что хочешь, дорогой, — сладко улыбнулась я. — Могу и огородик тебе разбить.

— Зачем огородик? — не понял меня муж.

Да, все-таки в этом мире нет многого экстрима.

— Неважно. Но я хочу документальное подтверждение! — Его нет.

— Почему? — нахмурилась я.

— Потому что все, чем владеет королевская чета, общее. По определению.

Некоторое время я обдумывала сказанное.

— То есть совсем-совсем? Даже твоя одежда общая? — Не только моя, — улыбнулся супруг, окинув меня взглядом.

По телу прошла жаркая волна.

— Как же это странно, — пробормотала я.

Муж понял меня без слов.

— Да. Когда я с тобой познакомился, то и подумать не мог, что так все обернется.

Судьба распорядилась по-своему, — и, немного помолчав, добавил. — Я ведь еле переносил тебя, а сейчас не могу вспомнить каково, это.

— Да, чувство любви вытеснило все, как будто в прошлом никогда ничего и не было.

Как будто все естественно.

— А все и естественно. Наши чувства абсолютно настоящие… — Только возникли искусственно, — скривилась я.

— Это ничего не меняет.

— Да. А ведь так хорошо все начиналось.

— Я тогда очень злился на тебя. А потом отправился посмотреть на диковинку, с которой умудрился спутаться мой брат.

— И проверял меня постоянно.

— Не без этого, — хмыкнул Велор. — Значит, догадалась? Давно? — Не так быстро, как мне хотелось бы.

— Я никогда ни к кому не испытывал такой неприязни, как к тебе.

Я кивнула, соглашаясь, а потом, сверкнув хитрой улыбкой, добавила: — Но и никого так не любил, как меня.

— Нахалка! Я снова оказалась в кольце его рук.

— Ты — беда всей моей жизни — сообщила я супругу.

— Да, — пробормотал муж, забираясь руками под мою кофту.

— У тебя через полчаса совещание.

— Да.

— Ты опоздаешь.

— Да, — подтвердил супруг и поцеловал.

А я решила: подумаешь, опоздает! Подождут!

* * *

Перед первым заданием нам полагалось зарегистрироваться в ведомстве триад, и наша тройка первым делом отправилась туда. Управление представляло собой большое кипенно-белое здание без всякой отделки, прямоугольной формы, я бы сказала, довольно аскетичное.

Внутри все было организовано так же очень практично, без лишней мебели и безделушек. Вот только мантии у сотрудников оказались красного цвета — единственное яркое пятно здесь.

Озираясь по сторонам, мы прошли вперед к небольшой стойке, где у нас проверили направления и объяснили, как пройти к кабинету начальника практики. Нужная нам дверь с кружочком и топором на табличке нашлась довольно быстро и ребята, даже не постучав, спокойно открыли дверь, втащив меня внутрь.

А там нас уже ждали Гарнер и пожилой орк, устало потирающий глаза.

— Вот моя самая лучшая группа.

Переведя взгляд с инквизитора на хозяина кабинета, я заметила его заинтересованный взгляд.

— Очень впечатляющие ребята. Смешанная тройка… А девушка — дарада и королева драконов, — широко улыбнувшись, прокомментировал незнакомый мужчина.

— Да, — с неудовольствием подтвердил Гарнер.

Инквизитор совсем не рад моему новому статусу, а поздравлений я и вовсе не дождалась. Он надеялся, что коронация произойдет после окончания Академии, а теперь у него прибавилось проблем еще и с моей безопасностью.

— А как же правило, согласно которому официальные лица не могут поступить в Академию? — усмехнувшись, спросил орк.

— Так она как официальное лицо и не поступала, — буркнул руководитель и добавил, обращаясь уже к нам. — Это ваш куратор на время практики, Сингер Летер.

Поклонившись, я заметила, что Гарнер обменялся с Сингером взглядами.

— Давай, друг, иди домой, к жене, — поторопил его коллега.

Как? Они с Пиграно поженились? Тоже мне тихушники! Надо поздравить при случае.

Попрощавшись с нами, инквизитор последовал совету товарища, оставив нас с ним наедине. Тот немного посидел, рассматривая нас и барабаня пальцами по столу, и заметил: — Вот что, у вас практика начинается прямо сейчас. На днях вы получили задание, вот инструкции, — протянул он перевязанный рулончик пергамента.

Дима стоял близко и быстренько взял необходимое. Покосившись на бумагу в руках дракона, я приготовилась слушать дальше.

— Чего стоим? Выезд через час. Идите в оружейную и к распреду, они выдадут все необходимое.

Из кабинета нас вынесло. Остановившись за дверью, мы сразу залезли во врученную нам бумагу. Внутри находились инструкции, которые оказались крайне скудными. Одна из триад и конвой сопровождают троих магов в другой город, для проведения суда и исполнения приговора. Порталом можно добраться только до определенного места, а дальше на повозке.

Первым делом мы направились за оружием. Мастер окинул нас недружелюбным взглядом, прочитал бумаги и выдал необходимое, наказав ничего не сломать. Ребята получили мечи и кинжалы, мне достались просто кинжалы и несколько накопителей.

Распред расщедрился только на плащ и дорожную сумку. Негусто, но, надеюсь, больше нам и не понадобится.

— И зачем им мы? — недоуменно спросила я. — Там задание не бей лежачего.

Ребята зло на меня взглянули.

— Что? — приподняла брови в ответ.

— Вот если бы тебя не было с нами… — начал Дима.

Ах вот оно что! — Тогда и вас здесь не было бы, ибо работа только для триад. Поодиночке мы не котируемся.

— А так у нас задание для лентяев, которые хотят поспать в повозке, — недовольно сообщил мне Слава.

Я просто возвела очи горе.

В этот момент показалась триада, которая действительно будет выполнять задание, а не как мы находиться при обозе. Они окинули нас заинтересованными взглядами, уделили отдельное внимание мне и, хмыкнув, один из трех мужчин сказал: — Меня зовут Брок, моих напарников — Бизар и Оф Гоблин, орк и человек.

— Очень приятно, — кивнули мы.

— Пойдемте, — мотнул головой в сторону пункта сбора Бизар. — Пора отправляться.

Двинувшись за мужчинами, я принялась их рассматривать.

Одежда и обмундирование лучше наших. Чувствовался опыт, они шли уверенно, привычно и без всяких блоков эмоционально общаясь. Это ясно видно по их переглядываниям. М-да, нам, чтобы такими стать, полжизни надо, и то не факт, что выйдет толк. Сила — это еще не все.

До места, откуда надо было забрать нарушителей, мы с отрядом добирались порталом и без происшествий.

Все в отряде на нас мало обращали внимание, что меня несказанно радовало. Так, периодически поглядывали с любопытством и не трогали особо. Ребята злились и не понимали, что если нас захотят привлечь более серьезно, вот тогда будет весело. А пока такая практика — счастье.

Из города орков нас перебросили порталом в неизвестную местность, недалеко от столицы Объединённых Земель. В часе езды возвышалось мрачное темно-серое здание, место заключения магов, этакий Азкабан, только в Эрго тюрьма называлась Рокор.

Огромная башня, которая даже на картинках наводила дрожь. Попасть в такую действительно страшно.

И вот, выехав из портала, мы, скрипя колесами повозки, отправились дальше. Триада контролировали купол, иссушающий магию вокруг нас, охрана ехала кольцом, а мы сидели втроем в повозке, я болтала ногами и грызла фрукт, похожий с виду на яблоко, а по вкусу напоминающий банан. Слышалось пение птичек, жизнь казалось прекрасной.

Бух! Удар магической энергии разбился о щит. Все подскочили, лошадей погнали быстрее, так что я еле успела зацепиться за ближайший поручень.

Бух! Снова удар, повозка накренилась и, переворачиваясь, полетела со склона. Как мы себе все кости не переломали, я не знаю. Не обращая внимания на боль, я выбралась из-под завалов и увидела, что наши преступные маги разбегаются, плюс имеются в наличии нападающие маги, которые и освободили своих. Отряд охраны только обороняется — что они могут против магии? Понимая, что побитые и хромающие отступники имеют хороший шанс сбежать, пока триада отбивается от нападения, я поступила совершенно инфантильно — кинулась следом. Ребята — за мной.

Находясь не в лучшем физическом состоянии, мы просто подобрались поближе. Я, схватив ребят за руки, зачерпнула силы, сколько смогла, и направила на магов черный вал.

Те, поняв, что в них летит, бросились врассыпную — но поздно. Пригодились все-таки три практиканта.

Обессиленные и побитые, мы осели на землю. Недалеко от нас лежали неподвижные черные тела, законсервированные минимум на час. Теперь осталось дождаться, когда нас найдут. Главное, чтоб Велор не узнал!

 

Глава 31

Супруг узнал и ругались мы, наверное, с полчаса и все его запреты я проигнорировала.

Дулся он недели три, пока мы не помирились. В ведомстве нас похвалили, триады начали смотреть уже без снисхождения и даже с легким расположением, но я не могла не понимать, какие мы еще зеленые по сравнению с ними, невзирая на силу.

А у тройки наметилась новая проблема.

Несмотря на то что я нашла для нас способ, позволяющий оградить свои чувства и физические ощущения от друзей без ограничений в использовании обшей силы, но все равно смотреть на личную жизнь Димы было невыносимо. А в последнее время их война с Нейной только усилилась, отражаясь на всех нас. Уж не знаю, как они дружили в детстве, но сейчас их вечные препирательства сводили с ума всех.

Определенно, нужно что-то делать и я решила поговорить с супругом. Уже привычно сидя вечером у него на коленях, задала волнующий меня вопрос.

— Что мы будем делать с твоим братом и его помолвкой? — Они тебя с Рафом тоже уже замучили? — понимающе хмыкнул супруг. — А что можно сделать в такой ситуации? Они как малые дети: никак не могут договориться. Не понимаю, что они не поделили? — Давно началось их взаимонепонимание? — Раньше Нейна по своим причинам отсрочивала их свадьбу. Он тогда сбежал от нее в Академию. Потом они наконец обручились и теперь Димитрий не решается на ритуал связи. Не знаю, что его останавливает.

Вспомнив наш разговор, поняла, что я-то знаю. А вот что с этим делать? Тут у меня мелькнула мысль.

— Велор, скажи мне… Они дарили друг другу подарки? Муж наморщил лоб, припоминая.

— Вроде, да, было что-то такое в отчетах.

— Ну, то, что они любят друг друга, сомнений не вызывает.

— Безусловно, — подтвердил дракон.

— И она видела Диму в его истинном обличии… — Что ты хочешь ска… — супруг смолк и следом широкая коварная улыбка расползлась по его лицу.

— Одобряю, — кивнул он мне.

Но, несмотря на это своеобразное благословение, я все никак не могла решиться на такой рискованный шаг. Вдруг я не все знаю? Испорчу дракону жизнь… Дима оказался молодцом и сам подтолкнут меня к действиям. В один из дней, когда он довёл невесту до слез, мы со Славой наорали на него и высказали все, что думаем по поводу этих баталий. Мало того, что он ведет себя неподобающе, так потом срывает свою злость на нас двоих.

Но младший дракон в ответ прорычал: — Что вы вообще понимаете?! Оба слепо влюблены и не видите дальше собственного носа. Вам все само упало в руки и сомневаться не приходилось.

Меня, как и Славу, эти слова обидели. Таким неадекватным мы видим Диму только последнее время. И смотря вслед уходящему обормоту, я внесла предложение.

— У меня есть план. Давай поможем ему определиться? Чего человек мучается? Пусть ему все само свалится.

Оборотень мрачно улыбнулся и кивнул. Кажется, я на них плохо влияю…

* * *

Димирии Шафирану коре Нару

Неторопливо двигаясь по коридору, я направлялся в кабинет брата. Зачем он меня вызвал, не знаю, но, скорее всего, будет снова читать мораль.

Дескать, мне нужно довести обряд до конца, соединить свою судьбу с Нейной… Этого от меня все так долго ждали. Но каждый раз, когда я делаю шаг навстречу, эта невыносимая дракониха делает два назад. Как жить с такой женщиной? Задумавшись и проявив беспечность, я не заметил опасности и на мою голову опустилось что-то тяжелое. Свет померк и сознание покинуло меня.

* * *

Надежда Ронер

Пыхтя и упираясь что есть сил, я тащила через черный ход Нейну. Этой драконихе надо меньше есть, а то на вид худенькая, а по весу взрослый мужик.

Нажав нужный рычажок, я направилась в сторону открытой потайной двери в комнату младшего дракона. Слава уже сидел там на постели, расположив на ней и тело Димы.

— Все прошло удачно? — пропыхтела я.

Оборотень забрал у меня девушку и, не прилагая больших усилий, положил ее на кровать. Ну, ничего себе, а я-то упиралась! Возмущенно попыхтев, я решила не отвлекаться и, взяв руки Димы и его невесты, полоснула по ним ножом и соединила вместе.

— Думаешь, сработает? — усомнился Слава.

— Ну-у… Велор сказал, остальные стадии пройдены, а его разведке можно верить: над Димой всю жизнь бдели.

— Все равно я сомневаюсь, они же не давали согласия.

— Ничего! Нас с Велором тоже никто не спрашивал и вот, живем. Наша задача — связать их, а там пусть уже разбираются со своей ячейкой общества как хотят.

— С чем? — нахмурился оборотень.

— Неважно. Как ты думаешь, кровь смешалась? Слава кивнул и я отпустила руки наших похищенных.

— Что теперь? — спросил мой сообщник.

— Ждем, — подытожила я.

Долго ожидание не продлилось. Спустя четыре часа, когда мы в кабинете у мужа решали важный вопрос и выбирали место нашего убежища — где строить? как создать немагическую зону? — в кабинет к брату вломился Дима, злой как черт.

— Ты в курсе, что на меня напали? — прорычал младший дракон.

Велор нахмурился, но ответил.

— Да.

— Кто?! — Надя, — кивнул на меня.

Такого ответа Дима не ожидал и растерялся.

— Зачем? — Вообще-то именно на тебя нападала не я, а Слава. Я в это время занималась Нейной.

— Что ты с ней сделала?! — разъярился пострадавший.

Велор предостерегающе зарычал.

— Усыпила, дотащила до твоей комнаты, после чего смешала вашу кровь.

Зрачок у Димы стал вытянутым, челюсти сжались так, что, казалось, еще немного и он раздробит себе все зубы. Выдохнув, младший дракон развернулся и, хлопнув дверью, ушел. — Может, зря мы… — начала я, но Велор покачал головой.

— Нет. Мне кажется, это было единственным решением. Он перебесится, а потом они сами разберутся.

Я покачала головой.

— Что? — спросил супруг.

— Да вот думаю, не придет ли ко мне Нейна, дабы повыдирать все волосенки? — Посмотрел бы я на это, — хмыкнул супруг.

Я только покачала головой. Столько лет, высокое приложение, а внутри — мальчишка.

* * *

Так же неожиданно, как и началась, моя практика подошла к концу. Может, это и к лучшему. Слишком болезненно Велор воспринимает всякое упоминание о ней, не говоря уже о заданиях. Меня же беспокоил другой вопрос: чем заниматься после окончания Академии? Конечно, положение королевы ко многому обязывает, но мне так хочется использовать свой магический дар. Не зря же столько училась, старалась… Несмотря на то что я моталась по заданиям, я не позволяла себе пренебрежительно относиться и к обязанностям королевы. А они оказались несколько странными. Я должна была присутствовать на всех значительных мероприятиях, периодически устраивать праздники, подавать пример женскому населению государства и — не поверите — заниматься народным судом! Что-то решать самой, о чем-то просить у мужа для незнакомых мне людей.

Следить за тем, как живется людям… Велор занимался совсем высокими материями. Экономикой, политикой, армией… Каждый раз, залезая в его бумаги, я понимала, как мне повезло.

Но маленькие радости были и у меня. Лабораторию для зелий я уже нашла — в подвале восточного крыла, теперь бы еще найти себе применение и в боевой магии.

Нужно думать: безвыходных ситуаций ведь не бывает.

По окончании практики мне надлежало вернуться в родную альма-матер и получить задание для диплома. Из портала я вышла перед Академией. Высокие стены, в которых я провела большинство времени, прожитого в этом мире, встретили меня своей мощью и несокрушимостью.

Внутри по парку суетливо снуют студенты, ходят потерянные первокурсники, такой была когда-то и я. Они уже взирают на все не с таким восторгом, как в первый день поступления. Второкурсники немного загнанные, у них скоро соревнования, старшекурсники более спокойные и уверенные в себе.

Наблюдая за всем этим, я чувствовала, как тоскует сердце. Скоро я покину сие заведение и уже никогда не войду в эти двери растерянной напуганной студенткой, недоверчиво смотрящей на мир, не сделаю новых открытий, а комната, в которой я за все это время столько пережила, перестанет быть мне домом.

Удивительный мир… Посмотрев еще раз на здание, я решительно шагнула внутрь. Пока шла по коридорам младшекурсники с любопытством рассматривали меня. Дарада, королева… А мне было так неуютно под их взглядами. Чувствую, со свободой передвижений придется попрощаться.

На мою удачу Гарнер, как и ожидалось, оказался на месте. Взглянув на меня с усмешкой, этот мужчина, что когда-то поразил своим видом и неприступностью, съехидничал: — О, ваше величество! — приветствовал меня преподаватель. — Могу ли я принести поздравления? — Спасибо. Тогда позвольте и мне поздравить вас с пополнением в вашей семье. Да еще и с двойней! — не осталась я в долгу.

С Пиграно мы общались часто и я была в курсе этой радостной новости.

— Ладно, позубоскалили и хватит. Ты уже выбрала тему диплома? Я растерялась. Выбрала? Я? — А не вы мне ее даете? — осторожно поинтересовалась я.

— С какой это стати? — удивился инквизитор. — На практике ты должна была проверить свои сильные и подтянуть слабые стороны и выбрать незаурядную тему для диплома. Что-нибудь, чем ты хотела бы поделиться с учеными коллегами.

А если я ничем не хотела бы поделиться? — Э-э-э… А моя… — Нет, — перебили меня. Вы пишете диплом отдельно и на Диму со Славой не рассчитывай. Если не можешь предложить что-нибудь сейчас, пришли мне вестника в начале полугодия.

Мрачно посмотрев на Гарнера, я спросила: — А научный руководитель? Тот непонимающе на меня посмотрел.

— А пример оформления работы? План?! — воскликнула я в отчаянье.

— Что? Сказано же — удивить. Задание получишь на кафедре. Вопросы? — мило улыбнулся Гарнер.

Отцовство подпортило ему характер, поэтому, буркнув «до свидания», я отправилась вниз за единственной вещью, что может еще хоть на что-то пролить свет, но получила тоненький листочек с планом, состоящим всего из трех пунктов.

И де я; Д ок аз ат ел ьс тв о; П ри ме не ни е.

Нормально, да? Сделай то, не знаю что.

На выходе с кафедры я встретила свою тройку и, несмотря на то что за столько лет они надоели мне хуже некуда, обрадовалась им как родным.

— Что будем делать? — подлетела к ним я.

На меня непонимающе посмотрели.

— В каком плане? — прохладно спросил Дима.

Все еще злится на то, что это я подала идею с его женитьбой.

— Как мы будим писать диплом? На меня удивленно посмотрели.

— Надя, нам запрещено вместе работать над темой и написанием, — пояснил мне Слава.

— И что? — поразилась я. — Не хотите же вы сказать, что поодиночке?..

— Хотим, — перебил меня Дима. — Правила есть правила.

— Да, — покивал головой оборотень. — Поездим по миру, посмотрим, может, что и подвернется.

Я не верила в то, что слышу. Все это время мы старались все делать вместе, а теперь из-за каких-то… Р-р-р… Ну ладно, и без вас обойдусь. Разъезжайтесь.

Развернувшись и не оборачиваясь, я отправилась туда, где мне лучше всего думалось, а именно в сад Надима. Предстояло придумать, чем я могу удивить магов, чтобы получить диплом. От ностальгии, которая владела мною еще утром, и следа не осталось. Теперь я была зла и решительна.

— Ронер, что это вы здесь делаете? — услышала я голос «любимого» преподавателя.

Проклиная все на свете, я наклеила на лицо улыбку и повернулась.

— Добрый день! Надим скептически хмыкнул моей радости.

— Мне казалось, вы уже должны уйти на диплом.

Я не смогла подавить тяжелый вздох.

— Ушли.

— Не знаете, что взять за тему? — хмыкнул демон.

— Да.

Усмехнувшись, преподаватель отправился дальше по саду.

Вот что за противный мужик? Насыпал соли на рану и улизнул. И что Вуку в нем нашла? Недавно у них была свадьба, счастливое событие. И тридцати лет не прошло! И хотя меня не приглашали (по традициям демонов нельзя приглашать посторонних, только родню), подарок я все-таки отправила. Видимо, зря.

— Ронер.

Посмотрев на обернувшегося преподавателя, я увидела сомнение на его лице.

— Чаще всего самые лучшие темы — это загадки, — решился он.

— Э-э-э… Спасибо.

Загадки? Некоторое время я непонимающе смотрела в спину Надиму, а потом меня посетило озарение. Ну конечно! Возможно, не получится, но попытка не пытка. Верно? Ну, может, выбор Вуку не так уж и плох. Надеюсь, демону понравился набор афродизиаков этого мира.

 

Глава 32

Стоя на крутом склоне, смотрела на простиравшийся впереди лес. Каким чудом я смогла выбраться сюда, не понимаю. Велор к моей поездке отнесся очень скептически и снова прочитал лекцию о том, как безрассудно я рискую, отправляясь в путешествие в темные неизвестные места. Но это место сложно было так назвать, ибо здесь я уже была.

Именно в этом лесу я увидела старушку, которая дала мне приворотное зелье, и у меня была твердая решимость ее найти.

Спустившись вниз, я зашла немного в лес и осмотрелась. Ну же, где тот светлячок, что вел меня в прошлый раз? Неужели придется прочесывать и исследовать всю местность в округе? Решив, что все равно нужно с чего-то начинать, я повесила маячок и начала прочёсывать окраину леса. Совсем скоро удача улыбнулась мне. Старый знакомый огонек показался среди ветвей дерева и поманил за собой.

— Кого я вижу, старые знакомые, — пробормотала я, продираясь сквозь заросли.

Вели меня по той же дороге или по другой, я не знаю, в прошлый раз я ее не запомнила, но через какое-то время я оказалась все на той же поляне с палаткой, только бабушка в этот раз уже сидела и ждала меня.

— Пришла? Ну подходи, присаживайся.

Я несколько удивилась — неожиданный прием.

— Ну что, ты получила то, чего хотела? — Я бы так не сказала. Из-за вашего зелья я замуж вышла.

— И как? Несчастна? Я молчала.

— В нашей жизни ничто не происходит случайно, даже твой визит ко мне, — хитро прищурилась старушка.

— То есть, давая мне зелье, вы знали, что случится? — Нет. Только предполагала. Ты попала в наш мир, чтобы его изменить, а уж путь выбрала сама. Я должна была только помочь. Чего теперь жалуешься? — Я пришла узнать, зачем вы дали мне зелье.

Старушка печально посмотрела на меня.

— Ты нуждалась в любви.

Знала бы она, сколько я хлебнула благодаря ее подарку!O! В любви я нуждалась! А может в проблемах? - И не сопи так. Все в нашей жизни предопределено, наша встреча тоже. Не загадай ты тогда потусторонней силе желание, мы бы все равно встретились, но ты бы шла ко мне долго, а к своей любви еще дольше.

Не хочешь получить нежеланный ответ — не задавай вопрос. Но я все-таки попытаюсь… — А кто вы?.. — начала я, но, подняв взгляд от земли, не увидела ни палатки, ни старушки.

Рядом со мной на камне лежал только медальон в форме солнца. Взяв его в руки, я почувствовала тепло. Что ж, наверное, и это неспроста и где-то он пригодится. Надев его на шею, я отправилась домой.

Дом — такое родное и милое слово, теперь в этом мире что-то значащее и для меня.

* * *

Обратно я вернулась задумчивая и немного просвещенная. Теперь многое стало понятным, но сам факт приворота до сих пор вызывал возмущение. Однако события уже произошли и обернулись для меня, надо признать, не самым плохим образом, значит надо забыть и двигаться дальше.

А по ходу еще бы придумать, как разгаданную загадку облечь в научную форму и доказать. С такой проблемой может помочь только библиотека.

И я окунулась с головой в поиск и сбор информации. Когда знаешь, что ищешь, то это гораздо проще. Несколько раз ко мне заходили Слава и Дима, причем по одному, спрашивали, как у меня дела, все ли хорошо. Сказали, что беспокоятся обо мне.

Ну-ну. Так я и поверила! Но ничего, такие правильные и законопослушные граждане, как они, заслуживают уважения и полной самостоятельности. Что я им и предоставила.

Во время визитов молчала, кивала, но ничего не рассказывала.

Так незаметно за работой, семейной жизнью и новыми обязанностями настал тревожный и долгожданный день, когда, пережив пять минут позора, я смогу получить свой долгожданный диплом.

Прибыли в Академию мы рано утром вместе с близкими и родственниками. В этом году на защите присутствовали не только преподаватели, но и политики. Как же, ведь диплом получает королева дружественного государства! И тем страшнее было опозориться.

Защищались мы в Зале Истины, где все находятся в смежной комнате и наблюдают за тобой со стороны, а ты должна защититься и пройти испытание, а диплом выдаст, если посчитает достойной этого, источник магии. Вот как жить в таком мире? Перед началом мероприятия нас провели в отдельную комнату, где весь поток полчаса внутренне сгорал от волнения и неизвестности. А потом зашел Гарнер и начал вызывать нас по десять человек. Я пошла во второй десятке.

Едва только вышла из комнаты и оказалась в коридоре, как куратор скомандовал: — Все расходимся по залам. Дальняя дверь — для Ронер.

Почему это мне персональное указание, а остальные могут выбирать? — Давайте шустрее! — подогнал нас преподаватель, и я не стала лезть к нему с вопросами, а молча отправилась куда сказано.

При моем приближении тяжелая дверь отворилась и я вошла в прямоугольный зал.

Его боковые стены были полностью прозрачными, и я заметила среди сидящих справа лица Роды, Велора и его родителей. Все мои близкие и друзья. Хорошо хоть сбылась мечта когда-то приютившей меня хозяйки — она побывала в Академии.

Слева сидели преподаватели, какие-то незнакомые маги и правитель государства.

— Начинайте, — произнес ректор. Его слова эхом разнеслись по мраморному помещению.

Собравшись и убедив себя, что даже если ничего не получу, «я — королева!», начала свою, как я ее про себя называла, презентацию. В воздухе появилось цепочка вопросиков.

— Тема моего дипломного проекта — «Цепочка случайностей в мире магии. Какое воздействие они имеют на мир?». Все произошедшее в мире магии взаимосвязано друг с другом и может иметь различные варианты развития событий, но определяем их мы сами.

Есть ли у нас выбор? Все это мы и рассмотрим на конкретном примере.

Глубоко вздохнув, я начала: — Несколько лет назад произошло событие, которое запустило одну из цепочек. В мир Эрго попала дарада… Защищала я проект не отведенные мне полчаса, а целых два. Скажу честно, мои выводы произвели на уважаемую комиссию неизгладимое впечатление, и стоило по окончании защиты коснуться магического источника, как оттуда выплыл свернутый в рулончик красный пергамент. Я прошла испытание на звание мага и достойна состоять в триаде.

Однажды я уже получала диплом, но сейчас испытывала такую радость, что ее нельзя было и сравнить с прошлым опытом. С сегодняшнего дня я — дипломированный опасный маг и знаю, что добилась этого сама.

Мое эго растеклось от удовольствия лужицей и одновременно разрослось до небес. Я крута! А за спиной развевался плащ…

* * *

После защиты я собирала вещи. Радость от получения долгожданного признания несколько разбавилась грустью от необходимости освобождать комнату, что стала за это время домом. Но студенческие будни не бесконечны и рано или поздно приходиться с этим статусом прощаться.

Стараясь не расстраиваться еще больше, я быстренько покидала поднакопившиеся личные вещи, сдала казенные и направилась вниз на вечер, устроенный Академией в честь выпускников. Все студенты разъехались, и помимо дежурных на лето в огромном замке не осталось никого, кроме выпускников.

Торжественный вечер оказался очень тихим, приятным, нудным и лично для меня утомительным. Сначала поздравления и комплименты приятно услаждали мой слух, героический плащ развевался все сильнее, но уже к середине вечера я устала от того, что меня и мужа таскают от одной кучки гостей к другой, старательно расспрашивая о каких-то политических вопросах.

Не так я хочу завершить свой выпускной.

Схватив мужа и тройку, я утянула их с праздника под предлогом того, что нам нужно отдохнуть и освежиться. Заставив всех переодеться и осторожно выбравшись из Академии, я потащила супруга и ребят в сторону города. Где бы найти какое- нибудь тихое место? Надо показать этим правильным драконам и оборотням, как нужно отмечать праздник.

Остановила я свой выбор на небольшой шумной забегаловке на окраине города и сняла там две комнаты, соединенные между собой дверью.

Мужчины, зайдя в небольшое и не очень чистое помещение, брезгливо осмотрелись.

— Надя, зачем ты привела нас сюда? — скривился Дима.

Кто— то все еще в скверном настроении из-за того, что его Нейна приедет только завтра.

— Отмечать! — Только не говори мне… — начал муж, усмехаясь.

— Да, — подтвердила я.

— Это будет интересный опыт, — заметил Велор, устраиваясь на лежанке недалеко от стола. — Согласен, — к моему удивлению поддержал меня оборотень. — Давай показывай, как у вас на Земле отмечают торжественные мероприятия! А этот все переживает из-за свадьбы со своей невестой. В Меринге нет никакой возможности ее устроить: политический скандал будет большим и долгоиграющим. Ну, ничего, все поправимо.

Спустившись вниз, я передала с посыльным одну записку и инструкции, пообещав хорошее вознаграждение, и заказала все необходимое для праздника. Чуть-чуть закуски и много вина. И ничего, что на меня странно влияет хмель этого мира, муж не позволит натворить глупостей. А в этом притоне нас все равно никто не знает.

После этого я возвратилась назад в комнату. Мы дождались подавальщицы и, разлив крепкий напиток по большим кружкам, я подняла свою кружку вверх.

— За нас, великих магов, и за крепкую дружбу! Мы чокнулись и выпили. Супруг, конечно, погримасничал, но присоединился. А я уже придумала следующий великий тост. И ничего, как корабль назовешь так он и поплывет! Снова кружки наполнены, снова мы чокнулись и отмечание «по-земному» начало набирать обороты.

* * *

Просыпалась я неохотно, голова раскалывалась, во рту привкус, словно чего-то испорченного наелась. Приоткрыв один глаз, я увидела лежащего рядом Велора. Тот, подперев голову, с легкой улыбкой и как-то по-новому смотрел на меня. А в следующее мгновение я осознала, что лежу в постели с мужчиной совершенно раздетая! Хорошо хоть мужчина — муж и не надо задумываться, было ли у нас что-то. Хотя, что тут задумываться, и так ясно, что было, а возможно и не один раз.

— Доброе утро, — пробормотала я.

— Доброе? — приподнял бровь муж, усмехаясь.

— Нет? — осторожно спросила, стараясь припомнить, что вчера было.

Тосты, тосты, тосты… Потом я пошла через окно погулять. Не знаю, в какой момент протрезвел Велор, в этот или когда следом за мной сиганули Дима и Слава. Мы бродили… наверное… Потом провал и последнее, что подкинула память, как Велор несет меня домой, перекинув через плечо.

Больше я так пить не буду! — А что мы делали в городе? — жалобно спросила я у дракона.

— Не помнишь? Покачала головой.

— И то, что мне говорила, в чем признавалась, тоже? Холодея, я снова замотала головой.

— Вот и хорошо. Не надо тебе знать такие ужасы.

На этой замечательной ноте супруг выбрался из постели и, пока я не могла отвести от него взгляд, воспользовался этим и сбежал в соседнюю комнату.

— Велор, говори, что было! — крикнула я.

В ответ послышался только смех.

— Велор! Вот что за противный дракон, а?

* * *

А ближе к вечеру мы сыграли свадьбу Славы с Алей. В Объединенных Землях это стало возможным, ибо государство драконов здесь было ни при чем. И хотя мероприятие прошло в узком кругу, никого это не расстроило. Оборотниха не склонна к пышным празднованиям, а мы еще не отошли от предыдущего вечера. Ребята утром были не в лучшем состоянии, чем я, но хорошо хоть в одежде.

И вечерком в еще одном тихом трактирчике, на этот раз без излишеств, инкогнито отметили приятное событие.

Я сидела за столом, прислонившись к мужу, его хвост уже привычно обвивал мою талию, а я наблюдала за всеми, кто присутствовал на свадьбе. Три пары. Какой долгий путь мы прошли, прежде чем оказаться здесь. Сколько препятствий, сколько взаимонепонимания… Но тем не менее мы здесь. Нейна и Дима, отношения которых после свадьбы стали гораздо спокойнее, сейчас сидели и улыбались друг другу.

Конечно, это пара навсегда останется темпераментной и мы не раз услышим ссоры в резиденции драконов, но сейчас я понимала как никогда, что они созданы друг для друга, даже несмотря на их темпераментные ссоры с хлопаньем дверьми.

Рядом с ними сидели виновники торжества — тихая пара, самозабвенно любящая друг друга много-много лет. Они ждали, терпели и стремились друг ко другу, заплатив за свою любовь высокую цену. Ими я восхищалась. Многие ли из нас сумели бы поступить так же? Многие смогли бы пронести свою любовь сквозь время? Они достойны своей награды, и я рада, что приложила руку, чтобы помочь им ее получить.

Посмотрев на мужа, который о чем-то спорил с Димой, я подумала и о себе. Почему-то вспомнился вечер, когда я шла с работы домой, поступление в Академию, удушающий страх, который я даже не осознавала до конца. Потом все затмила учеба и проблемы тройки, и следующее воспоминание — приворот — ужас, непонимание, отчаянные поиски выхода, апатия... Сейчас, оборачиваясь назад, я понимаю, что только после этого рассмотрела Велора по-настоящему. Да, он не без недостатков, и если подумать, то совсем не без недостатков, ну так и я не идеальна. И сейчас я благодарна судьбе за все.

Немногие в своем мире имеют то, что я обрела в новом доме. И хотя у меня осталось очень мало воспоминаний о своей жизни на Земле, зато мне есть что вспомнить здесь.

Хотя… Наклонившись к мужу, я тихо спросила: — Что было вчера ночью? — Так и не вспомнила? — Нет, — процедила я.

— Лучше не надо. И несмотря на то сколько приятного я услышал, все-таки так пить больше я тебе не дам.

— Велор! Но он только рассмеялся и поцеловал меня. Ну, муженек, ну погоди! Я вспомню, и тогда мы посмотрим!

 

Эпилог

Десять лет спустя

Я сидела у мужа на коленках и гладила кисточку хвоста, параллельно причесывая ее специальной щеткой.

— Вот так, теперь у нас такой красивый хвостик, — проворковала и услышала, как супруг мученически вздохнул.

— Твои настои действуют не всегда на пользу. Не думай, что я забыл, как он облез после одного из твоих бальзамов, — проворчал правитель драконов.

Я отмахнулась.

— Небольшой форс-мажор, — пробормотала, еще раз проводя щеткой по хвосту.

— А я вынужден был ходить с накладным мехом два дня, пока ты все не исправила! — прорычал Велор.

Моя лаборатория по зельям не простаивает, и я постоянно нахожу время, чтобы поэкспериментировать, на радость Искар и к ужасу моих домашних. Не всегда эксперименты проходят удачно и с ожидаемым эффектом.

— Ну исправила же.

В этот момент хвост вырвался из моих рук и, обвив талию, притиснул ближе к мужу. К мочке уха прижались губы Велора и горячо зашептали: — Сам не понимаю, почему не убил тебя.

Повернувшись, шепчу в ответ: — Потому, что любишь, — и встречаю его губы своими.

Оторвавшись от мужа, спросила: — Как там Дима? Нашел уже дом? — Да. После жарких споров и нескольких скандалов они с Нейной таки сумели прийти к компромиссу.

— Правда? И когда переедут? Велор еще несколько лет назад устал слушать жалобы то одного, то другого на недостойное поведение друг друга и велел им съезжать, пока он их сам не переселил.

Очень долгое время ушло на выбор достойных апартаментов, за такой срок на свет успел появиться второй отпрыск этой достойной темпераментной семьи, и вот наконец дело дошло до перевозки вещей! — Надеюсь, что до конца цикла. Зато потом в гости приедут Раф.

Эта пара, в отличие от наших родственников, выбрала жизнь на лоне природы, недалеко от лесов и гор. Построив просторный дом, оборотень добывал пропитание, мотаясь со мной и Димой (когда мне удавалось уломать мужа отпустить меня) по заказам, а его жена сидела с детьми. Добропорядочная оборотничья семья! Работать инквизитором, хоть и не на службе, а по заказам, мне изредка и условием этому, стало то что хранитель обязательно везде должен сопровождать меня. Он так и остался моим неизменным спутником и подопытным кроликом и я так притерлась и привыкла к нему, что перестала замечать. За исключением тех случаев, когда мои зелья работали не так, как положено.

Вот и сейчас волосатый Гена развалился на подоконнике и философски смотрел на мир. А недалеко от него, в самодельном манеже, ползал мой первенец.

Определенно, жизнь хороша!

* * *

Пятьдесят лет спустя

Мы смотрели на закат. Я восседала на коленях мужа, но конечно не обошлось без спора.

Мы все время дискутировали по различным вопросам. Вот и сейчас снова оказалась затронутой тема с моим бюро.

— Велор, я не собираюсь никому передавать руководящую должность! — Это еще почему? — нахмурился муж.

— Потому что я обожаю руководить, а живя с тобой это можно сделать только на других. К тому же это моя идея, мое детище. И кому как не королеве возглавлять службу контроля над магами! Устав лет пятнадцать назад спорить с супругом по поводу работы, я начала искать выход и примерно в это же время разразился крупный скандал. Один из банков королевства был ограблен магом. А достойных специалистов, инквизиторов, чтобы расследовать это происшествие, не нашлось. Контрактники и те были заняты. Это заставило меня задуматься.

Виновника мы отыскали, но этим пришлось заниматься нашей тройке, что и помогло мне уговорить мужа на создание «Бюро магического надзора» и само собой я там первый начальник. Работа, правда, больше руководящая, но иногда удается и поучаствовать, инкогнито, так сказать, вместе со своей триадой, которая тоже активно учавствовала в этом предприятии. Естественно, король прознал.

— Мои соображения о безопасности ты в расчет не берешь? — Я прекрасно выполняю обязанности королевы. Двор доволен вечеринками и моим к нему отношением.

— Ты, безусловно, справедливый и строгий судья и сумела себя поставить, но ты меняешь общество драконов.

— Тебе и это не нравится? — Не сказал бы. Дарады — это всегда изменения, и нашей расе пора бы перенять новые ценности, стать более сильными и жестокими. Но вот ты проявляешь завидное упрямство! Я обреченно вздохнула.

— Велор, ты забываешь о том, откуда я появилась в Эрго. Мир, в котором я родилась, очень жестокий и сильный, а мы — дети, достойные своего прародителя. Как бы я хотела показать тебе Землю, тогда бы ты все понял.

— Я и сейчас вижу, что внутри ты гораздо более жестокая, чем может быть даже я. Ваш мир дает вам хорошую школу, дети Земли могут выжить в любом мире и измерении, в которое смогли бы попасть. Но вместе с тем ты очень беспечна.

— Нет, — в который раз встала в позу я.

Муж только возвел очи горе, а потом спросил: — Ты очень скучаешь по Земле? Грусть снова поднялась из глубин сердца.

— Да. Я практически не помню свою жизнь там, своих родных, но все равно знаю, откуда я родом и всегда буду тосковать по ней. Она неповторима. Хорошо, что наши дети лишены этой внутренней борьбы.

— Они родились там, где и живут.

— Да, — прошептала я, — они навсегда останутся с нами, а вот мои соотечественники живут и не знают, что в любой момент могут попасть из своего мира в другой. Я узнавала у наших ученых, что не только заклинания могут это сделать.

— Да. Ты жалеешь? Взглянув на мужа, я без раздумий ответила: — Нет.

И поцеловала его.

Беда не приходит одна, иногда с ней приходит и любовь.

* * *

Много лет спустя

Я сидела в кресле, вокруг меня играли мои внуки. Все дети пошли в Велора и родились драконами, а вот единственная внучка от старшего сына оказалась человеком.

Милая девочка уже в четыре года показывает свою неординарную и непростую натуру.

Ох, а что будет, когда она вырастет? И, сама улыбнувшись своим мыслям, решила: не иначе, грядут перемены.

Настасья села ко мне на колени.

— Бабушка, а правда, что папа пошел походом в закрытые земли за горами? Я улыбнулась.

— Да, твой отец — великий полководец и политик, достойный сын своего отца. Он изменил облик мира, хитростью перекроив все границы драконов и сильно их расширив. А теперь отправился в закрытые земли. Кто знает, может на этот раз делегация сможет договориться с королевством, что находится на окраине мира.

Улыбнувшись, малышка подбежала к своей подружке и, схватив куклу, начала играть в «принцессу королевства, что отправилась в путешествие». Вот кто действительно может изменить мир.

Мне на плечи легли родные руки. Подняв взгляд вверх, я посмотрела на дракона, вместе с которым провела жизнь. Его волосы, как и мои, уже слегка тронула седина.

Много событий, огорчений и побед мы видели в этой жизни, пора передать власть сыну, как только он вернется.

— Ну что, ты подготовил все, чтобы мы ушли на покой, я так ото всего этого устала.

— Да. Игорь вернется и сразу проведем процедуру. А потом отправимся в нашу немагическую зону. Отдохнешь от своих видений и магии.

С того самого празднования получения диплома я развивала свой дар предвидения к радости Пиграно, с которой мы стали настоящими подругами. Своими видениями я во многом помогла мужу, но так и не могла увидеть нужное мне… до вчерашнего вечера.

— Я готова, — усмехнулась я.

— Разгадала загадку? — хмыкнул дракон.

— Да. Обманщик! Ничего особенного тогда не произошло, так, немного покуролесили… — Тогда было и пару приятных признаний, — я возвела очи горе.

— Все-таки одну загадку я так и не разгадала.

— Да? — удивился супруг.

— Я, кажется, должна была изменить мир, — хмыкнула я. — По крайней мере, все так утверждали. А что в итоге? Велор бросил взгляд на карту, которая за эти годы стала другой… И на магический герб нашей семьи… На наметки планов нашего сына… — Как знать, что может изменить мир. У женщин таких возможностей масса.

И, наклонившись ко мне, поцеловал. А на полу играли наши внуки, которые несли в себе наше наследие, мое наследие, наследие дарады с Земли.