Глава 11

Расположившись на широких качелях в открытой оранжерее драконьего дворца, я жмурилась на солнышке, совершенно довольная жизнью.

Практика завершилась. Мы доставили артефакт в форт и, несколько дней отдохнув, направились в столицу драконов. Впереди мне виделся настоящий рай.

В прошлый раз у драконов я отдохнула совсем неплохо и теперь составила себе не менее интересную программу. Меринг — город, где я отдыхаю душой.

Заговорщики не проявляют к нашей тройке никакого интереса, что не может не радовать, а скоро я вернусь в Академию. Там меня ожидают два года учебы в привычной обстановке, родная столовая, где есть выбор в еде. А не жареное на костре мясо и еще раз мясо. Предстоит курс обучения боевой магии — мечта! А самое главное — там не будет Велора! Он отчитал курс лекций и продлевать его не намерен.

Король больше не может один удерживать власть, его животная натура сильно ослабела, и, чувствую, нам придется все увольнения и отпуска проводить здесь.

Я планировала не только свое ближайшее время препровождения, но и думала о возможностях, которые теперь мне доступны. Дары старушки очень ценны, а особенно один из них. Если все хорошо просчитать и грамотно использовать, то передо мной открываются потрясающие перспективы.

Удачная карьера, зажиточная жизнь и даже возможность счастливо выйти замуж, завести детей. Зелье — гарантия моей стабильной и идеальной жизни. А свой шанс я не упущу.

— Перспективы...

— И о чем мечтаешь? — поинтересовались у меня за спиной.

Подпрыгнув на месте, я обернулась: — Тебе что, трудно не подкрадываться? — Не забудь, что через два часа у нас светский вечер в честь вашего возвращения.

Друзья королевского рода... Очень надеюсь, что ты явишься вовремя. Форма одежды парадная, — добавил дракон.

— Тогда предоставьте униформу на вечер. Тратиться больше не собираюсь, — уперлась я.

— Что за униформа? — нахмурившись, спросил дракон.

— Платье.

— Я давно предлагал. Тогда ты отказалась, а теперь согласна? — Тогда ты предложил купить м не. А сейчас я просто планирую взять у тебя.

На меня посмотрели как на таракана.

— Если ты не в курсе, то в нашем государстве мужчины платья не носят, и я в том числе. Не понимаю тебя. То ты берешь одежду, то нет.

«Что за дикари?» — прикрыла я глаза.

— Просто передай одежду для меня.

Покачав головой, Велор направился прочь, а я со вздохом — в свою комнату. Уже вечерело и действительно пора одеваться. Как раз, когда солнце совсем зайдет, я успею приготовиться к операции «Закинуть удочку».

Я мало что понимала в политике, поэтому для меня сей вечер словно повинность: отмучалась и в сторону. Может, романчик с собой прихватить, чтобы скрасить скучные минуты? Причесывали меня часа два, и в итоге моим глазам предстала диковинная прическа, которая придавала лицу некую загадочность и прелесть. Но сама я ее не повторю не в жизнь.

После этого я сразу же полезла посмотреть, что прислал наследник драконов. С него станется сделать пакость.

Но, внимательно осмотрев блестящее переливающееся платье цвета мокрого асфальта, я осталась довольна: мой размер и с цветом глаз хорошо сочетается. А Велор не без хорошего вкуса.

Как только я была полностью готова, сразу же направилась в зал, чтобы не опоздать. Не хватало еще, чтобы ящер мне потом выговаривал за медлительность.

Петляя по коридорам дворца, я рассматривала представителей знати, что так же, как и я, спешили на торжество. Все как один косились и рассматривали меня, этакую диковинку.

Неожиданно со мной поравнялся высокий мужчина, немного мне кого-то напоминающий.

— Приветствую прекраснейшую из дам.

— Добрый вечер, — покосилась я на дракона, просчитывая какие неприятности может принести мне разговор.

Вряд ли он сражен моей небесной красотой, значит что-то нужно.

— Вы знакомы с моим отцом, главой рода Рареком коре Фаши.

Как же... Такой хитрый старикан, сухой, низенький, с поросячьими глазками. Высокий статный блондин с синими глазами явно пошел в мать. Повезло, однако.

— Да, конечно, — осторожно подтвердила я.

— Я его сын и первый наследник Кирза коре Фаши.

Начинается… — И хотел бы поинтересоваться: не хотели бы вы прийти к нам на обед? Завтра.

— Приглашаете только меня? — приподняв брови, поинтересовалась я.

— Ну конечно нет. Мы были бы рады видеть у себя всю тройку.

Так тебе и поверила! — Я переговорю с ребя… коллегами и в конце вечера обязательно передам вам ответ.

Очаровательно мне улыбнувшись, Кирза чуть поклонился и направился к своей семье.

Готова поспорить: этот блондин — большой дамский угодник, пользующийся популярностью при дворе. Но женщины с Земли в моем лице ему не по зубам.

Самоуверенно усмехнувшись, я отправилась в зал, где меня уже ждал Велор.

— Что от тебя хотел коре Фаши? Вот откуда он узнал? — Пригласить меня… а точнее всю тройку, на обед, — доложила главному стратегу операции.

— И что ты ответила? — Сказала, что спрошу.

— А он? — Пытается подбивать ко мне клинья.

Велор недоуменно посмотрел на меня.

— Какие клинья? Обезьяны… — Очаровать он меня хочет, — обреченно вздохнув, пояснила я.

— У него получается? — впился в меня взглядом наследник.

Я закатила глаза: — Не смеши меня.

— Что в этой ситуации смешного? Сейчас все очень серьезно! — Да не получилось у него ничего! — воскликнула я.

Как переносить присутствие этого дракона дольше нескольких минут?! На нас обернулись гости, что и так смотрели украдкой.

— Ты в последнее время странно себя ведешь, — сообщил мне Велор.

— То есть еще больше чем обычно? — усмехнулась я.

— Да.

— Не обращай внимания: это женские капризы.

— Так и подумал, — пробормотал Велор, задумчиво на меня взирая. — Только соберись. Нам сейчас нельзя позволить себе ошибку.

Все, он меня допек.

Глянув на дракона волком, я пошла по залу, рассматривая гостей и стараясь слиться с обстановкой.

Мой план изначально был обречен на провал. Если в прошлый отпуск ко мне присматривались, то теперь все хотели познакомиться с нами поближе, разведать, так сказать, обстановку. У всех имелся свой план. А вот тройка была одна.

Поняв, какую глупость совершила, выйдя к народу, я, как только смогла вырваться, сразу спряталась за Велора и практически весь вечер держалась рядом с ним, тайком рассматривая кисточку на хвосте. В мою память очень хорошо врезалось, какая она пушиста, мягкая. Прелесть… Велор естественно поймал меня на подглядывании и злился, но я привыкла: ко мне наследник драконов ничего, кроме злобы, не испытывал. А в конце вечера мы с ребятами получили утвержденное Велором расписание наших обедов и ужинов на ближайшие две недели.

Споры, возмущения и крики ничего не дали. Мне лишь напомнили, что нужно выполнять свои обещания.

Следующие полмесяца я, матерясь, таскалась по официальным мероприятиям той или иной семьи и предоставляла Диме и Славе заниматься политикой. Я же много ела и молчала, объясняя это тем, что увеличиваю резерв силы.

Вечером, когда адские две недели подошли к концу и тройка получила передышку перед следующим шагом противника, я сидела с книгами из библиотеки и прорабатывала свои возможные перспективы, где смогу применить подарки старушки. Имелась масса областей науки и не только, куда мне бы хотелось попасть, чтобы много чего освоить и реализовать. Все внутри кипело от нетерпения, но приходилось себя сдерживать. Тише едешь — дальше будешь.

Мои «наполеоновские» планы прервал стук в дверь.

— Да? Вошел Дима и, пройдя, сразу плюхнулся на постель.

Сидя в кресле, обложенная литературой, я, взглянув на гостя, сказала: — Ты не стесняйся и ни в чем себе не отказывай.

— Спасибо, так и сделаю.

И полулежа принялся меня рассматривать.

Нахал! — Ты просто так зашел или по делу? — не выдержала я.

— Скажи мне, почему тебя так тяготит общественная жизнь? Ты сторонишься общества, закрываешься.

— Зачем мне быть вежливой и милой с людьми, которые мне безразличны? — А почему ты должна быть вежливой и милой? Тут я впала в ступор.

— Ты бы предпочел, чтобы я всем в лицо говорила, что думаю на самом деле? — изумилась я. — Твой братец первый меня придушит.

— Нет. Ты можешь себе позволить высказать свое мнение, так как под покровительством рода, только не увлекайся. Если в Объединенных Землях норма — это жить и не трогать ближнего своего, то здесь ты можешь открыто высказать свое мнение.

И пока я ошарашенно молчала, Дима, направляясь к двери, добавил: — Если силенок хватит.

И вышел.

Срочно нужны уроки боевой магии! Обдумав сказанную младшим драконом информацию, я готовилась ко сну и старалась определить ту черту, что мне пока нельзя пересекать, когда снова раздался стук.

— Я лягу сегодня спать или нет? — пробурчала я и, подойдя к двери, распахнула ее, да так и застыла.

Гость был неожиданным и несколько невменяемым: на пороге моей комнаты стояла невеста Димирия. Я смотрела на нее, автоматически активировав совсем простенькое заклинание защиты.

— Мне можно войти? Присмотревшись и не увидев каких-то враждебных намерений, пропустила девушку внутрь.

Войдя, та остановилась в нерешительности.

— Можете присесть в кресло, — предложила я, продолжив внимательно наблюдать за гостьей.

Она села выпрямив спину, и ее поза выдавала напряжение, в котором находилась драконица.

Да что, собственно, случилось? Присев на постель, я ждала, посчитав, что это будет лучшей тактикой, и оказалась права.

— Мне запретили общаться с вами.

То новость! — Почему? — Потому что я нарушила запрет своего правителя и главы своего рода.

Я приподняла бровь: — Может, поясните подробнее? — Я отправилась вслед за тройкой на практику и следила, а потом и весь путь с артефактом, — девушка буквально выдавливала из себя слова.

Я немного помолчала, просто не зная, что на это сказать.

— И зачем? На меня вскинули горящий взгляд, и я с трудом подавила в себе желание отшатнуться.

— Чтобы посмотреть на ваши с Димирием отношения.

Ревность… Это понятно.

— Посмотрели? — Да.

Тупиковая ситуация.

— И как они вам? — Очень тесные и близкие.

Что? — Между мной и Димой нет любовных отношений… — начала я и осеклась, так как поняла, что назвала дракона уменьшительным именем, а у них тут куча предрассудков по поводу этого.

— Ненавижу вас, — выплюнула драконица.

— Между мной и Димирием нет любовных отношений и никогда не будет.

— И я должна поверить вам? Ревность — жестокое чувство: оно все выжигает изнутри. Я сейчас имела преимущество перед невестой Димы, ибо не я сейчас страдала и была уязвима. Но проявлять мягкость не буду. Это потом создаст очень много проблем.

— Решать вам. Меня ваши выводы мало заботят. Я знаю: в тройке очень сильные и тесные взаимоотношения, но любовниками нам никогда не быть. Это по природе невозможно. Мы как один организм.

Найна сжимала платье и молчала. Она так любит Диму, что переступила через себя, через свою гордость, чтобы прийти ко мне. Готова поспорить, если я попрошу ее упасть на колени и умалять меня, чтобы я исчезла из жизни ее дорогого дракона, она упадет.

Да, будет мечтать меня убить, но упадет.

— Вас наказали за то, что вы нарушили запрет? — Да.

— А за приход сюда? — Накажут.

— Скажите, что это я пригласила.

— Мне не требуется прикрытие, тем более от тебя.

— Как знаешь. Тебя ведь и услать могут. Как же своего дракона сторожить будешь? — Убью… — процедила сквозь зубы девушка.

— У меня больше шансов тебя убить. И я без колебания сделаю это, — резко одернула ее я.

С драконами нельзя позволять себе слабости, особенно с врагами.

— Советую поверить тому, что я сказала. Оба виноваты в этой ситуации. Не добивалась бы ревностью свадьбы — он бы не уехал в Академию. И поверь: все трое жили бы намного счастливее, чем сейчас. Вы не только себе, вы мне жизнь испортили! Драконица смотрела на меня в нерешительности, удивленная моим порывом.

— Представляешь хоть, с чем нам приходится жить? С желаниями и страстями друг друга. А теперь еще и физическая чувствительность появилась. Мы скоро как один организм функционировать будем, — высказалась я и практически шепотом добавила: — Единый организм, с огромной силой. И никак не вырваться из замкнутого круга.

Девушка молчала, всматриваясь в меня, словно пытаясь понять, говорю я правду или нет.

— В общем, одно примите к сведению: мне будет плохо — всей тройке будет плохо, будет физически больно — всем троим станет больно. Это действует и в обратную сторону.

Так что, прежде чем от безысходности планировать мою смерть, советую подумать, что будет с Димирием.

Не желая продолжать неприятный разговор, сказала: — Я устала, а завтра трудный день.

Найна поднялась и в некоторой задумчивости покинула комнату. Но я не заблуждалась. Как успела понять, драконы о че ньревнивы, не только к любви — к любой близости. Их избранник должен целиком и полностью принадлежать им. Только они на первом месте.

Вздохнув, я улеглась байки, и едва голова коснулась подушки, как практически сразу меня сморил сон.

Я отдыхала, не зная, насколько мои последние слова драконице попали в цель.

Завтрашний день не просто стал для меня трудным, он перевернул навсегда всю мою жизнь.

* * *

Утро началось с того, что ко мне в постель забралась одна маленькая девочка.

Приоткрыв глаза, я узрела Даилу.

— Доброе утро! Улыбнувшись, я подтвердила: — Доброе.

— Наконец-то я смогла тебя увидеть! Вы все трое были так заняты.

— Не напоминай. Но теперь с основными обязанностями разобралась и я — вся твоя.

— Я много что хочу у тебя спросить. Как прошла практика? Вы сражались с чудовищами? Много интересных мест увидели? Замахав руками, я засмеялась: — Подожди! Совсем завалила меня вопросами! Сев на постели, я, заговорчески понизив голос, принялась рассказывать: — Практика прошла терпимо. Я много путешествовала и даже сражалась с чудовищем.

В глазах Даилы при последних словах появился восторг.

— Какое оно было? Ты победила? Как оно выглядело? — Я отбилась. А чудовище такое зеленое, большое, зубастое, с ужасным характером! — Его надо убить, чтобы оно не обижало людей! — воскликнул маленький дракончик.

— Да, мысль не дурна, — согласилась я.

— Может, ты лучше расскажешь о своих сокровищах, — раздался злой голос от порога.

Оборачиваясь, я уже знала, кто именно вторгся в мою комнату.

Наследник драконов подпирал стену рядом с дверным проемом, и в его глазах полыхала ненависть. Но, несмотря ни на что, дракон молчал.

Отчитает меня за оскорбления при сестре — признает, что он чудовище, поскольку прекрасно понял, о ком я говорила.

— Что за сокровища?! — с любопытством спросил ребенок.

— Давай так: ты сейчас проводишь своего брата из моей комнаты, потом мы завтракаем и я сразу показываю сокровища.

Даила поморщилась, но послушно спрыгнула с кровати и, схватив за руку Велора, потащила его прочь.

Ох, чувствую, мне еще предстоит тяжелый разговор.

Одевшись и прогулявшись к тренировочной площадке, я ожидаемо нашла тут Диму, который каждое утро для поддержания себя в форме занимался вместе с оборотнем.

Кивнув ребятам, я попросила дракона: — Дима, поговори со своей невестой.

— Нет! Мы вчера уже пообщались. С меня хватит. В последнее время она совершенно невменяемая.

— Она просто ревнует. И как женщину я ее понимаю. Что вы все не поделите? Дракон чуть прищурился: — А почему у тебя этот странный интерес вдруг прорезался? Слава уже стоял и хитро улыбался: он все понял.

— Она ко мне вчера заходила, и мы… поболтали, — не стала скрывать я.

Дима сказал пару заковыристых слов, которые заклинание мне не перевело.

— Надя, давай ты не будешь лезть. Мы сами разберемся.

Ну-ну… Решив оставить опасную тему, я потащила ребят завтракать. В столовой уже присутствовала вся королевская семья, наши тарелки стояли и ждали нас, бокалы были наполнены.

— А вы не торопились, я смотрю, — прокомментировал наше появление Велор.

Мы с ребятами, дружно его проигнорировав, принялись за трапезу. За столом, как всегда, царило полное молчание и даже Даила сидела притихшая.

Потихоньку вкушая пищу и потягивая вино, я продолжала размышлять о своем будущем. Впервые за последние три года я настолько в нем уверена, что строю планы, мечтаю и верю в лучшее. Наконец-то я начинаю видеть радость в том, что попала сюда, а не беспрестанную тоску.

Единственное, что все еще навевало грусть, — это воспоминания о родных. Но чем дольше я жила на Эрго, тем призрачнее становились воспоминания о прежних привязанностях. Я хорошо помнила неживое, города, технологии, но забывала живых.

Меня пугала сама мысль, что со временем могу забыть дорогих мне людей.

— Я хочу стать алхимиком, — неожиданно в тишине комнаты провозгласила Даила.

Мы все недоуменно на нее посмотрели.

— Такой профессии нет. Это все сказки, — отмахнулся Дима.

Все снова приступили к еде.

— Но есть же кто-то, кто занимается различными зельями? — Да, — подтвердил Слава. — Надя очень хорошо в них разбирается. Подрастешь — и она может побольше рассказать тебе.

Все продолжали невозмутимо жевать и думать о своем.

— А я и сама во всем разобралась. На пузырьке написано, что требуется.

Тут за столом насторожились все, даже королевская чета. Пусть они недостаточно разбирались в магических искусствах, зато хорошо — в своей дочери.

— Там надписи на древнем языке, а я прекрасно его знаю.

У меня появилось плохое предчувствие.

— А откуда ты узнала, на каком языке пишется инструкция на зельях? — неласково спросил Дима.

В ожидании ответа я, нервничая, потягивала из бокала настой.

— Такие надписи есть на зелье, что случайно выпало из сумки Нади. И прочитав его, я поняла, что оно для счастья. Они с Велором такие мрачные в последнее время. Вот я и решила помочь им, чтобы они повеселели.

— Диала, разве я не научила тебя, что нельзя брать чужие вещи, — резко спросила королева.

Сначала я ничего не поняла, а через несколько секунд с ужасом посмотрела на свой большой бокал и выплюнула последний глоток, обдав Диму брызгами.

Велор, заметив мою реакцию, также с опаской взглянул на свой бокал, который давно допил.

— Что?.. — начал он, но я, вскочив, уже бросилась прочь из комнаты.

Совершенно не контролируя свои порывы, задела на выходе плечом дверь, упав на пол. Шипя от боли, я поспешила подняться и побежала в комнату.

Бутылочки в сумке не было, и я, скуля от ужаса, залезла в один из карманов и, достав маленькие магические камушки, что собирала к практикумам по зельеварению, начала глотать их чуть ли не горстями.

Паника захватила меня.

— Надя, что случилось? — появились на пороге комнаты ребята.

Я же им еще ничего не успела рассказать про подарки, но сейчас мне все равно. Я хотела прыгнуть назад в прошлое и все исправить.

— Что она нам подлила? — появился следом за парнями мрачный Велор.

— Зелье истинной любви, — помертвевшим голосом ответила я. — Камень иркар снимает действие некоторых магических отваров, и я надеюсь… Но старший дракон уже не слушал меня. Упав рядом на колени, он схватил из сумки камешки и тоже начал запихивать их в рот.

Каждый из нас знал, что за беда постучалась к нам в дверь.

Как такое могло случиться? Что я буду делать? Как дальше жить? И как же мои перспективы?! Беда пришла не одна. Мало того, что я в другом мире, так теперь еще и моя жизнь безвозвратно испорчена!

 

Глава 12

Я, совершенно подавленная, ходила по комнате взад-вперед, ребята сидели на кровати. Здесь присутствовала даже Найна.

Она разыскивала Диму с явно недобрыми намерениями, но, увидев на полу Велора и меня, глотающих камни, мягко говоря удивилась.

Наследник, меня объев, молча ретировался из комнаты, и что-то мне подсказывало, в библиотеку. И сейчас я металась, не зная, что предпринять, куда бежать.

— Что произошло? — шепотом спросила драконица у своего суженного.

— Даила подлила им с Велором зелье истинной любви, ну они его и выпили одновременно, — вполголоса ответил дракон.

Девушка несколько секунд неверяще посмотрела на меня и довольно улыбнулась.

Я волком рыкнула на нее: — Чему ты улыбаешься?! — Сама понимаешь. Не переживай: любовь — это прекрасно.

— Ага! И вы с Димой прямой тому пример.

— Надя, не рычи, — попросил Слава. — Все наладится.

Я остановилась и посмотрела на троих недоуменно: — Вы что, ничего не понимаете? Если верить тем сведениям, что нам дала Искар, то зелье истиной любви вызывает настоящее чувство. Любовь! Глубокую! И сильную!O! А что самое главное, необратимую! Теперь улыбались все трое. Дебилы! — Я полюбила человека, который мне глубоко неприятен, понимаете вы? — попыталась еще раз донести ужас ситуации до нелюдей. — Я его практически ненавижу.

Мы совершенно не схожи характерами, у нас нет ничего общего. Скажу даже больше: мы чужеродные друг для друга формы жизни! Как это можно любить? Снова заметавшись по комнате, я заговорила уже сама с собой: — У меня были такие планы на это зелье, там такие перспективы! Да я могла прекрасно устроить свою жизнь! А теперь что? — Да, что теперь? — с улыбкой спросил Слава.

— Теперь моя душа и разум будут противоречить друг другу, разрывая меня изнутри! И это вас радует? — разозлилась я, смотря на довольные мордуленции гостей.

— Надя, успокойся. Ты либо влюбилась в Велора, либо нет. Первый вариант меня больше устраивает, — честно ответил Дима.

Кажется, я сейчас совершу убийство.

— Чем же? — процедила я.

— Ну, хотя бы тем, что наши проблемы с заговорщиками решены, — пожал плечами дракон. — Да и что такого? У тебя что, великая любовь к кому-то? Подумаешь, влюбилась.

Он — брат Велора, это неоспоримо! Я ехидно спросила: — Думаешь, заговорщики так легко сдадутся? — Нет. Но ваши чувства означают, что Велор способен на любовь, и всем плевать, как она возникла. Он сильный, нормальный правитель. Народ примет его — и раскола в государстве не будет. А заговорщиков мы вырежем.

— Хорошо, про тебя и твою благоверную все и так понятно. Но что веселит тебя, Слава? — повернулась я к оборотню.

— И у меня есть своя выгода. Так проще в будущем заполучить мою невесту. Когда твои интересы отстаивает будущая королева драконов… Меня передернуло.

Велор на мне женится? Ха! — И прекрати так переживать, — добавил оборотень. — Ты что, чувствуешь в себе сильные изменения? Проявилась любовь? Прислушавшись к себе, я ничего особенного не заметила. Все — как и раньше.

— Нет.

— Вот видишь. Вполне возможно, что зелье или ненастоящее, сама знаешь, как трудно его сварить, или камушки помогли.

Присев в кресло, я замерла, раздумывая.

— Вам нужно идти по своим делам — я не буду вас задерживать, — сообщила я гостям.

Ребята встали. Младший дракон, прихватив свою невесту, молча вышел.

Слава, остановившись около порога, сказал: — Только сильно не расстраивайся, а то ведь мы с Димой все чувствуем и так на душе из-за тебя тяжело.

— Да-да, иди уже.

Дверь за оборотнем закрылась, а я прилегла на постель. Надо все хорошо обмозговать.

Нельзя делать поспешных выводов.

* * *

Велор Шафирану коре Нару

Вернувшись из библиотеки с книгами, я вплотную занялся изучением вопроса «Зелье истинной любви». И уже через два часа понял: моя жизнь кончена. Если все, что здесь написано, случится, я не представляю, как после этого жить.

Подойдя к шкафу, я вытащил бутылку «Красной крови саламандры» и налил себе вина, а подумав, прихватил и всю бутылку. Нужно расслабиться, пока я не сошел с ума.

Потягивая вино откинувшись на спинку кресла, постарался выкинуть из головы все мысли. Они мешали забыться. А мне так необходимо напиться и забыться.

Кто-то стучал в дверь кабинета, я не ответил. Через некоторое время кто-то меня позвал — все равно.

Потом открылась дверь. Странно, я вроде ее запер.

Сфокусировав взгляд, увидел друга.

— Чо... что... что надо? — с трудом проговорил я.

Бутылка в шкафу оказалась не одна.

— Велор, это не выход.

— А мне плевать.

— Ничего особенного в твоей жизни не случилось, — начал друг, но увернулся от брошенного мною кинжала.

— И приворот решит проблему с заговорщиками.

— Как... кака... да моя жизнь рушится?! Я бы и без этого зелья решил бы проблему с предателями, — помахал я вторым кинжалом.

— Но раньше мог случиться раскол, а сейчас нам так на руку....

В друга полетел еще один кинжал.

— Хорошо-хорошо. Но прекрати пить. Родители беспокоятся. К тому же у нас заговор в государстве, а ты напиваешься. Неужели любовь к ней так мучительна? Прислушавшись к себе, я пожал плечами: — Не знаю. Вроде нет.

— Тогда прислушайся к дельному совету: не спеши с выводами. Написать можно что угодно. Не всему же верить! Усмехнувшись, я налил себе в бокал вино.

Регал не хранитель легенд и истории нашего народа, а значит, не знает сколько в них правды. Он не знает, а я знаю.

Ничего хорошо уже не будет. Я залпом осушил бокал.

* * *

Надежда Ронер

Следующие два дня я практически не выходила из комнаты, много думала и материлась. Заходили ребята и даже Найна. Они-то мне и рассказали о том, что Даилу наказали и оправили к родственникам начинать обучение, что проходят все маленькие дракончики. Эта хитрюга все уговаривала родителей повременить, но теперь доигралась.

Королевская чета абсолютно спокойно восприняла факт приворота, чем повергла меня в глубокий шок. Значит, Диме я не подхожу, а Велору в самый раз? Но спустя два дня моему уединению пришел конец. Меня вызвали на семейный совет.

В государстве непростая политическая ситуация, и заговорщики уже почуяли неладное.

Тройка не показывается людям, наследник пьет. Нужно что-то решать.

Глава правящей семьи собрал нас вечером в своем кабинете. Около окна тихо сидела королева, наша тройка расположилась на диване, а Велор — у камина. Он стоял с бокалом вина и задумчиво смотрел на огонь.

Молчание прервал отец Димы, обращаясь ко мне: — Меня ввели в курс того, что случилось несколько дней назад, и у меня к вам только один вопрос: что вы намерены предпринять? Я растерялась: конкретного плана у меня не было.

— Думаю, сначала проверю, подействовал приворот или нет.

— И как вы это определите? — поинтересовался его величество.

— Посмотрю, что будет происходить со мной дальше. Какие чувства у меня будет вызывать ваш старший сын.

А сын в это время посмотрел на меня с откровенной ненавистью.

— Возможно, своевременно принятое противоядие или, скорее, тот факт, что я дарада, изменили действие зелья или свели его на нет, — сказала я.

Лицо наследника при моих словах просветлело.

— Как ты планируешь это узнать? — спросил он.

— Продолжу отдыхать, но хотя бы один раз в день мне нужно будет встречаться с тобой, дабы понять, есть ли изменения.

— Разумно, — одобрил Велор.

— А что если приворот все же подействует? Вы пройдете обряд с моим сыном? — спросил король.

Подобная мысль ввергла меня в панику.

— Отец! — прорычал наследник.

— Что? — переспросил его величество. — Мы с тобой уже говорили об этом. На тебе лежит большая ответственность по продолжению рода. А в связи с тем, что твой брат потерял право наследования, а сестра еще маленькая, эта ответственность вдвойне тяжелее. Если ты ее полюбил, у тебя не будет выхода! — Все к лучшему, сын, — добавила от окна королева. — Раньше мы вообще сомневались в том, способен ли ты на подобное чувство. А теперь есть надежда.

Бокал в руках Велора треснул и разлетелся на кусочки.

— Да, в нашей ситуации с заговорщиками этот козырь будет нам на руку, — подтвердил король.

Я сидела в полном ужасе, и ребята обеспокоенно на меня поглядывали, чувствуя мои эмоции. Бедные, как им тяжело.

Снова посмотрев нас королевскую чету, я не знала, что сказать. У меня случилась беда, а эти нелюди сидят и размышляют о том, как она для них кстати, не учитывая ни моих чувств, ни чувств Велора. Для нас это пойдет на пользу — все в этом уверены.

Я прикрыла глаза. Что же делать, как теперь быть? А что если?.. Нет, буду думать о плохом.

Подняв глаза на дракона, я встретилась с его взглядом, полным беспросветной тоски.

Сердце кольнуло, и по нашим телам пробежал ток. Словно отражение своей души, я видела панику внутри Велора.

Не удержавшись, я выбежала из комнаты. Посмотрим, что время покажет.

* * *

Постаравшись выбросить все из головы, я продолжила свой отдых у драконов. Гуляла, читала, проводила время с ребятами из тройки. И ежедневно виделась с Велором. По настоянию королевской четы, я проводила по полчаса в день в его кабинете. Прекрасно проводила.

Дракон работал, я читала книгу, и все было хорошо, пока за неделю до нашего отъезда я не нашла Велора, занятого тренировкой. Подошли очередные полчаса нашего каждодневного времяпрепровождения.

Тренировочная площадка, окруженная деревьями, находилась недалеко от замка.

Стараясь не смотреть на полураздетого дракона, я расположилась на травке и стала ждать окончания поединка.

Два хищника на моих глазах красиво сражались. Быстрые отточенные движения, молниеносная реакция — я смотрела и не могла отвести взгляд.

Прекрасны! Прекрасен! Убедив себя, что на такой бой невозможно смотреть равнодушно, я, дождавшись конца и того, что проигравший противник Велора удалится, подала наследнику полотенце.

Наши руки соприкоснулись — и по мне пронесся ураган сильного, жгучего, всепоглощающего желания. Душа наполнилась теплом и осознанием того, что жизнь моя невозможна без этого мужчины! Велор так сильно сжал мою руку, что косточки захрустели, и посмотрел на меня глазами с вытянутыми зрачками. Тело мужчины окутало сияние — и в следующее мгновение передо мной сидел большой зеленый дракон.

Раздался громогласный рев, взмахнули крылья, меня схватили когтистые лапы и подняли в воздух.

С каждой секундой меня все дальше уносят от замка, а я не знаю, чего боюсь больше: дракона или осознания того, что приворот подействовал.

* * *

Принесли меня к какому-то водопаду и, конечно, в него уронили. Когда я вылезла из воды, стуча зубами на прохладном ветру, на берегу сидел дракон, в поведении которого ничего не говорило, что внутри него спрятан Велор. Сейчас это была огромная, неразумная животина.

Кошмар! Что теперь делать, что делать-то? Ящер двинулся ко мне, я — от него.

Тот, видимо, подумал, что я затеяла с ним игру, и принялся гонять меня по полянке, периодически валяя в траве и грязи.

Когда я свалилась совершенно обессиленная, согласная даже на то, чтобы меня съели... дракон растянулся рядом, согревая своим боком. Полежав так некоторое время, я заметила, что ящер уснул, а через пару минут обернулся в человека.

Ага. Вот теперь посмотрим кто кого! Налетев на Велора и растолкав его, я остановилась, потому что осознала, что он… м-м- м… голый! Теперь, в связи с приворотом, этот факт очень волновал меня. Чувствуя, как дрожь пробегает по телу, я вынуждена признать: дракон привлекает сильно и везде! Открыв глаза, наследник некоторое время недоуменно меня рассматривал, а потом в его глазах мелькнуло понимание и, подскочив, он всю меня ощупал.

Мое внутреннее «я» обрадовалось его действиям, как ничему до этого.

— Что ты делаешь? — Ты жива! Не могу поверить! Отстранившись от дракона, я подозрительно спросила: — А не должна? — Нет, — последовал категорический ответ.

Мне стало не по себе.

— И что это означает? Дракон нахмурился: — Ответ тебе не понравится.

* * *

Снова я сидела в кабинете его величества, только теперь нас было трое. Велор, я и король. Последний рычал на сына так, что я вжалась в кресло и боялась подать голос.

— Сын, объяснись! Как получилось, что ты потерял контроль? Представляешь, что это означает для нас, в нынешней ситуации?! — Да. Я не знаю, как это произошло! Почему… Просто это… В ответ на слова дракона у меня тут же всплыли воспоминания о том, что предшествовало его обороту. На моем лице проступил румянец.

Король мою реакцию сразу заметил и пристально посмотрел на сына.

— Я чего-то не знаю? — Приворот подействовал, — выдохнул Велор, сжимая и разжимая кулаки.

Да, этот факт придется признать. Не знаю, почему действие зелья так спонтанно проявляется, но нас с Велором чувства захлестнули с головой, словно платину прорвало.

Нежность, тоска, любовь. Физическое желание сковывает тело, я задыхаюсь от чувств.

Умом понимая к кому я их испытываю, что это за человек, я сопротивлялась, но в душе была полностью порабощена. Если так пойдет дальше — мой разум даст трещину.

— Вы прошли обряд? — спросил король.

— Нет! — закричали мы с Велором одновременно.

— Сын, как ты тогда объяснишь, что на ней ни царапины? Да, она в грязи. Может, есть пара синяков. Но если бы ты потерял контроль, то загрыз бы ее на месте. И точно не стал бы тащить непонятно куда.

— Это невозможно, — покачал головой наследник.

Король заходил взад-вперед по комнате.

— Ты преподнес ей дар? — Нет! — воскликнул Велор, но тут же сник.

— Что? — напрягся его величество.

— Она преподнесла мне.

— Когда такое было? — возмутилась я.

— А про свой веник ты уже не помнишь? Перед тем, как я нанес на вашу группу защиту.

Перед глазами сразу всплыла картина: я скрипя сердцем протягиваю букетик ящеру, а рядом стоит ректор.

— Но это же смешно. Цветы... Да когда я делала подарок, то не имела в виду ничего личного! — Не имеет значения, — покачал головой король.

— И что, каждый, кто что-то подарит кому-то, будет связан брачным обрядом? — фыркнула я.

— Нет, — усмехнулся Велор. — Помимо этого будущая супруга должна увидеть его в истинной ипостаси, мужчина должен перед избранницей обернуться и самое главное — помолвленные должны смешать свою кровь. Вот этого как раз и не было! Я сидела притихшая.

— Не было ведь? — с угрозой спросил дракон.

— Когда ты в долине Желтого города упал на развалины, — начала я оправдываться, — то весь истекал кровью. Что мне было делать? — Я бы и без тебя регенерировал! — прорычал наследник, готовый броситься на меня.

— А внизу стая нарлоков, что идут исключительно на кровь. Естественно, я провела ритуал исцеления! — Да лучше б ты меня нарлокам отдала, — заорал на меня Велор.

— Знала бы, что случится приворот, сама бы к ним спихнула! Дракона трясло от бешенства.

— Все равно не верю, что такие простые вещи способны связать двух людей.

— Только дракона и человека, — поправил меня король. — Не стоит забывать также немаловажный факт, что союз возможен только при искренней, сильной любви между партнерами.

Сердце в груди при этих словах часто-часто забилось, и я не знала от чего: то ли от бесконечной радости, бьющей в душе ключом, то ли от того, что разумом я впала в полное отчаяние.

Этого просто не может быть. Я и Велор.... Да это за гранью добра и зла! Мне нужна помощь и время подумать. Выход обязательно должен быть. Он всегда есть! Встав, я вышла из кабинета.

Несколько дней назад я была и свободна сердцем, и в удобном для меня статусе. А уже сегодня — влюблена и замужем.

Хочу домой! Кто-нибудь, заберите меня домой!

* * *

Я прилегла в своей комнате на кровати, но не прошло и часа, как ко мне вбежал Дима.

— Это правда? — спросил он.

— Что именно? — устало поинтересовалась я.

— Вы с Велором женаты? — Да… — Мама в восторге и уже предвкушает внуков, — усмехнулся младший дракон.

При мысли о том, что мы с Велором делаем детей, внутри все сладко заныло.

Отвратительно! — Нет, — категорически заявила я.

— Э-э-э-э... С тобой все в порядке, Надя? — приподнял брови Дима.

Надо же, догадался.

— Нет, со мной не все хорошо! Моя жизнь разрушена, я потихоньку схожу с ума! Можно просто оставить меня в покое? Я так много прошу? Накричав на Диму, бросила в уже закрывшуюся дверь подушкой. Внутри меня кипели чувства и требовали выхода.

Подскочив на кровати, я начала бить руками по перине, разбрасывать постель, бросать все, что подвернется под руку.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Люблю...

«Нет!» — обессилено осела на пол.

Я же не мебель и не игрушка, чтобы со мной поступать как вздумается. Я буду бороться и не позволю какой-то магии заставить меня полюбить неприятного человека! Не позволю! Просто мне нужно время. Да, время и хорошее занятие. Мысли о Велоре выветрятся из моей головы или я им помогу! Я буду бороться!

 

Глава 13

За день до отъезда из Меринга я была довольна как никогда. Наконец-то покину столицу драконов! Чем дальше я буду от Велора, тем лучше. В Академии появится масса дел и впечатлений, это отвлечет от ненужных мыслей.

Пока же я глушила все эмоции, что во мне возникали, избегала дракона и этим была счастлива. Какого же было мое удивление, когда вечером меня пригласили в кабинет к наследнику.

Сначала я хотела проигнорировать просьбу, но потом изменила решение. Вдруг что-то интересное скажет? Велор ждал меня стоя у окна, заложив руки за спину, и смотрел на улицу.

— Что ты хотел? — спросила я резче, чем хотела.

Стоило мне его увидеть, как сердце снова наполнилось теплом, томлением и множеством других эмоций. Захотелось подойти, прикоснуться, провести рукой по густым черным красивым волосам, потискать кисточку, уткнуться носом в шею...

Так! Все, стоп! Встретившись глазами с драконом, я увидела тот же пожар чувств, что пылает внутри меня. Велор стоял со сжатыми кулаками и пытался совладать с собой.

— Ужасно… — прошептала я.

— Не могу с тобой не согласиться, — сдавленным голосом сказал ящер.

— Зачем звал? — Для дела. В связи с тем, что ты завтра уезжаешь и меня не будет с тобой рядом, по традиции...

— Что, еще одной?! — испугалась я.

— Да! По традиции я должен отправить со своей парой дракона-хранителя.

Мне тут же представилась огромная зверюга размером с Велора, которая будет постоянно меня охранять.

— Нет, нет, не надо, — замотала я головой. — Сама как-нибудь. До этого же жила прекрасно.

— До этого ты не была моей супругой. Вчера отец поставил всех глав родов перед фактом. Не сказать, что они были в восторге. И теперь ситуация изменилась. Если раньше тебя логичнее было переманить, чтобы ухудшить мое положение, то теперь проще всего убить. И тем самым нанести мне сокрушающий удар.

— Не называй меня супругой! — Тем не менее факты не изменишь. С ними можно побороться, но не изменить! Отец отсрочил занесение наших имен в архив королевства в связи с заключением брака, но скоро это придется сделать.

— Архив? — с опаской переспросила я.

— Летописи государства. Туда, помимо прочего, заносятся все браки. И еще: тебе положена одна вещь.

Дракон открыл стоящую на столе шкатулку, и не успела я ничего сделать, как на моей руке уже висел красивый ажурный браслет, похожий на золотой.

— Это… — Да, теперь все будут знать, что ты моя супруга.

Невольно бросив взгляд на запястье дракона, я увидела у него такой же.

— Ладно, хорошо, — потерла я лоб пальцами, не успевая осознавать изменения в своей жизни. — Но я все равно отказываюсь брать с собой этого хранителя. Где я его поселю? — В своей комнате. Он должен постоянно находиться при тебе.

— Ты что, не в себе? Как ты это представляешь? — Не переживай. Его могут видеть только люди, связанные со мной близким кровным родством, или посвященные. Например Регал или Велислав. Еще я дам пару амулетов: они позволят посторонним знать о Шиу. Но не раздавай их без нужды.

Тут мой взгляд зацепился за зеленое пятно на ковре, рядом со шторами.

Заметила я его потому, что оно смотрело на меня двумя наглыми глазищами на острой мордочке. Зрачки вытянуты. Удлиненная шейка и толстая ж... тело.

— М-м-м-м… Это что? — Хранитель.

Значит, мне на прокорм пытаются всучить маленькую, толстую зеленую зверюгу.

— Нет! Я тебе говорю «нет»! — Да.

Во мне вновь начали подниматься сильное раздражение и огромная нежность. Разум и сердце вошли в резонанс: мой мир рушился и я сходила с ума.

А Велор тем временем двинулся на меня, смотря как-то странно, и я подалась назад.

— Чтобы прикрепить его к тебе... — пробормотал дракон и, приблизившись к ничего не понимающей мне, поцеловал.

Если вы были в эпицентре урагана, вы меня поймете: передать ощущения словами очень сложно.

Во мне вспыхнул калейдоскоп чувств — и каждая клеточка тела заболела, запылала.

Обхватив дракона за шею, я со всей страстью ответила на поцелуй. Вихрь ощущений волнами накатывал и накрывал меня с головой. Я задыхалась, я не могла надышаться моим мужчиной. Я жаждала впитать саму суть любимого.

Громкий кашель прервал наши объятия.

— Извините, что помешал, — пробормотал Регал, стоя у порога и стремясь изо всех сил скрыть улыбку.

Разум очнулся и все испортил. Я смотрю в недоуменное лицо Велора, который крепко, словно тисками, обнимает меня (точно останутся синяки), и не понимаю, как такое могло случиться.

Я сижу на столе, дракон стоит между моих ног. Моя кофта расстегнута, его туника поднята до талии. Что здесь произошло бы, если нас не прервали? Видно, та же мысль посетила и дракона — он отпрянул от меня, не зная, куда деть руки. А я, застегнув пару пуговиц и схватив зеленую зверюгу в охапку, выбежала из кабинета.

Бежать куда угодно! Что со мной происходит?! Что я делаю?! Как я могла?! Лицо пылало от смущения. Я обжималась с драконом. Какой кошмар! Добежав до комнаты, бросила маленького ящера на кровать — тот зашипел.

— Ты еще поартачься у меня! Я тебя быстро на перчатки пущу! Так, что я знаю о хранителях драконов? Когда-то Дима мне говорил, что такие есть у каждой сильной особи, они как бы часть своего хозяина. И все...

Непорядок.

В этот момент дверь отворилась дверь и в комнату влетели оборотень и дракон. Оба были не в себе: глаза блестят, волосы всклокочены.

— Что случилось? — Надя, объясни, почему некоторое время назад я испытывал по отношению к брату нескромные желания?! — зарычал Дима.

— Надя, ты что... — начал Слава и оборвал себя, увидев на кровати хранителя.

Дима тоже обратил на него внимание.

— Он все-таки решился, — пробормотал младший дракон.

— Так, садитесь. У меня к вам много вопросов, — решила воспользоваться ситуацией.

Только ребята двинулись в сторону кровати, как хранитель зашипел на них.

Вздохнув, я разместилась на перине, а ребята, с опаской поглядывая на моего защитника, расположились на полу.

Устроившись поудобнее и сложив ноги по-турецки, я почувствовала, как ящер снова шипит и бьет по постели хвостом.

— Что? — недоуменно спросила я.

Тот хвостом стукнул меня по бедру. Это что, ему места мало?! — Попихайся мне еще! — возмутилась я и спихнула наглеца с кровати.

Раздался глухой удар толстого тельца о пол, после чего зацокали коготки и, обогнув кровать, к нам вырулил разгневанный дракончик.

Проигнорировав приподнятые в возмущении чешуйки, я спросила: — Дима, расскажи мне, что это за ящерица и для чего она мне нужна? — Это твой защитник и шпион Велора, — дал исчерпывающий ответ младший дракон.

— А что, мне нужна дополнительная защита? — Ну, есть вероятность, что тебя попытаются убить. Хотя и вряд ли. Но все же Велору нельзя рисковать.

Снова посмотрев на дракончика, который, несмотря на перевешивающую попу, все- таки залез на кровать, раздумывала о том, на что пустить животину. Вообще, качество мяса не очень: один холодец и сало.

— М-да... Надо оставить его здесь.

— Не получится, — покачал головой Дима. — Договор скреплен и брак заключен по всем правилам. Теперь хранитель постоянно при тебе.

— У него имя есть? Шиу? Ребята синхронно пожали плечами.

— А кормить чем? — Мясом. И сладостями. Велор с ректором обо всем договорится, — обрадовал меня дракон. — Но кормить должна ты. Ни от кого, кроме хозяина, он еду не возьмет.

Судя по виду мелкого ящера, он себе ни в чем не отказывает.

— А то, что он огрызается, это нормально? Дима отмахнулся: — Он тебе ничего не сделает, как и ты ему. Не уходи от темы.

— Какой? — удивилась я.

— Надя, ты знаешь, что я испытал десять минут назад? Это неправильно, это чудовищно! — Это претит моей природе! — встрял оборотень.

— А моей природе претит то, что у меня периодически возникает любовь и чувства тоски по женщине, или то, что я целую женщин или испытываю к ним сексуальное влечение. И ничего, привыкла! Ребята раздраженно оскалились, а я улыбнулась. Посмотрим, что будет дальше.

* * *

В Академию я прибыла поздним вечером. На руке у меня висел браслет — символ правящего рода драконов и знак того, что я замужем. А завтра, после лекций, мне нужно подписать кучу бумажек в связи со сменой гражданства.

Гарнер был «просто в восторге» от факта моего замужества и ругался на меня минут пятнадцать. Из его выволочки я вынесла для себя важную информацию.

Практику я прохожу по направлению Академии, но от отработки в счет платы за образование меня освободили. Вместо этого Велор выплатит Объединенным Землям неустойку, согласно уровню выпускаемого студента. Чувствую, из Академии мы выйдем сильными, крутыми магами.

Государство драконов, со своей стороны, имеет право проверить уровень подготовки выпускаемых кадров. Поэтому выжмут из нас за эти два года все, что можно. В общем, как всегда, самые замечательные новости — у нас.

Войдя в здание Академии, я почувствовала, что вернулась домой. Родные стены, мой приют в этом мире. Такая знакомая обстановка. Очутившись в своей комнате, я не могла нарадоваться на то, что вернулась в такие близкие и родные застенки.

Но эйфорию прервало цоканье маленьких лапок. В помещение, прямо сквозь стену, вошел маленький дракончик и, осмотревшись, направился к спальному месту вампирши.

— Даже не думай! Это кровать моей соседки. И я тебя серьезно предупреждаю: не трогай ни Вуку, ни ее вещи! Осмотревшись, дракон вперился в меня взглядом, на его мордуленции проступило недовольство. Понимали мы друг друга без слов.

— На подоконнике мягкая лежанка. Только смотри, чтобы на тебя никто не сел.

Прошипев мне что-то невразумительное, хранитель поцокал к окну. Зацепившись лапками за край подоконника, ящер подтянулся, но, не удержавшись, шлепнулся на свою толстую попу.

Взрыкнув и вскочив, он снова зло уставился на меня. Вздохнув, я пошла в ванную посмотреть, что есть в шкафу, чтобы исправить ситуацию.

Когда Вуку появилась в комнате, я заколачивала гвозди в наш подоконник, прибивая мягкую подушку, на которой мы обычно сидим.

— Здравствуй, Надя! А что ты делаешь? — недоуменно поинтересовалась вампирша.

Сняв с шеи, бросила ей амулет.

— Надень и все поймешь, — и продолжила свое занятие.

Едва девушка выполнила мою просьбу, как вскрикнула: — Надя, это то, что я думаю? Смерив хранителя взглядом, ответила: — Да, Вуку. Это — толстая вредная ящерица, которая теперь будет жить с нами и приносить неприятности.

Соседка направилась ко мне — хранитель зашипел.

— Не будешь слушаться, прищемлю хвост, — пообещала я.

Вуку, остановившись, с безопасного расстояния поинтересовалась у меня: — Покажи браслет.

Удивляться нечего: Вуку знает обо всех свадебных обрядах рас этого мира. Поэтому, выполнив ее просьбу, продемонстрировала украшение.

— Если не ошибаюсь, видела такой у Димы. Ты что с ним?..

— Нет! С его братом, — призналась со вздохом.

— С будущим королем? — с придыханием спросила соседка.

Я сразу заподозрила, что это она замуж вышла.

— Какая ты молодец! Поздравляю! Теперь ты такая богатая! И знатная! Сама — тихая и безразличная, а в результате — обошла чуть ли не всех девушек Академии! Слушая Вуку, я проникалась своим счастьем и с остервенением долбила по гвоздям.

— Надя, мне кажется, ты уже прибила подушку. Кстати, зачем? — Он, — ткнула в маленького дракона пальцем, — теперь спит здесь. Попробует потеснить тебя — гони в шею.

— Сурово ты с ним, — посочувствовала соседка хранителю.

Ничего… Вот познакомятся они поближе… — Взгляни на его попу! Судя по ней, его и так всю жизнь балуют.

Рыкнув в мою сторону, маленький ящер на этот раз смог забраться на подушку и, покрутившись на месте пару раз, улегся, отвернувшись от нас.

— Не больно-то и надо, — пробормотала я.

Оценивающе смерив взглядом хранителя, я пришла к выводу, что нужно дать ему имя.

Все-таки уживаться не один день с чешуйчатым гадом и называть его Шиу… Фу… Как-то неудобно и не по-родному. Мы ведь теперь одной крови… Первая ассоциация в отношении маленького дракона — одно лицо с начальником моего подразделения на земной работе, Ниной Ренатовной. И непросто одно лицо, но и цветом кожи как похожи. Увы, зверь, что лежит на подоконнике, никак не может быть Ниночкой, значит, будет Геной, как крокодил, друг Чебурашки.

А что, и природа учтена, и имя хорошее.

Удовлетворенно вздохнув, я распаковала вещи и отправилась в ванную. Надо сегодня пораньше лечь спать: завтра первый учебный день и нужно быть в форме.

* * *

Утро началось со знакомого похоронного мотива, которому обрадовалась как любимой мелодии. Но если я встала с улыбкой, то Гена вскочил и, оттопырив гребень, приготовился к битве. Его внешний вид преобразился: клыки, и так длинные и острые, стали еще внушительнее, когти увеличились, чешуя превратилась словно в броню.

— Порвешь подушку — будешь спать на голом подоконнике, — предупредила я ящера, направляясь в ванную.

Вуку сидела под впечатлением от нашей зверюшки и шокировано смотрела на хранителя. А я ничего, восприняла нормально: и не такое видела. Вот соседка, тетя Зина, которая приходила ко мне жаловаться в два часа ночи, — это да, страшно.

В халатике ядовито-зеленого цвета, бигудях еще советского производства и с какой-то синеватой маской, что наносят на ночь. В руке возмущенная женщина чаще держала выбивалку. Это было зрелище не для слабонервных. А тут — впечатляюще, но не устрашающе.

Приведя себя в порядок, я сделала бутерброды из прихваченной вчера провизии. Часть положила Гене, два взяла себе. С утренней кормежкой я все равно буду опаздывать в столовую, так что нужно компенсировать.

Маленькое чудовище съело десяток бутербродов буквально за пару минут, и уже подбиралось ко мне. Не успела оглянуться, как Гена оттяпал полбутерброда, ровно по мои пальцы.

Схватила негодяя за шею, желая придушить, но ничего не смогла сделать. К тому же бутерброд все равно потерян… Из комнаты я вышла в самом мрачном настроении.

Сегодня мы с ребятами сначала должны посетить своего куратора и на это отводилась вся первая половина дня. И сейчас я сидела в очереди, около кабинета Гарнера.

Дима со Славой о чем-то тихо переговаривались рядом, а я, прикрыв глаза, откинулась на каменную стену.

Вот и прошла первая половина моего обучения в Академии. Какими забавными сейчас кажутся мои страхи, что три года назад обуревали меня. Теперь я куда увереннее.

С того момента многое изменилось и пора подвести итоги. Сейчас я — слабенький, но все-таки маг. Способна немного постоять за себя, с хорошим потенциалом, во многом знаю и понимаю этот мир. А главное, с желанием стать кем-то в этом мире.

За время практики многое изменилось. На фоне приключений и путешествий мы с ребятами пустили на самотек перестройку наших способностей. Самое страшное было позади — и мы перестали волноваться. Наверное, я заразила своей беспечностью и парней.

Сейчас формирование магического обмена в наших организмах полностью завершилось. Об этом можно сказать точно: голод перестал нас мучить. Но ели мы все равно больше, чем раньше.

Магия плохо слушалась, строптивость силы пугала, и я плохо представляла, что с этим делать. Но преподаватели наверняка придумают выход из ситуации.

А еще… я замужем, или связана, как говорят в этом мире. И это основная проблема, что занимает меня сейчас.

Что в связи с этим фактом делать дальше, я не знала, да и задумываться не хотела. Я морально устала, моя душа измучилась метаться в настороженности и тревоге. С того момента, как попала в Эрго, я постоянно чего-то опасаюсь, постоянно переживаю, пытаюсь выжить. Даже больше, чем в своем мире. Но Земля, как ни крути, родная мне. Она вырастила, воспитала и вскормила меня. Суть ее течет в моих жилах. Здесь же все чужое и спустя три года я уже измотана.

Еще пару месяцев назад мое будущее казалось мне простым и понятным: наконец-то я хозяйка своей судьбы. Могла планировать и к чему-то стремиться. Я была уверена, что хоть что-то могу. А теперь? Теперь я снова понимаю, что мое мнение и желания ничего не стоят. И я раздавлена.

Как жить?! С драконом ли или без? Смогу ли жить без него? Или в этом мире есть еще какой-то закон, что поставит меня на колени и заставит постоянно находиться при будущем короле? Сильно ли повлияет мое замужество на свободу и волеизъявление? На жизнь? Так много вопросов, а ответов нет.

Мне хочется уехать, уехать далеко и надолго. Скрыться в каких-нибудь джунглях, есть орехи и мясо. И чтобы никаких проблем! — Надя.

Открыв глаза и повернувшись, я заметила: Дима странно смотрит на меня.

— Что? — Пойдем, наша очередь подошла.

Кабинет куратора, такой знакомый, снова натолкнул на воспоминания. Приятные воспоминания! — Садитесь, — предложил Гарнер и начал лекцию по общей информации: что нам предстоит в новом учебном году, чего ожидать нам, чего ожидают от нас.

Так как накануне нам уже высказали все, что думают по поводу нашей тройки, то в этот раз мы уже слушали руководителя вполуха.

Когда речь зашла о хранителе, я спросила: — А что насчет кормежки моего питомца? — Кстати об этом, — начал Гарнер. — В связи с м-м-м-м… особыми обстоятельствами, для тебя сделают исключение и позволят повесить в комнате голубой шар. Провизию будут доставлять раз в неделю.

Ребята посмотрели с завистью. Голубой шар — это то, что здесь заменяет холодильник.

Только он не охлаждает, а сохраняет продукты в том состоянии, в котором их поместили в него. — Что касается питания вашей тройки: несмотря на то, что оно стабилизировалось, — продолжил руководитель, — порции вы будете получать в два раза больше, чем обычно.

Прекрасная новость… — Как дела обстоят с контролем дара? — спросил Гарнер.

Переглянувшись, мы все как-то замялись.

— Что? — нахмурился инквизитор.

— Все в порядке... Наверное… — пробормотал Дима.

— Хорошо-о-о… — протянул руководитель. — Поработаете с боевой магией — и я сам посмотрю.

Я облегченно выдохнула. Значит, точно заметит и что-то придумает.

— Расписание перед вами на столе. Если вопросов нет, то все свободны.

Схватив пергамент, я поспешила побыстрее удалиться, дабы не искушать судьбу, и уже в коридоре просмотрела свиток с дисциплинами.

В этом году у нас появились новые предметы, но что-то и завершилось. Студенты должны были выбрать специальность, спецпредмет и одну из дисциплин. Остальное формировал деканат, учитывая способности и потребности каждого будущего мага.

Раскрыв свиток, прочитала:

«Надежда Ронер Специальность инквизитор.

Спецпредмет гадания Предмет по выбору: флора».

Вроде, все верно… А дальше? Этика Новый предмет. Страшно подумать, что за нормы поведения необходимо будет изучать.

Флора Пришлось выбрать эту дисциплину во втором периоде обучения. Она необходима для освоения зелий. Надим будет счастлив меня видеть! Зелья Высший курс.

Жаль, что занятия начнутся не сразу: Искар в командировке. А так хочется с упоением погрузиться в любимое дело.

Фауна Обязательный предмет, правда, я так и не поняла почему. Вроде основных представителей животного мира мы уже изучили.

Боевая магия О да! Наконец-то! Начертательная магия Высший курс.

С этим все понятно.

Боевые навыки.

Новый предмет с очень настораживающим названием. А если учесть, что преподавателем указан Бор Тронсен, то есть повод пойти спрыгнуть с башни.

Целительство.

Все-таки осталось. Какая неприятность! Рар Очень непонятно, что преподают на этой дисциплине. Единственная возможность это узнать — проверить все на практике.

Вздохнув, я отправилась к Пиграно. До первой лекции по этике есть еще время, а мне нужно увидеться с наставницей.

 

Глава 14

Новость о том, что в Академии учится супруга наследника драконов, мгновенно разнеслась среди студентов и преподавателей. Сейчас меня не сторонились, а наоборот старались со мной заговорить, но, увы, уже я не желала общаться.

Теперь у меня, помимо своих желаний, есть еще и ответственность. Это не добавляло ситуации прелести, но все уже свершилось и назад не вернуться. Нет такого заклинания в мире магии. А жаль… Кабинет гадалки был открыт, и я, постучав, вошла внутрь.

— А-а-а… Надя… Проходи, садись… Пиграно как раз возилась с чайником около своего столика. Она знала, что я приду.

Провидица… С улыбкой я расположилась за столом, где мы обычно сидим.

Поставив передо мной чашку моего любимого отвара, Пиграно, хитро прищурившись, спросила: — Я могу поздравить? Поморщившись, покачала головой.

— Ты же знаешь, что брак нежеланный для меня.

Всю практику я связывалась со своей преподавательницей, рассказывала впечатления и отчитывалась о развитии дара. С того времени мы полностью перешли на «ты».

— Когда в увольнительной ты пропала, я сразу поняла, что в твоей жизни случилось неординарное событие.

Странный тон, не свойственный ей. Пристально взглянув в глаза, вскричала: — Ты знала! Тогда… Незадолго до окончания второго курса! Ты ведь об этом говорила? — Да. Я знала.

Пиграно не отвела взгляда.

— Но не могла тебе сказать: ты знаешь правила.

— Правила? Да моя жизнь рушится! Какие тут правила?! — Не преувеличивай, все будет хорошо.

— Нет! Ничего хорошего уже не будет! — Ты его любишь, он тебя тоже. Сама знаешь: зелье истинной любви создает любовь в душе людей, выпивших его одновременно. Без вариантов. И противоядия нет. Теперь вы любите друг друга и обоим придется подчинить разум, чтобы найти компромисс. Тогда придет счастье. Долго в разладе с самим собой вы не проживете.

— Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! Не понимаешь, как я к нему отношусь! — Это чувство любовью называют.

Я только покачала головой: — Надеюсь, зелье не сработает. У нас ведь и брак неправильный. Все не так, не по порядку.

— Он прекрасно знает: порядок не имеет значения.

— Кто? — не поняла я.

— Велор.

— А-а… — Подарок ты ему при ректоре подарила, самый что ни на есть настоящий. Ипостаси драконы только ближнему кругу показывают и тем более не оборачиваются при посторонних. А он ведь при тебе оборачивался? Я поморщилась: — Велор сделал исключение в связи с критической ситуацией. Он был уверен: вреда это не принесет.

— Брак не заключился бы, если бы вы не любили друг друга. Ухаживания, подарок говорят о доверии к человеку. Не важно, в какой ситуации и с каким отношением — все равно это доверие. Завершающим шагом считается обмен кровью. Ваш же случай показал, что обрядом соединения руководит только любовь. Нет ее — ничего не случится.

Я потерла лицо руками, стараясь смириться.

— Но все обернулось иначе, чем вы рассчитывали. Осталось только имена в анналы вписать, — продолжила гадалка. — Гард, когда узнал, долго бушевал и подвел итог словами, что за свою беспечность и глупость вам долго придется расплачиваться. А я не согласна.

— Почему? — Доверяю своей интуиции. А она мне говорит, что твой брак — лучшее, что случалось с тобой в этой жизни, в обоих мирах.

— Ну, да. Это не твоя интуиция сейчас связана с противным, мерзким драконом! И еще я знаю: не будь этого зелья и приворота, я его никогда не полюбила бы, как и он меня. Мой отъезд пойдет на пользу. Это даст время спокойно все обдумать, взвесить и принять важные решения. Хочется покоя.

— Ты многое в жизни потеряешь, если будешь упрямиться.

Я вопросительно посмотрела на Пиграно.

— Дети, интимная близость. У драконов только в браке появляется потомство и нет измен. Впрочем, как и у большинства рас. Только ты сможешь усмирить Велора, если верх в нем возьмет внутренний зверь.

— Я не дракон и не собираюсь подчиняться их законам! — Упрямая.

— Да! — Хорошо, время рассудит, кто из нас прав. А пока давай поговорим о твоем даре. Я не совсем тобой довольна. Твои сны редкие и очень мутные, в изнанку ты не выходишь, боишься непонятно чего. Способности нужно развивать… Я мученически вздохнула. Начинается…

* * *

На первую лекцию я пришла с больной головой. Пиграно на меня поругалась и дала инструкции, как я должна развивать свой дар. Я, видите ли, лентяйка. А я не хочу его развивать и знать вещи, что совершенно меня не касаются. Много знать — чревато для здоровья.

А тут еще и новые открытия. Этику у нас вел ректор — и я подумала, что предмет будет на медицинскую тему. Но как крупно я ошибалась! Это оказался предмет, который привнесет в мою жизнь покой, и возможно, вечный.

Пока мы на своем прежнем месте, около окна, сидели с ребятами, балдели и отдыхали, наслаждались привычной обстановкой, прозвонил колокол и в аудиторию вошел преподаватель.

Остановившись около кафедры, он повернулся к нам и сказал: — Очень удачно, что первая лекция у вас по моему предмету. Значит, не нужно будет тратить дополнительное время на объявление после занятий.

Я насторожилась. Терпеть не могу учебную информацию: вечно она привносит проблемы в жизнь студентов.

— Должен сообщить, что двенадцать студентов с вашего потока были отчислены, так как не справились с практикой.

Потери «бойцов» я не заметила. Состав группы на лекциях постоянно перетасовывается в зависимости от предметов. И отследить всех очень сложно.

Но сам факт отчисления странный. Что такого сложного было в практике отчисленных студентов? Особенно если учесть, что у нашей тройки она была одна из самых тяжелых. Не смогли прополоть картошку магическим «продёром»? — Но это очень небольшое количество выбывших. Через два года их станет гораздо больше. Программы четвертого и пятого курсов направленны на практическое изучение боевых заклинаний. У многих в конце начнется перестройка дара. Не все справятся с предстоящими испытаниями. Но есть те, кто уже справились.

Тут ректор посмотрел на нас с ребятами.

Ну, это громко сказано, что справились. Скажем так: смогли избежать сумасшествия.

Развитие силы с помощью питания и постоянный контроль позволило заставить магию слушаться нас.

Плохо, временами нестабильно, но хотя бы есть сдвиги в лучшую сторону. Гарнер сказал, что боевая магия полностью выправит магический обмен сил.

— Есть ли вопросы ко мне? — спросил ректор.

Все молчали.

— Тогда приступим к первой теме нашей лекции «Гуманность и нормы магии.

Ответственность за свои действия». Записываем… Перо, как обычно, заскрипело по тетради, а я вслушивалась в лекцию и не могла понять, о чем она. Ректор вещал о какой-то чести, правильности применения заклинаний, верности принятых решений и ответственности за совершенное.

Уже минут через десять меня начало клонить в сон.

От этой муторной дисциплины Слава был в восторге, а я засыпала. Веки слипались и приходилось прилагать титанические усилия, чтобы не уснуть.

Остаток дня предстоял трудный.

* * *

Вторая лекция стояла ближе к вечеру и оказалась фауной. Вначале день начался неудачно, потом я отсидела этику, которая меня чуть не убила. Как я переживу эти два года, не представляю! Слушать, а еще хуже учить бред, что нам читали, — моральное насилие! А тут снова предстоит изучать местное зверье — та еще каторга! Что ждет дальше? Вспомнила, что нужно идти кормить Гену. Быстро пообедав в столовой, я пошла в комнату. Животина уже наматывала круги: настроение у хранителя оказалось ничуть не лучше, чем у меня.

Спрашивать, что он будет есть, я не стала, просто взяла миску и наложила порцию.

Гена нервно застучал хвостом по полу.

— Что? Тот посмотрел на голубой шар.

— Тебя проще убить, чем прокормить! — возмутилась я, наваливая еще одну горку.

Осторожно поставив миску, не уронив ни грамма еды, еле умещающуюся в посуде, я посмотрела, как это чудо размером с маленькую собачку заглатывает куски, и сообщила дракону.

— Жевать надо. А то попа будет расти еще быстрее и живот заболит.

Дракон замер и, повернув голову в мою сторону, зашипел.

— Ушла! — бросила ему, выбегая от греха подальше.

И вот теперь шагаю на вторую лекцию по предмету, который терпеть не могу. Но ничего не поделать: Рук мне прогулов не простит.

Собралась группа привычненько у одного из загонов, но в новом здании, что больше остальных и располагалось за Академией. А вот Рук запаздывала и появилась спустя десять минут с момента, как прозвонил колокол. Мы уже начали беспокойно переглядываться.

— Извините, что опоздала, — сказала преподаватель, поравнявшись с нами. — Улаживала формальности в связи с первой лекцией. Пойдемте.

Мы послушно засеменили за Рук внутрь корпуса.

— Готова вас порадовать, — начала она, лавируя между загонами, — эти два года вы будете осваивать различных животных, которые относятся к категориям «опасные» и «особо опасные».

Тут из соседнего со мной загона раздался такой рев, что я подпрыгнула и спряталась за Димой и Славой, на лицах которых отражался полный восторг.

Вот что за дураки? Кто пожелает общаться с опасной тварью, рискуя своей пятой точкой? Конечно наша тройка! Силы немного успокоились, так что надо снова ставить коконы и поменьше с ними общаться.

— Не пугайтесь. Это фигиси, — остановилась преподаватель.

Огромная змея, которая питается мясом? Да! Зачем переживать?! — Но сегодня мы знакомимся с другими тремя видами. Гаргус! Рук открыла загон с огромной птицей, которая была без перьев и сильно смахивала на летучую мышь. Вот такой симбиоз. Питался этот хищник падалью, поэтому, когда нас разбили на три группы, попросилась именно к ней.

Мной точно не закусят.

Дима захотел пообщаться с другой тварью. Трибл, огромным волосатый комок, что передвигается перекатыванием через себя и состоит практически из одного желудка.

Триблы постоянно хотят есть и как раз предпочитают свежее мясо. Парное...

Думается мне, драконом тоже не побрезгуют.

Хищник для третьей группы оказался броном. Животина, похожая на питона с Земли.

Только у этого экземпляра, в отличие от земного, зубы с мою руку.

— Что ж, раз разбились на группы, то приступаем к работе. Ваше задание: отнять у животного еду и избежать с ним конфликта, — сообщила нам Рук.

Я обалдело уставилась на преподавателя. Как она себе это представляет? «Всего-то!» — мелькнула мысль, и я задумалась над тем, с какой стороны подступиться к животинке, что ест одну падаль. И как эту еду забрать?! Рук на наши ошарашенные лица только усмехнулась и заметила: — Начинайте! Потом поменяетесь.

О не-е-е-ет…

* * *

Войдя после занятия с бодрыми зверушками в комнату, я застыла: на кровати сидела Вуку и в голос плакала. Взгляд сразу метнулся к хранителю, но тот, свернувшись на подушке, выставил толстую пятую точку и нервно постукивал хвостом. Не он...

— Вуку, что случилось? — приблизилась я.

Та стала вытирать слезы.

— Все нормально. Я сейчас помою лицо — и все станет хорошо.

— Не знала, что умывание решает такие проблемы. Надо попробовать, — усмехнулась я и, сев на постель вампирши, добавила: — Рассказывай давай, что произошло.

— Надим меня не замечает, — снова заревела соседка. — За время практики он замкнулся в себе и совсем не смотрит в мою сторону! Мне кажется, у него появилась другая.

Да-а-а… Это беда.

— Давай так... Пока — не паникуем! Я попрошу Гену узнать, правда ли есть соперница.

Дракончик вскинул голову и недовольно посмотрел на меня.

— А пока мы разработаем план по отлову твоего преподавателя. В конце концов, не связанный обязательствами мужик — это очень уязвимая бесхозная личность, которую мы приберем к рукам. Да? — Да... — нерешительно протянула Вуку.

— Вот и отлично. Значит, завтра я подумаю над операцией «Икс».

— А почему «Икс»? — Звучит хорошо.

Подойдя к хранителю, я присела рядом. Он отвернулся.

— Бутерброды все твои. На неделю.

Хвост дрогнул, но мордочку ко мне не повернули.

— Хорошо, месяц. И порции на четверть больше обычного.

Теперь мордочка заинтересованно приподнялась. Но не согласился, поганец.

— Полгода! — приподняла я указательный палец вверх. — И это мое последнее слово! Хранитель согласился. Каким-то образом я чувствовала его, на внутреннем уровне.

Просто знала.

Пока я делала себе бутерброд, Вуку неожиданно спросила: — Надя, а ты любишь Велора? Я замерла с ножом в руке. Есть расхотелось.

— Да, — ответила немного подумав и подойдя к Гене дернула за хвост. Хоть и легонько, но дракон возмущено вскинул мордочку.

Однако, заметив бутерброд в моей руке, тут же изменил свою позицию и вскочил.

Метнувшись вперед, дракончик вцепился в угощение.

Кошмар какой-то. Не хранитель — обжора. Меня при отправке предупредили не перекармливать его. Но... Сильно подозреваю мелкий ящер во всю пользуется тем, что я не знаю все о его диете.

Усевшись на кровать напротив соседки, я приготовилась к новым вопросам. А то что они последуют, сомнений не возникало.

— Тебя смущает, что я спрашиваю? Когда это Вуку стала такой тактичной? Воистину, страдания облагораживают душу. Но лучше уж без них.

— Да, чего скрывать… Спрашивай. Только если наш разговор уйдет дальше этой комнаты, я тебе язык обрежу.

Вуку передернула плечами на мой серьезный тон и угрозу и все-таки спросила: — Почему ты влюбилась в наследника? — Потому что дура. Беспечная и безалаберная. Гарнер предупреждал, что это мне аукнется.

— Что сделается? — Неважно, — махнула я рукой.

— И теперь вы с ним связаны? — Да... — процедила я. — Но меня еще не представляли ко двору.

— Скучаешь? — с улыбкой спросила соседка.

— Нет! — Ну, а вы с ним уже... ну...

— Нет! — Неужели тебе не хочется? Хочется... Только бы с кем-то другим удовлетворить свои желания. И тут меня осенила мысль! Надо найти себе любовника. А что? В этом мире какого-то осуждения таких действий я до сих пор не услышала, значит, все пройдет хорошо. Тем более теперь, когда окружающие совсем не против со мной подружиться.

С завтрашнего же дня начну присматривать себе кавалера.

Довольно улыбнулась. А бутерброд, пожалуй, будет не лишним.

* * *

После разговора с Вуку я стала пристально наблюдать за Надимом. Еще внимательнее за ним следил Гена: мясные бонусы еще нужно заработать. Что-то мне подсказывало: все не так страшно, как представляется соседке.

Свой план я временно отложила. Сейчас жизнь войдет в свою колею, и я посмотрю… кого выбрать.

Я постепенно втягивалась в студенческие будни. На целительстве, что, как и раньше, вел ректор, мы продолжили изучать способы лечения заболеваний. Если ранее для этого мы использовали зелья, травы и другие различные средства, то теперь очередь дошла до заклинаний.

Практические занятия строились по тому же принципу, и так же, пока я не применяла заклинание правильно, мои пациенты умирали по нескольку раз.

Но думаю, получится, как с зельями: методом проб и ошибок я отработаю заклинания до автоматизма. Остается только надеяться, что у Руфима хватит на меня терпения.

Особенно приятно вернуться к изучению любимых предметов. На начертательной магии мы вместо обычных ритуалов начали строить настоящие защитные сооружения.

На первом занятии Гарнер вошел в аудиторию чем-то очень довольный и, не сделав ни одного объявления, сразу начал урок: — Добрый день. В этом году вы будете заниматься различными защитными блоками и сооружениями. Они применяются уже не магами, а полководцами во время сражений и битв. В общем, эти два года вы будете учиться строить различные плетения из множества маленьких узлов, что плетут отдельные маги. Будете учиться создавать козыри в ведении войны.

Гаджеты, как назвали бы на Земле.

— И работать будете в новом помещении, которое специально для этого предназначено.

Я с интересом оглянулась.

Большой каменный зал, по которому распределены каменные возвышения высотой сантиметров в двадцать. На этих площадках мы должны заниматься. В середине них располагается висящее в воздухе магическое полотно для нанесения и соединения узоров.

— Начнем с создания узлов, но уже во втором полугодии вы объединитесь по несколько человек, чтобы создать законченное маленькое защитное сооружение. Нужно учиться работать друг с другом.

Взглянув на ребят, я увидела, что они уныло смотрят на платформы. Энтузиазма в обоих никакого.

За последнее время я так привыкла, что во мне живут эмоции трех человек, что уже по большему счету перестала анализировать, какие мои. Нельзя об этом думать постоянно.

Наше слияние как болячка, что периодически дает о себе знать. Сначала, когда она появилась, это острые ощущения, о которых постоянно размышляешь, замечаешь. Потом проходит год, два... За это время у ребят тоже сильных чувств хватало. Но я научилась абстрагироваться и пускать все фоном. Нельзя же на все реагировать. Хотя интимные ощущения, переживания и эмоции — это по-прежнему проблема. Не воспринимать их невозможно.

Нужно поговорить с Гарнером по поводу коконов. Их нужно усиливать.

— Сегодня мы будем воссоздавать части защитной конструкции редрих.

Распределяйтесь по платформам и начинайте работать. Ваше задание обозначится на полотне, как только вы прикрепите к себе рабочее место.

И едва ребята направились в мою сторону, как Гарнер их остановил: — Нет. Раф, Шафирану коре Нару, вы отправляетесь на дальние платформы. Ронер за вас головой больше работать не будет.

Когда ребята с ужасом посмотрели на меня, я подмигнула. Справимся.

Поднявшись на первую попавшуюся платформу, я прикоснулась к камню и почувствовала болезненный укол. Привязка состоялась — можно приступать.

Прикоснувшись к тонкому магическому холсту, увидела, что он загорелся белым светом и стал мягким. Теперь на него можно наносить узоры.

Не став медлить, принялась воссоздавать небольшую конструкцию. Поглядывая на задание в верхнем углу полотна, медленно, плавно водила по магической ткани руками, создавая узор. Знание лекций сейчас очень пригодилось.

Работая, я периодически посматривала на ребят.

Дима рассеянно стоял, разглядывая свое задание, и только Слава пробовал что-то вылепить. Я послала оборотню волну негативных эмоций, едва заметила, что тот собирается сделать ошибку.

Слава почувствовал и посмотрел на меня. Я покачала головой, и он сменил направление нити, повернув ее в другую сторону.

Заметив наши со Славой переглядывания, дракон начал воссоздавать свою конструкцию. Поняв после первых движений рук Димы, что это за часть, послала уже волну одобрения. Дракон все делает правильно.

Конечно, выполнять сразу три задания очень сложно. Едва у ребят возникали вопросы, они с помощью эмоций спрашивали совета, и я его давала, отвлекаясь от своей работы.

Оказалось: в таком режиме «плести» непросто, но возможно.

Но ничего, еще спрошу с обоих должок.

А во второй половине дня у меня появилась возможность оценить правильность опасений Вуку: у нас в рассписании стояла флора.

Как и предполагала, едва я появилась в кабинете, Надим тут же выразил «радость» по поводу моего появления: — Ронер, вы выбрали мой предмет для изучения еще на два года? — Конечно, лэр! Он один из самых любимых! — Я так и понял, — мрачно прокомментировал он.

Расположившись за партой, я не сводила с преподавателя глаз, наблюдая за его отношением к Вуку. То есть отсутствием любого отношения вообще! Надим не обращался к ней, не смотрел в ее сторону, она словно для него не существовала. И по-моему, это лишний раз доказывало: демон не так равнодушен, как хочет показать. Но есть законы этого сумасшедшего мира, поэтому разобраться в ситуации так просто не получится.

Прозвонил колокол, лекция началась.

Преподаватель встал и, обойдя кафедру, остановился перед первым рядом, окинув аудиторию взглядом.

— Это прекрасно, что так много студентов изъявило желание продолжить изучение моего предмета. Тем более что этот год будет на диво веселым.

Тут демон обратил взор своих желтых глаз на меня. Его явно радует то, что он собирается сказать. И готова поспорить, что это не понравится мне.

— На четвертом курсе вы будете изучать хищные растения.

О-о-о… нет! Почему постоянно всякая гадость?! Я — будущий инквизитор. Зачем мне нужно изучать какую-нибудь зубастую ромашку? Словно прочитав мои мысли, Надим заметил: — Особенно будущим инквизиторам важно знать все опасности этого мира, чтобы эффективнее отлавливать опасных нарушителей.

Угу... Полезут эти нарушители к плотоядным цветам. Обычно злые маги не дураки.

— Сегодня я проинструктирую вас и расскажу о технике безопасности, а со следующего занятия начнем вплотную работать с изучаемым материалом.

Просто прекрасно! — Записываем!

 

Глава 15

Вечером этого же дня я потребовала от дракона сведения, что он за несколько дней собрал о Надиме. Узнать результаты шпионской деятельности хранителя возможно только одним способом — посмотреть в глаза зеленого подлеца. И я в них заглянула.

Словно вихрь подхватил меня и унес в водовороте зеленого взора.

Мгновенно я ощутила тяжесть, очень сильное давление. Какой-то мутный, бессознательный омут, но как будто родной и знакомый. А потом замелькали картинки.

Вот Надим смотрит на Вуку, смотрит часто. Очень хорошо скрывается. Вечером идет к какому-то дому. Неужели любовница? Да... но не та, какую опасается Вуку. Оказывается, в этом мире тоже есть продажная любовь.

Еще картинки из жизни мужчины. Чем живет, что любит и даже… о ком думает.

Вынырнув, я призадумалась. В общем, совершенно бесхозный мужик. И Вуку ему нравится. Демон вполне себе интересный внешне, но с личной жизнью у него совсем туго.

То ли дело в паршивом характере, то ли еще в чем. Но если он нужен Вуку, то надо осчастливить обоих. Судя по тому, что поведал мне Гена, Надим не влюблен в вампиршу, но сильно ее хочет. Именно поэтому обращается к профессионалке. Наивный. Женщину нельзя заменить, можно только приглушить желание.

Посмотрим, на сколько его хватит.

Соседке я ничего не сказала: незачем обнадеживать. Но решила воспользоваться методами нашего мира. Может, они подленькие и неблагородные, но действенные.

Первое, что я сделала, — уговорила ребят согласиться помочь мне с моим планом. Это оказалось непросто. И дракон, и оборотень, мягко говоря, недолюбливают Вуку, но полчаса упрашивания и полчаса угроз сделали свое дело.

После этого пришлось уговаривать Вуку доверить свой секрет, о котором парни и так знают, посторонним. Но в итоге я все уладила и, пока ребята рассказывали Вуку, как соблазнить мужчину мира Эрго, занялась второй частью плана.

Как мне казалось, все совсем просто. Пару трюков, немного открытого тела, женские уловки — и все. Наши мужики — намного более крепкие орешки и разное повидали, а тут... М-да...

Главная составляющая идеи — одежда вампирши. Короткие юбки здесь не носят, но что мешает сделать на подоле разрезы? И если кофты с вырезом не видно под мантией, то облегающая вещь, пусть и закрытая, может сыграть свою роль. Распахнутая мантия на черном фоне совсем незаметна и не порицается правилами.

Когда соседка повторила ребятам проведенный для нее мастер-класс и увидела, что я сделала с половиной ее юбок, то чуть не набросилась на меня.

— Надя, ты что? Ты же испортила мне одежду! — Так ты хочешь получить Надима? — спросила я.

— Да, но ты же...

— Тогда не ной и слушайся! На следующий день Вуку вся красная, как помидор, отправилась на лекции в облегающей кофте и юбке с длинными разрезами. Конечно, сильно мешала мантия, но в этом сумасшедшем пуританском обществе достаточно и того, что во время занятия вампирша может продемонстрировать сидя.

Странный мир. Заниматься сексом — нормально и вполне обычное дело. А вот говорить об этом неприлично. Слава мне два часа объяснял это общественное табу, но так и не донес до меня суть идеи.

На первой же совместной лекции с Вуку по флоре я с нескрываемым удовольствием наблюдала эффект. Очень занимательно. Надим выбрал точку в конце аудитории и, сидя за преподавательским столом, сверлил ее взглядом. Выдержка потрясающая! А после лекции Вуку попросила объяснить ей пару вопросов. Готова поспорить, от этой просьбы демон испытал физическую боль, но тем не менее кивнул. Какой правильный мир и какая удача! Посмотрим, насколько хватит нашего преподавателя по флоре.

Теперь можно подумать и над собственными проблемами. Я часто думаю о Велоре, но совсем не ощущаю его. Нет никакого единения, что мне описывали. Будто его в моей жизни и не существует. Осталось решить вопрос со своим неугомонным сердцем: любовь в моей душе расцветает буйным цветом.

Я каждый день прилагаю титанические усилия, чтобы не думать о драконе, не мечтать, не вспоминать. Пока мне это удается, но насколько меня хватит, я не знаю.

Негативные эмоции, что я испытываю, блекнут, разум заволакивает романтический флер. Поэтому каждый день, прикладывая усилия, стараюсь вспоминать о наследнике драконов все самое неприятное.

Начались занятия по боевой магии и прорицанию. Теперь по этим предметам у нас углубленное изучение, что не может не радовать. Есть хорошая вероятность того, что интенсивное обучение займет мои мысли.

В чем-то я оказалась права. По большей части гадания проходили в том же ключе, что и раньше: продолжалось изучение теории прорицания и различных способов развития дара. Но вот практическое предсказывание давалось мне с трудом. И хотя учеба временно отвлекла меня, я не знала, что скоро спокойное время закончится.

* * *

Велор Шафирану коре Нару

Я медленно возвращался к реальности. Открыв глаза, узрел перед собой лицо своего друга. — Велор...

— Уйди...

— Велор, твои родители просили...

— Я сказал, скройся с глаз моих! Только рыкнув, почувствовал, как меня поднимают воздух и куда-то несут.

— Регал! Поставь меня, пока не разорвал тебя на куски! Бросок — и я оказался в воде бассейна.

Купальню наполнил рев: я обернулся. Несмотря на то, что помещение сразу стало маленьким и голова практически подпирала потолок, я, взрыкнув, начал подбираться к другу: красная пелена поглотила мой разум и гнев требовал выхода.

Регал тоже обернулся и, забившись в угол комнаты, сложил крылья и съежился. Со мной он был не боец! — Р-р-р-р-р-р! Друг нервно забил хвостом по полу и, казалось, сжался еще сильней, а я старался унять свой гнев. Регал, конечно, заслуживал взбучки, но не того, чтобы распрощаться с жизнью.

Да, я зол на весь мир, на судьбу, что одним мгновением порушила все планы, но больше всего — на себя, потому что не могу совладать с чувствами.

Развернувшись, хвостом со всей силы врезал дракону и тот завалился на бок, поджав лапы.

Злость не прошла, но зарвавшегося дракона я поставил на место, да и лежачих бьют только больные, слабые особи.

Совладав с собой, я обернулся обратно и услало побрел в комнату.

Следом явился и Регал. Весь бок оцарапан, и, скорее всего, появится отек. Кое-где видны порезы от шипов.

— Никогда больше так не делай, — посоветовал я другу.

— Да, понял уже. Но надо же хоть немного привести тебя в чувство. Велор, у нас ситуация скверная. Сейчас главы родов требуют объяснений по поводу твоего брака.

Некоторые из них очень волнуются, ведь их план под угрозой. Сейчас не время пить! Я все это знал. Если бы мне всего год назад друг сказал бы, что я смогу забыть свой долг, рассмеялся бы ему в лицо. А теперь... а теперь я готов на все, чтобы спасти свой разум.

У меня не получается совладать со своими чувствами к ней. Приворот все сильнее и сильнее окутывает разум, и кажется, что если я ничего не сделаю, то сойду с ума. Только вино помогает забыться.

— Велор, не дури! Любить — не значит рехнуться. Многие любят и ничего. Живут себе спокойно и счастливо.

— Это верно лишь отчасти, — не согласился я с другом.

— Никогда не думал, что ты так будешь убегать от трудностей... — обронил Регал и, обмотав покрывалом нижнюю часть тела, вышел.

А я… а я остался раздумывать над его словами.

Наверное, он прав. Я убегаю как трус. Это не достойно ни меня, ни моей чести. Если не получается бороться, будем приспосабливаться.

Ну, не могут же от любви быть одни проблемы. Правда ведь?

* * *

Надежда Ронер

Наконец-то я дождалась первого практического занятия по боевой магии. В голове крутилась масса заклинаний, которые хотелось применить на практике, но я не знала как. А теперь, при мысли, что смогу освоить их все, одно за другим, я просто парила над полом от предвкушения и нетерпения.

Новая практическая аудитория, отделана она не просто белыми камнями, а белоснежными. Или не отделана? Кажется, мне говорили, что магия отбеливает камни... Значит, здесь ее практикуют много, очень, очень много. Нетерпение стало еще сильнее. Я ждала, я предвкушала.

Гарнер, как всегда, вошел в помещение быстрой походкой и направился к противоположной стене. Прикоснулся к камням, сделал несколько движений рукой — и стены скрыло синее туманное марево.

— Это защитное поле, — пояснил инквизитор, — чтобы вы не навредили сами себе.

Хотя и с ним травм будет хватать.

Обрадовал.

— На первом занятии мы начнем изучение заклинания, которое необходимо знать каждому инквизитору. А именно — ножевое. Заклинание довольно простое, но тем не менее может резать все, что угодно. Против него есть только одна защита — универсальный щит. Его мы отработаем на следующем занятии, после чего будет спарринг.

Всего одно занятие на освоение?! — Вопросы есть? Студенты подавленно молчали, и я подняла руку.

— Да? — Скажите, лер, а почему после выпуска мы будем называться инквизиторами? Давно меня мучал вопрос: откуда в этом мире такое знакомое слово? — Забавно, что именно вы спросили об этом, Ронер. Примерно около тысячи лет назад на Эрго появился дарад. Он был не из технического мира и тем не менее оставил значительный след в нашей истории. Грус Лармак. Именно он-то и ввел в Объединенных Землях, да и во всем мире, службу, что отслеживает преступных магов и, поймав, наказывают их. Назвал он ловцов инквизиторами.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать: Грус Лармак — тоже землянин. Понятно, что он не считал свой мир техническим. Когда на Земле существовали инквизиторы, техникой и не пахло. Вот у мужика был стресс, когда он попал в мир, полный магов.

Сделала я и еще одно открытие: время в моем мире и здесь течет по-разному. Со времен инквизиторов точно не тысяча лет прошло.

— Спасибо, лер.

— Полнее мы поговорим о Лармарке перед выпуском. Это действительно выдающийся человек, жаль только, что насколько, мы смогли понять только после его смерти.

Так обычно и бывает. Если вспомнить историю Эрго, надо заметить, что дядька действительно отметился. Прошел три войны, сплел кучу интриг, возвел какой-то храм и сделал еще много чего. Я явно такой прытью не отличаюсь.

— А теперь начнем занятие… Сейчас рассмотрим, как правильно применить заклинание. Мне нужен доброволец.

Окинув взглядом комнату, Гарнер вытащил из толпы студентов Диминого соседа, с которым мы недолюбливали друг друга. Парень с раздутым самомнением.

Приготовившись с удовольствием наблюдать за разворачивающимся действием, я увидела, что Гарнер уже занял позицию напротив своего студента и посмотрел на нас.

— Повторяете последовательность действий, что описана в лекции… — начал инквизитор и развел руки в стороны.

Взмахнув рукой, словно рассекая невидимым оружием воздух, преподаватель произнес заклинание. Пространство вспыхнуло синим сиянием, прочертив траекторию действия заклинания. Едва магический нож коснулся студента, место касания обозначила вспышка.

Тот замер, как мышь, и даже боялся пошевелиться. Куда же делась его спесь? Криво усмехнувшись, я довольно рассматривала сложившуюся ситуацию. Трус, как я и думала.

— Сейчас моего противника защитило магическое поле. В реальных условиях это должна быть универсальная защита, иначе вы умрете, — продолжил объяснения Гарнер.

Что-то мне уже не так радостно представляется перспектива освоения боевой магии и уж тем более испытание ее в реальных условиях.

— Разбивайтесь на пары и начинайте отрабатывать. Через полчаса тройки перестраиваются друг против друга, — дал задание инквизитор и отошел к креслу около окна.Видимо, собрался наблюдать за нами с комфортом.

Я нервно дернула плечом. Страшно...

А на лице дракона и оборотня играли довольные улыбки.

С кем я связалась? Дураки...

* * *

Из аудитории для занятий боевой магией я не вышла — выползла. Добрый преподаватель забыл упомянуть: каждое магическое попадание, несмотря на защиту поля, отзывается в теле болью.

Вот и сейчас, взглянув в первую попавшуюся отражающую поверхность, я заметила красные полоски на лице, руках, шее… И скорее всего, еще куча отметин обнаружится под одеждой. Но этого оказалось мало. Тройки такого близкого спектра, как наша, испытывали не только эмоции, но и физические ощущения друг друга.

В общем, когда я пришла на следующую лекцию, чувствовала я себя просто ахово: все тело болело. Дима заклинанием смог лишь слегка приглушить неприятные ощущения.

Войдя в просторный зал, в котором у нас должен проходить предмет со странным названием «рар», я уже ничего не хотела, кроме как упасть на кровать и пролежать на ней пару суток. А вместо этого пришлось стоять и ожидать начало еще одной лекции.

Прозвонил колокол. Меня, несмотря на усталость и боль, еще мучало любопытство. Что же это за предмет с загадочным названием? По коридору послышались шаги, и в аудиторию вошел… Надим.

Я скривилась. Это мне придется терпеть его еще два года на двух дисциплинах?! — Добрый день, — поздоровался преподаватель, остановившись в середине зала, мы же продолжили неподвижно стоять около стеночки. — Дисциплину «рар» у вас буду вести я. Не скажу, что в восторге от этого факта, но так получилось, что месяц назад преподавательница по этому предмету уволилась и замену пока не нашли. Будем надеяться, что ситуация изменится в ближайшее время.

Будем! — Теперь о предмете, что я буду вести у вас эти два года: рар — дисциплина о нормах поведения в обществе. И я постараюсь дать вам максимум знаний, чтобы вы не опозорили Академию и самих себя.

Тут взгляд Надима устремился на кого-то за моей спиной, и демон кивнул: — Да? — Зачем нам всем проходить курс правил поведения? У некоторых и так были самые лучшие учителя, — раздался позади меня голос Диминого соседа.

Оглянувшись, я убедилась, что тот смотрит на меня с превосходством. В ярко-зеленой кофточке, малиновых штанах. Такой противненький… А вот преподаватель не разделил его взглядов и, посмотрев с жалостью, пояснил: — Вы думаете, что что-то знаете, но на самом деле не знаете ничего. Маги — дворяне самого высокого класса. Они практически все бывают при дворе, некоторые постоянно вращаются в высшем обществе. А есть и те из вас, кто станет в будущем королевой.

Надим с неприятной ухмылкой взглянул на меня.

— Маг, выпущенный Академией, должен не только хорошо знать этикет и нормы поведения общества своего королевства, но и всех государств в этом мире. И не просто хорошо, а отлично. Для этого и введена у вас данная дисциплина.

Я поморщилась.

— А насчет вас, Ронер, у меня от ректора личная просьба: уделить при вашем обучении повышенное внимание этикету драконов.

Я еле заставила себя вымученно улыбнуться в ответ на хищную улыбку преподавателя.

— Что ж, раз вопросов больше ни у кого нет, тогда начнем первую тему «Основы правил хорошего тона в тринадцати государствах».

Кошмар! Это же разные реверансы, поклоны, странные танцы… Тут в мою голову пришла мысль, которая заставила меня улыбнуться.

Зря Надим думает, что развлекаться на лекциях по этому предмету будет только он. Я знаю, как Вуку еще сможет обольстить свой предмет обожания. О да! Соседка плохо, очень плохо знает этикет, а танцы — еще хуже! Ехидно улыбнувшись, я краем глаза смотрела, что показывал преподаватель, а сама строила план. Коварный план!

* * *

Вечером, несмотря на сильную усталость, я лежала в постели без сна. Мне было плохо… Ныло сердце, тоска поселилась в душе и терзала меня. Стоило закрыть глаза, как передо мной встал его образ. Веки снова распахнулись, сон не шел. Что делать, я не представляла. Все ведь так было хорошо! Почему же раньше я не чувствовала Велора, а теперь ниточка, что объединяет нас, снова протянулась и связала нас? От этого подавляемые чувства еще сильнее всколыхнулись, захватили все существо. Мне так хотелось увидеть Велора, прикоснуться к нему, обнять, провести рукой по теплой чешуе зеленого дракона.

От подобных мыслей у меня заболели запястья, так как я не в силах выполнить своих желаний. Или в силах? Чтобы удержать себя и не кинуться прочь в королевство драконов, я вцепилась в постель. А еще этот его поцелуй!T! Нет, точно нужно найти себе мужика.

Чувства метались и бурлили во мне до самого рассвета, и когда заиграла похоронная мелодия Бетховена, то я была просто счастлива. Вскочив, я кинулась в ванную и начала плескать воду себе в лицо.

— Надя, у тебя все хорошо? В дверном проеме стояла Вуку. Лицо, немного припухшее после сна, всклокоченные волосы и полный тревоги взгляд, устремленный на меня.

— Да-а-а… все хорошо. Мне нужно на занятия. Да! Именно туда. Собираться, пора собираться, — забормотала я.

— Но ведь еще очень рано. Наверное, только-только открылась столовая! — Поесть! Нужно поесть, — продолжила я бормотать, натягивая на себя вещи.

Пара мгновений — и я выбежала прочь.

Столовая… А чего бы мне взять поесть? Ничего не хотелось. Ну уж дудки, голодать я не собираюсь! Взяв по привычке кефирчик, я устроилась за столом и начала потягивать напиток.

Спустя пару минут появились Дима и Слава. Так рано? Но едва взглянула на их лица, поняла: они знают все. Все, что со мной происходило этой ночью, чувствовали и они.

— Нам нужно поговорить, — сообщил мне Дима, едва присел напротив.

Слава просто сел рядом и угрюмо уставился в кружку. Можно было бы припомнить им мои неприятные впечатления, что получены благодаря парням, но… Я сожалела.

Рассказать о таких чувствах не всегда просто, а уж разделить с другим человеком — и подавно.

— Слава… — начала я.

— Надя, я не хочу сейчас обсуждать те эмоции, что я испытывал всю ночь, не спав. И к кому я их испытывал?! — оборвал меня оборотень сдавленным голосом.

— А я хочу, — вклинился дракон. — Поставь сегодня коконы обратно. Я не перенесу еще одной такой ночи.

— Ты же был рад, когда приворот сработал, — не смогла не подколоть.

— И сейчас рад. Но мечтаю, чтобы ваши страсти проходили без меня.

— Я сама не хочу, чтобы вы делили со мной мои душевные переживания. Сегодня вечером посидим и я постараюсь поставить коконы обратно. Силы успокоились — возможно, защита продержится.

— Если нет — я на себя руки наложу, — пробормотал Слава.

— Не преувеличивай, — нахмурилась я. — У меня есть еще пара идей, как поправить дело.В этот момент зазвонил колокол и мы, сорвавшись с места, побежали на зелья. Искар, наконец-то, вернулась — и нас ожидает расширенный, усложненный курс приготовления различных смесей и напитков.

На столе осталась стоять кружка с практически нетронутой розоватой жижей. Моя кружка.

 

Глава 16

Время медленно текло вперед. Моя студенческая жизнь была спокойна и привычна.

Только тоска по Велору разъедала душу. Сводила с ума. Моя полнота таяла из-за того, что я практически ничего не ела, под глазами появились синяки из-за трех часов сна в сутки.

Вот такая особенность у организма: когда мне плохо — я мало ем. Или совсем не ем.

Ребята, заметив мое плохое питание, взяли его под контроль и буквально впихивали в меня пищу.

Уж не знаю, чем это было продиктовано: заботой с их стороны или желанием, чтобы на поединках по боевой магии я хотя бы могла стоять.

А тут еще начался новый предмет — «боевые навыки» у Тронсена. Первое занятие я запомню надолго.

Мы собрались в одном из зданий, построенных вокруг Академии, смеялись и переговаривались. Когда появился преподаватель, меня сразу насторожил его сосредоточенный и чем-то озабоченный вид.

Едва мы вошли внутрь тренировочного зала, я тоже занервничала. В нем находилось оружие. Самое разнообразное. От обычных мечей до непонятных железных закорючек.

Пожалуйста… только не это! — Добрый день. В этом учебном году у вас начинается новый предмет — боевые навыки. Он предназначен для того, чтобы научить вас в трудной ситуации защитить себя с помощью специальных приемов рукопашного боя и оружия.

Тронсен окинул нас взглядом: — Кто имеет начальные навыки по самообороне? Обернувшись, я увидела лес рук. М-да… — Неплохо. Сейчас мы протестируем ваши знания, кто-то будет отдыхать пару месяцев, кто-то — просто посещать занятия, ну а кто-то — ходить на факультатив.

Тут Тронсен посмотрел на меня. Да… Одним из отстающих буду я. Преподавателя, как и меня, эта мысль не радовала.

Все мои предположения оправдались. Хорошо я владела только палкой, хотя, по мнению нашего тренера, держала ее неправильно, применяла еще хуже. А по мне: главное — результат. Все разбегаются — и ладно.

Острые железки брать в руки я опасалась и только после угрозы Тронсона пойти к ректору вняла уговорам. Кажется, в итоге он сам был не рад, что настоял.

В общем, я, ребята и преподаватель — все были в отчаянии. Как меня чему-то научить, тренер не представлял, а надо. Ребята, которые имели отменные навыки владения практически любым оружием, при мысли, что придется ходить на факультатив, все кипели.

Тоже мне. Я же молчу, когда мне приходится контролировать сразу три конструкции на начертательной магии или разбирать по частицам каждое зелье. И ничего.

Вот так проходило наше первое полугодие. Но занимаясь учебой и личной жизнью соседки, я не забыла и о себе. Свое желание подыскать себе любовника так и не оставила.

Выбор имелся крайне бедный. Орки меня не привлекали: на мой вкус, раса на любителя. Гномы не подходили по росту, духи и приведения — из-за плотности тела. Но помимо выше перечисленного, стоило учесть, что третий курс на практике, шестой тоже.

Что остается? Одно радовало: все студенты старше меня… физиологически.

С общением сейчас проблем не было: многие хотели поближе со мной познакомиться, узнать, что же во мне нашел наследник драконов. Некоторые желали узнать, что я за смелая особа, которая согласилась связать свою жизнь с самым сильным и свирепым представителем жестокой расы.

Мне же больше всего хотелось пообщаться с поступившими в этом году в Академию драконами. Раньше раса ящеров не проявляла никакого внимания к магии: слишком маленький процент одаренных. А теперь аж трое, помимо Димы, учатся с нами. И все с хорошим положением мужчины.

Познакомимся, поболтаем — и там видно будет...

Хорошая возможность представилась в столовой. Ребята, сообщив мне, что я только мешаю, ушли на факультатив к Искар, Вуку охмуряла своего преподавателя, поэтому за столом я сидела одна.

Ко мне подошли сразу три дракона и, поклонившись, начали по очереди представляться.

— Самири Надару коре Тан.

Симпатичный светловолосый парень с синими глазами и немного заостренными чертами лица.

— Ромул Ниде коре Лисаше.

Милый мальчик, совсем юный, старше меня всего лишь лет на двести. Темные кудри обрамляют лицо, придавая ему нежности.

— Ритару Ила коре Неси.

На первый взгляд самый старший из всех. Брюнет, красив как бог и чем-то напоминает Найну, что, на мой взгляд, портит его очарование.

Все трое — высокие, статные, мечта любой женщины, а внутри у меня ничего не екает.

Кивком я ответила на приветствие и предложила мужчинам присесть напротив. Все трое воспользовались предложением и, разместившись, с любопытством меня рассматривали. Даже самый старший из них, правда довольно сдержанно.

— Нам очень приятно лично познакомиться с нашей будущей королевой, — мурлыкнул Самири.

— И мне тоже, — сказала я, косвенно подтвердив слухи о моем новом статусе. — Что привело достойных драконов в Академию? — Магический дар, — сразу же ответил Ритару.

Он мне нравился из троих больше всех.

— Уважаемая эрла, скажите, правда, что вы связаны с нашим наследником? — спросил Ромул.

Я рассмеялась.

— Надо же, набрался смелости спросить самый младший то, что интересует всех троих.

Да, Ниде коре Лисаше, это правда.

Встав, я махнула мужчинам рукой и направилась на целительство убивать своих подопытных пациентов. Настроение, впервые за последнее время, достигло отметки «хорошо».

* * *

Вечером я вела войну с хранителем. Он, когда не доедает, просто не переносим. А порции я ему накладывала какие положено. К тому же Гена в последнее время освоился и начал копаться в моих личных вещах, валяться на постели, когда меня нет. Вечером, ложась спать, я натыкалась на его чешуйки — у ящера началась линька. Это просто невыносимо! Вот и сейчас мы выясняли отношения по поводу того, что кто-то расцарапал корешки книг. — Не нужно делать вид, что ты не при чем! Твои когти, вот посмотри… В этот момент в комнату вбежала Вуку вся в слезах.

— Что случилось? –подскочила я к ней.

— Он сказал мне больше не приходить! — Конечно: мужик-то не железный, — погладила я соседку по голове.

В последнее время я замечала, что Надим держался из последних сил. Неудивительно, что он сдался.

— Что мне теперь делать? У него, наверное, все-таки есть другая.

Другой у него нет: Гена, за дополнительные порции котлет, позаботился об этом. Как, я не спрашивала. Но, судя по тому, что Надим последнее время стал намного более нервным и раздражительным, чем раньше, мою просьбу хранитель выполнил очень хорошо.

— Нет у него никого. А мы что-нибудь придумаем.

У меня самой душевные страдания увеличивались с каждым днем, поэтому мне, на фоне этого, хотелось помочь хоть кому-то облегчить личную жизнь.

— Что же мне делать? — Ну-у… Самый безотказный способ: если ты придешь к нему в комнату совершенно голой. Если я правильно оцениваю состояние Надима, то он сорвется и накинется на тебя.

Но имей в виду, его намерения будут самые… самые… откровенные.

— Надя, как ты можешь так прямо говорить об этом? То есть само действие ее не возмущает, а лишь то, что я озвучила его в слух? Живу в совершенно ненормальном мире! — Хорошо, давай не будем ни говорить, ни делать.

Пока соседка, сидя на своей кровати, раздумывала над проблемой, я столкнула развалившегося хранителя с постели. Возмущенный рык меня не напугал.

— Нечего сидеть, где не положено. У тебя свой коврик на подоконнике.

— Я согласна! — воскликнула Вуку.

— На что? — замерла я.

— Мы проникнем к Надиму в комнату и соблазним его! — Что значит «м ы его соблазним»? Я на такое не согласна! — Ну, ты мне просто поможешь.

— Вуку! Что ты говоришь? Как мы проникнем в комнату к преподавателю? Мало того, что это запрещено, так там еще и защита стоит.

— Но не на окне.

Я не сразу поняла, что она сказала. А потом воскликнула: — Нет! Там же двести-знает-какой этаж. Ты в своем уме?! — Да! Ты же обещала мне помочь. Знаешь, как для меня это важно? И я помогла тебе тогда, с библиотекой.

Прикрыв глаза, я вспомнила про бесплатный сыр в мышеловке.

— Мне кажется, я плохо на тебя влияю. Хорошо, — с мукой сказала я. — Но я только помогу.

— Конечно! Пока Вуку наводила красоту, я плела магическую веревку, крепила ее в комнате и к себе. То же самое требовалось сделать и для соседки. Когда все было готово, я открыла окно и выглянула наружу.

Мама мия! Такая высота, что небоскребы Земли даже не котируются.

— Имей в виду, если я разобьюсь — виновата будешь ты, — сообщила я Вуку.

— Хорошо, полезу первая.

— Само собой. Я ведь не знаю, куда двигаться! Перекинув ногу через подоконник, вампирша вылезла на бортик, отходящий от стены на полметра, и глубоко вздохнув, сиганула вниз.

— Вуку! — перепугалась я.

— Не кричи! Все нормально! Давай следом за мной.

Тоже глубоко вздохнув, я пролезла в окно и, крепко вцепившись в оконный проем, оказалась на улице.

Не сказала бы, что меня это сильно обрадовало. Слыша, как Вуку спускается все ниже и ниже, я решила не отставать от соседки и спрыгнула вниз, как это делают в фильмах альпинисты.

Удар — и я заскребла ногами по гладкой стене, стараясь удержаться.

— Обхвати ногами веревку и просто позволь телу медленно скользить вниз, — сказала соседка.

Легко ей говорить, а тут руки от страха разжать невозможно.

— У тебя чувствуется огромный опыт, — пропыхтела я. — Интересно откуда? — Мы с братьями часто лазим по горам.

Стук сапог возвестил, что вампирша приземлилась.

Решившись, я сделала, как велели, и плавно начала соскальзывать. Несколько секунд — и меня ухватили руки Вуку, ставя на каменный бортик.

— Уф… Что теперь? — выдохнула я.

— Открываем окно, только тихо.

Я подошла к раме и для начала просто толкнула от себя, она, как ни странно, отворилась. Никакой защиты. Безответственно это, мало ли кто может в окно влезть.

Судя по тишине и темноте в комнате, Надим спал.

— Ну, давай! Удачи! — шепнула я Вуку.

Прикрыв глаза и замерев на несколько секунд, вампирша решилась и полезла в окно.

Спустившись с подоконника, она начала раздеваться.

Наблюдать общение влюбленных я не подряжалась, поэтому сдвинулась чуть в сторону, прислушиваясь. Удалась затея или нет? Раздалась приглушенная возня. Вуку вскрикнула и прошептала: — Это я! Аккуратнее с заклинанием.

Значит, Надим спит с взведенными заклинаниями? Занятно.

— Что ты тут?..

Дальше голос преподавателя смолк. Рассмотрел.

— Выгонишь? — Я...

— Сама не уйду.

Послышалось шуршание на постели, затем — стон капитуляции демона.

Я довольно улыбнулась.

Так, теперь нужно попасть обратно. И как это сделать? Спуститься — не забраться. И надо поторапливаться: стоны из приоткрытого окна все громче и громче.

Своими силами я не поднимусь, значит, нужно припоминать подходящее заклинание.

Ну же, Надя, как тебя учили. Ты — одна, на черте какой высоте, и помочь некому. Какое заклинание ты бы выбрала? М-м-м… А если сматывания? Прошептав нужные слова, я подзабыла про скорость и, взвизгнув, чуть не выпустив веревку, рванула вверх. В окно своей комнаты я не забралась — я влетела, плюхнувшись на подоконник.

Раздался визг.

Я вскочила, не понимая, где режут свиней.

Спрыгнув с того места, где только что была я, хранитель, визжа, наматывал круги по комнате.

— Что ты разрываешься? Что произошло? Заметив, что дракончик поджимает хвост, я подошла и, сграбастав тяжелую тушку на руки, прижала к себе.

Тот настороженно замер, еще сильнее поджав отдавленную конечность.

— Я нечаянно. Пойдем я помогу.

Дракон в моих руках задергался. Когти он выпустить не мог, а без них лапы проскальзывали, не принося желанного результата. Поскуливая, Гена приготовился к худшему, но я лишь внесла его в ванную и опустила хвост в таз с холодной водой, присев с хранителем на руках рядом.

Зверь опасливо косил на меня глазами.

— Не переживай: больных и покалеченных не бью.

Чешуйки на дракончике начали приподниматься, из горла рвался рык.

— Будешь огрызаться — замочу в тазике.

Чешуйки опали, и тем не менее я чувствовала, как в дракончике клокотал гнев. Ну, вот не ладятся у меня отношения с живностью. Что тут поделаешь? Когда Гена немного расслабился и я предположила, что боль ушла, перенесла хранителя на его место и, закрыв окно, задумчиво посмотрела на звезды.

Интересно, где он сейчас? Что делает? Так же ли ему тяжело, как и мне?

* * *

Велор Шафирану коре Нару

Я стоял у окна и смотрел на звезды. Борьба с собой превратилась в настоящую пытку. Я плохо сплю, плохо ем, а в королевстве такая ситуация, что ни в коем случае нельзя показывать своей слабости.

Сейчас затишье перед бурей. Главы родов не поверили, что я на самом деле связан.

Они молчат, но даже наши сторонники думают, что я лгу, дабы упрочить свое положение.

А во мне продолжает идти сражение между сердцем и разумом. Оно изматывает меня день за днем. Мне нужно совсем немного времени, всего год или полтора. Капля… Я знаю, где она, что делает: Шиу докладывает мне обо всем. Но так же ее задел приворот, как и меня? Залезть ей в душу я не в состоянии. А жаль… — Сын, — раздался за спиной голос матушки.

— Да? — Мы с отцом рады, что ты наконец-то взял себя в руки и вышел из того опьяненного, невменяемого состояния.

— Хорошо.

— Расскажи, что тебя гложет. Ты прекрасно держишься, но я же знаю: с тобой что-то не так.

— Все нормально.

Королева глубоко вздохнула.

— Почему бы тебе не смириться с тем, что ты ее полюбил? Она неплохая девочка. Да, у нее непростой характер, но она верная и преданная. Для тебя — хороший выбор. Ваша связь решила основную проблему с заговорщиками, лишив их единственно серьезного аргумента. Что не так? — Наверное, то, что я считаю свою спутницу жизни гадиной, — соврал я.

Больше не считаю. В отношении нее мой разум мутнеет.

— Это же несерьезно, сын. Ты даже не стараешься увидеть в ней хорошее. И сражаешься со своими чувствами.

— Что же я за правитель, если не могу управлять даже собой? –сказал я, направляясь к двери, и вышел.

Продолжать данный разговор не имеет смысла.

* * *

К королеве подошел супруг, который скрывался за стенами тайного хода.

— Ну, что я тебе говорил? — Я должна была попытаться, — грустно сказала королева. — Он мой ребенок и мне больно смотреть, как он мучается! Хотя это лучше, чем страх, что он не способен любить, что его убьют.

— Сила чувств, бушующая в них, настолько большая, что вскоре сломит сопротивление.

Дети, у них еще так мало опыта и так много они еще не понимают.

— Нам остается только ждать… — Да, моя эрла. И не думаю, что ожидание будет долгим. Они в своей борьбе изначально обречены на провал.

Поцеловав руку супруге, король посмотрел на звездное небо.

* * *

Надежда Ронер

Утро началось с приятного, а именно: меня под дверью ждал один из трех вчерашних знакомых — Самири Надару коре Тан. Интересно, что привело достойного эрла ко мне? — Приветствую, — улыбнулась я и застыла в ожидании.

Поклон. Сверкая глазами, дракон спросил: — Не откажется ли эрла прогуляться со мной сегодня по парку? Приглашение супруге своего эрла. Чего добивается этот мужчина? Или может быть, у них так принято? Тогда я тем более в выигрыше.

— Пожалуй, — кивнула я, и дракон растворился в толпе студентов, снующих по коридору.

В задумчивости я добралась до столовой и, взяв завтрак, увидела уже сидящую на нашем месте Вуку. Она была во вчерашнем легком костюмчике и угрюма. Что еще случилось? — Доброе утро, — поздоровалась я — Кому как.

— М-м-м-м… Что-то случилось? — Нет.

— Тебе не понравилось какой он в постели? — Надя! — Ой да ладно! — Нет, — выдавила вампирша. — Все было прекрасно, лучше, чем я представляла себе.

— Вот только без подробностей! — Но когда наступило утро, он молча выставил меня за дверь.

Мне захотелось сказать много ласковых нецензурных слов в адрес явно больного демона.

— М-м-м-м… — И что теперь делать? — Нужно подумать. А пока поторапливайся, а то опоздаем на флору.

Смотря, как соседка плетется с понурой головой, я костерила Надима на чем свет стоит.

Вот в чем его проблема? Ты неравнодушен к девушке, она неравнодушна к тебе, и у вас даже все получилось. Что еще надо?! На флору мы пришли практически перед звоном колокола. Дима и Слава подозрительно косились на нас. Я на их немой вопрос лишь покачала головой.

Если в столовой Вуку выглядела раздавленной, то сейчас она подняла вверх подбородок и всю лекцию с вызовом смотрела на преподавателя. Тот же старался не встречаться с ней взглядом.

Когда зазвонил колокол, вампирша практически выбежала прочь из аудитории. И едва я хотела последовать ее примеру, как услышала просьбу Надима: — Ронер, задержитесь.

Обменявшись непонимающими взглядами с ребятами, я подошла к преподавательскому столу.

— Я хочу, чтобы вы поговорили со своей соседкой.

— О чем? — опешила я.

— Не притворяйтесь. Вы прекрасно знаете о чем. Не поверю, что вы не приложили к этой истории руку.

Посмотрев прямо преподавателю в глаза, я ответила: — Нет.

— Почему? — прищурился демон.

Я решила сыграть по правилам этого мира: — Мне не позволяет честь. Там, откуда я к вам прибыла, считается гнусностью мучить женщину. Особенно, если между мужчиной и женщиной уже есть отношения. Это подло.

— Свободна, — зло пробормотал Надим.

Выходя, я чувствовала, что мои слова чем-то зацепили его. Если же нет и он так и не поймет своей ошибки, уверена, и у эльфов есть какой-нибудь коварный, подлый обряд, связывающий женщину и мужчину.

 

Глава 17

Я сидела в большой светлой аудитории на… досках, пытаясь в позе лотоса сложить свои ноги пятка к пятке. Так, видите ли, принято сидеть на официальных приемах у тролей.

Может, у чернокожей расы ноги как конструктор, но я не йог — и ничего у меня не получается.

— Надя, что от тебя хотел Надару коре Тан? — пропыхтел Дима рядом.

У него успехи по выкручиванию ног ничуть не лучше моих.

— Сложно сказать. Мы ходили по парку, он мне рассказывал о драконах и иногда задавал уточняющие вопросы. Но мнение я о нем составила и не могу сказать ничего хорошего.

— Кажется, это сын одного из заговорщиков? — спросил Слава.

Оборотень без труда принял позу, что показал нам Надим, и теперь с усмешкой смотрел на наши мучения.

— Да, младший, — признал дракон.

— Тогда понятно, зачем он здесь, — пропыхтела я.

— Не думаю, что все так просто, — пробормотал Слава.

В отличие от Надару коре Тан, с остальными двумя драконами мне нравилось общаться. Совсем юный Ромул Ниде коре Лисаше рассказывал много интересного об укладе жизни расы моего супруга, о правилах, о ценностях. Вообще, самый приятный и полезный дракон из всех, что я встречала.

Чем больше с ним общалась со старшим их трех драконов, тем больше понимала: у меня появился новый приятель. Конечно, он никогда не заменит Диму или Славу, и тем не менее теперь у меня есть еще один человек, с кем можно просто поболтать, не боясь напороться на агрессию или непонимание.

А вот насчет самого старшего из ящеров у меня большие планы. Он должен облегчить мою участь. С каждым днем мне все больше и больше хотелось ласки, внимания, прикосновений, нежности.

Я присматривалась к ребятам из Академии. Но в большинстве своем мужчины других рас мало меня привлекали. Слишком уж они правильные, слишком глупым мне кажется то, что они считают правильным.

Окружающие легко со мной общались, хотели меня понять и принять в свое общество.

Но я же вижу, какой странной они меня считают. И это я еще сдерживаюсь, больше слушаю их, не говоря того, что думаю сама. Чем больше я общалась с остальными студентами, тем больше понимала, что по-настоящему своей смогу стать только для драконов — единственной расы, что близка мне по духу.

Осознав это, я перестала стараться понять окружающих и влиться в общество. Я сосредоточила свое внимание на Ритару Ила коре Неси.

Шестое чувство мне подсказывало: это приличный, честный мужчина. Но сказать, что он лучше Велора, не могла. Теперь не могла.

Приворот окончательно помутил мой рассудок. Да, первый наследник обладает противным нравом, но именно этим и хорош, именно этим интересен, именно этим так привлекает к себе.

Да, он — невыносимый, вредный мужчина, но в то же время властный и сильный. И эта сила притягивает меня словно магнит, порабощает и подчиняет.

Тоска оглушила. Я перестала интересоваться окружающим миром. В моей жизни остались только лекции и факультативы.

Боевые навыки выматывают меня полностью. Я взяла полный факультатив, чем поразила Тронсена. На этой дисциплине я получаю физические раны, заглушая душевные.

Посещаю дополнительные занятия по целительству и, так как осталось время, записалась еще и на боевую магию. Гарнер посмотрел на меня с удивлением, но промолчал.

На ночь я выпиваю зелье и во сне погружаюсь за грань реальности, тренируя свой дар провидицы. А все выходные занимаюсь у Искар.

Я делаю все, чтобы заглушить тоску и любовь... и ничего не помогает.

Вуку не до меня: у нее Надим. На ребят я постоянно рычу, мы периодически подолгу ругаемся из-за того, что я мучаю себя. Их бы на мое место, я посмотрела бы! А время продолжало течь вперед.

Как-то уже ближе к концу полугодия меня позвала к себе Пиграно. Не явиться я не могла, поэтому отпросилась у Гарнера с факультатива и направилась к преподавательнице.

Как всегда, меня усадили за стол и приготовили чашку настоя.

— Надя, ты давно себя в зеркале видела? — Утром, — отхлебнула я горячий напиток.

— И как? — Неважно, — вынуждена признать я.

И это правда. Волосы у меня утратили свой блеск, как и глаза цвета ртути. Я плохо ела и мало отдыхала, несмотря на сон каждую ночь. Глаза покраснели. Выглядела я откровенно больной.

Вчера от Искар Дима меня забрал просто перекинув через плечо. Но уроки у Тронсена не прошли зря — и дракон пару раз таки получил по печени, прежде чем донес меня до комнаты.

Сам же тренер часто предлагал прервать тренировки. Его пугало мое фанатическое увлечение его предметом.

— Мне нужно много заниматься: скоро экзамены.

— Надя! — начала заводиться Пиграно. — До экзаменов еще полгода! По зельям ты лучшая студентка на курсе, во всей Академии. У тебя действительно к ним дар. Что ты надеешься подтянуть по этому предмету? — Ничего. Мне просто доставляет удовольствие сам процесс создания зелий и смесей.

— Хорошо. По боевой магии ты и парни из твоей тройки — одни из лучших студентов на потоке. А Тронсен недавно говорил со мной: у него вызывает беспокойство твое маниакальное желание освоить его предмет.

— Зато теперь я могу постоять за себя! — Перед кем? Я поморщилась. Несмотря на тренировки, мой уровень мастерства был довольно средним. И тем не менее что-то из оружия и приемов самообороны я освоила достаточно хорошо. Есть у меня свои подлые приемчики! — Я уже не говорю о том, что ректор сам разговаривал с тобой по поводу целительства. Базовый курс ты освоила, а остальное не для тебя. К этому нужен дар и призвание. У тебя их нет.

— Зато факультативы прекрасно занимают время.

Вскочив, я заходила по комнате взад-вперед.

— Как еще отвлечься? В этом мире мне нечего почитать. Со всем, что привлекало мой интерес в библиотеке, я уже ознакомилась. Тут нет нормальной музыки, фильмов или игрушек, спектакли и концерты бывают в городе редко. Но мне и на них не попасть! Остановившись около окна, я посмотрела на сгущавшиеся сумерки.

— А мне просто необходимо забыться.

Тоска, боль, любовь начали подниматься из глубины и вновь наполнили меня.

— Понимаю тебя, но тем не менее запрещаю и дальше принимать зелье для погружения за грань. Ты освоила годовой курс гаданий. Развила дар. Вот дочитаю курс по методикам — и все, — сообщила Пиграно.

Я, вздохнув, прикрыла глаза.

— Тебе нужно съездить к нему. Не мучь ни его, ни себя. После официальной церемонии в увольнении не спеши обратно. Побудь с ним.

Нет.

— Хотя бы рядом, — добавила преподаватель.

Я стояла у окна и смотрела в него ничего не видя.

Оставшееся время до увольнения пролетело как одно мгновение. Перед самым отбытием, спеша в комнату по малолюдному коридору, в задумчивости не туда свернула и наткнулась на целующуюся парочку.

Надим, запустив руки под мантию Вуку, страстно целовал мою соседку, крепко ее обнимая. Они меня не заметили: страсть и взаимные чувства поглотили их с головой.

А мое сердце вдруг пронзила боль.

Нет, я была уверена, что теперь у них все будет хорошо. Но чужое счастье напомнило мне об отсутствии собственного.

Когда вошла в комнату, по моим щекам катились слезы, из горла вырывалось рыдание. Усевшись на постель и сжавшись в комочек, я плакала, не в состоянии унять истерику. Все гнетущее напряжение, что я сдерживала, все эмоции сейчас вырывались наружу.

— Надя, что такое? Подняв от коленок взгляд, я увидела Диму и Славу, сидящих на полу, а сзади них беспокойно ходил Гена.

— Я не хочу говорить при нем, — кивнула на хранителя.

— Димирий, — попросил Слава.

Младший дракон щелкнул пальцами — и хранитель, кувыркнувшись в воздухе, скрылся в ванной. Дверь захлопнулась. Внутри раздался возмущенный рык и по дереву заскребли когти. — Он не трансформируется? — спросил Слава.

— Нет. Наде ничего не угрожает, и он знает это. У него связаны лапы.

— Рассказывай, — нахмурился оборотень.

— У Вуку с Надимом все получилось, — всхлипнула я.

— Странно, что это не произошло ранее. Как он продержался столько времени, просто уму непостижимо. Но мне казалось, что именно этого ты и хотела, — недоуменно поинтересовался Дима.

— Да… — Тогда почему плачешь? — спросил Слава.

— Не знаю… — Все она знает. И мы чувствуем, как тебе больно. Все это время ты глушила свои чувства. Нас защищают коконы, и тем не менее мы ощущаем твою тоску и нужду. А теперь это все вырвалось наружу и мучает и тебя, и нас. Так ведь? — жестко спросил Дима.

Я молчала.

— Надя, зачем? Это не разумно — тихо спросил Слава.

— Не разумно? — истерически рассмеялась я. — А что, в любви руководствуются разумом? Да, это не разумно, это глупо и не логично. Только есть факт, что я люблю человека, которого сама бы никогда не выбрала. Вообще никогда! Как с этим быть? Это разумно? Нормально? — Все твои проблемы в твоем упрямстве, — тихо сказал дракон.

— Мои проблемы? Мои проблемы начались, когда я попала на Эрго. Вы ничего не понимаете. Я должна попытаться, иначе всю жизнь буду мучиться, думая, что все могло быть по-другому, но я струсила и не боролась за свою судьбу, свое счастье.

— И ты так уверенна, что твое счастье не с Велором? — поинтересовался Слава.

— Я ни в чем не уверена. Но если вы призываете меня обратиться к голосу разума, что ж, давайте.

Вскочив, я заметалась по комнате.

— Теперь я замужем за драконом и любовь опутывает мой разум. Он мне не нравится, я его не выбирала, но вместе с ним в мою жизнь пришла неопределенность. С кем теперь жить? Где? Как? Смогу ли ужиться со своим мужем и не грозит ли мне опасность из-за политических интриг? Если подумать, жизнь без Велора проще и безопаснее, чем с ним.

— Но мы не выбираем, кого нам любить, — сказал Дима.

— А вот с этим я бы поспорила! Ты можешь себе не признаваться, но если ты полюбил сам, естественным путем — это всегда твой выбор! — Ну и что ты рассчитываешь делать теперь? — спросил оборотень.

— Трудно сказать. Мне страшно. Страшно от того, что я не знаю, смогу ли жить, если рядом не будет его. И еще страшнее от того, что не знаю, смогу ли жить рядом с ним.

— Надя, ложись и поспи. Тебе явно требуется отдых. Завтра нам еще собираться и отправляться в Миринг, — сказал Дима и направился к выходу.

А я, после того как ребята удалились, открыла дверь хранителю.

Тот сидел прямо под ней, с мрачным выражением морды. Выйдя, он направился к подоконнику и улегся, повернувшись ко мне задом.

— Не больно и хотелось, — пробормотала я и последовала его примеру.

Едва закрыла глаза, как провалилась в видение. Видение о том, как я помешала убийству.

* * *

Я сидела в парке и раз за разом прокручивала свой сон. Меня пугает то, что я увидела.

Как такое может быть? Как я сделаю то, что должна? Одно ясно: спокойной моя жизнь не будет уже никогда.

— Доброе утро.

Подняв глаза, я увидела стоящего надо мной Ритару Ила коре Неси, старшего среди трех драконов, поступивших в Академию в этом году. Обрадовалась я ему как никогда до этого и решила совершить глупость.

— Присаживайтесь.

— Спасибо. Почему вы сидите здесь и грустите? Сегодня последний день перед увольнением и вечером мы отбываем домой.

Дом… Где он для меня? Даже своего угла нет, чтобы приклонить голову. Вот выпущусь из Академии — и куда идти? Перед внутренним взором всплыло любимое и такое ненавистное лицо. Я скривилась.

— Вы не считаете Миринг домом? — тихо спросил Ритару.

— Нет, дело не в этом. Просто конкретно сказать, где именно мой дом, я не в состоянии. Но не будем о философских вопросах. Хочу спросить у вас… совет.

— Конечно, эрла, я помогу чем смогу.

Вот и прекрасно.

— Скажите, а может у драконов жена изменить мужу? У Ила коре Неси глаза полезли на лоб, и мужчина, бросив между нами взгляд и, видимо, решив, что я слишком близко сижу, сдвинулся чуть в сторону.

— Нет. Ни муж, ни жена не смогут этого сделать.

— Почему? — Природа не позволит. Я еще не женат и не знаю, как точно это происходит. Но почему вы спросили? — Но ведь я из другого мира… — Не знаю, подействует ли на вас наш уклад брака.

— Вы поможете мне проверить? — впилась я взглядом в дракона.

Тот начал отползать от меня.

— Эрла, нам не стоит… А я — наползать на него.

— Поверьте, Ритару Ила коре Неси, я не кусаюсь. Только проверим — и все.

— Эрла, вы понимаете, что у меня будут проблемы, очень большие проблемы! Наследник меня убьет! В этот момент я не поняла его должным образом. Ухватив за лацкан кофты, подтащила к себе. Наши лица оказались очень близко друг к другу, но… поцеловать я его не смогла. На меня накатили тошнота и отвращение, что чуть не вывернуло на дракона.

Я отстранилась и выпустила одежду ящера. Внимательно его разглядывая, задавалась вопросом: кого я обманываю? Я ведь и предполагала, что так будет.

При взгляде на других мужчин ничто во мне не екает, нет трепета, желания, предвкушения. Нет интереса. Никакого. А теперь еще вот это. Ни Велору, ни мне не завести близких отношений ни с кем, кроме друг друга.

— Надя, что все это значит? — раздался рык.

Обернувшись, я увидела Димирия. У него животная сущность рвалась наружу: зрачок стал вертикальным. У меня появилось стойкое ощущение: еще немного — и дракон обернется.

Ритару Ила коре Неси молниеносно вскочил с травы и начал отступать.

— Дима, нет! Это я его попросила. Он вообще ничего не делал.

Подойдя, я удержала дракона за руку: — Неси, вам лучше оставить нас! И примите мои искренние извинения! Поклонившись, ящер ретировался, а Дима как-то странно посмотрел на меня.

— Зачем ты это сделала? — Сделала что? — Решила поцеловать его.

— Хотела проверить, смогу ли.

— И как, проверила? — криво усмехнулся Дима.

— Да. Не переживай. Спать я смогу только с твоим братом. Теперь это — всего лишь вопрос времени. Доволен? — вернула я Димирию кривую улыбку.

* * *

Я стояла и мрачно смотрела на портал перехода. С Димой мы с того момента не перемолвились и словом: разговаривать дракон со мной не хотел, а я не чувствовала себя виноватой, хотя и понимала, что поступила неправильно. Брак, как бы он не был заключен, есть союз. И все эти навязанные обязательства довели меня до крайности.

Так поступать и дальше нельзя: неправильно это. Сейчас не хотелось о чем-либо думать и что-то планировать. Будь что будет! Если данную ситуацию мне не победить, значит, нужно приспособиться.

Вот появились ребята и, сурово на меня посмотрев, шагнули в портал, я — следом.

С другой стороны нас встретил вечерний Миринг. Повсюду летали фонарики света, и, как всегда, город поражал своей красотой и одухотворенностью.

Нас встретил слуга, который сообщил, что покои уже приготовлены, а все мероприятия завтра. А если точнее, то следующим вечером устраивается в мою честь прием. После него всему миру станет известно о моем новом статусе. Это пугало и окрыляло одновременно.

Приворот полностью прижился.

Поселили меня не в обычных гостевых покоях, где жила во время предыдущих визитов, а в комнате рядом с наследником.

Видя мою растерянность, слуга спросил: — Что-то не так? — Нет-нет, все верно, — пробормотала я и присела на большую кровать.

В комнате, отделанной золотом и красной вышитой тканью, стоял еще столик. И все… Рядом располагалась огромная гардеробная, только повесить мне в нее нечего.

Бросив вещи прямо на пол, я оглядела полки и зажмурилась.

«Хватит, Надя! Прекрасно знаешь, почему ты такая рассеянная и чего тебе хочется на самом деле. Так может, решиться? Тем более так много нужно обсудить…» — шептал внутренний голос.

Я же, дрожа, обхватила себя руками, хотя мне не холодно. Делая шаг вперед, уже понимала, почему женский пол называется «слабым».

 

Глава 18

Велор Шафирану коре Нару

В дверь постучали. Подняв взгляд от документов, сказал: — Да? В комнату вошел Регал, и я все понял.

— Она прибыла.

— А где?..

— В покоях, смежных с твоими. Сам понимаешь, так положено.

Я прикрыл глаза, по телу прошла дрожь. Как пережить месяц? — Чем она занимается? — Лучше это тебе спросить у Шиу.

Да… — Велор, может, ты… — Нет. Я что тебе, хорняк какой-то, безвольное животное? У меня сильная натура и сильная воля.

— Зато голова слабая… — Что? — прищурился я, смотря на бормочущего друга.

— Нет-нет. Я молчу.

Тут вновь раздался стук.

— Да? — рыкнул я.

Пару секунд не было ничего слышно, потом дверь приоткрылась и вошла она… — Я могу с тобой поговорить? Голос хриплый, слегка срывающийся.

— Проходи. Регал, ты свободен.

— Конечно! — воскликнул друг и, улыбнувшись, поклонился Наде, после чего вышел.

— Слушаю тебя.

Несколько секунд она молчала, а потом, посмотрев мне прямо в глаза, сказала: — Нам нужно поговорить о наших отношениях.

О, Единый, ты свидетель, что я пытался…

* * *

Надежда Ронер

Я пришла к нему. Сама не знаю зачем, просто хотела увидеть. Он, такой уставший, взглянул прямо на меня — и я отвела взгляд. Регал тут же ретировался.

Смотря куда-то в сторону, не знала с чего начать. Что сказать? Зачем пришла? Чувствуя, что пауза затягивается, я посмотрела прямо на него и предложила поговорить о наших отношениях.

Увидев реакцию на свои слова, я отступила назад. Муж встал сцепив зубы и сжав кулаки и, выйдя из-за стола, пошел на меня. Я попятилась.

Что я такого сказала? Но дракон, оказавшись рядом, обхватил мою шею рукой и, резко прижав к себе, поцеловал. В этот момент разум покинул меня.

Не знаю, что почувствовал Велор, да мне и все равно. Я наконец получила то, что хотела. Страстно целуя своего дракона, я утоляю потребность многих месяцев. Пальцы скользят по волосам, плечам, спине… сминают одежу.

Я словно умирающий от жажды путник, добравшийся до источника воды. Напряжение последних дней отпускало меня, удовольствие захлестывало с головой. Не думая ни о чем, я ласкала, поглаживала своего мужчину и таяла от ответных ласк. Попросту сходила с ума… но как прекрасно быть сумасшедшей.

Оторвавшись от Велора, я снова почувствовала себя сидящей на столе. Ящер уткнулся мне в шею и целовал, покусывал, а я еще теснее прижалась к нему не в силах отстраниться.

Вдыхала родной запах, целовала мочку уха.

Меня охватило не сексуальное желание, хотя и оно присутствовало, а потребность просто быть рядом. Прикасаться, целовать, осознавая, что он мой, и переполняться радостью о того, что мы вместе.

Повернув голову, я снова поймала губы мужа своими. В этот раз мы целовались медленно, впитывая вкус друг друга, наслаждаясь им и привыкая к ощущению близости.

— Вот и поговорили? — спросил меня дракон, прервав поцелуй.

Я только молча кивнула.

* * *

Утром встала в отличном настроении. Просто замечательном. Вся напряженность ушла из души и из тела, выспалась я прекрасно.

Воспоминания о вчерашнем вечере вызвали улыбку.

Я еще долго просидела на коленях у Велора, расположившегося в кресле. Мы целовали и ласкали друг друга, утоляя потребность души. Мы ни о чем не говорили. Зачем? Разговоры все испортят, да и обсуждать наше поражение нет смысла.

В столовой уже разместилась вся королевская семья.

— Доброе утро, — поздоровалась я и покраснела, так как родители Велора пристально смотрели на меня.

Что они хотели увидеть, мне не ведомо, но в свете недавних событий мне как-то не по себе.А вот повернувшись к ребятам, я заметила их угрюмое выражение лиц. Оба мрачно смотрели на меня и, кажется, желали моей смерти. Да что ж такое? Ела я под их сверлящими взглядами, пока Велор не рыкнул за столом так, что все подскочили. Ребята опустили глаза. Но мне-то не легче: я чувствовала их боль, панику и… Отвращение? Стало обидно. Раньше между нами не проскакивали такие отталкивающие и неприятные чувства.

Но сразу, едва я вышла из столовой, мне не удалось выяснить волнующий меня вопрос.

В общем коридоре резиденции Велор, не обращая внимания на проходящих мимо драконов, обхватил меня рукой и, притянув к себе, уткнулся в шею.

Я тут же обо всем забыла. Прижавшись к нему, я чувствовала покой, теплоту, словно вернулась домой к родному человеку. Слегка поцеловав меня, он молча ушел, а я направилась разыскивать ребят. Надо же выяснить, что случилось такого ужасного.

Дима и Слава обнаружились на ристалище, где решили скрестить мечи. Дрались оба не на жизнь, а на смерть, и при каждом хитром приеме я вздрагивала, думая, что зарубят друг друга на месте.

Наконец бой окончился. Подойдя к своим вещам, Дима приложился к воде, а Слава взял полотенце. Меня словно и не было.

— А ничего, что я стою тут? Может, великие витязи обратят на меня свое внимание.

— Кто? — нахмурился Слава.

— Ну ты же про нас не вспоминаешь, — сказал Дима словно выплюнул.

— Это вы о чем? Я не злилась на них: в душе царило умиротворение и ссориться ни с кем не хотелось.

— Скажи мне, а чем ты вчера вечером занималась? Пожав плечами, я ответила: — Целовалась с твоим братом. Но коконы на месте и у вас не может ко мне быть претензий.

— Твои эмоции кокон не сдерживает. Тоску, что ты испытывала, и то еле-еле, но вчера мы чувствовали минимум половину, что творилось у тебя внутри, — поставил меня в известность оборотень.

— Не может быть! Я почувствовала себя голой.

— Еще как может, — прошипел Дима и, сев на лавку, закрыл лицо руками.

— Димирию пришлось хуже всех: Велор — его брат. Испытывать к своей родне такие чувства, да еще и к своему полу… — пояснил мне Слава. — Он вчера чуть ли на стену не бросался.

Но прервать не посмел. Неужели Велор тронул бы своего брата? Хотя вышвырнул бы обязательно.

— Когда-то было трудно мне, теперь придется потерпеть вам. Единственное, что в моих силах, — это сварить зелье, чтобы вы засыпали к вечеру, но более ничем помочь не смогу. Я скоро с ним снова расстанусь и терять время не намерена. А в Академии пойдем к Пиграно. Она что-нибудь придумает.

Уходя, я ощущала спиной два пылающих взгляда.

* * *

Весь день я провела гуляя по саду и читая. Мне давно не было так хорошо. Конечно, я ощущала взгляды, что бросали на меня окружающие, но мне было все равно.

Я даже не заметила, как наступил вечер. И вот я переодета в светло серебристое переливающееся платье, волосы забраны вверх, а в дверь стучится… Кто? Обычно я сама прихожу на столь пышные мероприятия.

Едва горничная открыла, как я увидела на пороге своего мужа. Очень красивый, хоть и немного хищной, жесткой красотой.

Я лишь удивленно приподняла брови.

— Не могу же я прийти на официальное мероприятие без супруги? — чуть усмехнулся Велор и добавил чуть тише: — Тем более на подобное.

Да… Сегодня мы объявим всем, что наш брак законен и заключен.

Шли в общую залу мы молча. Я волновалась: можно сказать, сейчас у меня свадьба. Не такая, как я мечтала, и уж тем более не такая, как я представляла.

Взирала на себя я словно со стороны: беспристрастная маска на лице, спокойный взгляд, а внутри растерянность. Неужели все? Неужели я сдалась? Поворачиваюсь к мужу. Как и отметила раньше, он — красивый мужчина, но нам так сложно найти общий язык, так трудно смириться с неопределенностью в своей жизни и, хоть я до последнего не признавалась себе, с тем, что теперь как никогда завишу от него, потому что люблю.

Но удача любит смелых, да и хватит уже бегать от своей судьбы, бороться с ней. Бой я проиграла, но, может быть, выиграю войну? Может, еще урву свою долю счастья? Да, не так я себе представляла свою семейную жизнь, не так представляла любовь.

Бедовая она у меня, и значит, надо привыкнуть и приспособиться.

Муж повернул голову и посмотрел мне в глаза. Глубоко в них я увидела уязвимость и усталость.

«Я не одна боюсь», — вдруг поняла я.

Двери в большой тронный зал приближались. Жрец и знать ждут нас, и нужно продемонстрировать им, что я с Велором — одно целое. Теперь моя жизнь зависит от дракона рядом со мной. Значит, переманим беду на свою сторону, обернув ее против других. Говорят ведь, что нет ничего невозможного.

Двери зала открылись, и в лицо мне ударил свет. Улыбнувшись, я смело шагнула навстречу толпе, а поддерживала и направляла меня его крепкая рука.

* * *

Увольнительная пролетела как одно мгновение, оставив несколько ярких воспоминаний.

Одно из них — свадьба. В тот вечер, когда мы вошли в зал, множество глаз были устремлены на нас с Велором. Вокруг — перешептывания и много света, на помосте — трое: королевская чета, взирающая на нас с теплотой, и незнакомый мужик в разноцветном аляпистом балахоне.

Едва мы взошли на помост, жрец начал ходить вокруг нас, размахивая руками и что-то шепча. Я настороженно на него покосилась, но промолчала. Как мне объяснили, это дань традициям, свидетельствование перед Единым.

Ну… у каждого свои тараканы. После того как нас, можно сказать, благословили, начался праздничный обед.

Мы сидели за столом отдельно от гостей, хвост Велора обвил мою талию и не отпускал весь вечер. По правилам драконов это очень интимный жест, собственнический, показывающий, что я его супруга, что его сердце принадлежит мне.

Я знала это, но утешения мне сей факт не принес. Глупость, конечно, но я ничего не могла с собой поделать. Живи и наслаждайся каждым днем, но… Но осознание того, что это не наш выбор, все портило.

Увы, обстоятельства не завесили от моей тонкой организации, и, взирая на гостей, которые отслеживали каждое наше движение в надежде узнать как можно больше о наших отношениях, я теребила кисточку на хвосте. Ранее я не осмеливалась к ней прикасаться, но теперь меня ничто не останавливало. Я в своем праве! А после приема у меня не было брачной ночи и я была этому рада как никогда. Велор сообщил, что наследник ему срочно не нужен, и не делал никаких поползновений.

Это принесло мне облегчение, хотя я и не понимала почему. Безусловно, сейчас вынужденная близость испортила бы наши отношения и вряд ли нам тогда удастся их восстановить, но… Наследник драконов — здоровый мужчина, который может унять свои желания лишь со мной. Так неужели ему совсем не хочется физической близости? Все мои вопросы остались без ответа: мы до утра просидели в его комнате обнявшись, унимая свою потребность друг в друге. Скоро предстояла новая разлука.

Все увольнение я была предоставлена сама себе. Велор не разрешил контактировать с окружающими людьми, и меня все время сопровождал хранитель, который скалился на всех.

Я понимала супруга: наша свадьба упрочила его позиции на политической арене, доказав, что он достоин занять место своего отца, но теперь я — его слабость. Если со мной что-то случится… С ребятами также не общалась: они сразу после свадьбы отправились на самое дальнее от столицы побережье королевства и оттуда потом порталом вернуться в Академию. Вид у Димы при отбытии был совсем безумный. Теперь я не сдерживала обуревавшие меня чувства и ребята в прямом смысле сходили с ума.

Задержав парней у портала, я тихо спросила: — Вам обязательно уезжать? Дима поморщился: — Надя, ты не обижайся! Я понимаю, у тебя сейчас непростой период, но пойми и нас.

Это невыносимо. Я каждую ночь, каждый день иду против своей натуры. Я сутки напролет страдаю от ваших чувств. Тем более что на побережье сейчас Найна находится.

Я нахмурилась.

— Неужели вы всё, всё переживаете вместе со мной? — Надя, мы не просто чувствуем, мы испытываем это, — тихо сказал Слава. — Ваша с Велором любовь слишком сильная, она совершенно ненормальная. Как с ней можно жить? Надеюсь, что в Академии, мы найдем способ как-то изолироваться друг от друга. Жить так дальше невыносимо.

Я смотрела, как парни заходят в арку портала, и думала, что делать. А если выхода нет? Расстояние поможет ослабить ту гамму эмоций, что ребята от меня получают. Но я согласна с ними — надо что-то решать.

Оставшись одна, я всю увольнительную днем пропадала в библиотеке, прерываясь только для того, чтобы поесть на кухне, а вечер и первую половину ночи проводила с Велором в молчании. Слова нам были не нужны! Но не успела оглянуться, как настала пора возвращаться в Академию. В свой последний вечер в Миринге я, как обычно, сижу у Велора на коленях, но теперь мы не молчим. Нам есть, что обсудить.

Сейчас на ладони дракона лежал амулет.

— Возьми его.

Повертев металлическую бляшку на веревочке, я рассмотрела ее.

— Зачем? — Это поможет тебе перемещаться ко мне раз в три дня.

Я знала для чего, но все равно спросила: — Зачем? — Мне нужно постоянно твое присутствие, чтобы не отвлекаться на чувства и эмоции.

Сейчас напряженное время — мне и без того нелегко.

Взяв дракона за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза.

— Какой же ты противный, просто слов нет.

— Какой есть, — усмехнулся ящер.

— Надо уйти от тебя.

— Куда уйти? — нахмурился Велор.

— В смысле развестись.

— Не понимаю тебя, — прищурился наследник, подозрительно на меня взирая.

В первое мгновение я растерялась, а потом поняла: этого слова не существует в этом мире. У-у-у-у… Как все запущенно! Вот теперь я действительно попала! — Надя? Теперь Велор развернул мое лицо в свою сторону.

— Что значит «развестись»? — прорычал дракон.

— Это… Это когда наш брак расторгается и я от тебя ухожу… Или ты от меня, — промямлила я.

— Забудь, — рыкнул ящер и поцеловал меня.

Мозг на некоторое время полностью отключился.

— Помни: каждые три дня я жду тебя, — сообщил мне дракон некоторое время спустя.

— Амулет откроет портал в твою спальню.

— И ты не боишься, что я не приду? — Нет.

Гад… — Еще я хочу, чтобы ты запомнила: если попробуешь обратить свое внимание на другого мужчину, то он умрет.

Мое тело напряглось как струна.

— Что? — Ты меня поняла.

— Думаешь, меня может волновать твоя угроза? — нахмурилась я.

— Да. И это не угроза, а констатация факта.

— Ладно. Значит, и я могу прикончить каждую женщину, что взглянет на тебя.

— Сумеешь? — хмыкнул дракон.

— Несомненно. Я очень ревнива и, говорят, очень талантлива в зельеварении. А будешь плохо себя вести, то и тебя за компанию.

— Нет, — рассмеялся ящер.

— Что «нет»? — прорычала я.

— Ты же не хочешь умереть? — Что… Велор поцокал языком.

— Неужели не помнишь? Пара драконов вместе уходит за грань.

…! Увидев мое лицо, дракон расхохотался. Я ткнула его в плечо: — Что смешного?! Это, значит, ты теперь проживешь столько же, сколько и я? — Нет. Это ты проживешь столько же, сколько и я.

— А откуда?..

— Тот жрец, который, как ты говоришь, «кривлялся» вокруг нас, во время обряда сделал так, что мы будем жить столько, сколько мне отпущено. Драконы дольше остальных ходят по этой земле.

— Это спорный вопрос, — нахмурилась я.

— Сложно сказать, сколько проживет дарада из технического мира или маг, находящийся в тройке. А вот со мной определенности побольше.

Я потерла пальцами лоб, стараясь привести мысли в порядок.

— Значит, я теперь проживу столько же, сколько и дракон. Да? Это хорошо… — растерянно пробормотала я и спохватилась: — Только не вздумай умереть! — Ты такая прелесть: заботишься обо мне, — саркастически произнес дракон и поцеловал меня.

Обхватив руками шею своего ящера, я погрузилась в водоворот чувств. Утром я вернусь в Академию — впереди предстоят очередные полгода учебы.