Глава 1

Велор Шафирану коре Нару

Я сидел в кресле и медленно потягивал настойку с противоядием, убеждая себя, что все к лучшему. Академия закрытое учреждение, за женой там присмотрят. А у меня в ближайшее время будет самый напряженный момент в подготовке к нейтрализации заговорщиков. И сейчас Ронер как никогда требуется находиться от меня подальше.

Через тайный ход в кабинет проник Регал. Налив себе выпить, друг уселся напротив.

– Она уехала?

– Да…

– И как ты?

Я вздохнул:

– Морально раздавлен.

– Она будет приходить?

– Да, раз в три дня. Этого очень мало, но, с другой стороны, может, оно и к лучшему. Мне сейчас нужна ясная голова.

– Ясная, значит…

Неожиданно друг взял у меня из рук бокал и понюхал.

– Велор, эта настойка… Ты ведь знаешь ее назначение?

– Да. Но она не сделала ни одного шага ко мне. А я не буду нарушать правила – и так в наших отношениях хватает трудностей.

– Но, может, поговоришь с ней?

Я мрачно посмотрел на друга.

– Хорошо, – поднял он руки ладонями ко мне. – Но ты делаешь глупость.

– Это мне решать.

– Угу. Какие будут распоряжения на завтра?

– Запускай механизм провокаций. Пора.

– Ты ждал, пока она уедет?

– Да. А вот теперь поохотимся.

За окном алел красный закат, предвещая скорое кровопролитие на землях драконов.

Надежда Ронер

Медленно, очень медленно мы пробирались сквозь лесные заросли. Справа и слева находились хищники, впереди – цель. Требовалось раньше других поймать беглого мага.

Осторожно прокралась вперед, подала сигнал ребятам, впереди маг начал плести заклинание предвидения, чтобы определить наши перемещения. Парни прикрывали, я подкрадывалась. Отступник имел дар видящего, значит, ловить его мне.

Достигнув нужного места, начала медленно-медленно окружать мага ловушкой. Только бы не спугнуть. Очень не хотелось идти на открытую конфронтацию.

Универсальный капкан сомкнулся. Ребята зафиксировали его – и тут открылась воронка портала, нас засосало в нее и выкинуло в аудитории академии.

Вокруг толпился народ, кто-то мрачно спорил, кто-то переговаривался, кто-то просто понуро сидел в стороне. А к нам спешил Гарнер.

Та-а-ак… Мы провалили задание.

– Ну, что вы можете сказать о своих действиях? – поинтересовался инквизитор, едва приблизившись.

Мы с ребятами переглянулись и задумались. Что мы сделали не так? Вроде бы все, как нас учили. Схема преследования, окружения. Завершить операцию нам не дали.

Видя наше молчание, куратор разразился лекцией:

– Вы хорошо начали, проработали задание, нашли следы, организовали преследование. Но кто вас просил загонять жертву в пещеры?

Мы со Славой покосились на Диму: это была его гениальная идея.

– Чего вы хотели этим добиться? – продолжал буйствовать Гарнер. – У вашего противника может возникнуть ощущение безнаказанности, раз силы закона не в состоянии его изловить.

Напротив нас на лавочке сидел Рыкок, наш одногруппник. Последние три задания он являлся нашей целью. И сейчас, услышав инквизитора, он нам подмигнул и состроил гримасу. Я поморщилась. Кажется, у кого-то чувство безнаказанности уже возникло.

– Ну-у-у… Мы хотели закрыть его в пещере и сжечь, – призналась я.

Это уже моя гениальная идея. Инквизитор, услышав, некоторое время молчал.

– Но у вас же было задание доставить мага в управление.

– Мы бы и доставили все, что осталось. Про то, чтобы взять его живым, разговора не шло, – пожала я плечами.

Теперь Рыкок уже не улыбался. Следующее задание он снова отрабатывал с нами.

– Ронер, на будущее: доставить – это значит привести живым или хотя бы дышащим, – хмуро сообщил мне Гарнер.

– Мм… А если в нем искусственно поддерживать жизнь? – не могла не спросить я.

Вот не понимала я этой щепетильности. Все равно серьезных отступников приговаривают к смерти или к изоляции в местном дурдоме. Не знаю, что хуже. Так нет, довезите его нам живым, мы убьем его сами.

– А если случайно получится, что во время отлова преступник будет представлять для наших жизней серьезную угрозу? – невинно спросила я.

– Только в особых случаях, Ронер, мага можно не доставить, – процедил сквозь зубы Гарнер.

Я посмотрела на Рыкока, тот передернул плечами. На самом деле ему с нашей стороны ничего не угрожало и вряд ли когда-то будет. Выпускники одного потока и даже просто учащиеся в одно время в академии не получают заданий друг на друга. Отступника всегда ловят маги, которых он не знает. Чаще – из других городов.

– А теперь разберем ошибки подробнее.

О-о-о-о, не-э-эт!

Нам повезло: Гарнер отпустил нашу тройку через десять минут. А вот остальные остались до конца практики.

Когда мы, измученные, помывшись, добрались до столовой, там еще никого не было. Я, взяв свою порцию, плюхнулась напротив ребят на наше место. Тело болело, хотелось поныть.

– Почему ты такая замученная? – спросил Слава.

Зря он это сказал.

– Я не выспалась, а еще у меня болят все синяки и ссадины, которые Дима хоть и успевает залечивать, но не так быстро и качественно, как хотелось бы. Кстати, болят не только мои синяки, – намекнула я на то, что наш обмен физиологическими ощущениями становится все сильнее.

– А мы терпим твою любовь с Велором, – мрачно сказал Дима. – Пока преподаватели ищут способ, как решить нашу проблему, я уже практически свыкся с тем, что внутри меня живут две любви.

– И как же это ты смирился? – саркастически спросила я.

– Знаешь, это как при обучении искусству воина. Сначала у тебя все болит: и тело, и самолюбие. Но потом ты свыкаешься со всеми неудобствами, твое тело немеет, и тебе надо только пережить страшный период. Вот и сейчас: я словно уже привык к тому, что во мне живут нескромные чувства по отношению к брату. И даже стараюсь пропускать их мимо.

– А в этом тебе помогает твоя ссора с Найной? – ехидно поинтересовался Слава.

До сих пор помню, как по прибытии в академию меня сразу захлестнули чувства Димы, пробивающиеся сквозь кокон. Ярость, злость, боль…

Тут же захотелось отправиться на побережье и надавать его невесте по голове.

– Скрепи с ней союз, и все! Я не понимаю, чего ты ждешь? – недоуменно поинтересовалась у него.

– Каждый раз, когда у нас заходит речь о том, чтобы связать свои жизни, мы ругаемся. Вот и сейчас я предложил ей провести обряд, а она не согласилась, хотя в прошлый раз была согласна. Я устал от этого!

Слава сидел молча и качал головой.

– Когда ты пойдешь к Пиграно, чтобы узнать, как решить нашу проблему? – спросил оборотень. – В прошлый раз, когда вы мм… общались с Велором, я чуть не обернулся в комнате. Из-за тебя мой сосед станет заикой.

Я поморщилась.

– Сегодня, после лекций. У нас возобновился факультатив.

Ребята удивились такой новости.

– С чего это? – спросил Слава.

Я помялась.

– Теперь, когда я в комнате живу практически одна, у меня с хранителем начались проблемы: он стал слишком наглеть.

– Что значит «практически одна»? – нахмурился Дима. – Где твоя дурная соседка?

– Все время проводит с Надимом.

– Все-таки заполучила его, – вздохнул дракон с жалостью.

– Да. И должна тебе сказать, он вполне доволен своей участью.

– Это сейчас. Что же заставляло его так долго сопротивляться? – спросил Слава, с хитрецой улыбаясь.

Сначала я не хотела говорить, но потом мне вспомнились все издевательства надо мной, предвзятое отношение, наряды…

– Его прошлое, – просветила ребят. – Он не был популярен ни в школе, ни в академии. Даже не могу предположить почему.

От моего сарказма оба мужчины разулыбались.

– Но отсутствие личной жизни оказалось не единственной его проблемой: он еще был и малообщителен. В общем, погружен демон только в свою учебу. А тут… в его жизнь пришла любовь: одна студентка обратила на него внимание.

– И что? – не вытерпел Слава.

– А что может быть? У них завязался роман. Гоблинша красива, но не знатна. И все у них вроде бы хорошо: он – доволен тем, что девушка в него влюблена, а она – тем, что у нее есть парень с жильем в городе и желанием учиться за нее в академии. Но…

– Но? – хмыкнул Дима.

– Но подвернулся более выгодный кавалер – и сердце демона разбилось. С тех пор он очень осторожно относится к студенткам.

– Значит, недостаточно сильным было его желание, раз он сдался, – рассмеялся Дима.

– Против меня у него не было ни шанса, – подмигнула я дракону. – Зато теперь всю увольнительную Вуку провела со своим кавалером, и оба этому рады. Она у него днюет и ночует. И вроде как они не скрывают своих отношений.

– Нам пора на целительство, – поднялся Слава.

– Уже? – удивилась я и воскликнула: – Чур, я отрабатываю заклинания на соседе Димы. Эта напыщенная гадость что-то снова начала меня доставать.

Уже вечером, расположившись в кресле около небольшого очага в комнате Пиграно, я смотрела на хозяйку и не могла понять, что именно изменилось. Но когда преподавательница повернулась боком…

– Когда ждать прибавления? – с улыбкой спросила я.

Мое предсказание сбылось. Прорицательница поморщилась:

– Что, уже заметно, да?

– Ну, если не присматриваться… Гарнер знает?

– Конечно. Он меня совсем измучил опекой. А прибавление ждем через десять месяцев.

Я замерла.

– Сколько же длится беременность?

– Шестнадцать месяцев, – просветила меня Пиграно и, заметив мое шокированное состояние, спросила: – А на Земле?

– Девять.

– Мечта. Нелегко тебе придется. У драконов на месяц длиннее обычного срока, а гены мужа в твоем случае, скорее всего, будут доминантными.

А если учесть, что дни на Эрго длиннее, так же, как неделя и месяц, то сразу захотелось уйти на дно.

Повернувшись, я заметила, что Пиграно внимательно на меня смотрит.

– А ты, случайно, не тяжелая?

– От кого? – иронично спросила я, чем ввела преподавательницу в ступор.

– От супруга. Как у вас развиваются отношения?

Со своим учителем у меня очень доверительные отношения – за гранью многое открывается. Поэтому, помедлив, я все ей рассказала.

– Хорошо… – протянула провидица несколько растерянно. – А помимо поцелуев, мм… объятий вы чем-нибудь занимались?

– Я гладила его кисточку на хвосте, – выдавила я и почему-то покраснела.

– Понятно… А он говорил с тобой о более интимной стороне вашего брака?

– Конечно! Сообщил, что наследник ему не нужен так уж скоро, а вот свежая голова не помешает.

– И ты после этих слов ему ее не открутила? – впилась в меня взглядом учительница.

– Нет.

– Терпеливая ты женщина.

– Я никак не могу найти сведения о личной стороне жизни драконов.

– Еще бы, ты и об обычной их жизни сведений не найдешь. Да и я ничем помочь тебе не могу. В Объединенных Землях нет какого-то негласного закона об интимной стороне жизни супругов. Здесь намешано много рас и мало устоявшихся традиций. В остальных государствах, конечно, существуют правила и…

– Говорить о них не принято, – закончила я за Пиграно.

Вот что за дикий мир?

– Может, удастся выведать что-нибудь у Гены?

– Вряд ли, – покачала головой прорицательница. – Судя по тому, что сказал мне Гард, он очень предан своему хозяину и отдаст жизнь ради твоей защиты. А тебе нужно быть осторожнее в связи с политической ситуацией у драконов.

– Не будем о плохом. Лучше расскажи мне, можно ли как-то решить нашу проблему с чувствами?

– Надя, боюсь, пока мы не нашли какого-то действенного способа. Гард побывает еще у своего учителя, сейчас архивариуса Великой библиотеки знаний: если кто-то и знает выход, то только он.

Учитель нашего Гарнера? Наверняка удивительный дядька, раз у него такие ученики.

Смотря на огонь, я раздумывала над решением своих проблем и не знала, что в мою жизнь скоро постучится беда.

Мелко нарезая корень шашея для зелья забвения, я раздумывала над загадкой: за что меня невзлюбил сосед Димы? Вроде больших конфликтов между нами не было, а значит, существовало что-то еще. Чего я не знала? Не его ли подкупили драконы? К примеру, для покушения на меня.

– Что это ты сверлишь взглядом Жама? – тихо спросил меня Дима.

Кинув корень в котелок, я взялась за дозировку сока мирты.

– Он какой-то странный. Не любит меня. А как вернулась из последней увольнительной, так его ненависть вообще достигла апогея.

– Ты его в чем-то подозреваешь? – послышался с другой стороны голос Славы.

– Пока не знаю… – протянула задумчиво.

Добавив в зелье настойку, я направилась к шкафам лаборатории за новым ингредиентом. В ящике, предназначенном для сушеных лучек, остался всего один пучок нужной мне травы. Только я к нему протянула руку, как его схватил Жам.

Криво мне улыбнувшись, сосед Димы сказал:

– Придется вам, эрла, поискать себе еще ингредиент.

– Но здесь больше нет!

Услышав спор, к нам подошла Искар:

– Что здесь случилось?

– Я приметила компонент для зелья, а Жам его перехватил. Он может взять и семниц на замену. А я никак не обойдусь без лучек, – пожаловалась я преподавательнице.

– А я уже подготовил основу под лучки и менять ничего не хочу, – уперся Жам.

– Увы, Ронер, если он взял лучки первым, то это его право, – подвела итог нашему спору Искар.

– Придется вам, эрла, запачкать свои ножки и спуститься в подвал, чтобы взять себе еще ингредиенты, – тихо добавил Жам.

Прищурившись, я посмотрела, как парень направляется к своему столу.

Ну хорошо. Посмотрим… Перевернется и на моей улице самосвал с пряниками! Топая по сырому мокрому подвалу, я строила планы мести. Пусть я сегодня провалю задание, зато этот мер… получит по заслугам!

Вернувшись в лабораторию, принесла несколько пучков лучек, один из которых взяла себе. И только ребята из моей тройки смотрели на меня настороженно и с подозрением. Возмущение хлестало из меня во все стороны, хотелось поймать одного индивидуума и выпотрошить. Но ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Поскольку я дополнительно занималась зельями, мне было известно намного больше рецептов, чем моей группе. Жам тоже имел хорошие успехи по зельеварению, но я была лучше. Имелся один рецептик, что особенно мне понравился. И я еще могла перенаправить свою заготовку на то, что нужно.

В шкафу я набрала новые ингредиенты. Ну что ж, начнем?

Из лаборатории выплыла до жути довольная собой: первая часть моего плана удачно осуществилась. Пусть я получила незачет по практике – отработать его не составит труда. Зато из своего котелка я слила немного зелья – пора переходить ко второй части плана. О да!

Перво-наперво мне нужны были помощники. Вуку отпадает, она, кроме своего демона, никого не видит и не слышит. Значит, остаются…

Обедая в столовой и раздумывая над тем, согласятся ли ребята мне помочь, я периодически поглядывала на них.

– Что? – первым не выдержал Дима.

Услышав вопрос, тут же состроила невинное выражение лица.

– Надя, мы же все чувствуем, несмотря на кокон. Твои эмоции сейчас сильно фонят, – сверкнул на меня насмешливым взглядом Слава.

Я поморщилась. Вроде бы за столько лет должна была привыкнуть к тому, что мое личное уже не только мое, и тем не менее все забывалась.

– Мне нужна ваша помощь, – объявила я ребятам.

Слава рассмеялся. Он уже понял, что я буду просить их об услуге. Несмотря на замкнутый характер, оборотень – очень умный парень, его невесте повезет.

– Давай уж говори, – улыбнулся дракон.

– Вы должны отвлечь Жама. А я в это время воспользуюсь разрешением Димы и проникну к нему в комнату.

Ребята на меня посмотрели как на дуру.

– Надя, если тебе нужно в мою комнату, то ты можешь зайти в любое время, не обязательно в нее проникать, – осторожно заметил дракон, странно на меня косясь.

– Мне нужно, чтобы об этом никто не знал и никто мне не мешал. В первую очередь Жам! – пояснила нетерпеливо.

Парни молчали, пребывая в растерянности. Я раздраженно прикрыла глаза. Вот что за мир? Таких простых вещей понять не могут!

Внезапно меня вырвала из раздумий вспышка гнева.

– Надя, ты же помнишь, что тебе сказал Велор? В отношении измен? – процедил Дима.

Едва я поняла, о чем подумал дракон, лишилась дара речи.

– Совсем очумел?! – заорала на всю столовую.

Все вокруг обернулись на меня. Я постаралась успокоиться.

– Я не собираюсь соблазнять этого клинического идиота. Мне просто нужно в твою комнату! Слава отвлечет твоего соседа, и ты меня туда проведешь, а потом присоединишься к ним. Алиби я себе организую.

– Алиби? – спросил Слава, едва сдерживая смех.

– Не важно, вы все равно не поймете. Просто сделайте, как я прошу, и все.

Взяв посуду, я направилась к мойке, чувствуя хмурый взгляд Димы и слыша смех Славы. Я знала, просьбу мою они выполнят.

На следующий день после занятий настал час икс. Я в это время у Тронсена перебирала оружие. Это мой индивидуальный наряд. Я его отрабатывала второй раз: ну не получалось у меня разобраться в здешних видах оружия!

Но вчера ради такого дела как месть я с эликсирчиком подучила материал по железкам. Быстренько рассортировав по кучкам различные ножи, кинжалы и тому подобное, побежала на жилой этаж. Около комнаты меня уже ждал Дима.

– Что ты так долго? – нахмурившись, спросил он.

– Да не могла разобраться, где таки, а где дубинки.

– Надя, это элементарно!

– Да-да, ты уже говорил. Иди давай, – подтолкнула я дракона.

Он открыл дверь и пригласил меня в комнату. Войдя, я огляделась по сторонам.

– Где его шкаф? – спросила шепотом.

Дима молча ткнул пальцем. На моих руках были перчатки, и я без опасения оставить след открыла дверцы. А там вещей… В магазине, наверное, и то меньше. В глазах рябило от ярких расцветок. Странный какой-то мужчина…

– Что он из этого носит? – спросила у Димы.

– Чаще всего вещи, приготовленные на смену. Висят поверх перекладины с одеждой.

Ага, значит, вот этот ярко-желтый костюмчик, обтягивающий. Нет, определенно подозрительный парень! Но мне с ним детей не крестить, так что…

Быстро смочив одежду зельем, я попросила Диму высушить ее. Дракон подозрительно на меня взглянул, но подчинился.

– Ничем хорошим твоя затея для нас не кончится.

– Да ладно, все будет хорошо.

Акт мести я завершила буквально за пару минут, после чего бегом отправилась перебирать оружие, а Дима присоединился к Славе. Тронсена в зале еще не было. Если и заметил мое отсутствие, можно сослаться на бул. Зелье к завтрашнему утру выветрится – и Жам, надев одежду, будет чесаться.

Через пятнадцать минут ко мне зашли ребята.

– Ну как? – спросила я.

– Все, как ты и просила. Задержал, – улыбнулся Слава, прислонившись к стене.

– «Задержал» не то слово, – рассмеялся Дима. – Он долго спорил с ним, а потом, заметив меня, быстро согласился с оппонентом, облив его настоем, что приготовил для Надима.

– Я случайно, – пробормотал оборотень.

– А мне кажется, за то, что он тебя обозвал перевертышем.

Мм… Простонародная кличка оборотней. Тогда понятно, почему такой выдержанный Слава разошелся.

– Теперь мы здесь, а Жам побежал мыться.

Не долго улыбка от рассказа держалась на моем лице.

– Э-э-э-э…

– Надя, – переполошился Слава, – что такое?

– Он ведь после омовения оденется?.. – круглыми глазами посмотрела я на ребят.

Они переглянулись.

– Безусловно, – подтвердил оборотень. – Никто его не поймет, если он… мм… будет бегать, как родился.

– Нельзя ему одеваться! – подскочила я к ребятам.

Они удивленно взирали на меня, ничего не понимая.

– Зелье не выветрилось! До завтра никак нельзя!

– Надя! – воскликнули ребята в один голос, а я закрыла лицо ладонями.

Кажется, мы попали!

Кабинет у ректора просторный, поэтому вопли Жама разносились хорошо, гулко.

– Это она сделала! Я знаю!

Сейчас сосед Димы был весь в мази, которая не впитывалась ни в кожу, ни в одежду. Поэтому парень сидел в кресле синий – залечивал ожоги.

– Жам, вы говорите глупости. Ронер никак не могла быть в вашей комнате. Там нет ее свежих следов – ни магических, ни физических. Ощущается только ментальное присутствие, но она довольно часто заходит в гости к вашему соседу. Преподаватель по боевым навыкам засвидетельствовал магически, что в это время студентка Ронер отрабатывала у него наряд, – высказался сидящий за столом Руфим.

– Почему не спросить у нее? – снова подал голос пострадавший.

– Боюсь, мы не обладаем полномочиями для того, чтобы под магической присягой допрашивать жену наследника другого королевства. И никто нам ради вас такого разрешения не даст.

На меня посмотрели с ненавистью, а я спокойно продолжала сидеть со Славой и Димой на диванчике около стены.

– Согласен, – подал голос Гарнер, стоящий около окна. – Жам, ваши обвинения беспочвенны. Почему вы столь уверены, что это Ронер? Даже не допускаете мысли, что это может быть кто-то еще.

Пострадавший не внял словам куратора, однако сомнения они в нем заронили. Видимо, этого «прекрасного» студента не одна я не любила.

Ректор, повернувшись к инквизитору, уведомил:

– Вы с тройкой можете идти, а мы со студентом еще поговорим о методах поимки навредившего ему человека.

Мы быстро поднялись и гуськом, друг за другом, покинули комнату, замыкал нашу процессию Гарнер.

– Ронер, подождите меня. Мне нужно сказать вам пару слов. А Раф и Шафирану коре Нару могут идти.

Смотря вслед ребятам, я подозревала: то, что я сейчас услышу, мне не понравится. Повернувшись к куратору, я заметила, что он внимательно на меня смотрит.

– Да, лер?

– На этот раз я не буду разбираться в этой истории, но на будущее учтите: если подобные проказы повторятся, то виновного наверняка найдут.

И, усмехнувшись, направился прочь.

Не знаю, что меня дернуло спросить:

– Как вы догадались, лер?

Гарнер развернулся:

– Мастерство зельевара, Ронер. Вообще, я считаю, что человеку с вашим положением не подобает так развлекаться.

– Это не развлечение, это месть.

На это инквизитор только улыбнулся и покачал головой, после чего отправился дальше. А до меня только дошло: куратор прикрыл меня, нарушил правила и прикрыл. Определенно, я плохо влияю на этот мир!

 

Глава 2

Надежда Ронер

Несколько дней я опасалась ответной мести, но все было на удивление тихо, что заставляло меня нервничать сильнее. К этому еще прибавились и непростые отношения с хранителем. С каждым днем нам двоим становилось все более тесно.

Если в увольнении я практически не замечала его присутствия, то теперь оно просто душило меня. Гена находился со мной везде: на лекции, в комнате, когда я ходила куда-нибудь в гости или погулять. Это просто невыносимо!

А сегодня я проснулась оттого, что на моих ногах лежало что-то тяжелое.

Пошевелив ступней, поняла, что груз так просто не снять, и дернула ногой. В ответ меня слегка укусили! Подпрыгнув на кровати, я увидела толстую тушку хранителя, что развалилась на моей постели.

– Что это ты тут делаешь? – зашипела я.

В ответ пришел образ: Гена замерз.

– А на кровати Вуку что, одеяла нет?

Мне ничего не ответили, просто развернулись ко мне задом. Нормально, да?

Дернув ногой, я столкнула наглого дракончика с кровати, и тот упал прямо на сумку, собранную на практику по боевой магии. Раздались лязг, звон, треск, зацокали по полу коготки – и я почувствовала волну возмущения. Ничего, будет знать, как отворачиваться.

Посмотрев в окно, пришла к выводу, что спать уже нет смысла и пора вставать. Скоро отправляться на практику. Со вздохом я поднялась и направилась к голубому шару.

– Хочешь есть – иди сюда, – бросила хранителю. – А то сегодня нам предстоит трудный день. Не успеешь позавтракать, будешь полдня худеть.

Тут же послышались торопливые шаги маленьких лапок, на мордуленции ящера была написана высшая степень превосходства. Ну-ну, ну-ну…

В указанный срок мы стояли около портала. Я практически спала на плече Димы, рядом непонятно на кого порыкивал Гена, – в общем, привычная обстановка. Ничто не предвещало неожиданностей.

Перебросили нас на практику в густые леса на восток. Я, как и все студенты, оглядывалась по сторонам. Местность здесь очень напоминала мне юг моей страны: все зелено, тепло, тихо. Но несмотря на это природа в данной части мира очень обманчива.

Хищники здесь – одни из самых опасных, а по ночам температура падает так низко, что все вокруг замерзает и спастись можно только в климатических карманах. Магическая аномалия, появившаяся в этом месте много лет назад, неузнаваемо изменила климат, сделав эти места практически необитаемыми.

– Внимание! – раздался голос Гарнера.

Мы все устремили свои взоры на куратора.

– Сегодняшнее практическое задание последнее в этом году. Меньше чем через месяц вам предстоят экзамены, на которых вы продемонстрируете, чему научились за этот год. Это же задание будет заключаться в следующем: вы, будущие маги-инквизиторы, проведете сутки в тяжелых условиях, пытаясь выжить. При поимке опасных преступников вы должны уметь справляться с любыми трудностями.

Ну конечно… Беглые маги всегда подаются туда, где невыносимые для жизни человека условия.

– Периметр огорожен магическим щитом. Никто не выйдет и не сможет проникнуть к вам. Безусловно, преподаватели будут контролировать ситуацию. Надеемся, вам не придется прибегать к нашей помощи. К тому же за сутки вам нужно разыскать место, где укрывается беглый маг. У каждой группы своя территория поиска, а детали расписаны в инструкции. Времени мало, так что приступайте.

Перед каждой группой в воздухе появился конверт. Схватив его и распечатав, я увидела карту. На обратной стороне была пояснена цель нашего марш-броска. Судя по заданию, наш путь лежал на север, через Мкарский лес, полный хищных тварюшек.

Это… просто прекрасно!

Переглянувшись с ребятами, мы молча взяли наши вещи и направились в чащу.

– Надя опять грустит, – рассмеялся Слава.

– Ну как же, ей предстоит встреча с животными, а она их так не любит… – подколол меня Дима.

– Вот этого я никогда не понимал… – пробормотал оборотень.

Мрачно посмотрев на этих шутников, я сказала:

– Действительно, и чего это я? Как можно не любить зубастых монстров, что пытаются тебя убить и сожрать? Очень странно. Ты хоть помнишь по лекциям, что здесь водится?

Ребята, насмешливо поблескивая на меня глазами, молча шли рядом.

– Тут куда не ступи – живодер на живодере. Не-э-эт… Раз вы такие смелые и душевные, общайтесь с ними сами. А я пока постою в сторонке.

– Надя, не переживай, нам еще в академии сообщили, что три самых опасных вида животных отсюда удалены. С остальными мы без проблем справимся, – успокоил меня Слава.

– Это они сказали, – мрачно заметила я. – Как все обстоит на самом деле, нам предстоит выяснить в ближайшие сутки.

– Ну, раз порталами рядом с магическими аномалиями пользоваться нельзя, придется идти пешком. Предлагаю напрямик, – сказал Дима.

– По Мглистому обрыву? – круглыми глазами посмотрела я на дракона.

– А что ты предлагаешь? Нам нужно до того, как стемнеет, найти теплую зону, а то утром нас размораживать будут. Не сдадим практику – будем до старости загоны у Рук чистить, – мрачно прокомментировал Слава.

– Ну, посмотрим… – протянула я.

Труды Тронсена не пропали даром: шли мы довольно бодро, стараясь огибать самые трудно проходимые участки леса. И вот часов через пять лес вильнул, смещаясь в сторону, а мы вышли на небольшую площадку.

Скорее, это был коридор между деревьями, а посередине него – ущелье. Насколько глубокое, я рассматривать не стала, да и не смогла бы. Над ущельем поднимался туман, сероватая дымка которого распространялась по бокам до самого леса.

Бр-р-р-р…

Ничего не могу с собой поделать: когда иду вдоль него, меня просто пробирает дрожь. Все мои инстинкты просто кричат об опасности.

– Мне как-то не по себе, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам и шагая вперед.

– Надя, ну что ты постоянно всего боишься? Тебе сказали, что всех самых опасных тварей, против которых не сработает защита, уже отловили, а наши студенты на своих не нападают. Или ты думаешь, что тут действительно беглый маг устроил себе убежище? – рассмеялся Дима.

– Надя, надо воспринимать опасность с достоинством и уметь ей противостоять, – сказал оборотень.

Я же, не обращая на них внимания, остановилась. Мне стало страшно, очень, и я ничего не могла с этим поделать.

– Давайте пойдем другой дорогой. Я не могу воспринимать опасность с достоинством. Могу только достойно спрятаться.

– Надя… – начал Дима, но замолчал: сзади послышалось рычание.

Я боялась оборачиваться, предчувствие подсказывало: ничего хорошего там не увижу.

– Не двигайся, – прошептал Слава, смотря куда-то мне за спину. – Там бродлок.

Тварь, которая питается магией? И особенно любит магов? Мы приманили ее. Но разве их не должны были нейтрализовать?! Гарнер ведь обещал!

Ребята потянулись к оружию: биться с бродлоком с помощью магии бесполезно. Прикрывая их, я думала, что предпринять, как сохранить свою жизнь? Из оружия только кинжал… магию пожрет…

Внезапно рычание прекратилось, и в следующее мгновение Дима повалил меня на землю. Слава обернулся и встал между нами и тварью. Дима тоже перекинулся, и они начали окружать противника, я же искала, за что бы спрятаться.

Вот огромные тела сцепились в клубок, который начал перемещаться вдоль ущелья, ломая ветви деревьев и кустарники. Дима отлетел в сторону на валун и силился подняться, тряся головой, Слава старался сдержать зубастую пасть когтями, ожидая подмоги.

«Не успеет», – поняла я.

Совершенно не думая, действуя на инстинктах, я бросилась с кинжалом вперед, на монстра. Поступить по-другому просто не могла: жизни троих неразрывно связаны особой нитью.

Я успела порезать его сухожилие (в том месте его лапы особенно уязвимы), в ответ зубы твари вцепились в мое предплечье. Боль пронзила все тело, появилось ощущение полета, и следом я ударилась обо что-то твердое.

Перед тем как провалиться в беспамятство, услышала предсмертный рев твари. А потом боль стала невыносимой, и сознание отключилось. В тот момент я не знала, откроются ли вновь мои глаза.

Когда я открыла глаза, боли больше не было. Я чувствовала все тело: не возникало никаких неприятных ощущений. Вот бы этих магов-врачевателей на Землю – цены бы им не было.

Сосредоточившись на своих чувствах, я поняла, что кто-то сидит рядом и перебирает мои волосы, и мне даже гадать не пришлось, кто именно.

Легкие прикосновения – и на душе от присутствия любимого дракона так легко и тепло. Счастье переполняло все мое существо.

Я встретила изумрудный взор.

Велор, совершенно спокойный, развалился рядом, но что-то мне подсказывало: наследник зол. Очень.

– Мм… Доброе утро?

– Вообще-то вечер.

– Ты злишься на меня?

– Да, но гораздо меньше, чем на Димирия или Велеслава. И еще меньше, чем на твоих куратора и ректора. С ними у меня уже был разговор, осталась только ты.

– Чем тебя прогневали преподаватели? – удивилась я, стараясь сменить тему.

– У меня с ними после нашей свадьбы был разговор о твоей безопасности, но они проигнорировали все мои пожелания. А ты, между прочим, будущая королева! – начал рычать дракон.

Зря, наверное, я спросила.

– И вот к каким последствиям это привело. Ваша тройка должна больше думать не только о себе, но и об окружающих: знают же, что ты совсем беззащитна!

– Я не беззащитна. Я очень неплохой боевой маг, – нахмурилась я.

– Сильно тебе это помогло неделю назад?

Что?! Прошла целая неделя?!

Вместо ответа меня взяли за подбородок и, развернув к себе, жарко поцеловали в губы.

Обхватив Велора за шею, я ответила на поцелуй, дав волю своей страсти. Меня притиснули к себе, и некоторое время мы просто целовались, наслаждаясь близостью друг друга.

Потребность в супруге внутри меня была просто удушающая. Он как мой личный наркотик: чтобы ощущать спокойствие и счастье, мне требовалось, чтобы он постоянно находился рядом, дотрагивался до меня, целовал, ласкал. Осознание этого вызывало страх и в то же время блаженство.

А еще я чувствовала, что так же необходима ему. Как избавиться от приворота, что свел меня с ума, и надо ли от него избавляться?

– Пообещай мне, что теперь не отпустишь от себя хранителя ни на шаг? – прошептал Велор.

Поморщившись, я кивнула. В такой момент я могла наобещать ему все, что угодно.

На мою удачу нас прервал стук в дверь.

– Да? – крикнула я.

Вошли Дима и Слава. Увидев наши тесные объятия, они смутились и отвели глаза в сторону. Все-таки ужасно запущенный в отношении чувств мир.

– Я вас оставлю… на время, – сказал Велор, сделав на последнем слове ударение. – Мне еще нужно поговорить с Гарнером.

Мрачно поглядывая на ребят, муж ретировался, а его брат и оборотень присели рядом с моей кроватью.

Я смотрела на них и никак не могла понять, что же не так, и, только внимательно присмотревшись к оборотню, поняла, что меня смущает. Он был подавлен, впрочем, как и младший дракон.

– Что-то случилось? – переполошилась я.

В ответ молчание.

– Эй! Я вопрос задала.

– Прости, – неожиданно для меня сказал Слава, глядя мне в глаза, и столько в его взоре было раскаяния!

Дима молча кивал.

– За что? – напряглась я, готовясь к худшему.

– Мы подвергли тебя опасности. Ты – женщина, но из-за нашей связи мы не отдаем себе полного отчета в том, что ты можешь пострадать гораздо серьезнее нас, – пояснил Дима.

Я внимательно посмотрела на ребят. И правда извиняются. Велор им что, лоботомию сделал?

– Мм… Ну вы же не виноваты в том, что там появилась эта тварь.

– Мы очень беспечны. И тем самым подвергаем тебя опасности, – сказал Слава.

Бред какой-то…

– А та тварь была перекинута порталом на место нашей практики. Кто-то рассчитал, где именно мы пойдем, и в том направлении перенес бродлока. Это было покушение, – хмуро поведал мне дракон.

– Но там же нельзя открывать порталы… – слабым голосом возразила я.

– Если нет специального артефакта. Таких в мире всего четыре, и одним из них воспользовался злоумышленник, – поправил меня Дима.

– Да? Так вот из-за чего Велор разозлился, – протянула я.

– Разозлился – это слабо сказано, – вздохнул Слава. – Он прибыл через несколько минут после того, как тебя доставили в академию. Нас подлечивали, а он сразу направился к Гарнеру и ректору. Он так кричал… Все студенты, наверное, слышали.

– Но я не понимаю…

Не успела я договорить, как Дима вздохнул и сказал:

– Надя, наша тройка представляла опасность, когда просто относилась к королевской семье. Нас тогда попытались нейтрализовать, подмешав что-то, что спровоцировало перестройку сил. А теперь – ты жена Велора, от тебя зависит его жизнь.

Я слушала дракона, ловя каждое слово.

– Брат с самого начала опасался, что на тебя начнут охоту. Но сначала они, видимо, меняли планы в связи с вашим браком, и только после официального объявления начали действовать. Из-за этого тебе и не разрешалось в увольнении гулять. Убьют тебя – умрет и Велор.

То есть от меня зависит жизнь наследника. Удивительно, почему я вообще еще в академии? Только если… здесь безопаснее, чем в Миринге.

– С этим надо что-то делать, – подвела итог.

«Мне нельзя так его подводить. Значит, перестану быть слабым звеном», – приняла я решение.

– Здесь ты далека от событий в королевстве, и еще, в академию невозможно проникнуть постороннему. Но, как видишь, любые трудности преодолеваются.

– Но нельзя же брать хранителя с собой на практику, – нахмурилась я, вспомнив инструктаж перед практическими занятиями.

– Тебе теперь все можно, – усмехнувшись, ответил Слава.

– Следующий год, скорее всего, будет последним для заговорщиков, тогда все и решится, поэтому сейчас самое опасное время, – приободрил меня дракон.

– Скоро отпуск. И что же делать? – спросила я.

– Решим, – пожал плечами Дима. – Но ваши встречи с братом пока придется прервать.

Что? Как же без них?!

Увидев мое выражение лица, ребята заулыбались.

– Ваши отношения наладились? – невинно полюбопытствовал Дима.

Я пожала плачами:

– Наверное…

– Не преуменьшай, – улыбнулся младший дракон. – Кому, как не нам со Славой, понимать тебя. Вы очень сильно любите друг друга. Драконы редко женятся на людях. Часто люди не могут разделить силу нашего чувства, и нередко получается, что один любит, другой позволяет любить. Ваши же чувства взаимные, и их силе позавидует любой дракон.

Я смутилась: слышать такие слова от ребят из моей тройки очень непривычно.

– Ты так много делаешь для него, спасибо тебе, – сказал Дима, а я окончательно стушевалась и сменила тему.

Плюсы от нашего объединения все-таки имелись: меня поняли.

 

Глава 3

Надежда Ронер

Вечером мне разрешили покинуть лазарет академии и вернуться в комнату. Тем более что Велор завтра утром собирался отправиться домой.

Сидела я, как водится, на коленях у мужа, тесно к нему прижавшись. Он зарылся лицом в мои волосы.

Я молчала: слова нам не были нужны. Мы нуждались только в присутствии друг друга. Не знаю, нормальны ли такие отношения для Эрго, – судя по словам Димы, нет, – но для Земли это просто болезнь. И когда разум немного трезвел от любви, мне становилось страшно.

Очень боялась, что если мужа не будет рядом, то я не смогу жить. В прямом смысле слова. Рехнусь или наложу на себя руки. Вы скажете: «Такого не бывает!» Я тоже так думала…

С каждым днем мне все труднее становилось не видеть его. Три дня я отсчитывала и ждала встречи. Это ужасно. Я даже стала меньше ощущать ребят: все заслоняла любовь.

Это вирус. Да, наверное, вирус. На Земле я болела гриппом и ничего не могла поделать. Может, и это надо просто преодолеть?

– Мне не нравится, что ты общаешься с Ритару Ила коре Неси, – сообщил мне Велор.

Я удивленно на него посмотрела. Во втором полугодии мы с драконом говорили лишь пару раз!

– Ты что, ревнуешь?

– Да, и поэтому больше не подходи к нему.

Пристально посмотрев на мужа, я протянула:

– Ты такой самоуверенный нахал…

Тот лишь пожал плечами.

– Когда мы теперь увидимся? – вздохнула я.

– Мне нужно заняться поисками исполнителя и пособника покушения на тебя.

По поводу пособника у меня были свои мысли.

– Пособник – Жам.

– Не уверен в этом, – покачал головой Велор.

Ну уж нет. Я так просто не сдамся. Пока он будет там анализировать, этот мер… нехороший человек будет расхаживать безнаказанным. Я все помню: все его угрозы, все его подлянки и злобу. Он мне ответит!

– Увидимся мы перед твоим отъездом к оборотням.

Я удивленно посмотрела на Велора.

– Слава вечером все расскажет. К тому же я поговорю с Шиу: он будет получше присматривать за тобой.

Встав, я прошлась по комнате. Усевшись снова, но уже рядом с драконом, попросила:

– Мне нужно, чтобы хранитель не вмешивался в мою жизнь.

Лежавший рядом со мной дракончик поднял голову.

– А то он постоянно преследует меня. Даже уединиться не могу!

Гена зарычал, а Велор подошел к окну и посмотрел на пейзаж.

– Это необходимо для твоей безопасности.

Но мелкая ящерица просто душила меня своей заботой.

Хранитель вскочил на лапки, явно собираясь что-то сообщить хозяину, но я движением руки столкнула его на пол.

Тот, грохнувшись на пузо, зашипел.

– Вот видишь, – показала я на Гену, – помимо надзора, постоянная агрессия. Он обижает меня!

Кажется, мелкую ящерицу уже трясло от гнева. Она забралась на кровать и стала подкрадываться ко мне.

– А еще он царапается. Ты хоть знаешь, какие у него когти?

Схватив хранителя за лапу, я опрокинула его на спину и продемонстрировала конечность Велору, специально оттопырив один коготь.

Ящер оскалился.

Увидев еще повод выторговать немного свободы, я, подтащив Гену к себе, оголила его клыки.

– Это же огромные зубы, когти, и он постоянно мне угрожает!

В данный момент хранитель пытался всеми силами освободиться от моих рук. Упершись лапами в кровать, силился вытащить из моего захвата свою голову.

– И ты оставишь меня наедине с ним? – подняла я на супруга честные глаза.

Слегка улыбнувшись, Велор подошел ко мне и, посмотрев сверху вниз, сказал:

– Это нужно для твоей безопасности. А ты нужна мне. Нельзя рисковать!

Обдумав сказанное, я подвела итог:

– Ну ты и нахал!

Наклонившись и крепко поцеловав меня, дракон ответил:

– Абсолютно верно.

Поняв, что спорить бесполезно, я отпустила Гену, и тот, оказавшись на свободе, по инерции улетел с кровати. Раздался глухой удар об пол.

– Ненавижу тебя, – сообщила я Велору.

Он лишь улыбнулся и страстно впился в мои губы быстрым жадным поцелуем.

– Я тебя тоже.

После чего невозможный супруг ретировался, оставив меня смотреть ему вслед. Ушел ловить своих заговорщиков. А до меня донеслось грозное цоканье мелких лапок, и через секунду из-за кровати вырулил злой хранитель.

– Помни, ты меня охраняешь! – воскликнула я на всякий случай.

Услышав напоминание, он еще и чешуйки оттопырил, а я задумчиво спросила:

– Интересно, а из хранителей можно варить холодец?

До конца вечера мы с Геной не виделись. Тот молча следил за мной, спрятавшись, я блаженствовала и наслаждалась одиночеством.

Даже ради ужина ящер не покинул своего укрытия. Просто подвиг!

Ночью я проснулась от сильной тянущей боли в груди. На живот что-то давило. Оттого, что я подпрыгнула, что-то тяжелое и когтистое скатилось с меня и рухнуло на пол.

Оглядевшись и не обратив внимания на шипение хранителя, я проанализировала свои чувства и поняла: это не мои эмоции, а Славы. Идти к нему сейчас?

Решив все выяснить утром, послала оборотню волну умиротворения и участия. В ответ пришла благодарность.

Посмотрев в мутные злые глаза своего «крокодила», я сообщила:

– Еще раз заберешься на меня, пущу на шашлык.

Что это за чудесное блюдо, я рассказала ящеру вскоре после нашего знакомства и не переставала напоминать.

Повернувшись на другой бок, попыталась заснуть. Но острая боль не желала уходить. Помучившись некоторое время, я, ругаясь, поднялась и, одевшись, вышла за дверь. Коридор был пуст и темен. Не нарваться бы на охранное заклинание!

Найдя нужную мне комнату, я постучала. Дверь открылась мгновенно.

– Надя? – удивился оборотень, а я, затолкав его внутрь, вошла.

Вид у Славы был совершенно больной.

– Что? – сонно забормотал сосед перевертыша. – Что она тут делает?

– Оказываю первую помощь, – вежливо ответила я.

– Надя, он прав. Неприлично, что ты, замужняя женщина, и вдруг тут.

Я застыла.

– А что, была бы незамужней, тогда все было бы нормально?

Слава молча пожал плечами.

Обалдеть! Что за дурацкие правила в этом мире? Привыкну ли я к ним когда-нибудь?

В дверь постучали. Мы с оборотнем переглянулись.

– Вот и у третьего проснулась совесть, – прокомментировала я и пошла заваривать чай.

Сонный Дима, войдя в комнату, мрачно на нас посмотрел и спросил:

– Ну что опять случилось?

– Я вам не мешаю? – подал голос сосед Славы.

Это он еще хранителя рядом со мной не видел, а то совсем бы расстроился. Надо утешить!

Пока чай настаивался, я притащила горемыке сонного зелья, что когда-то мы пили сами. Чувствую, скоро нам снова придется это делать.

Когда сосед оборотня засопел, мы уселись с чашками на постель Славы, а Гена злобно зацокал взад-вперед по полу. Я решила выяснить, что же случилось.

– Давай поведай нам, что произошло, из-за чего ты в такой панике? – спросила я, делая глоток.

Немного помолчав, Слава начал:

– Сегодня из дома пришло письмо. У нас начинается браф.

– Что? – не поняла я.

– Брачный период у оборотней, – прояснил Дима.

– Аля написала, что ее семья настаивает, чтобы она выбрала мужа.

– Так в чем проблема? – нахмурился Дима. – Она же выбрала тебя.

– Ее имя занесено в список ищущих, и теперь дороги назад нет. Каждый год на ищущую могут претендовать мужчины, доказав свою силу и смелость. Лучший получает девушку.

– Она что, вещь? – возмутилась я. – А как же ее выбор?

– Таковы традиции. Девушка может принять то, что ее выбрали, или нет. Но тогда, если она не согласна, ее решение откладывается до следующего года. А семья Али настаивает. В этом году ей придется дать согласие. И явно не мне.

– Почему? – спросила я.

– Потому что я не один из сильнейших оборотней, – процедил Слава.

– А мы на что? – спросила его я. – К тому же я обещала тебе помочь с невестой. Достанем мы ее.

Проговорив еще полчаса, разошлись спать.

Уже за дверью Дима спросил:

– Меня Велор предупреждал, что у оборотней сложности. Значит, и Славы они коснулись. Как ты собираешься ему помочь?

– Еще не знаю, – задумчиво сказала я. – Сначала осуществлю маленькую месть, а потом придумаю, как добыть невесту. На Земле и не такое бывало. Справимся!

На следующий день после лекций нашу комнату посетила Вуку. Я подняла брови.

– Как это ты не с Надимом? – усмехнулась удивленно.

– Его послали в командировку. Прости, что не навестила тебя в лазарете. Когда я пришла, тебя уже выписали.

Ну да… Хорошо хоть объяснила.

– Прощаю. И мне нужна твоя помощь, – мелькнула у меня одна идея.

– О! С мужем?

– Нет, – немного помедлив, ответила я.

Для меня очень непривычно, когда Велора называют моим супругом. До сих пор еще не осознала своего официального статуса.

– Тогда зачем? – удивилась вампирша.

– Мне нужно отомстить Жаму.

Вуку нахмурилась:

– Это тот, что живет вместе с Димой? Но зачем?

– Мне кажется, он косвенно причастен к нападению на меня.

– Но ведь он был с вами. Он не мог!

– Еще как мог! Кто-то передал информацию о том, когда проводится практическое занятие, какие сильные и слабые стороны у нашей тройки. Тот, кто устраивал нападение, знал, какого хищника к нам отправить. Знал, что без магии я беспомощна. Ну, по крайней мере, против бродлока. И Жам обещал мне отомстить. Столько совпадений, что вероятность его причастности очень велика.

– Ну, хорошо-о-о-о… А что делать нужно? – неохотно спросила Вуку.

– Слушай…

Через час я подговорила соседку, и этой ночью мы решили исполнить задуманное. Когда стемнело, я отправилась в комнату Димы. Тот сразу проснулся и, открыв дверь, уставился на нас круглыми глазами.

– Что вы здесь делаете?

– Навещаем тебя, – лучезарно улыбнулась я.

– Пошли вон! – послышался знакомый голос.

А вот и наш подопытный проснулся!

– Но самое главное, – продолжила разговаривать с Димой, – это то, что мы пришли в гости к твоему соседу.

– Пошла вон! – процедил Жам.

Оскалившись, Вуку зашипела и бросилась на него. Запустив в его шею клыки, она впрыснула парализатор.

– Дура! – орал Жам, стараясь отодрать от себя девушку.

– Ты ее спровоцировал! – сообщила я парню.

Вуку отпустила нашу жертву и присела на постель Димы. Дракон в это время подпирал дверной косяк.

– Я?! – не нашелся, что сказать, Жам.

– Конечно! Мы все подтвердим.

Я страшно блефовала и надеялась, что это сработает.

– А как ты знаешь, двое из нас – члены королевской семьи, одна – невеста преподавателя. Так что ты не в лучшем положении.

Услышав про невесту, Вуку бросила на меня выразительный взгляд, но промолчала.

А Жам уже начал заваливаться назад, но был вовремя подхвачен драконом и уложен на постель. Парень еле шевелил языком.

– Сколько у меня времени? – спросила я Вуку.

– Не больше часа.

Усевшись на кровать поверх Жама, я коварно улыбнулась.

– Ну вот, теперь ты беззащитен. Не ожидал, что девушки окажутся такими коварными? – ласково спросила его.

Жам что-то промычал.

– У него язык тоже откажет? – спросила вампиршу.

– Нет. Я кусала в другом месте. Через минуту сможет говорить, но не сможет двигаться.

Я сидела верхом на парне и внимательно смотрела в его глаза. В них светились непонимание и злоба.

На его грудь я поставила пузырек с зельем.

– Дрянь! – неожиданно выплюнул Жам.

О! Оклемался!

– Чего тебе надо?

– Понимаешь, тут такое дело. Недавно ты прилюдно оскорблял и угрожал мне. А потом на меня было совершено нападение. И я уверена – это ты косвенно организовал его.

– Каким образом? Я ничего об этом не знаю, – прорычал Жам, но я не поверила.

Не умеют в этом мире убедительно врать.

– Исполнителя найдет Велор, – продолжила я. – Думаю, у него уже есть подозреваемый. А вот тот, кто передал ему информацию обо мне… Вот с этим человеком я хочу пообщаться лично! По-хорошему расскажешь все, что знаешь, или мне применить силу?

Парень усмехнулся и сказал пару слов, которые в приличном обществе не произносят.

Я откупорила бутылочку.

– Надя, что это такое? – занервничала Вуку.

– Это мое изобретение.

– Для чего оно? – поднял брови Дима.

– Пока не знаю. Но скоро… совсем скоро… мы поймем.

Удерживая голову Жама, я влила в него содержимое флакона.

– Надя… – начал дракон, подойдя ко мне. – Это точно он?

– Больше некому. Никто в академии так меня не ненавидит, как этот. К тому же не умеют в этом мире врать.

– Я завтра же все расскажу ректору… – процедил подопытный. – Нельзя испытывать зелье на разумных.

– Тогда я расскажу, что ты влюблен в Надю, – неожиданно сказал Дима.

И пока я с отвисшей челюстью переводила взгляд с одного на другого, дракон продолжил:

– Ты ничего не сделаешь. Велор знает, что это ты подлил нам зелье перед практикой, из-за тебя у нас раньше времени началась перестройка сил. И все от того, что ты не можешь смириться со своими чувствами к той, что равнодушна к тебе. А после ее замужества – больше, чем когда-либо. Ведь твой отец говорил с тобой?

– Но это разве не заговорщики? – пролепетала я, еще не отойдя от шока.

– Да, но все из-за него, – ответил Дима.

Мы с Вуку переглянулись.

– И кто ему дал снадобье? – спросила вампирша.

– Велор пытался узнать через его отца. Но этот, – указал Дима на соседа, – дал клятву.

– Откуда ты столько знаешь? – поинтересовалась я.

– Я приглядываю за ним. Но не думаю, что он передал информацию: папа хорошо ему объяснил, куда он вляпался.

Посмотрев на пустой пузырек, я протянула:

– Ой, как неудобно… Но почему ты меня не остановил?!

– Мы мучились, – мстительно заявил дракон. – Пусть он тоже помучается. Мне честь не позволяет мелко мстить. А вот ты никогда щепетильной не была.

Глядя на бедного Жама, я вдруг осознала одну важную вещь.

Ну, Велор, ну погоди! Все от меня утаил!

 

Глава 4

Надежда Ронер

Утром перед лекциями раздался стук в дверь. Вуку еще возилась в ванной, поэтому открывать пошла я.

На пороге стоял Надим.

– Доброе утро, – поздоровалась, ошарашенно взирая на преподавателя.

Ранее он никогда не радовал нас своим присутствием.

– Мне нужна Вуку.

Да понятное дело, что не я.

– Она в ванной. Может быть, пройдете и подождете ее в комнате? – предложила ему.

Надим, явно сомневаясь, кисло на меня посмотрел.

– Я уже ухожу, – помогла ему решиться.

Помедлив, демон зашел. Я быстренько вернулась за сумкой и, подхватив ее, направилась к двери, когда Вуку появилась в комнате.

– О! – удивилась соседка. – Пора?

– Лучше бы ты осталась в моей комнате, – сказал демон.

– Когда тебя нет? Это неприлично, – услышала я, закрывая дверь.

«Вуку верна себе даже в личных отношениях», – подумала я с улыбкой.

В столовой ребята уже завтракали. Привычно схватив на этот раз зеленый «кефирчик», я направилась к ним. Слава выглядел просто ужасно. Круги под глазами, потухший взгляд, даже как-то ссутулился.

Присев, я сразу сказала:

– Ну потерпи, осталось немного до окончания года.

– Я понимаю, – пробормотал Слава. – Но толку? Мне даже домой не попасть. Я сильно поругался с дедом. Хотя он уже и не глава клана, но авторитет его непререкаем. И он запретил мне появляться в ближайшие десять лет. Только, по его словам, даже за это время из меня вряд ли выйдет толк.

– Какой у нас план? – спросил Дима, проигнорировав оборотня.

– Ну-у-у-у… – протянула я. – Если мы с Велором приедем с дипломатическим визитом, то отказать тебе во въезде они не смогут. Значит, в страну попадем.

– Но вот вопрос: сможет ли сейчас брат нанести дипломатический визит? – засомневался дракон.

– На пару дней, думаю, вырваться сможет. А потом мы по какой-нибудь причине останемся и выкрадем невесту.

– Надя, о чем мы сейчас говорим? – возмутился дракон. – Ты представляешь, какой скандал будет? В такое трудное для королевства время!

– А откуда узнают, что это мы?

– По магическому фону или остаткам физических прикосновений.

– Мы не будем пользоваться магией, как и дотрагиваться до вещей голыми руками, – заверила я.

– И как ты собираешься вытащить девушку из замка? – удивился Слава.

– Ручками. Переоденемся в других людей и выкрадем. Поверьте, на Земле масса способов, как заполучить невесту. Вот и применим их на практике.

Ребята скептически взглянули на меня, но спорить не стали, а я задумалась об экзаменах.

В этом году нам предстояла не теория, а практика, и как мы ее сдадим, зависело от многих факторов. Времени на то, чтобы потренироваться, осталось совсем мало.

А еще меня отвлекали мысли о Велоре: я очень по нему скучала и понимала, что он по мне – нет. Ему не до этого. Вот и приходилось третировать ребят, чтобы подтянули меня по предметам, по которым я отставала.

Незаметно подошло время первого экзамена, и на этот раз это оказались боевые навыки.

Повод пойти и спрыгнуть с башни!

Мы стояли на одной из тренировочных площадок позади академии.

Для экзаменационного поединка преподаватель заранее разбил нас на пары. Моим партнером оказался парень из нашей группы, хороший друг Жама.

За последним я в течение последнего времени пристально следила. Изменилось ли у зелья действие, и если да, то как?

Очень скрупулезно смешивая компоненты, я добавила несколько новых ингредиентов. Насколько они изменили привычный результат местного слабительного? За все время я заметила только диарею.

По тому, как Жам бегал в бул, можно было заключить, что только корень тига проявил одно из своих свойств, а именно – способность усиливать, не меняя, действие того или иного состава. Что ж, неплохая месть и полезные сведения.

А теперь на экзамене, пока мы смотрели, как проходили поединки, я переволновалась до тошноты, и едва подошла моя очередь, внутри меня все протестующе восстало. Но делать нечего. Экзамен есть экзамен.

Пройдя вперед и встав на площадку, которая очень напоминала ринг, я посмотрела на своего противника. Он был выше и в два раза крупнее меня. Как отбиться от такого амбала?

Подошел Тронсен. Повернувшись к моему противнику, он сказал:

– Ваша задача: схватить и нейтрализовать ее любым путем.

И уже мне:

– А вы, Ронер, должны избежать его подлого нападения. Любым способом! От этого зависит ваша жизнь. Сегодня не пройдет отговорка: «Он же хороший человек!» Начинайте!

Медленно кружа по рингу, я присматривалась к своему противнику. Вот он усмехнулся с чувством победителя: уже уверен в исходе поединка. Метнулся вперед и схватил за горло.

Боль пронзила шею – и вместо того, чтобы вспомнить все, чему меня учили, я начала бороться, стараясь выжить. Я какое-то время колотила руками и ногами по парню, потом вцепилась ему в лицо ногтями и, пока он пытался отодрать меня от себя, изловчившись, врезала ему между ног.

Сжавшись, парень рухнул на ринг. Стоя рядом на четвереньках, я пыталась вдохнуть воздух. Восстановив дыхание, кое-как поднялась и еще раз со всей силой пнула этого придурка. Он мне, наверное, шею повредил!

Оттащил меня Тронсен.

– Ронер, что это вы сейчас сделали? Что, все, чему я старался научить группу за этот год, прошло мимо вас?

– Вы сказали: победить любым способом. Вот я и победила, – вызывающе вскинула подбородок.

Преподаватель, поскрипев зубами, махнул рукой и подошел к парню, который только начал приходить в себя.

– Надя, ты что? – прошипели ребята, смотря на меня.

– Это же неприлично, – пробормотал Слава.

– Думаешь, я буду играть в благородство, когда меня стараются убить? Ты что, дурак? Да я на все пойду, чтобы выжить!

– Но это же соревнование, – покачал головой Дима.

– Расскажи это вон тому мер… одногруппнику. Он только что чуть не сломал мне шею… Да я бы подошла и пнула его еще пару раз!

– Надя, ты же женщина! – воскликнул оборотень.

– Там, откуда я прибыла, еще не ко всякой женщине подойдешь. Так накостылять могут, мало не покажется, – с угрозой проговорила я и, мрачно посмотрев на своего недавнего противника, наткнулась на его ненавидящий взор.

Да, в полку моих «поклонников» прибыло.

Ответив не менее «приветливым» взглядом, я отпросилась у преподавателя и направилась в медпункт. Одно радовало: экзамен я сдала!

Но самые веселые экзамены были впереди.

В день сдачи дисциплины «фауна» Рук провела нас в загоны с хищниками и сделала следующее объявление:

– Целый год вы учились обращаться с хищниками в закрытых условиях нашего зверинца. Теперь пора продемонстрировать свои знания.

Тревога начала подниматься внутри меня лавиной. Я и зверушки плохо ладили. Особенно я и хищные зверушки!

– На каждой клетке в этом здании написаны имена и прикреплены конвертики с заданиями. Тот сдаст экзамен на «отлично», кто без единой помарки выполнит написанное и не повредит зверя, – подвела итог преподавательница.

Просто прекрасно…

– Дерзайте, дети мои!

«Дети» уныло начали расползаться по огромному каменному помещению: никто из нас не пребывал в восторге от того, что придется общаться с огромными тварюшками.

Перемещаясь от одной клетки к другой, я вглядывалась в квартирантов и таблички с именами, каждый раз облегченно вздыхая и проходя мимо. Пока взгляд не наткнулся на уже такую родную фамилию.

В клетке сидело лохматое существо непонятного пола – тиглприф. Плюс состоял в том, что этот хищник нападает только для добычи пропитания. Осталось узнать: хочет ли он есть?

Задание: постричь.

Не веря своим глазам, я перечитала написанное еще раз. Потом в ужасе посмотрела на огромную зверюгу.

Как мне это сделать?!

Походив в раздумьях около клетки взад-вперед, я пришла только к одному выводу: зверя нужно усыпить! И найти то, чем можно побрить животинку. Стричь я все равно не умела, а длина волосяного покрова в задании не оговаривалась.

Впрочем… Есть у Тронсена одно оружие, очень напоминающее ножницы для стрижки шерсти. Да, надо попробовать.

Сбегав к Искар и выпросив у нее пару литров сонного зелья, я завернула по дороге в оружейную. Там дежурил мой сокурсник. В обмен на обещание пригласить в Миринг я выудила у него то, что мне нужно.

Вернувшись, налила зелье в поилку с водой и, наблюдая, как хищник пьет, стала ждать.

Засыпал тиглприф долго. Я уже начала опасаться, что экзамен закончится раньше, чем я выполню задуманное. Но нет… Вот он упал на бок и засопел. Бросив в животное пару подвернувшихся под руки вещей, я убедилась, что он все-таки спит, и приступила.

Чуть высунув язык от усердия, очень старательно срезала шерсть, оставив зверюге лишь пару сантиметров, и, когда Рук подошла проверять результат, все было готово.

Я паковала инструментарий, а преподаватель в шоке смотрела на животное.

– Ронер, что это такое?!

– Я выполнила задание, – сделав невинные глаза, сказала, надеясь на удачу.

– Но он же практически лысый! – взвыла Рук.

– По поводу длины волос указаний не было, – подняла я палец вверх.

Мрачно на меня посмотрев, преподаватель расписалась в ведомости и, что-то бормоча себе под нос, удалилась. А я, выходя из здания, услышала рык и подвывание тиглприфа, который пришел в себя и не обнаружил своей шерсти.

Ничего, заново отрастет, а мне экзамен сдать – целый подвиг. Я жизнью своей рисковала!

На экзамене по флоре меня ожидало общение с хищными растениями в условиях закрытого помещения. Задание оказалось примерно таким же, как и на фауне: все проще простого, только постарайтесь, чтобы вас не съели. Найти свое растение и выполнить задание.

Мне достался хлефикус – растение, внешне сильно напоминающее розу, очень красивый цветок. Но если разобраться, его лепестки скрывали хищную пасть, а вокруг стебля вились ядовитые лианы.

Вот как нацедить яд с лиан и бутона растения, не позволив ему при этом меня убить? И как не прикончить его самой?

Усыпить не выход, тогда яд не будет выделяться. Отрубить ему голову – эффект тот же. А жаль… Мысль хорошая.

Уверена, Надим специально выбрал для меня самое трудное задание. Но ничего, он еще не знает коварных землян.

Сотворив веревку, я сделала петлю и набросила ее цветку на стебель, а второй конец привязала к клетке. Жаропрочные перчатки – и я готова. Подходя каждый раз ближе, я выманивала одну лиану за другой и прикрепляла их к прутьям решетки.

И вот, едва растение оказалось полностью стреноженным, я вошла в клетку с доброй улыбкой и вопросом:

– Ну что, цветик, яд по-хорошему сцедим или мне применить силу?

Не знаю, понял он меня или нет, но реакции не последовало, и я, схватив растение за бутон, воздушными тисками разжала пасть и начала медленно сцеживать редкий ценный яд.

Несмотря на то что дело продвигалось медленно, я уже знала – экзамен сдам.

Следующие предметы сюрпризов не преподнесли.

Этику зазубрила с помощью зелья, ибо тот бред, что читал нам ректор, я не понимала и понимать не хотела. Спокойно написав свой билет, протерла слипающиеся глаза и пошла сдаваться.

Рур сдала еще проще. Мне попалось задание продемонстрировать уважение богу орков. Я, отстояв на коленях полчаса с раскинутыми руками и получив зачетный балл, спокойно захромала в свою комнату.

Небольшое волнение вызвали у меня гадания. Продемонстрировав Пиграно самые распространенные способы предсказаний, я так и не смогла выдавить из себя предсказание. Случаются они у меня только спонтанно, ну что тут поделать?

Пиграно покривилась, попытала меня, но высший балл поставила.

Целительство мы со Славой сдали благодаря Диме. Он поднатаскал нас за пару месяцев – и мой пациент даже не умер на лекарском столе. Руфим экзамен засчитал. То ли не хотел связываться с Велором, то ли мы действительно что-то смогли, я не разобралась. Но своих детей сама лечить не буду!

А вот на сдаче начертательной магии мне пришлось трудно: сдать три экзамена одновременно под пристальным взглядом Гарнера. – это надо изловчиться. Но, применив все свои хитрости и связь тройки, мы с ребятами смогли-таки проделать этот маневр.

Гарнер, выставляя нам баллы, выразил восхищение нашей изворотливости, пообещал отыграться на боевой магии и свое слово таки сдержал.

Зайдя в тренировочный зал в день экзамена, мы не знали, чего ждать. Но когда вошел преподаватель и сообщил, что наш экзамен – это поединок с ним, мне захотелось покинуть помещение.

Бросая нас, как нашкодивших котят, Гарнер справлялся с нами с удивительной легкостью. Через два часа после начала экзамена некоторые побитые уже были отправлены на пересдачу, а некоторые присматривались к инквизитору, думая, как бы его убить.

Вариантов много, только вот вряд ли их удастся осуществить. Столько учились, столько старались, а толку никакого. Обидно!

– Ну что, никто так и не сможет сегодня нейтрализовать злого колдуна? – ехидно поинтересовался Гарнер, посматривая на нас, жавшихся к стене.

Неожиданно для самой себя я выступила вперед. Гарнер поднял бровь.

– Ронер, похвальная храбрость. Решили еще раз попытать счастья?

Я кивнула.

Взойдя на тренировочную площадку, посмотрела на преподавателя, что приготовился отражать атаку, и решила, как советовал инквизитор, пораскинуть мозгами. Никаких ограничений Гарнер не ставил, так почему я должна играть честно?

Собрав всю силу тройки, выкачала ребят полностью и направила на Гарнера «лавину», одно из мощнейших боевых заклинаний, фактически поток чистой магии. Тот криво усмехнулся и что-то нажал на руке. Энергия начала куда-то исчезать, просто испарялась в никуда.

«Накопитель», – поняла я.

Все, фенита ля комедия.

Но по мере приближения заклинания ухмылка стиралась с лица инквизитора. В его глазах даже мелькнуло удивление, а потом мага ударило по всему корпусу, и он отлетел к стене.

Не знаю, кто был больше шокирован сим фактом: Гарнер или остатки группы.

Преподаватель поднялся и, потрогав рукой начинающее краснеть лицо, улыбнулся мне.

Э-э-э-э… Чему он радуется?

– Вы, Ронер, поступили безответственно. Выкачав все из вашей тройки, вы могли легко остаться беспомощными, окажись у меня накопитель посильнее. Но тем не менее экзамен троим засчитываю. В дальнейшем самой сильной тройке нужно быть хитрее в бою. Этим мы и займемся в следующем году.

Наша радость, по мере того как преподаватель говорил, меркла, а в конце ее и вовсе не осталось.

– Что стоим? Свободны! А с остальными мы продолжим общаться.

Нам не нужно было повторять дважды – в мгновение ока всех троих вынесло за дверь.

Радостный вечер и празднование окончания экзаменов сменилось куда менее радостной ночью. Помню, мне снился сон, что-то мутное. А потом картинка прояснилась.

Человек в капюшоне вычерчивает на земле портал. Рисунок уже практически готов. Мужчина достает из кармана медальон с желтым камнем посередине, кладет его в центр, все в конструкции вспыхивает ярким желтым цветом и гаснет.

Человек в капюшоне, встав, не торопясь идет в лес и через некоторое время выходит из него обратно, ведя за собой на специальном поводке бродлока.

Пассы рук, рисунок снова начинает светиться, портал открывается. Ослабив петлю, незнакомец проталкивает зверя внутрь образовавшегося прохода в то самое туманное ущелье, по которому мы шли на задание. Зверь исчезает, портал схлопывается.

От человека, смотрящего вдаль, прямо-таки исходит удовлетворение. Неожиданно резко повернувшись в мою сторону, он вдруг скидывает капюшон, и я вижу лицо незнакомца.

Этого просто не может быть!

Ночь, а я стучалась в дверь Пиграно. Торопливые шаги – и вот мне открыл дверь… Гарнер!

– Э-э-э… – растерялась я.

– Вы что-то хотели, Ронер? – хмуро и неприветливо поинтересовался инквизитор.

Отойдя от шока, я выпалила:

– Мне нужно поговорить с Зеопилой.

Подняв брови, преподаватель окинул меня скептическим взглядом, но что-то в моем облике его насторожило.

– Проходите, – посторонился инквизитор.

Оказавшись в небольшой гостиной, я подошла к ближайшему креслу и упала на него как подкошенная.

Буквально несколько секунд спустя ко мне вышла Пиграно. На ее лице читалась тревога.

– Надя, что случилось?!

Посмотрев ей в глаза, я сказала:

– Я знаю, кто устроил покушение на меня.

Через четыре часа на улице уже светало, а я по-прежнему не спала.

В кабинете у ректора помимо самого хозяина расположились Велор, я и Гарнер с Пиграно. Парней из моей тройки решили не будить.

– Ронер, вы уверены, что видели именно Самири Надару коре Тан? – поинтересовался ректор.

– Да, – кивнула в ответ. – И я так же уверена, что он организатор. Это чувствовалось.

– Правильнее сказать: ты чувствуешь подоплеку, – уточнила Пиграно. – Провидицу не обмануть. Узрев один раз, мы видим не только события, но и истину.

– Меня интересует другой вопрос: как он смог устроить покушение? Из академии же первому курсу выходить нельзя, – вступил в разговор Велор.

Руфим с Гарнером переглянулись.

– В это время родственники на день отпрашивали его из учебного учреждения. По правилам академии есть некоторые причины, по которым мы обязаны отпустить студента на срок до сорока восьми часов, – сообщил инквизитор.

– Я тоже помню некоторые положения по поводу безопасности. Студентов в том числе, – прохладно произнес Велор.

Я мысленно поморщилась. Вот зачем он начинает? Мне, между прочим, еще здесь учиться.

– Мы постараемся в будущем более тщательно выполнять свои обязанности, – кисло улыбнулся ректор. – Жаль только, наша программа не учитывает политические риски.

В комнате повисла гнетущая тишина.

– А что теперь будет с Надару коре Тан? – непринужденно спросила я.

– О нем позаботятся, – провел пальцами по моей руке супруг.

Попрощавшись с присутствующими, он вышел.

А я, оставшись среди мрачных преподавателей, нервно и широко улыбнулась, пожав плечами.

Как бы мне сбежать от такой приятной компании?

После сдачи экзаменов наступила пора отдыха. Отпуска я ждала с особым нетерпением. Почему-то ожидала, что проведу это время в Миринге, но… у Велора имелись другие планы.

В один из вечеров перед увольнительной я снова сидела у него на коленях, прислушиваясь к стуку сердца. В последнее время я не только скучала без его присутствия, но и тосковала по его телу.

Как ни противно мне это признавать, но я маниакально желала близости и только с его помощью могла решить эту проблему.

– Когда мы прибудем сюда в отпуск?

– Вы не прибудете.

Сначала я замерла и подняла взгляд вверх, не понимая Велора.

– Вы весь отпуск проведете с оборотнями. Дима говорил со мной об этом. Я первые два дня побуду с вами, а потом снова вернусь сюда.

– Но…

– Это не обсуждается.

Горло сдавил спазм. Настаивать не решилась. Да, я вышла за Велора. Но разве это значит, что я имею на что-то право? Оставаться в доме, который мне не принадлежит или принадлежит косвенно, я не вправе. А Велор явно против. Неужели ослабевает приворот? Видимо, да.

Своего дома у меня нет, как и родственника, к которому можно приезжать. Можно, конечно, остаться в академии, но я дала Славе обещание помочь. Значит, нужно отправляться.

Над одним вопросом я не хотела раздумывать, а именно: что случится, если приворот спадет с Велора, а с меня нет? Как я буду жить?

Дракон явно не пожелает, чтобы я была подле него. Он все наше знакомство до магического вмешательства меня терпеть не мог. Да и после приворота всегда был сдержан. Я предполагала, что это его характер, сыграла свою роль наша неприязнь… А теперь я уже ничего не знала!

Но выбора у меня все равно не имелось. Буду с ним, пока возможно, а потом – попробую жить дальше.

Но теперь у меня появились две цели: мне нужна была работа инквизитора и требовалось добыть деньги. Может, смогу набрать на маленький домик. Какой-никакой, а угол. Свой угол. Мне не потребуется приглашение в него и будет, куда вернуться. Хоть что-то мое появится в этом мире. Хоть что-то!

Ушла я, как обычно, под утро, но остаток ночи просидела безучастно и отстраненно. Мне было о чем подумать. Велор несколько раз спрашивал меня о том, что случилось, но я только улыбалась и качала головой.

Что я ему скажу? Что боюсь, что действие приворота с него спадает? Он только обрадуется. И меня глубоко ранило то, что меня поставили перед фактом: на этот раз я в отпуск к нему не приезжаю. Этим просто унизительно попрекать.

Гордость приносит людям немало горя, но без нее мы не личности. Уходя под утро, я не обернулась, как обычно.

 

Глава 5

Велор Шафирану коре Нару

«Он сходит с ума!» – именно так сказал бы каждый, кто застал бы меня крушащим свою комнату. Занимался я этим периодически и ничего не мог поделать.

– Велор…

Обернувшись, я увидел на пороге Регала.

– Проходи, – оглядев половину разломанной мебели, я махнул рукой. – Найди себе стул.

– Это трудно сделать, – ответил начальник безопасности, осмотрев гору щепок.

Я сел на подоконник и посмотрел на парк невидящим взглядом.

– Велор, ты должен прекратить это! Нельзя смирять себя вечно. Твой контроль невероятен, но иногда надо давать себе волю. К тому же зелье тебе практически не помогает: у тебя срывы.

– Ты подготовил ловушку? Можно начинать? – спросил я о другом.

Регал обреченно вздохнул:

– Да. Сработает она, правда, не сразу, а к следующему лету, но на данный момент в королевстве все подготовлено. На подавление мятежа мы затратили кучу времени, но не зря.

Прикрыв глаза, я снова подумал о ней и, в гневе махнув хвостом, разбил стоящий рядом светильник.

– Велор?.. – осторожно поинтересовался Регал.

– Да?

– С тобой все хорошо?

– Со мной – да! – рявкнул я. – А вот с ней что-то не так. И я не могу понять что.

– Может, что-то случилось?

– Шиу ни о чем не докладывал, да и она в начале вечера была нормальной. А потом вдруг все изменилось. Я практически не чувствую ее, она отдаляется.

Хвост, снова взмахнув, сломал стоящую рядом этажерку.

Друг посмотрел на меня в тревоге, а я на него – с горькой усмешкой.

Что-то меня доконает рано или поздно: или мое желание обладать Ронер, хотя я и пил противоядие, или ее равнодушие. В тот день, когда нить, связывающая нас, порвется, у драконов останется один наследник престола – моя сестра.

Надежда Ронер

Два дня Дима и Слава пытали меня по поводу моего состояния, а я радовалась, что оборотню плохо. Может, это и низко с моей стороны, но на фоне боли и страха парня мои чувства были не столь заметны, а моя боль становилась слабо различимой.

Собралась к оборотням с официальным визитом, всеми силами старалась подчеркнуть свою необычность: я же дарада. Прервал меня звук открывающейся двери. В комнату зашел Велор. Постояв некоторое время около двери, он подошел и крепко поцеловал меня.

Я прижалась к нему всем телом, отдаваясь поцелую до конца и смакуя каждый момент. Поцелует ли в следующий раз?

– Нам пора.

Обвив меня хвостом и притянув вплотную к себе, дракон внимательно рассматривал мои глаза.

– Уверена, что все хорошо?

Я криво улыбнулась:

– Конечно. А почему ты сомневаешься?

– Я плохо тебя чувствую: что-то произошло. И я узнаю что!

Как всегда, самоуверен, решителен…

Ответив на еще один крепкий поцелуй, я не сопротивлялась, когда Велор, подхватив меня под руку, потащил прочь. Пора было отправляться.

В столицу перевертышей мы прибыли практически под вечер. Пески освещало заходящее солнце. Несмотря на прохладное время суток, жара стояла невыносимая.

Рассматривая с одной из портальных площадок город, я не могла не отметить его необычности. Чем-то он напоминал земные города Древнего Востока и современного Запада.

А все из-за того, что дома и строения были из бежевого широкого камня, гладкие, причудливой обтекаемой формы. Вот уж куда песок не набьется. Люди непринужденно спешили по своим делам, шумели, жили…

Взирая на эту суету, я вспоминала мегаполисы Земли.

Лучи заходящего солнца отражались от песка и камней, заставляя тех менять оттенок, создавая для меня такую знакомую и одновременно с этим чужую сюрреалистическую реальность.

– Это моя родина! – с тоскливым восхищением выдохнул Слава.

– Очень красивая, – улыбнулась я.

– Да, – подтвердил оборотень и, тряхнув головой, направился вниз за Димой.

Смотря в спину Славе, я тихо, так, что услышал только стоящий рядом Велор, добавила:

– Но жить здесь ты не будешь.

Супруг покосился на меня, но ничего не спросил, и мы последовали за парнями.

Внизу на площади нас ждала делегация встречающих из десяти человек. Среди них выделялись правитель – высокий оборотень средних лет в венце и свободной белой одежде – и седой мужчина, удивительно похожий на Славу. Неужели отец? Или дед? Со здешней продолжительностью жизни может быть любой вариант. Остальные встречающие так сильно не впечатляли.

Встав рядом с мужем, я выслушала приветствия, все время чувствуя взгляд пожилого мужчины, похожего на Славу. Точно, родственники!

Вот представили меня и Диму, и очередь дошла до нашего оборотня.

– Эсс, – обратился правитель к Велору, – Велеславу Рафу запрещен въезд на земли оборотней.

– Мне известен сей факт, правитель Алатар, но Велеслав состоит в тройке с моей женой и входит в ближний круг королевской семьи. Без супруги я не наношу официальные визиты. Ей же требуется, чтобы ее тройка держалась вместе.

– Что ж, раз это необходимо уважаемой эссе… – тонко улыбнулся мне правитель оборотней.

Если верить Славе, их правитель еще не женат. И как такого милашку еще не прибрали к рукам?

Как будто прочитав мои мысли, муж обвил меня за талию хвостом и притянул к себе, а я привычно коснулась кисточки хвоста, проведя рукой по гладкому блестящему меху.

В ответ по пятой конечности дракона прошла дрожь.

– Не будем задерживаться на улице. Несмотря на то что уже закат, все еще очень жарко. Просим вас пройти внутрь дворца, – пригласил правитель Алатар.

Мы неспешно прошли вперед и вскоре достигли самого величественного здания столицы перевертышей – дворца. Тут часть наших сопровождающих отделилась и, оставив с нами двоих своих соплеменников и правителя, ретировалась. Мы же вошли внутрь здания, встретившего нас прохладой.

Незнакомец, в котором я заметила сходство со Славой, пару раз обернулся и посмотрел ему вслед.

Официальная часть закончилась, а после нее меня ждал шок: нас с мужем поселили в одной комнате! Покосившись на Велора, я увидела, что возражать он не стал и сразу направился в ванную.

Я тоже не прочь была освежиться, но, судя по скорости исчезновения супруга, ему нужнее.

Оставив вещи, вышла на балкон. На небе, окрашенном в красные оттенки, по-прежнему светила луна, такая странная, гладкая, розоватая.

Скрипнула дверь, и на балконе появился супруг. Руки дракона обхватили мое тело, и, повернувшись в кольце, я встретила поцелуй. Жаркий, жадный и нетерпеливый.

Оторвавшись от моих губ, Велор немного помедлил, словно собираясь что-то произнести, но потом все же спросил:

– Ты ничего не хочешь… мне сказать?

– Нет, – удивилась я странному вопросу.

У меня мозг после поцелуя еще не встал на место – соображала я крайне туго.

– Хорошо, – глухо буркнул муж.

Заглянув еще раз в ванную, он проинформировал меня, что удаляется на переговоры, и вышел, хлопнув дверью.

Вот что за муха его укусила?!

Зайдя в ванную и умывшись, я немного пришла в себя. Все мое лицо пылало. Я уже как-то смирилась с тем, что люблю ненавистного дракона. Мои чувства затмила нездоровая любовь, полностью лишившая меня разума.

Я думала, что с худшим в наших отношениях уже столкнулась, но нет!

Последнее время меня постоянно одолевало навязчивое беспокойство, но я отгоняла его от себя, не анализируя. Знала, что результат мне не понравится! И вот теперь вынуждена была себе признаться: я хочу собственного мужа и не могу его получить. Он, видимо, не хочет, хотя и целует. Но почему за все время нашего брака не затащил в постель?

Вытерев лицо, я бросила взгляд в мусорное ведро: в нем валялась бутылка из-под зелья… Пустая. Странно…

Шло время, давно село солнце, и на землю опустилась ночь. Велора все не было. Краем сознания я ощущала, что он то зол, то раздражен, то доволен. Наконец, после очередной вспышки недовольства, в коридоре раздались шаги.

Я, лежа в постели, притихла.

Открылась дверь, в комнату зашел Велор и расположился рядом. Дыхание перехватило. Меня обняли, притиснули к себе. Я повернулась в надежде на случайный поцелуй. Но супруг лишь прижимал. От дракона пахло вином и какими-то ягодами. В его руках мое тело покалывало, ожидая прикосновений.

Не знаю, сколько я так лежала, смотря в потолок. Час, может, два. Потом отвернулась к окну посмотреть на звезды. Луна светила мне в лицо, а по щекам катились слезы.

Велор Шафирану коре Нару

Весь день я ходил по различным торжественным мероприятиям, налаживая связи, достигал договоренностей. А мысли мои были лишь о продолжении рода.

Надя, коварная бестия, совсем не облегчала мою задачу. А что, если у нее кто-то есть? Я должен сразу узнать об этом, еще до измены, но… она удрала. Что, если с ней все не так? Что, если она не проводит ночи со мной, потому что проводит их с кем-то еще?

Перед глазами возникла красная пелена. Убью!

Я раздавил бокал с зельем, что находился в моих руках. Зеленая жидкость потекла по рукаву.

Отряхивая руку, заметил, как дверь открыл Регал. Без стука. Совсем распоясался.

– Что тебе надо? – рыкнул я.

Начальник безопасности тут же отвел глаза:

– Принес отчет и хотел посмотреть, как ты.

– В порядке.

– Я вижу. Может, поговоришь с ней? Велор, так дальше нельзя. Хочешь, я поговорю?

Меня оторвало от кресла в одно мгновение. Схватив Регала за горло и придавив к стене, я оскалился:

– Если заикнешься, я тебе позвоночник сломаю.

– Прости, забылся…

Отойдя к окну, посмотрел на город внизу. Ночь, а жизнь тут ни на минуту не останавливалась.

– Послезавтра мы отбываем. Надо найти ее и спросить, сколько времени ей нужно для плана.

– А сколько времени нужно тебе? – тихо спросил друг.

– Не знаю…

Надежда Ронер

Утром я встала не в самом лучшем настроении. Личные отношения приносили только беспокойство и никакого удовольствия, поэтому решила развеяться. Когда Велор отправился по государственным делам, один из дипломатов спросил у меня, чем бы я хотела заняться.

– Можно мне познакомиться с девушками вашего города? Я дарада, и мне очень интересно узнать, как им живется, каковы традиции…

– Конечно. У нас как раз скоро начнется брачный период, и все претендентки на замужество сейчас готовятся.

Зачем это, если сражаться будут за них?

– Но мужчин из своей тройки вам придется оставить здесь.

Ну-у-у… Как внешне выглядит его наяда, Слава мне показал, так что… можно и без него обойтись. Договорившись с оборотнем, я уже через час шла по плитам одного из величественных дворцов столицы.

Если судить по тому, что я знала и что слышала, к женщинам здесь относились очень бережно, но снисходительно. Этакий вежливый и культурный Восток.

Во дворце, в специальных залах, девушкам помогали отшлифовать свою красоту. Мне предложили последовать их примеру и проделать весь курс косметических процедур, пока муж в государственных делах.

Не желая упускать такую возможность, я согласилась.

Сложно передать, что я подумала, оказавшись в зале первой процедуры. Тут находилось около трехсот женщин самой различной внешности. И как найти любовь Славы?

Пока я раздумывала над этой проблемой, меня представили «цветнику». После чего я, слегка кивнув, пошла искать себе место. А если точнее – девушку оборотня, который отсиживался во дворце.

Многие двигались, изъявляя желание побыть рядом со мной, но я целенаправленно искала Славину любовь. И тут в самом углу увидела грустную брюнетку с хорошей фигурой и миловидным личиком.

Вскинув на меня большие шоколадные глаза, она замерла, жадно рассматривая.

Я послала Славе волну удовлетворения от своей находки, а в ответ пришло столько любви, которую он испытывал, что меня чуть не стошнило.

– Привет, – присела рядом с оборотницей и почувствовала, как она напряглась и отвела взгляд.

Я тоже молчала, выжидая. Насколько ее хватит?

Как выяснилось, дама у нашего оборотня упертая – и я минут двадцать, скучая, слушала перешептывания обо мне со всех сторон.

А потом услышала то, что хотела:

– Вы его любите?

Наконец-то. А я-то уже заслушалась сплетнями о том, как мы с мужем общаемся, когда он оборачивается в дракона. Повернувшись к девушке, удивленно на нее посмотрела:

– Кого?

– Велеслава.

Доходило до меня секунды три.

– Нет, – процедила я.

Да что ж это такое?! Где эти двое искали себе невест?

По всему было видно, что мне не поверили.

– Я пришла сюда не просто так. Мне нужно с тобой поговорить.

Та сжалась.

– Посетили мы оборотней с дипломатической миссией из-за тебя.

Вот теперь я однозначно привлекла ее внимание: Аля пристально на меня смотрела, ожидая продолжения.

– Ты хочешь быть со Славой? – не осталась в долгу я.

– Конечно.

– Но ты понимаешь, что это возможно, но только не в вашем государстве? По крайней мере, не сразу.

– Мне все равно.

– Значит, сейчас, пока будем оздоравливаться, составим план операции «как добыть невесту».

– Что? – она нахмурилась.

– То! Славе нужна ты. Любит он тебя, понимаешь? А раз нужна, значит, мы ему тебя добудем. Ты хочешь быть со Славой – с этим тоже проблем нет. Осталось придумать, как организовать ваше совместное будущее.

Тут двери в зал открылись, и показался накачанный мужчина в одной набедренной повязке. Все девушки уставились на него горящими глазищами. А во мне ничего не дрогнуло. М-да…

От боли, пронзившей сердце, я скривилась. Рядом со мной встрепенулся Гена, до этого невозмутимо стоявший рядом. Столкнуть его в таз, что ли?

– Тебе больно от того, что он меня любит?

Посмотрев на девушку, я вернулась в реальность. Кто о чем, а поросенок о грязи.

– Нет, я люблю своего мужа.

– В такое сложно поверить.

Бросив взгляд на мужчину, переминающегося у открытых дверей, я обратила внимание на то, что на меня выжидающе смотрят.

– Вы должны войти первая, – прошептала Аля.

Встав, я подцепила девушку за руку и повлекла за собой, приговаривая:

– Вы такая милая девушка! Вот и расскажете мне все ваши женские хитрости и новости.

Видно, сказала что-то нужное, потому что мужчина у двери довольно улыбнулся. Внимания на окружающих я не обращала: для моей стратегии они не были нужны. Медленно двигаясь, направилась в другой зал. А там началось настоящее испытание.

Нас провели в огромную парилку. Я сидела в простыне среди невероятной духоты. Буквально русская баня, только веника не имелось. Сложнее всего приходилось Гене: бедный «крокодильчик», развалившись рядом, еле дышал. Чешуйки все приподнялись, лапки свесились со скамьи, а глаза закрылись. Голова соображала туго, но что-то менять не было ни времени, ни смысла.

Оборотницы сидели рядом как ни в чем не бывало и только косились на меня. Хранителя они не видели, но вот мое покрасневшее от жара тело рассматривали с немалым любопытством. Я уж было заподозрила, что простыни нет.

Аля снова села рядом со мной и, помолчав некоторое время, спросила:

– Как вы устроите, что меня выдадут замуж именно за Велеслава?

– Никак, – тихо ответила я, – устроить это невозможно. Слава может разметать всех противников, только используя силы тройки, то есть если рядом будем мы с Димой. Подпитываясь нашей тройной силой, можно сровнять полгорода с землей. Но в первом случае нам не разрешат претендовать на твою руку: на одну девушку – один победитель. Во втором – получим ужасные дипломатические проблемы, нас выгонят из страны, и Велор сильно расстроится. А это, поверь мне, не понравится никому.

– Наследник знает про вашу задумку?

– Конечно, – улыбнулась я, вспомнив реакцию супруга.

Когда он узнал о моей затее, мне потребовалось два часа уговоров, чтобы он согласился с моим планом. Но я смогла.

– Что же вы тогда собираетесь предпринять?

– Пойдем самым простым путем и выкрадем тебя.

Девушка ничего не успела сказать, так как нас пригласили в соседний зал. Я со всех ног бросилась в него, спасаясь от духоты.

Увидев там бассейн причудливой формы, нырнула и, блаженствуя, проплыла пару метров. Девушки сразу же присоединились ко мне.

– Но какой в этом смысл, если мои родители не дадут разрешения на брак? А без него нам со Славой не удастся быть вместе, – вынырнув рядом, поинтересовалась Аля.

Да, я знала об этом не очень приятном факте, но это ничего не меняло.

– Когда мы закончим обучение, у Славы будут возможности надавить на твоих родителей. А пока придется пожить в грехе.

– В каком? – удивилась девушка.

Ах да, быть вместе до свадьбы здесь можно, но вот говорить об этом – ни в коем случае! Дурацкий мир!

– А где я буду жить? С вами, в академии?

– Упаси боже! Пока попробуем поселить тебя у драконов. А потом, через год, вы со Славой сможете соединиться и быть неразрывно вместе.

– А сейчас…

– В академии могут жить только преподаватели и поступившие, – разрушила я ее надежды.

Аля поникла.

– Ну потерпи чуть-чуть. Все же терпят.

После бассейна нас перевели в большой зал, разгороженный тканью… по моим ассоциациям, на массажные кабинеты.

Пройдя в ближайший, я увидела орчанку.

– Добрый день, эсса. Прошу вас, ложитесь. Нужно провести обновление организма.

Я подумала, что хуже, чем в парилке, уже не будет, и расположилась на кушетке. А зря! Лежавшая в соседней кабинке Аля только кряхтела, а вот мне массаж давался очень непросто.

– И когда вы планируете исполнить свой план? – послышался тихий голос девушки.

– Сегодня ночью, – прохрипела я, так как руки орчанки стали разминать мне верхнюю часть спины.

– А где…

– Опиши мне, где тебя расположили во дворце?

И пока Аля выдавала мне ценные сведения, я молча страдала.

Не знаю, как массаж переносят оборотни, но мое тело ему резко воспротивилось. И иногда издавало стоны и хрипы, когда меня, как пазл, разбирали и собирали по частям.

Когда я вскрикнула довольно громко, Аля прервала свой монолог о том, как ей нравится комната, как легко до нее можно добраться и какой прекрасный вид из окна, и спросила:

– С вами все в порядке?

– Да… – просипела я. – Сколько длится это истяз… э-э-э-э… процедура?

– Еще полчаса.

– Я не переживу!

Время текло особенно долго. Я пару раз пыталась уползти со стола, но меня возвращали обратно. В некоторые моменты появлялось желание приподняться и дать сдачи. Но вот прозвенел колокольчик, и нас отпустили.

Поднималась я со стола при помощи Али. Мой опорно-двигательный аппарат превратился в упорно-ползающий. Еле переставляя ноги, я пыталась заставить работать болящие мышцы. Получалось плохо.

Когда меня под руку довели до комнаты, я предупредила девушку:

– Мы придем сегодня ночью. Пока собирай самые необходимые вещи и жди.

Она кивнула и поспешила ретироваться, а я вползла в комнату.

Когда Велор меня увидел, его зрачок вытянулся, а в глазах мелькнул зеленый свет.

– Что случилось? – прищурился дракон.

– Нам делали массаж. И мой организм плохо его перенес, – сообщила я.

Супруг потемнел лицом.

– Ложись на кровать.

После такого предложения я обрадовалась, но, присмотревшись к дракону, вынуждена была признать, что соблазнять меня точно не собираются.

Сняв верхнюю накидку, в одной тоненькой кофте я разместилась на постели и специально поерзала, устраиваясь поудобнее, чтобы юбка задралась повыше.

Вдруг сработает?

Теплые руки коснулись спины и, мягко поглаживая, начали разогревать кожу на плечах. Дима говорил, что драконы прирожденные лекари, а по-моему, еще и большие садисты.

От нежных поглаживаний я совсем размякла, боль в теле сменилась жаром и сильным желанием. Вцепившись в покрывало, я лежала, пытаясь совладать с собой.

Едва поглаживания прекратились, хлопнула дверь комнаты. Повернувшись, я растерянно на нее уставилась.

Он что, ушел? Возбудил меня и ушел?

Гад!

Усевшись на постели, я не знала, что мне делать. Хотелось просто расплакаться и в то же время догнать противного ящера и накостылять как следует.

«Но скоро должны прийти ребята. Возникнут вопросы», – размышляла я, не обращая внимания на то, что по щеке течет слеза.

 

Глава 6

Велор Шафирану коре Нару

В комнату друга я влетел метеором и сразу направился набирать в ванну холодную воду. Поставив охлаждающее заклинание на максимум, начал сбрасывать с себя одежду, когда на пороге комнаты появился Регал.

– Ты меня беспокоишь. Ты в курсе того, что это моя комната?

– Да! – рыкнул я.

Раздевшись, залез в холодную воду, почувствовав, как она остужает мою кожу.

– Велор, так не может долго продолжаться. Ну спровоцируй ее, что ли!

– Выйди, – прошептал я, близкий к обращению как никогда.

Вздохнув, друг вышел, прикрыв за собой дверь, а я, взрыкнув, погрузился в ледяную воду с головой. Осталось немного потерпеть, а потом я избавлюсь от всех проблем в своей жизни. И от проблемы с Надей тоже. Совсем немного…

Надежда Ронер

Операция «Как добыть невесту» началась вечером. Все собрались в наших с Велором покоях. Наследник драконов лежал на кровати и наблюдал за нами с усмешкой. К назначенному часу в комнату прибыли парни из моей тройки и Регал, который по моей просьбе нашел все необходимое.

Смотря на различные баночки и скляночки, ребята удивленно переглядывались, а Велор, догадавшись о моем плане, только скалился.

– Надя, что это? – недоуменно поинтересовался младший дракон.

– Наша маскировка.

Повертев в руках баночку с местной пудрой, Слава спросил:

– И чем это может нам помочь?

– Ну, так как магией нам пользоваться нельзя, значит, придется маскироваться способом моей родины. То есть ручками.

Увидев на лицах ребят недоумение, я вздохнула и пояснила:

– В здание может войти только женщина. Понимаете?

– И ты собираешься сделать нас женщинами? – поднял бровь Дима. – Невозможно.

А вот Регал был полностью со мной солидарен. Драконы практически не одарены магией, и его подручным частенько приходилось прибегать к таким трюкам. Но Дима об этом не знал.

– Вот сейчас и попробуем. Вы очень привыкли полагаться на магию, но она еще не все.

Усадив ребят на кровать, я быстро их накрасила, натянула палантины поверх одеяний, скрывающих тело.

– Вот и все, – подвела итог.

Подойдя к зеркалу, мужчины поморщились.

– Неплохо, – констатировал Регал.

– А почему ты сама не переодеваешься? – спросил Слава.

– А я не иду с вами. Местонахождение Али вы и так знаете. А мне нельзя там показываться. Если раскроют вас, еще полбеды: ты, Дима, уже не наследник. А вот если меня, будет совсем плачевно.

Дракон угрюмо посмотрел на меня.

– Я буду ждать вас с Регалом у окна комнаты девушки, – продолжила я. – Надо же вам как-то выходить обратно.

– И как, по-твоему, мы покинем здание? – ехидно спросил оборотень.

– Через окно, – пожала я плечами. – Третий этаж всего.

– Вы спрыгнете, мы вас поймаем, – подтвердил Регал.

Велор насмешливо за нами наблюдал, но пока молчал.

– Но высоко. – Слава заупрямился.

– Кому-то надо, – перебила я, подняв брови.

Оборотень сжал зубы, но пошел на выход. Дима воспринял все спокойнее. В этом мире нет предрассудков с переодеванием. Наверное, из-за отсутствия сексуальных меньшинств.

Не знаю, у кого из двух команд вечер прошел веселее: у ребят или у меня с Регалом.

Мы с начальником безопасности под тяжелым взглядом супруга вышли из комнаты. Через некоторое время меня начало нервировать бесцеремонное рассматривание другом Велора.

– Что? – не выдержала я.

А в ответ получила лишь удивленный взгляд.

– Ты пристально меня рассматриваешь. Вот и интересуюсь, чем вызван интерес?

– Я никогда не общался с вами напрямую. Очень занимательный опыт.

– Чем же? – спросила я.

– Вы как-никак будущая королева.

Хмм…

– Ну когда это будет… – протянула я.

– Скоро, – прямо заметил Регал. – Велор и так уже управляет королевством, а через некоторое время, после раскрытия заговора, власть окончательно перейдет к нему.

– А почему не сразу?

– Негоже во время кровавых расправ вступать в права наследования.

Я передернула плечами.

– Простите, не нужно было вам это говорить.

– Ничего. Если у вас так положено… Но на Земле в этом плане не принципиальны. Сколько королевских диаспор сменилось, и все они пришли к власти, именно проливая кровь.

– У вас очень жестокий мир, – помолчав, высказался Регал.

– Да, – согласилась я.

Подойдя к стене под нужным нам окном, мы уселись и стали ждать знака.

Я чувствовала, что дракон хочет спросить о чем-то еще, но не решается.

– Выкладывай, – приободрила его.

Удивленно на меня посмотрев, мужчина хмыкнул:

– Велору очень повезло. Вы невероятно проницательны.

Это для мужа повод радоваться? Странный мир!

– Не сказала бы. Давайте не стесняйтесь. Вы давно хотите со мной поговорить.

– Вы его любите?

Зря предложила.

– Да, – не стала лукавить.

– Тогда зачем мучаете? – удивленно вскинул глаза Регал.

– Я не мучаю, – нахмурилась я.

Поджав губы, дракон отвернулся:

– Напрасно спросил.

– А Велор знает, что вы со мной его обсуждаете? – заподозрила я неладное.

– Нет. А то сломал бы мне хребет.

– Из-за чего тогда подвергать себя опасности?

– Мы все заинтересованы в том, чтобы наш король был счастлив, доволен и удовлетворен… жизнью.

– Понятно, – пробормотала я. – Но не думаю, что здесь что-то зависит от меня.

– Ошибаетесь, – убежденно заявил Регал.

Пристально посмотрев на дракона, я попыталась понять, что он хочет мне сказать.

– Не понимаю вас, – призналась тихо.

– Да, – согласился он. – В любви вы с Велором очень слепы.

Я хмыкнула:

– В любви все слепы. Все боятся, все делают глупости. Уверенный в себе человек – в чувствах неуверенный и нерешительный. Все мы странно себя ведем, когда заболеваем вирусом любви.

Увидев мрачное выражение лица дракона, спросила:

– Я вас расстроила?

– Нет, но я только теперь понимаю, как все может затянуться.

Еще бы я поняла. Странный он какой-то.

В этот момент над нами раздался свист. Вскочив, мы посмотрели наверх и как по команде начали натягивать батут.

– Сначала девушку, – крикнул Регал.

В темноте, конечно, плохо видно, но, по-моему, Але зажимали рот, когда бросали вниз. К нашему облегчению, девушка не вскрикнула.

Следом прыгнули Слава и Дима.

– Что дальше? – поинтересовался младший дракон, скатившись с батута.

– Вы порталом отправляетесь в безопасное место. Официальная причина: Димирию вечером стало плохо, и его срочно отправили домой. А вот делегация уедет только завтра, – сообщила я информацию, помогая Регалу быстро свернуть спасательный «реквизит».

Кивнув, ребята побежали в ночь, а я смотрела на здание, где еще горели окна.

Интересно, а какая у меня будет ночь?

Как оказалось, очень спокойная: когда я пришла, муж уже спал. Посидев уныло на кровати, я, приняв ванну, присоединилась к нему.

Смотря на луну, заглядывающую в окно, я еще долго не могла уснуть. И мне было невдомек, что мужчина, лежащий за моей спиной, тоже не спит, а лежит неподвижно, воткнув острые когти в матрас.

Сон пришел незаметно, а под утро в дверь раздался тревожный стук, вырвавший меня из сновидений.

Мы с Велором расположились в кресле и смотрели на родителей Али, еле сдерживающихся, чтобы не обвинить нас в похищении дочери. Только предостерегающий взгляд правителя оборотней останавливал их.

– Эсс, вы уверены, что ни ваш брат, ни Велеслав Раф не участвовали в похищении девушки? – в который раз спросил Алатар.

– Абсолютно, – уверенно ответил Велор. – Димирию вечером стало плохо. Мы постарались привести его в чувство, но в итоге вынуждены были отправить домой.

Прекрасное объяснение. Магия драконов дома помогает им исцеляться – не подкопаешься.

– Скорее всего, это из-за тех морепродуктов, что ему так понравились, – удручающе вздохнула я.

Накануне вечером, за ужином, Дима прямо перед взором правителя поглощал за обе щеки какую-то экзотическую еду. Даже Алатар просил его не переусердствовать.

И мы все это помнили!

– Такое совпадение, что Димирию коре Нару стало плохо, а Раф исчез с ним и с нашей дочерью, – прошипела мать девушки.

Не успели правитель или Велор вмешаться, как сзади нас раздался рык:

– На что это вы намекаете? Что мой внук – вор?

Обернувшись, я увидела вошедшего деда Славы. И, может, мне показалось, но он был очень чем-то доволен.

– Я не намекаю… – начала оборотница.

Но Раф снова ее перебил, и между семьями началась перебранка.

Правитель устало прикрыл глаза рукой, Велор вздохнул, а я уже знала – дело выгорит.

Так и получилось. Когда через час доведенный Алатар разогнал балаган, за которым мы наблюдали, претензий к нам никто не имел.

Уже в коридоре, проходя мимо меня, старший Раф тихо шепнул:

– Передайте ему, что я даю свое благословение.

«Славный старикан», – подумала я, смотря вслед уходящему пожилому мужчине.

А часом позже мы отправились порталом домой.

Когда я вышла из арки, увидела совсем не дворец в Миринге, а небольшой коттедж, скорее даже избушку, и тревожно оглянулась на мужа.

Делегации, сопровождающей нас, не было, а Велор спокойно осмотрелся и, взяв меня за руку, направился к дому. Никакой ошибки не было.

Но что все это значило?

Несмотря на весьма скромные размеры, наше пристанище на время отпуска порадовало наличием небольшой кухни и нескольких комнат. В одной из них имелся даже камин. Не заметила и особенных изысков, зато, как мне сообщили, место самое безопасное, к тому же, на мой взгляд, тихое и красивое.

И что я могла сказать? Меня не устраивает место отдыха? Что предпочла бы провести время с ним? И получить в ответ: не устраивает – иди на все четыре стороны?

Разобрав вещи, присела на крылечке и смотрела на заходящее солнце. Оно окрасило небосвод в переливающиеся цвета различных тонов. Самое красивое время суток.

Велор отбыл сразу, как только доставил меня. Слава в дальней комнате общался со своей невестой. Я их понимала и завидовала им.

Проходя мимо, можно было слышать обрывки признаний и вздохи. А еще оборотень во все стороны фонил любовью.

Бе-э-э-э… Неудобно все это слышать и чувствовать.

Уже не зная, куда деться, я вышла на улицу и побрела в дальнюю беседку, где меня и нашел Дима.

– Что? – спросила у дракона, опустившегося рядом со мной на лавочку.

– Не могу больше находиться внутри. Несмотря на то что ты рассказала, как можно отключить чувства, я не могу полностью это сделать.

– Та же история, – кивнула я. – Когда они сидят и карамельно смотрят в глаза друг друга, мне становится приторно и плохо. Кошмар!

– Согласен, – ответил Дима. – Одно радует.

Я вопросительно посмотрела на дракона.

– У них запрещены интимные отношения до брака.

– Неужто? – порадовалась я. – Это прекрасно. Иначе я бы отсюда смылась, и плевать на опасность.

Но радовались мы слишком рано. Слава и Аля из комнаты так и не вышли. Несмотря на то что ничего нескромного мы не чувствовали, сладкие эмоции и романтизм просто оглушали, и от этого становилось не по себе.

Так что утром, когда пара выбралась вкусить пищу земную, мы предложили им продолжить их тесное общение в лесу. Дети природы не должны сторониться окружающей зелени.

Слава поморщился:

– Надя, мне бы не хотелось далеко уходить: вдруг что-то случится.

Это он сейчас обо мне заботится? Тогда лучше в лес.

– У меня уже есть защитник, а тебе советую поскорее жениться на своей невесте, пока мы вас не поженили, – мрачно предложила я.

– Это невозможно. Ни ее, ни мой род благословения не дадут, – сообщил нам этот удивительный оборотень.

Упер невесту у родителей, а теперь забеспокоился о благословении. Я когда-нибудь пойму этот мир?

Оборотница все это время молчала, думая о своем, а мы с Димой переглянулись, не зная, как сообщить молодой паре последние новости.

– Что? – сразу все понял Слава.

– Понимаешь… – начал дракон.

– От Али отреклись родственники, – выпалила я.

Девушка вскинула голову, в ее глазах плескались шок и боль. В моих тоже плескались бы, будь я на ее месте.

– А я ведь спрашивала тебя… Помнишь? – напомнила ей.

Оборотница кивнула, понурила голову, и Слава сразу прижал ее к себе.

– А тебе дед велел передать, что дает благословение, – добавила я.

Оборотень изумленно на меня взглянул:

– Откуда дед знает о моих проблемах?

– Когда нас пытались обвинить в покушении, твой дед защищал тебя как лев.

– Как? – нахмурился Слава.

– Ну, яростно защищал, ругаясь с родителями Али, – перефразировала я. – Так что твой род будущий брак одобрил.

Оборотни переглянулись.

– А большего нам и не надо, – подмигнул Слава невесте, а мы с Димой, дружно вздохнув и не доев завтрак, пошли на улицу.

Остаток отпуска обещал быть трудным.

Один плавно перетекал в другой, и в этой рутине весь отдых я вынуждена была бороться со своей тоской по мужу. Все занимались своими делами, а я не хотела никому мешать. Стоит ребятам понять причину моего удрученного состояния – и мне житья не будет.

В Миринг нас не пустили. Сначала я удивилась: с чего бы после операции «Как добыть невесту» очутилась в этом захолустье? Но мой благоверный все объяснил.

В этом поселении мы оставим невесту Славы. Тащить ее с нами в столицу смысла нет: очень опасно как для нее, так и для нас. Она, видите ли, еще одна слабость нашей тройки.

Раф, естественно, был против. Они с Велором в один из его визитов громко ругались, пока супруг действительно не рассердился. Несмотря на то что теперь Алю искать никто не будет, ей могут сделать что-то плохое из-за того, что она важна для Славы.

На мои попытки подробнее разузнать у Велора о грозящих опасностях мне ответили только: «Зачем тебе?»

В такие моменты дракон меня бесил, как никогда.

Последней каплей стало то, что мне сообщили – на этот год наши встречи временно прекратятся. И в Миринге проводить свои отпуск и увольнение я не буду.

Боль, которая пронзила мое сердце, навела меня на мысль о сердечном приступе. Я скривилась, но ничем больше своего волнения не выдала. Молча встав, вышла из комнаты и направилась на улицу. Мне нужен был свежий воздух. Очень, очень нужен.

На пороге дома меня перехватили Дима и Слава. Оба в панике от ощущений, которые сейчас были одни на троих. Но на свои вопросы ребята так и не получили ответов. Последнее, что отметила, – странный, непонимающий взгляд Али.

Но мне было все равно. Оттолкнув руки ребят, я пошла прочь, ничего не видя перед собой.

Не знала, что происходило, но сил уже не было ни на что: метания вымотали меня. Если ему есть что мне сказать, пусть скажет прямо!

Шагая по траве в сторону леса, я не задумывалась о том, куда направляюсь.

Мои мысли сосредоточились на другом. Меня переполняли воспоминания о том, что чувствовала, когда попала сюда: страх, шок, желание бороться. Сейчас ничего этого уже не было.

Тогда я думала: у меня проблемы. Но нет, тогда у меня были трудности. Проблемы наступили сейчас.

Теперь от меня ничего не зависело. Меня поставили на колени, когда случился приворот. Обманывая себя, мы боролись, старались все поправить, все изменить. Смешные…

А теперь стало больно. Может, это нелогично и, если следовать доводам рассудка, все правильно. Только мне не было дела до доводов рассудка. Я не знала, любит меня Велор или сбросил приворот. Почему он так бездушен и малоэмоционален? Почему не хочет, чтобы я появлялась в Миринге? Дело в моей безопасности или нет?

Факт один: от меня ничего не зависело. Мне было больно, но что-то изменить я оказалась не в силах. Хотела все исправить, но, казалось, ничего уже не вернуть.

О страшном исходе, о том, что Велор сбросил приворот, я думать не хотела.

Человек счастлив тогда, когда думает, что он что-то контролирует. Я же не властна ни над своими чувствами, ни над обстоятельствами.

И боже, как это больно! Ничего не могла, ничего не знала, ни в чем не была уверена.

Сорвавшись, я понеслась прочь. Бежала… бежала что есть силы. Кровь стучала в голове, сердце болело. Но убегала я не от преследователей, убегала я от себя. Хотя в моем возрасте пора бы понять, что это бесполезно.

Упав на колени среди деревьев и кустарников, я сжала голову руками, стараясь не закричать. За что? Как такое могло произойти? Это совершенно неприемлемо! Как теперь жить?

Зачем он вообще перенес меня сюда? Теперь моя жизнь изменилась бесповоротно, но я еще поборюсь – и с собой, и с судьбой.

Неожиданно справа раздался крик птицы. Посмотрев в том направлении, я поднялась и, бесцельно бредя, направилась куда глаза глядят. Нужно проветриться… Да, нужно проветриться…

Голова прояснится – и я смогу все обдумать спокойно, взвешенно. Должен же быть у меня выход, не может не быть. Безвыходных положений не бывает, а значит, выход просто нужно найти. Ну почему беда не приходит одна?

Неожиданно у меня перехватило дыхание! Я оступилась и начала соскальзывать с обрыва, который не заметила в темноте. И опять рывок, только теперь не вниз, а вверх. Кто-то схватил меня за шиворот и вздернул.

– Ты что, не в состоянии даже под ноги себе смотреть?! – прорычали мне в лицо. – Или решила столь малодушным способом уйти из жизни?

– Дурак! Убери от меня руки! – зашипела я.

В ответ меня не очень вежливо поставили на землю.

– Пойдем в сторону дома. Хватит бродить по ночам, или я понесу тебя! – поставил меня перед фактом Велор и направился прочь.

Сейчас он мне напоминал прежнего себя, и так хотелось подойти и пнуть его побольнее.

С того момента я замкнулась в себе. Только теперь поняла, что значит это выражение. Я не чувствовала ребят ни морально, ни физически. Впервые за долгое время я была одна и впервые не радовалась этому.

Не ожидая уже ничего хорошего от обстоятельств, я решилась сбежать. Точно. Куплю где-нибудь дом, да хотя бы здесь, и буду выезжать только на задания инквизиторов.

Да, отличный план!

Отпуск пролетел как один миг. Я постоянно думала о своем, мало общалась, много читала и спала. Я видела, что ребята беспокоятся, они говорили со мной, но не получали ответов.

В последний день перед началом учебы наша тройка прибыла в академию. Вечером я сидела, как когда-то, около окна. Хранитель, как и раньше, постоянно следовал за мной, но теперь меня это не беспокоило. Мне было все равно.

Остался год. Год учебы, а потом начнется практика, и можно будет постараться освободиться. Я смогу быть себе хозяйкой. Скоро, совсем скоро обучение закончится.

С такими мыслями я легла спать, желая, чтобы предстоящие дни поскорее начались и поскорее закончились.

 

Глава 7

Надежда Ронер

Начался учебный год вполне тихо и мирно. Лишь во мне зрел ураган. Внутреннее напряжение из-за того, что не вижу его, постоянные опасения покушения и осознание того, что, по сути, это последний мой год в учебном учреждении. Практика проходила уже вне стен академии. Куда мне ехать после того как в конце года пройдут соревнования?

Слава постоянно пребывал в розовой нирване от того, что его девушка теперь с ним, у них все хорошо, и часами на лекциях он пребывал в своем собственном мире.

Жить нам троим друг с другом стало тошно. Даже я, женщина, от эмоций оборотня сходила с ума, а Дима так просто готов был вешаться. По внешнему виду Славы и не скажешь, какие страсти бушевали в глубине его души. Какой дурак сказал, что мужчины любят менее страстно, чем женщины?

Но уже вскоре нам троим стало не до сантиментов. Преподаватели, решив в последний год выжать из студентов все, что можно, усилили интенсивность занятий.

На боевых навыках началась стрельба из лука. Когда преподаватель объявил нам эту новость, мы с ребятами тревожно переглянулись. Как это стрельба? Да я и из рогатки не стреляла никогда, какой тут лук?!

Тронсен тоже переживал это опасное событие не меньше меня. Нет бы освободить от занятий для своего и моего спокойствия, так нет, мы же правильные. Дурацкий мир!

И вот я стояла перед мишенями наравне с еще пятью счастливчиками и думала о Леголасе. Такой мужчина! А как стреляет! Вот бы его сюда…

Припомнив, как в кино управляются с луком, я взяла стрелу, оттянула тетиву насколько могла, Тронсен отвернулся, и… ничего. Как стрелять, когда стрела и тетива зажаты рукой? Повертев оружие и так, и эдак, я не смогла приспособиться к решительному шагу.

В итоге Дима подошел и, взяв меня за руки, показал, как надо, наглядно. Я выстрелила.

– Теперь сама, – приободрил дракон.

Так, стрела между пальцами, тетива натягивается, и… стрела взмыла вверх. Ура!

И только потом подумала: куда она полетела?

Раздался звон битого стекла, и я, зажмурившись, спряталась от Тронсена, злобно сопевшего и шагавшего прямо на меня. Но это еще полбеды. Вот когда со стрелой пришел злой Гарнер, тогда мне действительно пришлось непросто. Он с полчаса орал на меня и преподавателя, а группа, получившая неожиданную передышку, потешалась за его спиной.

В итоге мне выделили закрытое помещение, где я под присмотром своей тройки могла вдоволь экспериментировать – сколько угодно!

Непросто мне приходилось и по дисциплине «рур». Выучив все правила этикета наизусть, я никак не могла их воспроизвести с должным изяществом. Вот и мучилась постоянно, то, как цапля, на одной ноге приветствуя короля демонов, то, согнувшись в три погибели, выражала почтение правителю духов. В общем, непросто мне давался предмет, впрочем, как и целительство.

Программа по данной дисциплине шагнула далеко вперед, и я никак не могла соответствовать высоким требованиям. Слава в этом составил мне компанию. Дима подтягивал нас, как мог, но мы все равно с трудом наскребли средний бал. Тем более что после неприятностей, которые я принесла академии с правящим родом драконов, ректор относился ко мне вежливо, но очень прохладно.

Единственной отдушиной стали зелья, они позволяли расслабиться и забыться, занимаясь любимым делом. По этому предмету я уже вышла за рамки программы учебного учреждения, и часто можно было увидеть, как мы с Искар спорим над каким-нибудь редким рецептом.

А вот по начертательной магии в первом полугодии практика перенеслась на открытые территории. Через некоторое время после начала учебного года нас послали в командировку на север мира.

Получив меховую одежду и время на приобретение теплых вещей, мы экстренно отправились телепортом на один из северных портов. Такой перемене я сильно обрадовалась. Может, смена обстановки пойдет мне на пользу, а холод остудит желание?

Первые впечатления оказались захватывающими.

До горизонта и дальше простирался серебристый снег, который окружал нас бескрайним белым полем. Красота! Я так соскучилась по зиме!

Взяв в руки белую массу, я слепила из нее снежок и бросила в Славу. Тот с подозрением посмотрел на меня, а я недоуменно пожала плечами. Сузив глаза, оборотень нагнулся к снегу, и так же, слепив снежок, запулил им в меня. Я увернулась, и он попал по другой тройке, что стояла позади нас.

Орк сначала обалдел от неожиданной атаки, а потом присоединился к нашей перестрелке, и уже через пять минут вся группа, перебрасываясь снежками, валялась в снегу.

Такими нас и узрел Гарнер, до этого проверявший, нет ли опасности по дороге к форту.

– Я смотрю, вам скучно? – полюбопытствовал инквизитор.

Группа, по уши увязнувшая в сугробе, замерла.

– Но нечего, скоро мы вашей кипучей энергии найдем применение, – пообещал преподаватель, поманив нас за собой.

Вот взял и испортил все развлечение!

Понуро отряхнувшись, мы гуськом потянулись за Гарнером к временному пристанищу. Форт очень напоминал древние строения Земли. Высокий частокол, большие неприступные ворота, которые распахнулись без скрипа и легко поплыли в стороны, впуская новых людей.

Внутри камень, из которого были построены здания, выглядел серым. Наконец-то привычный цвет!

Когда я спросила, почему так отличаются цвета, Дима ответил:

– Здесь мало магии. Поэтому все блеклое и полуживое.

– А по-моему, нормальное, – усмехнулась я.

Рассматривая окружающий пейзаж, я не заметила, что мы подошли к самому высокому зданию.

– Подождите здесь, – сказал инквизитор и отправился с докладом о нашем прибытии. А мы осмотрелись, но нас интересовали не здания – люди.

Центральная площадь оказалась довольно небольшой, но народа в середине дня здесь находилось прилично. И все, естественно, рассматривали новоприбывших. Некоторые просто с любопытством, а молодежь еще и с интересом. Как же, будущие маги одной из лучших академий мира, очень перспективные кандидаты в жены и мужья. Все-таки некоторые вещи везде остаются неизменными.

Гарнер вышел обратно через полчаса, когда я уже стала чувствовать себя самым желанным трофеем, и снова поманил нас за собой. В итоге через пять минут мы подошли к вытянутому зданию на окраине, внутри очень напоминавшему казармы.

Мы в полном шоке присматривались к новому месту, а Гарнер развел руками и сказал:

– Располагайтесь. Ближайшую неделю вам придется жить здесь.

Он шутит? А как же разделение мальчик-девочка? В глазах остальных читался тот же вопрос. Но преподаватель уже направился прочь, посчитав разговор оконченным.

Нормально, да?

Посмотрев на ребят, я метнулась к самой крайней койке около стены. Если что, хоть за тряпочкой переодеться можно будет. Остальные, поняв принцип – кто не успел, тот опоздал! – тоже начали поспешно занимать понравившиеся места.

Дима и Слава расположились на соседних койках, а вот напротив нас разместилась еще одна тройка, состоящая из парней.

На занятиях в академии тройки пересекались друг с другом нечасто, да и комнаты у нас были раздельные. Поэтому знали друг друга не близко. Вот, может, здесь и познакомимся.

Кормили в форте в отдельном здании, и уже со следующего утра началась работа, ради которой мы сюда прибыли. Меня, не выспавшуюся, выгнали на улицу. Наскоро поев, мы отправились за частокол. Группа, сонная и тоскливая, смотрела по сторонам на белый снег, ничего не понимая.

– Сейчас мы начнем создавать «Махов щит», – сообщил Гарнер.

Мои глаза тут же распахнулись. Одно из сильнейших защитных строений за всю историю магии! И мы его создаем? Это просто нереально, что нам доверили такое!

Внутри все встрепенулось, мне не терпелось начать.

– Сейчас разобью группу на несколько подгрупп и над каждой поставлю сильного студента. Каждый член подразделения создает заданное ему плетение и передает своему старшему. Тот сплетает все в одну конструкцию и подсоединяет ее к общей структуре. Я смотрю, контролирую и исправляю ошибки.

Ура! Ура!

– Времени нам отвели на сооружение не так уж много, так что пошевеливайтесь. Шесть старших, – начал Гарнер и зачитал фамилии, среди которых оказалась и моя.

Как же приятно заниматься любимым делом!

В моей группе оказались Слава с Димой и еще трое ребят. Они составляли маленькие переплетения, перебрасывали их мне, и я, объединяя все вместе, переносила в общую конструкцию.

Защитная стена должна была брать форт в кольцо и поэтому планировалась просто огромной. Успеем ли мы за неделю? Должны, раз так сказал Гарнер. Тот, как и обещал, контролировал процесс, но не испытывал нас, а, скорее, направлял, подсказывал, исправлял.

Работа спорилась, и рядом с фортом вспыхивали и горели яркие, красочные узоры, переливающиеся разными цветами. Местные жители часто приходили полюбоваться на такую красоту с высоты форта. Но и к людям, создающим ее, они проявили немалое внимание.

На студентов из академии открыли настоящую охоту. Коллектив у нас на шестьдесят процентов мужской, и девушки форта старались всеми силами показать, как им не повезло жить одним, и внушить, что магам жизненно необходимы такие прекрасные невесты, как они.

Некоторые ребята прятались и скрывались, некоторые вовсю пользовались предоставленным выбором. Наша тройка была уже занята, и мы не вызывали ажиотажа, что предоставляло нам возможность наблюдать. Драконов везде не очень любили, а я, так вообще замужняя дама…

А вот трое парней, расположившихся в нашей казарме напротив нас, были свободны как ветер.

Эта командировка вообще оказалась очень познавательной. Мы посмотрели, как на нас реагируют люди. Академия – закрытое учебное учреждение, самодостаточное, но там мы многого не понимали. Здесь стало ясно – люди нас любят и боятся одновременно. И чем слабее маг, тем проще ему приспособиться. Наша тройка вряд ли когда-либо сможет жить среди обычного народа, если только инкогнито.

А вот троица, поселившаяся напротив нас, оказалась средней силы. Парней звали Мирк, Руф, Верн, и наблюдать за их жизнью со стороны было довольно забавно. Те же пререкания, что и у нас, те же проблемы и переживания.

Как-то после прогулки мы с Димой вернулись в казармы и увидели, что Слава сидит на корточках возле кровати, тревожно рассматривая парня, закрывшего голову подушкой.

– Что? – недоуменно спросил Дима.

– Не знаю, – ответил оборотень. – Неожиданно он вскочил и, пометавшись взад-вперед, скрючился на кровати.

Подойдя к Мирку, я, приподняв подушку, посмотрела в глаза, полные страдания.

– Что случилось? Мы можем чем-то помочь? – тихо спросила у него.

– Чем можно помочь, когда Руф снова пошел по бабам? – глухо пробормотал парень из-под подушки.

– О! – выдохнули мы трое разом и понимающе переглянулись.

– Ну, радуйся, что ты хотя бы только его эмоции ощущаешь, – приободрил Дима.

– А этого что, недостаточно? – зло спросил парень.

– Мы вот, например, еще и физически все ощущаем, это при том, что один из нас противоположного пола, – пожал плечами дракон.

Ну, Дима истинный утешитель! Кто только его этому учил?

Мирк вылез из-под подушки и недоверчиво на нас посмотрел. Ребята молча закивали.

– Да это же свихнуться можно! – воскликнул он.

Мы пожали плечами.

– И как вы отвлекаетесь? – продолжал допытываться парень.

Вот моя самая любимая тема: поговорить о безутешных страданиях и безудержной агонии, рожденной объединением с двумя мужиками.

– Ну… – протянула я. – Сонное зелье. Можно заморозить себе… мм… ну там… ниже пояса.

– И что? Сработает? – не поверил Мирк.

– Не знаю, как на Эрго, а на Земле при заморозке могут быть проблемы с мм… силой мужской, – порадовала я.

Меня поняли!

– Обойдусь, – процедил Мирк.

– Мое дело предложить, – пожала плечами.

Как могли, мы старались отвлечь парня разговором. А потом, когда пришла его загулявшая тройка, слушали их перебранку, с улыбкой развалившись на кроватях, и понимающе хмыкали.

Приятно осознавать, что плохо не только тебе.

Но на этом для меня радости закончились. Холод и мороз не остудили мои переживания, и я по-прежнему сгорала изнутри. Мысли метались в голове, я не могла сосредоточиться ни на чем. И смотрела в потолок долгими холодными ночами.

Каждый раз, слыша мою возню, ближе к утру ко мне подсаживались ребята и что-то начинали говорить. Не важно, что, я не вслушивалась, но это помогало, и я немного забывалась сном. Безусловно, в курсе моих ночных бдений была не только моя тройка, многие приподнимались, косились, но молчали. Но именно теперь я оценила правило этого мира: не вмешиваться в жизнь окружающих.

Хорошо, что сооружение, создаваемое вокруг форта, мы закончили за две недели. И вечером телепортировались домой. Надо отметить, что не все из группы вернулись свободными.

Но радовалась я зря. По прибытии Гарнер обрадовал нас новостью – начались спарринги по боевой магии. Группа просто стонала в голос. Постоянные тренировки и сложные боевые заклинания не давали нам расслабиться ни на минуту.

Но главный кошмар ждал меня впереди.

 

Глава 8

Надежда Ронер

…Губы скользят по обнаженному телу, любимые и знакомые руки везде. Они гладят, ласкают, прижимают, поцелуи прокладывают дорожку вниз. Выгибаюсь. С губ срывается громкий стон…

Я просыпаюсь…

Вся мокрая лежу в постели тяжело дыша, тело ноет, не получив желанного удовлетворения. Вскочив, кидаюсь в ванную. Вода… Холодная вода… Много холодной воды.

Выползаю обратно. Чистая, но, что касается острых ощущений, даже охладительные процедуры не помогли. Все болит. К коже больно даже прикасаться, очень чувствительная. Сжавшись на кровати в комочек, так и сижу без сна до самого утра. Ощущение, что меня загнали в угол, буквально преследует…

С этого момента моя жизнь изменилась.

Утром в столовой я встретила свою пришибленную тройку. Дима выглядел так, словно находился в трансе. А я не могла посмотреть им в глаза. От понимания того, что ребята знают про мои переживания, мне было просто невыносимо стыдно и унизительно.

В этот день мне ничего не сказали, а ночью все повторилось. Нежное касание губ, родное лицо, сладкие и жаркие прикосновения, голова мутилась от желания – и снова меня разбудил колокол.

Срываясь, я принялась лупить по подушке, по одеялу и матрасу. Да что за издевательство? Сколько я еще так выдержу, не знаю.

Утром ребята снова встретили меня мрачными выражениями лиц, но на этот раз у них с собой была бутылочка зелья. Молча, ничего не говоря, взяла его, надеясь и не веря, что оно поможет.

– Мне нужна ваша помощь, – сообщила я, вглядываясь в кружку, полную сиреневатой жидкости.

– В этом отношении я тебе не помощник – Велор сразу меня убьет. Тут же, – быстро сказал Дима.

Несколько секунд я не могла ничего понять, а потом зашипела:

– Да не в этом плане, дурак! Сегодня мы попросим Гарнера объяснить нам наши слабые стороны в изучении боевой магии и во внеурочное время начнем над ними работать.

– Надя, мы только закончили курс… – начал Слава, но я перебила:

– Я вас очень редко о чем-либо прошу. Неужели так сложно помочь, когда я нуждаюсь в этом?

Ребята только покачали головами, молча соглашаясь.

А вечером я выпила сонное зелье, но оно сработало совсем не так, как мы запланировали. Если раньше я отключалась, не видя сновидений, то теперь мой эротический сон стал ярче, и проснуться я не могла до самого утра. Ласки в сновидении не принесли облегчения, только усилили эмоции, и физическое состояние стало хуже.

Первый, кого я увидела утром, когда открыла дверь своей комнаты, был Дима, который зашел ко мне, сверкнул на меня покрасневшими невыспавшимися глазами, забрал бутылочку с зельем и ретировался. Молча.

Что ж, осталось попробовать еще одно средство.

Тренировочный зал. Ребята кружили вокруг меня. Неуловимый бросок заклинания – я увернулась. Дима атаковал стихией. Щит, бросок стены огня. Блок.

Гарнер стоял в стороне, внимательно за нами наблюдая, хмурился, и я знала, что это не из-за наших ошибок.

Небольшой отдых, и тренировки продолжились. Еле живая, добрела в конце вечера до лавочки и присела, прислонившись к стене.

Ребята сели рядом на корточки.

– Надя… – начал Дима и смолк.

– Ты знаешь, почему я… почему мы себя так чувствуем? – тихо спросила я.

– Да, – сказал дракон. – Но рассказать не могу.

– Значит, в увольнение я еду в Миринг.

– Не уверен, что будет безопасно… – начал Слава, но я перебила:

– А мне плевать! И на опасность, и на мнение Велора. Мне уже ни до чего нет дела. Или я решу эту проблему до окончания академии, или просто не доживу до него.

Одна радость – учебное полугодие уже подходило к концу, и маячившего на горизонте увольнения я ждала, как никогда. И я, и мое тело совсем измучились – требовалось что-то с этим делать.

Последняя в этом полугодии вылазка на природу была по фауне. Нас собирались перебросить в несколько мест и показать хищников в естественной среде обитания. Студенты, воодушевленные этой перспективой, волновались и галдели перед телепортом. Я тоже волновалась, но по другой причине. Хищники не самая моя любимая компания, и смотреть на них в каких бы то ни было условиях я не хотела. Вот только кто бы меня спрашивал!

Пришла Рук, повесила на нас ожерелья непонятного вида на железной цепочке и велела шагать в арку телепорта. Я последовала совету преподавателя одной из самых последних, и то только потому, что ребята силой втолкнули меня в переливающееся марево. Едва мы появились с другой стороны, заметила свою группу, застывшую на месте и вглядывающуюся куда-то мне за спину.

Повернувшись, увидела огромное стадо волосатых злобных тварей, мчащихся на нас со скоростью КамАЗа.

– А-а-а-а… – закричала я.

И, словно поддавшись моей панике, вся группа завопила следом и побежала назад.

Понимая, что догонят меня совсем скоро, я очень удивилась, когда одна из тварюг взлетела вверх и упала прямо передо мной. Вскочив и завыв, она бросилась дальше. Медленно повернувшись, я приоткрыла один глаз и заметила, что стадо огибает группу, уносясь вдаль, а, осмотревшись по сторонам и не заметив другой опасности, села на землю там же, где стояла, и спрятала лицо в ладони.

Когда приеду в академию, осмотрю себя. А то, может, я уже седая?

Ко мне подошли ребята и расположились рядом.

– Это было просто потрясающе! – выдохнул Слава в полном восторге.

– Непередаваемо! – вторил ему Дима.

– Ну вы и дураки, – прокомментировала я.

– Чего расселись? – послышался голос Рук. – У нас на сегодня большие планы!

Этого-то я и боялась.

– Вставайте, следующее путешествие начинается, – жизнерадостно скомандовала преподаватель.

Мученически застонав, я взяла все еще взъерошенного хранителя на руки и потащила в окно телепорта. Путешествовали мы действительно много, и насмотрелась я всякого.

Никогда не забуду, как провалилась в берлогу вурдака, и тот, проснувшись, рычал, пытаясь добраться до меня сквозь защиту. Когда я уже пофигистично уселась на пол, а зверь немного охрип, меня снова засосало в воронку и выкинуло прямо на нового хищника. Мы оба были просто счастливы видеть друг друга!

Куда-то я выпадала одна, куда-то с Димой и Славой. Единственный, кто был постоянно при мне, это Гена. И тот прыжков через десять стал нервным и немного дергался при посторонних звуках. Я же, наоборот, от этих скачков только успокоилась и на последних остановках даже не делала резких движений.

В этом путешествии у меня имелось еще задание – требовалось изучить одного из хищников и по прибытии доложить о нем Рук. Я выбрала фабуусу. Этот вид животных напоминал наших змей, только экземпляр Эрго отличался тем, что он вонючий и волосатый. И вот когда я сидела на камушке и ждала следующей переброски, надо мной как раз свесился один представитель данного вида.

Оскалившись, этот волосатый коврик постарался меня укусить, отравить, а как только я умру – съесть. Но не тут-то было!

Не обращая внимания на вскочившего Гену, я схватила фабуусу за шею, в ответ он, крякнув, выпучил глаза и вывалил язык. Я же принялась методично изучать пасть, а потом и тело. Как это удобно, когда к тебе нельзя прикасаться, а ты можешь себе позволить все. Но такая защита, увы, самая редкая из всех.

Когда меня снова выхватило и выкинуло в новом незнакомом месте, я не переживала. Рядом поднялись Дима и Слава.

– Ну что, это последняя высадка, наверное? – протянул оборотень, довольный, как удав.

– Да вообще-то мы уже должны были вернуться, судя по времени, – настороженно отозвался Дима.

– Вы еще и время засекали? – удивилась я.

И тут, кинув взгляд на свою тройку, я заметила, как они в одно мгновение спали с лица. А Гена больше не рычал, он начал трансформироваться в огромную зверюгу.

– За моей спиной что, хищник? – спокойно спросила я.

Ребята синхронно кивнули.

– И против этого экземпляра наша защита не сработает, – просветил меня Слава.

– Магия поможет его уничтожить? – флегматично поинтересовалась я.

– Да, но силы для того, чтобы его завалить, нужно просто море, – сообщил Дима.

– Грак. – Я поняла, кто находится сзади. – Это очень, очень плохо.

Гена достиг уже размеров взрослого дракона. Что-то мне подсказывало, что преобразиться он смог бы и мгновенно, но не хотел провоцировать хищника.

– Бежим! – крикнула я и прыгнула за ближайший валун.

Тут же в него врезался грак, в которого вцепился мой хранитель. Клубок грызущихся тел закрутился по поляне. А я слилась своей силой с Димой и Славой, после чего мы начали выплетать заклинание.

Тут раздался визг Гены.

Эта ящерица – моя, и никто не может его бить, кроме меня! Глаза заволокла красная пелена.

Зачерпнув общей силы, я скомандовала хранителю отступить. Тот, как ни странно, послушался, и в хищника полетело заклинание. Одновременно с этим Дима закрыл нас щитом, а Слава бросил второе заклинание. Тварь взревела: удары достигли цели.

А Гена, снова ощерившись и оголив огромные клыки, бросился на противника.

И опять клубок из тел покатился по земле, но теперь исход схватки оказался предопределен. Буквально за пять минут мой дракончик, превратившийся в страшное чудовище, разорвал тварь на куски. Никогда больше не назову его безобидным. Пожалуй, соседка снизу, та, что в бигудях, все-таки немного уступает дракончику.

Спустя мгновение после победы на траве снова сидел прежний Гена и тихонько поскуливал. Схватив Диму, я потащила его к хранителю.

– Вылечи его, – засуетилась вокруг ящерицы.

Но младший дракон только покачал головой.

– Надя, в клыках грака яд. Раны затягиваются только обычным путем. К тому же хранители сами себя лечат, убить их практически невозможно.

Гена настороженно посмотрел на Диму и упал на брюхо, притворившись, что отдыхает и лечится. Может, так оно и было, но… Младший дракон все равно опустился на колени и осторожно начал обрабатывать рану травами, которые нашлись в аптечке. Хранитель скулил, я металась, не зная, чем помочь.

– Если бы ты столько не ел, то был бы куда подвижнее, и не пришлось бы тебя лечить, – ворчал Димирий.

Хранитель волком посмотрел на младшего дракона.

– Это правда? – хмуро спросила я.

Ребята, переглянувшись, кивнули, и в моих глазах Гена прочитал приговор на ближайшие месяцы. Теперь, скажу я вам, он попал!

С поляны нас забрали через час. На этот раз Велор, прибывший в академию, ко мне не зашел. Поругался с ректором и исчез.

Значит, я ему уже не нужна?

На глаза навернулись слезы, а посмотрев на календарь, увидела, что до увольнения осталось всего два дня.

– Ну, дракон… Ну, погоди! Скоро я приеду, и мы посмотрим!

Время до увольнения тянулось очень медленно. В свете последнего покушения я одновременно злилась на Велора и желала его. В чувствах царил совершенный разброд, и самостоятельно привести их в порядок я не могла. Значит, надо отправляться в Миринг. Если гора не идет к Магомету, значит, ждите Магомета, я скоро.

Вечером перед отправлением я собрала вещи, взяла в охапку Гену (который после покушения несколько полегчал, так как сел на диету) и направилась к телепорту. Провожали меня Слава с Димой. Ребята идти со мной не собирались, они планировали провести увольнительную в том домике на опушке леса, где сейчас жила Славина невеста. Он очень скучал по ней.

Раздражение Димы сливается с тоской Славы, и все вместе перемешивалось с моими дикими эмоциями и агонией. В чувствах тройки в последнее время царил полный разброд, и побыть вдали друг от друга нам не помешало бы. Поэтому они меня не отговаривали, лишь предупреждали быть осторожнее.

– Надя, а может, не стоит? – спросил перед отправкой Дима. – Все-таки Велор не просто так запретил тебе появляться в Миринге.

– Вот сейчас я отправлюсь и выясню про все запреты и их причины, – процедила я. – Я и так на взводе, не береди мне душу еще и ты!

Дракон улыбнулся и переглянулся со Славой.

– Может, оно и к лучшему? – предположил оборотень. – Если я еще раз буду раздевать во сне твоего брата, то, боюсь, мой разум даст трещину.

Ребята постоянно попрекали меня этим, а я… а я не знала, как помочь себе и им.

Телепорт вспыхнул, в середине арки образовалась воронка.

– Мне пора.

Обняв ребят, я выдохнула и шагнула в магическое пространство.

На другой стороне не оказалось никакой опасности, только тихий и сонный дворец. На Миринг уже опустился вечер и, кивнув склонившемуся в поклонах персоналу, я подхватила свои вещи и отправилась прямо к комнатам моего супруга. Пока не потеряла настрой, нужно было быстрее осуществить задуманное.

Едва я преодолела два коридора, как рядом, словно из ниоткуда, материализовался Регал и направился вместе со мной.

– Эсса, что вы тут делаете?

– Прибыла к мужу, – коротко ответила я.

Настроение самое паршивое, и не стоило этому дракону лезть в душу.

– Эсса…

– Нет. Я сегодня попаду к Велору, и лучше тебе не мешать!

– Может, это и к лучшему, – пробормотал дракон еле слышно и добавил чуть громче: – Но я лично доведу вас до комнаты. А то мало ли что…

Я пожала плечами. Если так хочется, то мешать не собираюсь. Для меня самое главное – итог.

Только я собралась свернуть в очередном коридоре налево, как меня удержали за руку.

– Нам не туда, – сообщил Регал, и я с беспокойством взглянула в его глаза.

– Что-то случилось?

Последовал кивок. Начальник охраны нажал на свое кольцо, потом на мое и потянул в другом направлении.

– Нас теперь никто не может услышать? – уточнила я.

Дракон кивнул.

– Тогда рассказывайте.

– Понимаете, ввиду некоторых личных обстоятельств Велору сложно сдерживать своего зверя, но он один из сильнейших представителей нашей расы, и выдержка его не подводила… до недавнего времени.

Во мне росло ощущение, что я сейчас услышу то, что мне не понравится.

– И что же произошло?

– Когда-то вам подлили зелье, тем самым дестабилизировав способности, тройка преодолела это совместными усилиями. Теперь подобную дрянь подлили Велору, чтобы он потерял контроль над своим зверем, плюс еще и воздержание. Он один, борется из последних сил, но скоро сорвется. Животное вырвется из-под контроля, его будут разрывать излишки силы и звериное безумие. Думаю, не нужно говорить, что будет в этом случае.

– Как вы это допустили? – тихо и потрясенно спросила я.

– Я уезжал на короткое время, чем моментально воспользовались заговорщики.

– Есть возможность помочь?

– Да. Но в этом случае ваша помощь будет заключаться в том, что вы должны будете забирать от него много энергии. И переключить интерес внутреннего дракона с охоты на… мм…

– Я поняла! – прервала советника, почувствовав себя очень неудобно.

Регал не знал, что именно в сексуальном плане я вряд ли могу помочь. Не привлекаю я мужа в качестве любовницы, да и не факт, что любовь все еще живет в нем.

Мы молча подошли к комнате.

– Сегодня во время совещания он чуть не сорвался, а послезавтра его ожидает еще одно, – просветил меня дракон. – Удачи вам, эсса. Может, вы хотя бы выведите его из неадекватного состояния.

Смущенная, я глубоко вздохнула и, решившись, вошла в комнату.

Дракон сидел в кресле и смотрел на улицу. Я уже заметила за ним такую привычку: если он думает о чем-то очень важном, постоянно крутится около окна.

– Регал? – отреагировал на мое присутствие муж.

– Нет.

Велор моментально обернулся.

– Что ты тут делаешь? – резко прозвучал вопрос.

– Приехала в увольнение.

– Я ведь уже объяснял, что здесь опасно.

Мне осталось лишь пожать плечами.

– Да. И в первую очередь для тебя, – сказала я и закрыла дверь заклинанием.

– Что ты делаешь? – нахмурился супруг.

– Забочусь о том, чтобы нас не побеспокоили.

Встав, Велор подошел ко мне. На меня смотрели практически безумные глаза с вертикальными зрачками.

– Тебе нельзя здесь находиться.

Проигнорировав слова мужа, я бросила свои вещи на пол, сообщив:

– Пока мы не поговорим, я и с места не сдвинусь.

Рыкнув, дракон уселся на край кровати и обхватил голову руками. Мужчину явно била дрожь.

– Велор, что с тобой? – опустилась я напротив него на корточки.

Он поднял на меня безумные глаза.

– Уйди, пока не поздно.

Я колебалась. Подняв руку, провела по волосам мужа. Он откликнулся на ласку, прижался к руке.

Э, нет, дорогой. Не все так, как ты говоришь.

– Неужели ты хочешь, чтобы я ушла? Тебе не интересно, что меня беспокоит?

Нечеловеческие глаза моментально открылись.

– Тебе плохо? – нахмурился супруг.

Отклонив дракона чуть назад, я уселась к нему на колени.

– Что ты?.. – начал он.

– Но ведь раньше я так сидела.

– Да, – выдохнул дракон. – Но в свете последних событий…

Я его уже не слушала. Своей пятой точкой я ощутила все, что требовалось: его желание, которое придало мне смелости. Обняв мужа одной рукой и поглаживая его спину, я спросила, что именно происходит в государстве.

– Мы в ближайшее время собираемся схватить всех заговорщиков, – рассеянно произнес Велор, следя за тем, как моя рука поглаживает его плечо, пробегает по шее, зарывается в волосы…

Дракон блаженно прикрыл глаза.

– Почему мне нельзя быть здесь?

– Это опасно, – пробормотал он.

Уткнувшись Велору в шею, я легонько ее лизнула.

Крепкие мужские руки обхватили и прижали теснее. На коже наверняка останутся синяки, но мне все равно.

– Тебе не нужно…

– Почему же? Раньше мы хорошо общались… вот так, – пробормотала я, скользя губами по щеке.

И как только он в ответ чуть повернул голову, я нашла его губы.

Едва наши губы соприкоснулись, дракон впился в меня со страстью, не уступающей моей. Тесно к нему прижавшись, я страстно отвечала на поцелуи, ни на йоту не уступая в силе чувств. Как только наши губы разомкнулись, я глотнула воздуха, тяжело дыша. На меня смотрел мужчина с зеленой чешуей на щеках и скулах и с вытянутыми зрачками.

Думаете, это испугало женщину, у которой два года не было секса? Не-э-эт!

Со мной рядом сидел, сильно прижимая меня к себе, любимый человек.

– Надя, – прохрипел он, – я сейчас не смогу контролировать себя…

Недослушав, я толкнула дракона в грудь, и он упал спиной на кровать.

– Помолчи, – пробормотала я, переплела его пальцы со своими и завела руки за голову.

Губы коснулись губ, и меня снова втянул в омут наслаждения страстный поцелуй. Краем сознания ощутила, как его руки освобождаются от моих и скользят по моему телу. Послышался треск одежды, мне было все равно. Стараясь побыстрее освободить желанного мужчину от ненужных тряпок, я, применив магию, по кускам разъединяла и отбрасывала детали одежды.

Едва наших обнаженных тел коснулся теплый воздух, меня перевернули на спину и нависли сверху, мужские руки скользили, исследуя тело, лаская. Я тоже ни в чем себе не отказывала. Его губы легонько касались моих, но я отстранялась, не давая ему целовать меня так, как нам обоим хотелось, он зарычал и, притянув рукой за шею, поцеловал меня страстным поцелуем.

Применив магию, я распластала Велора на спине и, обездвижив, не слушая рыка, начала ласкать его так, как давно хотела.

Муж тяжело дышал и метался, но, прикасаясь к нему, я доставляла наслаждение не только супругу, но и себе. Потеряв выдержку, ослабила концентрацию, и вот, мгновение спустя, горячее тело придавило меня к постели.

Может, я сама виновата, но любили меня грубо, сильно, а я плавилась и сходила с ума от наслаждения, от власти надо мной любимого мужчины. Я вскрикнула от резкого вторжения, и мой вскрик поймали его губы, страстно и сильно поцеловав. Не отдавая полностью инициативу в руки Велора, я не менее жарко отвечала на каждое движение и прикосновение мужа.

Напряжение нарастало и нарастало внутри. Я знала, что скоро сорвусь, что конец близок. Целуя дракона, я старалась найти в этом спасение, но ощущения не отпускали. Тело выгнулось, ногти прошлись по спине, и я почувствовала отклик своего мужчины. В этот момент я готова была поклясться – так хорошо мне не было никогда в жизни.

На губах играла легкая улыбка.

 

Глава 9

Надежда Ронер

Из комнаты мы не выходили часов двенадцать. Сил оторваться друг от друга не было. Никогда не испытывала ничего подобного. Ощущения внутри меня можно было охарактеризовать не только как полное физическое удовлетворение, но и как удивительное душевное единение.

Может, этот драконий брак и не самое худшее, что произошло со мной в жизни.

Когда я уже отдыхала в кольце рук Велора и просто молчала, ощущая внутри себя полное умиротворение, нас потревожил стук в дверь.

– Велор, Надежда? – послышался голос Регала.

В ответ муж зарычал.

– Велор, тебя хотят видеть главы родов.

Мы с мужем переглянулись, и, вздохнув, я встала, чтобы поискать свою одежду. Она нашлась – раскиданная клочками по комнате. Повернувшись к супругу, я молча показала карман от штанов.

– Регал, принеси в нашу комнату мужской и женский костюмы, – приказал муж, рассматривая рукав от своей рубашки.

Последовало секундное молчание и потом облегченное:

– Сейчас.

Хмыкнув, Велор подошел ко мне, осматривая мою кожу. Проследив за его взглядом и движениями, я заметила красные отметины, несколько засосов, но ничего критического.

– Говорил ведь, это очень опасно. Я был груб с тобой, – тихо заметил Велор. – Но такой уж у меня темперамент.

– И это прекрасно, – улыбнулась я и заскользила руками по его плечам.

На меня снова смотрели звериные глаза, животом я почувствовала реакцию мужа.

– Подождут, – рыкнул Велор, подхватывая меня на руки.

Главы родов, конечно, подождали – а куда им было деваться? – но восторга при этом не испытали и сейчас сверлили меня и Велора хмурыми взглядами. Особенно пристальное внимание уделили нам господа революционеры. Однако перед ними сидел спокойный, уверенный, сильный мужчина. Ничто не говорило о том, что меньше суток назад их будущий правитель сходил с ума и пытался утихомирить собственного зверя.

Когда мы вышли из комнаты, Регал был счастлив от результатов нашего… мм… общения с мужем даже больше, чем мы сами. А теперь, во время совещания, светился как новогодняя елка. Да-а-а… Его жизнь определенно станет легче.

Пока в зале переговоров велись обсуждения государственных дел, я прогуливалась, рассматривала помещение и наблюдала за самыми влиятельными драконами государства.

Не знаю, как жители этого мира, но я сразу увидела, кто острит ножи против Велора. Если во время нашей свадьбы это можно было понять с трудом, то теперь поведение их выдавало. Взгляд, слова, манера держаться…

Нет, совещание проходило культурно, вежливо, согласно традициям, и в то же время…

Но людей, преданных моему мужу, все же оказалось больше, и это грело мое сердце, позволяя надеяться на лучшее. Только теперь, оценивая сложившуюся обстановку, я поняла, насколько все серьезно: ситуация достигла апогея.

Вот совещание закончилось, все встали и, вежливо поклонившись, покинули комнату. Отец того дракона, который устроил на меня покушение, подошел ко мне.

Все как по команде замерли.

– Эсса, мы так рады видеть вас с нами. Это увольнение вы решили провести с нашим наследником?

Намекает, что в прошлый раз я пряталась?

– Да. В прошлый раз Велор был занят, и я не хотела его отвлекать.

– А сейчас? – поднял брови коре Неси.

– А теперь я проконтролирую, чтобы его не смог отвлекать никто другой.

И когда подняла взгляд на уважаемых лордов, в нем плескалось пламя, моя любимая стихия – единственная, способная укротить драконов. Меня поняли все, а союзники даже несколько расслабились. Я показала, что не являюсь слабым звеном в этом раскладе.

Ох, зря я это сделала!

Несмотря на то что мы с мужем в последнее время стали ближе, пришлось вспомнить, что быть женой наследника – это не только статус, но еще и обязанности.

В один из дней в конце увольнительной, когда Велор находился на каком-то мероприятии, я почувствовала себя неуютно. Муж был где-то в лесах, недалеко от города, но я ощущала небывалую тревогу. Чувство дежавю не покидало меня. Металась из угла в угол по всему замку и в результате измотала себя, хранителя и свою охрану. Сама не зная как, забрела в кабинет супруга, но, едва попав в него, замерла на месте.

Я поняла, чем вызвана тревога. Сегодня здесь должно было сбыться мое видение. То, которое однажды взволновало меня, где я увидела, что должна спасти жизнь своего мужа. Тогда я не представляла, как это сделать, теперь же точно знала, что мне предпринять.

Приказав охране оставить меня, направилась к Регалу. Придворные при встрече кланялись, но в этот раз я их не замечала и практически бежала к начальнику охраны. Он единственный, кому я могу доверять.

Вбежав в нужный кабинет, я увидела мужчин жуткого вида в плащах. Настоящие ищейки.

– Вон, – приказала я, и что-то такое проявилось в моем голосе. Никогда ранее я не разговаривала так с окружающими.

Незнакомцы в плащах поклонились и вышли.

– Эсса, что случилось? Я только начал…

– Сегодня Велора могут убить, – перебила я.

Регал моментально смолк и через секунду, обдумав мои слова, спросил:

– Как?

– В своем кабинете. На него будет совершено покушение довольно редким заклинанием.

И рассказала дракону, что когда-то увидела.

– Чтобы предотвратить опасность, нам нужно все сделать так, как я сейчас скажу. Но Велор не должен ничего знать…

– Эсса, скорее всего, вы правы, но, боюсь, для меня это плохо кончится, – вздохнул начальник безопасности.

Велор Шафирану коре Нару

Едва я переступил порог замка, как мне донесли – сегодня практически весь день моя жена провела с Регалом. Не нравилось мне их общение, и сейчас, услышав о том, что они так много времени проводят вместе, я чуть не обратился.

Как он посмел?!

Стараясь сдерживать себя, я направился прямиком в кабинет своего, казалось бы, друга.

Едва он открыл запертую дверь, я схватил его за горло и оскалил зубы. Впиться бы в шею и порвать ее одним движением!

– Велор, прошу тебя, спокойнее. Она здесь была из-за твоей безопасности.

Эти слова остановили меня.

– Рассказывай! – приказал я не человеческим голосом, а, скорее, звериным рыком.

Постаравшись ослабить хватку на своей шее, начальник охраны получил еще один рык.

– Мне сложно говорить, – просипел дракон.

Я чуть ослабил хватку.

– Итак, что случилось?

– На нее сегодня будет совершено покушение в твоем кабинете.

Тут я отпустил Регала, и тот осел на пол.

– Что это значит? – нахмурился я.

– Это значит, что мы должны поступить следующим образом, – начал сиплым голосом объяснять Регал.

Все произошло, как и было задумано: я проводил в кабинете совещание с приближенными ко мне драконами, она сидела рядом в кресле. Медленно мы разбирали повестку дня. Все, как всегда. Даже ее присутствие. Во время этой увольнительной мы часто проводили время вместе, часто она просто находилась рядом.

Но, несмотря на то что все было как всегда, она выглядела странной. Не смотрела на меня. Раньше по мимике я легко читал ее мнение по поводу того или иного вопроса. Сейчас лицо казалось каменным, как и сама Надя.

Может, Регал рассказал мне не все? Или она боится? Нет, супруга не умеет по-настоящему переживать за себя, значит… за меня?

Встретившись взглядом с другом, я все понял. Вскочил с места, но ничего сказать или сделать не успел: практически одновременно произошло сразу несколько вещей.

Мой секретарь вскочил и бросил в меня что-то сверкающее синего цвета. Регал бросился на него, а Надя встала между мной и сгустком, который летел в меня. Вспышка – нас опалило синим светом, но мы оказались словно в защитном коконе, огибаемом огнем.

А потом все так же неожиданно исчезло, и она упала на пол.

Шум, гам, все засуетились, но мне было важно убедиться, что она жива. Появившийся лекарь осматривал ее, диагностируя перенапряжение и упадок магических сил. Поспит и к утру придет в относительный порядок.

Она рисковала жизнью! Какой тут может быть порядок?!

Я приказал бросить секретаря в тюрьму, до тех пор пока не займусь им сам. Еще пара минут, и мы с Регалом остались в комнате одни.

– Говори, пока я тебя не убил, – начал я, надвигаясь на него.

А в глазах Регала промелькнул страх.

– Она мне приказала!

Схватив его одной рукой, я швырнул друга в противоположную стену.

– О-о-о… – Регал со стоном сполз на пол.

– Именно ее приказ и то, что ты мой друг, спасло тебе жизнь.

Мне сейчас сложно было контролировать себя. То, что я пережил несколько минут назад, еще не отступило от меня, дракон рвался наружу.

Не решаясь больше оставаться рядом с другом, так как мне требовалось дать выход своей агрессии, я направился в казематы нашего государства. Там находился кое-кто, с кем я просто жаждал пообщаться.

Я вышел, а Регал остался сидеть на полу. Не ошибусь, если предположу, что сейчас он мечтал сменить работу.

Надежда Ронер

Открыла глаза, и первым, кого я увидела, был Велор, склонившийся надо мной.

– Ну и зачем ты это сделала? – услышала от него.

– А как же с тем, чтобы осведомиться о моем здоровье? – хмыкнула я.

– Я прекрасно знаю, что сейчас уже все в порядке: лекарь только недавно отсюда ушел.

– А поцеловать? – пробормотала тихо.

В то же мгновение к моим губам прикоснулись в нежном поцелуе.

– М-м-м…

– Обещай никогда больше так не делать, – прошептал Велор в мои губы.

– Нет.

Тут муж рыкнул на меня, а я, изогнувшись, обхватила дракона ногами и, перекинув мужа через себя, оказалась сверху. Спасибо Тронсену – хоть где-то его уроки пригодились.

Супруг сузил глаза, но я прекрасно видела страсть, плескавшуюся во взгляде.

– Не смей рычать на меня! – приказала ему.

– Я смотрю, кто-то забыл, кто станет будущим королем, – процедил мой дракон, и его руки заскользили по моему телу, проникая под кофту.

А снизу я чувствовала несомненный отклик на мои действия.

– Кто-то тут забыл, что я – его королева.

Подсечка, переворот, и я уже лежала под драконом, по пояс раздетая. Как?

– Не будешь слушаться – пожалеешь, – прорычал супруг, стягивая нижнюю часть одежды.

А я, хмыкнув, страстно ответила на поцелуй. Это мы еще посмотрим!

Стоя рядом с мужем на очередном приеме, я рассматривала гостей. Велор, спокойный и расслабленный, всегда был рядом, лишь изредка отлучался. Из чего я сделала вывод, что сегодня он не работает. Ни он, ни я. В последнее время многое изменилось.

Ко мне по-другому стали относиться главы. Они признали меня силой, способной помешать их планам, и если раньше я была просто помехой, то теперь представляла непосредственную опасность. Велор до сих пор меня ругал за ту демонстрацию на совещании и за то, что бросилась его спасать, это сразу стало достоянием гласности. Я рычала в ответ, а потом… а потом мы мирились… долго.

В это увольнение, несмотря ни на что, я была счастлива. Просто и без прикрас. Показывать свои чувства в такое неспокойное время и часто летать в облаках очень опасно, но ничего с собой поделать я не могла. Конечно, я должна была постоянно думать о заговорщиках, а вместо этого думала о Велоре. Скажи мне кто пару лет назад, что так будет, рассмеялась бы ему в лицо. А сейчас мне совсем не смешно.

Времени до конца увольнения оставалось совсем немного. Еще недавно оно казалось вечностью, а сейчас я берегла каждую минутку, и все минутки, что нам удавалось умыкнуть, мы наслаждались друг другом. Не иначе, сказалось долгое воздержание.

Иногда меня приводили в смятение действия мужа. Драконы ничего не скрывали в личных отношениях, и если меня смущали прерывающие наш поцелуй советники, то мужа нет. Когда-то дедушка говорил мне, что жизнь изменчива, а иногда неожиданно изменчива. Тогда я не поняла его слов, зато теперь, вспоминая наше знакомство и все, что последовало, вынуждена была признать – даже предположить такого я бы не смогла.

В последний вечер перед отбытием Велор не отпускал меня от себя ни на шаг. Недовольный фактом моей учебы, но вынужденный признать, что сейчас она нам на руку, он весь вечер был не в духе.

– Во сколько мне утром откроют портал? – осторожно спросила я.

– За час до подъема в академии, – буркнул супруг, держа меня на коленях и поглаживая волосы.

Помолчав, я задала вопрос, который меня мучил все последние дни.

– Велор, я в литературе нигде не видела информации о том, как драконы избегают беременности.

Удивленно на меня посмотрев, Велор ответил:

– А ее нет.

– Э-э-э… – растерялась я, судорожно пытаясь представить, какие меня ждут последствия после бурно проведенной увольнительной.

– Угум. Ты забеременеешь только тогда, когда твой организм будет максимально готов к деторождению.

– А если он уже?.. – напряглась я.

Муж пожал плечами.

– Значит, скоро мы станем родителями.

– Э-э-э, я на такое не согласна, – испугалась я.

– Поздно, хорошая моя. – Меня поцеловали, и желание снова накрыло с головой.

Видимо, спать нам сегодня не придется.

Стоя утром около портала и ожидая отправления, я всеми силами убеждала себя, что хочу детей и нет ничего странного в том, что они вскоре появятся. А еще у меня с тех пор, как попала в этот мир, не было критических дней. Как же определить, если что?..

Едва моя нога ступила в вестибюль академии, я увидела свою тройку. На мое появление они отреагировали, громко присвистнув, а Дима еще и расплылся в вымученной улыбке.

– Увольнительная прошла плодотворно, – прокомментировал нахальный дракон.

– Надеюсь, нет, – пробормотала я.

Первое занятие по расписанию начиналось после обеда, и мы решили подняться наверх, в сад Надима, и поболтать о том, как у кого прошло увольнение. Не у всех, как оказалось, оно было безоблачным.

– Надя, ты подложила нам большую свинью, – печально вздыхая, признался Слава.

Я удивилась. Меня с ними не было, что я могла сделать?

– Когда ты с братом… общалась, – пояснил Дима, – мы оба не знали, что делать и куда бежать. И практически все увольнение состояло из таких «приятных» моментов.

– А как же?.. – начала я.

– Расстояние и отрешенность от чувств лишь ослабили эффект, – не дал мне договорить Слава. – К тому же это не совсем мой случай, ты же понимаешь.

Его невеста…

– Да, – мрачно произнесла я.

Со своей страстью я совсем забыла, что мои чувства могут стать достоянием тройки. Стыдно-то как! И я постаралась перевести тему.

– Это ведь не все, что случилось? – наугад ляпнула я.

– Не все, – мрачно подтвердил Дима. – Я сделал Найне предложение.

– А она? – настороженно спросила я.

– Согласилась.

Ура!

– И что теперь? Почему у тебя такой похоронный вид? – не поняла я.

– Потому что я не знаю, что будет после свадьбы, и уже продумываю варианты, как бы отсрочить ее, – просветил меня дракон.

«Мм… Очень оригинально», – подумалось мне.

– Но зачем? – удивленно спросила у него.

Слава хмыкнул и покачал головой.

– Понимаешь, у драконов есть непреложное правило: после свадьбы жена должна соблазнить мужа. Что будет дальше – не имеет значения, но первый раз все должно произойти по инициативе женщины.

Я замерла, начиная кое-что понимать.

– И? – подтолкнула к дальнейшему рассказу.

– А вдруг она будет меня мучить, как ты Велора? – нервно высказался Дима.

Вскочив, я заходила взад-вперед по аллее.

– Я мучила? Я?! – Остановилась и, прикрыв глаза, прошептала: – Что за странный сумасшедший мир?

– Нормальный у нас мир, – зыркнул на меня Слава.

– Это у тебя странные взгляды на жизнь. Вообще непонятно, как вы живете там, на Земле! – воскликнул Дима.

– Нормально живем! – рявкнула я, вспоминая свои мучения.

Это, оказывается, я виновата?! Мне сейчас хотелось стереть кого-нибудь в порошок!

– И что? Тебе нельзя самому соблазнить свою невесту? – процедила сквозь зубы.

– Ты что?! – вскочил Дима. – Это… Это… Как тебе объяснить? Это как если бы я струсил, предал… такой позор, что не смыть.

– Никто не узнает, – успокоила я.

– Я буду знать! – разнервничался младший дракон.

Присев, я прикрыла глаза, и все события последнего времени предстали передо мной в совершенно другом свете.

– Ты понимаешь, что это непростительно? – продолжал возмущенно сопеть Дима.

– Не понимаю! – огрызнулась я.

Лелея свои страхи и придерживаясь привычных мне правил, я не подумала о правилах мужа. Хотелось пойти и побить кого-нибудь.

– Не ссорьтесь, – сказал Слава. – Но нам нужно как-то решить нашу проблему с привязкой.

– Сейчас мы все трое… заняты, и дальше так продолжаться не может, – добавил Дима.

– Если средства, способного помочь нам, еще не существует, значит, его нужно изобрести, сварить зелье. Я постараюсь помочь, – сообщила ребятам.

И, посмотрев вниз на хранителя, подумала, что даже знаю, на ком буду проводить испытания.

 

Глава 10

Надежда Ронер

На первом же занятии по гаданию мы начали изучать редкие способы заглянуть в будущее. И в первый же вечер, расположившись с Пиграно в одном из кресел, я молча смотрела на ее живот, который уже был довольно большим.

Преподавательница хитро поблескивала на меня глазами, но молчала.

– В увольнительной сбылось еще одно из моих видений, – сразу призналась я.

Глаза пророчицы загорелись неподдельным любопытством.

– Давай по порядку.

Опустив очень личное, я пересказала Пиграно все случившееся.

– Мм… Интересно… – пробормотала женщина. – А я ведь ездила к своему преподавателю и посоветовалась с ним насчет тебя. Знаешь, что он мне сказал?

Я помотала головой.

– Сказал, что дар у тебя очень сильный, видения сбываются, но… они редки именно из-за того, что ты сама их блокируешь. Это правда?

Я посмотрела на огонь, стараясь не встречаться взглядом с преподавателем.

– Пожалуй, да. Нельзя сказать, что я могу это делать специально или специально провоцировать видения, но ограничения, которые мешают мне предсказывать, все-таки есть.

– Надя, благодаря таланту тебе легко даются гадания, но хорошие результаты – это всегда ответственность. И это, видимо, стало проблемой для тебя.

– Я не всегда вижу то, что мне хотелось бы, и часто вижу то, что не хочу видеть, то, о чем не хотела бы знать.

– Но благодаря этому ты спасла Велора.

– Не спасла. Я изначально знала, что он не погибнет. Часто судьбу нельзя изменить. По крайней мере, мне. А вот мучаюсь от знания всегда я. Не хочу!

– Конечно, это эгоизм с твоей стороны, но, как сказал мой учитель, со временем все изменится. В дальнейшем ты можешь не посещать мои занятия.

Я удивленно посмотрела на Пиграно.

– Мне больше нечему тебя учить, и эти последние полгода ты можешь посвятить боевой магии.

– Мм? – настороженно промычала я.

– Поверь мне, тебе это потребуется. В конце года вас ожидают соревнования.

Я замерла.

– Но ведь на арене…

– Нет. Забудь про те испытания, что были в прошлом году. Теперь вас будет ждать лабиринт. Награда – практика на ваш выбор.

Да, за то, чтобы самой выбрать место проживания на следующий год, стоит побороться. Вспомнилось прощание с мужем перед увольнительной, и тело обдало жаром. Однозначно стоит побороться!

Видимо, я не очень хорошо скрыла свои эмоции.

– Смотрю, у вас с наследником все наладилось? – хмыкнула преподаватель.

Несмотря на мое нежелание, по щекам разлился жар.

– Ну, можно и так сказать…

– Вот и я раньше беспокоилась.

– Я и сейчас беспокоюсь, – брякнула, не сводя взгляда с живота Пиграно.

Она снова рассмеялась.

– Не переживай. До того момента, как ты закончишь академию, беременность тебе не грозит.

Я впилась взглядом в женщину.

– Ты ведь не расскажешь, что увидела?

Та покачала головой. А я, еще раз бросив взгляд на ее живот, против воли расплылась в улыбке.

«Значит, не забеременею? Это прекрасно!» – предвкушающе улыбнулась я.

В связи с некоторыми изменившимися обстоятельствами у меня появилась первостепенная задача, которую требовалось решить, а именно – необходимость блокировать эмоции в тройке. И хорошо бы решить проблему с физическими ощущениями. Жить так невыносимо. Я не хотела даже представлять, каково ребятам, которые ощущают сейчас активизацию моей интимной жизни.

Поэтому сразу, как только началось второе полугодие, я наведалась к Искар. Поговорив с ней о моих испытаниях, пришла к выводу, что нужно создавать новое зелье и тестировать его. Подопытный у меня уже имелся, и всего-то осталось – создать шедевр.

Магия не различает живые организмы, поэтому все, что произойдет с Геной, так же отразится и на мне. Разница только в том, что хранитель имеет удивительную способность восстанавливаться, а вот я этого лишена. Выбрав и обсудив с Искар один из вариантов зелья, вернувшись в комнату, оказалась в руках Велора.

– Как ты сюда попал? – удивилась я.

– С помощью переносного телепорта. Хоть я и не маг, но на меня работает достаточное количество вашей братии, – усмехнулся муж.

– Ты решил возобновить наши встречи? – подняла брови, злорадствуя.

На меня смотрели глаза зверя, и кипучая, неудержимая энергия рвалась наружу.

– Да, теперь к этому нет препятствий, – невозмутимо ответил супруг и страстно поцеловал.

Эмоции тут же подхватили меня и закружили в своем водовороте.

– М-м-м… – застонала я, откидываясь на кровать.

Одежда исчезала с пугающей легкостью. Поцелуи перетекали один в другой, и оторваться от мужа я уже была не в состоянии.

Через некоторое время в полумраке комнаты я лежала одна и поглядывала на торчащего из-под кровати соседки Гену. Он не смотрел на наши страсти: постоянно стеснялся. Свернувшись клубочком и повернувшись ко мне задом, хранитель недовольно сопел.

А я, присматриваясь к дракону, планировала, как скормить ему мое новое зелье.

Утром злые ребята в который раз закатили мне скандал из-за очередного посещения мужа. А что я могла им на это ответить? Что теперь встречи станут частыми, а я только пытаюсь решить проблему?

Сегодня решила подлить нужное количество нового зелья, которое вчера сварила с Искар, в пищу хранителя. Тот все равно все заглатывает, практически не думая, что ест. Жаль, что в этом мире нет жестяных банок, в них еда у драконов переваривалась бы медленнее. А если учесть диету дракончика, то эксперимент номер один должен был получиться!

Так и произошло. Покормив вечером Гену, я легла учить этику и, чтобы не заснуть, поглядывала на хранителя. Но время шло, мои глаза слипались, а ничего не происходило. Неужели все провалилось?

Но зря я поспешила с такими мыслями. Утром меня разбудил не колокол, а истошный рев, перешедший в визг. Разлепив глаза, я посмотрела в окно и поняла: глухая рань.

Осмотревшись и пытаясь найти того, кто кричал, наткнулась взглядом на тень, которая металась из ванной в комнату и обратно.

Перехватив маленький метеор на полпути, я еле признала своего хранителя. В глазах паника, на шкуре какие-то странные разноцветные разводы, изо рта свесился сиреневый язык.

– Мм… Гена, что с тобой?

В ответ рык, и только тут мой мозг окончательно проснулся. Действие зелья началось! Ура!

Утром в мою комнату телепортировалась Искар и, пройдя обряд, смогла осмотреть Гену. Выяснилось, что это один из компонентов оказал столь странное действие, подавив остальные, и скоро все должно пройти. Значит, состав оставляем тот же, меняем только одну из составляющих.

Обрадовав Гену тем, что всего через два часа он станет прежним, получила в ответ лишь злобный взгляд.

Умная животина извлекла урок из этого случая, и в следующий раз я уже вливала в него зелье силой, удерживая голову. Тот сопротивлялся, брыкался, но поделать нечего не мог, и через четыре часа на меня смотрела слюнявая мордочка хранителя. Запрыгнув ко мне на живот, он тут же попытался меня обслюнявить.

Еле отбившись, я признала – еще один эксперимент не удался.

Время текло вперед, я неустанно работала над проблемой и старалась найти решение как можно скорее, так как… мм… нежные отношения с супругом развивались, а ребята день ото дня становились все злее и злее.

А в один из вечеров я зашла в комнату и застыла на пороге.

На меня смотрели три пары глаз. На кроватях друг напротив друга развалились Велор и Надим. В воздухе витало напряжение.

На подоконнике сидел хранитель, зарывшись в подушки и нервно постукивая временно пушистым меховым хвостом.

– Э-э-э-э, добрый вечер, – протянула я, подавив желание закрыть дверь и оставить этих неординарных мужчин наедине.

Супруг приветствовал меня быстрым страстным поцелуем, Надим скривился.

Тоже мне, нежный какой! Я же не кривляюсь, когда они с Вуку забываются и совершенно не замечают, что я пришла.

– Лер, может, чаю? – спросила я, делая мужу его любимый отвар.

– Благодарю вас. Но я лучше пойду, чтобы не мешать вам… общаться.

Я покраснела, Велор разозлился.

– Рамус, я бы на твоем месте проявил больше радости по поводу счастья человека, который помог тебе скрасить твое убогое существование. Как у вас отношения с ее соседкой? Не терзает совесть из-за студентки?

Надим скрипнул зубами, а я, прикрыв рот Велора ладошкой, мило улыбнулась демону. Супруг поцеловал внутреннюю сторону моей руки и усадил меня к себе на колени.

– Ронер, передайте Вуку, что я жду ее в саду. – И, хлопнув дверью, Надим ушел.

– Велор… – начала я.

– Он забывается, – прервал муж.

– Он – мой преподаватель…

– А ты – будущая королева соседнего государства.

Я мученически вздохнула.

– И еще меня беспокоит один вопрос… – начал дракон.

Оценив его тон, я попробовала сбежать. Не дали.

– Что сегодня с Шиу?

Решив не развивать тему, я, отвлекая, страстно поцеловала мужа. Пока удача пребывала со мной, но надолго ли?

В таких заботах незаметно для меня подкралась новая командировка за пределы академии. Велор психовал по этому поводу, мы с ним жарко поспорили, потом помирились, и я сказала, что, если он захочет обсудить вопрос еще раз, я всегда готова пойти навстречу.

Сначала муж на меня недовольно просмотрел, потом хмыкнул и следом рассмеялся в голос. В общем, скрепя сердце меня все-таки отпустили, но с условием, что за мной будет дополнительный надзор.

Тронсен не очень обрадовался такому положению вещей, но спорить с королем драконов не стал и, поморщившись, согласился. У него появилась безумная идея продемонстрировать нам тяготы жизни инквизиторов. И мы отправились в еще один северный форт.

Снова частокол, много снега, дополнительные ловушки в снегу, которые нам приходилось огибать, чтобы добраться до места назначения. Наш поток прибыл посмотреть на работу инквизиторов и просто умирал от любопытства, а вместо этого мы узрели только охотников и солдат.

Возмущенные тем, что надежды наши разбились, мы вопросили у Тронсена и получили в ответ:

– Я не зря привез вас сюда. Первая задача инквизитора – поймать мага и сохранить свою жизнь. А отступник может и вооруженных людей нанять. Что вы тогда будете делать? На всех магии не хватит.

– И мы можем нанять, – ляпнул Дима.

– Э, нет. Государство не предусматривает такие расходы. Будете оплачивать собственную бездарность из своего кармана?

– Скупердяи, – пробормотала я себе под нос.

И вот теперь каждое утро маги, как полные дураки, тренировались, пытаясь преодолеть сложную полосу препятствий, и уже к обеду мой опорно-двигательный аппарат превращался в упорно-ползающий. Далее мы отправлялись с охотниками в лес, где нас учили добывать себе пропитание.

А я не дружу с животными, поэтому за нас двоих работал Гена. И часто можно было видеть картину, как я возвращалась обратно, таща две какие-нибудь здоровые туши, и никому даже в голову не приходило, что это заслуга маленького дракончика, которого практически никто не видел.

Тронсен подозрительно косился, но тему не поднимал. И мне, и ему было ясно, что ничем хорошим это не закончится.

Но в этой командировке имелись и радости. Велор достал координаты этого форта и часто навещал меня. И я уже плохо представляла, как это – жить, когда его нет рядом, радовало только одно – скоро учебный год закончится, и начнется практика, тогда я смогу приехать в Миринг.

Задумавшись, я не заметила нападения. Вдруг меня повалили в снег. Вскинула руки и еле успела остановить себя и не бросить заклинание в Велора.

На меня смотрели звериные глаза.

– Велор! Совсем дурак?! А если бы я тебя сейчас убила?

– Не смогла бы, – мурлыкнул супруг.

– Еще как смогла бы, – проворчала я, понимая, что несносный дракон прав.

– Но ведь не ударила…

Стукнув его рукой, я попросила:

– Может, ты вынешь меня из снега?

Мгновенно вскочив, Велор рывком поднял меня и, схватив в охапку, потащил за сарай. Секунда, и я уже прижималась к стене, спрятанная подальше от чужих глаз.

Покачав головой, с легкой улыбкой встретила губы мужа.

Время текло неторопливо, и, что самое странное, ничего не происходило. Это затишье беспокоило меня больше, чем любые события. Нет, в академии все текло по-старому: мы учились, нас гоняли перед соревнованиями, а вечера я проводила с Велором. Но вот заговорщики затаились. И хотя муж не беспокоился об этом, меня мучило дурное предчувствие. Опыт моего мира подсказывал – ничего хорошего в такое время ждать не приходится.

Но дни проходили один за другим, а все было тихо. Единственное важное событие за это время – я получила наконец зелье, ограждающее тройку от чувств друг друга. А поняла я это по безумному поведению хранителя, который метался в полной панике, и мне никак не удавалось его успокоить. В итоге пришлось вызывать Велора, который выяснил причину странного поведения дракончика – Гена меня не чувствовал.

На радостях я чуть не расцеловала противную ящерицу, на что та в ужасе забилась под кровать. Не больно-то и надо, главное – волшебная формула найдена!

С этого момента дни потекли еще приятнее.

И вот однажды утром меня разбудил колокол. Настал день соревнований, и сегодня нам нужно будет преодолеть лабиринт. Не разрешалось идти тройками и брать с собой хранителя – только я и ловушки.

Я встала и на ватных от переживаний ногах отправилась приводить себя в порядок, чтобы вовремя прибыть на соревнования.

И вот я стояла за академией перед огромным лабиринтом, который одновременно с этим являлся и полосой препятствий. Наш испытательный полигон словно соткали из многих ходов, которые отделяли один от другого зеленые плотные насаждения, или стальные сооружения, или деревянные ограждения. Все ходы были сделаны в виде коридоров и наверняка с сюрпризами. По бокам лабиринт огибали огромные трибуны, которые от препятствий отделялись водой. И лишь для нас проделали дорожки.

А над всем этим, как и ранее, висели огромные шары, в данный момент демонстрирующие то, что нас ждет, потом они будут показывать, как мы проходим этот ужас. Что-то мне подсказывало, что все окажется серьезнее, чем на первом соревновании.

Не успели мы с остальными участниками переглянуться, как услышали громкий рог, возвестивший о начале состязаний. Как и в прошлый раз, ректор, находившийся на отдельном помосте вместе с преподавателями, поднялся.

– Я рад приветствовать студентов старшего курса и рад поздравить с началом второго соревнования, которое позволит вам показать все свои навыки и получить лучшее место практики. Удачи!

Что-то в этом году он кратенько…

В шаре вверху начали появляться наши лица, ознаменовывая очередность захождения в лабиринт. Я зашла шестьдесят третьей, и к этому моменту так переволновалась, что меня даже немного подташнивало.

Осторожно продвигаясь вперед, с опаской осматривалась по сторонам, готовясь в любую минуту на… на что, я и сама не знала. Вот передо мной появилась первая развилка. И куда пойти?

Постояв несколько секунд в нерешительности, решила идти наобум и шагнула вправо. Шагая вперед, я настороженно прислушивалась к каждому шороху, но ничего не происходило. А вот когда свернула на еще одной развилке, зеленые стены неожиданно стали сближаться, и я что было сил рванула вперед. Вот только по мере движения все более становилось ясным – не успею.

Что делать? Что делать?!

Решив не оригинальничать, я создала заклинанием воздушный шест и, вставив его так, чтобы он не позволял стенам сближаться, побежала быстрее. Но зелень быстро поглотила его в себя, будто ничего и не было. До конца коридора оставалось немного, а стены уже практически вплотную приблизились ко мне. Тогда я решила воспользоваться огнем – его ведь боится все живое?

Создав магический факел, как факир, дунула на огонь, унося пламя далеко вперед. Магия искрилась и переливалась вокруг, но стены временно замедлились, и этого мне хватило, чтобы выбежать, прежде чем зелень сомкнется.

Только я остановилась перевести дух, как почувствовала, что мои ноги медленно засасывает земля. Это не зыбучие пески – тогда что? Магическая ловушка? Стараясь успокоиться, одновременно пыталась собраться с мыслями и сообразить, что это может быть и как мне отсюда выбираться.

Спасибо зелью, которое помогло запомнить теорию, ответ я отыскала, когда ушла в землю по колени. Приложив руки к поверхности, создала воздушный щит и перебралась на него. Потом еще один, и еще. Я двигалась к тому коридору, который оказался ближе. Почувствовав под ногами надежную твердую поверхность, а не зыбкую воздушную конструкцию, выдохнула с облегчением.

Но здесь меня ждало новое испытание – летящие непонятно откуда стрелы, которые, вполне возможно, могли проткнуть и насквозь. Решив не ходить далеко за решением проблемы, я упала на землю и ползком, укрывшись сверху магическим щитом от физических атак, снова направилась к ближайшему входу.

Гарнер дал нам только один совет – постоянно двигайтесь вперед. Поэтому от идеи вернуться назад, чтобы избежать ловушек, я отказалась.

А преподаватели проявили воображение…

По пути мне встретились и пара монстров, и огненный провал с дощечкой посередине, и ядовитые ходящие цветы, и даже небольшое озеро, в котором плескалось зелье забвения (эка Ирдис расщедрилась!).

Отдышавшись и войдя в новый коридор, я не увидела никакой опасности. Неужели все?

Осторожно оглядываясь, прошла на свет – ничего. Вышла. Поле, два валяющихся на траве тела и…

А дальше почувствовала удар по голове, и свет померк. Я так и не узнала, какое место заняла по времени, затраченному на прохождение испытания. Жаль.

 

Глава 11

Велор Шафирану коре Нару

Со всей силы я размахнулся и ударил хвостом по столу – щепки разлетелись во все стороны.

– Как они посмели?!

– Сын, спокойнее. Нужно все трезво обдумать, – постарался успокоить меня отец.

– Велор, мы ее вытащим, только прошу, не разнеси весь замок, – осторожно начал Регал.

– Конечно, вытащим! – прошипел я. – А после этого я напрямую займусь заговорщиками. Ведь не хотел наносить удар по всему клану предателей, но теперь… Они сами виноваты!

Регал и отец молчали. Первый не одобрял меня, как и второй, но моему терпению пришел конец.

– Регал, пока я лично отправлюсь туда…

– Сын…

– Лично! – рыкнул я. – Ты возьмешь под полный контроль Миринг, пусть армия рассредотачивается по землям государства и зачищает всех, кто имеет причастность к заговору.

– Как только уничтожу коре Неси, я займусь остальными, и они дорого заплатят за все горести, что причинили моей семье. Отец, готовься.

Тот даже как-то облегченно кивнул. Он очень устал от королевского бремени. Пришла пора что-то решать.

– А я в это время поступлю следующим образом, – склоняясь над картой, начал объяснять отцу и Регалу. – Возьму отряд и верных драконов личной охраны: пора стереть в пыль родовое гнездо коре Неси.

Я вспомнил ее, какой она была в нашу последнюю встречу. Только дождись меня!

Надежда Ронер

Я очнулась в темном сыром помещении. Помню, что после того, как выползла из лабиринта, меня накрыло магической волной, а потом темнота. Где я сейчас?

Не знаю, велось ли за мной наблюдение, но после моего пробуждения дверь приоткрылась, впуская немолодого дракона, чей сын пытался недавно меня убить. Один из заговорщиков.

Он присел на лавочку напротив. Я, несмотря на связанные руки, приняла вертикальное положение и невозмутимо уставилась на мужчину.

– Попалась! Ты знаешь, почему находишься здесь?

– Нет. Вы меня похитили, но не понимаю зачем, – честно ответила я.

Дракон усмехнулся:

– Мы тебя убьем.

– Почему еще не убили? – спросила спокойно.

– Потому что в обмен на тебя он должен подписать одну бумагу.

Понятно. В принципе я как ничего не знала, так и не знаю, но мне это и не надо. Сбывалось еще одно мое видение, и я точно знала – он придет и заберет меня отсюда. Не сомневалась ни на секунду.

– Странная ты, – поделился дракон впечатлениями.

– Чем? – отстраненно спросила я.

– Не плачешь, ничего не просишь, не переживаешь.

– Я и так знаю, как все будет. А остальное – глупости, – флегматично ответила я.

– И что ты знаешь?

– Вы умрете, а я вернусь к мужу, в Миринг.

– Дарада, а такая глупая! Недолго вам осталось с Велором.

На это я лишь усмехнулась и возразила:

– Твой сын думал так же. Только ничего у вас не получится.

Щеку обожгло болью, голова метнулась вбок, но я продолжала с улыбкой смотреть на взбешенного мужика.

– Ты долго будешь умирать, дрянь!

В ответ на эти слова я показала мужику неприличный жест, для него непонятный, но мне сразу стало легче. Дверь, ведущая в камеру, вновь скрипнула. Раздался звук закрываемого замка. И началось самое трудное – ожидание.

Я многое вспомнила, многое передумала, пока сидела в этих застенках. За все время никто не принес мне поесть, около двери только раз в день появлялась вода. Когда я уже ослабела от голода, в камеру вбежал охранник. Он схватил меня, словно тряпичную куклу, и поволок в коридор, а следом и на улицу.

Солнечный свет больно резанул по глазам, я зажмурилась, а меня все тащили и тащили вперед. Ноги еле держали. Когда немного привыкла к дневному свету, смогла рассмотреть, что стою на башне. Рядом со мной коре Неси и два охранника. А внизу открывался потрясающий вид.

Перед замком располагались сотни солдат и всадников, а по небу летало несколько десятков драконов.

Его я увидела сразу – крупный зеленый дракон вел отряд прямо на замок. Мне тут же приставили нож к горлу.

– Не остановишься – она умрет, – пригрозил глава рода коре Неси.

Но небо сотряс громовой рев, и меч опустился, а мужчина отошел назад. Даже я чувствовала силу Велора, что давила неимоверно. Пожилой дракон сопротивлялся, но был слабее своего короля.

– Мне нужны гарантии!

Снова рев, вокруг нас кружили драконы. Вот только муж ничего не сможет сделать, пока меня не отпустят, а коре Неси не дурак. Стражники озирались и уже не держали меня, и я приняла решение, уверившись, что все получится. Они думают, мне некуда деваться?

Метнувшись вперед, я бросилась со смотровой башни.

В небе снова раздался рев, и знакомые лапы подхватили меня у самой земли.

Повернув голову, увидела, как драконы идут в атаку, уничтожая замок камень за камнем: бойцы начали штурм.

Когда на горизонте разлилось огненное марево, сознание покинуло меня.

Я сидела в кабинете мужа и была не в силах пошевелиться из-за переедания. Вместе со мной здесь находились король, Регал и муж, последний сейчас в полной ярости кричал на меня.

– Как ты могла поступить так безответственно?! Ты хоть понимаешь, что спрыгнула с башни? Совсем с ума сошла?!

Так меня отчитывали уже минут пятнадцать, а начали сразу после того, как я очнулась, отмылась и смогла нормально поесть.

– Ты меня поймал.

– А если бы нет?

– Такого не могло быть. Ты прилетел за мной и поймал, – уверенно сказала я, чем вывела супруга из себя еще больше.

– Да у меня сердце в лапы ушло, когда я увидел, что ты сделала!

– А так тебя вынуждали пойти на уступки.

– Да наши люди как раз осуществляли проникновение внутрь!

– Ну я же не знала этого, – пожала плечами с полным спокойствием. – Хотя и это не гарантировало мне безопасности.

Ко мне стремительно подошли и встряхнули.

– Я тут с ума схожу, а она сидит совершенно спокойная, как будто все произошло не из-за нее.

– Не переживай, Велор, я бы тоже переживала, если бы ты спрыгнул с башни. Но поверь, это был единственный выход, – погладила я мужа по плечу.

Велор некоторое время смотрел на меня.

– Никогда больше так не делай, – страшным голосом произнес он.

Я только молча закивала.

– Сын… – Король поднялся.

Он выглядел очень уставшим.

– Сегодня я передам тебе власть. Когда будет коронация?

– Сразу после того, как я уничтожу последнего заговорщика, – прорычал Велор.

– Ты уверен, что перед коронацией… – начал Регал.

– Да. Все королевство надолго запомнит это мероприятие и то, что на власть рода коре Нару покушаться не смеет никто.

– Тогда приступим, – поторопил король.

Регал что-то нажал сбоку на стене, кирпичики начали по одному смещаться, открывая потайную нишу, внутри которой находился камень странного сиреневого цвета. Король поднял руку, и тот поплыл по воздуху прямо к нему.

Я, широко открыв глаза и уронив челюсть, шокированно за всем этим наблюдала. Вот камень остановился между Велором и его отцом, они положили на него руки. Глыба начала светиться ярким сиреневым светом, практически ослепляя.

Несколько секунд, и все погасло.

А я увидела такой же свет в глазах мужа. Тот поманил меня к себе.

Как в трансе, я встала и приблизилась, крепкие руки обхватили меня и тесно прижали к мужскому телу. Наши браслеты нагрелись и засветились сиреневым светом. Велор склонился ко мне и поцеловал. Обхватив шею мужа руками, притянула его ближе, мы с упоением целовались, перестав замечать окружающих, а вокруг нас светился сиреневый свет. Тела стали словно бы прозрачными, искрились и переливались.

– Кхм… – послышался голос Регала.

Теперь я зарычала прямо в губы мужа, и лишь в следующее мгновение до меня дошло, как мы обнимаемся и тискаемся при посторонних.

Короля в комнате уже не было, зато присутствовал бесцеремонный начальник охраны, который имел наглость нам напомнить:

– Велор, операция начинается через три часа.

– Исчезни! – рыкнул муж.

Понятливый дракон быстренько вышел, а я взмахом руки запечатала дверь. Чуть улыбнувшись, Велор склонился ко мне, и я с радостью встретила поцелуй, чувствуя, как мы пятимся к дивану. В конце концов, три часа – это целая вечность!

Супруга в последующие дни я практически не видела. Он приходил в свои комнаты ближе к ночи и еле живой падал на постель. А я все это время, как и остальные члены королевской семьи, не покидала резиденцию, ожидая завершения карательной операции, училась быть королевой и проводила время с сестрой мужа. Маленькая дракоша оказалась очень непосредственной и, мало разбираясь в том, что происходит вокруг, искренне радовалась, что я теперь часть их семьи.

Но тем не менее и для меня эти три дня выдались напряженными. Не давая себе покоя, я постоянно переживала за Велора, хотя и понимала, что это глупо. Мою помощь он принять отказался, и я не стала настаивать и лезть в то, чего не понимала. Не хотелось добавлять неприятностей и забот помимо тех, что имелись сейчас.

Вечером третьего дня муж пришел в нашу комнату очень уставший и весь в крови.

– Ты ранен? – переполошилась я, пытаясь определить повреждения.

Муж, осмотрев себя, огорченно выдохнул:

– Нет. Прости, не снял с себя испорченную одежду.

Поняв, что все в порядке, я раздела его и усадила в кресло.

– Что происходит? – спросила, чувствуя, что не в состоянии больше выносить неизвестность.

– Уже ничего, – устало ответил измученный Велор. – Мятеж подавлен. Осталось еще подчистить, но это уже можно сделать по ходу событий.

– Расскажешь?

Муж понял меня и начал повествование с самого начала.

– Недовольство в рядах драконов зрело давно: один из трех сильных кланов хотел власти.

Наконец-то нормальные желания в этом мире.

– Они сплотили вокруг себя несколько родов послабее и стали искать способ уничтожить меня. А следом и мой клан.

– Нашли?

– Как ни странно, да. Построив основной план на провокации моей разумности, найдя в этом причину, чтобы не допустить меня к власти, и повод, чтобы напасть, они упирали на то, что я не могу быть королем, так как ущербен и неспособен на чувства, не говоря уже о контроле над ними. Они решили действовать. И подтолкнуло их к этому появление в нашем мире дарады из технического мира. Грядут перемены, решили они.

Я замерла. Не может быть! Опять эти перемены! Вот так я и думала, что все эти заблуждения до добра не доведут!

– Побег Димы пошел только на руку, они все подготовили для нападения. Но тут выяснилось, что брат – маг и состоит в тройке. Да с кем? С той самой дарадой! Они ждали тебя, хотели посмотреть, надо ли менять свои планы и насколько. А ты оказалась загадкой. Значит, всех вас требовалось устранить, и тогда снова наступил бы порядок. А чтобы я не имел права искать виновных в гибели брата и не раскрыл перед всеми их планы, подтвердив доказательствами, они придумали естественную причину. У вас начинается перестройка сил. Почему так рано? Конечно, из-за той же дарады. С ними всякое бывает.

– И ты не мог вывести их на чистую воду?

– Каждому новому королю нужна поддержка подданных, – хмыкнул муж. – Но вы справились, не сошли с ума и снова прибыли в Миринг. В это время произошли события, которые надолго выбили обе стороны из колеи. Только заговорщики запланировали переманить тебя на свою сторону, как ты стала моей невестой, и древний обряд подтвердил, что все произошло по любви. Никого тогда не интересовало наше с тобой состояние. Только сам свершившийся факт помолвки.

– И что же дальше?

– А дальше тебя необходимо было убить, ты представляла огромную опасность. Не только как доказательство неправильности их доводов, но и как мать будущего наследника. Они, учитывая сложившиеся обстоятельства, обговорили новый план действий и послали в академию, где достать тебя довольно проблематично, своего человека. Но не только революционеры сделали такой ход, мои союзники тоже решили, что сдерживать мятеж только силой теперь недостаточно, и отправили в академию своего представителя (шпиона).

Оказывается, я находилась в самом центре этих интриг и не знала, что происходит на самом деле.

– Ты не представляешь, какая опасность тебе грозила.

Да уж…

– А потом мне подлили зелье, которое ослабляет контроль над моей второй ипостасью. Долгое воздержание тоже не пошло на пользу, и я думал, что все – они победили…

– Но?..

– Но ты снова удивила меня и… решила эту проблему.

Против воли я покраснела.

– Не думаю, что только это сыграло роль. Я им еще и угрожала.

– Да, это был неверный шаг, который спровоцировал их на покушение. Заговорщики решили начать с первостепенной задачи и убить сначала меня, а следом и тебя. Тогда можно было бы вырезать клан.

Чем больше Велор говорил, тем больше мне хотелось собственноручно передушить этих гадов.

– А потом ты бросила им вызов, и они не могли больше медлить. Убрать тебя оказалось не менее важным, чем меня.

– Неужели они думали утаить от тебя свой план? – недоумевала я.

– Нет. Они думали, их больше, а по факту оказались в меньшинстве.

Я замерла.

– Но… Но ведь и ты мог заблуждаться. Что, если бы их было больше?! Такой риск!

– Да, только ведь у меня есть супруга-дарада. Не могло при ее причастности выйти по-другому, – чуть улыбнулся Велор.

Я сейчас его убью!

– Хочешь сказать, что исход противостояния зависел от меня и преданности твоих подданных?!

Велор кивнул, а я набросилась на него с кулаками. Что за идиотский мир?! Кто так воюет?!

– Ты не знаешь реалий этого мира, – получила ответ.

Зато я знаю реалии своего! У нас давно бы по-быстренькому всех перерезали, и все. А тут – не-э-эт!

Меня возмутила подобная безответственность. Он так рисковал! И неужели нельзя было придумать план поковарнее? Ведь столько времени было! Почему не рассказал мне?!

Что тут можно сказать? Мужчины!

Я сидела в огромном кресле, что стояло на помосте, возвышающемся на добрых два метра над землей, и смотрела на толпу народа, расположившуюся на площади. Кажется, весь Миринг и не только находился здесь. Похоже, единственное ограничение – запрет на присутствие представителей других государств. Сор не стоит выносить из избы.

– Это горестный для королевства день. День, когда предатели понесут наказание…

Глашатай стоял на помосте пониже и оглашал титулы и преступления людей и родов против короны. Велор решил покарать всех, кроме маленьких детей. Людей, косвенно или напрямую причастных к заговору, ожидало наказание.

Вчера проходил суд над теми, кто нес на себе малую вину. Сегодня будут казнены те, кто имел прямую причастность к попыткам революции.

Народ перешептывался, глашатай продолжал зачитывать фамилии уважаемых людей, и по мере озвучивания их одного за другим возводили на эшафот. Гордо вскинутые головы, в глазах ни капли раскаяния… Они не боятся смерти, и они умрут, платя за жажду власти и идеалы.

Словно по сигналу Велор и я поднялись со своих мест. Толпа притихла.

– Я приветствую свой народ! Мы вынуждены собраться сегодня, в день скорби нашего государства.

Голос мужа, усиленный магией, разносился на многие километры.

– Понесут наказание люди, желавшие устроить в королевстве революцию, посеять смуту и пролить кровь. Будет ли моя королева просить за них?

Это было одной из моих обязанностей – просить за свой народ перед мужем, но сегодня… Просить за людей, которые хотели убить меня, моих близких, ради власти, которой у них и так было предостаточно? Которые пытались использовать меня?

– Нет. Люди, совершившие преступление против своего короля, желающие крови своего народа, должны понести наказание.

Все должны уяснить с самого начала, какие качества новая королева чтит в своих подданных и какие проступки сочтет достойными заступничества.

– Тогда начинайте.

Родители супруга сидели в стороне, явно одобряя наше решение. Несмотря на то что официально коронации еще не было, фактически власть уже была передана – в кабинете у мужа, при двух свидетелях. Так, наверное, и происходят по-настоящему важные события – тихо, быстро и незаметно.

Глашатай начал заново зачитывать фамилии, перечисляя провинности, а палачи приводили приговоры в исполнение. Уже через пару минут кровь ручейками потекла с помоста, кровь тех, кто хотел пролить ее сам.

А я сидела на троне рядом с мужем и старалась спокойно воспринимать происходящее. Но у меня не получалось. Морально я была разбита. В любом мире власть – это жестокость, и мне придется научиться с этим жить.

В этот день вечером закат был кровавым, как знак того, что справедливость восторжествовала.

 

Глава 12

Надежда Ронер

Я предполагала, что коронация – пышное мероприятие, но и подумать не могла, что настолько.

Целые сутки все готовились к коронации. Организаторы спешили как никогда. Несмотря на уговоры родителей и Регала, муж решил принять власть сразу после казни. Я не стала вникать, насколько это прилично, Велор – опытный политик и правитель. Если он считает, что так лучше, значит, пусть будет так.

Все началось ранним утром. Мы отправились в какой-то церемониальный резной храм из камня, отливающего белизной и перламутром. Снова помпезный жрец прыгал вокруг нас, а рядом находились близкие люди, друзья и главы родов…

Короны торжественно сняли с родителей Велора и возложили на наши головы. Два обруча, сделанные из чистого драгоценного камня и переливающиеся всеми цветами радуги, сели идеально. Видимо, магия помогла.

Коронованные, мы вышли к народу столицы, который высыпал из своих домов и шумел, поздравляя новых правителей.

Несмотря на недавние печальные события, атмосфера вокруг была радостная и, преодолев половину города по дороге обратно к резиденции, я видела счастливых драконов, смотрящих в будущее с надеждой. А по возвращении в мой теперь уже дом начался праздник. Несмотря на все еще светлое время суток, разряженные гости веселились, вкушали различные яства и пили, пили, пили…

Не минула сия участь и меня.

Сразу после прибытия мы взошли на трон, и нам, как и всем гостям, тут же преподнесли чаши. Велор с опаской покосился на сосуд в моих руках, но ничего не сказал. Традиции, чтоб их!

Приподняв следом за мужем чашу, я выслушала помпезный тост и выпила залпом все крепленое вино до дна. Нашему примеру последовали и гости. Ох… От крепости напитка у меня перехватило дыхание. И кто вообще у них тут делает кубки? Это не питьевая посуда – это ведро какое-то!

Я пыталась выглядеть величественно, изо всех сил старалась сконцентрироваться, чтобы хотя бы захмелеть не сразу. Мне даже удалось продержаться полчаса и не поддаться хмельному дурману. А потом мы отправились танцевать. Велор крепко прижимал меня к себе, а желание, которое в нас обоих таилось, готово было в любое мгновение вырваться на волю. Хорошо, что танец закончился быстро. Но, даже вернувшись на свое место, отогнать неприличные мысли я не смогла.

А потом пришли они… Пять маленьких дракончиков разных цветов гуськом заспешили к моему мужу. Вот они уже взобрались на плечо и…

Я тряхнула головой…

Дракончики исчезли, зато появился розовый слоник, который начал расстегивать на Велоре верхнюю тунику. Я перевела взгляд, так как не могла смотреть на подобное непотребство. А зря… На мраморном полу бегали три кота, пытаясь играть с одеждой гостей.

Я снова посмотрела на супруга и увидела в обращенном на меня взгляде тревогу.

– Сколько нам еще здесь сидеть?

Он усмехнулся, поднялся со своего места и, обвив хвостом мою талию, направился прочь из зала. Интересно, это у них так принято или мы сейчас нарушаем правила приличия? Все-таки подобное считается очень личным жестом, а мы на официальном мероприятии.

Нас проводили только улыбками и поклонами, совершенно никак не отметив фривольности поведения. Все-таки варварский мир!

Когда мы вошли в комнату, я не успела даже возмутиться поведением мужа – поцеловали. По телу прошла приятная волна. Да и вообще, кому нужно это возмущение?

Велор сначала крепко прижал меня к себе, а потом начал неторопливо раздевать, осторожно касаясь, лаская… Я дрожала от его прикосновений, подталкивающих к краю. Ласки дракона такие нежные и умелые… Я даже не предполагала, что супруг может быть таким ласковым, нежным…

Опустившись на кровать, продолжала загипнотизированно наблюдать, как он склоняется надо мной, как его руки скользят по моему телу. Казалось, они везде, и, выгнувшись, я не смогла сдержать стон.

Пробормотав проклятие, Велор впился в губы долгим, медленным, горячим поцелуем, который заставил меня снова застонать. Обхватив шею мужа руками, я со всей страстью ответила на поцелуй. Не отрывая губ, мы стали исследовать друг друга, и я подсознательно чувствовала, как Велор мучается.

Дракон вскинул на меня взгляд, и я увидела зрачок зверя, по щекам и шее вновь едва заметно проступила зеленая чешуя. Приподнявшись надо мной, Велор притянул меня еще крепче к себе, и я почувствовала его внутри.

Как же хорошо!

Выгнувшись, я забыла обо всем и отдалась древнему танцу мужчины и женщины. С каждым движением я все сильнее цеплялась за Велора, он сводил меня с ума, заставлял отдаваться полностью, не уступая мне в силе страсти.

Чувствуя нарастающее напряжение в теле, я еще теснее прижалась к дракону, стараясь удержаться и не поддаться наслаждению, пытаясь не переступать за грань удовольствия как можно дольше, но Велор сильнее сжал меня, скользнул, лаская, рукой по груди, и я, закусив губу, окунулась в наслаждение, царапая широкую спину мужа.

Перемещение в другой мир однозначно того стоило!

Наутро проснулась с довольной улыбкой в кольце рук мужа. Воспоминания о прошедшей ночи заставили меня покраснеть. М-м-м, если такой будет вся моя жизнь, то я совсем не против.

Растолкав Велора, потащила его, ворчащего, одеваться. Сегодня должны уезжать родители.

Вчера, без бремени власти, которое в конце уже просто угнетало их, они словно очнулись ото сна и постоянно радовались и улыбались. Поэтому я понимала их желание поскорее покинуть дворец. И сейчас, приближаясь к телепорту, видела, как они довольны тем, что теперь наконец-то свободны.

Нас еще раз поздравили с коронацией, и, немного поболтав, мы начали прощаться.

Обнимая меня, его мама прошептала:

– Ты будешь лучшей королевой, чем я.

Сказать, что я удивилась такому заявлению, значит, ничего не сказать, и едва родители скрылись в мареве портала, я сразу спросила Велора, в чем суть произошедшего.

– Маме всегда тяжело давалось бремя власти. Она мягкая, очень спокойная женщина, и хотя старалась, как могла, выполнение этих обязанностей было для нее тяжелым бременем. Поэтому я все-таки соглашусь с ее словами.

Я уставилась на супруга, не веря своим ушам. Он доволен нашим браком? Что я слышу?!

– Да? То есть ты не жалеешь, что твоя сестра подстроила ту случайность?

– Нет, ты – прекрасная пара и будешь сильной королевой. Зачем что-то менять? Меня все устраивает, – склонился к моим губам Велор.

Такой романтик, прям словами не передать!

– Да? И насколько устраивает? – обвила я его шею руками.

– Мм, полностью. Я же не могу различить, был приворот или нет. Теперь это часть меня, все вросло намертво и… мне это нравится.

– То есть ты меня на самом деле любишь? – продолжала допытываться я.

Неужели так сложно признаться и сделать супруге приятное? Деревяшка!

Муж чмокнул меня и, усмехнувшись, направился прочь.

– Велор, что ты хотел этим сказать? – крикнула, спеша вслед за ним.

Дракон молчал и улыбался.

– Нет, ты мне скажи!

Снова только молчание.

Правы жители Эрго: драконы – самые противные дети этого мира.

– Велор!

Через два дня после торжественных событий мне пришел вызов на первое задание. Для начала я должна была явиться в управление, которое напрямую работало с тройками, и там мне обещали выдать все необходимое, в том числе подробности задания и инструкции.

Несомненно, Дима и Слава тоже получили свои листочки, поэтому я решила в первую очередь поделиться своей радостью с мужем. Но тот моих восторгов не разделил.

– Я планирую поговорить с руководством академии о том, чтобы тебе позволили не выполнять задания.

В ответ я вспылила:

– А меня спросить ты не собираешься?

Велор удивленно посмотрел на меня.

– А что, ты против?

– Да, я хочу работать.

Супруг нахмурился.

– Надя, ты королева. Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

– Да. Конечно, это будет не постоянная работа, но все равно я считаю, что смогу выкроить время. Тем более что обязанности королевы пустяковые.

– Мне казалось, что это очень большое количество обязанностей для женщины, – нахмурился Велор.

Я хмыкнула:

– Просто ты не знаешь, как работают женщины в моем мире.

– Хорошо, время ты найдешь, а что, если тебя убьют или покалечат? Я не могу пойти на такой риск.

– Не думаю, что все так серьезно. У нас прекрасные лекари.

– Не будем сейчас об этом спорить. Если ты так хочешь, то практику можешь пройти, а потом мы обсудим этот вопрос.

Я поморщилась, но согласилась, не преминув предостерегающе добавить:

– Хорошо. Но, Велор, я не хочу, чтобы ты принимал без моего участия какие-либо решения, которые касаются меня или нашей семьи. Иначе мы сильно поругаемся.

Подойдя ко мне, супруг поцеловал в шею.

– Этим меня не запугать. Помнишь, как мы ругались? Я вот до сих пор помню.

Я слегка прикусила губу дракона.

– И еще я хочу отдельное жилье.

Велор зарычал:

– Зачем это?!

– Вот не надо на меня рычать! Мне не нравится быть бездомной!

Дракон нахмурился и отпустил меня.

– Ты не бездомная. Тебе принадлежит целое государство!

– Не передергивай. Ты меня понял.

– Я ничего не понял. Зачем тебе отдельный дом?

– Чтобы я была в нем хозяйкой, – вскинула подбородок.

– А чем тебя не устраивает резиденция? – начал нервно махать хвостом дракон.

Крайняя степень раздражения.

– А ты не помнишь, как запретил мне приезжать сюда?

– При чем тут это? – нахмурился муж. – Это было для твоей безопасности.

– Это ничего не меняет. Я оказалась совершенно бесправной.

– Ты могла проигнорировать приказ. К сожалению, тебе приказывать я не могу, разве только по государственным, важным вопросам. Женщины драконов давно не интересуются политикой, не любят командовать и решать проблемы. Ты же постоянно показываешь характер!

– Не смей сравнивать меня с другими! – психанула я.

Велор устало прикрыл глаза рукой.

– Хорошо. Я готов согласиться на дом, но он будет нашим! Как и резиденция. Будем там появляться, чтобы отдохнуть от суеты. Пусть это будет магически изолированная зона.

Хорошая идея!

– Все, что хочешь, дорогой, – сладко улыбнулась я. – Могу и огородик тебе разбить.

– Зачем огородик? – не понял меня муж.

Да, все-таки в этом мире нет приличного экстрима.

– Не важно. Но я хочу документальное подтверждение!

– Его нет.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому что все, чем владеет королевская чета, общее. По определению.

Некоторое время я обдумывала сказанное.

– То есть совсем-совсем? Даже твоя одежда общая?

– Не только моя, – улыбнулся супруг, окинув меня взглядом.

По телу прошла жаркая волна.

– Как же это странно, – пробормотала я.

Муж понял меня без слов.

– Да. Когда я с тобой познакомился, то и подумать не мог, что так все обернется. Судьба распорядилась по-своему. – И, немного помолчав, добавил: – Я ведь еле переносил тебя, а сейчас не могу вспомнить, каково это.

– Да, чувство любви вытеснило все, как будто в прошлом никогда ничего и не было. Как будто все естественно.

– А все и естественно. Наши чувства абсолютно настоящие…

– Только возникли искусственно, – скривилась я.

– Это ничего не меняет.

– Да. А ведь так хорошо все начиналось.

– Я тогда очень злился на тебя. А потом отправился посмотреть на диковинку, с которой умудрился спутаться мой брат.

– И проверял меня постоянно.

– Не без этого, – хмыкнул Велор. – Значит, догадалась? Давно?

– Не так быстро, как мне хотелось бы.

– Я никогда ни к кому не испытывал такой неприязни, как к тебе.

Я кивнула, соглашаясь, а потом, сверкнув хитрой улыбкой, добавила:

– Но и никого так не любил, как меня.

– Нахалка!

Я снова оказалась в кольце его рук.

– Ты – беда всей моей жизни, – сообщила я супругу.

– Да, – пробормотал муж, забираясь руками под мою кофту.

– У тебя через полчаса совещание.

– Да.

– Ты опоздаешь.

– Да, – подтвердил супруг и поцеловал.

А я решила: подумаешь, опоздает! Подождут!

Перед первым заданием нам полагалось зарегистрироваться в ведомстве триад, и наша тройка первым делом отправилась туда. Управление представляло собой большое кипенно-белое здание прямоугольной формы без всякой отделки, я бы сказала, довольно аскетичное.

Внутри все было организовано так же очень практично, без лишней мебели и безделушек. Вот только мантии у сотрудников оказались красного цвета – единственное яркое пятно здесь.

Озираясь по сторонам, мы прошли вперед к небольшой стойке, где у нас проверили направления и объяснили, как пройти к кабинету начальника практики. Нужная нам дверь с кружочком и топором на табличке нашлась довольно быстро, и ребята, даже не постучав, спокойно открыли дверь, после чего втащили меня внутрь.

А там нас уже ждали Гарнер и пожилой орк, устало потирающий глаза.

– Вот моя самая лучшая группа.

Переведя взгляд с инквизитора на хозяина кабинета, я заметила его заинтересованный взгляд.

– Очень впечатляющие ребята. Смешанная тройка… А девушка – дарада и королева драконов, – широко улыбнувшись, прокомментировал незнакомый мужчина.

– Да, – с неудовольствием подтвердил Гарнер.

Инквизитор совсем не рад был моему новому статусу, а поздравлений я и вовсе не дождалась. Он надеялся, что коронация произойдет после окончания мною академии, а теперь у него прибавилось проблем еще и с моей безопасностью.

– А как же правило, согласно которому официальные лица не могут поступить в академию? – усмехнувшись, спросил орк.

– Так она как официальное лицо и не поступала, – буркнул руководитель и добавил, обращаясь уже к нам: – Это ваш куратор на время практики, Сингер Летер.

Поклонившись, я заметила, что Гарнер обменялся с Сингером взглядами.

– Давай, друг, иди домой, к жене, – поторопил его коллега.

Как? Они с Пиграно поженились? Тоже мне тихушники! Надо поздравить при случае.

Попрощавшись с нами, инквизитор последовал совету товарища и оставил нас наедине. Орк немного посидел, рассматривая нашу тройку и барабаня пальцами по столу, и заметил:

– Короче, у вас практика начинается прямо сейчас. На днях вы получили задание, вот инструкции, – протянул он перевязанный рулончик пергамента.

Дима стоял близко и быстренько взял необходимое. Покосившись на бумагу в руках дракона, я приготовилась слушать дальше.

– Чего стоим? Выезд через час. Идите в оружейную и к распреду, они выдадут все необходимое.

Из кабинета нас вынесло. Остановившись за дверью, мы сразу изучили врученную нам бумагу. Внутри находились инструкции, которые оказались крайне скудными. Одна из триад и конвой сопровождают троих магов в другой город – для проведения суда и исполнения приговора. Порталом можно добраться только до определенного места, а дальше на повозке.

Первым делом мы направились за оружием. Мастер окинул нас недружелюбным взглядом, прочитал бумаги и выдал необходимое, наказав ничего не сломать. Ребята получили мечи и кинжалы, мне достались просто кинжалы и несколько накопителей. Распред расщедрился только на плащ и дорожную сумку. Негусто, но, надеюсь, большего нам и не понадобится.

– И зачем им мы? – недоуменно спросила я. – Там задание не бей лежачего.

Ребята зло на меня взглянули.

– Что? – подняла брови в ответ.

– Вот если бы тебя не было с нами… – начал Дима.

Ах, вот оно что!

– Тогда и вас здесь не было бы, ибо работа только для триад. Поодиночке мы не котируемся.

– А так у нас задание для лентяев, которые хотят поспать в повозке, – недовольно сообщил мне Слава.

Я просто возвела очи горе.

В этот момент показалась триада, которая действительно должна была выполнять задание, а не как мы – находиться при обозе. Они окинули нас заинтересованными взглядами, уделили отдельное внимание мне и, хмыкнув, один из трех мужчин сказал:

– Меня зовут Брок, моих напарников – Бизар и Оф.

Гоблин, орк и человек.

– Очень приятно, – кивнули мы.

– Пойдемте, – мотнул головой в сторону пункта сбора Бизар. – Пора отправляться.

Двинувшись за мужчинами, я принялась их рассматривать.

Одежда и обмундирование лучше наших. Чувствовался опыт, они шли уверенно, привычно и без всяких блоков эмоционально общались. Это становилось очевидным из-за их переглядываний. М-да, нам, чтобы такими стать, полжизни надо, и то не факт, что выйдет толк. Сила – это еще не все.

До места назначения – столицы орков, откуда надо было забрать нарушителей, мы с отрядом добирались порталом и без происшествий.

В отряде на нас мало обращали внимание, что лично меня несказанно радовало. Так, периодически поглядывали с любопытством и особо не трогали. Ребята злились и не понимали, что, если нас захотят привлечь к чему-то более серьезному, вот тогда будет весело. А такая практика – счастье.

Из города орков нас вместе с конвоируемыми магами перебросили порталом в неизвестную местность недалеко от столицы Объединенных Земель. Где-то в часе езды от города возвышалось мрачное темно-серое здание, место заключения магов, этакий Азкабан, только в Эрго местная тюрьма называлась Рокор. Огромная башня, которая, даже будучи изображенной на картинках, наводила дрожь. Попасть в такую действительно страшно.

И вот, выехав из портала, мы, скрипя колесами повозки, направились к этой башне. Триада контролировала купол, иссушающий магию вокруг нас, охрана ехала кольцом, а мы сидели втроем в повозке, я болтала ногами и грызла фрукт, похожий с виду на яблоко, а по вкусу напоминающий банан. Слышалось пение птичек, жизнь казалось прекрасной.

Бух!

Удар магической энергии разбился о щит. Все подскочили, лошадей погнали быстрее, так что я еле успела зацепиться за ближайший поручень.

Бух!

Снова удар, повозка накренилась и, переворачиваясь, полетела со склона. Как мы себе все кости не переломали, я не знаю. Не обращая внимания на боль, я выбралась из-под завалов и увидела, что наши преступные маги разбегаются, плюс имеются в наличии нападающие маги, которые и освободили своих. Отряд охраны только обороняется – что они могут против магии?

Понимая, что побитые и хромающие отступники имеют хороший шанс сбежать, пока триада отбивается от нападающих, я поступила совершенно инфантильно – кинулась следом. Ребята – за мной.

Находясь не в лучшем физическом состоянии, мы просто подобрались поближе. Я, схватив ребят за руки, зачерпнула силы, сколько смогла, и направила на магов черный вал. Те, поняв, что в них летит, бросились врассыпную – но поздно. Пригодились все-таки три практиканта.

Обессиленные и побитые, мы осели на землю. Недалеко от нас лежали неподвижные черные тела, законсервированные минимум на час. Теперь осталось дождаться, когда нас найдут. Главное, чтобы Велор не узнал!

 

Глава 13

Надежда Ронер

Супруг узнал, и ругались мы, наверное, с полчаса, в результате все его запреты я проигнорировала. Дулся он недели три, пока мы не помирились. В ведомстве нас похвалили, триады начали смотреть уже без снисхождения и даже с легким расположением, но я не могла не понимать, какие мы еще зеленые по сравнению с ними, невзирая на силу.

А у тройки наметилась новая проблема.

Несмотря на то что я нашла для нас способ, позволяющий оградить свои чувства и физические ощущения от друзей без ограничений в использовании общей силы, все равно смотреть на личную жизнь Димы было невыносимо. А в последнее время их война с Найной только усилилась, что отражалось на всех нас. Уж не знаю, как они дружили в детстве, но сейчас их вечные препирательства сводили с ума всех.

Определенно, нужно было что-то делать, и я решила поговорить с супругом. Уже привычно сидя вечером у него на коленях, задала волнующий меня вопрос.

– Как мы поступим с твоим братом и его помолвкой?

– Они тебя с Рафом тоже уже замучили? – понимающе хмыкнул супруг. – А что можно сделать в такой ситуации? Они как малые дети: никак не могут договориться. Не понимаю, что они не поделили?

– Давно началось их взаимонепонимание?

– Раньше Найна по своим причинам отсрочивала их свадьбу. Он тогда сбежал от нее в академию. Потом они наконец обручились, и теперь Димирий не решается на ритуал связи. Не знаю, что его останавливает.

Вспомнив наш разговор, поняла, что я-то знаю. А вот что с этим делать?

Тут у меня мелькнула мысль.

– Велор, скажи мне… Они дарили друг другу подарки?

Муж наморщил лоб, припоминая.

– Вроде да, было что-то такое в отчетах.

– Ну то, что они любят друг друга, сомнений не вызывает.

– Безусловно, – подтвердил дракон.

– И она видела Диму в его истинном обличии…

– Что ты хочешь ска… – Супруг смолк, и следом широкая коварная улыбка расползлась по его лицу.

– Одобряю, – кивнул он мне.

Но, несмотря на это своеобразное благословение, я все никак не могла решиться на такой рискованный шаг. Вдруг я не все знаю? Испорчу дракону жизнь…

Дима оказался молодцом и сам подтолкнул меня к действиям. В один из дней, когда он довел невесту до слез, мы со Славой наорали на него и высказали все, что думаем по поводу этих баталий. Мало того, что он ведет себя неподобающе, так потом срывает свою злость на нас двоих.

Но младший дракон в ответ прорычал:

– Что вы вообще понимаете?! Оба слепо влюблены и не видите дальше собственного носа. Вам все само упало в руки, и сомневаться не приходилось.

Меня, как и Славу, эти слова обидели. Таким неадекватным мы видели Диму только последнее время. И смотря вслед уходящему обормоту, я внесла предложение:

– У меня есть план. Давай поможем ему определиться? Чего человек мучается? Пусть ему все само свалится.

Оборотень мрачно улыбнулся и кивнул. Кажется, я на них плохо влияю…

Димирий Шафирану коре Нару

Неторопливо двигаясь по коридору, я направлялся в кабинет брата. Зачем он меня вызвал, не знаю, но, скорее всего, будет снова читать мораль.

Дескать, мне нужно довести обряд до конца, соединить свою судьбу с Найной… Этого от меня все так долго ждали. Но каждый раз, когда я делаю шаг навстречу, эта невыносимая дракониха делает два назад. Как жить с такой женщиной?

Задумавшись и проявив беспечность, я не заметил опасности, и на мою голову опустилось что-то тяжелое. Свет померк, и сознание покинуло меня.

Надежда Ронер

Пыхтя и упираясь что есть сил, я тащила через черный ход Найну. Этой драконихе надо меньше есть, а то на вид худенькая, а по весу взрослый мужик.

Нажав нужный рычажок, направилась в сторону открытой потайной двери в комнату младшего дракона. Слава уже сидел там на постели, положив на нее тело Димы.

– Все прошло удачно? – пропыхтела я.

Оборотень забрал у меня девушку и, не прилагая больших усилий, положил ее на кровать. Ну, ничего себе, а я-то упиралась! Возмущенно попыхтев, решила не отвлекаться и, взяв руки Димы и его невесты, полоснула по ним ножом и соединила вместе.

– Думаешь, сработает? – усомнился Слава.

– Ну-у… Велор сказал, остальные стадии пройдены, а его разведке можно верить: над Димой всю жизнь бдели.

– Все равно я сомневаюсь, они же не давали согласия.

– Ничего! Нас с Велором тоже никто не спрашивал, и вот, живем. Наша задача – связать их, а там пусть уж разбираются со своей ячейкой общества как хотят.

– С чем? – нахмурился оборотень.

– Не важно. Как ты думаешь, кровь смешалась?

Слава кивнул, и я отпустила руки наших похищенных.

– Что теперь? – спросил мой сообщник.

– Ждем, – подытожила я.

Долго ожидание не продлилось. Спустя четыре часа, когда мы в кабинете у мужа решали важный вопрос и выбирали место нашего убежища – где строить? как создать немагическую зону? – в кабинет к брату вломился Дима, злой как черт.

– Ты в курсе, что на меня напали? – прорычал младший дракон.

Велор нахмурился, но ответил:

– Да.

– Кто?!

– Надя, – кивнул на меня.

Такого ответа Дима не ожидал и растерялся.

– Зачем?

– Вообще-то именно на тебя нападала не я, а Слава. Я в это время занималась Найной.

– Что ты с ней сделала?! – разъярился пострадавший.

Велор предостерегающе зарычал.

– Усыпила, дотащила до твоей комнаты, после чего смешала вашу кровь.

Зрачок у Димы стал вытянутым, челюсти сжались так, что, казалось, еще немного, и он раздробит себе все зубы. Выдохнув, младший дракон развернулся и, хлопнув дверью, ушел.

– Может, зря мы… – начала я, но Велор покачал головой.

– Нет. Мне кажется, это было единственным верным решением. Он перебесится, а потом они сами разберутся.

Я покачала головой.

– Что? – спросил супруг.

– Да вот, думаю, не придет ли ко мне Найна, дабы повыдирать все волосенки?

– Посмотрел бы я на это, – хмыкнул супруг.

Я только покачала головой. Столько лет, высокое положение, а внутри – мальчишка.

Найна не пришла: как я поняла, девушку вполне устроило то, как мы решили их проблему. Да и Дима бесился не очень долго, ровно до следующего задания. А там хочешь, не хочешь, а разговаривать нужно. Хотя чувствовала, не раз мне аукнется мое своеволие.

Практика наша продолжала протекать вполне ровно, без каких-либо неожиданностей, работа мне нравилась. Иногда нам доверяли выполнять без надзора совсем простенькие задания. К концу практики я уже пообвыклась в управлении и начала строить планы, как бы продолжить работать после окончания академии. Но внезапно все разом изменилось.

В этот раз мы участвовали в поимке одного из магов. С виду вполне себе обычное задание, но не все оказалось таким простым, как показалось вначале.

На этот раз мы очутились в восточных провинциях, и как раз во время сезона дождей. Едва вышла из телепорта, как тут же попала под настоящий водопад воды, которая, казалось, текла беспрерывным потоком. Натянув поглубже капюшон, я, бурча, направилась в сторону таверны. Только там можно было узнать самые последние новости, ну еще и на базаре. Ребята вышли на других концах города, чтобы охватить весь периметр и быстрее завершить задание.

Войдя в теплое помещение, пахнущее едой, специями и спиртным, я уселась за один из столиков и, сделав заказ, стала ждать. Разговор между посетителями тек, а я слушала, усилив слух магией (теперь мне был доступен даже шепот).

Жителей Эрго волновали те же проблемы, что и жителей Земли: быт, семья, сплетни, желание заработать и, конечно… любовь, если обсуждаемые вопросы можно отнести к данной тематике. И вот я услышала, как мужчина хвастался новыми редкими амулетами для увеличения мужской силы.

Хотела бы я посмотреть на это удивительное чудо, которого в магической природе еще не изобрели! И купил посетитель удивительные вещи у мужика, который живет в лесу.

Я мысленно застонала. Почему все беглецы постоянно укрываются где-то на отшибе или в глуши? Ведь в большом городе затеряться проще! Но нет! Представила, как сейчас безо всякой защиты мы попремся в лес – и это когда идет сильнейший ливень! – и мне захотелось пойти на дно. А скоро такая возможность представится…

Отправив ребятам магические вестники, я назначила встречу на окраине города. И дракон, и оборотень явились полностью мокрые, продрогшие и с аналогичной информацией.

С тоской посмотрев на километры бурьяна, я вздохнула и сказала:

– Че стоим? Раньше сядешь – раньше выйдешь.

– Что? – переспросил дракон. – Зачем куда-то садиться?

Столько лет живут рядом, а ничего не запомнили.

– Поясню понятнее: раньше залезем – раньше попадем домой. Пойдемте.

Дорога до леса была не столь отвратительна. К ведрам льющейся с неба воды я как-то уже попривыкла, а вот когда мы вошли в лес… стало мокро не только сверху, но и со всех сторон.

Хлюпая, мы продирались сквозь ветки, идя за путевиком, который настраивался на магию. Думается, кроме этого мага, других предпринимателей из числа нашей братии тут не должно быть. Мы любим места посуше.

Наконец-то через час наши старания были вознаграждены, на горизонте показалась… нет, не избушка. Землянка.

– Что делать будем? – спросила я ребят.

– Предлагаю применить магию воды, – сказал Дима. – Когда затопит, он сам всплывет.

– Ну выкуривать его огнем или атакующими заклинаниями не выход, точно. Первое не вариант, а второе обрушит это… мм… жилище на голову отступника – откапывай его потом под ливнем, – пробурчал Слава.

– Значит, пробуем воду, – подытожила я.

Дима начал выплетать заклинание, мы подпитывали его своими силами. Направляя водяные потоки, в итоге получили то, что задумали. Отступник выплыл из своего убежища, а вместе с ним и еще трое магов.

В первое мгновение мы не поняли, кто перед нами, но потом, когда они, не поднимаясь, бросили в нас заклинание, началось самое веселье.

Тройка! Но не полная, как мы, а просто привыкшая работать вместе. Плохой расклад.

Перебрасываясь заклинаниями, мы незаметно для себя разделились. Еле поспевая, я гналась за огромным мужиком, который – о парадокс! – был слабее меня. Ловушку заподозрила поздно – когда он остановился и оскалился. Решил победить с помощью грубой физической силы?

Не успев затормозить, налетела на него, и мы вместе упали в находящееся сзади нас болото.

– Попалась! – ухмыльнулся отступник.

– Это еще кто попался, голубчик! – быстро оклемалась я, готовясь биться не на жизнь, а на смерть, и, не задумываясь, впилась ему в нос.

Мужчина взревел, я почувствовала удар в бок, но время, нужное мне, получила. Полностью слившись силами с драконом, потянула мужика в мутную жижу, выплетая заклинание для работы с водой. Не выплывешь ты, милый. При задержании всякое случается – издержки профессии.

Ребят я ждала, сидя на берегу, а дождь смывал с меня грязь и слизь. Сегодня, можно сказать, прошла боевое крещение, но радости мне это не принесло. Видимо, я права: свои издержки есть в любой профессии.

Так же неожиданно, как и началась, моя практика подошла к концу. Может, это и к лучшему. Слишком болезненно Велор воспринимал всякое упоминание о ней, не говоря уже о заданиях. Меня же беспокоил другой вопрос: чем заниматься после окончания академии? Конечно, положение королевы ко многому обязывает, но мне так хотелось использовать свой магический дар. Не зря же столько училась, старалась…

Несмотря на то что моталась по заданиям, я не позволяла себе пренебрежительно относиться к обязанностям королевы. А они оказались несколько странными. Я должна была присутствовать на всех значительных мероприятиях, периодически устраивать праздники, подавать пример женскому населению государства и – не поверите – заниматься народным судом! Что-то решать самой, о чем-то просить мужа, помогая незнакомым мне людям.

Следить за тем, как живется подданным…

Велор занимался совсем высокими материями. Экономикой, политикой, армией… Каждый раз, залезая в его бумаги, я понимала, как мне повезло.

Но маленькие радости были и у меня. Лабораторию для зелий я уже нашла – помещение в подвале восточного крыла, теперь бы еще найти себе применение в боевой магии. Нужно думать: безвыходных ситуаций не бывает.

По окончании практики мне надлежало вернуться в родную альма-матер и получить задание для диплома. Из портала я вышла перед академией. Высокие стены, в которых я провела большую часть времени, прожитого в этом мире, встретили меня своей мощью и несокрушимостью.

Внутри по парку суетливо сновали студенты, ходили потерянные первокурсники, такой была когда-то и я. Они уже взирали на все не с таким восторгом, как в первый день поступления. Второкурсники были немного загнанными, у них скоро соревнования, старшекурсники более спокойными и уверенными в себе.

Наблюдая за всем этим, я чувствовала, как тоскует сердце. Скоро я покину сие заведение и уже никогда не войду в эти двери растерянной напуганной студенткой, недоверчиво смотрящей на мир, не сделаю новых открытий, а комната, в которой я за все это время столько пережила, перестанет быть мне домом.

Удивительный мир…

Посмотрев еще раз на здание, я решительно шагнула внутрь. Пока шла по коридорам, младшекурсники с любопытством рассматривали меня. Дарада, королева… А мне было так неуютно под их взглядами. Чувствовала, что со свободой передвижений придется попрощаться.

На мою удачу Гарнер, как и ожидалось, оказался на месте. Взглянув на меня с усмешкой, этот мужчина, когда-то поразивший своим видом и неприступностью, съехидничал.

– О, ваше величество! – приветствовал меня преподаватель. – Могу ли я принести поздравления?

– Спасибо. Тогда позвольте и мне поздравить вас с пополнением в вашей семье. Да еще и с двойней! – не осталась я в долгу.

С Пиграно мы общались часто, и я была в курсе событий.

– Ладно, позубоскалили, и хватит. Ты уже выбрала тему диплома?

Я растерялась. Выбрала? Я?

– А не вы мне ее даете? – поинтересовалась осторожно.

– С какой это стати? – удивился инквизитор. – На практике ты должна была проверить свои сильные и подтянуть слабые стороны, после чего выбрать незаурядную тему для диплома. Что-нибудь, чем ты хотела бы поделиться с учеными коллегами.

А если я ничем не хотела бы поделиться?

– Э-э-э… А моя…

– Нет, – перебили меня. – Вы пишете дипломы отдельно, и на Диму со Славой не рассчитывай. Если не можешь предложить что-нибудь сейчас, пришли мне вестника в начале полугодия.

Мрачно посмотрев на Гарнера, я спросила:

– А научный руководитель?

Тот непонимающе на меня посмотрел.

– А пример оформления работы? План?! – воскликнула я в отчаянии.

– Что? Сказано же – удивить. Задание получишь на кафедре. Вопросы? – мило улыбнулся Гарнер.

Отцовство подпортило ему характер, поэтому, буркнув «до свидания», я отправилась вниз за единственной вещью, что могла еще хоть на что-то пролить свет, но получила тоненький листочек с планом, состоящим всего из трех пунктов.

Идея;

Доказательство;

Применение.

Нормально, да? Сделай то, не знаю что.

На выходе с кафедры я встретила свою тройку и, несмотря на то что за столько лет они надоели мне до предела, обрадовалась им как родным.

– Что будем делать? – подлетела я к ним.

На меня непонимающе посмотрели.

– В каком плане? – прохладно спросил Дима.

Все еще злился на то, что это я подала идею, как его женить.

– Как мы будем писать диплом?

На меня удивленно посмотрели.

– Надя, нам запрещено вместе работать над темой и написанием, – пояснил Слава.

– И что? – поразилась я. – Не хотите же вы сказать, что все станем делать поодиночке?..

– Хотим, – перебил меня Дима. – Правила есть правила.

– Да, – покивал головой оборотень. – Поездим по миру, посмотрим, может, что и подвернется.

Я не верила в то, что слышала. Все это время мы старались все делать вместе, а теперь из-за каких-то… Р-р-р…

Ну ладно, и без вас обойдусь. Разъезжайтесь.

Развернувшись и не оборачиваясь, я отправилась туда, где мне лучше всего думалось, а именно – в сад Надима. Предстояло придумать, чем я могу удивить магов, чтобы получить диплом. От ностальгии, которая владела мною еще утром, и следа не осталось. Теперь я была зла и решительна.

– Ронер, что это вы здесь делаете? – услышала я голос «любимого» преподавателя.

Проклиная все на свете, наклеила на лицо улыбку и повернулась.

– Добрый день!

Надим скептически хмыкнул моей радости.

– Мне казалось, вы уже должны уйти на диплом.

Я не смогла подавить тяжелый вздох.

– Ушли.

– Не знаете, какую взять тему? – хмыкнул демон.

– Да.

Усмехнувшись, преподаватель отправился дальше по саду.

Вот что за противный мужик? Насыпал соли на рану и улизнул. И что Вуку в нем нашла? Недавно у них была свадьба, счастливое событие. И тридцати лет не прошло! И хотя меня не приглашали (по традициям демонов нельзя приглашать посторонних, только родню), подарок я все-таки отправила. Видимо, зря.

– Ронер.

Посмотрев на обернувшегося преподавателя, я увидела сомнение на его лице.

– Чаще всего самые лучшие темы – это загадки, – решился он.

– Э-э-э… Спасибо.

Загадки? Некоторое время я непонимающе смотрела в спину Надиму, а потом меня посетило озарение. Ну конечно! Возможно, не получится, но попытка не пытка. Верно?

Ну, может, выбор Вуку не так уж и плох. Надеюсь, демону понравился набор афродизиаков этого мира.

Перед тем как осуществить задуманное, я зашла повидаться к человеку, про которого за всеми треволнениями и заговорами я совсем забыла. А ведь именно она в этом мире подала мне руку помощи.

Когда я подходила к дому Роды, сама хозяйка как раз разговаривала через калитку с соседкой и, увидев меня, сразу приосанилась.

– Пойду я, Сойя, видишь, королева драконов ко мне пришла.

После такой фразы я не смогла сдержать улыбку. А соседка в это время пожирала меня глазами. Хорошо, она хотя бы Гену не видела, а то впечатлений было бы еще больше.

– Пойдем, – поманила меня за собой хозяйка дома. – Попьешь со мной отвару, расскажешь, что и как.

Направляясь ко входу, я осмотрела дом: а он казался все таким же, будто бы и не прошло всех этих лет. Но вот, расположившись за столом с дымящейся кружкой в руках, я смотрела на Роду и не знала, с чего начать. Ведь времени прошло немало.

– Давай рассказывай, что с тобой произошло, пока мы не виделись.

– Много всего, – вздохнула я. – С чего начать?

– С любви, – рассмеялась Рода.

Припомнив нашу последнюю встречу, я начала свое повествование. Конечно, всего не рассказала: что-то нельзя, что-то очень личное, но моей собеседнице и не нужны были чужие тайны, ей нужны были чувства.

В конце рассказа она вздохнула и мечтательно произнесла:

– Какая красивая история любви! Король – и такие эмоции. Мечта!

Угу. Просто не то слово. Только путь к этой мечте оказался долгим и тернистым.

– Только что-то уж очень быстро у вас отношения сложились.

Подавившись глотком отвара, я закашлялась. Быстро?! Да упаси меня Всевышний от того, чтобы испытания продлились, я и так-то еле выжила.

– Кому как, – хмуро ответила я.

– Точно, время любви не помеха. Ты вот что. Вспомни, чему тебя в детстве мать и бабка учили. Их опыт всегда пригодится!

Здесь? Сомневаюсь.

– И при первой возможности рожай ему наследника. Это самое главное дело.

Слушая, я понимала, что пора мне делать отсюда ноги. Пообещав пригласить в гости и сославшись на дела, постаралась поскорее улизнуть из этого дурдома. Впереди меня ждал непростой разговор с мужем.

 

Глава 14

Надежда Ронер

Стоя на крутом склоне, смотрела на простиравшийся впереди лес. Каким чудом я смогла выбраться сюда, не понимаю. Велор к моей поездке отнесся очень скептически и снова прочитал лекцию о том, как безрассудно я рискую, отправляясь в путешествие в мрачные неизвестные места. Но это место сложно было так назвать, ибо здесь я уже была.

Именно в этом лесу я увидела старушку, которая дала мне приворотное зелье, и у меня была твердая решимость ее найти.

Спустившись вниз, я зашла немного в лес и осмотрелась. Ну же, где тот светлячок, что вел меня в прошлый раз? Неужели придется прочесывать и исследовать всю местность в округе?

Решив, что все равно нужно с чего-то начинать, я повесила маячок и начала прочесывать окраину леса. Совсем скоро удача улыбнулась мне. Старый знакомый огонек показался среди ветвей дерева и поманил за собой.

– Кого я вижу, старые знакомые, – пробормотала, продираясь сквозь заросли.

Вели меня по той же дороге или по другой, я не знаю, в прошлый раз я ее не запомнила, но через какое-то время оказалась все на той же поляне с палаткой, только бабушка в этот раз уже сидела и ждала меня.

– Пришла? Ну, подходи, присаживайся.

Я несколько удивилась – неожиданный прием.

– Ну что, ты получила то, чего хотела?

– Я бы так не сказала. Из-за вашего зелья я замуж вышла.

– И как? Несчастна?

Я молчала.

– В нашей жизни ничто не происходит случайно, даже твой визит ко мне, – хитро прищурилась старушка.

– То есть давая мне зелье, вы знали, что случится?

– Нет. Только предполагала. Ты попала в наш мир, чтобы его изменить, а уж путь выбрала сама. Я должна была только помочь. Чего теперь жалуешься?

– Я пришла узнать, зачем вы дали мне зелье.

Старушка печально посмотрела на меня.

– Ты нуждалась в любви.

Знала бы она, сколько я хлебнула благодаря ее подарку! В любви я нуждалась! А может, в проблемах?

– И не сопи так. Все в нашей жизни предопределено, наша встреча тоже. Не загадай ты тогда потусторонней силе желание, мы бы все равно встретились, но ты бы шла ко мне долго, а к своей любви еще дольше.

Не хочешь получить нежеланный ответ – не задавай вопрос. Но я все-таки попытаюсь…

– А кто вы?.. – начала я, но, подняв взгляд от земли, не увидела ни палатки, ни старушки.

Рядом со мной на камне лежал только медальон в форме солнца. Взяв его в руки, я почувствовала тепло. Что ж, наверное, и это неспроста, где-то он пригодится. Надев его на шею, я отправилась домой.

Дом – такое родное и милое слово, теперь в этом мире что-то значащее и для меня.

Обратно я вернулась задумчивая и немного просвещенная. Теперь многое стало понятным, но сам факт приворота до сих пор вызывал возмущение. Однако события уже произошли и имели, надо признать, не самые плохие последствия, значит, пора все это забыть и двигаться дальше.

А по ходу еще бы придумать, как разгаданную загадку облечь в научную форму и доказать. С такой проблемой может помочь только библиотека.

И я окунулась с головой в поиск и сбор информации. Когда знаешь, что ищешь, это гораздо проще. Несколько раз ко мне заходили Слава и Дима, причем по одному, спрашивали, как у меня дела, все ли хорошо. Сказали, что беспокоятся обо мне.

Ну-ну. Так я и поверила! Но ничего, такие правильные и законопослушные граждане, как они, заслуживают уважения и полной самостоятельности. Что я им и предоставила.

Во время визитов молчала, кивала, но ничего не рассказывала.

Так незаметно за работой, семейной жизнью и новыми обязанностями протекло время, и наконец-то настал тревожный и долгожданный день, когда, пережив пять минут позора, я должна была получить свой долгожданный диплом.

Прибыли мы в академию рано утром, вместе с близкими и родственниками. В этом году на защите присутствовали не только преподаватели, но и политики. Как же, ведь диплом получит королева дружественного государства! И тем страшнее было опозориться.

Защищались мы в Зале Истины, где все находятся в смежной комнате и наблюдают за тобой со стороны, а ты должна защититься и пройти испытание, а диплом выдаст, если посчитает тебя достойной этого, источник магии. Вот как жить в таком мире?

Перед началом мероприятия нас провели в отдельную комнату, где весь поток полчаса внутренне сгорал от волнения и неизвестности. А потом зашел Гарнер и начал вызывать нас по десять человек. Я пошла во второй десятке.

Едва только вышла из комнаты и оказалась в коридоре, как куратор скомандовал:

– Все расходимся по залам. Дальняя дверь – для Ронер.

Почему это мне персональное указание, а остальные могут выбирать?

– Давайте шустрее! – подогнал нас преподаватель, и я не стала лезть к нему с вопросами, а молча отправилась, куда было сказано.

При моем приближении тяжелая дверь отворилась, и я вошла в прямоугольный зал. Его боковые стены оказались полностью прозрачными, и я заметила среди сидящих справа лица Роды, Велора и его родителей. Все мои близкие и друзья. Хорошо хоть сбылась мечта когда-то приютившей меня хозяйки – она побывала в академии.

Слева сидели преподаватели, какие-то незнакомые маги и правитель государства.

– Начинайте, – произнес ректор. Его слова эхом разнеслись по отделанному мрамором помещению.

Собравшись и убедив себя, что даже если ничего не получу, «я – королева!», начала свою, как я ее про себя называла, презентацию. В воздухе появилась цепочка вопросиков.

– Тема моего дипломного проекта «Цепочка случайностей в мире магии. Какое воздействие случайности имеют на мир?». Все, происходящее в мире магии, взаимосвязано и может иметь различные варианты развития событий, но определяем их мы сами. Есть ли у нас выбор? Все это мы и рассмотрим на конкретном примере.

Глубоко вздохнув, я начала:

– Несколько лет назад произошло событие, которое запустило одну из цепочек. В мир Эрго попала дарада…

Защищала я проект не отведенные мне полчаса, а целых два. Скажу честно, мои выводы произвели на уважаемую комиссию неизгладимое впечатление, и стоило по окончании защиты коснуться магического источника, как оттуда выплыл свернутый в рулончик красный пергамент. Я прошла испытание на звание мага и была достойна того, чтобы состоять в триаде.

Однажды я уже получала диплом, но сейчас испытывала такую радость, что ее нельзя было и сравнить с прошлым опытом. С сегодняшнего дня я – дипломированный опасный маг и знаю, что добилась этого сама.

Мое эго растеклось от удовольствия лужицей и одновременно разрослось до небес. Я крута!

А за спиной развевался плащ…

После защиты я собирала вещи. Радость от получения долгожданного признания несколько разбавилась грустью от необходимости освобождать комнату, что стала за это время домом. Но студенческие будни не бесконечны, и рано или поздно приходится с этим статусом прощаться.

Стараясь не расстраиваться еще больше, я быстренько покидала поднакопившиеся личные вещи, сдала казенные и направилась вниз на вечер, устроенный академией в честь выпускников. Все студенты разъехались, и помимо дежурных летом в огромном замке не осталось никого, кроме выпускников.

Торжественный вечер оказался очень тихим, приятным, нудным и лично для меня утомительным. Сначала поздравления и комплименты приятно услаждали мой слух, героический плащ развевался все сильнее, но уже к середине вечера я устала от того, что меня и мужа таскают от одной кучки гостей к другой, старательно расспрашивая о каких-то политических вопросах.

Не так я хотела завершить свой выпускной.

Схватив мужа и тройку, утянула их с праздника под предлогом того, что нам нужно отдохнуть и освежиться. Заставив всех переодеться и осторожно выбравшись из академии, потащила супруга и ребят в город. Где бы найти какое-нибудь тихое место? Надо показать этим правильным драконам и оборотням, как нужно отмечать праздники.

Остановила я свой выбор на небольшой шумной забегаловке на окраине города и сняла там две комнаты, соединенные между собой дверью.

Мужчины, зайдя в небольшое и не очень чистое помещение, брезгливо осмотрелись.

– Надя, зачем ты привела нас сюда? – скривился Дима.

Кто-то все еще пребывал в скверном настроении из-за того, что его Найна приедет только завтра.

– Отмечать!

– Только не говори мне… – начал муж, усмехаясь.

– Да, – подтвердила я.

– Это будет интересный опыт, – заметил Велор, устраиваясь на лежанке недалеко от стола.

– Согласен, – к моему удивлению поддержал меня оборотень. – Давай показывай, как у вас на Земле отмечают торжественные моменты!

А этот все переживал из-за свадьбы со своей невестой. В Миринге не было никакой возможности ее устроить: политический скандал обещал получиться большим и долгоиграющим. Ну, ничего, все поправимо.

Спустившись вниз, я передала с посыльным записку и инструкции, пообещав хорошее вознаграждение, и заказала все необходимое для праздника. Чуть-чуть закуски и много вина. И ничего, что на меня странно влияет хмель этого мира, муж не позволит натворить глупостей. А в этом притоне нас все равно никто не знает.

После этого возвратилась назад в комнату. Мы дождались подавальщицы и, разлив крепкий напиток по большим кружкам, я подняла свою кружку вверх.

– За нас, великих магов, и за крепкую дружбу!

Мы чокнулись и выпили. Супруг, конечно, погримасничал, но присоединился. И ничего, как корабль назовешь, так он и поплывет!

А я уже придумала следующий великий тост. Снова кружки наполнены, снова мы чокнулись, и отмечание «по-земному» начало набирать обороты.

Просыпалась я неохотно, голова раскалывалась, во рту чувствовался привкус, словно чего-то испорченного наелась. Приоткрыв один глаз, я увидела лежащего рядом Велора. Тот, подперев голову, с легкой улыбкой и как-то по-новому смотрел на меня. А в следующее мгновение я осознала, что лежу в постели с мужчиной совершенно раздетая!

Хорошо хоть мужчина – муж, и не надо задумываться, было ли у нас что-то. Хотя что тут задумываться, и так ясно, что было, а возможно, и не один раз.

– Доброе утро, – пробормотала я.

– Доброе? – поднял бровь муж, усмехаясь.

– Нет? – осторожно спросила, стараясь припомнить, что вчера было.

Тосты, тосты, тосты… Потом я пошла через окно погулять. Не знаю, в какой момент протрезвел Велор, в этот или когда следом за мной сиганули Дима и Слава. Мы бродили… наверное… Потом провал… и последнее, что подкинула память, – Велор несет меня домой, перекинув через плечо.

Больше я так пить не буду!

– А что мы делали в городе? – жалобно спросила я у дракона.

– Не помнишь?

Покачала головой.

– И то, что мне говорила, в чем признавалась, тоже?

Холодея, я снова замотала головой.

– Вот и хорошо. Не надо тебе знать такие ужасы.

На этой замечательной ноте супруг выбрался из постели и сбежал в соседнюю комнату.

– Велор, говори, что было! – крикнула я.

В ответ послышался смех.

– Велор!

Вот что за противный дракон, а?

А ближе к вечеру мы сыграли свадьбу Славы с Алей. В Объединенных Землях это стало возможным, ибо государство драконов здесь было ни при чем. И хотя мероприятие прошло в узком кругу, никого это не расстроило. Оборотниха не была склонна к пышным празднованиям, а мы еще не отошли от предыдущего вечера. Ребята утром были не в лучшем состоянии, чем я, но хорошо хоть в одежде.

И вечерком в еще одном тихом трактирчике, на этот раз без излишеств, инкогнито отметили приятное событие.

Я сидела за столом, прислонившись к мужу, его хвост уже привычно обвивал мою талию, а я наблюдала за всеми, кто присутствовал на свадьбе. Три пары. Какой долгий путь мы прошли, прежде чем оказаться здесь. Сколько препятствий, сколько взаимонепонимания… Но тем не менее мы были здесь. Найна и Дима, отношения которых после свадьбы стали гораздо спокойнее, сейчас сидели и улыбались друг другу.

Конечно, эта пара навсегда останется темпераментной, и мы не раз услышим ссоры в резиденции драконов, но сейчас я понимала как никогда, что они созданы друг для друга, даже несмотря на их темпераментные ссоры с хлопаньем дверьми.

Рядом с ними сидели виновники торжества – тихая пара, самозабвенно любящая друг друга много-много лет. Они ждали, терпели и стремились друг к другу, заплатив за свою любовь высокую цену. Ими я восхищалась. Многие ли из нас сумели бы поступить так же? Многие смогли бы пронести свою любовь сквозь время? Они достойны своей награды, и я рада, что приложила руку к тому, чтобы помочь им ее получить.

Посмотрев на мужа, который о чем-то спорил с Димой, я подумала и о себе. Почему-то вспомнился вечер, когда я шла с работы домой, поступление в академию, удушающий страх, который даже не осознавала до конца. Потом все затмили учеба и проблемы тройки. Следующее воспоминание – приворот – ужас, непонимание, отчаянные поиски выхода, апатия… Сейчас, оборачиваясь назад, я понимала, что только после этого рассмотрела Велора по-настоящему. Да, он не без недостатков, и если подумать, то совсем не без недостатков, ну так и я не идеальна. И сейчас я была благодарна судьбе за все.

Немногие в своем мире имеют то, что я обрела в новом доме. И хотя у меня осталось очень мало воспоминаний о своей жизни на Земле, зато мне имелось, что вспомнить здесь. Хотя…

Наклонившись к мужу, я тихо спросила:

– Что было вчера ночью?

– Так и не вспомнила?

– Нет, – процедила я.

– Лучше не надо. И, несмотря на то, что много приятного услышал, все-таки так пить больше я тебе не дам.

– Велор!

Но он только рассмеялся и поцеловал меня. Ну, муженек, ну, погоди! Я вспомню, и тогда мы посмотрим!