Глава 16

Наказание этот зас… почтенный лер послал нас отрабатывать на кухню, только пришлось не чистить овощи, а убирать.

– Вас много, нужно это использовать, – сообщил он нам.

Не преподаватель, а кучка удобрений. Не знаю, женат ли он, но сильно удивлюсь, если это будет так. Какая женщина захочет выйти за это мерзкое существо?

Но делать нечего, наказание есть наказание, и мы, вооружившись тряпочками, щеточками и ведерками, отдраивали кухню.

Ребята, к моему удивлению, молчали и после занятий не сказали мне ни слова, но и не нужно было. Я почти физически чувствовала, как они гундят, вспоминая мою родню до пятого колена. Еще красочнее их мнение по поводу данной ситуации передалось мне с эмоциями.

Когда мы старательно убрали практически половину помещения, к нам пришел куратор. Принесла его нелегкая…

– Добрый вечер, – поприветствовал он нас. – Я гляжу, работа кипит?

Мы что-то пробурчали в ответ.

– Мне уже рассказали. Ронер, неужели так обязательно его дразнить?

Не отрываясь от работы, пробормотала:

– Я его не дразню, лер.

– Тогда почему сейчас вы трое убираете кухню? По предмету у Надима к тебе претензий нет, так из-за чего же вы здесь?

– Пути достопочтимого лера неисповедимы. Разве может обычная студентка проникнуть в смысл деяний великих?

Все это я произнесла с таким вдохновением, что чуть сама себе не поверила. Ребята недоуменно косились, в душе желая моей крови.

– Ну… Кажется, я начинаю понимать, – протянул Гарнер. – Только, издеваясь над ним, смотрите, чтобы он на нервах вас не придушил.

– Как скажете, лер, – послушно согласилась я.

– Вот и прекрасно.

На этом легендарный инквизитор нас оставил. А ребята прокомментировали итоги общения.

– Надя, если ты будешь нарываться на наряды, то тебя придушим уже мы, – совершенно серьезно сообщил Дима.

А Слава молча кивал, давая понять, что совершенно согласен с драконом.

– Не плачьте, прорвемся, – приободрила их я.

– Мужчины не плачут! – возмутился Слава.

– А это зависит от того, как больно им сделать.

Кажется, меня приняли за помешанную садистку. Да нет, точно приняли!

Так продолжился учебный год, и я очень надеялась, что закончится он не так уныло, как начался.

С некоторыми предметами я так и не определилась, поэтому выжидала, что ждет меня дальше, на практике. А с некоторыми все было неоднозначно.

На уроках зельеварения энтузиазм просто бурлил во мне. Каждый рецепт я не просто запоминала, но и разбирала на составные части, чтобы понять, что за что отвечает и можно ли это усовершенствовать. Как оказалась, это моя страсть и хоть какая-то отдушина в бесконечной теории. Эдила Искар млела и была очень мной довольна.

Один раз между нами состоялся разговор, которому рано или поздно было суждено случиться.

– Ронер, если у вас возникнет желание, я готова заниматься с вами дополнительно. У вас ум экспериментатора и ученого. Именно такие люди принесли много пользы науке. Я так понимаю, вы определились со специальностью?

– Да, я хочу стать инквизитором, если лер Гарнер меня возьмет в ученики, – нерешительно начала я.

– Он обещал? – приподняла брови Рук.

– Он намекал, – поправила я.

– Тогда однозначно возьмет.

– Почему? – удивилась я. – Лер говорил, только в том случае, если у нас будут большие успехи в практике…

– Они будут. Он вас сам дожмет.

Что-то не понравились мне эти слова.

– Гарнер всегда с самого начала выбирает учеников и практически никогда не меняет своих решений.

М-да…

– А специализацию какую выберете?

– Зельеварение, конечно, – улыбнулась я Искар, получив улыбку в ответ.

Я собиралась получить все знания, которые мне только смогут дать в Академии. Тем более что зельеварение мне удавалось очень хорошо. Отчасти благодаря предмету флора – по этой дисциплине у меня все очень неоднозначно.

Виной тому – война с преподавателем Надимом. Я учила растения, места их произрастания и их возможности очень тщательно, чтобы у демона не имелось ни маленького шанса ко мне придраться, активно участвовала в лекциях, опросах и семинарах, а также с завидной периодичностью получала наряды.

Ребята бились в истерике, но ничего поделать не могли, за ними самими водились грехи в виде редких пропусков и иногда невыполненных заданий.

Однажды Надим мстительно объявил:

– Должен вам сообщить, что мы начинаем углубленное изучение предмета, а значит, появится дополнительная литература. Ее студенты будут получать как добровольно, так и в виде наказания. Кому интересно, могут подойти после урока.

Когда зазвонил колокол, я единственная направилась к его столу. У наблюдавшего за моим приближением Надима отчетливо дернулась щека.

– Прошу выдать мне дополнительную литературу в полном объеме для совершенствования знаний, – остановившись перед столом, отчеканила я.

Преподаватель сверлил меня ненавидящем взглядом и, кажется, хотел удушить, но сдержался. Я прямо его немного зауважала.

Достав из ящика стола список с книгами, он отдал его мне и сказал:

– Пошла вон.

Понимая, что доводить преподавателя не стоит, я спешно ретировалась, дабы не вымыть сегодня еще какой-нибудь угол Академии.

Я прочитала названия: «Редкие ядовитые растения», «Дурманящая трава» и многое другое. О-о-о… Это просто мечта! А какие зелья можно приготовить из этих прекрасных компонентов. Мое счастье не знало границ. Особенно радовала возможность найти отравляющие растения для демонов. Те, о которых рассказывали ранее, были слишком слабенькими. Поэтому новая информация придется весьма кстати: вдруг после окончания Академии понадобится?

Забежав в библиотеку и набрав из специальной секции книг, которые мне бы ни за что не дали без списка преподавателя, я, счастливая, направилась в комнату, где занялась изучением самой многообещающей, на мой взгляд, книжки.

Когда я дошла до самого интересного места, дверь открылась, и влетела Вуку… с зелеными волосами.

– Боже! Что с тобой случилось? – уставилась я на нее.

– Нравится? Это моя новая прическа!

– Мм… Очень оригинально. А почему именно зеленый цвет? – старалась быть тактичной я.

– Мне он так идет, что я попросила девушку со старшего курса купить раствор для окраски. Она как раз только с практики прибыла.

Угу…

– Там много разных цветов, но этот самый оригинальный.

С этим не поспоришь.

– И сейчас я точно привлеку жениха, – строила планы вампирша. – А что ты читаешь?

Я показала книгу, на обложке которой красовалось название: «Сто растений с сильными ядовитыми свойствами».

– Надя, ну что такое? Ты скоро со своей учебой покроешься плесенью. Почитай что-нибудь развлекающее. Это пойдет тебе на пользу и настроит на романтический лад.

По книгам суть этого мира можно постичь лучше всего, и я уже задумывалась о том, чтобы почитать какие-нибудь развлекательные романы.

– Давай, – решилась я.

Покопавшись в сумке, Вуку достала мне книгу в красном переплете со страшным косматым чудищем и практически раздетой дамой на обложке.

– Попробуй вот эту любовную историю.

Мм… любовный роман. А что, как раз то, что нужно!

Взяв в руки книгу, я полистала ее и открыла чуть ближе к середине, выхватив несколько строк, чтобы понять стиль и язык: «Почесывая себя лохматой лапой, он подходил к ней все ближе и ближе…»

Картинка тут же предстала пред глазами, и я немедленно захлопнула книгу.

Не… К такому я еще не готова.

– Ты не представляешь, какие там страстные постельные сцены! – мечтательно протянула Вуку.

А я испугалась: кажется, такого мое сознание просто не выдержит.

Положив книгу на стол, я сказала:

– Оставлю ее до более удобного момента, чтобы было побольше времени насладиться.

– Так и думала, что тебе понравится, – подмигнула мне Вуку и упорхнула в ванную.

Угу…

«Не… Морально я не готова к таким ужасам. Уж лучше прочитаю о том, как можно отравить демона», – и углубилась в учебник.

Двояким у меня стало отношение и к предмету «Фауна». Теперь мы начали проходить хищников и опасных для нашего здоровья животных. Это сильно меня встревожило. Получается, раз мы проходим различных монстриков, значит, будем с ними знакомиться. И вот это, скажу я вам, совсем нехорошо!

Зато Рук заливалась соловьем, когда рассказывала нам про мохнатых ужастиков:

– Драфу лекретис – прекрасный представитель хищников. Нет в мире живого существа ядовитее его! Это такой яркий и опасный образец нашей фауны, без которого естественный отбор сильно бы затормозился. Не знаю, получится ли у меня познакомить вас хотя бы с одним экземпляром драфу лекретис.

Не приведи господь!

– Но ректор пока не подписывает мне заявление. Не переживайте, я буду стараться!

Осмотревшись, увидела, что большинство одногруппников просто счастливы от этого обещания, да и ребята были в полном восторге.

– Вы что, действительно желаете познакомиться с этой тварюшкой? – шепотом спросила я у парней.

– Конечно! Такой опыт! Он запомнится на всю жизнь! – восторженно прошептал Слава.

Ну то, что эта встреча запомнится мне на всю жизнь, я не сомневаюсь, но не уверена, что нуждаюсь в подобных воспоминаниях.

– Зато будет, что потом рассказать друзьям и внукам, – довольно прошептал дракон.

Ага. Только не думаю, что кто-то захочет это услышать. Хотя если только преподавателю: впервые я нормально сдам быстрый бег на длинную дистанцию.

В наших отношениях с преподавателем физподготовки никаких сдвигов не наметилось. Он все так же хотел от меня больше того, на что была способна, я в свою очередь отказывалась совершенствоваться физически.

На первое занятие Бора Тронсена в новом полугодии я шла, словно на каторгу, хотя где-то даже была рада увидеть физрука, а вот он меня – совсем нет. Его кислое выражение лица сильно подняло мне настроение. А потом нам сообщили задание…

Чему я не переставала поражаться, так это тому, что, несмотря на откровенную нелюбовь ко мне, преподаватели – что по фауне, что по физическим навыкам – очень ответственно продолжали выполнять свою работу. В нашем мире меня бы давно попытались отчислить или заставить уйти самой, а тут… все такие правильные.

Но что-то все равно не менялось: на истории я так же спала, целительство бездумно учила.

Мукой для меня, к моему большому удивлению, явились лишь три предмета. Первые два – прикладная и начертательная магия. Я старательно учила и разбирала заклинания, идеально вычерчивала все больше узоров, но практика была для нас недоступна. И это просто ужасно – учить знания и не иметь возможности применить их практически, посмотреть на результат и отточить свои умения…

Я не сомневалась, что в следующем году вспомню все, чему нас научили. Но что, если я так и не смогу создать ни одного заклинания? Что, если попала сюда по ошибке и на самом деле у меня нет никаких способностей к магии? Чем дальше, тем страх того, что я пустышка, все больше и больше преследовал меня.

Меня очень тревожила еще одна вещь, о которой я не решалась рассказать ни одной живой душе, – то самое видение сражения перед развалинами храма.

Тогда, присутствуя на поле боя, я ощущала неведомые для меня чувства. Я любила. Сильно, страстно, безгранично. И была уверена, что он придет за мной. Придет и накажет всех, кто участвовал в моем похищении.

Да, меня похитят в будущем. Не знаю кто, но знаю зачем – чтобы ослабить его. Кого? Этого я тоже не могу сказать. И для меня это дополнительный страх. Как можно привязаться в этом мире к кому-то, когда я сама как слепой котенок?

Немыслимо, просто немыслимо. В нашем мире считается, что если человек знает свою судьбу, он может изменить ее, и я постараюсь это сделать. Рановато мне еще влюбляться.

Эти страхи побуждали меня осторожно и с опаской относиться к предмету «Гадания». У меня к нему и раньше доверия не было, а сейчас я стала опасаться своих способностей, что не замедлило сказаться на успеваемости. Поэтому, когда до окончания второго полугодия оставался примерно месяц, Пиграно попросила меня остаться после занятий. Меня снова пригласили в каморку, где, налив чай, преподавательница спросила:

– Ронер, что происходит?

Что именно Пиграно имела в виду? За последний год у меня столько накопилось, и я не смогла сдержаться, рассказала ВСЕ, что случилось, что меня тревожит и чего боюсь. Выслушав мой длинный рассказ, преподавательница некоторое время молчала, и я уже начала жалеть, что поделилась наболевшим, как Пиграно наконец произнесла:

– Что тебе сказать? Мир тебя принял, и теперь можешь не бояться жить здесь. Конечно, опасности есть везде, но страх в тебе – это отголосок жестокости Земли. Не будь в тебе магии, ты бы сюда вообще не попала, так что можешь не переживать.

Сама не понимаю почему, но ее слова вселили в меня уверенность, и я почувствовала себя намного лучше.

– А вот предсказание – это материя тонкая. Для начала обрадую: ты не в силах что-то изменить. Так что забудь про эту безумную идею.

– Но почему?! – расстроилась я.

– Потому что наша судьба заключена в нас самих. Ты не изменишь ни себя, ни свою натуру, и, значит, все равно случится то, что суждено. Ты можешь дойти до этого по воле судьбы или против воли, но во втором случае никому, кроме себя, хуже не сделаешь.

Просто… замечательная новость!

– Судя по рассказанному тобой, все закончится вполне нормально, и паниковать смысла нет.

Это спорный вопрос.

– Поэтому не бойся влюбиться.

В какой-то момент взгляд Пиграно стал отрешенным.

– Сама пыталась уйти от любви и поняла, что это невозможно. Поэтому учись лучше на моих ошибках, – сказала она и, словно очнувшись, продолжила совсем другим тоном: – Меня интересует еще вот что: как у тебя развиваются отношения с одногруппниками и в тройке?

Это очень хороший вопрос, только как на него ответить?

– С одногруппниками – никак. Да и не только с одногруппниками, со всей Академией. Насчет других курсов понятно: мы не общаемся из-за дикого правила о позволении обратиться. Но объяснить ситуацию со своей группой, в которой уже со всеми знакома, я не могу.

– Потому что ты чужая.

Я с непониманием посмотрела на Пиграно.

– Да-да. Все будут вежливы и помогут чем смогут, но в свой внутренний круг тебя не примут. Ты – чужая. Все люди, пришедшие из других миров, были одиноки. Кто-то больше, кто-то меньше.

– Но Вуку и ребята…

– Они связаны с тобой обстоятельствами и волей судьбы, и никто не решится с ней спорить. Для них ты – близкий человек.

Что за дикий сумасшедший мир?

И пока я переваривала полученную информацию, преподаватель напомнила:

– А как насчет тройки?

– У нас все нормально, – это все, что я могла сказать.

Заклинание безмолвия действовало неукоснительно, и Пиграно поняла.

– Я с самого начала говорила тебе о скорых трудностях. Так вот, они практически настали. И помни, если появятся вопросы, ты всегда сможешь обратиться ко мне.

Как-то не очень радостно.

– Лера, почему вы помогаете мне?

– А почему не помочь? Тебе кажется такое поведение странным?

– Мм… Да. Я не привыкла, что кто-то бескорыстно что-то делает для другого человека.

– Ничего, скоро освоишься. Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей и выбрала второй специальностью гадания.

– Не уверена, что готова к этому.

– А мне казалось, что в твоем мире сильные люди, – усмехнулась Пиграно.

– Это верно лишь отчасти.

– В любом случае от своей природы не убежишь. Зачем столько отрицания судьбы, любви, дара… На Земле так принято?

Я покачала головой.

– Ага, значит, ты борец. Так прими же то, что суждено и есть. Если ты будешь моей ученицей, это поднимет мой авторитет преподавателя. Сильный ученик – это мечта. Но и тебе я постараюсь дать все, что знаю, а знаю я немало. А еще для того, чтобы обучение прорицанию происходило успешно, нужно полное доверие. Пока его нет, но, я думаю, все получится.

Смотря на эту странную женщину, я колебалась. Все-таки знать будущее, причем любое, – это страшно, а особенно – свое. Тем не менее такая возможность манит, удержаться практически невозможно.

– Не переживай, я не тороплю тебя и подожду, когда ты поймешь, что тебе суждено.

Поблагодарив за чай и помощь, я попрощалась и отправилась в свою комнату, но мысли о Пиграно не выходили у меня из головы. И скоро я поняла, что не зря. Спорить с прорицательницей никогда не нужно.

Ночью мне приснился невозможный сон. Какая-то странная эротическая фантазия. Сначала я думала, что схожу с ума, но потом поняла, что это не совсем мой сон. Эмоции и ощущения были пропитаны такой страстью, что я, казалось, задыхалась. И этот сон я делила с… Димой!

 

Глава 17

Нежное прикосновение к коже, поцелуй, наслаждение, шелк волос сквозь пальцы, легкие поцелуи груди, ласки тела. Обнимать, целовать, прижимать и касаться, касаться… Невозможно оторваться, невозможно не ласкать. Тоска и томление по телу, удушающая страсть и столь долгожданное соединение…

Это была самая трудная ночь в моей жизни. Утром, когда меня выхватило из этого кошмара пробуждающее заклинание, я была рада ему, как родному!

С кровати поднялась совершенно неотдохнувшая и очень злая. Не обращая внимания на соседку, я, одевшись, направилась в столовую. Но сегодня меня интересовал не только легкий и быстрый завтрак. Мне хотелось увидеть дракона и в реальном мире придушить гада!

Увы, в столовой ждало разочарование: этой ящерицы не наблюдалось. Зато имел место не менее злой, чем я, оборотень с красными от недосыпания глазами.

Скупо поздоровавшись, я взяла кефирчик – так я называла розоватую жижу с похожим вкусом – и отправилась к собрату по несчастью. Ели мы молча и практически закончили, когда увидели его!

О-о-о… У меня просто руки зачесались от желания сделать мужчине больно. А с соседнего места начало раздаваться утробное рычание. Вот так мы и смотрели волками на Диму, а он, застыв с кефирчиком в руках, – на нас.

Если у дракона и оставались сомнения по поводу нашей осведомленности о его развратных фантазиях, то теперь он понял точно – мы все видели, знаем и, что хуже всего, еще и испытали. Причем не свои, а именно его эмоции.

Лицо Димы начало розоветь. Нет, какая прелесть, он умеет смущаться! А по фантазиям так сразу и не скажешь.

Встав, мы со Славой подошли к нему, схватили за руки и молча поволокли из столовой. Та-а-ак… Где тут пустая аудитория?

Запихнув дракона в первое подходящее помещение, мы стали на него орать, даже не старались перекричать друг друга, просто сбрасывали накопившееся. Через минут пятнадцать я выдохлась и поняла главное – проклятый песец снова прокрался в мою жизнь и все портит. Проклятый зверек! На вилы его!

Пока ребята ругались, я покинула их и отправилась на лекцию к Пиграно, чтобы отпроситься. Хотя негоже пропускать занятия, особенно по такому предмету.

Преподаватель, выслушав меня, чему-то усмехнулась и отпустила, напомнив, что в случае необходимости она ждет у себя в каморке.

Вернувшись, я сразу поняла: накал страстей достиг апогея и ребята разве что не дрались. Сама я испытывала не менее сильные чувства, но хотя бы себя сдерживала.

– Хватит!

Мужчины замерли.

– Мне тут вообще хуже всех. А вы еще и драться собрались?

Зря я это сказала. Оба перенесли свою злость на меня.

– Ну конечно, одной тебе плохо! – воскликнул Дима. – Да я только с твоим появлением узнал, что такое страх! Ты же постоянно чего-то боишься или сомневаешься. Как можно так жить?!

– А я сегодня ночью был просто счастлив. Так сказать, познакомился с реалиями нашего жестокого мира, – высказался Слава.

Ну все, хватит.

Прищурившись, я, переполняемая яростью и злостью, зашипела:

– Да что вы оба знаете о жестокости? Ничего! Это я могу вам рассказать, что такое настоящая жестокость. Я родилась в мире, где даже детям приходится выживать, где правят сила, черствость и холодный расчет, где один живет за счет другого. И если, не дай бог, ты слаб и не можешь этому противостоять, то тебя ожидает незавидная участь. У нас большая часть населения – рабы. Да! Пусть мы сами не верим в это, тем не менее наша свобода иллюзорна! Мы работаем на сильнейших и зависим от милости и настроения власть имущих. Мы все время подсознательно боимся и бежим куда-то, чтобы успеть в своей короткой жизни сделать хоть что-то, вкусить хоть что-то и заработать хоть что-то, чтобы дети смогли вырасти и встать на ноги или чтобы было на что лечиться, если экология нашего мира доконает организм раньше времени. Все у нас рассказывают себе сказки, спасаясь от действительности. Я только здесь перестала это делать. Так что не смейте мне говорить, что вы что-то знаете о жестокости. В вашем мире вы живете, а не выживаете.

Шокированные ребята молчали – то ли от информации, которую я на них вылила, то ли от моих эмоций, полных горечи, страха, отчаяния и еще много чего.

– И конечно, вам непросто было этой ночью, а не мне, – и, повернувшись к Диме, я зло спросила: – Ты хоть представляешь, что я испытала во сне, обнимая пятую точку какой-то девки? Да у меня не просто шок – у меня стресс!

Не прекращая говорить, я начала наступать на дракона – он попятился.

– Запомни или запиши! Я нормальная гетеросексуальная женщина, и мне противно целовать другую особь женского пола, не говоря уж про все остальное! Да если бы не сон, я бы всю ночь с тазиком прообнималась. Мне даже сейчас дурно, когда я думаю об этом!

В данный момент эмоции дракона не душили меня, как ночью, зато теперь мои душили его, и он познал всю прелесть копившегося во мне отвращения.

– И я не говорю, что даже по природе не должна испытывать к женщине страсти, любви и многого другого. Да я просто ненавижу тебя, Дима!

Ребята молчали, пришибленные моим выступлением, а потом Дима высказался:

– Знаешь, Надя, тебе надо познакомиться с моим братом. Одно чудовище всегда поймет другое.

Я показала дракону неприличный жест, но он, конечно, его не понял.

– Пойдемте в библиотеку. Нам нужно просмотреть последний сектор и, если ничего не найдем, повеситься.

Предложив план действий, я двинулась к выходу, и ребята последовали за мной.

– Надя, а что значит повеситься? – спросил Слава.

Вот ведь дикари, простых вещей не понимают!

Спустя два часа я думала, где раздобыть мыло и веревку? Лекция по гаданиям вот-вот закончится, а мы пока не нашли ничего. Вуку еще месяц назад сообщила, что со своим сектором она закончила, теперь в доступных местах искать больше негде. Мы просмотрели всю огромную библиотеку, остался только закрытый отдел. Но там нам делать нечего. Я даже расспросила библиотекаря, но она лишь развела руками. И что делать? Одно ясно – так дальше продолжаться не может. Я или себя убью, или их.

– И что теперь? – озвучил дракон мои мысли.

В наших душах царили отчаяние и полная безысходность. Но Дима испытывал еще и подлинную муку. С чего бы это?

– Нужно обратиться к кому-то за помощью, – предложил Слава.

– И рассказать о наших проблемах? А может, еще и сон мой в подробностях перескажете?! – взбеленился дракон.

Хотя я понимаю, из-за чего он нервничает. Сама была бы в психозе.

– У нас явно настали тяжелые дни, и одним нам не справиться. Чем дальше, тем будет хуже. Или ты горишь желанием, чтобы мы еще какие-нибудь твои сны посмотрели? – рыкнул Слава.

И тут в моей голове всплыло воспоминание.

– Так встали. Давайте поднимайтесь и за мной.

Я опрометью бросилась прочь из библиотеки, не проверяя, последовали ли за мной ребята. Для них же будет лучше, если да.

Подбежала я к дверям аудитории как раз в тот момент, когда они раскрылись и оттуда стали выходить одногруппники. Расталкивая всех со своего пути, направилась к преподавательскому столу.

Пиграно уже ждала меня.

– Я пришла, – сказала, прекрасно понимая, что меня поймут.

Преподавательница улыбнулась и посмотрела мне за спину:

– И не одна. Хорошо, что я запаслась своим специальным успокаивающим чаем.

Судя по всему, по нам видно, что всем троим необходимо успокоительное, и желательно с хорошим градусом.

Ох нет. Мне же нельзя… Как тяжко стало жить!

Расположившись за столом в каморке Пиграно, мы прихлебывали успокаивающий настой и смотрели на хозяйку кабинета. Я нерешительно, ребята – с опаской. Она ждала, и я поняла, что тянуть нет смысла.

– Как-то вы сказали, что я обращусь к вам за помощью, и этот момент настал: у нас трудности.

– Понимаю, – промолвила преподавательница и, неожиданно подавшись вперед, удержала чашку с чаем, которую Слава нечаянно опрокинул.

Жидкость едва-едва не вылилась.

Вот что значит быть в гостях у предсказательницы.

Пока ребята обалдело переглядывались, Пиграно сказала:

– Рассказывайте.

Так как мужская половина нашей компании молчала, решила начать я:

– После того как стали тройкой, мы искали способ разрушить узы, которыми связаны.

– Это невозможно. Магические узы объединения троек, или, как их еще называют, триад, являются неразрушимым колдовством. Обратного пути у вас нет.

На меня и на ребят нахлынуло такое разочарование, что мы рисковали захлебнуться бурным потоком общих эмоций.

– Триады? – с отчаянной надеждой спросила я, все еще надеясь, что Пиграно ошиблась.

– После окончания Академии ваша тройка получит новый статус, и по результатам выпускных экзаменов вам будет присвоен уровень мастерства.

Прорицательница, подливая еще отварчику, дала нам время справиться с эмоциями и привести мысли в порядок.

Ну и как теперь жить?

– Я вообще не понимаю, почему вы так упорно хотите разрушить связывающие вас узы? Это такая редкость и так престижно, можно сказать, жизнь уже практически устроена. Чего вам не хватает?

Мы обреченно переглянулись с ребятами, и я поняла, что придется рассказать все как есть. Заняло это довольно много времени, и когда я завершила свое повествование, то Пиграно уже сидела и сама попивала отвар.

– Так, правильно ли я поняла? Вас не устраивают общие эмоции и мм… общие сны?

Мы трое синхронно закивали.

– А Димирии Шафирану коре Нару не рассказал, почему именно вы видели этот сон и что теперь вы будете видеть такие сновидения очень часто на протяжении нескольких месяцев?

Мы со Славой одновременно повернулись к дракону и зло на него уставились.

Тот откашлялся и высокомерно произнес:

– Ну это как бы очень личное. Я не могу рассказывать об этом всем подряд.

Вцепившись в кружку с отваром, исподлобья посмотрела на дракона:

– Это мы все подряд?! Знаешь, я уже могу рассказать о тебе много личного. Да у меня уши до сих пор горят, когда я вспоминаю свой, точнее, твой сон!

– Дима, давай рассказывай, иначе ничего хорошего от нас не жди. Если бы это была только твоя проблема, еще понятно: мог бы хранить свои тайны сколько угодно. Но это затрагивает и нас!

Дракона, видно, сильно смущало присутствие преподавателя, но делать нечего. Она могла нам помочь и, судя по словам, знала, что происходит с Димой. Я же чуть ли не вживую увидела притаившихся песцов. Мерзкие зверьки!

– В общем… Дело в том, что у каждого дракона наступает время, когда организм требует определенных ощущений и эмоций, – нерешительно начал дракон.

Очень тактично. Гон, значит, наступил.

– И как долго ты будешь… нуждаться? – напряженно спросила я.

– Месяца три.

Я не переживу.

– В этом я смогу вам помочь, – сообщила Пиграно.

Мы со Славой уставились на нее с затаенной надеждой.

– Я же еще и зельевар, – пояснила нам преподаватель и направилась к шкафу с разными скляночками.

Едва она прикоснулась к нему, по мебели прошла рябь.

«Защита», – сразу поняла я.

Звякая баночками в шкафу и что-то бубня под нос, Пиграно вытащила три склянки и протянула нам:

– Вот прекрасный снотворный настой. Рекомендую. Выпиваете одну восьмую пузыречка и все трое спите без сновидений. Это решит вашу проблему.

Услышав такое, мы разом вцепились в эти шкалики, словно они золотые и вообще подарок судьбы. Слава даже слегка переусердствовал и опрокинул на себя чашку чая.

– Вот видишь, Надя, – прокомментировала прорицательница. – Судьбу не изменишь.

И я вспомнила, как всего несколько минут назад она предотвратила падение хрупкой посуды. Однако… Ребята непонимающе посмотрели на нас, но я не стала ничего объяснять и перешла ко второму щекотливому вопросу:

– Мы испытываем эмоции друг друга – что с этим делать?

Снова усевшись за стол и положив ногу на ногу, Пиграно задумчиво произнесла:

– Это непросто. Отношения в тройках во все времена были сложными. Я расскажу то, что знаю.

Знания – это сила, поэтому любые крохи не помешают.

– Триады – очень редкое явление. В поколении может возникнуть от десяти до сорока пяти объединений. Вы скажете, это довольно много. но только не в масштабах государства. А если учесть, что кроме отработки контракта они к Объединенным Землям никак не прикреплены, то и вовсе мало. Выплатив сумму по договору (а тройки делают это очень быстро, так как заработок у них приличный), они ищут место, которое по душе всем троим, и покидают Объединенные Земли. В других государствах университетов очень мало, и все они обеспечивают потребности страны, в которой находятся. Поэтому основным местом образования троек служит наше государство. И значит, у троек есть большой выбор, куда податься.

М-да… Мы слушали преподавательницу как зачарованные, а Пиграно продолжила:

– Но за востребованность и силу триады платят высокую цену. Контроль над силой должен быть жестким, уровень знаний – высоким, и они должны полностью приспособиться друг к другу, иначе не смогут работать. Однако, если с первыми двумя пунктами все понятно, достичь последнего очень непросто.

Палка о двух концах: хочешь силу – терпи в своей жизни двоих мужиков. Очень напоминает Змея Горыныча из наших сказок. Одно тело, три головы.

– Тройки обычно бывают однополыми, и теперь вы понимаете почему. Так легче приспособиться. Вы разнополые, но настолько тесно будете связаны, что жить придется очень трудно. Притом сейчас ваша связь не полностью сформирована, она продолжит усиливаться.

Что? Куда уж больше? И так ничего личного не осталось!

– Вы станете единым организмом. Точнее я сказать не могу, потому что у каждой тройки это всегда индивидуально. Как люди не похожи друг на друга, так и соединение будет крепнуть по-особенному.

– Не могу поверить, что люди могли делить одну жизнь на троих, – прошептала я.

– Раньше так и было. За все нужно платить, Надя, и триады несли тяжкое бремя. Но со временем все же нашлось решение, которое может если не прервать, то ограничить эту связь.

– Если такое средство существует, оно было бы известно, – заметил Слава.

– А оно известно. Это ментальная магия.

Я понятия не имела, что это такое и с чем это едят.

– Но это же просто искусство, – хмыкнул Дима.

– Несмотря на то что его не изучают, им можно овладеть. Если у вас получится освоить навык, значит, сможете закрываться друг от друга, а когда понадобится, убирать кокон. Хоть это не даст полной защиты, но решит все острые проблемы.

Ребята задумались, а я спросила:

– Что такое ментальная магия?

Пиграно посмотрела на меня и объяснила:

– Это искусство блокировки способностей. Оно не изучается, потому что маги его практически не применяют, а простым людям закрывать нечего. Но этот вид искусства нашел применение у магов-отступников и просто колдунов, у инквизиторов, но несколько ограниченно (существуют и другие способы поймать ментально закрывшегося колдуна), а также у людей, чья профессия требует больших душевных сил, например лекарей.

– Это понятно. Но как нам научиться залезать в этот кокон, если его не изучают? – нервничая, поинтересовалась я.

Ребята поморщились.

– Медитации, – начала перечислять преподаватель, – внутренний контроль эмоций, полный покой и отрешенность. Это позволит увидеть суть своих способностей, после чего можно будет закрыться от внешних энергетических потоков.

М-да… Прямо не искусство, а религиозное убеждение. Увы, я всегда с подозрением относилась к фанатикам.

– Наверное, нужно попробовать, – тактично подытожила я.

Выбора у нас все равно нет.

Ребята, вздохнув, со мной согласились.

– Книги спросите у Гарнера. Почему вообще я вам это рассказываю? Он что, совсем вами не занимается?

– Мы проходим заклинание чистки овощей, – пробормотал Слава, боясь попасть меж двух огней.

– А, ну да. У него же сейчас дела в Совете.

Дима тут же напрягся.

– Что-то случилось? – как бы между прочим спросил он.

– Не знаю, я в политику не лезу, поэтому у меня не спрашивайте. Но какие-то переговоры с одним из государств ведутся, – отмахнулась Пиграно.

Дима несколько успокоился, но напряженность не ушла. Неужели так опасается братика? Не убьет же он его, в конце концов. Чего так трястись?

– Но должна вас предупредить еще об одном, – сказала прорицательница. – Со своими способностями будьте очень осторожны. Вы даже среди троек довольно необычны.

– Почему? – недоуменно спросил Слава.

А я уже знала ответ.

– В вашей тройке дарада, а это означает перемены.

Ну, опять начинается.

– Почему все так считают? – не сдержалась я. – Ну что такого во мне примечательного?

– Надя, ты из другого мира, не забывай об этом. Более сильного мира, и несешь в себе его наследие. Твоя сила очень непредсказуема, и, как она раскроется и проявит себя, угадать никто не сможет.

Угу. Я прямо так и поверила.

Пиграно поняла, что я сомневаюсь в ее словах, но ничего не сказала, лишь улыбнулась.

– Сегодня же подойдите к Гарнеру и попросите книги по ментальной магии. Чем раньше вы начнете заниматься, тем лучше, поверьте мне.

Признаюсь честно, я сильно сомневалась, нужно ли мне все это? Но, заглянув в глаза преподавательнице, я увидела там смешинки. И тут же вспомнила про чашку, которую опрокинул Слава. Это решило дело.

– Я сегодня же возьму литературу и начну изучать.

– Умная девочка, – хихикнула Пиграно и, потрепав дракона и оборотня по головам, пошла в дальний угол комнаты, что-то напевая под нос.

Ребята сидели изваяниями, не веря в то, что их, страшных и ужасных, кто-то не боится. А я… А я улыбалась. Все-таки потрясающая женщина.

Пока мы думали о своем, Пиграно принесла и повесила на наши шеи какие-то амулеты. Я тут же принялась рассматривать свой. Это был кованый кулон в форме кольца с прикрепленным к нему цветком. Материал необычный, немного похожий на нашу бронзу.

– А зачем он нужен? – спросил Слава, изучая свой.

Оборотень всегда зрит в корень и не ищет во всем сложностей.

– Эти амулеты помогут вам раскрыть свои ментальные способности, если они есть у вас двоих.

– А почему у двоих? – тут же вскинулся Дима, рассматривая мой амулет.

– Потому что у Нади они есть однозначно, иначе она не смогла бы видеть будущее. И насколько хорошо она их разовьет, зависит только от ее стараний.

Какая… прелесть.

– Теперь я достаточно для вас сделала, так что отправляйтесь учиться. Я отпросила вас только у Гарнера. И скоро обед.

Мы дружно поднялись, а Дима неожиданно вскинул голову и, посмотрев на прорицательницу, спросил:

– Почему вы помогаете нам?

Пиграно взглянула на меня, и я поняла – она, несмотря на свою помощь, ни на чем не настаивает и решение за мной. А я уже чувствовала себя обязанной человеку, который действительно ничего от меня не требовал.

Проклятый мир! Раздражающе правильный и потому отвратительно мерзкий.

– Потому что лера Пиграно – мой учитель прорицания. Моя дополнительная специальность – «Гадания».

Как ни странно, такое объяснение успокоило ребят, и они, попрощавшись, вышли. Чудны крестьянские дети…

Меня же у выхода остановила преподавательница, сказав:

– Надя, если ты согласилась стать моей ученицей, я должна сказать: у тебя будут трудности в личных отношениях, но я смогу тебе помочь. Не стесняйся, приходи.

– Вы что-то видели?

– Да. Но сказать этого не могу. Прорицателям запрещено рассказывать коллегам их будущее. И хоть ты еще студентка, тем не менее я не могу, и ты не сможешь. Но у тебя очень интересная судьба.

Вот зачем она рассказала?! Теперь мучиться буду.

– И вы не подскажете, когда и как лучше поступить?

Пиграно покачала головой:

– Выбор, каким бы он ни был, должен быть твоим. Но я считаю, все будет хорошо, просто у тебя скоро начнется непростое время. И не стесняйся просить помощи – это же не твой родной мир.

Поблагодарив, я вышла, преисполненная противоречивых чувств. Очень помогла, блин, а главное – задала заряд энергии на ближайшее время. Теперь я все время буду думать, что вокруг песцы… тьфу, враги.

Вздохнув, я отправилась к Гарнеру.

 

Глава 18

Вечер я провела с Вуку, слушая сплетни и расспрашивая про мир. Так я узнавала нюансы жизни на Эрго. На столе лежали книги, которые дал Гарнер, и я сразу вспомнила, как мы их получили.

Куратор выслушал нашу просьбу и пару минут смотрел пронзительно, а потом послышался какой-то шорох – в окно влетела птица, принеся инквизитору сообщение.

Едва он взглянул на герб, как направился к шкафу. Вернулся с книгами и сказал:

– Поговорим позже. И вы мне все подробно расскажете.

Что рассказать? О чем? Никто из нас не понял. Но мы, закивав, быстро ретировались. Негоже маячить перед преподавателем, у которого плохое настроение. Теперь, рассматривая книги, я боялась ложиться спать. Так не хотелось снова попасть в сны озабоченного дракона.

Когда соседка пошла в ванную, я достала пузырек с зеленой жидкостью. Ага, восьмую часть, значит.

Откупорив, понюхала – пахло какими-то травами. Ну что ж, рискнем? А потом можно баиньки. Хорошо бы, все получилось.

Поднеся флакон к губам, я отпила примерно столько, сколько нужно и, едва запечатав бутылочку, почувствовала, как перед глазами все поплыло, мое сознание поглотила тьма, а тело из положения сидя упало на кровать.

Умм-м-мн-н…

Я снова слышу эту ужасную мелодию. Судьба постучалась в мою дверь, когда я оказалась в этом мире. Он просто сводит меня с ума. Открыв глаза, поняла, что лежу на своей кровати, голова немного ватная, но чувствую себя прекрасно.

Поднявшись, увидела, что на меня испуганно смотрит Вуку.

– Что такое? – поинтересовалась я.

– Ты меня напугала, – всхлипнула девушка.

– Чем? – Я все никак не могла ясно мыслить.

– Я вышла из ванной, а ты тут… лежишь прямо в одежде. И ни на что не реагируешь. Я подумала, что ты умерла, даже не сразу поняв, что, если со студентом что-то случится, преподавателям это сразу станет известно. Но ты все равно лежала такая неподвижная, словно мертвая.

М-да… Обдумав эту информацию, я успокоила соседку:

– Не переживай, я теперь так еще пару месяцев спать буду.

– Почему? – изумилась Вуку.

Пожав плечами, я побежала в ванную, спасаясь от расспросов. В том, что они последуют, сомневаться не приходилось: Вуку очень дотошна.

В столовой меня уже ждали. Едва я вошла, как заметила совершенно счастливых Диму и Славу.

Взяв кефир и подсев к ним, поинтересовалась:

– Ну как?

– Отлично! – дружно заявили ребята.

– Я так понимаю, что ты тоже спишь без сновидений? – поинтересовался Слава.

– О да! Правда, напугала Вуку, но зато выспалась.

– Твоей соседке полезно чего-то испугаться, – усмехнулся Дима.

Я укоризненно посмотрела на дракона и принялась с аппетитом есть. День обещал быть приятным.

Казалось, в моей жизни наконец-то наступит затишье. Наша тройка принялась за изучение ментальной магии, правда, дело шло не так споро, как хотелось бы. Пиграно уехала на какой-то саммит, Гарнер ходил злой, и поймать его помимо лекций не представлялось возможным. Так что нам приходилось справляться самим.

Обычно до отбоя мы собирались у кого-то в комнате.

Дима жил вместе с парнем, который как-то мне нахамил, – задавакой, одевавшимся так красочно, что аж глаза резало. Сыном большого начальника. Почему-то он меня недолюбливал. Хотя мы с ним и не разговаривали почти, но пути человеческой ненависти неисповедимы.

Мне было все равно, что он там придумывает, так что, приходя в гости, я не реагировала на его презрительные гримасы и просто занималась с ребятами.

Как-то после очередной попытки медитации я недовольно заметила:

– У нас не получается первый шаг в ментальной магии, не получается отстраниться от мира материального и заглянуть в мир духовный. Звучит как бред какой-то!

Ребята уже привыкли к моим земным словечкам и уже не спрашивали об их значении, просто о том, что я хочу сказать, догадывались по контексту. Вот и сейчас Слава поморщился и сообщил:

– Ты же знаешь, что без первого шага мы не сможем продвинуться дальше и закрыться друг от друга.

Нет, и в кого он такой умный?

– Обстановка здесь не дает сосредоточиться, – и, посмотрев на дверь ванной, за которой скрылся сосед дракона, добавила: – Мне вот мешает твой сосед. Как можно отрешиться от материального, когда кто-то злобно сопит сзади и сверлит затылок мерзкими глазенками?

Дима усмехнулся:

– Он тебя не любит.

– Знаешь, я догадалась. Но я не понимаю почему.

Ребята переглянулись.

– Ты дарада, – просто ответил Слава.

Новость!

– А у вас тут кто-то что-то имеет против чужаков? – подозрительно поинтересовалась я.

– Нет, но ты очень заметная персона в Академии, – сообщил Дима.

Что-то я совсем не понимаю.

– Да в Академии до меня никому дела нет! Со мной никто не общается, разве что в случае необходимости, и внимания моей персоне не уделяет.

– А зачем им с тобой общаться? Тем более у тебя уже есть друзья, – недоуменно сказал Слава.

– Ты из другого мира и одна такая. И не обижайся, но ты очень странная, – пытался быть тактичным Дима.

У него плохо получалось.

Я бы поспорила с тем, кто тут более странный. Но нет смысла спорить с миром.

– Тем более это не объясняет его неприязни, – сказала я. – Может, поищем другое место, где сможем заниматься?

Пожав плечами, Дима предложил:

– Думаю, можно заниматься у Славы.

– А почему не у меня? – поинтересовалась я, уже предугадывая ответ.

– В твоей комнате обитает языкастый кошмар. Боюсь, в ее присутствии я буду думать только о том, как бы ее спровадить, – напряженно сообщил мне дракон.

Какие мы нежные. Ну к Славе так к Славе.

Но в комнате оборотня наша тройка столкнулась с такой же проблемой – его соседом. Персонаж был уникальный. Во-первых, он практически не обращал внимания на окружающих. Во-вторых, он постоянно шумел: брал ли в руки предмет, садился или ел. А ел он вообще непередаваемо. Моя бабушка держала хрюшек, так вот, они делали это более цивилизованно. От свиней этого человека прямоходящего было просто не отличить – неопрятный, косматый и угрюмый.

Только я во время занятий выкидывала все мысли из головы и пыталась отрешиться от реальности, как эта обезьяна что-то роняла или чем-то гремела. Настрой тут же сбивался. У других происходила та же история. В итоге, как бы ребята ни старались этого избежать, мы перебрались ко мне.

Во время наших занятий Вуку сидела как мышка и читала романы, периодически косясь в нашу сторону. Несмотря на мои постоянные заверения, соседка продолжала думать, что драконы едят людей.

Увы, невзирая на регулярные тренировки, результаты были плачевными: наверное, не хватало стимула. Мы бы и дальше мучились, но какой-то противный песец решил, что наша с ним разлука была слишком долгой, и наконец притащил этот стимул в мою жизнь.

Случилось происшествие погожим весенним денечком, когда я сидела в парке Академии. Шелестели листики и травка, а я пыталась медитировать.

Ранее мы с драконом договорились, что, пока бодрствуем, должны закрываться друг от друга, как можем. Но что это?

Неожиданно я ощутила сильный прилив физического желания. Вернее, эмоций, что его сопровождают: драконы невероятно страстные существа. Я, хватая ртом воздух, вскочила…

Я никак не могла прийти в себя: создалось стойкое ощущение, что я прикасаюсь к женскому телу, дотрагиваюсь до талии… мои руки опускаются на пятую точку какой-то девушки. Заорав, я попыталась вытереть руки об одежду, чтобы избавиться от этих ощущений. Что-то новенькое, такого ранее в нашей тройке не было.

– Дима! – заорала я во всю мощь своих легких.

Но даже моя ярость не в состоянии погасить жгучую животную страсть и похоть, которые испытывал дракон, а значит, и я; так же, как не могла приказать моим рукам не ощущать прикосновения к телу женщины.

Вот снова прикосновение к груди, мозг фиксирует все, что сейчас происходит, руки ощущают чужое тело.

– А-а-а!

Надо найти этого придурка, пока я в прямом смысле не почувствовала, насколько могут быть страстными драконы и как долго они могут быть страстными! Боюсь, мой рассудок этого просто не перенесет!

Сорвавшись с места, побежала что есть сил. Сама не знаю, куда вели меня ноги, но я просто чувствовала направление и что времени у меня все меньше и меньше. Я и так уже ощупала всю девушку, не дай бог, они зайдут дальше.

Свернув за угол, я увидела конюшню.

Фу… Как пошло!

Влетев туда, пробежала вдоль стойл и за ними узрела валяющихся на сене голубков.

Видя, куда ползет рука страстно целующего девушку дракона, я схватила первое, что попалось мне под руки (а это было ведро), и вылила его содержимое на Диму и его пассию.

Шок, злость, но возбуждение пропало.

Дракон поднялся мокрый и… вонючий… Что было в том ведре? Злой Дима направился ко мне. Я схватила инструмент, похожий на вилы, и, выставив его вперед, двинулась на дракона. Девушка с визгом выбежала прочь.

Это отрезвило и меня, и гадкую ящерицу.

– Я тебя убью! – зло прошипела я.

В этот момент в дверях конюшни появился Слава и бросился к нам.

– Что?.. Вы что тут делаете? – воскликнул злой оборотень, его глаза светились желтым светом.

Переглянувшись, мы с Димой поняли: он заподозрил, что дракон миловался со мной.

– Ты что, сдурел?! – возмущенно воскликнула я. – Да если бы не я, он бы вообще… того… это самое… с девицей.

Теперь Слава сверлил взглядом Диму, и спустя несколько секунд ребята зарычали друг на друга. На меня накатила волна их неимоверной злости.

Понимая, что они сейчас бросятся друг на друга, я пробормотала первое заклинание, которое пришло в голову, и на нас неожиданно сверху полилась вода, много воды. Куда бы мы ни двигались, она лилась и лилась, дышать становилось все тяжелее…

Последнее, что я запомнила, прежде чем сознание покинуло меня, – это просвет сквозь исчезающие потоки и злое лицо Гарнера.

Кажется, у нас проблемы!

Вечером мы втроем сидели в кабинете Гарнера. На улице было темно, а в комнате – мрачно и неуютно. Куратор пока молчал, но мы чувствовали, как почти воочию над ним ходили мрачные тучи и сверкали молнии.

Мы очнулись часа два назад в лечебном корпусе Академии, где ректор сам занимался нами.

Когда я применила заклинание, то сделала что-то неправильно, и оно вообще не должно было сработать. Однако вместо этого ворожба вытянула из нас практически все силы.

Получился магический кол… кала… в общем, что-то нехорошее. Всегда спокойный ректор, как только привел нас в чувство, орал так, что брызги слюны летели во все стороны, а у нас развевались волосы. Словом, нервничал мужик жутко. А я не чувствовала никакого беспокойства, и ребята тоже сидели на диво умиротворенные.

И вот мы снова попали под светлые очи инквизитора. Наша компания ежилась, жалась, но страха не показывала.

– Что вам сказать… – начал Гарнер. – Ронер, помимо обычных занятий, вы теперь будете осваивать заклинания под моим личным присмотром. Я буду контролировать вас и днем и ночью. Специально поставлю на ночь блокиратор магии. Вы понимаете, что чуть не угробили свою тройку?

Я покачала головой, настроение было отличным. Ребята сидели и улыбались.

– То, что вы сейчас испытываете, называется магическая эйфория. Она закончится, и мне интересно, дойдет ли до вас, лоботрясов, что вы сделали?

– Но вы же и так следите за тройками, – неожиданно выдал Дима.

Это был большой секрет – мы подслушали его в столовой, и теперь Дима все выболтал.

Гарнер приподнял брови и чуть улыбнулся:

– Да, мы действительно постоянно присматриваем за вами и контролируем ваше развитие. Но теперь за вашей тройкой будет еще более пристальный контроль, мой контроль.

«Такой шикарный мужчина и уделяет мне персональное внимание», – мелькнула приятная мысль. Но тут же я вспомнила, что инквизитор крутит роман с Пиграно. Ну и ладно.

– Это еще и моя ошибка. Я в последнее время был занят и не уделял вам должного внимания. А зря, – продолжал куратор.

– Почему вы не уделяли нам внимания? – полюбопытствовал Слава.

«Какой-то нехороший вопрос, – подумалось мне. – Кто спрашивает о таком преподавателей?»

– Потому что был занят одним политическим вопросом, который появился из-за вас.

Мы переглянулись.

– Ничего мы не делали, – недоуменно заметил Дима.

– К нам приезжает делегация драконов, – припечатал Гарнер.

Неожиданно на меня нахлынули страх, гнетущее напряжение и отчаяние. Эйфория быстренько испарилась.

Мы со Славой уставились на Диму, который сидел весь серый.

– Я вижу, кое-кто все понял, но остальным нужно объяснить. Все это время я занимался тем, что отбивал претензии наследника драконов. Этот многоуважаемый господин заявил, что поступление в Академию не соответствует правовым нормам государства драконов, а следовательно, обучение второго наследника нужно прервать.

Диме стало совсем плохо, и нам вместе с ним. Мне искренне жаль расставаться с драконом. Целый год разделяя с человеком внутренний мир, к нему привыкаешь.

– И вы согласились? – просипел дракон.

– Вот еще! – возмутился инквизитор. – Существует декрет об образовании в Объединенных Землях, и драконы его тоже подписывали! Так что ты наш студент, и точка.

– Но почему приезжает брат? – волновался бывший второй наследник.

– Не только он, – коварно улыбнулся Гарнер.

Теперь на дракона нахлынули одновременно надежда и опасение, а еще стыд.

Да что такое!

– Дима, ты не мог бы спокойнее воспринимать информацию? – резко попросила я.

От таких скачков эмоций создается впечатление, что я – беременная женщина.

Дракон внял, и эмоции слегка притухли, но только слегка. Как же мне все надоело!

– Еще приезжает ваша матушка и кое-кто из знати, – продолжая улыбаться, куратор по капле цедил информацию.

– А кто именно? – продолжал настаивать Дима.

Я внимательно наблюдала за беспокойной ящерицей. Что-то тут не так… Почему ему важно знать состав делегации?

Гарнер назвал трех мужчин, дракон расслабился. И тут я поняла – он боится, что приедет его пассия. Вот почему такие странные эмоции!

– Наши переговоры закончились не совсем так, как я ожидал, но, может, это и к лучшему… – пробормотал куратор.

Встретив наши взгляды, он пояснил:

– Скоро вы все поймете. А пока лучше расскажите, что между вами происходит?

Теперь испугалась уже я.

– Между нами? Нет-нет, у нас просто дружеские отношения! – затараторила.

Гарнер рассмеялся:

– Я про отношения и проблемы в тройке.

Мы обреченно переглянулись, и я снова начала повествование. Куратор слушал внимательно, не перебивал и только иногда задавал уточняющие вопросы.

Едва я смолкла, он сказал:

– Этот год был для вас просто боевым. Что ж, я помогу с изоляцией чувств и мм… желаний. Не предполагал, что связь будет такой плотной – у вас же разнополая тройка.

Мы просто мрачно молчали. Да и что тут скажешь?

– Ладно, идите спать. Поздно уже. И не забывайте: меньше чем через месяц у вас экзамены. А потом, я думаю, вам придется встретиться с делегацией драконов и… познакомиться, так сказать.

Я насторожилась:

– В смысле нам?

Дима обреченно застонал, а Слава прикрыл глаза рукой. Кажется, я одна тут чего-то недопонимаю.

– Вы тройка. Почему семья одного из вас не может желать познакомиться со всеми? – удивленно пояснил Гарнер.

Я смотрела на куратора во все глаза.

– Надя, я сейчас кое-что поясню. Ты до сих пор не воспринимаешь ваше объединение всерьез. А зря! Теперь во многом твоя жизнь зависит не только от тебя, но и от связанных с тобой. Вы – часть друг друга. И невидимо связаны через объединенных с их семьями, которые должны знать, кто теперь участвует в их жизни, хотя бы и через посредника.

Мое настроение от «нормального» скатилось на «ниже можно, но некуда».

– А как-то этого избежать?.. – начала я.

Гарнер только покачал головой:

– Я смогу сдерживать их до окончания сессии, чтобы ничего не отвлекало вас от экзаменов. А потом увольнение два месяца. Будете общаться.

Какое… счастье… Не забыть бы расспросить Диму о его родственниках.

Мы втроем поднялись и, получив разрешение удалиться, направились из комнаты. Уже в дверях нас остановило предупреждение куратора:

– Но помните, я лично прослежу за вашей подготовкой к экзаменам. Раз уж решил присматривать за вами…

Ребята стояли мрачнее тучи, а я не находила ничего ужасного в том, что хороший преподаватель будет уделять нам персональное внимание. Это – больше знаний и высокий уровень мастерства.

Я тогда еще не знала, какими проблемами нам это грозит.

 

Глава 19

Через некоторое время после нашего разговора с Гарнером все преподаватели, словно сговорившись, начали подготовку к экзаменам.

Практически сразу я поняла две вещи: экзамены для меня проблемой не будут, за исключением некоторых предметов, которые я просто не сдам.

Все знания, полученные на протяжении года, сохранились в голове, и стоило мне подумать о том или ином вопросе, как ответы всплывали у меня в памяти. Но к каждому билету прилагалось еще и практическое задание. Я думала, их не будет, если мы не изучали применение заклинаний, но преподаватели – те еще хитрецы.

И теперь практически по каждому предмету у меня имелся список, состоящий почти из двух тысяч вопросов. К тому же преподаватели будут спрашивать, при каких обстоятельствах употребляется то или иное заклинание и какое заклинание следует применить в определенной ситуации?

Но если я знала, что теорию отвечу, то с практическими вопросами была проблема – я не совсем освоилась в этом мире… Один плюс – хоть законы выучила, по крайней мере, знаю, за что меня могут вздернуть или сгноить. Да, здесь с преступниками обходятся сурово.

Должно мне помочь и знание общественных норм. Но то, что прописано, и то, что есть на самом деле, – это разные вещи. Изучая законы, я и не думала, что они мне пригодятся, чтобы лучше понять задания и варианты их выполнения…

Но на экзаменах по некоторым предметам меня ничего не могло спасти. Взять хотя бы физическую подготовку. На ней, будь она неладна, сдавать придется только практику!

Просмотрев список упражнений, которые я за год выполнила практически чудом, поняла, что учебе пришел конец. На экзаменах нас ждала полоса препятствий – маршрут, начинающийся в какой-то забытой Богом посадке и оканчивающийся черт знает где. Это просто тихий ужас! Хорошо, что этот экзамен стоял последним.

Еще одна проблема – флора. Точнее, преподаватель, который читал нам предмет. Очередной спор с ним состоялся на последнем занятии, за неделю до экзаменов. Надим как раз выдал список вопросов и проверял у нас доклады.

Нам нужно было рассказать о растениях, которые на представителей той или иной расы действуют как яды. Самый простой пример – эльфы. Их отравить легко, и большинство написали доклады именно про них. Нетрудно догадаться, какую расу выбрала я.

Узнав мою тему, ребята завыли.

Дима схватил меня за плечи и, глядя в глаза, сказал:

– Надя, я тебя прошу, только не провоцируй его! Наряд нам сейчас совсем не нужен. Мы и так за этот год вымыли практически весь замок. Да я теперь знаю тут такие уголки, о которых и ректор не догадывается.

– Заметь, не все наряды мы получали из-за меня, – решила указать я на явный навет.

– Надя, просто сделай, как мы просим, – проникновенно сказал Слава.

Меня Надим вызвал зачитывать доклад самой последней. Не скажу, что он был рад меня видеть, но его лицо перекосилось еще сильнее, когда я прочитала тему: «Самые безотказные способы отравить демонов».

– Почему вы выбрали именно эту расу, Ронер? – прозвучал в тишине аудитории зловещий голос преподавателя.

В этом мире не полагается обманывать. Это бесчестно и низко.

– Я уже не помню, лер, – солгала я, не моргнув и глазом.

Мое лицо просто светилось от удовольствия созерцать его злобную моську.

– Тогда начинайте.

О! И я начала. Я с таким наслаждением рассказывала о том, как отравить демона: какие применить травы, лучшие способы, симптомы, во всех подробностях и даже привела пару вариантов с предсмертной агонией.

К концу доклада трое в аудитории были злыми, как черти. Это Надим, который получил массу впечатлений от моего выступления, и Дима со Славой, которые прекрасно понимали, к чему идет дело. А я стояла совершенной паинькой ровно до того момента, как мне выставили средний балл.

– Могу я узнать, почему столь низкая оценка, лер?

– Средний балл – вполне нормальная оценка. У вашего доклада есть некоторые недостатки. Содержание построено не по порядку, установленному Академией.

– Я специально проверяла! – не согласилась я.

– Вы оспариваете мое решение, Ронер? – предостерегающе спросил Надим.

– Да, лер. Мой доклад достоин высшего балла, и, если вы так не считаете, я попрошу мнения комиссии.

Степень ненависти Надима ко мне достигла апогея.

– Ректор слишком занят сейчас, чтобы уделять вам персональное внимание. Но я, так и быть, пойду вам навстречу и поставлю высший балл. Но за неуважение вы получаете наряд.

Я же стояла счастливая. Его наряды меня не волновали, и Надим знал это, но достать меня больше ничем не мог. Все-таки в дурацком укладе этого мира есть свои плюсы.

В тишине аудитории раздался глухой звук. Это Дима уронил голову на стол в полной обреченности. Нам опять предстояло мыть главное здание Академии.

Первым экзаменом значилось зельеварение.

Все стояли около аудитории, где нам предстояло сдавать зелья, жались и что-то повторяли… Все, кроме меня. Я еще в своем мире усвоила, что перед смертью не надышишься, и потому решила ничего не читать: вряд ли в спешке открою для себя что-то новое, а вот дать голове покой после того, как вчера весь вечер учила, просто необходимо.

Усевшись на лавочку, я посмотрела в окно напротив. В Объединенных Землях начиналось лето, ласковое и теплое. Щедрое. Ветерок нежно шевелил занавески на окнах, в прозрачной ткани отражались лучики солнца.

Прикрыв глаза, я усмехнулась.

В своем мире я все время прогуливала занятия, относилась к учебе несерьезно и училась средне только за счет природной сообразительности. Здесь же, похоже, я самая прилежная ученица. Информация мне очень нужна. Если раньше я знала, что будет после окончания института, то в этом мире сплошная неизвестность. Пригодится все.

Неожиданно в голову пришла мысль, от которой я рассмеялась. В своем мире я выживала, и, попав сюда, в эту удушливую утопию, мне приходится делать то же самое. Сколько пройдет времени, когда необходимость в выживании отпадет? Как иронична жизнь…

– Надя, ты что? – раздался обеспокоенный голос Славы.

Посмотрев вверх, я увидела встревоженных ребят, склонившихся надо мной.

До сих пор никак не могу привыкнуть, что они чувствуют мои эмоции. Занятия по ментальной магии мы решили отложить на увольнение. Сейчас не до этого, но проблема с каждым днем становится все острее.

Не успела я ответить, как в начале коридора показалась Искар.

Она шла, покачивая бедрами, и несколько хищно улыбалась. Как-то уж очень предвкушающе, на мой взгляд, но я не переживала. Зелья я любила всей душой.

Открыв кабинет, преподаватель пригласила нас войти. Пока мы рассаживались по местам, где стояли различные приспособления для зельеварения, она копалась в шкафчике с травами.

– Так, мне нужно двое студентов, – нетерпеливо сказала Искар.

С первого ряда поднялись двое парней и нерешительно подошли к преподавателю.

– Берем пакетики с травами и разносим по рабочим местам. По одному на человека. Вперед!

Пока нам раздавали ингредиенты, группа с опаской, а я с любопытством наблюдали за Искар. Она расположилась за столом и с улыбкой просматривала бумаги.

Умеет женщина заставить окружающих нервничать, совершенно ничего для этого не делая.

– Ну что, готовы? – через несколько минут осведомилась Искар.

Мы подтвердили кивками.

– Тогда начнем. Времени у нас предостаточно, поэтому предлагаю спокойно подумать и ответить на вопросы в билетах.

По щелчку ее пальцев перед нами материализовались пергаменты.

– Сначала теория, – продолжила преподаватель. – У вас полчаса. Начинайте.

Краткость – сестра таланта?!

Осторожно взяв листочек, сделанный так, будто он старинный, я покрутила его в руках, любуясь. Мм… Красота. Однако, встретив странные взгляды ребят, стушевалась и вчиталась в задание.

Оборотное зелье. Ингредиенты, приготовление, применение.

Всего-то? Подумав про оборотные средства, я сразу вспомнила всю информацию и взялась за ручку.

Увы, на экзамене приходится писать самой, ну, так мне не привыкать. А вот у некоторых в аудитории с этим имелись проблемы. Видимо, их в детстве кое-как научили писать, они более-менее буквы освоили и больше себя не утруждали. Много им времени понадобится.

Усмехнувшись, я приступила к ответу.

Не прошло и двадцати минут, как моя ручка полетела на стол, и я с удовольствием перечитала написанное. Эх, приготовить бы все эти зелья, а потом испробовать! Мечты, мечты…

Сделав дело и посмотрев по сторонам, я увидела, что ребята все еще пишут. Приблизившись к Диме, прочитала написанное в его листке и шепотом напомнила о парочке разделов в других науках, где тоже частично освещался его вопрос. Слава оказался молодцом – написал практически все.

Ровно через полчаса пергамент со столов просто исчез, у кого-то прямо из рук. Некоторое время я ошарашенно смотрела на опустевшее место, а потом на Искар. Та мне подмигнула. Значит, все в порядке, а то напишешь вот так ответы…

– Теперь практические задания, о которых вас предупреждали.

На столе снова появился пергамент. Теперь на нем было начертано: «Темный лес, вы одна, кругом злые голодные волки. Какое зелье вы используете, чтобы спастись? В вашем рюкзаке лежат…»

Второе задание попроще: «В какой ситуации вы примените зелье ротокан?»

Я вскинула руку. Искар кивнула, разрешая задать вопрос.

– Лера, скажите, а о наших ответах станет известно кому-то, кроме вас?

Преподаватель знала мой билет, знала и его вопросы, ее глаза искрились смехом.

– Я могу обсуждать ваши ответы и успехи только с Главной академической комиссией и только по вашей просьбе.

О, это прекрасно!

Взяв перо, я решила написать ответ про ротокан первым.

«Если противный до невозможности и ненавистный демон целенаправленно портит вам жизнь и вы хотите от него избавиться, то берете ротокан и…» – начала я излагать свои мысли.

И, расписав все подробности, я завершила ответ словами: «После этого он умрет в страшной агонии, а вы освободите мир от этой биологической ошибки».

Затем описала свои действия в лесу, в окружении волков, и, перечитав, осталась довольна. В положенное время пергамент также исчез.

– Что ж, теперь последнее практическое задание. Перед вами инвентарь. Его вы сейчас используете для приготовления настоя. Технологию мы изучали в начале первого полугодия, так что вспоминайте инструкцию, и вперед.

Перед нами снова материализовались листочки, и я, прочитав свой, поняла, что у меня не настой, а простенькое зелье.

Сначала я посмотрела на Искар, предполагая ошибку, но, увидев ее легкую улыбку, возликовала. У меня внутри аж все задрожало. Мое первое самостоятельно приготовленное зелье!

Взяв ингредиенты, я приступила к выполнению задания.

– Так, три ложки измельченной ибици нагар, два корня мигчи… – забубнила себе под нос.

Все аккуратно разрезая, взвешивая, переливая, я создавала свою собственную магию, наиболее понятную и близкую.

Время от времени я отвлекалась, чтобы помочь ребятам, как обещала.

– Нет, ты недостаточно мелко нарезал корень. Нужно тщательнее, иначе он не растворится, – шепотом поправила я дракона.

Оборотню тоже перепали подсказки.

– Слава, из измельченного плода нужно лучше выдавливать сок, иначе отвар не получится, – напомнила одну из тонкостей зельеварения.

Но труды мои вознаграждены не были.

Когда Искар пошла проверять наши работы, у меня, как мне кажется, получилось очень даже неплохо.

– Ты переборщила с первоцветом, и нужно было погасить его перед введением, – прокомментировала мою работу преподаватель. – Но в остальном прекрасно.

Я даже порозовела от удовольствия.

Потом она перевела взгляд на Славу, стоящего рядом со мной. Хотя лучше бы он стоял не в этой комнате и даже не в этом городе.

Его настой имел правильный цвет, но от него шла такая вонь… Просто не передать словами. Прищурившись, Искар испарила эту гадость из котла и сообщила:

– За задание, выполненное наполовину, поставлю средний балл.

Оборотень облегченно выдохнул: ему экзамен дался непросто.

На Димино варево боялись посмотреть и я, и Слава. В котле находилось что-то ужасное. Вместо прозрачного зеленого настоя там булькала какая-то серая жижа, похожая внешне на подливку в нашей столовой.

Минуты две Искар кружила вокруг котла, рассматривая и тестируя его содержимое. В конце она заключила:

– Поставлю удовлетворительный балл только за то, что приготовили удивительно ядовитую смесь.

По щелчку ее пальцев жижа вместе с котлом исчезла.

– Имущество верну позже, а пока все, кого я уже проверила, свободны.

Мы, чтобы не спугнуть удачу, на радостях быстренько собрали вещи и потопали прочь из аудитории.

Кто бы мне сказал год назад, что я в двадцать семь лет буду так радоваться сданному экзамену?

Но расслабляться было рано, впереди ожидало еще много испытаний.

После обеда мы готовились сдавать целительство. Смотреть на плавающий в банке кишечник орка мне было сейчас совсем невесело. К горлу подкатывала тошнота, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы побороть ее. Поэтому, стараясь не смотреть на него, я описывала все, что знаю об этом неприятном во всех отношениях органе.

Без проблем изложив теорию, я принялась за практику. А там меня ждал неприятный сюрприз – требовалось описать повреждения представленного образца.

Как меня не стошнило, когда я всмотрелась в плавающий обрубок, не пойму. Поборов физиологию, я принялась вертеть банку, определяя повреждения и отображая их на бумаге.

Что за садисты люди? Поставить такой предмет после сытного обеда – это ж надо додуматься!

В общем, я вымучила из себя все, на что оказалась способна, и, поставив точку, отодвинула листок от себя. Как раз вовремя: буквально через минуту он исчез. Время закончилось.

– Можете идти, результаты узнаете завтра, – сообщил нам преподаватель.

Какой умный и общительный мужчина! Где бы еще такого найти?

Я, снова моментально собрав вещи, пошла прочь.

Нужно отдохнуть, а то до ужина времени мало, но есть я пока не смогу. К тому же сегодня у меня ответственный и загруженный вечер: завтра первым экзаменом сдавать флору, а это настоящее испытание.

С утра настроение было настолько мрачным, что просто не передать словами. Мысли разбредались: сказывалась бессонная ночь. Я учила практически до рассвета, но не уверена, что вызубрила все доступные сведения. В общем, когда мы зашли в аудиторию, я была взвинченна и готова на любые действия.

Под внимательными и тревожными взглядами ребят уселась за парту и принялась сосредоточенно смотреть в одну точку, ожидая Надима. Он вошел в аудиторию со звоном колокола и сел за стол. Демон взмахнул рукой, и перед всеми появились листочки. Перед всеми, кроме меня.

Нахмурившись, я посмотрела на преподавателя, а он – на меня и медленно произнес:

– А с вами, Ронер, я буду беседовать лично.

«Странно, чего он хочет добиться этим своим решением?» – думала я, подходя к столу преподавателя.

– Садитесь.

И только я расположилась на стуле, как Надим предложил:

– Вы предпочитаете отвечать по всем темам или только на мои вопросы?

Ага, хочет меня завалить.

– На вопросы, которые нам раздавали перед экзаменом.

– Ну что ж, – саркастически протянул он мне, – начинайте.

Подозрительно покосившись на противного демона, я начала протяжно, монотонно рассказывать обо всем, что только могла припомнить, и в этот момент чувствовала себя самой большой занудой на свете. Часа через три, когда все уже разошлись, я наконец закончила.

– Это все хорошо, и ваши знания удовлетворительны…

– Удовлетворительны? – начала сопеть я.

– Просто отличные, – криво усмехнулся демон.

Так-то лучше.

– Но вам нужно рассказать, где применяются все эти растения, – с садистским удовольствием протянул Надим.

Вот и раскрылась его гадость, но он сильно просчитался. Искар за этот год хорошо меня подковала: зельеварение – прекраснейшая наука на свете!

Широко улыбнувшись, я начала:

– Мври торекус применяется в различных зельях, но лучше всего оно подходит для зеленой отравы, которая вызывает диарею у демонов. И не только! Еще данное растение плохо влияет на организмы представителей этой расы, вызывая…

Мне доставляло истинное наслаждение наблюдать, как довольное выражение сползает с лица преподавателя: он понял, что в ближайшие часы узнает о своем организме много интересного и захватывающего. А я, несмотря на то что мне все это выйдет боком, рассказывала и не могла остановиться.

Когда оставалось немного времени до отбоя, я выходила из аудитории с отличной оценкой, раздумывая, как буду учиться в следующем году. Ненависть ко мне Надима явно перешла разумные границы, ибо он даже перестал контролировать выражение своего лица, и я видела, что за чувства его обуревали.

После сдачи проблемного предмета наступили дни «отдыха», так как следующими на очереди были история и география. Экзамен по географии мне понравился. Он проходил в одном из больших залов Академии, по всему периметру которого в шахматном порядке располагались каменные столы. Чтобы приступить к экзамену, каждому студенту следовало выбрать стол. Пока я осматривала залитое светом помещение и высокие сводчатые потолки, на столе, возле которого я остановилась, появилось изображение.

– На постаментах расположены магически воспроизведенная местность и животные. Вы должны сообщить, что это за место на карте, и убрать с нее объекты флоры и фауны, которых там быть не должно, – огласила Рук наше задание. – Приступайте.

Едва прозвучала команда начинать, я, наклонившись, пристально посмотрела на местность и улыбнулась. Какая ирония судьбы!

Я увидела именно ту поляну, куда попала, когда переместилась в этот мир.

«Фауну Объединенных Земель я знаю хорошо и, значит, экзамен сдам успешно», – подумала я, прикасаясь к одному из изображений животных и тем самым убирая его с местности.

С историей было и того проще. Едва не заснув за столом, я написала все, что знаю по вопросам, и на этом успокоилась.

А теперь самые непредсказуемые дисциплины. Экзамен по прикладной магии оказался откровенно скучным. Сплошная теория, на наш вопрос о практическом задании Гарнер ответил:

– Подождите, намагичитесь еще. Будет у вас такое время.

После такого ответа желания задавать другие вопросы не возникло.

Испытания по начертательной магии прошли намного увлекательнее. Нас снова привели в большой зал и расставили перед каменными плитами.

– Каждому надо вычертить узор, который значится на его плите, – сообщил нам куратор. – Приступайте.

И мы приступили. Рисунок на экзамене оказался настолько сложным, что мне практически было некуда наступить, чтобы не стереть линии, нанесенные магическим жезлом. Но я еще смогла периодически подсказывать ребятам правильные узоры. При этом, едва не распластавшись на плите, я старалась не потерять равновесия и не наступить на узор. Но все обошлось, и я гордо показала ритуальную площадку, готовую к применению.

Каким-то чудом Дима и Слава тоже смогли продемонстрировать нечто нормальное, хоть и не столь успешное.

Но самым удивительным для меня оказался экзамен по дисциплине «Гадания». В отличие от других, задания я не получила. Пиграно поманила меня к столу возле окна, и едва мы сели, как преподавательница протянула мне карты.

Я недоуменно посмотрела на них:

– Что это?

– Твое задание, – хитро сощурившись, ответила Пиграно.

– Я должна погадать вам?

– Именно.

Посмотрев на своих сокурсников, я услышала:

– Они слепые котята, а ты моя ученица. Ну же, смелее…

Осторожно обхватив карты, я начала перетасовывать их, прислушиваясь к себе. Именно на уроках гаданий мне рассказали, что тасовать карты должен тот, кто гадает, а не тот, кому это делают. Ведь люди не имеют дара, а одаренные не могут предсказать свою судьбу.

Едва я почувствовала умиротворение, как руки сами собой остановились, и я начала раскладывать причудливый узор, читая его:

– В прошлом у вас был непростой выбор, который очень сильно повлияет на будущее. Это центр вашей судьбы. Его негативным последствием будет ваш душевный разлад, а плодами…

Я запнулась сильно смущенная: сложно говорить такое своему учителю.

– Ну же, смелее, – подбодрила меня Пиграно, хотя ее улыбка стала напряженной.

– А плодами – трое детей, – выдохнула я и замерла, ожидая реакции.

Глубоко вздохнув, Пиграно прокомментировала:

– Так и думала, что это решение выйдет мне боком.

Не уверена, что такая осведомленность о жизни преподавателей меня радует. Как я теперь буду смотреть на Гарнера?

Но экзамен по гаданию я сдала.

Сегодня судный день – я сдаю экзамен по физическим навыкам. Стою на полигоне и нервничаю, потому что не представляю себе весь этот ужас. Нервничают и ребята, так как не знают, как помочь мне преодолеть препятствия, ну а Тронсен нервничает, наверно, оттого, что я в группе его студентов.

Вот провели инструктаж, затем нас построили и начали поочередно выпускать на полосу препятствий. Я оказалась самой последней, штурмовавшей этот кошмар.

Первая линия, длиной в несколько сотен метров, состояла из бревен, уходивших на опушку леса. По ним нужно пройти и не потерять равновесия. И я прошла! Даже без посторонней помощи!

Потом начались какие-то лабиринты из магических труб. В них я заползла, а вот выползла не скоро. Плутала там, наверное, часа два, пока не почувствовала сильное раздражение, явно принадлежавшее Славе. Ковыляя на его флюиды, я наконец увидела свет.

После ужасного лабиринта перед глазами предстали странные сооружения, похожие на козлов в спортзалах нашего мира. Через них предстояло перепрыгнуть. Хотя перепрыгнуть – это, конечно, очень сильно сказано. Так как эти штуки мне примерно по грудь, я вполне успешно зависала на них, перебирая ногами, и кое-как переваливалась на другую сторону в грязь. Поэтому в тишине постоянно слышалось: «Хлюпс… Хлюпс… Хлюпс…»

Все шло довольно неплохо, пока я не увидела это… Три высоченных препятствия, выше меня головы на две, одно за другим располагались в небольшом грязном месиве. На эти фрагменты деревянной стены мне нужно забраться, чтобы слезть с другой стороны.

Наш преподаватель совсем больной. Точнее не скажешь. Он думает, что на них можно забраться?!

Пройдя по грязи, я подпрыгнула, пытаясь вцепиться в верхний край первого сооружения, но у меня ничего не получилось: он превышал мой рост на все три головы, а не на две, как показалось ранее. Я попыталась еще несколько раз, но результат остался тем же. И когда была готова сесть в лужу и расплакаться от бессилия, почувствовала, как меня поднимают вверх.

Оглянувшись, увидела Славу, держащего мое тело на вытянутых руках. Очень впечатляюще! Рейтинг оборотня в моих глазах резко вырос.

– Может, ты все-таки начнешь взбираться на препятствие, ведь ты совсем не пушинка, – пропыхтел парень.

Собравшись, я стала подтягиваться. Слава помогал, подпирая мою пятую точку, чтобы ползла лучше.

Перекинув ногу на другую сторону, я узрела Диму, который, видимо, приготовился меня ловить. Ну я и спрыгнула прямо на него.

Бульк! Я в грязи, Дима в грязи бормочет какие-то неизвестные слова, которые заклинание мне не переводит. Смутно подозреваю, что это нелестные эпитеты в мой адрес.

Подошедший Слава помог нам подняться.

– Что у вас случилось? – поинтересовался оборотень.

– Да она прыгать не умеет! – прорычал дракон.

– Как это не умею? – возмутилась я.

– Ногами вниз нужно, а не всем телом! – заметил ящер.

Пожав плечами, я направилась ко второй стене, и все повторилось. Правда, в этот раз дракон меня поймал и не дрогнул. Последнее препятствие мы преодолели уже совсем привычно, ребята бухтели на меня, но беззлобно.

Посмотрев на оставшуюся позади полосу препятствий, облегченно выдохнула. Несмотря на то что возвращаться около километра, я просто счастлива! А уж как преподаватель будет счастлив, снова увидев меня в Академии!

«Жизнь хороша», – подумала я и вся грязная, как чушка, направилась с ребятами в сторону жилых корпусов.

 

Глава 20

Как только сессия осталась позади, студенты расслабились. В коридорах стало больше смеха, оживления, радостных восклицаний и улыбок. Я с удовольствием гуляла по парку, позволяла солнышку играть лучиками на своем лице, и, наверное, впервые после поступления в моей душе царил покой.

А вскоре предстоял долгожданный отпуск. В этот раз увольнения ждала с нетерпением, хотя с чего бы это? Ничего интересного не запланировала. Знакомство с родственниками дракона, освоение ментального искусства – все скучно и противно. А так хочется отдыха, лечь и ничего не делать…

У меня нет здесь родственников, к которым я могу приехать в гости, нет увлечений, которыми могу заняться и скоротать время. Даже простых развлечений не имеется.

О кино в этом мире не слышали, а то, что здесь называют музыкой… на уровне бренчания на гитаре в студенческом общежитии. Ни балета, ни театра, ни книг, то есть нормальных книг, ни компьютерных игр, ни клубов.

Конечно, тут бывают танцы, есть заведения, где можно отдохнуть, посидеть с друзьями, но это все не то. В общем – мрак. Как жить в этом мире, не представляю.

Мои размышления прервал мощный поток удовольствия совершенно фривольного характера.

– Дима-а-а… – простонала я.

Где эта нехорошая ящерица?!

Долго искать не пришлось. Слава нашел дракона первым, и, когда я подошла, ребята уже ссорились.

– Мне надоела эта ситуация! – рычал оборотень.

– Ты не представляешь, каково мне. Это сильнее моей сущности! – огрызался Дима.

– Я предлагаю спуститься в парк и все обсудить. Не нужно ругаться в коридоре, где каждый может вас услышать, – внесла я свои пять копеек.

Мужчины одновременно повернулись ко мне и, помолчав несколько секунд, согласились. Предложение было разумным.

Особой злости из-за Диминых ухаживаний я не испытала, только отвращение и брезгливость. Но что делать в такой ситуации, не представляла.

Расположившись на травке, около одного из фонтанов в парке Академии, я решила задать дракону несколько вопросов, потому что ребята лишь молчали и злились друг на друга.

– Дима, мы договорились о том, что ты больше не улучшаешь свою… личную жизнь… Что происходит?

– Я ничего не могу поделать. Это физиология!

– А мне ты своей физиологией разрушаешь надежду на счастье! Я испытываю привязанность к своей девушке. А получается, пока она сохраняет свои душу и тело, я тут удовольствие испытываю! Ты знаешь, чем мне это грозит?

Мы с драконом в шоке уставились на Славу.

– То есть она тебе хранит верность? Но почему тогда вы не вместе? – недоуменно спросила я.

– Ее семья против. Я пока не достоин ее руки, – мрачно заметил оборотень.

– И ты решил поступить в Академию и повысить свой авторитет, овладев магией, – хмыкнул дракон.

– Не тебе меня учить, как женщин завоевывать, – прошипел сквозь стиснутые зубы Слава.

– Думаю, в увольнении нам придется вплотную заняться ментальным искусством. Пока не поубивали друг друга, – заметила я.

– Ты тоже хочешь мне выговорить? – криво усмехнувшись, спросил у меня дракон.

– Нет, просто я в следующий раз найду симпатичного парня и пересплю с ним, – поставила его перед фактом.

Конечно, это не в моем характере… но терпение на исходе.

Воцарилась тишина. Видимо, ребята пытались представить, как это им аукнется. Не понравилось. Оборотень, что-то процедив сквозь стиснутые зубы, встал и направился прочь, а Дима, выдохнув, уныло сказал:

– Я правда не специально это делаю.

Немного помолчав, я спросила его:

– Несмотря на свои не слишком приятные ощущения, я не понимаю: как ты можешь любить одну женщину и так поступать?

– Мы не соединены, – просто сказал дракон.

– Как это? – сразу заинтересовалась я.

Тут же вспомнились книги нашего мира.

– Может, я зря все это рассказываю, но в принципе ты имеешь право знать, так как ситуация задевает еще и тебя.

Уже интересно…

– У драконов есть переходный период, который сопровождает взросление особи. Проходит он в два этапа и всегда знаменуется всплеском гормональной активности.

Блудом, проще говоря.

– Эти этапы разделяет примерно год. Первый я пережил при помощи Найны.

Видимо, его невеста.

– Но потом у нас возникли разногласия, я отправился сюда, но не учел особенностей своей физиологии. Теперь все это осложняется еще и тем, что у меня возникают проблемы с вами.

– Ну а ты не пробовал мм… ну, там… помочь себе сам?

Сначала дракон смотрел на меня недоуменно, но потом до него дошел смысл, и он покраснел.

– Ты что, это недопустимо! Стыд… Да это же низость, каких мало! – вдруг раскричался дракон на весь парк.

– Хорошо-хорошо, успокойся, я это так предложила, не подумав.

А вообще, дельный совет.

– Никогда не говори никому таких вещей, – поостыл Дима. – Это сильное оскорбление. И где ты только понабралась такой пошлости?

Наверное, не стоит мне рассказывать об этой стороне жизни на Земле, боюсь, здесь к такому не готовы.

– Слышала где-то что-то…

– Отвратительно!

– Отвратительно – это когда я целуюсь с незнакомой девушкой через тебя. Но помни, это медаль, которая имеет обратную сторону.

– Что?

– Не важно, рассказывай дальше, – отмахнулась я.

Потом, если что, поймет.

– Драконы – очень страстные существа, в нас бушуют сильные эмоции. Мы порывисты, всегда максималисты и часто жестки. В нас очень много от второй ипостаси. Такими мы остаемся до тех пор, пока не совершаем обряд единения с женщиной, которую полюбим.

– Мм… А если полюбите во второй раз? – задала я интересующий меня, как женщину, вопрос.

– Нет. Природа нашей любви отличается от той, что испытывают представители остальных рас, и схожа только с чувствами оборотней. Это чувство сжигает все внутри нас, полностью порабощая волю. Но жена должна помогать справляться с чувствами, которые бушуют внутри ее супруга. Она – поддержка и опора, радость и мать детей.

– То есть на представителях других рас вы не женитесь?

– Женимся, но они никогда не могут понять силу нашего чувства. Кроме того, невозможно контролировать, кого ты полюбишь, а кого нет.

– А что, если партнер не ответит взаимностью? – продолжала любопытствовать я.

– Сначала все начинается с симпатии. И если она не находит ответа, то может затихнуть, если же нет… Что ж, в мире много неразделенных чувств, и не только у драконов.

Это да… Но как легко Дима говорит об этом. У нас бы многие мужчины постеснялись развивать такие темы.

– А единение – это что за обряд?

– Его можно провести, только если чувства пары взаимны. Если объединение двоих свершилось, они просто регистрируют очевидное в Совете нашей страны. И тогда уже обратной дороги нет.

– А как это происходит?

Дима покачал головой:

– Этого я не могу тебе сказать.

Вот так всегда…

– А ты с… Найной еще… там соединение, и все такое…

Ну не могу я не спросить.

– Нет.

– И не…

– Не знаю. Скорее всего, моя любовь необратима. Но вот как у нее – видно будет.

– Ладно, посмотрим, а пока у нас есть задача попроще – закрыться друг от друга. Пошли, пора собирать вещи.

Солнце сияло на небе, согревая своими лучами. Впереди было лето, что оно принесет нам?

Остановились мы, как и в прошлый раз, у Роды. Кажется, она даже привыкла к нам, а мы привыкли к своим комнатам.

У ребят оказались какие-то дела, по которым они бегали первые несколько дней, а я снова выбралась гулять по городу. Меня завораживала цветная черепица: сверкающая, красивая, она делала дома словно игрушечными.

Мимо ходили спокойные люди различных рас, я не уставала рассматривать их и не могла наглядеться. Конечно, это совсем не тот интерес, что они вызывали у меня прежде: теперь я пыталась понять их суть.

Они старались показать свою важность, достоинство, но так часто потакали своим слабостям. Мне, которая родилась и выросла в очень непростом мире, смотреть на это было забавно. Все-таки дети Эрго – что-то потрясающее. Такие правильные, такие спокойные. Это не нормально… или нормально?

Но безделье всегда заканчивается, и вот, через несколько дней после начала увольнения, мы наконец засели за медитацию.

В нашем временном пристанище было проще освоить это умение. Никто не мешал, никто не стоял над душой. Решив следовать методикам, которые показал Гарнер, мы разместились в комнате на полу и начали.

– Если у кого-то не получится, пусть остальным не мешает, – сказал Слава, и мы с драконом согласно кивнули.

Прикрыв глаза, я попыталась расслабиться, для чего использовала единственную позу, которая у меня ассоциируется с этим состоянием. Скрестив по-турецки ноги и сложив руки на коленях, погрузилась в себя, но вместо медитации я вышла в нео, в потустороннюю реальность.

Я была уже здесь раньше, когда мне было предсказание. Не желая больще таких сюрпризов, как в прошлый раз, руки никуда не тянула, а сразу взялась за ниточку, соединявшую меня и мое тело, и начала потихонечку возвращаться в него.

Я практически слилась со своей физической оболочкой, когда заметила золотую дымку, которая клубилась вокруг моего тела. Не удержавшись, дотронулась до нее. Мягкая… как пух. Снова осторожно прикоснувшись к странной субстанции, я по наитию стала уплотнять ее и обматывать вокруг себя. Когда легкая дымка стала плотной и переливающейся, я вернулась в свое тело и меня накрыла темнота.

С того самого момента я практически перестала ощущать эмоции ребят. Конечно, когда я отключилась, они очень перепугались и долго потом на меня кричали, пока мне не удалось вставить фразу о чудесном избавлении.

О! Их чувства в тот момент оказались настолько сильны, что пробили броню, созданную мной. После этого меня терроризировали несколько часов, чтобы выяснить, что я сделала. А я и сама понятия не имела, но к вечеру, за чашкой настоя, подробно вспоминала, что было за гранью, и пришла к выводу: причиной блокады стало созданное мной золотистое сияние.

В общем, условились, что я попробую сделать то же самое и с оболочками ребят. Правда, не знаю, получится ли. Но у нас наконец появилась надежда на нормальное существование.

На следующее утро мы направились в Совет Объединенных Земель, дабы наша тройка была представлена делегации драконов и родственникам Димы.

Накануне я получила предостережение от Димы о его брате.

– Ладно тебе. Не верю я, что этот Велор столь коварен и ужасен, как ты его описываешь.

Еще в своем мире я знала про раздоры братьев.

– Вот и зря. Велислава я уже предупредил и тебе советую быть с братом осторожнее, как и с прочими драконами. Поверь, представители моей расы не столь просты, как все остальные, к которым ты привыкла. Готов спорить, ты нас недооцениваешь, а мы очень опасны.

– Хорошо. На что поспорим, что твой брат не окажется полным гадом?

– На амулет, что ты купила себе в городе.

Во время прогулок я приобрела на удачу амулет, подавляющий эмоции. Как выяснилось, редкая вещь. Только вот дракону он зачем?

– По рукам.

Скажу честно, после такого разговора мероприятие, вернее, мое присутствие на нем, сильно меня волновало.

Удивляюсь Славе, который совершенно спокойно относится к этому знакомству. Он считает, мы должны представиться родственникам Димы как подобает, ибо так правильно и честно. А меня честность не слишком волновала. Ох, чую, отхватим мы там себе проблем.

Но кто меня спрашивал?

И вот я, прилично одетая в черную водолазку, леггинсы и тунику ядовито-оранжевого цвета, отправилась на торжественное мероприятие. Ребятам потребовалось много времени, чтобы убедить меня подобрать такие ядовитые цвета. Но им удалось, и теперь я входила в вестибюль здания Совета Объединенных Земель, одетая как дура.

Но ничего… На предприятии, где я работала на Земле, как-то ввели форму для юристов – мы тогда сильно напоминали религиозных сектантов. Вот это был ужас, а тут так… Переживем.

Вестибюль оказался очень красивым. Гладкие стены, выложенные камнем, похожим на мрамор, украшали выгравированные узоры и надписи.

– Что это? – полушепотом спросила я у Димы, кивая на странные рисунки, пока поднимались по лестнице на второй этаж.

– История Объединенных Земель и ее магическое наследие.

– О! – только и смогла выдавить я.

Между тем мы подошли к большим резным двустворчатым дверям из темного дерева. Дима прикоснулся к ним, и они тихо отворились. В следующее помещение мы вошли нестройной шеренгой. Впереди, навстречу родственникам, шествовал дракон, а мы со Славой шагали следом.

Мы оказались в очень большом зале, отделанном зеленым мрамором (боже ты мой, неужели наконец зеленый?!) и бархатными полотнищами с вышитыми гербами и другой геральдической символикой. На противоположном конце, около стены, находился постамент с троном. На нем сидел пожилой человек с волевым лицом и немного усталыми глазами. Видимо, Димины родственнички допекли. Дорогие гости расположились чуть сбоку в шикарных креслах с темно-коричневой обивкой. Из делегации здесь присутствовало пятеро, и мне было очень любопытно, кто есть кто.

Ребята долго вчера рассказывали про правила поведения, и теперь я надеялась не ударить в грязь лицом. Так, подходим к самому пьедесталу, низкий поклон наместнику, легкий кивок в ответ. Теперь поворот влево, легкий наклон головы в сторону делегатов – и ожидаем представления и ответного приветствия.

Наместник, указав рукой на гостей, произнес:

– Думаю, Димирию Шафирану коре Нару не имеет смысла представлять его родственников и подданных, а вот других членов вашей тройки прошу выйти чуть вперед.

Синхронно шагнув, мы со Славой оказались по обе стороны от Димы. Я во все глаза смотрела на легендарных драконов, про которых никто ничего не знал.

– Позвольте представить гостей нашего государства. Ирена Шафирану коре Нару, королева драконов.

Матушка Димирия оказалась моложавой высокой, статной женщиной среднего телосложения, одетой со вкусом, не свойственным жителям Объединенных Земель. В ее наряде преобладали оттенки зеленого цвета, что мешало ей походить на попугая, несмотря на ярко-зеленое платье. Локоны женщины, густые, пепельного цвета, подняты в высокую прическу, удерживаемую широким золотым обручем с ярко-красным камнем в середине.

– Я рада приветствовать… друзей моего сына, – чуть хриплым голосом проговорила драконица, пристально рассматривая нас, особенно меня.

Мы снова поклонились.

– Велор Шафирану коре Нару, – продолжил представление наместник. – Наследник королевства драконов и воин, носящий звание одного из непобедимых.

Посмотрев на великого и ужасного, кого так боится Дима, я не нашла ничего шокирующего. Красивый мужчина, высокий. Гладкие, блестящие черные волосы, спускающиеся до лопаток, нос с легкой горбинкой, пронзительные зеленые глаза, которые из-за венчающего голову обруча с зеленым камнем кажутся еще выразительнее. Четко очерченные скулы придают лицу некую резкость и хищность, делая его еще интереснее, а чуть полноватые губы добавляют облику легкую мягкость.

Одет дракон был в черные брюки, заправленные в черные блестящие сапоги, и такого же цвета тунику длиной по колено, с широким воротником и двумя разрезами на подоле спереди. По стилю наряд наследника отдаленно напоминал китайское одеяние.

Несмотря на то что Дима ярче и красивее своего брата, старшенький кажется интереснее. Этот ящер – явно взрослый состоявшийся мужчина, властный, резкий, жесткий и жестокий. В каждом его движении чувствуется воля, сила и твердость. Он намного яростнее, живее и во всем превосходит брата. Впечатление от наследного дракона такое, что мурашки бегут по коже. Да, Дима с ним не сравнится.

Пока я рассматривала брата, тот рассматривал меня. Судя по взгляду, я не произвела приятного впечатления.

– Что ж, приятно видеть… вас здесь, – с приглушенными шипящими нотками произнес наследник драконов.

А потом я увидела эту прелесть. Пока мне представляли остальных членов делегации, я лишь отчасти слышала их имена, потому что голова оказалась занята тем прекрасным, что я увидела.

Кисточка на хвосте! О-о-о… Хвост Димы по сравнению с хвостом его брата – просто облезлый огрызок. А пушистик, который был на конце пятой конечности наследного дракона, окончательно меня покорил. Сам хвост сильнее, кисточка черная, более пушистая, колышущаяся при каждом дуновении ветерка. От желания взять ее в руки и затискать сводило запястья.

Так я и стояла, слушая представление делегатов, опустив глаза в пол, чтобы не уставиться на хвост в открытую и не наделать наследнику неприличных предложений на официальной церемонии.

Едва наместник смолк, как я услышала смешок и шипение. Подняв глаза, заметила промелькнувшее на лице старшего брата Димы презрение: похоже, кто-то расценил мой потупленный взгляд как слабохарактерность. Ну-ну. Королева, видимо, шипела, желая приструнить сына.

– Мы благодарим вас, наместник, за теплый прием и содействие, – начала Ирена Шафирану коре Нару. – Но позвольте нам откланяться и продолжить знакомство в нашем посольстве за обедом, в неформальной обстановке.

Наместник тоже поднялся и кивнул с явным облегчением, которого я не разделяла. Он-то спихнул с себя щекотливую обязанность, а у меня еще продолжение следует.

 

Глава 21

Уже через полчаса я сидела за столом и под взглядами пятнадцати человек трапезничала. Славе было не лучше, но относился он ко всему гораздо спокойнее, чем я.

Однако у меня оказались проблемы не только с косыми взглядами, под которыми я чувствую себя очень неуютно, но и со столовыми приборами. В Академии мне не перед кем было чиниться. Там имелись только ложки, и приходилось приспосабливаться.

Здесь приборов оказалось четыре. Конечно, меньше, чем в моем мире, но что с ними делать, я не знаю. Что-то смутно припомнила из талмуда для дарад, но я не разобралась в тонкостях. Поэтому, найдя здесь вилку с двумя зубцами, невозмутимо ела ею.

– Расскажи мне, сын: почему ты отправился сюда и поступил в Академию? – ровным голосом поинтересовалась королева.

– Ты знаешь, мама.

– Ты очень огорчил отца, – с неудовольствием добавила она.

Это заявление Дима проигнорировал. А его брат, закончив изучать Славу, принялся за меня. Сидеть под пронзительным взглядом не очень приятно, но я, несколько лет отчитываясь за отдел перед начальством, и не к такому привыкла.

– Может, твои друзья, которые состоят с тобой в тройке, расскажут о себе? – тихо спросил Велор, снова переводя взгляд на Славу.

Последний пожал плечами и поведал общую информацию, что мы с Димой и так знали. После чего настала моя очередь.

– Что вы хотели бы знать? – спросила я, пригубив стакан с водой.

– Правда ли то, что вы дарада? – начал допрос дракон.

– Да. А есть сомнения? – недоуменно спросила я.

Мой вопрос проигнорировали. Обед нравился мне все меньше и меньше.

– Чем вы занимались в своем мире? – последовало от наследника драконов.

– Работала юристом.

– Что это за люди? – нахмурился Велор.

– Мы боремся за права людей в суде. Следуем букве закона.

Я не прервала трапезу, отвечая на вопросы, хоть и знала – это невежливо по отношению к собеседнику. Но его тон и отношение меня сильно задели.

– А… вы изучали нормы поведения на Эрго? – спросил наследник, выразительно посматривая на мою руку, державшую двузубую вилку.

– Изучала, но иногда я все еще придерживаюсь этикета своего мира. Мне так удобнее.

Дракон ничего больше не спросил, и я позволила себе несколько расслабиться. А зря!

После обеда ящер отпустил делегацию отдыхать. Королева, слегка покосившись на меня, удалилась, шурша юбками. А нашу тройку пригласили в кабинет для приватной беседы. Ох, чую, сейчас-то и начнется самое интересное!

Едва мы вошли и расположились на диване, как дракон сел напротив нас, хвостом обвив правую ногу, и, не откладывая дело в долгий ящик, прямо спросил у Димы:

– Ты понимаешь, как подвел нас?

– А ты понимаешь, что готов был позволить разменять мою судьбу, чтобы укрепить позицию нашего рода на политической арене, невзирая на мое желание?

Мне были безразличны их дрязги – потупив глаза, я рассматривала черную кисточку. Шикарный все-таки у Диминого брата хвост. Вот бы отсоединить от тела и забрать себе. Эх…

– Я бы сам все уладил, будь у меня такая возможность! Ты же, испытывая чувства к Найне, сбежал, оставив государство на грани междоусобицы и передела власти.

– Не смеши, наше королевство одно из самых сильных в мире!

– Это пока во главе сильный вождь. Но отец скоро отойдет от власти, а меня теперь некому заменить, случись что. И вот вопрос: почему?!

– Может, я и эгоист… – начал Дима.

– Ты – дурак! – прервал его брат.

– Ты ничего не знаешь о моих отношениях с ней! Ты вообще ничего не знаешь о любви, так что не лезь, куда тебя не просят. Мне важна моя жизнь. Я готов помочь королевству, но не в ущерб своим интересам! – прорычал Дима.

Не знаю, как Славе, а мне в этот момент было очень здорово, так уютно, спокойно… В гостях очень приятно, скажу я вам. Хотя в сложившейся ситуации я согласна с Велором. Дима поступил безрассудно.

– И ради чего ты подвел своих родных? Ради слабого оборотня…

Ого, мы опустились до оскорблений?!

– …И вертихвостки, притворяющейся дарадой?

В первый момент я даже не осознала, что меня назвали мошенницей. Но затем все гнетущее напряжение прошедших дней, весь страх хлынули наружу. Да пошло оно все лесом! Мне все равно, насколько у этого дурака совершенная кисточка на хвосте. Досталась такая прелесть такому придурку!

Встав и даже не посмотрев на главного идиота, я направилась к выходу.

– Я не давал вам разрешения уйти, – резко заметил Велор.

– А мне нужно ваше разрешение? – обернувшись около порога, спросила я. – Или вы хотите задержать меня силой?

– Вам никто не говорил, что уходить из гостей без согласия хозяев, – это невежливо? Или отщепенке нашего общества не положено этого знать? Ни образования, ни характера – как только в Академию поступила? Или свою любовницу братец протащил?

Повернувшись к Диме и Славе, которые, видно, очень заинтересовались этим спектаклем, я сняла с шеи амулет и бросила его младшему дракону:

– Твой брат – баклан. Сочувствую!

И покинула столь «гостеприимного»… хозяина.

Велор Шафирану коре Нару

После того как гости ушли, я сидел в своем кабинете и обдумывал полученную информацию. Несмотря на то что встреча была плодотворной, ожидаемых результатов она не принесла.

Внезапно дверь открылась, и вошел высокий черноволосый дракон, один из немногих, кто мог явиться без доклада и не схлопотать проблем со здоровьем.

– Ну как продвигается дело? – поинтересовался начальник безопасности королевства драконов Регал Виру коре Шиу, развалившись в кресле напротив меня.

Длинную косу с закрепленными на ней лезвиями мой лучший друг перекинул через плечо и аккуратно положил поверх костюма цвета формы нашей разведки. Вооружен и опасен, даже когда вынужден играть роль гражданского лица. Некрасив, язвителен, нахален, надежен – это также про него.

– Не так хорошо, как хотелось бы. С оборотнем все более-менее понятно, но эта Ронер – темная лошадка, – задумчиво пробормотал я.

– Что я слышу? Наш будущий повелитель видит угрозу в женщине? Первый раз такое на моей памяти! – съехидничал Регал.

– Не ерничай, все очень серьезно. Сначала я решил, что Ронер – бесхребетное существо, каких большинство в этом мире. Глаз не поднимает, витает где-то в облаках. Но нет. Огрызается. Занятно.

– Ты считаешь, она может доставить проблемы? – сразу посерьезнел друг.

– Да. Нужно все разузнать.

– Мне ею заняться?

– Нет, я сам. Зачем-то же я сюда приехал. Кроме как заключать торговые соглашения, тут делать нечего. А мне нужно ее дожать. Уверен, что много времени это не займет. А ты раздобудь информацию про эти тройки. Но правдивую информацию. Хочу точно знать, с чем мы столкнулись.

– А почему бы тебе просто не забрать брата отсюда? – недоуменно спросил Регал.

– И получить политический конфликт с Объединенными Землями? Только его нам для полного счастья и не хватало!

– Ладно-ладно, не кипятись. Завтра вечером получишь полный отчет.

– Тогда и посмотрим, что делать. Но одно я могу сказать точно – Ронер так просто не удастся нажиться на нас.

– Ты думаешь, она собирается?

Мрачно взглянув на друга, я сказал:

– Ее планов я пока не знаю. Но внутренний голос мне подсказывает, «баклан» – это что-то оскорбительное.

Надежда Ронер

Последующие несколько дней прошли довольно спокойно. Я думала, что со мной станут проводить воспитательные беседы, ан нет. Можно было бы употребить это время с пользой и сделать ребятам коконы, но мы поссорились. В первый раз серьезно. Из-за меня.

Когда оборотень с драконом вернулись из посольства, я все еще кипела после встречи с психованным братцем. И нет бы им промолчать! Но они решили провести со мной беседу на тему «Надо быть выше ругани и оскорблений».

Не выдержав, я высказала Диме все, что думаю вообще и про его родню в частности. Оборотень, который влез с советами и кодексом чести, был послан в пеший тур с эротическим уклоном вместе с родственниками дракона. Чтобы не скучно было в пути.

Так у меня появилось время гулять, отдыхать и тратить стипендию на разные нужды и развлечения. С ребятами я не разговаривала: мне явно был необходим отдых от этой высокородной парочки.

Я расположилась в кафе и наслаждалась приятным летним деньком. В отличие от нашего мира, здесь совсем не душно, только немного жарковато. Я еще вчера купила летнюю одежду и теперь чувствовала себя прекрасно. Однако счастье недолго длилось: напротив меня неожиданно присел Велор Шафирану коре Нару.

Только его не хватало!

Взяв бокал, я сделала глоток и продолжила созерцать происходящее за окном. Но уже минуты через три не выдержала и, прикрыв глаза, стала рассматривать хвост, свисавший со стула. Ну какая все-таки прелесть, несмотря на хозяина.

– Почему ты не смотришь на меня? Ведь не из скромности же? – спросила беспардонная ящерица.

Сказать или нет? А-а-а… Все равно заметит, рано или поздно.

Посмотрев на дракона, я объяснила:

– На твой хвост смотреть гораздо приятнее.

Велор онемел.

– Ну ты и бесстыжая! – опомнился он через пару минут. – Решила сменить покровителя на более влиятельного? Так ты не в моем вкусе!

Ты ж погляди, какая звезда!

– И тем не менее это ты сидишь здесь незваным собеседником, а не я, – невозмутимо сообщив факты, снова уставилась на хвост, но теперь в открытую.

Дракон зашипел.

– Так вот почему ты постоянно вниз смотрела? То есть стыда у тебя совсем нет.

Подумав немного, я решила, что в его понятии, наверное, это и вправду так, поэтому согласилась:

– Да.

– Тогда, думаю, будет разумно поговорить с тобой на понятном тебе языке.

Я насторожилась. Что, снова гадости?

– То, что ты дарада, – это ложь, каждому понятная, – начал Велор.

Посмотрев на дракона, как на врага народа, я сказала, что думаю о его предположениях.

Дракон нахмурился:

– Я не понял, зачем мне идти в какой-то Гондурас и там гондурасить?

Мне оставалась только тяжело вздохнуть. Нужно будет выловить сегодня ребят, помириться и порасспрашивать их про ругательства этого мира. Хотя они разве расскажут?

«Женщине не положено знать такие вещи!» – будет ответ.

– Ты зачем-то меня искал. Давай переходи к делу, и расстанемся, нет сил терпеть тебя, – подтолкнула я собеседника.

– Я хочу знать, что тебе нужно от Димирия?

Обдумав вопрос, я ответила серьезно:

– Чтобы он перестал ходить по бабам. Хотя сейчас это уже не столь острая проблема, но все еще существенная.

– И ты готова смириться, что он проводит время с другими женщинами? – искренне удивился ящер.

– Конечно! Почему нет? Лишь бы это меня не касалось, – совершенно искренне ответила я.

– И тебя не смущает, что он любит другую? – еще больше изумился Велор.

Да что ж это такое? Почему мне должно быть дело до Димы?

– Нет. При чем здесь наша тройка и личные отношения?

Ящер некоторое время сидел, рассматривая меня.

– Ты хочешь пройти с ним обряд единения или тебе просто нужны деньги? – наконец-то озвучил он очередную бредовую мысль.

Теперь я внимательно посмотрела на дракона:

– Что ты знаешь о тройках?

– Все! И еще я знаю, что, если ты уедешь к себе в глушь, откуда ты выползла, он ничего не потеряет.

Ну все, с меня достаточно!

Резко встав, я приблизила свое лицо к противной моське Велора:

– Ничего хорошего не будет! Ибо я действительно дарада из технического мира. А твой брат со мной в тройке и никогда не освободится от меня, как и я от него. Ты не знаешь и половины, а я из-за заклинания не смогла бы тебе сказать, даже если бы захотела. К тому же если верить преподавателям, мы трое – большая сила. Вот как все обстоит на самом деле.

– Ты думаешь, я поверю, что ты дарада?

– А ты думаешь, меня это волнует?

Встав и расплатившись по счету, я направилась домой, но, видимо, недостаточно успокоилась, потому что стоило мне войти на кухню, как ребята все поняли.

– Братец тебя нашел? – усмехнувшись, спросил дракон.

– Да, – мрачно произнесла я. – Нельзя ли его как-то унять?

Сев за стол, я услышала пессимистический ответ дракона:

– Он со мной тоже беседовал.

– И со мной, – внес свою лепту Слава.

– Дима, он твой родственник, кому страдать, как не тебе? А вот почему я это слушаю?

– Утешься тем, что в случае чего драконы вступятся за тебя, – порадовал меня Дима.

– С чего бы? – насторожилась я.

– Потому что если пострадаешь ты, то пострадаю и я, – пояснил дракон.

– Думаешь, твой брат будет сильно горевать по твоему душевному состоянию? – спросил оборотень.

Очень хороший вопрос!

– Да, – абсолютно уверенно сообщил Дима.

Мне бы его уверенность.

Отпуск подходил к концу. Я помогла ребятам сформировать коконы, правда, цвета у них оказались другими, не как у меня. У Славы – зеленый, у Димы – красный. Я пообещала их периодически подправлять, если размотаются.

А между тем неугомонный дракон снова меня выследил. В этот раз я рассматривала оружие. Никогда не держала охотничьи ножи в руках, но вдруг что случится, а я совершенно беззащитная. Пока я вертела кинжал, а продавец копался под прилавком, надо мной раздался голос:

– Брось это немедленно!

Вздрогнув, я и вправду выронила оружие.

– Ты что подкрадываешься? А если бы я порезалась? Ты в своем уме? – зашипела на него я.

– Не трогай то, в чем совсем не разбираешься.

Я попыталась успокоиться. Взять бы этот кинжал и настучать бы им по голове этого дракона!

– Лучше посмотри вот этот, – предложил Велор, царственным жестом указывая на витрину.

Но я смотрела не на кинжал, а на цену. Угу, я обязательно его возьму… лет через двадцать.

– Дорого, – ответила я и вернулась к прежнему варианту, но у меня его отобрали.

– А этот вообще лучше не брать. С таким же успехом можно взять кухонный нож.

Устав от этого спора, я оставила попытку выбрать оружие и пошла прочь. Можно вернуться сюда и завтра.

Но сбежать не удалось: через пару минут меня на улице догнал дракон и, взяв под руку, куда-то потащил. Как я ни упиралась и не шипела ему ругательства, толку не было. С таким же успехом бабочка могла бы трепыхаться в человеческой руке.

– Куда мы идем?!

Ответом меня никто не удостоил, меня утешало только неодобрение глазевших на нас прохожих. Кажется, я начинаю понимать суть слухов о драконах.

Меня притащили в какой-то трактир и, усадив за стол, заказали еды и отвар.

– Тебе повезло, что мы не встретили стражу!

На мое замечание дракон лишь хмыкнул:

– Я имею дипломатическую неприкосновенность.

– Но это не значит, что тебе все позволено. Есть пункт в общих законах, который не разрешает тебе так вести себя со мной.

– А я смотрю, дарада начинает разбираться в этом мире? – ехидно спросил дракон.

– Дарада работала юристом и имеет опыт работы с законами. Тем более что у вас их старательно придерживаются.

– А у вас – нет?

На это я промолчала и огляделась. Песцы мигрируют в мою жизнь просто огромными толпами. Через два стола от нас сидела Вуку и смотрела на меня огромными глазами. Нужно думать, она ничего не пропустила: ни нашего фееричного появления, ни того, что мы знакомы, ни того, что вместе едим.

Дракон проследил мой взгляд и тоже посмотрел на вампиршу, та сразу отвернулась.

– Знакомы? – насмешливо спросил ящер.

– Да, одногруппница, – агрессивно подтвердила я.

– И тебе не хочется, чтобы она нас видела вместе?

Проницательный, зараза.

– А почему меня должно это радовать? Ты мне не нравишься, и желания общаться с тобой у меня нет.

– Если бы не брат, я бы тебя убил, – сообщил ящер.

У меня по спине пробежали мурашки: чутье подсказало, что дракон не шутит.

Скрипнув зубами, я встала, чтобы уйти, но ящер, схватив меня за руку, грубо усадил обратно:

– Я еще не закончил.

– Зато я закончила, – зашипела я, смотря на этого гада с откровенной ненавистью. – И слушать угрозы не намерена. Мы еще в прошлый раз все выяснили.

– Нет, не все. Я не получил ответов на свои вопросы, а времени у меня мало.

– А я объяснила, что мне нет дела до твоих проблем. И если ты еще раз позволишь применить против меня силу, я напишу наместнику жалобу, в которой сообщу о моем избиении и твоих приставаниях.

– Ты посмеешь соврать? – насмешливо спросил ящер, не веря в это, а зря.

– Да.

Услышав ответ, дракон принялся меня внимательно разглядывать.

– Теперь я готов поверить, что ты из другого мира. И внешность необычная…

– Внешность мне изменил мир Эрго. До этого я выглядела немного иначе, и цвет волос был медовый. Я из технического мира, который намного более жестокий, чем ваш. И если ты сделаешь мою жизнь невыносимой, я этой жизни не пожалею, чтобы тебя уничтожить! – с нажимом произнесла я, веря в каждое слово.

Сейчас мне терять нечего.

– Как интересно. Дарада, и привязана к моему брату. Это может иметь всяческие последствия. Сколько ты хочешь денег, чтобы оставить моего брата в покое?

– Я не смогу этого сделать при всем желании. Мы связаны неразрывно.

– Должен же быть способ.

– Неужели ты думаешь, мы не искали? Нет такого способа.

– Ты искала? Но тебе-то какая выгода? Поддержка брата тебе очень полезна.

Я покачала головой:

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– А ты мне сказать не можешь, я помню… – пробормотал Велор.

– Думаю, наш разговор зашел в тупик, и смысла его продолжать нет. Поэтому прощай. Надеюсь, я больше тебя не увижу.

Выходя из трактира, я чувствовала спиной два пронзительных взгляда. Дракона и Вуку. Ох, чувствую, в Академии меня ждет настоящий допрос.

После этой встречи я думала, что наконец отделалась от Диминых родственников, но меня снова ждал сюрприз. На следующий вечер пришло письмо от королевы. И если сына я могла послать куда подальше, то с матушкой все не так просто.

Пришлось отправиться к ней со светским визитом, как это здесь называлось. Меня проводили в большую гостиную, отделанную в нежно-желтых и золотых тонах. Комната оказалась такого размера, что, когда я произнесла приветствие, долго звучало эхо.

– Добрый день, мистрис Ронер, – грудным голосом поприветствовала меня королева. – Прошу вас, присаживайтесь.

Мы сели одновременно и посмотрели друг на друга. Ее величество – оценивающе, я – настороженно. Так прошло несколько минут. Я уже нервно допила первую чашку чая, когда королева решила перейти к разговору.

– Надежда, можно я буду вас так называть? – и, увидев мой кивок, продолжила: – Думаю, нам нужно поговорить прямо.

Она внимательно наблюдала за моей реакцией.

– Согласна, – настороженно отозвалась я.

– Тогда я опять же хочу спросить прямо: вы имеете матримониальные планы в отношении моего сына?

Меня так и подмывает спросить: в отношении которого? Но думаю, в данной ситуации это неуместно.

– В отношении Димы у меня нет никаких планов, кроме профессиональных.

Оговорюсь сразу, а то потом еще припомнят.

– Они связаны с вашей тройкой?

– Да, – тяжело вздохнула я.

– Вы очень странно называете моего сына. Это очень интимно.

– Мне сложно произносить некоторые имена этого мира, и я заменила их для удобства на привычные мне. Наши отношения в тройке позволяют мне такую вольность.

– Вы с ним очень тесно связаны?

– Я с обоими очень тесно связана, и это приносит нам очень много проблем.

– Понимаю. А что вы думаете по поводу отношений моего сына с Найной?

– Его побег был глупостью. Хотя я не знаю всех подробностей произошедшего между ними, тем не менее считаю его поступок неправильным.

Кажется, королева осталась довольна моим ответом.

– А вас не интересует, что я хочу получить от Димы?

Драконица улыбнулась:

– Вижу, вы пообщались с моим старшим сыном. Нет, меня это не волнует. Меня в первую очередь заботит счастье моего ребенка. А влюбленный дракон может быть доволен жизнью только в счастливом браке.

Не только дракон будет доволен жизнью в счастливом браке, это верно и для большинства людей.

– Счастье в браке – это дело случая, – заметила я.

– У всех остальных – да, но не у драконов. Мы изначально знаем, как сложится семейная жизнь. Конечно, всякое может случиться, но наша природа защищает нас от многого.

– Не только защищает, но и может подставить под удар.

– Да, и такое бывает… – со вздохом согласилась королева. – Но то, что мой сын связан с дарадой, заставит Найну заботиться о том, что она имеет.

Угу, и даст повод повыдирать мне волосы. Драконы не только темпераментные существа, но еще и очень прямые. С них станется высказать свое недовольство где угодно самыми разными способами. Правда, только если они имеют право на это. За бездумные скандалы сами правители по головке не погладят.

– Вы верите, что я дарада?

– Конечно, это же очевидно. Вы отличаетесь поведением, внешностью и даже мимикой. И я, в отличие от сына, точно знаю, что там, откуда вы прибыли, вы не входили в низшие слои населения.

– Может, в моем мире другие критерии зажиточности и образование?

Королева хитро прищурилась:

– Конечно, такое возможно. Но ваши амбиции и чувство собственного достоинства выдают вас.

Откуда бы ей о них знать?

– Один из показателей – то, как бесится мой сын.

– Есть еще вопросы, которые вы хотели бы обсудить со мной?

Надо заканчивать этот театр.

– Да. Меня очень интересует, правда ли, что сын не может поехать с нами на некоторое время домой?

– Этот вопрос не ко мне: нужно интересоваться у преподавателей. Хотя вряд ли они отпустят Диму. Логичнее всего забрать его перед практикой.

– Вы поспособствуете этому?

– Не знаю, – повела я головой. – Все будет зависеть от обстоятельств.

Поболтав еще несколько минут ни о чем, я откланялась и с чувством выполненного долга отправилась домой, на выходе из посольства столкнувшись со старшим драконом. Тот, сощурившись, внимательно посмотрел на меня, но не поздоровался и ничего не спросил. Ну и слава богу!