Глава 22

Солнце освещало своими яркими теплыми лучами парк Академии и совершенно не настраивало на учебный лад. Когда я вошла во внутренний двор, настроение было самым замечательным, ровно до того момента, как обнаружила у входных дверей Вуку. Видимо, она стоит тут и сторожит меня.

Как только мое появление заметили, вампирша тут же кинулась ко мне:

– Надя, как отдохнула, как провела время?

– Спасибо, хорошо. А как у тебя прошел отпуск?

Может, я еще смогу избежать допроса?

– Прекрасно. Съездила к родителям, навестила друзей. Ты знакома с наследником драконов?

Не удастся.

– Конечно, – невозмутимо подтвердила я. – Он же брат Димы, а тройка обязана представиться родственникам.

– Да? – сразу сникла вампирша. – А ты что, им не понравилась?

– Почему ты так решила? – напряглась я.

– Ну он так тебя втащил в трактир, так прижимал к себе, что ясно – между вами близкое знакомство. И еще мне показалось, что вы поругались.

– Мы поспорили. А драконы очень темпераментны.

– Ты знаешь, я вообще испугалась за тебя, – горячо зашептала мне на ухо Вуку, прижимая к себе не хуже Велора. – Он ничего тебе не сделал?

– Попробовал бы только! – зашипела я, отстраняясь. – И давай закроем эту неприятную тему. Лучше расскажи, как у тебя с личной жизнью?

Беспроигрышный вопрос. Соседка тут же начала посвящать меня в свою новую, недавно разработанную стратегию «Отловить себе жениха». Я слушала, кивала и думала про себя. Как же я рада вернуться обратно. Второй курс, начинается практика по предметам, нет сумасшедшей семейки Димы – просто праздник!

Утром меня разбудило такое родное заклинание – ужасный заунывный мотив местного Бетховена. Мм… как мне его не хватало.

Еле встав с кровати, я заставила себя встряхнуться и уже буквально через полчаса бодро направлялась на первую лекцию. Каких-либо особых изменений в расписании, кроме появления нового предмета, я не заметила.

Первой у нас стояла практическая магия, и я аж подпрыгивала, так мне не терпелось наконец-то приступить к созданию заклинаний.

В этот раз занятие проходило в специальном помещении. Наша группа просочилась внутрь и узрела огромный бежевый каменный зал без окон. На полу располагались небольшие круглые платформы, под потолком светилось множество горящих шариков.

Озираясь, мы прошли вперед, и неожиданно, словно из ниоткуда, раздался голос Гарнера:

– Разбирайте места, в этом году они будут постоянно магически закреплены за вами.

Я подвинулась к самому первому кругу прямо перед большим возвышением и, обернувшись, увидела, что ребята забились в дальний угол зала. Вздохнув, пошла за ними, схватила обоих под руки и, угрожая страшными карами, заставила перебраться вперед. Зачем мне в тройке нужны неучи, чтобы опозориться? Нет уж, пусть учатся.

– Теперь коснитесь камня рукой.

Я выполнила указание и, сразу почувствовав боль, вскрикнула. Крики слышались отовсюду.

– Поруто принял кровь, и теперь вы будете на нем осваивать заклинания и сражаться. Сходить с него во время урока не разрешается.

Из-за моей спины показался Гарнер и взошел на большой постамент.

– Такие меры нужны для безопасности во время применения магических плетений. Иначе необученный студент может тако-о-ого наворотить, – сказал преподаватель и посмотрел на меня.

Теперь до смерти мне будет припоминать тот случай с водой.

– Думаю, можно начать. Первым заклинанием, которое вы должны выучить, будет очистительное. Поверьте, в работе любого мага вещь просто необходимая.

Вспомнив про стирку в этом мире, я вынуждена была признать, что в работе не только мага.

– Прикладываем руку к одежде и произносим про себя рукрато. Действия для создания заклинания вы должны знать – весь предыдущий год теорию изучали.

Вспомнив нужные действия, я приложила руку к пятну, что не отстирывалось с моего рукава, и, мысленно произнеся слова, распространила магию на все пятно. Сработало. Пятна больше не осталось, как и вообще каких-либо цветов на этом участке ткани.

Я ошалело взглянула на Гарнера, а тот смотрел на нас и посмеивался. Оглянувшись, я поняла почему. У кого-то из студентов с одежды полностью исчезла краска, у кого-то мантия стала в бело-черных разводах.

– Вам нужно четче формулировать свои желания, – довольно сообщил нам инквизитор. – На следующем занятии вы должны будете не только правильно применить заклинание, но и исправить то, что натворили сегодня. А теперь можете быть свободны.

Угу, очень помог. Песец какой-то, называется, «почистили мантию».

Взглянув на Диму и Славу, я заметила, что они тоже недурно справились с заданием: у одного белым был весь рукав, у другого – мантия целиком. Нужно сегодня освоить заклинание, которое не только чистит, но и красит. Какой… чудесный вечер предстоит.

В коридоре ребята сняли мантии. А я ничего, и так похожу. Блеклое пятно на рукаве – по сравнению с другими не самый плохой вариант.

– Как вспомню, какие заклинания мы изучали в прошлом году, страшно становится: вдруг чего-нибудь лишусь, осваивая их, – пробормотал Дима, пытаясь свернуть мантию.

– Какой у нас следующий предмет? – поинтересовался Слава.

Мрачно взглянув на оборотня, я ответила:

– Фауна.

Пока мы шли к задней части Академии, где располагалось несколько лабораторий, я ожидала худшего – и не ошиблась. Кроме лабораторий, там оказались загоны и открытая площадка, огороженная стеной растущих близко друг к другу деревьев. Нас уже ждала радостно улыбавшаяся Рук.

Подозрительно…

Едва мы остановились, как преподаватель сразу начала занятие:

– Добрый день! Рада вас поздравить с началом обучения на втором курсе. Сегодня мы узнаем, как общаться с одним из представителей нашей фауны – гранжи.

О! Нет, нет, нет! Мое общение с животными – это плохая идея!

Посмотрев на ребят, я увидела только спокойного Диму и Славины глаза, полные восторга. Да-а-а … оборотень готов общаться со всем живым, волосатым и слюнявым постоянно, но я?!

– Все вы помните, как именно можно найти общий язык с этими сложными животными. Их всего три экземпляра, поэтому прошу вас разбиться на три группы и в порядке очереди подходить к клеткам.

– А как вы определите, что мы с ними поладили? – поинтересовалась принцесса гоблинов, кстати, очень красивая женщина.

– Я узнаю, можете мне поверить, – хмыкнула Рук.

Услышав столь оптимистическое напутствие, группа стала выстраиваться, а я встала самая последняя. Ну зачем нам общение с этими животными? И так хорошо живем. Что, многие из нас поедут жить в леса и болота?

Момент моей встречи со зверенышем приближался. Вот осталось два человека, один… и вот оно, мое счастье.

Покосившись на животное, я осторожно подошла к нему и присела на корточки – наши глаза оказались на одном уровне. Взглянув на зверя, я все сделала, как написано в учебнике, но ничего не происходило.

– Посмотри на него приветливее. Ты что, охотник, чтобы так зыркать? – прошептал сзади Слава.

Зыркнув теперь на оборотня, я снова постаралась взглянуть на это слизистое существо с огромными глазами и полуметровыми иголками на спине, представив, что передо мной кисточка Велора.

Молниеносно мелькнул язык, облизав мне правую половину лица. Вскочив и отбежав в сторону, я протянула:

– Бе-э-э…

– А-а-а… Ронер, все-таки сдали практическое задание? Это прекрасно, – похвалила меня прошедшая рядом Рук.

А я в это время пыталась удержать в себе утренний кефирчик, потому что тот просился наружу, – запах от моего лица шел просто ужасный.

– Надя, надо сдерживать себя, – зашипел мне Дима.

– С какой стати?

– Неприлично показывать, что у тебя совсем нет стойкости, – пояснил Слава.

– Если быть оплеванной зверюгой отвратительно и неприлично, то мне все равно! – прорычала я и, получив разрешение у преподавателя, откланялась.

Нужно еще успеть отмыться перед обедом.

Есть не хотелось совсем. Несмотря на то, что я полчаса оттирала лицо и волосы, мне казалось, что они все еще пованивают. Отвратительно!

Надо ли говорить, что на еду я и смотреть не могла. Зато ребята уминали за обе щеки.

– Ты же знала, что они лижутся, – постарался утешить меня Слава.

– Но не с таким ужасным запахом! – поправила я.

Дима только рассмеялся.

Поковырявшись в тарелке, я решила не мучиться, а просто выкинуть еду и отправиться на занятия. Тем более что по расписанию стояло целительство. Там на практике можно всякое увидеть. Оставив ребят доедать, я направилась на лекцию с Вуку. Вампирша мне всю дорогу рассказывала, как трудно найти подходящего партнера.

– Что ты ищешь в мужчине? – спросила я, запутавшись в ее рассуждениях.

– Зачем в нем что-то искать? – недоуменно поинтересовалась соседка.

– Ну какими качествами должен обладать мужчина, чтобы ты захотела связать с ним свою судьбу?

– Красивый, сильный, с деньгами, – начала перечислять Вуку и запнулась.

М-да, как мало кому-то нужно для счастья.

– А он должен учиться с тобой в Академии?

– Нет, можно и за ее пределами…

– Мужиков здесь красивых много. А за воротами нашего учебного учреждения их еще больше. Может, есть предпочтение по расовому признаку?

– Ну может быть, тролли или орки…

Я видела мужчин этих рас, и, скажу вам, представление о красоте у всех разное!

– Кхм-м… Ну… тогда ты присмотрись к их представителям в Академии, и если не подберешь ничего, тогда в увольнении…

– Пожалуй, только первым знак внимания должен оказать мужчина, – вздохнув, сообщила мне Вуку.

– Ну конечно…

– Тогда я посмотрю: признать его своим или нет.

Я остановилась как вкопанная.

– В каком смысле ты должна признать его своим?

– Ну он оказывает знаки внимания и ждет. Если я готова начать с ним отношения, то публично признаю его своим. Только тогда мужчина официально считается занятым, как и женщина. И в этом случае оба будут связаны друг с другом отношениями со всеми вытекающими последствиями.

Не любовь между двумя людьми, а передача «В мире животных». Что за дикий мир? А еще меня очень интересует, что подразумевается под «со всеми вытекающими последствиями».

Наш разговор прервал колокол, и мы вошли в аудиторию. Прямоугольная, с кафедрой в конце и лавочками, стоящими вдоль стен.

– Проходите, рассаживайтесь. Тройки отдельно, остальные по парам.

Мрачно посмотрев на Руфима, мы рассортировались, как было сказано.

– Через несколько секунд я сотворю заклинание имитации, и вы должны вылечить болезни своих однокурсников по возникшим у них симптомам, – сообщил преподаватель. – Тройки должны сначала определить, что и у кого болит, а затем заняться лечением.

Мы все приготовились, насторожились, внезапно я почувствовала острую боль в груди, а Слава начал заваливаться на бок. Подскочив, я схватила его за руку, в панике не зная, что именно нужно делать, вообще не представляя, что такое бывает. Мысли вихрем кружились в голове.

Дима неожиданно оттолкнул меня в сторону и начал совершать какие-то манипуляции у шеи руками, и только через несколько секунд я поняла, что это прием Ридана, известного медика, который нашел метод спасения от удушья, вызванного любым способом.

Неожиданно свет погас, а когда вспыхнул, Слава сидел как ни в чем не бывало, только слегка потирал свою шею. А Руфим, расхаживая вдоль скамеек, комментировал наши действия. Остановившись рядом с нашей тройкой, он сказал:

– Вы очень разобщены, не привыкли работать командой. Ронер, у вас замедленная реакция и вы нерешительны, неуверенны и паникуете в критической ситуации. Шафирану коре Нару, хорошая реакция, хотя могла быть и более быстрой, но для первого раза хорошо.

Вернувшись к кафедре, он скомандовал:

– Начинаем заново!

Снова острая боль, теперь в сердце, я начала наклоняться вперед и почувствовала сильные руки Димы. Впервые в жизни я испытала симптомы сердечного приступа, которого не было на самом деле. Какие еще сюрпризы преподнесет мне этот мир?

На последнюю лекцию я шла с энтузиазмом.

Во-первых, после лекции по целительству мне требовалось отвлечься. Непросто смириться с тем, что за пару часов я несколько раз умерла и несколько раз не смогла спасти парней из своей тройки, вместе с ними переживая их смерти. А Руфим еще порадовал тем, что испытанные нами ощущения – лишь приглушенная версия реальных. Умеет он ободрить!

Во-вторых, я так давно хотела расширить знания о расах, узнать подробности жизни их представителей и тонкости взаимоотношений. Это облегчило бы мне жизнь, сделало бы ее намного проще и приятнее.

Мы расселись в аудитории, и я, глядя в окно, принялась ждать преподавателя.

Солнце клонилось к закату, осень начинала вступать в свои права. Звон колокола возвестил о начале занятий, с крыши чуть ниже окна сорвалась птица и полетела к горизонту.

Промелькнула тень, я подняла глаза, и… у меня отвисла челюсть! К кафедре преподавателя направлялся…

Даже сквозь кокон я ощутила отчаяние Димы и обреченность Славы. Меня же охватил ужас.

Нет, нет, нет! Пожалуйста, только не это!

– Добрый вечер. Поскольку я новый преподаватель Академии, нужно представиться. Велор Шафирану коре Нару, первый наследник драконов.

Что он тут делает?!

– Весь второй курс я буду преподавать у вас предмет «Расы». Сразу оговорюсь, что имею квалификацию и соответствующий диплом, которые дают мне право на это. Ректор Академии давно обращался к нам с такой просьбой, и сегодня я решил пойти навстречу его желанию.

Ах ты… он решил пойти навстречу. Знаю я, откуда ноги растут у этого желания! Но сделать я ничего не могла, только молча скрипела зубами.

– За этот год я постараюсь дать всю необходимую информацию, а по окончании лекций вас ожидает экзамен, и спрашивать я буду строго, – сказал дракон с усмешкой.

Не сомневаюсь, кого он будет экзаменовать особенно тщательно. Гад!

– Сегодняшнее занятие будет посвящено драконам. Сначала я расскажу о представителях расы, потом вы зададите вопросы. Материал состоит из физиологической и социальной частей. Что-то непонятно?

Мы молчали. Группа рассматривала преподавателя как диковинную зверушку, а наша тройка все еще пребывала в «восторге» от сегодняшних сюрпризов.

– Драконы – очень темпераментны, они чтят традиции предков, следуют своим законам и придерживаются кодекса чести. Иерархия для нас очень важна. Королевство состоит из кланов, среди которых есть те, кто сильнее, и те, кто слабее… Мы очень мстительная раса, но, несмотря на некоторые свои недостатки, не едим людей!

И подчеркнул это с мрачным ехидством. Какой молодец, сразу расположил к себе студентов! Все, похоже, сразу успокоились.

– Вы все знаете, что разногласия в мире Эрго решаются с помощью дуэлей. У нас они своеобразные. Также мы очень любвеобильны, но выбираем пару один раз и на всю жизнь…

Пока перо порхало по тетрадке, я краем уха слушала и не сводила глаз с пушистой кисточки на хвосте преподавателя. Единственный плюс от моей встречи с родственниками получил Дима – я отстала от его кисточки и прикипела к пушистику его брата. Такая прелесть – можно любоваться и любоваться, а лучше тискать и тискать.

Подняв глаза, я заметила, что Велор смотрит на меня и, судя по всему, мысленно точит ножи, чтобы прирезать. Он знал, на что я смотрю, и мое «неприличное» поведение очень его бесило. Очень!

Опустив глаза, я продолжила приятное времяпрепровождение.

Едва прозвонил колокол, мы собрали вещи и со всех ног бросились на выход.

– Ронер, задержитесь, – раздался голос преподавателя.

Встревоженно переглянувшись с ребятами, я развернулась и направилась к кафедре, за которой восседал Велор.

– Да, лер?

– Наедине можешь не притворяться. В тебе нет ни капли уважения.

– Да, – не стала я кривить душой.

– Ты ведь понимаешь, почему я согласился преподавать?

– Чтобы отравить мою жизнь своим присутствием здесь?

– Нет. Мне до твоей жизни нет дела, меня интересует только благополучие моего брата. И пока я не разберусь во всей этой ситуации, не спущу с тебя глаз.

Я посмотрела на нервно дернувшийся хвост и ничего не ответила. Уже направляясь к себе в комнату, я думала, что мне с самого начала не стоило надеяться, что этот ящер так просто отстанет от меня. Но он меня плохо знает. В конце концов, мне нужно стать магом и избавиться ото всех песцов, которые оккупировали мою жизнь. Подлые зверьки уже повсюду!

 

Глава 23

Если я думала, что после разговора с Велором меня будут обижать и притеснять, то я очень ошибалась. Дракон не лез ни в мою жизнь, ни в мою учебу. У Димы и Славы тоже все было спокойно. Но я рано обрадовалась.

Через несколько дней мы услышали по «сарафанному радио» о скандале, который вышел у Надима и Велора. Не поладили коллеги по какому-то вопросу, и дракону временно стало не до меня. Несмотря на это, год обещал быть трудным.

Вскоре появилась возможность проверить слухи. У нас в расписании стояла лекция по флоре, вот только местом проведения ее был указан стационарный портал. Никто не понимал, почему занятие будет проводиться именно здесь. Но мы терпеливо ждали прихода преподавателя.

Появился он, опоздав на две минуты, чего за ним никогда не водилось, и, мрачно буркнув: «Строимся в ряд и по одному заходим в портал», отправился забивать нужные настройки.

Группа недоуменно переглянулась, но комментариев ни от кого не последовало. В это время вещество внутри портала заиграло различными красками.

– Отправляемся.

Один за другим мы входили в арку. Шагнув, я оказалась на поляне, цветущей различными цветами и пахнущей незнакомыми травами. Покрутив головой, присела на корточки, собираясь понюхать красивый цветок с красными лепестками, очень похожий на наш мак.

– Я не советовал бы этого делать, Ронер, – послышался голос Надима. – Вроде на экзамене вы рассказывали, почему это растение не следует нюхать.

Поднявшись, я увидела стоявшего рядом с ним Велора.

А этот что тут делает?

– Так ведь я не демон, лер.

– Осторожнее, Ронер, мало ли что может быть в жизни. И от простых цветов люди умирают, – влез с пояснениями дракон.

Я сощурилась, пытаясь разгадать, уж не угрожает ли мне эта ящерица? Наши гляделки не остались незамеченными. Судя по озадаченному лицу преподавателя, он сделал для себя выводы. Но вот какие?

Как тяжело стало жить, постоянно нужно думать…

– С преподавателем по расам вы уже знакомы, поэтому тратить время на представление не придется. Уважаемый… лер, посещает занятия других преподавателей, желая ознакомиться с нашей методикой.

Угу, так мы и поверили…

– А теперь ваша задача на сегодня: найти самые опасные растения для… – Надим задумался буквально на две секунды, – скажем… для драконов, и после урока продемонстрировать их мне. Вопросы?

У меня есть один. Интересно, а драконы плюются огнем? Если да, то преподаватель флоры находится сейчас в очень сильной опасности. Зрачки Велора уже вытянулись, и глаза изменили цвет с зеленого на зеленовато-желтый. Того и гляди, все вспыхнем желтым пламенем.

Принцесса гоблинов подняла руку.

– Да? – приподнял бровь Надим.

– А территория сбора растений?

– Да где хотите. Но помните: не вернетесь к порталу до окончания урока – останетесь здесь. Еще вопросы?

Мы промолчали. Спросишь еще что-нибудь – опять гадостей наговорит.

Под пристальными взглядами двух преподавателей группа разбрелась в разные стороны, пытаясь отыскать нужные травы. Ребята направились вместе со мной, так как в растениях понимали на порядок хуже. А у меня был стимул: я представила себе образ Велора и с энтузиазмом приступила к делу.

К окончанию урока я собрала массу различных трав: от простых, вызывающих расстройство желудка, до корешка, который с остервенением долго выкапывала из земли, – он вызывал кровотечение. Замечательная вещь! Я показала их Надиму и попросила разрешение оставить травки себе. Для изучения. Я видела, что преподаватель собирается отказать, но в этот момент прозвучал голос Велора:

– Не знал, что в Академии потворствуют изучению ядовитых трав. Вы, Ронер, испытываете к ним особую тягу?

Надим, прищурившись, посмотрел сначала на наследника драконов, потом на меня и медленно протянул:

– Мы стараемся дать студентам максимум знаний, показать, что ученье – это свет. Конечно, Ронер, берите. Я бы еще посоветовал и пару экспериментов провести.

Дима вздрогнул, но не от предложения преподавателя, а от того, как на демона смотрел Велор. Похоже, у Надима появятся проблемы в самом ближайшем будущем.

Если раньше я больше всего желала практики, то теперь проклинала второй курс. Занятия оказались очень трудными. Это в фильмах показывают, что сотворить заклинание просто, на самом деле все, оказывается, не так.

Например, сюрпризы преподнесла начертательная магия. Теперь мы не просто учились чертить символы, мы начали вызывать потусторонние силы. И это, скажу я вам, не самое приятное занятие. Особенно мне запомнился первый ритуал, буквально врезался в память на всю жизнь.

Нас привели в одну из лабораторий, которые были частью внешней стены Академии. Едва я успела осмотреться на рабочем месте – небольшой каменной площадке, – как погасло освещение: ритуал должен проводиться в полной темноте. Темно было, как… в общем, темно. И как здесь наносить рисунок, оставалось совершенно непонятно. А обо всем, что непонятно, нужно спрашивать преподавателя, что я и сделала.

– Вы должны суметь в любых условиях вызвать темные силы.

Вот и весь ответ.

Присев на плиту, я применила заклинание бытовой магии, запустив над головой небольшой световой шар. Четыре другие площадки осветили такие же шары – одногруппники так же решили проблему.

Я взяла жезл и начертила сначала внешний круг, метра три диаметром, потом внутренний и уже в нем нанесла магические иероглифы. По окончании приготовлений я все тщательно проверила и дезактивировала световой шар. Дождавшись, когда лаборатория вновь погрузится во тьму, и вытерев вспотевшие ладони о мантию, наконец прочла вслух заклинание, вызвав тем самым темную силу из другого измерения. И название ей – Анизирватриумышер. Три недели учила, как произносится имя этой гадости.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом иероглифы и границы обоих кругов засветились, и я увидела, как в центре рисунка сформировался темный дымок. Он увеличивался в объеме и становился плотнее, а потом передо мной появилась огромная клыкастая пасть.

Некоторое время я разглядывала ее и, обойдя по кругу, осмотрела потустороннюю тварь сзади. Все тот же черный дым. М-да… И это Анизирватриумышер?

– Зачем ты вызывала меня, смертная?

Да… А зачем я его вызвала?

– Лер? – обернувшись, спросила я.

Группы вокруг меня нет, только тьма. И Гарнера нет!

Накатил страх, который сковал мои внутренности словно тисками.

– Э-э-э…

– Ты позволила себе беспокоить меня без веской причины?

– Нет, нет, как можно… – бормотала я, лихорадочно подыскивая предлог. – У меня жизненно важный вопрос.

– И? – Клыкастая пасть начала приближаться к границе внутреннего круга.

Так, если я сейчас не придумаю чего-нибудь, он ее пересечет.

– Мм… В общем, суть проблемы в том…

Большие зубы проплыли, преодолев черту, и оказались в опасной близости от меня. По мне, так слишком близко. И я начала медленно ходить вдоль защитного внешнего круга.

Челюсти рванулись и клацнули прямо перед моим лицом.

– А-а-а… – полетела я на пол. – Так-так, что там по лекциям? Мм… Да! Спросить я хотела. Вот!

Челюсти вернулись на прежнее место и выжидающе замерли.

– Слушаю.

– Это… Того самого…

Что в таких случаях спрашивают? Я ж ни разу не вызывала потустороннюю силу… Нужен распространенный вопрос, любой вопрос…

Видя, как челюсти снова начали приближаться, я визгливо выкрикнула:

– Встречу ли я в этом мире любовь всей своей жизни?!

Челюсти опять вернулись на прежнюю позицию и, немного пофыркав, ответили:

– Да. Тебе нужна помощь, чтобы приблизить этот момент?

– Мне? Э-э-э… Наверное… То есть да. Или нет?

Мысли метались в голове испуганными букашками.

– Твой запрос принят. В ближайшие полгода ты не имеешь права больше ничего просить.

– Я… Да. То есть нет. Я больше ни-ни-ни, – замахала руками.

– Ритуал завершен, – сообщили челюсти, и черное пространство вокруг схлопнулось, оставив меня лежать на полу.

В первый момент я ничего не поняла, а потом ко мне подбежал Гарнер и начал трясти за плечи.

– Ронер, с тобой все в порядке?

Я почувствовала сильное беспокойство, но не мое, а Димы и Славы. Приятно, когда за тебя переживают…

– Ронер, да отвечай же немедленно!

– Все со мной хорошо. Испугалась сильно, вот и все.

Едва инквизитор понял, что все обошлось, как сразу потемнел:

– В кабинет директора! Все трое! Немедленно!

– А мы при чем? – возмутился Дима.

– Вы тройка или так, название одно? А ну, марш!

Теперь от ребят исходило не беспокойство, а злость и раздражение. Я же радовалась тому, что все обошлось, но еще появилось удовольствие от первого удачно проведенного ритуала.

В кабинете ректора нам прочитали нотацию о том, как правильно нужно вызывать темные силы и что такое техника безопасности. Практику мне засчитали, и, пока остальные студенты исправляли ошибки, меня гоняли по технике безопасности. Сам ректор. Он такой зануда! Я не представляю, как его Искар терпит.

А через пару дней, на практическом занятии по флоре, нам сообщили, что всем нанесут на тело специальные знаки, как дополнительное средство безопасности. Ясно, что это родственник Димы постарался. Ну тот выковыряет мозг любому.

Посмотрев на Надима, я подумала, что от любви до ненависти один шаг, но верно и обратное. А не приударить ли мне за преподавателем? В правилах Академии такого запрета нет… Вот сейчас блестяще выполню задание и насобираю ему букетик, так сказать, в благодарность за тату.

Задумано – сделано. Буквально через полчаса я, пройдя сквозь портал, одной из первых стояла перед преподавателем. Надим, взглянув на мою улыбку, как-то нервно проверил собранные мною травы. Аж два раза!

– Что ж, как всегда, все верно, – недовольно пробухтел он.

Мне показалось или его ненависть в последнее время несколько поутихла?

– Знаете, лер, – начала я, не замечая подозрительного взгляда Надима, – я очень хочу поблагодарить человека, который вызвался позаботиться о нашем курсе, и подарить ему этот букетик.

– Тогда вы прямо сейчас можете это сделать, Ронер, – раздался у меня из-за спины голос ректора.

Повернувшись, я узрела его и Велора.

– Велор Шафирану коре Нару любезно согласился применить древние знания драконов и готов нанести защитные рисунки и чары на каждого из вас.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать положение. Отступать уже поздно, но дарить ему букет… Может, плюнуть на цветочки? Идея неплоха, да преподаватели кругом…

Словно отрывая от сердца самое дорогое, я протянула дракону букет, стараясь, чтобы мое лицо не перекосилось.

– Надеюсь, уважаемый лер примет от меня этот скромный дар?

Как я не заикаясь сказала это, не понимаю.

Наследник драконов посмотрел по сторонам в ожидании подмоги, но в итоге все же принял подношение, так, словно я вручила ему кучу ядовитых и оплеванных змей.

Мое настроение сразу прыгнуло вверх.

– Что ж… Это очень… мило, – с неохотой прокомментировал мой поступок Велор. – Тогда предлагаю Ронер пройти ритуал нанесения знаков первой. В медпункте.

А почему это я первая? Я не хочу первой! И почему ритуал в медпункте?

– Хорошо. Мы будем отправлять к вам студентов, как только они вернутся, – одобрил идею Руфим.

И дракон двинулся по коридору, предполагая, что я направлюсь следом за ним. А куда деваться?

Видимо, моему роману с Надимом случиться не суждено. Ну и ладно, он не мой типаж.

Войдя в медпункт, я услышала:

– Раздевайся по пояс и поворачивайся спиной.

– Зачем это? – сразу насторожилась.

– Потому что я так сказал, – отрезал дракон.

«И почему мне постоянно хочется подойти и врезать ему по голове дубиной? – раздумывала я, раздеваясь за специальной ширмой. – А еще лучше придушить».

Разоблачившись по пояс, я прикрыла грудь кофтой и совершенно спокойно уселась на кушетку. Он не причинит мне вреда, по крайней мере, не тогда, когда все знают, что я с ним наедине. Он что, чарует?

К коже прикоснулись чем-то металлическим и, похоже, острым.

– Э… Это что, нож?! – вздрогнула я.

– Помолчи. Тебе ведь не больно? Вот и сиди тихо.

Как я могу сидеть тихо, когда меня режут?

Сжав зубы, я прислушивалась к своим ощущениям, ожидая боли. Если он причинит вред, я расскажу, что знаю о драконах и Велоре в частности, всему государству. Но как ни странно, боли не было. Легкое жжение – да, но не боль.

– Готово, можешь одеваться. Сегодня кожу не мочить.

Мрачно посмотрев на дракона, копавшегося в инструментах непонятного назначения, я попробовала рассмотреть свою спину, но увидела только кусочки рисунка.

Но только я выпрямилась, собираясь одеваться, как на мои плечи легли руки дракона и сжали их, а в ухо еле слышно прошептали:

– Если еще раз подвергнешь свою жизнь опасности, я потом сам, лично, тебя придушу, а брату скажу, что так и было. Если из-за тебя пострадает Димирий, я тебя в драконьем пламени сожгу.

– Пошел ты… Гад! – старалась я вывернуться, но у меня ничего не получалось.

Руки держали, словно железные тиски.

– Ты меня слышала.

И, отпустив меня, отошел в дальний угол. Быстро натянув одежду, я выбежала из медпункта и промчалась мимо обеспокоенных ребят, которые стояли в очереди.

Вернувшись в свою комнату, я несколько минут расхаживала взад-вперед. Гад! Как он посмел? Да такие, как он, не имеют права даже на существование, не то что на власть. Как же хочется его уничтожить! Вот просто взять и испепелить!

Остановившись на середине комнаты, я сжимала и разжимала кулаки, стараясь совладать со своей неприязнью, ненавистью и… бессилием. Наконец, тяжело опустившись на постель, вытерла рукой слезы, текущие по щекам. О! Придет время, когда я смогу сделать ему плохо, когда заставлю почувствовать себя таким же беспомощным!

Тем же вечером я обнаружила на своей спине татуировку дракона, весьма необычную, еле заметную.

С момента ее нанесения я постоянно ощущала пристальное внимание старшего дракона, и это уже начинало походить на маниакальный психоз. Нет, я не боялась его. Сложно объяснить – во мне не было ненависти, только презрение. Конечно, ребята почувствовали взрыв моих эмоций. Они пытались поговорить со мной, но результатов это не принесло: жаловаться я не собиралась, как и комментировать свое душевное состояние.

Я беззастенчиво расспрашивала Велора о том, что непонятно по предмету, полностью игнорируя его ехидные замечания. На фоне этого противостояния отношения с Надимом улучшились. До теплых им, конечно, было далеко, однако меня теперь не старались унизить или задеть на каждом занятии.

Зато Велор открыл новый способ испортить мне жизнь. Как-то на одной из лекций дракон рассказывал про гоблинов:

– Гоблины – раса закрытая. Они очень близки к природе, как никто другой в этом мире. Представители этой расы самые красивые жители Эрго. Гоблины тяготеют ко всему прекрасному, созданное ими не только функционально, но и вызывает эстетическое восхищение. Их творения в области искусства заслуженно считаются идеальными: самые лучшие песни, самые лучшие картины… Но этот народ отличается и другим. Наконечники их стрел пропитаны сильным ядом, смертельным для всех, кроме гоблинов. Такое оружие запрещено, но факт остается неоспоримым: это самый талантливый народ в области создания различных ядов и самый невосприимчивый к ним же.

Ненадолго прервавшись, он спросил:

– Ронер, подготовите доклад об особенностях межличностных отношений гоблинов?

– У меня вечерние занятия по зельеварению, лер.

– Думаю, вы выкроите время, – отрезал дракон.

Поджав губы, я ничего не ответила.

– Вот и прекрасно. Так и думал, что вы согласитесь.

Едва он отвернулся, я показала неприличный жест из моего мира.

– Наряд. Я знаю, что это значит, Ронер, – не поворачиваясь, сообщил мне наследник драконов.

У него глаза, что ли, на затылке?

Одно ясно – теперь у него в руках еще один инструмент, чтобы мной манипулировать.

– Надя, ты не могла бы не идти каждый раз на конфликт и не провоцировать моего брата? – прошептал мне Дима. – Отрабатывать же приходится нам троим.

– А не подскажешь ли, любезнейший, как твой брат узнал значение одного жеста, про который я рассказывала только тебе? – разозлившись, спросила я.

Младший дракон покраснел.

– Надя… – начал Дима, но я так посмотрела на него, что он замолчал и через секунду добавил: – Ты и брат… Вы иногда пугаете меня.

Одно хорошо – следующей у нас значилась география. Практика здесь была простой: едва мы входили в зал, как все преображалось, становясь одним из участков этой планеты.

– Добрый день, студенты, сегодня вам нужно найти всех животных, которые могут здесь обитать, и развести их по клеткам и загонам, – раздался голос Рук.

Я спокойно осмотрелась и, определившись на местности, тут же сообразила, где может находиться тот или иной представитель ее фауны.

В ближайшие несколько часов я только и делала, что вытаскивала из-под коряг, из нор или снимала с деревьев различную живность, вплоть до паразитов. Иногда противно было до невозможности. Магическая иллюзия очень реалистична, и мне каждый раз приходилось перебарывать себя, вытаскивая из темной щели в дереве или выкапывая из земли очередную извивающуюся личинку.

В этот раз возникли трудности со зверьком, очень напоминавшим земного песца. И так как не было возможности отыграться за мою веселую жизнь на истинных ее виновниках, я, схватив животинку за хвост, старательно тащила ее из норы. Этой упертой живности не было больно, потому что на ее хвосте не имелось нервных окончаний, но она цеплялась за темную, затхлую нору изо всех сил. Вот что за вредное животное?

Наконец, заполучив лапу, я применила безотказный прием – пощекотала. Зверек моментально отцепился, и мы с ним кубарем полетели на землю. Больно ударившись боком, я сдавленно зашипела ругательства.

Засунув «добычу» в клетку, тут же увидела, как иллюзия рассеивается и ко мне направляется Рук. Значит, я всех нашла и выполнила задание.

– Ронер, вы ничем со мной не хотите поделиться? – спросила она, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Нет, лера, – коротко ответила я.

– Что ж, хорошо. Но должна вам сказать, что если вы так будете обращаться с животными, то можете нанести им травмы, – озабоченно произнесла преподаватель.

Или они мне.

– Конечно, лера, я постараюсь принять ваше мнение к сведению, – ответила я, думая совершенно о другом.

А именно о первом наряде в новом году и о том, что он далеко не последний.

 

Глава 24

Отработку назначили на завтра после занятий. А жаль, день предстоял не самый простой. Утро начиналось с истории. На этих лекциях мне прекрасно спалось и пока удавалось скрывать свою тайную привычку. Дима улыбался и помогал мне – прикрывая плечом, пока преподаватель нудно что-то бубнил себе под нос, а вот Слава не одобрял моего поведения на занятиях Укхха. Его правильность иногда сводила с ума.

А вот первую в этом году практику по физическим навыкам я запомнила очень хорошо. Не знаю, как остальные студенты, но я просто «счастлива» была увидеть Тронсена, а он, судя по выражению лица, – меня. И мои чувства в разы усилились, когда я услышала его вступительную речь.

– Начало второго курса – это начало вашей практики, и если в прошлом году я вас щадил, то теперь не ждите поблажек. Мне стыдно за подготовку некоторых студентов.

Это он, скорее всего, обо мне.

– Некоторые преподаватели уже высказали свое мнение по этому поводу. И надо сказать, я полностью согласен с коллегами. А значит, начиная с этого момента, я буду подтягивать хилый уровень некоторых до серьезных результатов.

Вот я сильно подозревала, кому мы обязаны таким поворотом вещей. Не дракон, а ползучий гад какой-то, выпить бы ему яду! А я с удовольствием ему помогу.

– Поэтому вперед, на пробежку, три круга вдоль внешней стены Академии.

Да там бежать несколько километров!

– Побежали, я сказал!

Делать нечего, и мы сорвались с места.

Не преодолев и первого круга, я свернула с дороги и, упав на траву, замерла. Как же хорошо, кто бы знал!

– Надя, тебе плохо? – склонился надо мной озабоченный Слава.

Они с Димой даже не запыхались, и от этого я злилась еще больше.

– Да-а-а… – простонала я. – У вас тут не предусмотрено никакой инвалидности для дарад? Если так будет продолжаться, я не выживу.

– Я не понимаю, почему ты в такой плохой форме, – недоуменно заметил Дима.

– А в какой я должна быть? – пробурчала, прикрыв глаза.

Поспать бы часок.

– Почему ты так устаешь? Такие нагрузки мы получаем еще в детстве, они не серьезны для взрослого мужчины, – начал рассказывать мне Слава.

– Скорее всего, дело в том, что я не взрослый мужчина. Я вообще не мужчина. И совершенно не понимаю, зачем издеваться над своим организмом! Мне что, предстоит бегать, работая инквизитором?

– Нет, ты будешь сидеть в кресле и вязать шапочки, – съязвил Дима и увернулся от летящей в него ветки.

– Хватит жалеть себя, вставай. Мы расскажем тебе, как правильно дышать и как бежать, – сказал Слава, беря меня под мышки и поднимая на ноги. – Локти прижми к телу: ты же не суфле, чтобы они торчали во все стороны. Дыши глубже, ровнее.

– … …!

– Прости, не понял, что ты сказала, – застыл оборотень.

– Лучше тебе не знать, – хмыкнул Дима.

Он уже запомнил некоторые выражения и меня научил интересным фразам.

Постаравшись четко выполнить все советы, я, одолев круг, снова свалилась отдыхать, потом все повторилось. В итоге, когда я завершила третий круг, мне не помогал даже отдых. Еле перебирая ногами, я остановилась около Тронсена.

– Ронер, вы меня просто убиваете. Вся группа давно прибежала, но не вы.

Осмотревшись, я никого не заметила.

– Все уже разошлись. Это позор, что студент нашей Академии в такой плохой форме. Нужно что-то с этим делать…

Из воспоминаний меня вырвал толчок Димы. Открыв глаза, я увидела, как дракон скосил глаза в сторону кафедры. Около стола Укхха стоял Велор и, приподняв бровь, смотрел на меня. Преподаватель вроде бы не заметил, что я сплю, прикрыв глаза рукой, но этот чешуйчатый гад наверняка все понял.

– Ронер, я прошу вас выйти. Мне необходимо сообщить вам условия отработки и еще некоторую информацию, – сообщил наследник драконов.

Идти мне не хотелось, но Велор – преподаватель, а я – студентка, и он имеет полное право снять меня с занятия.

Поднявшись, с явной неохотой я заковыляла в сторону двери, около которой уже стоял старший дракон, всем своим видом показывавший, как он утомился ждать нерасторопную студентку. А я бы стала еще и шнурки завязывать, если б они у меня были. Но чего нет, того нет…

Выйдя в коридор, я повернулась к дракону, готовясь к очередной гадости.

– Сегодняшний наряд отрабатываете у Рук. С ней я согласовал, так что она вас ждет.

Неожиданно… Почему именно Рук? Я думала, он придумает что-нибудь противное. В чем подлянка?

– И не могу не отметить, что меня впечатлило твое рвение, – дракон кивком головы показал на аудиторию. – Как спится?

– Я не спала, я думала.

– Ум… Надеюсь, хорошо подумала?

– Просто отлично.

Руки сжимаются на его шее и давят, давят…

– Ронер!

– Да? – перевела взгляд с шеи на лицо собеседника.

– Я тебя отпустил, можешь идти.

А я посмотрела на кончик хвоста дракона. Пушистик… Как такая прелесть может быть у такого хозяина?

– Ронер, – процедил сквозь зубы дракон, – прекрати разглядывать мой хвост и пошла вон отсюда.

В этот момент прозвонил колокол.

– Спасибо, но я, пожалуй, останусь, – сладко улыбнулась я.

Глаза дракона опасно блеснули, напоминая, что я играю с огнем, после чего Велор направился прочь. А я – на физические навыки. В последнее время мне кажется, что жизнь становится совершенно невыносимой.

После занятий мы пришли к Рук в большое каменное помещение, где содержались животные. В последнее время преподавателя можно было найти только здесь.

Завидев нас, она радостно заспешила к нам.

– У вас наряд, как удачно! Второй курс отрабатывает у меня.

Сначала мы ничего не поняли.

– Убирает загоны, чистит и моет животных, кормит, помогает моим лаборантам, – пояснила женщина.

Мы с ребятами в ужасе уставились друг на друга.

– Нет, пожалуйста, только не это! Давайте я лучше помою замок! – заныла я.

– Это возмутительно! Я, оборотень с живущим внутри животным, буду убирать хлев? Унизительнее занятия сложно придумать! – возмутился Слава.

– Я не согласен, – добавил Дима.

– Так! Наказание все отбывают. Не вы первые, не вы последние. Вашего мнения никто не спрашивает. Шафирану коре Нару – третий загон, Раф – восьмой, Ронер – пятый. Список работ прикреплен к дверям загонов. Вперед!

Мрачно взглянув на Рук, я с неохотой отправилась вдоль деревянных заграждений. Так, где у нас цифра пять? Вот она… Зиффис туг.

Список гласил: «Помыть, высушить, причесать, почистить клетку». Потрясающе. Меня ожидает увлекательный вечер в компании косматого хорька. Как раз этим я и хотела сегодня заняться!

Открыв клетку, я необдуманно распахнула дверцу шире, чем нужно, и на меня бросился белый комок меха. Лицо сразу закрыла шерсть зверька, а его лапки намертво вцепились в мою мантию.

– Хрюк!

– Я не так рада тебя видеть, так что отцепись, – бормотала я, пытаясь обеими руками пригладить длиннющую шерсть, стоящую дыбом. Но пух и волосы продолжали лезть в рот и глаза.

Кое-как справившись с шерстью и прижав ее руками, чтоб не лезла, куда не нужно, я постаралась отцепить зверька от мантии. Мои попытки прервал звук плевка и незнакомые слова, которые сильно напоминали нецензурную лексику этого мира. Кое-что из услышанного мне понравилось.

Слава познакомился со своим заданием…

Я избавилась от зверька, только сняв мантию. Повесила ее на крючок вместе с животным и оценила фронт работ. Он оказался немалым. Ужас какой!

Взяв в кладовке инструменты, принялась за уборку.

По правде говоря, физическая работа и чистка помещений не были для меня в новинку. Сам по себе физический труд не пугал. А вот мытье цепких зверьков…

Закончив работу, я сняла мантию с хрюкающим на ней зверьком и понесла ее к ванне. Как же его отцепить?

– Хрюк, хрюк… – снова подал голос зиффис туг, видимо почуяв неладное.

Меня отвлек всплеск, и я увидела мокрого с головы до ног Диму, который пытался запихнуть нитронуса – животное, похожее на паука с иголками, – в ванну. Натыкаясь на острые отростки, Дима шипел и матерился, иногда на моем языке. Со стороны это выглядело так, будто дракон топит зверька, то погружая, то вынимая его из воды, при этом его намыливая. Сейчас Дима, снова погрузив животное в воду, смывал мыло.

Если встречусь с его невестой, нужно будет сказать, чтобы не позволяла ему купать их детей.

Критиковать – это, конечно, хорошо, но нужно сообразить, как я буду полоскать свое «наказание». Я с сожалением посмотрела на мантию и засунула ее в воду прямо с зиффисом тугом.

– Ви-и-и-и…. Хрюкс… Ви-и-и-и…

Не нравится ему вода, но ничего. Побыстрее намылив зверька, я старалась промыть длинную шерсть и подшерсток. А сделать это непросто. В итоге после долгих мучений я вытащила чистого хорька из ванны. Я мокрая, мантия – хоть выжимай, и повсюду волосы! Простенькое чистящее заклинание здесь не поможет.

Вздохнув, я щелкнула пальцами, прошептала заклинание и начала сушить зиффиса туга. Он все время только жалобно хрюкал, так что провести процедуру оказалось несложно. Полчаса стараний, и передо мной сидит большой пушистый шар. Сложности начались, когда я, взяв щетку, начала его расчесывать. Несмотря на то что я перед сушкой вычесала мокрую шерсть, дело продвигалось с трудом. Ситуация сильно напоминала сцену из фильма «Полосатый рейс» – создание прически «я у мамы дурачок»…

Ужасно устав, я, насколько это возможно, привела шерсть хорька в порядок и, засунув его обратно в клетку, с невероятным облегчением захлопнула ее дверцу. Теперь нужно найти ребят.

Дима обнаружился около своего загона. Он, грязный и измученный, сидел на небольшом выступе и бубнил под нос:

– Уму непостижимо: я убираю клетки за животными. Что дальше?

– У брата своего спроси, – предложила я, находясь прямо-таки в «лучезарном» настроении.

Мрачно на меня взглянув, дракон ничего не ответил.

– Пойдем найдем Славу и потопаем отсюда.

Оборотень заканчивал полировать панцирь своего питомца, который был немного помятым, но живым.

Вернувшись в комнату, я походила на доярку из Хацапетовки – выглядела просто ужасно. Вуку проводила меня в ванную круглыми глазами, а потом весь вечер расспрашивала, где я была. Про наряд она не поверила.

А через неделю мы получили еще один наряд, от Надима, и на этот раз виновником стал дракон. Видно, преподаватель решил отыграться на младшем брате Велора, а пострадали, как всегда, трое.

Всю следующую неделю я отлавливала гоблинов с различных курсов и беспардонно расспрашивала их об отношениях между собой и с окружающими людьми. Некоторые от меня чуть ли не шарахались, другие общались скованно и как-то странно. Но мне нужно было выполнить задание, и я настаивала. Что и говорить, такой некоммуникабельной личности, как я, оказалось очень непросто в подобной ситуации. Тем не менее упорство и труд все перетерли.

Поставив в пергаменте точку, я посмотрела на зачеркнутые строки. Должна признать, компьютеров здесь очень не хватает. В этот момент вошла соседка, и я застыла в эстетическом шоке.

– Вуку? Это что, твоя новая тактика завоевания мужского внимания? – подойдя к ней, осторожно поинтересовалась я.

Вампирша вертелась в ванной комнате перед зеркальной поверхностью стены, с особым любопытством рассматривая свои синие волосы.

– Конкретного мужчины! – объявила соседка.

– Ты определилась? И кто это? Я его знаю?

– Да! Это наш преподаватель.

– Велор Шафирану коре Нару? – ужаснулась я.

– Нет! С чего ты взяла? Я его боюсь!

– Ну… Только он у нас недавно появился.

– Это Римус Надим.

В первый момент подумала, что ослышалась.

– А ты уверена, что это он – мужчина твоей мечты?

– Да! Он такой благородный…

Я, конечно, сама поддалась порыву подумать о нем как о мужчине, но… Надим – мужчина мечты? Это за гранью добра и зла.

– Благородный? – переспросила я.

– Да! Вчера я шла по лестнице, и у меня порвалась сумка. Вещи разлетелись по ступенькам. А он подошел, их собрал и, магией залатав мне сумку, сам все сложил. Сказал, чтоб была аккуратнее…

Поступок, конечно, дивно хороший для нашего флориста, но ничего особенного я не вижу.

– И ты уверена, что тебе нужен именно он?

– Да. Понимаешь, я влюбилась!

– Понимаю, понимаю, – приподняла я руки в защитном жесте. – А он уже знает, как ему повезло?

– Нет, конечно. Девушка не должна признаваться в своих чувствах.

– Да, лучше не стоит, – не могла не согласиться я, зато с легкостью представила, какое лицо будет у Надима, когда он все узнает.

– Сначала я буду оказывать ему знаки внимания.

– Вуку, а может, надо как-то тактичнее…

– Я буду очень нежно, не переживай.

– А, ну если нежно…

– И ты мне, как подруга, поможешь!

– Я? Нет-нет, не вмешивай меня в эту историю. Он меня того и гляди на костре сожжет. Еще больше осложнять с ним отношения я не могу.

– Ладно, посмотрим. А что ты делаешь?

– Да Велор задал доклад по гоблинам. Чтоб ему пусто было!

– Ты называешь его по имени?! – широко раскрыв глаза, уставилась на меня Вуку.

– А что такое?

Можно накликать к ночи?

– И не боишься его совсем?

Вот над этим вопросом стоило подумать.

– Нет. Он, конечно, гад первостепенный, но мне ничего не сделает.

– Он просто ужасный. Если я раньше Димирия опасалась, то его брат повергает меня в панику. Он, делая защиту, одному парню чуть горло не перерезал.

Что-то я сильно сомневаюсь в такой неразумности Велора. У него много недостатков, но глупость – не из них.

– А что говорят про меня? – спросила я наугад и, заметив, как забегали глазки соседки, напряглась.

– Вуку?

– Я ничего не знаю, – неубедительно пробормотала та.

– Ты же моя подруга. Да? Рассказывай. Мы должны помогать друг другу.

– Ну-у-у… Понимаешь, я этому не верю…

– Нет, конечно…

– Но ты же запросто называешь обоих драконов по именам.

– Да-а-а… А не должна? – не вполне поняла я.

– Это очень необычно и говорит о близких отношениях.

– Да?

– И поговаривают, что если ты называешь так младшего из-за тройки, то старшего из-за… ну…

– Считают, что я его любовница?

– Нет. Но вы связаны каким-то тайным ритуалом.

– Умм…

Боже, что за бред?

– А еще говорят, ты можешь подчинять человека своей воле, если он много с тобой общается.

– Что?! – возмутилась я. – С какой это стати?

– Ну ты же общаешься с драконами, и они тебя не трогают.

Я бы объяснила, почему они меня не трогают, но я, конечно, не могу. Незадача. Зато многое становится понятным. Раньше меня сторонились потому, что я дарада, а теперь – в связи с разными сплетнями. Тоже мне люди. Верят во всякую чушь. Деревня!

Я сидела перед Велором, и он с самым серьезным выражением лица издевался надо мной. Группу уже отпустили, дракон с оборотнем подслушивают под дверью, а я маюсь тут.

– Ты мне не ответила, почему твой доклад такой поверхностный?

– Потому что гоблины отказываются рассказывать о своих взаимоотношениях подробно.

– Ты плохо спрашивала? Не настаивала?

– Я была крайне беспардонна.

– И?

– Они опасаются со мной общаться, они считают, будто я могу подчинять их волю.

– Ты? – неподдельно удивился дракон, словно я козявка.

Гад!

– Я.

– Почему они так решили?

– Ну я же с тобой общаюсь на «ты» и…

Стоит ли говорить дальше?

– И называешь меня по имени? Я знаю. За это тебе надо шею свернуть… Но я не могу – это плохо отразится на моем брате. И убийство дарады мне не пойдет на пользу. По крайней мере, сейчас.

– Ты многого не принимаешь в расчет, – тихо заметила я, рассматривая свои руки.

– Это что же?

Посмотрев прямо в глаза ящеру, я ответила:

– То, что я тоже могу тебя убить. Это никак не отразится на состоянии твоего брата, а на моем – и подавно. Ты ничего не знаешь обо мне.

– Ты ошибаешься. Родственные связи очень важны для драконов. Семью мы защищаем ценой жизни. Так что ты долго будешь горевать.

Я промолчала. Велор продолжил:

– Я никогда недооцениваю врага. Свободна.

Поднявшись, я направилась к выходу. Кажется, у меня появилась новая цель в жизни, а именно: убить этого дракона. Но нужно выждать. Месть – это блюдо, которое подают холодным. Я подожду, и однажды смерть придет к нему. А пока я знаю, что нужно сделать, чтобы приблизить этот сладостный миг.

 

Глава 25

Неожиданно дисциплина гадание стала трудной для меня. Дело не в том, что мне не давался предмет, а в том, что все получалось неправильно. Видеть будущее – это такое бремя, просто не передать словами.

Все началось на первом занятии, когда мы перешли к практике. Студенты со способностями к прорицанию расположились отдельно от остальных в небольшом помещении с удобной мебелью, где Пиграно и учила нас контролировать свой дар.

У кого-то получалось легко, у кого-то – нет. Я относилась к первой категории. Стоило закрыть глаза, как опять выплыло черное пространство с красными ниточками. В этот раз я ничего не трогала, но меня потянуло к одной из ниток, и вот я перенеслась в тело мужчины, смотрящего на Диму и незнакомую девушку.

– Как ты мог? Я тебе верила, а ты предал меня! – крикнула светловолосая… драконица?

– Ты мне верила? Да ты отвернулась от меня, когда мне больше всего нужна была твоя поддержка, – прорычал дракон.

– Я не отворачивалась! Ненавижу! – заплакала его собеседница.

Неожиданно девушка размахнулась и ударила Диму по лицу. Мужчина, в теле которого я в этот момент находилась, почувствовал досаду. А потом меня выбросило обратно.

Все повторилось: я лежала, на этот раз на диване, надо мной склонились Пиграно и Дима со Славой.

– Надя, ну я же просила! – воскликнула преподавательница.

– Я ничего не делала. Оно само.

– Ты что-то видела, да? – спросила меня провидица.

Мой взгляд непроизвольно метнулся к Диме. Тот сразу все понял.

С этого момента моя жизнь еще больше осложнилась. Дима преследовал меня и постоянно просил рассказать, что я видела. Рассказать я не могла. Вот не могла – и все. Я не знаю, где это произойдет, не знаю, кто эта незнакомка, не знаю, чьими глазами смотрела на все это.

Пиграно предупреждала об эффекте «блока». Дар сам знает, что можно поведать из увиденного, что – нет. И не позволит нарушить запрет. Единственное, чем я могла помочь Диме, – советы.

– Надя, ну хоть намекни! Есть же много способов, как обойти запрет, – увещевал меня дракон.

– Лучше послушай меня и запомни. Женщины любят ушами. Понял? И постарайся быть выше всяческих ссор.

– Прекрати мне рассказывать глупости! Я тебя о чем спрашиваю?

– О том, что лучший способ заставить женщину замолчать – это поцеловать ее. Правда, убедившись, что нравишься ей, а то будет ай-яй.

– Надя…

И так без конца. В итоге Слава перестал с нами ходить, ведь находиться рядом, по его словам, стало невыносимо.

Через некоторое время я еще раз провалилась в свое видение. А потом снова и снова. В итоге занятия на некоторое время пришлось прервать. Пиграно сказала, что ей нужно подумать. Ситуация оказалась неординарной, и, прежде чем выбрать методику обучения, следовало многое учесть.

Я гуляла в парке и щурилась на солнышке, уже зимнем. Снег напоминал о родине, отчего поднималась тоска и грусть. Как же там было хорошо! Ни проблем, ни драконов, ни учебы… Жизнь была проста, только я не ценила того, что имела! Поэтому, наверное, и загремела сюда.

– Надя!

Обернувшись на окрик, я увидела спешащих ко мне ребят.

– Ты переживаешь из-за того, что случилось на занятии по зельеварению? – поинтересовался осторожно Слава.

Дима угрюмо молчал.

Недавно мы поссорились. За полтора года мы основательно притерлись друг к другу, постоянно идя на уступки. Но сильные ссоры случались до сих пор.

Как же облегчили жизнь постоянно обновляемые мною коконы! Они хорошо скрывали наши эмоции – сквозь «броню» пробивались только сильные чувства. Дима явно расслабился и начал приударять за девушками. Пока он с ними… мм… не испытывал сильных чувств, мне было все равно. Но дракон запустил учебу. Это противоречило моему плану стать сильной тройкой, чтобы в итоге прикончить Велора. А сейчас и вовсе грозило исключением. На последнем занятии по зельеварению Искар об этом прямо так и сказала:

– Нет, я не злюсь. Но мне кажется, кому-то нужно съездить домой и разобраться со своим физическим состоянием.

– Месяца мало, – пробормотал Дима.

– Однако! – удивилась я.

Дракон покраснел.

– Я не в том смысле, – прошипел он.

– И в том тоже, – рассмеялся Слава. – Драконы – очень страстные существа.

На это я только возвела очи горе и позвала ребят на обед. Сегодня у нас выходной, и можно просто отдохнуть. Пока мы шли к корпусу, я вспомнила, когда возникли проблемы.

В начале второго курса у нас началась практика по зельеварению. О-о-о… это просто моя мечта. Какое удовольствие доставляли мне эти занятия! Зелья – определенно моя страсть! На практику я ходила с огромным удовольствием. Четкая, хорошая, а главное – полезная наука. В отличие от гадания, ее я не боюсь. А после того как Искар заметила мой талант, она предложила посещать факультатив.

Но предмет давался не всем, Славе удавались простые зелья, сложные я практически варила за него. А вот Дима… То, что получалось у него даже с моей помощью, не передать словами!

Запоминающийся случай произошел вскоре после начала года. Искар, как обычно, начала объяснять задание:

– Сегодня вам нужно приготовить зелье любви.

Она сразу же завладела вниманием всех девушек, да и ребят тоже. Все хотели овладеть новыми возможностями и узнать о новой опасности.

– Это зелье не может создать настоящее чувство, но может привязать к вам человека сексуальным желанием и поддельным слепым обожанием.

Мм?.. Очень интересно. Может, сварить его и подсунуть братцу Димы?

– Но противоядие сварить еще тяжелее, чем само зелье, и оно не всегда может подействовать так, как надо. Это зависит от характера привороженного.

Не-э-э… плохая идея. Учитывая натуру Велора, может еще и выйти боком.

– Поэтому такое зелье крайне опасно и редко применяется. Но сегодня мы попробуем его сварить. Естественно, я сразу же после приготовления изыму его у вас. Ингредиенты для зелья любви очень редкие, и найти их очень сложно. К тому же в нашем государстве за использование этого средства существует наказание – сорок ударов магической плетью. А того мага, что его приготовил, запечатывают. Вопросы?

Я подняла руку.

– Да, Ронер?

– Тогда зачем нас учить тому, за что наказывают?

Искар улыбнулась:

– Наказание грозит, только если привороженный подаст жалобу. И его иногда применяют в интересах государства. На это выдается специальное разрешение.

Ну да, ну да…

– К тому же народ нашего мира строго соблюдает правила и законы. Если нельзя – значит, нельзя.

Я постаралась скрыть зловещую улыбку. Я тоже буду соблюдать, да…

– Еще вопросы?

Руку подняла принцесса гоблинов.

– Да?

– А есть зелье, что вызывает настоящую любовь?

Ей-то зачем? На нее и так, поди, каждый бросается.

– Да. Но его может приготовить только человек с особым талантом, и точный рецепт никому не известен. Есть много вариантов, но практически все они заканчиваются летальным исходом для того, кого хочешь приворожить. Желаете попробовать?

Группа молчала, мужчины слегка побледнели. Жутковато, согласна, но волноваться должны не только они. Как я поняла, зелье действует на всех.

– Тогда приступим к выполнению задания.

И мы приступили. Приготовление зелья действительно оказалось очень непростым – все нужно было отмерить и перепроверить абсолютно точно. И мне удалось. Но когда я всыпала последнюю порцию порошка из когтя зихли, я специально отмерила чуть больше, чем нужно.

Искар ходила между столами и проверяла результаты нашего труда. И тут оказалось, что никто не смог приготовить зелье любви. Я была практически уверена, что всех магов, способных приготовить это зелье, вообще заносят в особый список.

Больше всего удивил Дима. Его зелье просто испарилось, когда Искар попыталась его протестировать, и заволокло дымом всю комнату. Дым этот никак не исчезал, несмотря на то что мы открыли все окна и двери. Помещение не проветривалось. В итоге дым пришлось развоплощать всем преподавателям, кроме Велора, который не обладал магическим талантом. А после того, как все закончилось, я впервые увидела Искар растрепанной. Она вышла объявить, что все улажено, и в конце, посмотрев на Диму, добавила:

– Шафирану коре Нару, вам я советую посещать факультатив, как и Ронер. Может, мы сможем разобраться с вашими неудачами.

После этого Дима тоже стал посещать факультатив. Но если я достигала результатов, радующих Искар, то Дима – нет. А в последние две недели он не ходил на дополнительные занятия из-за свиданий.

И вот недавно чаша терпения Искар переполнилась.

На очередном занятии мы готовили зелье от различных кожных болезней. Притом назначение зелья определялось по последнему добавляемому ингредиенту. Учитывая специфическое задание, все были в защитных костюмах и масках. Отмерять ингредиенты и готовить их к применению в таких условиях очень сложно, но подцепить что-то неприятное хотелось еще меньше.

Практически у всех все шло успешно, пока Дима не бросил предпоследний ингредиент. Из-за своей порывистости и невнимательности он в очередной раз что-то напутал. И едва добавил образец, взятый у больного, как жидкость в его котле забурлила и начала быстро подниматься.

В этот раз Искар не успела вовремя подбежать, и по лаборатории пополз противный липкий туман. Как оказалось, еще и заразный.

Ор стоял на всю Академию!

После этого всех нас на трое суток положили в медпункт. Мы лежали штабелями и страшно чесались. Диму определили в угол – скорее всего, чтобы однокурсники не побили его, не дожидаясь полного выздоровления. Чесался он вместе со всеми, правда, не так сильно. У драконов иммунитет выше, чем у остальных, что давало коллективной ненависти еще один повод.

Это была агония, ни с чем несравнимая. Постоянный зуд сводил с ума, я оказалась покрытой красными болячками и к тому же на специальной диете – инфекции плохо влияли на магию.

Именно тогда нас решил навестить Велор. Чтоб он наконец отравился чем-нибудь, гадкий ящер!

Зашел он в палату с непроницаемым выражением лица, но стоило взглянуть на нас, как появилась улыбка.

«Гад!» – думала я, почесывая руку.

Сначала дракон о чем-то пошептался с Димой, потом заглянул к Славе. С оборотнем разговаривал он совсем недолго, после чего двинулся ко мне.

– Как ваше здоровье? – поинтересовался ящер.

– Спасибо за беспокойство, сносно, – ответила я, стараясь незаметно почесать бедро.

Несмотря на то что Велор говорил очень тихо, я была уверена, что к нам прислушивались.

– Поскольку ты в тройке с моим братом, я обязан проявить заботу. Что-нибудь нужно? – еще тише спросил дракон.

– Не утруждай себя, – пробормотала я.

Конечно, Велор не стал настаивать. Хмыкнув, он удалился с очень довольной миной. Вот что за дракон?! Взрослый мужчина при власти, а так и готов пнуть лежащего противника.

После его визита Славе принесли воды, а Диме – что-то еще в кувшинчике, и больше старший дракон не появился. Вообще никто не появился, хотя я ждала, что меня навестит хотя бы Вуку. Зато принесли передачу от Пиграно: она несколько дней провела в командировке, но все равно смогла собрать мне самое необходимое. Лежа в постели, я с грустью понимала, что это не мой мир и у меня нет близких, которые беспокоились бы обо мне. В такие моменты я особенно сильно ощущала свое одиночество.

Через три дня, когда ненавистный зуд утих, нас распустили по комнатам, правда, велели соблюдать режим. Сейчас группе нельзя было практиковать и находиться в местах с сильным магическим фоном.

Вуку совершенно спокойно поздравила меня с выздоровлением, а на мой вопрос, почему не зашла, ответила:

– Но нам же запретили…

Сказать здесь нечего. Велор, которому тоже нельзя было показываться в палате, пришел и даже спросил, в чем я нуждаюсь, а вот для соседки, которая считает себя моей подругой, запрет, видимо, важнее.

Вуку не была на последнем практикуме по зельеварению, следовательно, продолжала посещать занятия. А мне одной скучно, хоть на стенку лезь! И я взялась за роман, лежавший на полке соседки! Она его отбраковала, назвав занудным, и у меня затеплилась надежда.

Внешний вид книги был вполне приличным, и, решившись, я открыла ее посередине. Сразу бросилось в глаза: «Самые счастливые мгновения ее жизни – когда она читает пространные описания безнадежной агонии или разлученных сердец, разрушенных злобой».

М-да… Это мы отложим в сторонку. Но может, попробовать еще раз? И я присмотрелась к следующей книге. Вдруг удача все-таки улыбнется.

Я посмотрела на аннотацию, судя по обложке, душещипательного романа: «Он – простой провинциальный орк, она – принцесса гоблинов. Их встреча произошла среди крови, ненависти и политических тайн королевского двора. Они сразу полюбили друг друга, но коварство злодея неиссякаемо!

Коварные, жестокие драконы разлучили тянущихся друг к другу влюбленных. Но они сразятся со злом и спасут свою любовь. Ведь маги никогда не сдаются!»

Видимо, я просто не готова к местной литературе. Хотя идея поколотить дракона мне нравится: свежа, актуальна. На мой взгляд, найдет отклик в любом сердце! Но не в моем. До поры до времени.

Посмотрев на полках, нашла один из учебников истории и решила почитать – может, хоть посплю вдоволь. Но как же я ошибалась! История не в исполнении Укхха оказалась поразительно интересной, и я выпала из реальности. Словно читаешь фэнтези!

А вечером пришла Вуку и развлекла меня разговорами.

У нас продолжились лекции, и тут оказалось, что по всем предметам стали задавать намного больше, чем обычно. А время сократили. С чем это связано, я не знала. То ли мы таким образом наверстывали упущенное, то ли еще почему.

Группа приняла это не слишком радостно и еще больше нас невзлюбила. Несмотря на правила этого мира, я не считала нужным осуждать людей, к которым привязалась. У меня есть свое мнение о том, что значит правильно.

Впереди замаячил отдых, хочется отрешиться и забыть все ужасы Академии. Но цыплят, как говорится, по осени считают.

Неожиданно за несколько дней до увольнения меня вызвал Велор. В его кабинете я оказалась впервые и не могла не осмотреться. Белые стены, красные шторы, большое окно, свет из которого щедро заливал комнату, и шкафы вдоль боковых стен. Ничего так устроился…

– Садись, – сказал дракон, не отрываясь от бумаг и что-то подписывая.

– Не думала, что у преподавателей столько работы, – ляпнула я.

– Достаточно. Но у меня еще есть и государственные заботы.

Ну да, как же я могла забыть, с кем имею дело!

Закончив с делами, Велор посмотрел на меня, и я почувствовала, что ничего хорошего сейчас не услышу.

– Я хочу, чтобы ты повлияла на Диму и он помирился с Найной.

– Нет.

– Причина?

– А почему я должна согласиться?

– Потому что иначе я выражу неудовольствие.

– А ты не боишься, что я тоже могу его выразить?

– Ты ничего не можешь.

– Смелое заявление, особенно от того, у кого руки связаны.

Велор откинулся на спинку стула:

– Значит, идешь на конфликт со мной?

– Ты, видимо, думаешь, что я из твоих прихвостней. А зря.

– Ронер, ты же понимаешь, что в моих руках власть, а ты никто.

– Я – дарада из технического мира, а на Эрго есть свои стереотипы относительно попаданцев. Учитывая непростую ситуацию в твоем королевстве, ты ничего не можешь себе позволить. Или хочешь, чтобы тебя считали драконом, который не контролирует своего зверя?

– Какая же ты гадина, – со смешком сказал мне Велор.

– Стараюсь. Особенно ради тебя.

– Что ж, тогда я, конечно, отступаю. Твои угрозы запугали меня.

Чуть прищурившись, я посмотрела на дракона. И все? Больше он ничего мне не скажет?

Собеседник смотрел на меня и улыбался чуть-чуть кривой улыбкой.

– Можешь идти.

– Да-а-а? – с подозрением осведомилась я.

– Конечно.

Делать нечего – пришлось встать и направиться к двери, хотя уходить очень не хотелось. Вместо этого мне очень хотелось вернуться и вытрясти из ящера, что он задумал.

Разговор с наследником драконов сильно меня обеспокоил. Что-то слишком быстро он отступил от задуманного. Это не в его натуре. Но от тяжких дум меня отвлекла Вуку.

Наконец, ее особенная благосклонность к Надиму стала явной. Когда совпадали наши расписания, я наблюдала, как Вуку издалека следила за преподавателем. Вроде бы ненамеренно, но постоянно. Когда он объяснял задание или давал информацию, Вуку просто не отрывала от него взгляда. Во время объяснения нужно смотреть на преподавателя. Все правильно…

Надим хоть и не сразу, но заподозрил неладное. И осторожно косился на свою студентку. А я наблюдала за этим с удовольствием. Интересно, как у них будет все развиваться? Окончательно очаровать демона соседке помешал отпуск. Документы раздали всем, кроме нас с ребятами.

Естественно, убитые такой несправедливостью, мы отправились к Гарнеру.

Наш куратор, помявшись, признался:

– У нас в каждом году принято дежурить по Академии. В этот раз честь выпала вам.

Я сразу почувствовала дурное:

– В каком смысле – дежурить?

– Приводить помещения в порядок и подтягивать пробелы по предметам, – неопределенно протянул преподаватель.

– Мы – отстающие студенты? – напряженно спросил дракон.

– Вам, Шафирану коре Нару, надо подтянуть зельеварение, – начал инквизитор.

О да! О Диминых способностях к этому уже легенды ходили.

– У вас, Раф, гадания.

Точно, у Славы были проблемы с третьим глазом.

– Как и у вас, Ронер. Вам требуется развивать свой дар. Пиграно разговаривала со мной по поводу обоих. У вас на потоке есть много людей, которых можно оставить в связи с неудовлетворительными результатами по предмету. И в этом году для обслуживания замка остаетесь именно вы.

Я прекрасно знала, почему мы заслужили столь почетную участь, и ребята знали. Проклятый Велор все-таки постарался испортить мне жизнь!

– Зато, раз отдежурив, вас уже больше не будут привлекать для этого.

Ничего, ящер еще что-нибудь придумает. Он просто мастер по гадостям.

– А где мы будем работать? – спросил молчавший до этого Слава.

Гарнер опустил глаза на бумаги и откашлялся. У меня тревожно забилось сердце.

– В загонах с животными.

О боже…

Все наряды, полученные нами в этом году, мы отрабатывали там благодаря неиссякаемым талантам Велора и Надима. А теперь целый месяц постоянной работы в зверинце Рук. Это же просто каторга!

Гарнер, наблюдая за нашей реакцией, просто развел руками:

– Ректор уже подписал приказ.

Передо мной встала картина загонов и зверьков, тянущих ко мне загребущие лапки, и я поняла, почему женщины нашего мира так любят песцовые шубы! Я вот их просто обожаю!

 

Глава 26

Идея подтянуть предметы во время этого безумного дежурства казалась более чем странной. Как я могу познать внутреннюю сущность прорицания, когда на мне висит какой-нибудь гаргоус и пускает слюни? В такие моменты я как никогда далека от познания и спокойствия.

Жизнь казалась невыносимой, особенно в первый день, когда я смотрела из окна, как сиротливый ручеек студентов течет по мосту из Академии, прочь на отдых и безделье. Мне же хотелось просто завыть!

Действительно, каторга – если раньше мы с ребятами перемыли почти весь замок, то теперь мы и еще одна тройка дежурили в зверинце Рук. Правильно говорят: ко всему привыкаешь. Буквально дня через три я уже не чувствовала себя дояркой, я стала чем-то средним между уборщиком и ветеринаром-экспериментатором.

На четвертые сутки среди ночи меня разбудила Рук и потащила вниз, приговаривая:

– Сейчас придут Шафирану коре Нару и Раф. Конечно, в такие моменты обычно мне помогают студенты моей специальности, но, сами понимаете, сейчас людей не хватает.

Я пока ничего не понимала и просто шла за преподавателем, но едва оказалась в вольере с животными, меня осенила догадка. – Лера Рук, вы не можете просить нас об этом! Это же нужно обладать специальными знаниями!

– Ронер, я все прекрасно понимаю, но больше никого нет. В дальнем загоне заболела старая зиппа, и нам сегодня придется очень тяжело – людей не хватает. Так что одна тройка там. А вы мне нужны здесь.

– Лера, я не представляю, что мне нужно делать! Я и в своем-то мире роды не принимала, а у этих лохматых хорьков и подавно. Там в шерсти не найдешь детеныша!

Преподаватель не обратила на мои слова никакого внимания и завела в домик-пристройку, где лежала и протяжно хрюкала раздутая самка зиффиса туга.

– Садись и гладь ее, разговаривая спокойным голосом. Где эти мужчины? – волновалась Рук, а ребята за ее спиной в ужасе пятились назад.

– Стоять, – заметила она их.

– Лера…

– Так, держи шерсть и не позволяй ей закрыть ничего важного, – сказала преподаватель, втащив в загон оборотня, после чего приказала дракону: – А ты массируй лапы, это стимулирует схватки.

– Я не смогу… Я не умею… – бормотал Дима.

– Быстро выполнять! Это приказ! – рявкнула Рук и… ушла.

Посмотрев на стонущую самку, я начала ее гладить, бухтя какие-то глупости про Землю. Слава, выпустив когти, зачесал шерсть набок и придерживал ее, а Дима… Дима начал массировать лапы, стараясь не смотреть на животное.

Примерно часа через два стало сипеть горло, и ребята меня подменили. Рук бегала между нашей пристройкой и дальним загоном, стараясь успеть и там и здесь, а у нас возникло ощущение, что это мы тут два часа рожаем.

Присмотревшись, я заметила, что зиффис туг все еще очень напряжена и не выпускает детеныша. Не зная, о чем еще говорить, я запела. Послушав меня пару минут, ребята взмолились:

– Помолчи, а?

– Я еще и уйти могу. Вы, вижу, и так прекрасно справляетесь.

Они не нашли, что ответить, и я продолжила «концерт». Парни, страдая, слушали. Но главное – самка начала расслабляться, и вскоре мы смогли отправиться спать.

Первый детеныш стал для Димы неожиданностью и вывалился ему прямо на руки, с сильным хлюпом забрызгав все вокруг.

– Клади его в коробку, – велела я.

Дракон был рад избавиться от детеныша. Но едва он спровадил первого, как появился второй.

Когда мы укладывали последнего, вернулась Рук, грустная и уставшая.

– Молодцы, вы отлично справились. Можете идти, дальше я сама, – сказала она.

Мы ретировались, хотя и видели: что-то случилось. И на выходе я поняла что.

Две девушки сидели и утешали третью, принцессу гоблинов, а у самих слезы были на глазах. Принцесса рыдала.

– Что произошло? – спросил Слава.

– Старая зиппа умерла, – ответила одна из трех девушек, орчанка Хаси.

– Нам бы закрыть загон и помочь с телом, но никак не можем Шахи успокоить, – заметила вторая, эльфийка Рейси.

Несмотря на сильную усталость, я села рядом с гоблиншей, а девчонок отправила завершать дела. Они ведь по связи чувствовали, насколько ей плохо. Те, настороженно косясь на меня, пошли внутрь загона, а я уложила голову девушки на свои колени, чтобы та выплакалась и успокоилась. Ребятам, которые не знали, куда бежать и как помочь, я махнула рукой. Они сейчас здесь не нужны.

Глядя на удалявшихся в сторону главного здания мужчин, я начала рассказывать гоблинше про сегодняшние роды.

Вскоре я подружилась с этой тройкой. Девочки, едва я развеяла о себе все кошмарные мифы, попросили познакомить их с драконом и оборотнем. Но я разрушила девичьи надежды, объяснив, что оба прочно заняты, и не мной.

Я часто болтала с девочками, а заодно расспрашивала о мире – кто, где, что видел – и узнавала сплетни. Особенно интересный разговор состоялся у нас с Шахи, когда мы отдыхали около загонов. Светило солнышко, и, хотя ветер дул холодный, я наслаждалась лаской местного светила и передышкой в бесконечных делах.

– Что нового в Академии? – щурясь на солнце, спросила я.

– А ты ни о чем не знаешь? – хитро улыбнувшись, спросила гоблинша.

Интересно…

– Есть что-то, достойное внимания?

– Конечно. Например, Гейби Динс поругался с ректором, и его чуть не исключили.

Перед моими глазами возник сын казначея Нурана, с которым мы повздорили сразу после поступления.

– Все никак не успокоится? – ехидно поинтересовалась я.

– Да… Я еще не забыла ваши склоки несколько месяцев назад.

– Ты о них знала? – удивилась я.

– Вся Академия знала, – рассмеялась моя собеседница.

Очень интересно…

– Еще за прошедшие полтора года из Академии отчислили четверых человек. Одна девушка, знаешь, такая, с золотыми волосами, – правда, у нас редко совпадают расписания – забеременела.

– Да ты что?! От кого?

– От студента со старшего курса.

– И что теперь с ней будет?

– Ничего, – пожала плечами Шахи. – Прервет обучение на год. Вот только вернется ли? Ей тут только и нужно было – найти мужа получше. Цели она достигла.

– Да-а-а, по предметам она не успевала, – припомнила я.

– Ну и к тому же один из тройки мужчин влюбился и тоже собирался жениться. Ну представляешь, каково остальным.

Я застонала. Это в свое время было очень больной темой, да и сейчас непросто. Периодически мы все еще ссоримся из-за личных отношений.

– Это ужасно. И что они?

– Я слышала, что ходили к Гарнеру и долго разговаривали, иногда слышались крики. Что они решили, никто не знает, но вроде сейчас страсти поутихли.

– А тот все еще собирается жениться?

Шахи удивленно посмотрела на меня:

– Не знаю.

– Чувствую, там все непросто.

– Непросто – это у тебя и твоих ребят, – заметила гоблинша, поглядывая на меня.

– Спрашивай уже, – хмыкнула я.

– Как ты выносишь связь? Когда одна из нас увлекается, двум другим аж тошно. Как с этим борешься ты?

– Сначала было так трудно, что хоть иди и топись. Поверь мне, ощущения от поцелуя с девушкой просто отвратительные.

Шахи хихикнула.

– Но потом помогли мой дар прорицания и ментальное искусство.

– Мы тоже прикрываемся, но у нас совсем тонкие слои защиты.

– Странно. В моей тройке коконы, которые я создаю, глушат все обыденные чувства и даже некоторые переживания.

– Так и должно быть.

Я с удивлением посмотрела на собеседницу.

– Ты – дарада и в связке с мужчинами. Судьба никогда ничего не делает просто так: если она создает проблему, то дает и пути решения. А вот воспользоваться ими или нет – уже дело каждого.

– Скажи, что обо мне говорят и думают в Академии? – неожиданно для себя спросила я.

Шахи вздохнула:

– Чаще говорят не о тебе, а о вас троих. Драконов опасаются, они трудная, неприятная раса, которая придерживается своих правил и своего кодекса чести. С ними тяжело общаться. С оборотнями проще, но Слава тихий и странный какой-то.

– И что это значит? – спросила я, с улыбкой прикрыв глаза.

– Знаешь, есть пословица: «Никогда нельзя предвидеть, что вылезет из тихого болота».

– Что-то такое слышала, – еще шире улыбнулась я.

В тихом омуте черти водятся.

– О тебе говорят меньше, но не менее загадочно.

– Ум-м?

– Одни считают, что ты высокомерна, другие – что просто странная и непонятная. Очень многих ты пугаешь. Есть в тебе что-то жесткое, непримиримое и решительное. Да и поведение твое совершенно нетипичное для представителей нашего мира. Ты просто другая, даже внешне.

– До чего у меня ужасный образ! – повернулась я к Шахи. – Я что, никогда не пробовала общаться? От меня все сами держатся в стороне!

– Ты, даже идя на контакт, всегда смотришь на людей снисходительно. Очень в этом похожа на взрослых драконов.

– Это, конечно, комплимент, но вам виднее.

– Ты же дарада.

Начинается…

– И?

– Наш поток, набранный в год твоего появления, очень необычный.

– Чем же?

– Практически все студенты имеют впечатляющие таланты, практически все – выходцы из влиятельных семей. Практически все так или иначе сыграют свою роль в жизни мира. И несмотря на то, что мы мало общаемся друг с другом, обратившись за помощью к одногруппнику после окончания Академии, мы получим помощь. Это один из негласных законов.

– Девочки, что это вы расселись? – прозвучал требовательный голос Рук.

Тяжело вздохнув, мы встали и отправились батрачить дальше. Когда же этот месяц закончится?!

Помимо приятельских отношений с одной из троек, у меня зародилась дружба с Пиграно. Мы перешли на «ты», и два раза в неделю я по вечерам пила у нее настой. Кое-что сопоставив, догадалась – именно в эти дни у Гарнера проходили совещания.

– Как у тебя с освоением дара?

– Ужасно. Ничего не получается. Я уже столько вариантов будущего видела. Постоянно, стоит мне «выйти из кожи», как сразу начинает что-то видеться.

Так я называла переход за оболочку мира в нео, на его изнанку.

– Знаешь, я три раза ездила к коллегам, но они пока не посоветовали ничего дельного. Поэтому предприму еще одну поездку – к своему учителю.

– Думаешь, он может что-то знать про мой случай?

– Думаю, да. Он гораздо старше и мудрее, многое повидал в своей жизни. Но не будем пока об этом. Как тут у тебя дела?

– У меня проблемы с Велором.

– Наследник драконов, – улыбнулась Пиграно.

– Я бы сказала тебе, кто он, но я, конечно, не буду!

– Почему ты так нервничаешь?

Зря она задала этот вопрос, потому что меня понесло. Я говорила и не могла остановиться. Хоть какая-то отдушина.

Едва я смолкла, как Пиграно покачала головой:

– Однако у вас и отношения…

– У нас нет отношений!

– Есть. Вы с ним очень близки, можно сказать, практически родственники. Наш мир очень консервативный, и то, что вы знаете друг друга так близко, уровню «просто знакомые» уже не соответствует.

Я пожала плечами:

– Как ни назови – суть одна. А ты не можешь мне помочь?

Пиграно покачала головой:

– С Велором тебе придется разбираться самой.

«Приободрила»!

– И что ты сделала после того, как он оставил тебя в Академии? – спросила прорицательница.

– А это он? Так ведь? – решила подтвердить свою догадку я.

– Без сомнения.

Так и знала!

– Так что же?

– Ничего. Я с ним не разговариваю, – мрачно сказала я.

– А он?

– Он улыбается. Противно так.

– Странно…

– То, что он преподаватель, связывает мне руки. Был бы он обычным…

– Велор Шафирану коре Нару никогда не будет обычным драконом, – прервала меня Пиграно. – Он – будущий правитель самой непредсказуемой расы. Поэтому не лезь на рожон, особенно пока он твой преподаватель.

– А мне так хочется сварить яду… – мечтательно протянула я.

– Драконы очень живучие, к тому же он – брат Димирия, – намекнула мне на «отдачу» от нашей связи Пиграно.

– Да… А жаль… – с тоской вздохнула я.

В тот момент я еще не знала, что ждет меня впереди и сколько сюрпризов преподнесет мне жизнь.

Передо мной замаячило второе полугодие. Мое «замечательное» увольнение подходило к концу.

Не сказала бы, что учеба меня тяготила. Но быть уязвимой перед Велором, из-за его власти преподавателя, неприятно. В последнее время жизнь становилась очень тяжелой, хотя забрезжил огонек надежды.

В первый раз я его увидела, когда нас собрал Гарнер.

– Не буду спрашивать, как прошло увольнение.

– Не надо, – вырвалось у Славы.

Гарнер хмыкнул и продолжил:

– Но могу поздравить с одними успешно принятыми родами, двумя… мм… случаями воспроизведения потомства…

На меня тут же нахлынули тяжелые вспоминания, как самца, очень похожего на земного мула, мы должны были свести с самкой. Проблема заключалась в том, что он ее боялся. Надо было видеть, как мы втроем, упираясь в круп животинки, вталкивали ее в загон. Картина маслом!

– И одним опытом врачевания, – продолжил Гарнер.

Ну, опыт заключался в том, что мы отмывали загон от ядовитой едкой крови оранжевого цвета. Чтобы она не разъела пол. О-о-очень полезный опыт, скажу я вам.

– Преподаватель Рук очень довольна вами, и ректор выписал премию всему потоку. Преподаватель Велор, который наблюдал за дежурством в этом году, отдельно отметил, что именно ваша тройка была неподражаема и доставила ему немало приятных минут.

Скотина!

Выражение лица Гарнера стало очень скептическим – он наблюдал неиссякаемый «восторг» на наших лицах.

– Что вы думаете о своем дежурстве? – продолжил тему инквизитор.

– Не дай бог еще раз! – ответил Дима.

– Прошло – и слава матушке природе! – добавил Слава.

– Еще одного такого я не переживу, – подытожила я.

– Ладно, закроем больную тему и поговорим о дальнейшем обучении.

Откроем новую «больную» тему.

– Вы переходите с бытовых к полубытовым и малым боевым заклинаниям. Также вы должны подать документы на выбранные специальности – основную и пассивную. Предметы, по которым есть пробелы, нужно подтянуть и достойно сдать по ним экзамены. Вы – тройка, помните об этом.

Ну да, как тут забудешь?

– Летом вам полагается двухмесячный отпуск, после чего начнется третий курс. Практика.

О ней я уже читала. Нас сошлют куда-нибудь в дикую глушь отлавливать магические аномалии, нечисть и отступников, которых, конечно, там никогда не наблюдалось. В общем, отдых на природе.

– Это будет практика на выживание в дикой природе. Маг должен суметь выжить и достойно выполнить свою работу в любых условиях. А также проявить мужество в условиях дикой природы, где опасность на каждом шагу.

Ой, я вас умоляю! Мужество – это когда ты в походе, на берегу озера, а вокруг тебя роятся кровососущие гады различных видов. Вот это мужество!

– Помните, в любом месте этого мира вы можете подвергнуться опасности.

О! Вот этот урок я уже усвоила!

Как-то дома подруга, которая занималась ролевыми играми, уговорила меня присоединиться. Не хватало у них людей. Несмотря на то что считала все это глупостями, я поддалась на уговоры. И что бы вы думали?

Меня сделали эльфийкой. Прилепили на голову уши, облачили в балахон, плащ и отправили в лес. Это только настоящих эльфов не грызут комары. Со мной они прогадали, и к тому моменту, как к нам в глушь пришли орки, я вся чесалась сверху донизу.

Но главное было впереди. Только у нас начался бой и я с непонятным дрыном ринулась на мужика, очень похожего на моего начальника, как в кустах кто-то громко завозился. Высшие силы поставили битву на паузу – мы застыли с поднятым оружием. А шуршание раздавалось все ближе и ближе, пока на поляну не вылез огромный кабан.

Заорав, мы решили отступить, что и проделали быстро и сообща. Кабан некоторое время преследовал нас, но потом, наверное, понял, что мы того не стоим, и оставил в покое.

Вспоминая сейчас тот случай, я уже не думаю, что кабан был таким уж большим, но у страха глаза велики. Так что здесь мы ученые, плавали – знаем.

– Ронер!

Я встрепенулась:

– Да, лер?

– Ты где-то витаешь. Пора возвращаться.

Удостоверившись, что я слушаю, инквизитор продолжил:

– Так вот, на чем я остановился?

– На распределении на практику, лер, – подсказал Слава.

– Распределение будет произведено по итогам соревнований.

– Каких? – встрепенулась я.

– Соревнований Академии.

– И как они будут проходить? – поинтересовался Дима.

– Цель – борьба за лучшие места при распределении практики. Соревнования трехэтапные, в итоге лучшее место достанется лучшей команде.

– А что за этапы? – спросил Слава.

– Первый – одиночные соревнования. Второй – смешанные. Третий – состязания троек.

Есть вопрос, который очень меня волнует.

– А?.. – начала я.

– Участие обязательно для всех, – усмехнулся Гарнер.

Ну и ладно. Если выиграю – непыльное место достанется. Жаль, на Земле таких соревнований не было. Все, что поспокойнее и получше, доставалось более «талантливым».

– Вопросы? – спросил Гарнер.

Мы покачали головами.

– Свободны.

Велор Шафирану коре Нару

Я смотрел в окно, как заходит солнце. Всегда любил наблюдать именно закат, а не рассвет. И именно в зимнее время. Тем более что настроение преотличное, хоть его немного и портит один факт – сегодня я еще в посольстве, но завтра мне возвращаться в Академию.

Неожиданно открылась дверь, и в комнату вошел начальник безопасности.

– Добрый вечер! Ну как настроение? – спросил друг, усаживаясь напротив.

– Как ни странно, отличное.

– Значит, дожал-таки ее? – подался вперед мой собеседник.

– Нет. Еще не разговаривал, но, думаю, до начала практики нужно это провернуть. Что ты узнал?

– Надежды Ронер не существовало до прошлого года. Ни на бумаге, ни физически. Поэтому я убежден, что она дарада. Но из технического ли мира – это вопрос.

– Из технического.

– Почему ты так уверен? – заинтересовался Регал.

– Такие гадины только оттуда выползают.

– Она тебя проняла, да? – подначил нахальный дракон.

– Нет. Но вся это ситуация мне надоела. Скучная до ужаса, да и возни с ней много, и все так затягивается. Только я должен довести свой план до конца.

– А что же относительно их отношений с твоим братом?

– У них нет любовной связи. Я долго наблюдал за ними, стараясь найти хоть какие-то признаки. Но ничего.

– А что, если в ее мире это проявляется как-то по-другому?

– Нет, не думаю.

– А если она тебя удивит?

– Это она-то? – усмехнулся я.

– Да.

– Нет.

– Поспорим? – прищурился друг.

– На что? – подался я вперед.

– Если я выиграю, то твои доспехи – мои.

– А если я?

– Тогда заберешь мое фамильное оружие. Ты на него давно косишься.

– По рукам!

Словно ребенка обобрать!

 

Глава 27

Надежда Ронер

Новое полугодие началось довольно неоднозначно. Фауна совсем не пугала – теперь я могла спокойно приближаться к животным, но общение все равно старалась ограничить. Не складываются у меня отношения с живностью.

Зельеварение оставалось любимым предметом, которому я посвящала все свободное время. Восторг от каждого достижения толкал меня на новые открытия, соблазнял новыми перспективами. Ребята, глядя на это, просто стучали по головам и говорили, что я блаженная. Но моей помощью на уроках не пренебрегали.

Флору по-прежнему учила вдоль и поперек, хотя Надим уже так не злобствовал. Теперь у него появилась проблема, которая заняла все его внимание. Он даже ко мне стал относиться спокойно.

Проблему звали Вуку. Она перешла к активной стадии ухаживания, и я с интересом за ней наблюдала. Теперь она смотрела на преподавателя не скрываясь, часто и подолгу. Надим нервничал, но ни о чем не спрашивал. Неужели чувствует, что ответ ему не понравится?

А Вуку злилась, почему преподаватель никак не реагирует.

Однажды вечером она нерешительно подсела ко мне и замерла. Я испугалась – случилось что-то ужасное, Вуку робеет…

– Давай, говори уж, – подбодрила ее я.

– Я хочу спросить.

– Хорошо, спрашивай, – возвела я очи горе.

– Надя, скажи мне, как в твоем мире девушки ухаживают за молодыми людьми?

Хороший вопрос, такой, что сразу и не ответишь.

– Понимаешь, на Земле не принято, чтобы женщины ухаживали за мужчинами. Скорее это мужчины должны ухаживать. Кхм… В идеале.

– И что, женщины совсем не проявляют инициативы? – удивилась Вуку.

– Этого я не говорила.

– Как же так? Неужели вы нарушаете нормы поведения?

Вот как в этом мире объяснить такие простые вещи?

– Мм… Мы не нарушаем, просто действуем тоньше и… мм… подталкиваем мужчин к тому, чтобы завоевать нас.

– А зачем с вами воевать?

Я уронила голову на руки. Дикари!

– Ты вообще зачем спрашиваешь?

– Я показываю Надиму свой интерес, а он никак не реагирует, – поведала мне Вуку. – Как я могу быть с мужчиной, если он не знает, что нравится мне?

– И что ты намерена делать дальше?

– У нас подошел к концу первый этап ухаживания.

– Первый? – слабым голосом спросила я.

– Конечно. Первый этап, второй и потом обручение.

– Мм… А это не слишком долго?

– Нет, наоборот, у нас есть все условия для быстрых отношений, но, увы, ничего не происходит. Сил ждать уже просто нет.

– Ах, быстрых…

– Ты так не считаешь?

– Мое мнение – ты должна действовать активнее.

– У меня есть достоинство.

– Понятно. А ты не думала, что просто ему не нравишься?

– Почему?

– Ну… может, твоя внешность не соответствует его критериям красоты.

– Глупости! Я симпатичная девушка без каких-либо уродств и физических недостатков.

В этом она права. Единственное, чем мне нравится этот мир, так это тем, что здесь нет шаблонов и стереотипов. Вообще никаких.

– Ну а если твой характер ему пришелся не по нутру?

– Как он мог не понравиться, когда Надим меня не знает? Я предлагаю ему меня узнать, а он не замечает.

– Значит, наплюй на все нормы и соблазни его.

– Но так нельзя!

– Он тебе нужен или нет?

– Нужен!

М-да… Попробуем сказать по-другому.

– Тогда знаками покажи, что хочешь склонить его к общению и сблизиться. Тебе придется что-то предпринять, если хочешь результатов.

Вуку вздохнула:

– Хорошо. Но что делать?

– Ну например, сидишь ты перед ним за столом… Хотя нет, кофточку с вырезом не наденешь, под мантией толку никакого, – забормотала я себе под нос. – С длинной одеждой та же история.

Надо подумать…

– Тогда… смотри на него соблазнительно.

– Как?

– Ну представь, что бы тебе хотелось с ним сделать, и взгляни на меня.

Вуку задумалась и исполнила.

– Нет, так не смотри, он не поймет. А если поймет, то не так. Хорошо, представь, что ты хочешь, чтобы он сделал с тобой.

Поймав взгляд соседки, я замотала головой:

– Нет, тем более… Понятно, взгляды – это не для тебя. Мм… Тогда, знаешь, проведи языком по губам и томно вздохни.

Вуку исполнила.

– Нет, рот должен быть чуть приоткрыт, и убери клыки. Да-а-а… Уже лучше. Вот так и делай, только нечасто, иначе он подумает совсем не то, что нам нужно.

Соседка радостно улыбнулась.

– Так, покажи ресницы. Шикарные! Значит, учимся: взмах ресничками и кокетливо смотрим… Не, не так! Кошмар какой! Вспомни свое любимое пирожное. Вот, представь, что он – это оно. Тьфу, что я – это оно. Но потом представишь на моем месте Надима.

Вуку снова выполнила указания.

– Вот, вот! Так и смотри на него, когда встретишь! Потом можно прикоснуться к нему ненароком. Попробуй.

Мы встали, и Вуку ухватилась за мою руку.

– Я говорю, невзначай коснуться, а не цапать. Сейчас ты прикасаешься ко мне, а будь на моем месте Надим, представляю, как ты его сграбастаешь.

Вспомнив статью в одном журнальчике, я решилась.

– Смотри, ты идешь по лестнице и как бы невзначай останавливаешься, дотрагиваешься до руки, проводишь чуть вверх и идешь дальше. Или, например, идешь, нога подвернулась и – ах. – Я упала в руки Вуку. – Теперь ты.

Соседка все выполнила.

– Нет-нет, так не пойдет. Так ты не только себе, ты и ему все кости переломаешь. Давай отработаем падение номер один…

Вот так я и попала в эту историю. Чувствую, наконец отыграюсь за все гадости, что он мне устроил.

Теперь, находясь в коридоре или в столовой, вообще в любом общественном помещении, я предлагала Вуку действовать по обстоятельствам. Однажды, когда Надим в одиночестве шел по коридору, я быстро сориентировала вампиршу:

– Смотри, какая удачная ситуация. Прекрасная возможность устроить падение номер пять.

– Как я выгляжу?

– Прекрасно, поправь немного мантию, чуть взлохмать прическу и все: ты – неотразима. Вперед!

Даже на лекциях Вуку не упускала возможности привлечь внимание флориста. В зависимости от настроения объекта мы применяли различную тактику…

– Он сегодня что-то раздраженный, – шепчет мне Вуку на одном из занятий.

– Тогда давай взгляд «сахарный пончик».

Соседка кивала и, настроившись, начинала осаду. Когда меня не было, старалась действовать сама. Между прочим, вполне успешно.

Как ни странно, Вуку не отступала, и у нее все получалось. Но эффекта это не дало. На Земле нормальный мужик уже раз триста понял бы, что ему хотят сказать языком тела и жестов. Но не в этом диком мире! Это просто что-то с чем-то!

Зато о нашем плане догадались Дима и Слава. Оборотень просто пожелал им счастья, хотя по его улыбке этого не скажешь. А вот Дима высказался иначе:

– Несмотря на мои непростые отношения с Надимом, я ему сочувствую.

Мнение дракона я не разделяю. Вуку хоть и не подарок небес, но женщина вполне достойная. Правда, через два дня их отношение к нашей затее резко поменялось. После того как преподаватель флоры в очередной раз отчитал нашу тройку, Дима, встретив нас с соседкой в коридоре, пожелал вампирше с Надимом большого и желательно долгого счастья. Чтоб прямо до конца их дней!

Но, несмотря на наличие сторонников, дело с мертвой точки не двигалось. В итоге как-то, идя по коридору и смотря, как Надим что-то показывает Вуку в книжке и втолковывает ей про растения, а она смотрит на него взглядом «томная карамелька», я не сдержалась и толкнула соседку на преподавателя.

Та, вскрикнув, полетела вперед и упала в объятия своего принца.

Демон пару секунд ошарашенно пообнимался со студенткой и, покраснев, с некоторым трудом оторвал ее от себя. Умничка Вуку, причитая, что ее толкнули, извинялась и лапала своего возлюбленного.

Наконец-то Надим понял, что именно пыталась сказать ему студентка Вуку Реми. Но вместо того чтобы сдаться на милость прекрасной девушки, которая всячески подает ему сигналы о своей симпатии, он стал скрываться.

Нужен новый план.

Но не только устройство личной жизни Вуку занимало меня в новом семестре. Очень сильно беспокоили и некоторые предметы.

Один из них – физическая подготовка. Тронсен придумал новую пытку, а именно – обучение нас передвигаться вне Академии.

Как-то утром мы собрались около загона рядом с конюшней, где обнаружился Тронсен и двадцать лошадей.

До сих пор меня не интересовало, как в этом мире путешествуют. В городе существовали специальные повозки, запряженные лошадьми – прекрасными животными, которые похожи на тех лошадей, что есть на Земле, только более лохматые. Но ездить на них…

Я на такое не сяду!

По команде выбирать коней все ринулись вперед, а я – к преподавателю.

– Лер, я никогда не сидела на лошади! Прошу освобождения.

– Что, даже в детстве, на пони?

Я покачала головой, Тронсен вздохнул:

– За что мне все это?!

И уже глядя на меня:

– Ронер, вы должны научиться ездить на лошади. Без этого не получите диплом.

– Да? – занервничала я. – А может, я на деревянной? Знаете, такие…

Тут Тронсен так на меня посмотрел…

– Ну нет так нет. Но можно хотя бы скотину поспокойнее?

Подойдя к оставшейся коняге, преподаватель забрал ее и отвел в конюшню, а мне через пару минут вывел замечательную клячу. Она оказалась коричневенькой, большой, явно спокойной и на вид удобной. То, что нужно.

– Спасибо! – просияла я.

Тронсен пробормотал себе под нос что-то неприличное. А одногруппники смотрели на меня, словно я сумасшедшая.

Припомнив, как в фильмах садились на лошадей, я вставила ногу в стремя и взл… плюхнулась животом на седло, стараясь перекинуть другую ногу. И мне-таки это удалось!

– Очень впечатляюще, – раздался сзади голос Велора.

Можно было бы догадаться, что он здесь появится.

Я увидела смеющегося дракона и прикрывшего рукой глаза Тронсена. Фыркнув, вспомнила инструктаж еще с первого года и, осторожно тронув поводья, повернулась к преподавателям задом.

– Давай, моя хорошая, вперед.

Мы поцокали за внешний периметр Академии. На один день нам сделали пропуска. А проехать предстояло пятнадцать дли-и-и-ин-ны-ы-ых-х кругов.

Обратно я возвращалась, практически лежа на лошади. Сил просто не было. Едва коняга остановилась, я попробовала сползти вниз и поняла, что не могу: вся одеревенела. Почувствовав, как меня снимают с лошади сильные руки, я тепло поблагодарила Диму.

– Нечасто нас с братом путают, – услышала над собой голос Велора.

Вздрогнув, сразу отпрянула. Мышцы ног пронзила боль.

– ……!

У дракона приподнялись брови.

– Никогда ко мне не прикасайся! – зашипела я на него.

– Это твое спасибо за помощь? – ящер подначивал меня на скандал.

У него получилось.

– Это мое предупреждение!

Тут между нами вклинился Дима, а я не смогла удержаться и перевела взгляд на хвост старшего дракона. Наступить бы на него, да такую красоту жалко.

– Я смотрю, ты начал заступаться за свою неуклюжую бесстыдную подружку? – хмыкнул Велор.

– Прекрати ее травить. Я прекрасно знаю, чего ты добиваешься, и хочу, чтобы ты перестал.

– Вот когда будешь сильнее меня, тогда и станешь мне указывать, а пока я и без тебя разберусь, – сообщил наследник драконов и направился прочь.

– Димирий, ты же понимаешь, что он за тебя переживает? – спросил Слава.

– Понимает, – ответила я за младшего дракона. – Но хорошо бы, заботясь, не быть таким гадом.

Нам предстоял завтрак, а я мечтала попытаться сесть. Ноги болели нещадно. И в ближайшее время станет только хуже.

Только один предмет не преподносил мне сюрпризов, за что я его ценю все больше и больше. На истории я по-прежнему от лекции до лекции прекрасно высыпалась, а домашние задания читала как развлекательную литературу, в свободное время. Понятным стало многое – например, тяга людей к яркой одежде. Здесь тоже наследили драконы.

История очень красивая и в чем-то удивительная. Началась она много лет назад, когда еще солнце Эрго светило белым светом, а магия не поглотила всю планету. Народы были молоды и доверчивы (что, еще больше чем сейчас?!), и в мире правили сильные чувства.

Люди в это время любили белые и серые цвета, как дань солнцу и земле. Народы жили обособленно – каждый только в своем королевстве, и межрасовые браки были не приняты.

В королевстве гоблинов жила красивая принцесса (ну да, как же без нее?). Пришло время, когда ее отец стал подбирать ей пару. Многие захотели поучаствовать в смотринах женихов, воины стекались со всех концов государства, чтобы претендовать на руку прекраснейшей из женщин.

Находилась в это время в королевстве и делегация драконов. Их глава давно засматривался на прекрасную девушку, и, узнав о том, что отец собирается выдать ее замуж, он отправился с предложением к королю.

Просил дракон у него руку дочери и предлагал хороший выкуп. Но властитель гоблинов отказал: вековые традиции сохранения крови нарушать не следует. Гоблин должен жениться на представителе своей расы.

Тогда дракон пошел к самой девушке и начал заманивать ее в жены благами своего королевства. Но за прекрасной принцессой уже давно ухаживал один из воинов, и выбрать между ними она не могла.

Дракону бросить бы затею и уехать к себе домой, но, полюбив, ящеры готовы на все, чтобы заполучить свое счастье, пусть даже в ущерб чужому. Раздраженный нерешительностью девушки, раздобыл дракон приворотное зелье абсолютной любви и приворожил ее. Воспылала она страстью и согласилась бежать с ним.

Разозлился отец и, подстрекаемый менее удачливым поклонником, затеял военный поход. Но драконы, что-то получив, уже не отдают. Так началась одна из самых кровопролитных войн прошлого. Длилось противостояние много лет, истощив оба государства, но драконы победили.

Мир усвоил урок.

С тех пор на Эрго царит равенство среди рас, и существует поверье – люди, которые одеваются в яркую одежду, никогда не будут подвластны зелью абсолютной любви.

Прошло время, народ успел позабыть саму историю, но традиции и страх заставляют выполнять наказы предков и учиться на их ошибках.

Первая мысль: «Что за бред? Цвета одежды защищают от зелья! Кто такое сочиняет?»

И, захлопнув книгу, я отмахнулась от истории.

Где действительно властвовали зелья и травы, так это на занятиях по целительству, на которых мы продолжали умирать, только с каждым разом все изощренней. Теперь я пугалась не так сильно, как раньше, и могла оказать первую помощь, но Диме в искусстве врачевания не было равных. Он слыл любимчиком ректора, и, даже несмотря на его неутешительные результаты в зельеварении, я могу быть спокойна: Руфим его не отчислит.

Один из уроков был посвящен удушающей магии, с которой мы учились бороться. В перерыве заговорили о поступлении в Академию.

– Когда ты в первый раз столкнулась с магией в этом мире? – с любопытством спросил меня Слава.

– В первый раз – при поступлении в Академию. А с ароматической магией как раз при выборе троек, – с улыбкой ответила я. – Тогда, в темном помещении, было много ароматов, некоторые приятные, некоторые – нет.

– А какой запах слышался от нас? – поинтересовался Дима, хитро улыбаясь.

– Мм… Даже не знаю, рассказать или нет…

– Надя! – воскликнул Слава.

Слабостью оборотня оказалось любопытство, и Дима всячески ему потакал.

– От тебя веяло лесом. Таким свежим, непередаваемым запахом, который бывает на природе, среди деревьев. Мне он всегда нравился. А Дима пах солнцем. Есть своеобразный запах, когда воздух сильно нагревается и становится сухим и несколько тяжелым.

Ребята сидели притихшие.

– Теперь ваша очередь рассказывать.

Конечно, первым начал оборотень:

– С моим обонянием мне очень непросто среди запахов. Все очень резкое, отвлекающее. Но твой запах оказался незнаком. Цветочный аромат, но в нашем мире таких нет. От Димирия веяло пряной травой юга.

Теперь мы со Славой перевели взгляд на ящера. Тот молчал.

– Дима, не провоцируй нас, – угрожающе начала я.

– Ну хорошо, ваши угрозы сильно меня напугали. Ты, Надя, и для меня пахнешь неизвестным свежим ароматом, я такого никогда не встречал и, что-то мне подсказывает, не встречу. Велислав пахнет свежим воздухом, а не лесом. Я не скажу, что эти ароматы мои любимые, но почему-то тогда стали очень родными.

Мы со Славой подтверждающе закивали.

– В магии запахи играют очень важную роль и имеют определяющее значение, – сообщил нам Дима.

А я в этот момент подумала, скольких же тонкостей я еще не знаю об этом мире и хватит ли мне жизни, чтобы все узнать.

На географии у нас начались групповые практические занятия. Я проходила их с Димой и Славой.

Каждое начиналось с того, что мы заходили в зал, в котором магическая иллюзия создавала наиболее близкие к реальным условия. После чего нам необходимо было выполнить какое-нибудь задание. Им могло стать убежище, животное, документы…

Однажды случилось странное. Причем мы со Славой практически ничего не делали. Дима же, блестяще выполнив задание в одиночку, радости не испытывал. Подозрительно…

Расположившись за обеденным столом, мы с оборотнем поглядывали на Диму.

Я не выдержала первая:

– Дима, ты ничего не хочешь нам рассказать?

Дракон молчал и самозабвенно поглощал рыбное пюре, которое терпеть не мог. Мы продолжали на него смотреть.

– Место, которое нам сегодня создали, находится в землях драконов, – начал Дима.

Кажется, я начинаю догадываться о странном настроении нашего ящера.

– И там я в детстве часто играл с Найной. Мы росли, но все равно приходили туда поболтать или подурачиться. Там проходили и наши свидания.

Некоторое время мы молчали: было ясно, что слова лишние. Но потом тактичная я не удержалась:

– Дима, ты сразу скажи, если я лезу не в свое дело, и, если не хочешь, не отвечай. Но я не могу не спросить.

Дракон обреченно вздохнул.

– Ты поведал нам историю своей любви.

Дракон поморщился. Да, да, знаю, что звучит мелодраматично, но ничего не поделаешь.

– Единственное, чего не понимаю, так это почему вы с Найной расстались? Почему ты приехал сюда?

– Ты лезешь не в свое дело, – начал дракон. – Но ответить тебе я не могу, потому что сам не знаю ответа. Сначала у нас все было хорошо. Наши отношения развивались, проблем не было, нас никто не трогал, и на нас никто не давил. Но потом ситуация изменилась. Найна стала задумчива. Когда я спросил, в чем дело, мне напомнили о чести рода и о том, что ей пора выбирать себе пару.

Я чуть прищурилась:

– Но не твой ли братец не так давно вещал, что у представителей вашей расы нет критичного возраста, до которого требуется выйти замуж?

– Да, но это всегда индивидуально, – подтвердил Слава.

Дима молчал. Все понятно: даме просто хотелось замуж за второго наследника, и она решила пойти на хитрость. Вполне нормальное и понятное желание, только вот она переборщила, нажимая на кавалера.

– Ты отказался от мысли связать с ней жизнь? – спросил Слава.

– В том-то и дело, что нет. Я выслушал ее и обещал подумать. Наши отношения развивались очень быстро, я не был готов к соединению.

– А долго – это сколько? – полюбопытствовала я между прочим.

– Десять лет, – сообщил Дима.

– Кхм… Да, что-то вы прямо торопились…

– Но пока я размышлял о том, как удобнее будет провести единение и о дате, стал замечать, что Найна начала поглядывать на других мужчин, улыбаться им, проводить с ними время… Что произошло, я так и не понял. Может, она хотела намекнуть мне, что желает взять в спутники жизни другого дракона? Тогда зачем были такие сложности?

Обед подходил к концу, да и я услышала все, что хотела, поэтому поднялась.

– Вы оба напоролись на то, за что боролись. Дима, не все девушки готовы ждать годами, пока ты созреешь.

– Это, конечно, повод, чтобы меня бросить, – саркастически заметил дракон.

– Нет, и в этом неправа она. Так нельзя делать, эффект обычно получается обратным.

 

Глава 28

Мы не всегда ценим то, что имеем. Это высказывание я прочувствовала всей душой, когда за нас принялся Гарнер. Основными предметами стали прикладная и начертательная магия. Я хотела практики? Теперь я получила ее сполна.

Теперь в начертательной магии упор делался не на ритуалы, а на защитные схемы. Их было великое множество, и если правильно изобразить некоторые, можно получить несомненное преимущество в сражении. Поэтому, высунув язык, я ползала по полу и по нескольку часов вычерчивала иероглифы.

Практические занятия по прикладной магии проходили все на тех же каменных платформах. Но теперь мы делились для поединков один на один, по двое и тройками. Требовалось вымотать или ранить противника так, чтобы он не сумел подняться на ноги. Но не убить. Остальное поправят лекари.

Первый мой бой оказался с не самым сильным студентом.

Я вошла в круг и замерла, ожидая команды. Едва Гарнер подал световой сигнал, как я уже уворачивалась от брошенного проклятия. Я усложнять поединок не стала и просто отправила навстречу «стену». Не самое сложное заклинание, но, чтобы его отразить, требуется время, и, пока мой противник возился, я, применив «каменный удар», вырубила его.

Я победила.

Но не все и не всегда так просто. Второй мой противник, более сильный, воспользовался тем, что я расслабилась после победы, и провел серию молниеносных ударов. Первые три я отразила, четвертый меня отключил.

Разлепив глаза, я сквозь шум в ушах и прохладную лекарскую магию услышала слова Гарнера.

– Молодец, Нарек. Использовал тактику змеелова?

Едва оклемавшись, следующий поединок я закончила вничью. Но когда выходила из аудитории, все еще размышляла об услышанном. Оказывается, в мире Эрго есть различные тактики магических поединков. Да и почему бы им не быть – если на Земле имеются военные стратегии, то и здесь они есть. И я направилась в библиотеку.

Теперь у меня появилась идея фикс. Я желала знать, как стать сильной и иметь возможность не просто защититься, а сразиться и победить. Пришло время напомнить Гарнеру о том, что он обещал уделять моим успехам пристальное внимание. Я отправилась на поиски инквизитора.

Нашелся он быстро, а именно – в кабинете у Пиграно. Едва провидица открыла дверь, она удивилась:

– Надя? Ты ко мне?

– Нет, я к леру Гарнеру.

Она улыбнулась:

– Проходи.

Сам инквизитор обнаружился у окна, с чашкой чая. Его брови взлетели вверх.

– Чем обязан?

– Добрый вечер, лер. У меня к вам дело.

Видимо, заметив выражение моего лица и лихорадочный взгляд, Гарнер действительно заинтересовался:

– Садись.

– Мне уйти? – спросила Пиграно.

Я покачала головой:

– Ты – мой учитель, а это связано с твоими занятиями по контролированию дара.

Преподавательница была заинтригована.

– Ты ведь знаешь, что она хочет мне рассказать? – спросил у нее Гарнер.

– Не рассказать, – поправила Пиграно.

Гарнер тяжело вздохнул.

– Давай! – скомандовал он мне.

– Лер, помните, вы сказали, что будете пристально следить за моими успехами? – начала я.

– А почему ты думаешь, что не слежу? Если брать тебя отдельно от тройки, меня твои успехи устраивают. Не блестяще, но подойдет.

– Поверь, из его уст это довольно высокая оценка, – сказала Пиграно, ставя передо мной чай.

– Не вмешивайся, – хмыкнул Гарнер. – Ты каждый раз достойно затыкаешь Надима, чем очень радуешь всех преподавателей. Знаешь предмет и, если верить словам Искар, довольно хорошо. К зельеварению у тебя настоящий талант. Уже сейчас не пил бы рядом с тобой, не будь я твоим преподавателем. А через пару лет и подавно. Разговор о твоих успехах по фауне мы опустим. После увольнения, думаю, ты подтянула все свои недочеты по этому предмету.

Пиграно закатила глаза, потягивая чай.

– По физическим навыкам успехи нулевые. Боец из тебя никудышный, и как тебе удается сдавать нормативы, загадка даже для меня. Но инквизиторы мало бегают кроссы, они больше ездят на лошадях. Имей в виду.

Я поморщилась, а Пиграно рассмеялась.

– По лекарскому искусству ты тоже талантом не блещешь, но я знал это с самого начала. К этой науке важно иметь врожденную предрасположенность. Первую помощь или необходимый минимум при лечении оказать можешь – и прекрасно.

Да, тут мастер – Дима.

– Историю ты знаешь довольно хорошо. Несмотря на то что ты прекрасно высыпаешься на лекциях, много работаешь самостоятельно.

Он знает?

Видно, что-то увидев на моем лице, инквизитор хмыкнул:

– С географией тоже все прекрасно. Остаются гадание и мои предметы.

– С гаданием мы решаем вопрос. Тут важен подход, – не терпящим возражения тоном заметила Пиграно.

– Вот и прекрасно. По начертательной и прикладной магии у тебя хорошие успехи, но я бы сказал, что твоя безалаберность сильно портит картину.

– Моя безалаберность? – растерялась я.

– Да, ты иногда излишне самоуверенна и часто недооцениваешь опасность.

– А я могла бы напомнить… – с улыбкой начала Пиграно.

– Не вмешивайся, – перебил ее Гарнер, грозя пальцем.

– А ты не лукавь.

– Так что, как видишь, я знаю все о твоих успехах, – сменил тему инквизитор.

– Я не совсем это хотела узнать, – я все еще не отошла от оценки своих достижений.

– А какое же тогда у тебя ко мне дело?

– Я хочу, чтобы вы мне рассказали, какие есть тактики ведения боя и в чем между ними разница.

Гарнер подался вперед, прищурившись:

– Зачем это тебе?

– Я хочу научиться сражаться и побеждать, – пояснила я очевидную вещь.

– Честолюбивые замыслы.

Я молча ожидала ответа.

– Ладно, приходи, расскажу про тактики и про твои недостатки. Но чтобы исправить их, придется заниматься самой, и заниматься много.

– Я уже договорилась с лерой Искар о том, что временно не буду посещать факультатив.

– Вот и прекрасно. Завтра после занятий, в зале тренировок. А теперь не порть мне вечер.

Я ретировалась и закрыла за собой дверь, уже не услышав высказывания Гарнера:

– Упрямая честолюбивая девочка.

– Она сыграет свою роль в жизни нашего мира, – улыбнувшись, добавила Пиграно, усаживаясь к инквизитору на колени.

Вечер стоило использовать с большей пользой.

На следующей день после занятий Гарнера ждала не только я, но и Дима со Славой. Эти двое выпытали, что я собиралась делать, и захотели ко мне присоединиться. И как я ни отнекивалась, отвязаться не удалось.

– С Гарнером будете договариваться сами, – сообщила я им.

На том и успокоилась. У каждого из них свои причины становиться сильными и добиваться успеха.

Когда инквизитор увидел нашу компанию, он спросил:

– Я, кажется, разрешил приходить только Ронер. Что здесь делают остальные? Охраняют?

– Лер, позвольте поговорить с вами с глазу на глаз, – попросил Слава.

– Да, – подтвердил Дима.

Гарнер взглянул на меня, и я пожала плечами.

– Да пожалуйста! Как будто они сообщат вам великие тайны, – пробормотала я и направилась в зал, оставляя мужчин.

Мне совсем неинтересно, что они скажут, все их доводы и страхи я знаю и так. Слава желает многого добиться в военном искусстве. Профессия инквизитора престижна, и ее представители обладают большим влиянием. Это придаст ему дополнительные бонусы, когда он посватается к своей визави. Если сейчас оборотень – просто потомок знатного рода, то, став инквизитором, приобретет силу, а может, и славу. А уж представитель тройки – совсем другое дело.

Мотивы Димы куда проще. Он хочет щелкнуть по носу своего брата и невесту. В общем, как это ни преподнеси, суть одна.

Ожидание затянулось, и только я хотела отправиться за мужчинами, как они появились сами. Гарнер прятал улыбку, но у него это плохо получилось.

– Все разошлись по своим местам. Начнем с Ронер.

Встав на одну из пустых платформ, Гарнер прикоснулся к ней амулетом, и она засветилась, принимая его, как хозяина.

Что это он делает?

– Начинаем поединок! – как по команде, платформы переместились, и Гарнер оказался напротив меня. – Давай, Ронер, смелее! Атакуй.

Я взглянула на улыбающихся ребят и подумала: «Подождите, придет время, и я буду в шоколаде».

– Я что, посмотреть на вас пришел? И так найду, как время провести. Ронер, приступай!

Я ударила сильным заклятием, но Гарнер только отстранился.

– Первый урок. Если от заклинания можно уклониться, то нужно сделать именно это, а не тратить силы на отражение. Любая магия стоит сил, вы устаете и со временем можете потерять сознание. Это глупо. Атакуя и защищаясь, следует учитывать еще одно. Сила вашего дара – это не количество заклинаний, а мощность, с которой ударит каждое. Поэтому в первую очередь надо знать свои сильные и слабые стороны. Чтобы выстроить линию поведения в бою.

У тебя, Ронер, сила тяжелая, тягучая. В идеале, если очень опытный боец, например я, пропустит твой удар, он станет последним. Противника сразу покинет сознание, а может, и жизнь. Смотря чем бить. Но! Такой удар нужно нанести, то есть или действовать неожиданно, или подстроить ситуацию так, что невозможно будет его отразить. То есть твой способ сражаться – это быстрый и сильный бой. Сила есть, но ситуации короткого развития боя надо потренировать. Твоя сила тягучая, тем сложнее будет отточить быстроту.

Если возьмем Димирии Шафирану коре Нару, его сила острая. Она легко ложится на заклинания и может проникать сквозь защиту, выматывая противника ударами. Это вид продолжительного боя. Значит, и стратегия должна быть такая, чтобы дольше продержаться и в конце, вымотав противника, убить.

У Велислава Рафа сила необычная. Удушающая. Ему очень трудно даются атакующие заклинания, зато у него сильная защитная магия. И его защита может задушить противника. Но перед тем, как расставить ловушку, надо выжить.

– Моя сила такая неэффективная? – подавленно спросил оборотень.

– Ее сложно применить правильно к опытному магу, но что касается людей, магической силой не обладающих… Это совсем несложно.

Оборотень задумался, и я догадывалась о чем.

– Ронер, давай начнем поединок, и я покажу и объясню твои недостатки.

Собравшись, я направила «стену», вложив в заклинание всю силу. Гарнер быстро ее разломал и что-то бросил в меня. Я не успела сплести защиту: моя сила действительно очень тягучая.

Удар настиг меня, стало больно, и я завалилась на спину.

Ай!

Потом была еще одна попытка и еще… Под конец у меня болело все тело, распух нос, в общем, я понесла большие потери.

Таким же образом Гарнер погонял ребят. Мы выползли из зала, еле дыша, получив напоследок задание подобрать соответствующие силам тактики и вместе отрабатывать поединки. В конце недели Гарнер проверит.

Утро началось с «физической подготовки» и поездки на лошадях. Какой я была дурой, что так ждала практику!

Тренировала я не только магические способности, но также училась контролировать дар прорицания. Сидя в одной из йоговских поз, я каждый день старалась подчинить себе тело и душу.

Факультатив по зельям пока пришлось забросить, и Искар обещала за это время присмотреть для меня книги по своей науке.

Сейчас я сидела на диване, рассматривая свой внутренний мир. После лошади и садиста Гарнера это было нужнее моему телу, чем душе. Покой!

– Надя.

– Мм?

– Ну Надя, – продолжила меня тормошить Вуку.

Открыв глаза, я узрела перед собой озабоченную соседку.

– Я понимаю, что тебе сейчас хорошо…

– Хорошо эклерам…

– Чему? То есть почему?

– Потому что они в шоколаде. А мне как раз очень плохо. Так что не мешай. – Я прикрыла глаза и поудобнее устроила на подушках ноющее тело.

– Но мне нужна твоя помощь…

– Опять Надим? – простонала я.

– Да. Я понимаю, что тебя это не радует.

Это мягко сказано!

– Раз он заметил твой интерес, то теперь все должно быть хорошо.

– Нет. Он знает, что нравится мне, но избегает меня.

Вуку права, избегает. Мне сразу вспомнился недавний инцидент.

На уроке по флоре, собирая на поляне корни послепиа, я наблюдала, насколько напряженно чувствует себя преподаватель под пристальным взглядом вампирши. Рядом раздался тихий голос:

– Не знаю, кому я сочувствую больше. А ты, Ронер?

– Повернувшись, я увидела Велора. Как всегда, счастлив за всех.

– Думаю, обоим повезло.

Дракон хмыкнул:

– Не могу не согласиться. Особенно если учесть, что Надим всю свою жизнь был нерешительным слабаком. Это сейчас он спесив, а раньше такого впечатления не производил. Он вообще никакого впечатления не производил.

Он знал Надима раньше. Значит, неприязнь не такая уж новая.

– Он еще не самый плохой, – с намеком сказала я.

– Польщен, – парировал дракон.

И сейчас, сидя напротив Вуку, я не знала, что посоветовать. Как бы не аукнулось мне потом.

– Ну может, тебе выбрать другой объект?

– Нет! Как я могу бросить любимого мужчину и не открыть ему глаза на его счастье?!

Некоторое время я переваривала это.

– Тогда что ты собираешься делать?

– Не знаю, но придумаю.

Это-то больше всего меня и пугало.

 

Глава 29

Я стояла напротив Димы и ждала, когда он атакует. Он не спешил, выжидал, а я просчитывала слабые места дракона.

Много времени я провела, выискивая сильные заклинания, которые плетутся просто и быстро. Но пока мы не изучали серьезных боевых плетений, знали только бытовые или полуатакующие, то есть пассивные. С ними сложно разработать стратегию, но мой мир и не такому может научить. Вспомнив все, что когда-либо читала или смотрела про методы диверсантов, я записала это в тетрадку и потом разработала свои, «подлые» методы.

Вот и сейчас, увернувшись от заклинания дракона, я окатила Диму холодной водой и ударила силовой волной, с помощью которой обычно двигают мебель.

– Надя, это неприемлемо! – выкрикнул Слава. – Так поступать с противником бесчестно и недопустимо…

Дима без сознания лежал на полу. Повернувшись к оборотню, я прищурилась:

– Ты что, на рыцарском турнире? Люди, которые борются за место под солнцем, не будут раскланиваться! Что, хочешь стать сильным и смелым, но не хочешь применять коварные приемы? О! Так вы добьетесь поставленных целей, если прежде не загремите в могилу. Но это без меня!

Из зала я вылетела разъяренной фурией. Как меня бесит этот мир – просто не передать словами.

С тех пор я не разговаривала с ребятами и, возможно, благодаря этому поняла ужасный факт. Наши отношения в тройке начинают развиваться!

Оставив тренировки, я уделяла все время гаданию. Тем более что мы начали проходить гадание по картам, а меня всегда это очень привлекало. И стала замечать странное. Тренировки-то я прекратила, а тело все еще болело.

В столовой, взглянув на ребят, сидящих неподалеку, поняла почему. Они не перестали тренироваться. Выходит, кроме эмоциональной связи между нами образовалась физическая.

Я все рассказала Гарнеру, и, конечно, смысла в этом не было. Мне ответили:

– В этом вам трудно помочь, но я посмотрю в книгах. Только взаимоотношения троек – всегда процесс индивидуальный.

Вот так и получилось, что мне пришлось уделить медитации гораздо больше времени, чем раньше. Жаль, на этом сюрпризы судьбы не закончились.

У меня складывались неприятные и ровные отношения с Велором. Своими издевками и вечными пакостями он постоянно давал о себе знать, делая жизнь все более невыносимой. Как хорошо, что год заканчивается, и его попросят из Академии! Но этого нужно еще дождаться.

Как-то после лекции меня вызвали в кабинет к наследнику драконов. Едва я вошла, на меня взглянули остро, пронизывающе. Присесть не предложили. Сразу стало понятно – разговор будет трудным.

– Расскажи мне про новую связь в вашей тройке, – мрачно и тихо попросил дракон.

Прознал, значит.

– Теперь мы не только эмоционально, но и физически ощущаем друг друга.

– Насколько полно вы можете чувствовать?

– Понятия не имею. В каждой тройке отношения индивидуальны.

– И что собираетесь предпринять?

Вообще, что за допрос?! Пусть брата спрашивает!

– Это не твое дело! И я не понимаю, почему эти вопросы ты задаешь мне?

– Ошибаешься, – тихо произнес дракон, и у меня по телу поползли мурашки. – Это ты – незаметный катализатор вас троих. Ты – двигатель команды.

– А вот и нет! Это Дима! – возмутилась я, услышав такой поклеп.

– Ну да, – усмехнулся ящер. – Сказки мне не рассказывай! Поэтому меня очень интересует, почему у вас троих повысился интерес к боевым поединкам?

Допустим, наши поединки трудно назвать боевыми.

– Мы хотим побороться за лучшее место прохождения практики.

– Ты хочешь лучшее место? Не ври! Это совершенно не в твоем характере. Ты не будешь бороться за такой приз.

Это просто оскорбительно!

– Знаешь, у меня тоже есть честь и достоинство. А также амбиции. И я сказала правду. Веришь ты мне или нет, это твои проблемы!

Неожиданно меня подняли и, взяв за горло, прижали к стене. Шея оказалась словно в тисках, воздуха не хватало. Болтая ногами, я старалась разжать руку дракона и сквозь шум в ушах расслышала слова.

– Ты не амбициозна, ты – самолюбива и эгоистична. Если попробуешь навредить моему брату, я тебя уничтожу.

Краем глаза заметив сбоку что-то темное, я со всей силы ударила по этому ногой и, тут же услышав шипение, полетела на пол.

Дракон сжимал зубы, а хвост сильно подрагивал – видимо, я попала по нему.

– Пошла вон! – рявкнул на меня ящер.

Меня вынесло за дверь.

Велор Шафирану коре Нару

Хвост болел невыносимо. Я расслабился и поплатился за это. Она попала по самой незащищенной части, которую я, не подумав, открыл.

Но меня беспокоило другое. Не так просто просчитать Ронер и предугадать ее поступки. Когда дараду загоняешь в угол, она ведет себя как раненый хищник. Но время поджимает, и пора принимать решение. Что ж, судьба часто награждает тех, кто рискует.

Надежда Ронер

Первое, что я сделала, это нашла Диму. Едва дракон увидел меня, как попятился назад.

– Что случилось? – шокированно спросил он.

Войдя в комнату и поняв, что мы одни, я, тяжело дыша после быстрой ходьбы, сказала:

– Это твой проклятый братец! Он меня уже довел своими придирками. Разбирайся впредь с ним сам. Если он еще раз подойдет ко мне со своими нападками, я пойду к ректору Академии и ославлю его на всю столицу! Попомни мое слово. Эта облезлая ящерица еще не знает, с кем связалась!

– Надя, успокойся. Обещаю, я поговорю с братом. Но что случилось?

Выдохнув, я опустилась на стул, пересказала дракону разговор и описала, что за ним последовало.

Немного помолчав, Дима заметил:

– Я приношу извинения. Брат просто очень переживает за меня.

– Твой брат – та еще сволочь! И ты тут ни при чем. Мужчина не должен вести себя, как он.

– Но ты тоже неправа. По хвосту нельзя бить.

– Почему? – замерла я.

– Это очень сильное оскорбление, к тому же ты вызвала Велора на поединок.

– Ай-яй! – непроизвольно вырвалось у меня.

– Да, – подтвердил Дима. – Если судить по реакции брата, ты попала по чувствительному месту. Иногда на хвосте чешуйки немного смещаются и открывают участок кожи, у всех в разных местах, который становится уязвимым. Поэтому мы стараемся всегда следить, чтобы чешуйки не сползали.

Теперь я знаю слабое место наследника! Это прекрасно!

– Постарайся в ближайшее время не попадаться ему на глаза.

– Без проблем.

Время шло, а я блаженствовала. Моя жизнь стала спокойной. Правда, учебная нагрузка увеличилась – соревнования все ближе и ближе. Через несколько дней Гарнер привел на тренировку еще одну тройку, но со старшего курса, и предложил их побить. Шутник!

В тот день мы из зала не ушли – уползли. В комнате меня ждали примочки. На следующий день все повторилось. Мы что-то делали не так, но что, понять не могли – нам объяснил Гарнер.

Сложно сказать почему, но инквизитор сначала тренировал нас трое на трое. Перед началом поединка я быстренько размотала наши коконы, благо опыт уже имелся немалый, и ощущения, чувства вновь затопили нас с головой. А я уже успела подзабыть, насколько это отвратительно.

Расположившись на трех платформах, мы смотрели в улыбающиеся лица старшекурсников, и мне было очень не по себе. Как в таких условиях настроиться на боевой лад?

Когда Гарнер дал команду, каждый из нас начал атаковать, и, естественно, старшекурсники, действующие слаженно, быстренько показали нам, как надо побеждать противников. На меня опустилась темнота.

Первыми ощущениями в теле, едва я пришла в себя, были боль и дискомфорт. Ребята очнулись раньше. Наклонившийся над нами Гарнер вещал:

– Что это вы делали? Не хотите рассказать?

Мы лежали и молчали.

– Я что, не объяснял вам теорию? Или вы невнимательно слушали и плохо учили?

Мы снова молчали.

– А ну, быстро встали, отряхнулись и привели себя в приемлемое состояние!

Мы поспешили исполнить приказание и приготовились к новому поединку. Славу поставили на защиту – его дар предрасположен к этому – и потом долго думали, кто именно будет атаковать. В итоге, несмотря на то, что я сопротивлялась, эту почетную обязанность возложили на меня. Дима прикрывал.

Между тем Гарнер несколько раз прошелся рядом с нами и сообщил, что, пока мы совещались, нас за это время успели схватить, ограбить, побить, убить и закопать.

Потом начался второй раунд поединка, который, к нашему удивлению, остался за нами. Старшекурсники не пробили защиту Славы, зато я пробила их.

Гарнер, увидев такое безобразие, минут тридцать их отчитывал. Чтобы второкурсники уложили более опытную команду?! И нечего кивать на мою силу, беглый маг им справки о своих способностях перед боем предъявлять не будет. Нам же не сказали и доброго слова, и вскоре я поняла почему.

Это не был наш успех, это была ошибка противников. В следующем бою они, учитывая мою силу, быстренько отправили нас в нокаут. Потом снова и снова.

Когда наша полуживая тройка уползала, Гарнер на прощание сообщил:

– Думаю, этот урок показал ваши слабые стороны. Я бы хотел, чтобы, пока вы делаете себе примочки с лекарственными травами, вы обдумали стратегию проведения поединка.

Вечером в моей комнате было прямо сборище стратегов. Вуку читала фауну и думала, как себя вести с Надимом. А я прокручивала в голове все, что знаю о поединках в этом мире и что знаю о гадостях своего мира.

«Надо это все объединить и завтра предложить ребятам. Да, так и сделаю».

Но едва мы хоть что-то стали представлять из себя как тройка, Гарнер заставил нас работать по двое (прикрывая и подпитывая друг друга), и болячки появились снова. Сказать, что мы от этого были не в восторге, – просто не сказать ничего. И если я когда-то хотела практики и магии, теперь мне уже ничего не надо!

Самыми интересными оказались отношения Вуку и Надима. Теперь, когда преподаватель избегал ее, мы придумали новый план.

Меня смущало, что он избегал вампиршу. Она девушка симпатичная, и нет видимых причин себя с ней так вести. Возможно, правда, я чего-то не знаю? Например, Надима могут привлекать мужчины. Но подобное развитие событий в этом мире невозможно. Здесь нет однополой любви.

Остается вариант, что Надим уже может быть связан отношениями. Скрывать такое в этом мире – большое бесчестье. Не просто нарушение очередных традиций, это очень большое бесчестье! Из-за этого можно лишиться места в Академии.

Но мало ли что бывает… Поэтому я предложила Вуку использовать наше преимущество, тем более в столь удобное для этого время.

На прошлой неделе мы начали изучать растения, которые живут в воде. У них другой цикл и море всяких тонкостей, но мне все это, кроме их свойств, было не нужно. А вот Вуку…

Однажды вечером, когда мы размышляли, как завоевать преподавателя, мне в голову пришла идея. Она оказалась настолько простой, что словами не передать.

– Ву-уку-у-у, – протянула я, накладывая примочки с лекарственными травами на свои синяки и ссадины.

– Да? – встрепенулась вампирша.

– А ты уже определилась со специализацией?

– Нет, но, наверное, выберу фауну.

Вампир, который ладит с животными. Куда катится этот мир?

– Нет, ты выберешь флору.

Сначала соседка недоумевающе смотрела на меня, а потом в ее глазах засветилось понимание.

– Но по флоре я не настолько сильна, чтобы выбрать ее профильным предметом.

– Вот поэтому ты запишешься на факультатив по флоре и попросишь у Надима помощи, чтобы подтянуть предмет. Не согласиться он не сможет: правила Академии требуют, чтобы, если ты подашь заявку, он занимался с тобой. Так что эти дополнительные занятия и специализация по предмету позволят вам проводить много времени друг с другом.

– И это наладит наши отношения?

– Это позволит узнать, нравитесь ли вы друг другу и есть ли у ваших отношений будущее. Но, Вуку, ты же понимаешь, что это не совсем стандартный способ ухаживания для вашего мира?

– Это с какой стороны посмотреть, – пожала плечами соседка.

Кажется, я плохо на нее влияю.

Меня снова вызвали к Велору в кабинет. После нашего последнего… разговора ничего хорошего я не ждала. У меня еще виднелись синяки на шее. Лечение магией мы еще не проходили, а примочки не давали такого чудодейственного эффекта. Не идти же мне с такими отметинами к ректору?! Возникнут вопросы…

Войдя в комнату, я сразу окунулась в полумрак. На столе дракона горели два световых шарика, освещая только самого хозяина.

Не дожидаясь приглашения, я села в кресло, тем самым выражая неуважение к дракону. Он никак это не прокомментировал. Сегодня Велор был на удивление серьезен и сосредоточен. Черты лица дракона заострились, глаза оставались все такими же зелеными, но их взгляд стал как-то острее. В общем, на самом деле, это совсем не тот дракон, которого я узнала за прошедший год.

– Хамка.

– От хама слышу.

– Что ж, мы поприветствовали друг друга, пора перейти к серьезному разговору.

Я напряглась.

– Сколько ты хочешь денег, чтобы подать заявление об отчислении и уехать куда-нибудь в леса, чтобы ни я, ни брат тебя никогда не видели? – совершенно серьезно предложил он.

Несколько секунд я пыталась осознать услышанное. Но почему он делает мне такое предложение?

– Я не подам заявления.

– Может, заманчивее будет пожизненное содержание?

Странно, такая настойчивость…

– Зачем тебе надо, чтобы я уехала?

– Ты инертное и плохо поддающееся контролю звено в моей игре.

Смотря сейчас на дракона, я понимала, что ничего о нем не знаю. Весь этот год ящер терроризировал меня, унижал, издевался… Я думала, из ненависти ко мне, но, вглядываясь сейчас в глаза дракона, я не видела ничего, кроме холодного расчета. Порывистый, жесткий и беспринципный человек – таким этот сильный и суровый правитель решил показаться мне. Больше ничего. Он знал, что делает, и делал не просто так.

– Зачем? – просто спросила я, и он меня понял.

– Ты умнее, чем кажешься. Сейчас я могу рассказать тебе, что произошло в этом году.

Дракон встал и, подойдя к окну, посмотрел на парк Академии, скрытый в темноте.

– Началось все с того, что брат сбежал, и на его поиски я потратил много времени. Это стало неожиданностью. Не думал, что он способен так хорошо спрятаться и приспособиться к обычной жизни. Приехав сюда, я узнал, что данные нашей разведки подтвердились. Он учится в Академии магии и перестал быть вторым наследником. Но – что еще хуже – он в тройке и связан с людьми, которые все портят.

Я нахмурилась: почему я все порчу? Я просто живу и никого не трогаю.

Заметив на моем лице непонимание, дракон сказал:

– Ваша связь.

И я поняла. Дима уязвим из-за нас, а через него можно добраться и до старшего брата.

– Вижу, ты понимаешь. Была еще одна новость. Одна из тройки – дарада. Тогда я не поверил.

– А сейчас веришь? – с сарказмом осведомилась я.

– Я увидел сразу же, как в первый раз поговорил с тобой, – неприятно улыбнувшись, ответил дракон. – Посмотри на себя. Ты же как белое на черном. Выделяешься всем. Самая странная женщина, которую только можно представить. Я предложил тебе денег, но ты отказалась. Почему? Чем плохо безбедно жить и не знать проблем? Но ты разозлилась и продолжила учиться. Зачем?

На этот вопрос сложно ответить.

– Ты могла бы избавить себя от многих неприятных вещей, но… глупость, она часто присутствует в женщине.

Вот бы тебе патлы повыдирать, шовинист!

– Тогда я устроился сюда преподавателем. Ты плохо представляла, насколько твоя жизнь может стать невыносимой. И я решил показать. Поверь мне, у меня много возможностей испортить тебе жизнь, не прибегая к каким-то серьезным методам, что может вызвать политические конфликты.

– И ты решил воздействовать на меня финансово.

– Да. Увы, в отличие от оборотня, этот вариант – единственная возможность надавить на тебя. Родственников у тебя нет, прошлого – тоже, друзья отсутствуют. Поэтому либо угрозы расправы, либо денежное вознаграждение. Расправа из-за связи с братом невозможна, остается второе… И теперь я еще раз предлагаю тебе вознаграждение, чтобы ты исчезла из нашей жизни.

– Нет.

– Нет?

– Если даже я исчезну, все равно, найдя меня, ваши политические противники доберутся и до Димы. Эмоционально мы связаны, теперь связаны еще и физически. Они в любом случае получат козырь. Но меня не интересуют ваши распри. Я не хочу быть ничьей пешкой. И чтобы этого избежать, мне нужно превратиться из никого в кого-то. Получить силу.

– Что вы трое можете сделать? – насмешливо спросил Велор.

– Тройки, которые работают слаженно и обладают полным слиянием сил, могут сровнять королевство с землей. При условии, что это сойдет им с рук.

– И ты думаешь, что вы сможете этого достичь?

– У нас есть все предпосылки.

– Что ж, но этого нужно еще достичь. Сможете ли вы, вот в чем вопрос. Или до вас доберутся раньше.

– Вот и позаботься, чтоб не добрались.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, а потом я перевела взгляд на кисточку. В полумраке пушистик выглядел еще более нежно и мило. Хвост дракона дернулся и, обвившись вокруг ноги, спрятался.

– Тебе сложно представить, насколько жестоко общество драконов. У нас правит сила. Ты – женщина, тебя сломают и не посмотрят ни на честь, ни на правила.

После такого заявления я рассмеялась и спросила:

– А что ты знаешь о мире, откуда я попала к вам? У драконов правит сила! Да ты еще не знаешь, что это такое, когда правит сила, – усмехнулась я.

– И что ты сможешь сделать, если я решу устранить тебя, скажем… не физически, но все равно эффективно? В моих силах не только выкинуть тебя из Академии, но и сделать так, чтобы тебя никто никогда не нашел.

– Тогда я сильно обижусь, – заявила я. – И перейду на сторону твоих врагов. Они однозначно меня разыщут, даже если ты спрячешь.

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами.

– Тогда тебе придется поехать с нами в Миринг.

В столицу драконов?

– Зачем?

– Покажете, что вы – тройка, сила и поддерживаете королевскую семью. И то, что вас непросто обидеть.

Я приподняла бровь:

– А что взамен?

– Взамен я предложу защиту королевской семьи, тебя примут в клан. Ну и перестану изводить тебя.

– Все это очень относительно.

Дракон пожал плечами:

– Подумай. Все равно выхода у тебя нет.

В этом он прав… Но если я соглашусь, если все-таки решусь на договор с беспринципным ящером, должна ли я рассказать о его будущем?

Решение приняли за меня. Видимо, заметив мои метания, Велор чуть подался вперед, его поза выдала напряжение.

– Ты хочешь что-то сказать?

Помолчав, я решилась. Может, когда-то и пожалею, что рассказала, но начинать сотрудничество лучше с доверия.

– Ты ведь знаешь, у меня есть дар прорицания, – сообщила я и, увидев, как заострились черты лица дракона, поняла – он догадался.

– Недавно у меня было видение… О тебе. – Я принялась рассказывать о том, что мне открылось.

Велор слушал молча и не перебивал, а когда я закончила, задал пару уточняющих вопросов про внешность женщины. Получив ответы, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Я знаю, кто это. Но не знал, что и она участвует в заговоре.

– Надеюсь, это тебе поможет.

– Еще как, – взглянул на меня дракон. – Неужели ты не поняла, что ей не удалось меня отравить только потому, что я знал? И чему вас в Академии учат?

Вот неблагодарный… змееныш!

– Не заставляй меня жалеть, что рассказала тебе.

На это Велор только усмехнулся:

– Утешься, твоими знаниями воспользуется представитель королевской крови.

Чтобы не пустить ему эту самую кровь, я направилась на выход. Но чтобы я еще рассказала ему что-нибудь!

Времени на размышления у меня не было – постоянные занятия и тренировки его просто не оставляли. Правда, в этом году для нашего курса отменили экзамены. И еще одна радость – я более-менее научилась контролировать свой дар. Возможно, потому, что просто стала спокойнее относиться к жизни в этом мире. Он уже не казался совершенно враждебным и чужим. Диким и ненормальным – да, но не чужим.

В очередной раз выйдя за грань мира, хотела, как обычно, приступить к медитации, как вдруг мне почудилось что-то знакомое в этих линиях, они что-то мне напоминали. Раньше я на это не обращала внимания, но сейчас…

Сеть очень похожа на… паутину! И не одну – одна паутина вплеталась в другую, образовывая своеобразную сеть. И если это так, то, потянувшись одновременно к разным веткам, я сохраню равновесие, и меня никуда не затянет. Я решила испытать это на практике, и… все получилось!

Почти сразу почувствовала, что меня пытаются вытянуть обратно, в реальность, и рефлекторно повторила свои действия, уцепившись за линии судеб. И осталась в иной реальности. Значит, и выйти отсюда я могу по своему желанию.

Снова огляделась. Рядом тянулась линия – широкая, сильная. К ней влекло, и я не смогла удержаться от соблазна. Вот зачем я это сделала?!

Оказалась я в теле какого-то животного, которое с нарастающим раздражением следило за… отрывком будущего Велора. Незнакомая комната – светлая, просторная, с красивой мебелью и тяжелыми красными шторами. На полу такого же оттенка пушистый ковер; зверек, в сознании которого я находилась, наполовину зарылся в ворс. Все дышало роскошью.

Велор сидел в большом шикарном кресле и подозрительно смотрел на молодую темноволосую женщину, что расположилась напротив. А та разливала по бокалам какую-то настойку из изящного сосуда и мурлыкала:

– Я так признательна, эсс, что вы выполнили мою маленькую просьбу. Это так важно для меня. Поэтому я принесла один из лучших хмельных напитков моего рода, дабы поблагодарить вас.

– Не лебези, Хиса, это тебе не идет, – мрачно усмехнувшись, заметил Велор.

Заметно, что дракон не доверяет этой женщине и насторожен. Почему? Видно, они знают друг друга.

– С каких пор ты так думаешь? Раньше на подобное поведение ты не обращал внимания. – Маска на лице женщины дрогнула, и глаза блеснули опасным огнем.

Раздражение и ощущение опасности существа, в котором я находилась, все росли и росли.

– Считай, что начал, – отрезал дракон. – И к сведению. То, что когда-то мы были любовниками, не дает тебе права называть меня на «ты». Еще раз услышу – отправишься в ссылку.

– Это все из-за той девки? Зачем она тебе? Я же лучше, – зашептала Хиса.

– Ни одна женщина не сравнится с ней. И ты в том числе. Она – уникальное существо, – усмехнулся Велор.

У меня создалось впечатление, что речь идет обо мне. И несмотря на то что Велор говорил обо мне совсем без восхищения, скорее с интересом исследователя, мне льстила такая исключительность.

– Но может, хоть выпьем перед расставанием? Я теперь уеду к себе в поместье, – проворковала женщина.

Велор поднялся, с легкой улыбкой на лице обошел стол и оперся на него напротив драконицы.

Прикоснувшись рукой к ее щеке, он сказал:

– Лучше я отдам вино моим зельеварам.

И сделал что-то рукой около ее шеи. С испуганным выражением лица женщина повалилась на пол, оставшись лежать.

– Никто не может покуситься на отпрыска королевского рода и остаться жить, – добавил он с неприятной улыбкой.

Животное, в котором я находилась, успокоилось. А я, выплывая из будущего наследника драконов, думала об одном: как он догадался?

Несколько дней я раздумывала – рассказать дракону или нет. Но так и не решила, меня отвлекли предстоящие соревнования. Зато теперь я знала одно: мой дар под контролем, и я могу сама решать, чье будущее видеть, и видеть ли его вообще. Правда, непредвиденные ситуации все еще случались. Но чувство управления своей жизнью придавало мне недостающую уверенность.

Впервые за последние два года я смотрела в будущее с надеждой и строила планы.

 

Глава 30

В день соревнований я проснулась с каким-то тянущим ощущением. Волнение…

Костюм обтянул меня, как вторая кожа, на левом плече сама собой появилась цифра два. Одевшись, отправилась в столовую, хотя есть не хотела. Зато там были невыспавшиеся ребята, с которыми мы до поздней ночи разрабатывали стратегию и анализировали силы противников. И вот сейчас, потягивая кефирчик сиреневого цвета, они немного нервничали.

Кокон я еще с вечера размотала, поставив нас друг перед другом, и сейчас от неуверенности своей тройки занервничала еще больше.

– Надя, ты слишком волнуешься, – заметил Дима.

– Мне кажется, что обязательно что-то не получится или кто-то присудит призовые места своим любимцам… ставленникам… родственникам…

– Не переживай. Это невозможно. Едва начнется магическое сражение, и с результатами ничего сделать не смогут, – сообщил мне Дима.

Не шельмуют? Подозрительно…

– Сильнейших студентов определит магия.

Успокоил, блин!

После завтрака мы отправились во внутренний двор ждать преподавателя и смотреть, как появляются взволнованные однокурсники. Мимо прошел Велор, сверкнув в нашу сторону взглядом; студенты старших курсов потянулись в сторону лабораторий, появились преподаватели. И вот наконец мы увидели Гарнера, который направлялся к нам.

– Ну что, готовы побороться за место, где проведете весь следующий год? – спросил он, едва приблизившись.

Мы забубнили.

– Тогда за мной. Стройтесь по трое, и вперед.

Инквизитор направился в сторону задних лабораторий. Интересно, почему? Соревнования пройдут там?

Мы прошли мимо лабораторий, по коридору, а потом – по каменному тоннелю, ведущему… на большую арену!

Я была потрясена. Арена находилась в задней части острова и соединялась со зданием Академии переходом. Это монументальное сооружение оказалось вырезанным в горном плато. С одной стороны которого обрыв, с другой – Академия. Арена была в форме полукруга с дивной зеленой травой на поле, от которого вверх поднимались каменные ступени. Сейчас на них сидели студенты старших курсов, которые пришли смотреть состязания. В середине поля висел голубой магический шар, от которого в разные стороны расходились белые и серебристые ленты. Красота – словами не передать!

– Вы долго собираетесь стоять?

Мы повернулись к Гарнеру.

– Для участников соревнования выделен первый ряд. Проходите и рассаживайтесь. Скоро начало.

Через несколько минут шар засветился, и раздался голос ректора:

– Добрый день, учащиеся Академии магии. Сегодня мы приветствуем вас на ежегодных соревнованиях второго курса. Напомню правила. Первый тур – одиночные соревнования. По их результатам вы получите некоторое количество баллов, они определят очередность второго тура состязания.

На мой взгляд, самое неинтересное.

– Второй тур – парные соревнования. Они определят порядок поединков у троек. Студенты тоже получат баллы. И в третьем туре пройдут состязания троек. Сильнейшие получат приз. Начинаем!

Перед нами появились прозрачные магические диски. Нужно прикоснуться к одному из изображенных на них кубиков. Я осторожно дотронулась, и через несколько секунд в синем шаре появился список фамилий, записанных в две колонки. Я улыбнулась – предстояло сразиться с парнишкой, который жил в одной комнате с Димой и презирал меня, Дикаром Жамом. Вот и пересеклись наши дорожки.

По списку мы оказались пятыми, и я, неожиданно успокоившись, стала ждать. Оказалось, что смотреть бои на удивление интересно. К тому же можно позаимствовать какие-то приемы и возможности. После каждого поединка магический шар показывал самые яркие моменты, как при замедленной съемке, и так, чтобы практически невидимые заклинания приобретали цвет и траекторию. Непередаваемо!

Моя очередь подошла на удивление быстро. Каменное ограждение неожиданно сложилось и погрузилось в пол, а я вышла на арену. Непередаваемые впечатления: ты в одном ее конце, твой противник – в другом, сверху переливается шар, зрители гудят. Аж дух захватывает!

Внезапно по полю прошла рябь, и расстояние между мной и орком сократилось. Начался поединок.

Жам ударил первым. Увернувшись от заклинания, я бросила размашистое и сильное плетение, вложив в него как можно больше сил. Потом, не дав противнику опомниться, начала бросать одно заклинание за другим. Их было несложно создавать, главное – сила. Как говорится: против лома нет приема.

Противник, умудряясь еле-еле отбивать заклинания, ухитрился пойти в атаку. Понимая, что в меня летит заклинание, я его проигнорировала – Жам бросил плетение неточно. Промахнется? А сама направила силовой удар, вложив в него всю мощь, что у меня была.

Заклинания достигли нас одновременно. Орк практически не промахнулся: мои ноги пронзила сильная боль, и мы оба начали падать.

Чтобы справиться с неприятными ощущениями, я открывала и закрывала рот, хватая воздух. Но времени разлеживаться нет: чтобы победить, мне нужно оказаться на ногах. Это дело принципа.

Превозмогая боль, я поднялась и, пошатываясь, постаралась удержать вертикальное положение. Зазвонил колокол, в шаре появилось изображение наших с Жамом последних ударов. Я победила. Прежде чем меня уволокли в медпункт, я успела увидеть в шаре свое лицо и баллы.

Меня более-менее привели в порядок лишь к началу второго тура, так что большинство боев посмотреть не удалось. А жаль. Когда присоединилась к ребятам, шар показывал списки имен с назначениями на практику.

– Что я пропустила? – поинтересовалась первым делом.

– Жеребьевка подарила и мне, и Велиславу довольно средних противников, и все прошло даже лучше, чем у тебя, – порадовал меня Дима.

– Но бой между принцессой гоблинов и студентом из мужских триад оказался очень интересным.

– С кем именно?

– С Нидором Шив, – пояснил Слава.

– И что?

– Ничья. Ни принцесса, ни Шив не смогли подняться, – усмехнулся Дима.

– Еще Маков, тоже из тройки, довольно быстро и жестко победил студента из несвязанных. Мне кажется, к нему нужно присмотреться, – сообщил оборотень. Дима кивнул, соглашаясь.

– В остальном ничего интересного. Разве что расклад сил оценить, – подвел итог дракон.

– И что теперь? Будем выявлять победителя?

– Зачем? – удивился Слава.

– А какой тогда смысл?

– Надя, это соревнования не за приз, а из-за распределения. Одиночные студенты свое назначение на практику уже получили. Теперь дело за тройками. Заявку на участие подали те, что были отобраны при поступлении, и еще две. Вроде бы тут все хорошо работают в команде. Теперь по очкам двух туров будет определена дальнейшая очередность.

М-да. Не Олимпийские игры, но в этом мире и такой вариант – уже счастье.

Шар снова засветился, и перед нами опять появились прозрачные таблички. Я нажала на квадратик, и, после секундной заминки, шар показал списки. Оказалось двадцать поединков, мы с Димой выступали последними.

– Почему нет Славы? – поинтересовалась я у дракона.

– Он обеспечивает защиту, а эти члены тройки не сражаются.

Внезапно поле засветилось, и трава начала опадать, будто уходить под землю. Перепугалась я – просто не передать словами. Но потом на этом месте появился песок, много песка. Все серебристое сменилось золотистым, шар слегка засветился, и голос ректора произнес:

– Второй тур начинается.

Пары стали выходить на арену.

Второй тур оказался намного интереснее. Защищающий становился позади двойки и был вне зоны действия заклинаний, но свою команду защищал. Двое других находились чуть впереди и совместными усилиями старались нейтрализовать соперников.

Намного красочнее и захватывающе наблюдать, как переплетаются и сталкиваются заклинания друг с другом. А шар демонстрировал нам самые яркие мгновения. Будто смотришь фэнтезийный фильм.

Но подошло время, когда и нашей тройке пришлось стать актерами.

Слава сразу активировал защиту. Мы с Димой, полностью слившись силами, почувствовали, как магия третьего мягко обволакивает нас, защищая.

Прозвенел колокол, поединок начался. У нас был план. Роль ведущего в этом бою я отдала Диме, полностью доверившись дракону. Сама же для начала подавила внутренний протест – не скажу, что меня приводит в восторг необходимость ощущать себя единым целым с мужчиной. Но пока Дима атаковал проникающими заклинаниями, я подпитывала его своей силой, играя роль донора. Пусть все думают, что в бою между тройками мы тоже сделаем ставку на дракона.

Неожиданно защита порвалась, и на нас обрушилось заклинание, которое ударило в лицо. Но перед тем как окончательно погрузиться во тьму, я заметила, что наши противники тоже лежат без сознания. Этот бой мы провели вничью.

Очнулись мы в медпункте рядом с ареной. Оттуда уже слышались крики. Осознав это, я как ошпаренная вскочила с места.

– Мы что, пропустили соревнования?

Дима и Слава сидели на кушетках и ждали меня.

– Нет. Просто наш поединок поставили последним, хотя по очкам мы должны идти одними из самых первых, – сказал оборотень.

Тут нас прервали. Ко мне подошла девушка-лекарь и протянула настойку со словами:

– Вы практически здоровы. Осталось подкрепить силы зельем, и можете идти.

Подозрительно понюхав жидкость в склянке, я залпом выпила.

Бе-э-э… Горькая.

И, спрыгнув с кушетки, отправилась досматривать то, что осталось от третьего тура соревнований.

Битва троек – феерическое зрелище. Остались только сильные участники. Заклинания летали так часто и с такой скоростью, что я не успевала за ними следить. Зато их, окрашенных в различные цвета, медленно показывал шар.

– По какому принципу складываются очки? – шепотом спросила я у Димы.

– Чем быстрее ты победишь, естественно…

Есте-е-е-ственно-о-о…

Но вот я снова вышла на арену. Все тройки уже набрали очки, и наш поединок остался последним.

В этот раз стратегия оказалась простой. Когда-нибудь решающими станут тонкости, но сейчас главное – сила, и я точно знала, что наша тройка сильнее.

Едва прозвенел колокол, мы слились в единое существо и, высосав практически все силы из ребят, я направила на противников непроницаемую «стену». Славина защита выдержит удар противника, хоть нас и потрясет, а вот их – нет. От «стены» не увернуться.

Однако, получив удар мощным заклинанием, наша защита разлетелась, а мы с ребятами, оставшись совсем без сил, упали на колени. Но я ликовала: противники лежали без сознания, и поединок был завершен в считаные секунды.

Теперь нужно подняться. Покачиваясь, при помощи непонятно как оказавшихся на ногах оборотня и дракона, я встала и – о, чудо! – осталась стоять.

Шар показал обмен заклинаниями, нашу тройку и затем вывел таблицу с результатами. Мы были первыми, а значит, долгие месяцы тренировок не пропали зря. Счастливая, я шлепнулась лицом вниз, теряя сознание.

После нашей феерической победы мы лежали в медпункте, где нас отпаивали зельями. Чтобы, как заметил заглянувший Руфим, мы хотя бы смогли выйти получить приз.

После ректора пришел Гарнер и, пока мы потягивали целебные напитки, расхаживал взад-вперед и отчитывал нас:

– Конечно, вы победили, с чем я вас и поздравляю. Но такая безответственность! Я столько месяцев тренировал вас, мы отрабатывали стратегии – и что?!

– Мы победили! – сообщил Дима, допив свой стакан.

– Да. Но как? Простой грубой силой! А если бы противник оказался сильнее или имел скрытые преимущества?

– Мы хорошо знали расклад сил, – пробормотал Слава.

– А во время настоящего боя тоже будете знать? Очень безответственная стратегия! Не удивлюсь, если ее придумала Ронер, – хмуро взглянул на меня инквизитор.

– Лер, в моем мире говорят так: «Победителей не судят».

– В нашей профессии тоже есть пара поговорок. Я тебе их потом процитирую, – зловеще пообещал Гарнер. – Пойдемте, сейчас состоится награждение.

– Какое? – поинтересовалась я, когда мы направились за инквизитором.

– За первые три места полагаются также денежные призы.

На центральном постаменте уже стояли две тройки, к которым присоединились и мы. А внизу, на самом поле, где проходили бои, собрались чуть ли не все студенты Академиии, ждущие награждения.

Руфим вышел вперед и приподнял руки, приглушая шум.

– Вот и закончились очередные состязания. Места практики распределены, и теперь мы наградим сильнейших.

Повернувшись к нам, он раздал медные диски (надо думать, плюшки на них хорошие лежат).

Гордость переполняла нас, и, когда все аплодировали, я непроизвольно посмотрела на Велора.

Он взирал на меня с легкой насмешкой, но в глазах плескалось что-то похожее на уважение, хотя, наверное, мне показалось.

В этот момент я была счастлива как никогда и сделала важное открытие. Теперь это мой мир, и я здесь своя по праву.