***

  Проснувшись наутро, я ощутила сильнейшую головную боль. Рядом с кроватью, в кресле, сидела Кристиана рядом с Перси. Посмотрев на них, я начала медленно все вспоминать. А вспомнив, застонала. Боже, как я теперь ему в лицо посмотрю? Вешалась на него, как.... А ведь он говорил, что надо остановиться. Темный принц не дурак и так, наверное, все понял. Нет больше никакого смысла скрывать любовь, в которой боялась признаться и ему, и себе.

  - Натаниэлла, - мягко начала Кристиана - Я понимаю, ты смущена...

  Не в состоянии больше слушать ее, я вскочила с кровати и, увидев свою рубашку, быстро прикрыла ее покрывалом и объявила:

  - Я еду домой!

  - Сядь!!!! - рявкнула Кристиана так, что я непроизвольно шлепнулась на пятую точку. - Персеваль, оставь нас, пожалуйста. Мы здесь почирикаем, как женщина с женщиной!

  Покосившись на свою благоверную, палач принял, самое верное решение и сказав:

  - Конечно, дорогая, - вышел из комнаты.

  - Натаниэлла, я всегда считала тебя очень умной и рассудочной женщиной, но знаешь, когда дело касается принца, ты глупеешь на глазах. С чего ты решила уехать?

  - Да потому, что я влюбилась в него, как кошка! И как бы долго я не пыталась себя обмануть, всему приходит конец.

  - Тогда выходи за него.

  - Там в комнате, когда мы обнимались, он мне сказал, что этого не стоит делать, что я потом пожалею.

  - Натаниэлла, вставь мозги обратно и разуй глаза. Этот мужик тебя любит. У него крыша, от желания по тебе, сходит и несмотря ни на что, он попытался тебя остановить из-за того, что ТЫ, ТЫ, а не он, можешь пожалеть. Он себя забывает ради тебя. Уехай ты и какие шансы, что он найдет себе другую, желанную женщину, да еще которую так полюбит? Не знаешь? А я тебе скажу! Никаких Натаниэлла, они настолько мизерны, что можно считать, что их нет! И готова поспорить, он отпустит тебя, как только ты попросишь!

  - Я..

  - После вчерашнего, Перси несколько часов приводил его в себя. И ты решила уехать от такого мужика? Ты что, не в себе? В каких-то вопросах ты мудра не по годам, а где-то как маленькая девочка. Иди сейчас же и поговори с ним. Он уже шесть часов, как сидит у себя в кабинете.

  - Знаешь Кристиана, за что я ценила нашу дружбу с тобой? За то, что ты прекрасна своей ненавязчивостью.

  И увидев, как Кристиана пошла красными пятнами, я добавила:

  - Ты, за наше знакомство, дала мне всего два совета и, последовав им, я не пожалела. А теперь ты поможешь мне одеться и привести себя в порядок, - договорила я в лицо уже улыбающейся подруге.

  ***

  Его Высочество действительно обнаружился у себя в кабинете вместе со своим секретарем. Выглядел он плохо, под глазами залегли круги. Он вообще спал? Если мне еще и были нужны какие-то доказательства его чувств, то я их получила.

  - Добрый день магистр Хос, - поздоровался со мной секретарь.

  Хотя мы небыли представлены, я прекрасно знала, как зовут секретаря моего суженного.

  - Добрый день о' Нил. Вы закончили с Его Высочеством?

  - Да. Остался только вопрос с датой свадьбы.

  - Мы должны объявить, что не...

  - Через месяц, - перебила я принца. - Точное число скажем чуть позже, но ты уже можешь работать.

  - Хорошо магистр. Я могу идти?

  - Да. И проследи, что бы нас никто не побеспокоил. Вообще никто, Вы поняли о' Нил? - и, дождавшись кивка, добавила: - Вот и хорошо.

  Когда за секретарем закрылась дверь, я подошла к ручке и, проведя по ней рукой, оставила свою гарантию того, что нас никто не побеспокоит. Отойдя от двери, я села в кресло напротив и внимательно на него посмотрела. Теперь, после разговора с Кристианой, я стала лучше понимать и себя, и его. А в его глазах сейчас был целый букет. И страх, и тоска и... любовь.

  - Зачем ты сказала про дату свадьбы?

   - Ты не хочешь, на мне, женится?

  Принц молча посмотрел на меня и выдохнул:

  - Хочу!

  - Тогда почему мы не можем пожениться?

  - Натаниэлла, не играй со мной.

   Встав из кресла, я обошла стол и села к нему на колени. Он напрягся и закрыл глаза. Руки остались лежать на подлокотниках кресла, крепко в них вцепившись. А я, облокотившись о его грудь, стала внимательно его рассматривать и молчать. Посидев так пару минут, он открыл глаза и выдал:

  - Я тебя никуда не отпущу.

  Я уже хотела согласиться, но мне нужна была вся правда и я удивилась:

  - Вот Кристиана расстроится. Она была уверена в обратном.

  - Я не смогу. Если хочешь уйти, то попробуй сейчас.

  - Попробуй?

  - Да.

  Взяв его за подбородок и приблизив свое лицо практически вплотную, я сказала:

  - Не играй со мной. Я хочу услышать все.

  - С самого начала?

  - Да Ринтар, с самого начала.

  В его глазах засветилась надежда.

  - Я не хотел ехать в Общину. Не хотел связывать себя клятвой с женщиной, которая противна моей натуре. И молится, чтобы не загрызть ее в постели, идя на вынужденный риск. Вот так, мне представлялись последствия этой поездки. За всю жизнь, я встретил очень мало женщин, запах которых, я смог, просто, переносить. Потом стали известны имена, и наша разведка собрала на каждую досье. Боже, что это был за кошмар! Приехав, я тогда, на собрании, подглядывал за вами в щелку. По досье..., - он набрал побольше воздуху и выдохнул решившись. - В общем, я посчитал Кристиану не в себе, а тебя старой девой.

  За мной наблюдали и посчитали старой девой? Забавно.

  - Но тогда, поглядывая за вами, я увидел только уверенную в себе, незаурядную женщину, которая еще и магистр черной магии. И я решил, что даже если мое животное тебя и отвергнет, то нужно заполучить тебя на работу. Когда я тогда вас перенюхал, то ничей запах мне не понравился. И не возникло желание сразу загрызть, только Кристиану и одну из дворянок, - от этих слов я напряглась, а он обнял и сильно к себе прижав, продолжил: - Но ты тогда улизнула, и я смог унюхать тебя, только на твоем уроке. Запах был настолько сильным и одурманивающим, что я несколько минут просто не мог пошевелиться и сидел, как истукан. Мое животное сразу тебе подчинилось. А человеческая половина, после того, как ты меня прокляла. Еще когда мы говорили в кабинете, я понял, что ты схулиганила, а когда со мной заговорили, то меня чуть не вырвало на говорившего. Тогда вообще было трудное время, эта непрекращающаяся гниль во рту. Мне вообще никто правды не говорил кроме тебя и семьи.

  - Я не смогла удержаться. Ты был таким,... таким Высочеством!

  - На протяжении всего проклятья я мучился, но все равно нерестовал тобой восхищаться. Ты оказалась завораживающей и пугающей.

  - И чем я тебя испугала?

  - Своим ужасным характером и властью надо мной. Но ты меня не замечала, и ко мне пришел страх. Что будет, если мое чувство останется безответным? В любом случае, я решил бороться до конца, и ты таки заставила меня понервничать. Особенно, когда обиделась на конкурс и физическую подготовку.

  - Ты догадался?

  - А кто бы ни догадался? Ты видела свою картину? Это ж кошмар!

  - Сними ее!

  - Не сниму!

  - Ладно, посмотрим.

  - У тебя не получится ее снять.

  - Почему?

  - Я зачаровал ее как семейную реликвию, а снять или повредить ей может только владелец.

  - Посмотрим. Не уходи от разговора.

  - Это было так несправедливо, что я нашел свою женщину именно тогда, когда я не мог назвать ее своей. Но насколько тяжелым будет испытание, я понял только во время бала. Ты была такая красивая и завораживающая, а твой запах так дурманил, что я даже не ощущал вкус этого проклятья. Он преследовал меня, куда бы я ни шел, постоянно меня искушая. С того вечера, я стал пить успокоительное. Это помогало удерживать свою натуру под контролем. А ты ничего не замечала и была такой довольной, что смогла меня проклясть.... Тогда мне пришла в голову идея, как я смогу поймать предателя и заодно наказать тебя.

  - В некотором плане, у тебя это даже получилось. Хоть я тогда этого не осознавала, но наверно именно тогда я в тебя и влюбилась. Я была хозяйкой своей судьбы и чувствовала большую самоуверенность, и безопасность. А тут мне показали, что все может быть иначе, выбили из клеи. Но тебе просто повезло, можно сказать, ты был на грани.

  - Я уже сам был не рад, что устроил все это и готов был рвать на себе волосы, но на одном ужине, были и более неприятные моменты, когда Арего упомянула твоего поклонника...

  - Он не был моим поклонником!

  - Конечно, я в тот же вечер выяснил это. Но тогда мне казалось, что я сначала разорву ее, а потом найду этого Ромео и займусь им.

  Нет, как много я не знала!

  - Да ты ревнивец.

  - Ты даже не представляешь какой. Окончательно я успокоился, когда он стал заикаться по твоей милости. И смог, в полной мере, насладится тем прекрасным зрелищем, когда он сидел на дереве в чем мать родила.

  - О да, это было прекрасно.

  - Не то слово. Я сразу заподозрил тебя, когда ты согласилась ей отдать Пушка. Если ты замышляешь пакость, у тебя такое забавное выражение лица.

  - Надо учесть.

  - Потом была охота и этот бред с животными. Единственные, кто разбавил рутину, это Кристиана с Барсиком, и ты с Пушком. Ты произвела неизгладимое впечатление и на меня и на окружающих, правда немного разное. И я совсем не знал твое отношение к лошадям. Прости.

  В ответ, я его поцеловала.

  - Ты ко многим меня ревновал?

  - Ко всем, кто приближался ближе, чем на два метра. Я всегда знал, где ты есть и что делаешь. Ты заметила, что к моей матери ни один мужчина, кроме нас с братьями, близко не подходит? - спросил он, лукаво улыбаясь.

  - Да, попала я.

  - Точнее и не скажешь. Все время нашего с тобой общения, я при каждом удобном случае, давал повод думать о нас с тобой, как о любовниках.

  - Мои ученики и остальные хорошо повеселились.

  - А особенно тот мальчик, когда я услышал его слова. Знаешь, наверное, его спасло только то, что он, по сути, был еще ребенком. А вот у верховного магистра, этого преимущества не было.

  - Когда ты понял?

  - Заподозрил на собрании, а окончательно понял у него дома. Он в любом случае умер бы. Я не оставил бы такого соперника живым.

  - Этот заговор...

  - Уговорить тебя помочь, идея мамы. Она предположила, что так мы станем ближе и как всегда не ошиблась. Я не хотел просить тебя о помощи, но поддался на мамины уговоры. И последствия от того, что ты узнала бы про то, что книга Рады и так твоя, в связи с тем, что ты избранница, просто пугали. Но возможность постоянно быть рядом так манила. Потом я пожалел.

  - Это когда я морской свинкой обернулась?

  - Тогда я, наверное, второй раз влюбился. Ты была прелесть, так бы и носил тебя на руках. Сначала в нашем плане ничто не предвещало опасности и все шло, как запланировано, но этот твой поход в канализации... Я, когда увидел тебя, какая ты вернулась, я думал, что все, ты больше в этом деле не учувствуешь.

  - Вот еще! После канализации, довести все до конца было дело принципа!

  - Вот, я знал, что так и будет и, что если я только заикнусь, что бы ты прекратила поиск, ты будешь действовать за моей спиной. Да, ты была упряма и своевольна, как сейчас...

  Получив удар кулачком в плечо, он продолжил.

  - Мы продолжили и тебя отравили. Я как узнал, пол особняка разнес, но сделать уже было ничего нельзя, план начал свое действие и было гораздо безопаснее довести его до конца, чем бросить как есть. Я усилил наблюдение, принял меры предосторожности, максимально тебя обезопасил и все равно, именно ты бултыхалась в этом навозе, вылавливая любовницу магистра.

  - Это был не навоз.

  - Ну, пе...

  - Не навоз!

  - Хорошо, как скажешь.

  - Если бы были другие претенденты, я бы с удовольствием уступила бы им эту честь. Здесь, между прочем, я их тоже ловила.

  - Но здесь ты не подвергалась опасности.

  - А ты был коварен, когда заманил меня в империю.

  Принц серьезно на меня посмотрел и сказал:

  - Если бы ты не согласилась, я бы просто закинул тебя на плечо и забрал с собой. Мне кажется, что так и надо было сделать, сэкономили бы кучу времени.

  - Может ты и прав.

  - Конечно, прав. А то ты, приехав, взялась сначала за этот архаз, потом за предателя и я смог насладится нормальным общением, только в небольшом перерыве.

  - За то, какие кролики.

  - Лучше скажи, какие зомбики. Что на охоте в Общине, что здесь, просто прелесть. Темная знать нескоро после такого отойдет, а личная гвардия императора вообще возвела тебя в идеал женщины.

  - С чего это? Подозрительно.

  - Их впечатлила твоя профессиональная работа, когда ты разделывала труп, ну и заодно, мой авторитет поднялся, женится на такой опасной женщине.

  Поняв, что надомной подшучивают, я попыталась встать с колен, но так меня и отпустили. Перестав вырываться, я нахохлилась.

  Принц улыбнулся и нежно погладил мое лицо.

  - Когда ты тогда стала меня соблазнять, я чуть с ума не сошел. С одной стороны ты была под приворотом, а с другой, как ожившая мечта. Как было устоять?

  - Действительно как?

  Меня стали целовать и от поцелуя к поцелую все страстнее. Но за мной был еще должок.

  - Не спеши. За то, что обманул меня с библиотекой, брачная ночь будет только после свадьбы. Застонав мне в шею, он сказал:

  - Я не доживу.

  - Ты справишься, всего-то, какой-то месяц.

  - Две недели.

  - Нет, месяц.

  - Две недели и с меня причитается.

  - Месяц, потому что за две недели до свадьбы, должна приехать моя мама.

  Ринтар весь подобрался, но насчет месяца спорить перестал.

  - Не пугайся так, кошмар империи, я не дам тебя в обиду.

  - Хотелось бы. А...

  Приложив палец к губам, я пресекла вопросы, принц же воспринял это, как совсем другой сигнал. От поцелуя к поцелую моя голова опять пошла кругом, и я постоянно прикасалась к нему, плечи, лицо, затылок. С помощью этих прикосновений я, как бы доказывала себе, что все, что случилось, правда. Что я на самом деле его невеста и имею полное право на поцелуи и прикосновения. Прервав поцелуй, я спросила еще один мучающий меня вопрос.

  - А что там с предателем?

  - Его загрыз Зулор.

  - ?

  - Когда все пошло не по нашему плану, я жутко за тебя перепугался и, наплевав на все, ворвался в комнату. Там в это время лежала ты, без сознания, а де Руд пытался умыкнуть Каю. Видя такое дело, Зулор обратился и разорвал его. Конечно, была бы лучше показательная казнь, но чего нет того нет. Род де Рад наказали повышенными налогами в казну на ближайшие двадцать тысяч лет, ну и сняли некоторые привилегии.

  - Скажи ка мне, почему он вдруг так среагировал на это?

  - Если бы он не обратился, то, как только я бы убедился, что с тобой все в порядке, порвал бы его сам.

  - Ринтар?

  - А?

  - Ладно. Тогда другой вопрос. Твое животное намного сильнее Зулора?

  - Прилично.

  - Значит, из-за этого, лицо у тайного советника было разбито, а у тебя ни царапины?

  - С чего ты...

  - Ты увел его с бала. Я видела, что этот уход не тебе был нужен.

  - Я... не могу...

  - Передай ему, что за Каю ему придется побороться. Если он не докажет, что достоин ее, не видать ему тогда невесты.

  - А..

  Но я, покачав головой и поцеловав жениха, вышла из кабинета.

  ***

  Императрица очень злилась на то, что свадьба так скоро, но за срок Ринтар стоял намертво. Родители не поняли причины, но смирились, а всей семье сообщили, что раз все так скоро, то в приготовлении к свадьбе будет принимать участие вся семья, даже император. Семья взвыла, император пообещал безропотно подписывать все чеки и убежал, остальные не смогли.

  После этого разговора, дни полетели в канители дел и приготовлений. Кая и Кристиана были все время со мной. Они были моими подругами и здорово мне помогали, а у Кристианы имелся свой интерес. Ни она, ни другие сформировавшиеся пары из темной знати, не имели права пройти обряд и принести клятвы раньше принца. Тогда я и узнала, что если принц делал выбор и объявлял о помолвке, то отменить его было уже нельзя. А я-то страдала и рефлексировала! После этого, Ринтар четыре дня не попадался мне на глаза, пока я не отошла и то ему попало.

  Как с датой мы полностью определились, я начала в плотную, досконально изучать конспекты, составленные под руководством императрицы, и читала книгу, которую она мне посоветовала позже. Мне предстояло, со временем, стать императрицей и многому научится, но сейчас главное просто не ударить в грязь лицом. Также я проводила часть времени в архазе. Дел было много, но самым занимательным проектом были мои зомбики, которые очень хорошо прижились на границе и еще лучше притерлись к местному населению. Сначала мы опасались, что со стороны людей могут последовать волнения, но те видимо поняв, что зомби полностью под властью магов и к тому же хорошо защищают их от нежити, привыкли и даже стали подкармливать.

  Но больше всего меня занимала моя новая идея, на которую мне намекала императрица. Она поможет и меньшинствам нашей империи и темным.

  - Кая! Кая!

  Я стояла над постелей подруги и трясла ее за плечо, а она никак не хотела просыпаться.

  -Кая!

  - Умммммм....

  - Просыпайся! Я нашла тебе занятие, которым ты сможешь заниматься, не применяя магию. Ну, или применяя, но никто не узнает. Идеальное прикрытие!

  - Что?

  - Мы открываем брачное агентство!

  - А? - подскочила на кровати Кая.

  - Ага!

  - О!

  - Собирайся. Нам пора начинать.

  После сборов и плотного завтрака, мы отправились в город, искать подходящее место и здание.

  - Знаешь Кая, за всей этой кутерьмой я не спросила у тебя, как ты после того случая, с предателем?

  - Он мне не нравился, так что ничего страшного не случилось.

  - Но он был привлекательным мужчиной, неужели ты не связывала с ним никаких надежд?

  - Нет,... Он просто мне не нравился.

  - Нет, просто ты связываешь их с другим мужчиной. Но уверенна ли ты?

  - Не знаю...

  - Ты понимаешь, что если ты не хочешь, то я могу не дать ему права не только женится на тебе, но и запрещу ухаживать.

  - Ты поэтому оформила потронаторство?

  - Не только.

  - Я никак не могу забыть те его слова. Конечно, он испытывает ко мне интерес, это ясно даже мне, но я не хочу быть с мужчиной, у которого меня любит животная сторона натуры и не выносит человеческая. Вот родить от него, я была бы не прочь. Но он просто смотрит и молчит.

  - Это невозможно с темными. Если у них дети, то это однозначно брак. Только он тебе нравится?

  - А какой толк думать о других? После того, как он загрыз нашего предателя, ко мне вообще никакой мужчина не подходит, за исключением той маленькой кучки противоположного пола, которая сильнее него.

  - Зато остальным девушкам повезло и у них все сложилось.

  - Так, вот почему ты так загорелась этим агентством? Тебе еще других пристраивать!

  - Не только. Оно вообще много проблем решает.

  Пока мы бродили по городу еще много о чем говорили. О том, что зрение Каи так и не вернулось в норму, и она продолжает видеть сквозь стены. Мы уже получили на зелье патент, которым заинтересовалась тайная канцелярия. Еще бы такие перспективы. О магазинах для животных и питомниках, проекты развернулись вовсю ширь и уже приносили прибыль. К питомцам прибавились еще и растения, которые Гара выращивала в своей лаборатории и поставляла в магазины. Есть очень большой шанс, что наши дети заинтересуются ими.

  Те бараки, которые я нашла, исчезли с лица Темной империи. Люди были перенаселены в новые жилища и пристроены на работу, а у императрицы, в окружении, оказалось много новых лиц. По империи была разослана комиссия, которая нашла бараки не только в Сакаре, но и в других крупных городах. По империи покатились изменения и ряд публичных наказаний для виновных, которые народ и темная знать нескоро забудут. Был завершен и мой рейд по городам, селам и всему где обитает человек, после которого, в общину, были направленны сто сорок семь человек и у двадцати восьми, дар был заблокирован, в связи с возрастом.

  Мужчины в это время тоже не бездействовали, и вскоре вся империя узнала имя предателя и его судьбу. Братья Его Высочества занимались реформой и ужесточением власти. Они затронули все отрасли от казны до общественных туалетов, а структуры власти, после восьмидесяти двух публичных казней в один день, ближайшие триста лет будут кристально чисты, а там можно снова развлечься.

  Ринтар был занят государственными делами, касающимися и свадьбы и реформ.

  Из-за свадьбы, Рианон заставила его 'почистить империю'. И теперь начиная от границы до Сакара, все дороги были подправлены, все леса продернуты, опрысканы и бог знает еще как, приведены в идеальное состояние, даже самые глухие. То же было и с полями. Весь мусор собран и утилизирован, деревня, села, поселки и города убраны, отремонтированы, вымыты и вычищены. В них проведены полные проверки и, что особенно греет мое сердце, открыт филиал архаза, что и обеспечило, теперь, связь всех населенных пунктов со столицей.

  Так как я не имела дело с темными, которые жили по своим законам, то шанс коррупции у меня был более высок, чем в структуре власти империи, но так как я никогда особым милосердием не отличалась, думаю, все будет нормально.

  Из-за предателя и нашей свадьбы, внешний вид и структура власти империи разительно изменились.

  И конечно, любую свободную минуту мы проводили вместе. Особенно по вечерам. Мы закрывались в моей или его комнате и делали все, чтобы нас не беспокоили. Мы разговаривали, отдыхали и целовались, но ни разу я не позволила ему большего, хотя уже триста раз пожалела о том, что приняла это решение. Не знаю, может наше поведение со стороны и изменилось, несмотря на то, что я ничего не заметила, но братья Ринтара, где бы нас не встречали, постоянно улыбались. Меня такое поведение начало нервировать.

  ***

  Здание, для брачного агентства, мы нашли в бедных районах города, но особняк идеально нам подходил. Решив начать с малого, я его купила, отремонтировала, наняла небольшой штат и... решила сказать императорской семье. Произошло это за обедом, первым отошел от удивления Ринтар.

  - Натаниэлла, ты что серьезно?

  - Конечно. Надо решать ситуацию с рождаемостью у темных.

  Потом очнулся император. Умный мужчина решил не вникать в суть вопроса, правильно решив, что ему будет дороже и только спросил:

  - Что требуется от меня?

  - Указ о том, что каждый темный обязан сдать информацию о себе в отдел агентства и поклясться, что буде нюхать любой запах, который мы ему пришлем.

  - Завтра будет готов.

  - Как ты собираешься консервировать запах? - спросила Рианон.

  - Нескольким зельеварам было отказано в приеме на работу из-за низкого дара. Я собираюсь написать им и пригласить на работу в агентство. Зарплату положу ,для них, хорошую, для архаза среднюю, и они будут собирать запах с женщины и запечатывать во флаконы. Плюс ко всему, агентство будет работать и для простых людей. Из-за этого будут наняты слабенькие менталисты и иллюзионисты.

  - А черных магов и природников ты не хочешь туда пристроить? - полюбопытствовал Крон.

  - После реформы границы, я и так выскребла черных магов из всех щелей этого мира, а все кого смогла найти из природников, распределены по империи, для контроля бытовой и продовольственной отрасли. Я бы рада найти еще, но пока нету.

  - Я думаю надо попробовать, мы ничего не теряем, кроме денег и то эта сумма, в обороте империи, просто пыль, - сказал Танат. - А кто встанет во главе?

  - Кая.

  После этого все помрачнели. При упоминании Каи тут же вспоминался и Зулор. Отношения между ними так в последнее время накалились, что рядом уже невозможно было, находится, так вибрировал воздух от напряжения. Скоро будет взрыв и последствия его никто не в силах предугадать.

  Оставшееся время обеда прошло в молчании.

  ***

  Открыв глаза, я подумала, что сегодня приезжают мама и папа. Это трудные времена для меня и для империи. И приехать они с папой решили с самого утра, правда, не указав место встречи.

  Когда я уже оделась и отправилась в архаз, на площади меня окликнул знакомый голос. Повернувшись, я увидела родителей.

  - Мама? Почему вы не предупредили и как...

  Но посмотрев на зеленую физиономию отца, я поняла, что они прыгали.

  - Да-да дочь, ты правильно угадала. Шестьсот лет вместе, а он так и не привык.

  - К этому невозможно привыкнуть дорогая. Всегда также отвратительно, как в первый раз.

  - Надо было раньше заканчивать свой эксперимент, а то вечно тянешь до последнего, а потом жалуешься.

  Отец в связи с тем, что они шестьсот лет, вместе благоразумно промолчал.

  - Куда это мы шли с утра пораньше?

  - На работу.

  - Он тебя работать заставляет? Что за последнее время империя обнищала?

  - Нет. Но тебе надо еще ее увидеть, так что пойдемте.

  До архаза мы добрались быстро, благо тут было недалеко, и когда я провела экскурсию и прошли в мой кабинет, мама, наконец, сказала:

  - Недурно, особенно лаборатории, но мне кажется дочь, тебе есть, что мне рассказать.

  Пока я рассказывала, заслушался даже отец.

  - Напиши мне рецептик этого зелья, которое превращает людей в животных.

  - Зачем тебе? - мама редко когда брала мои разработки, говоря, что они одноклеточные.

  - Что бы держать твоего отца в тонусе, конечно.

  Чуть подавшись назад в кресле, отец замахал руками, но его пантомиму прервал мой секретарь, который принес чай. Он произвел впечатление на обоих.

  - Надеюсь это не твой жених?

  - Нет, это мой секретарь

  - И где ты их, таких находишь, незаметных?

  - Он прекрасный работник и Ринтар не нервничает.

  - Он у тебя из нервных?

  - Ты даже не представляешь насколько.

  Знакомится с семьей Ринтара мы пошли только через два часа, когда мама закончила мой допрос и свой сбор информации.

  Сначала, в моем кабинете, мы наткнулись на Ринтара. Увидев мою маму, он застыл.

  - Мама, папа, позвольте Вам представить моего жениха, Ринтара кэ Онтеро. Ринтар, это мои мама и папа Нирана и Родерик Хос.

  - Приятно познакомится. Надеюсь, Вы хорошо добрались?

  - Да мы прекрасно прыгнули.

  Посмотрев, на опять позеленевшего папу и видимо вспомнив свой собственный опыт, Ринтар воздержался от дальнейших расспросов. Зато не удержалась мама.

  - Вы лысый?

  Ринтар провел рукой по голове и ответил.

  -Да, - так неуверенно, как будто сам сомневался.

  - Прекрасный экземпляр доча. Я думала, с твоей аскетичной жизнью в плане мужчин, ты так и не сможешь выбрать ничего достойного, но ты меня удивила.

  - Не я выбирала.

  - Да? Тогда это все объясняет.

  Папа лишь закатил глаза перед Ринтаром, как бы извиняясь.

  - Может, пойдемте, познакомимся с моей семьей?

  - Самый щепетильный момент, да? Ну, пойдемте, действительно, что откладывать.

  И шокированный Ринтар, находящийся под впечатлением от моей мамы, повел.

  Щепетильный момент, как назвала его мама, прошел вполне нормально. Конечно, мои родители и их отношения между собой, произвели впечатление не только на императорскую чету, но и на братьев Ринтара. А я испытала облегчение. Конечно, близкими родственниками они никогда не станут, но и проблем не будет. Наши родители были умными, опытными людьми, которые прожили полжизни и воспитали детей, и которым и без того хватало проблем, что бы их еще создавать себе и своим детям. К тому же, это в семейном кругу поведение моих родителей было экстравагантным, среди чужих и на официальных мероприятиях, они вели себя безукоризненно.

  После родителей Ринтара мы навестили Кристиану, и пока она показывала папе свои последние разработки и делилась планами, мама познакомилась с Персевалем! Что тут скажешь, мама сидела на диване и расспрашивала его о жизни темных в империи. Перси сидел напротив, в кресле, и с опаской смотря на нее, широко открытыми глазами, послушно отвечал на вопросы. Будущий муж моей подруги удивительный человек. Только после длительного общения с ним, в качестве друга его семьи, я смогла понять, что он человек замкнутый и необщительный, а в отношении женщин даже где-то нерешительный. Перед моей мамой посовали и не такие мужчины, хотя будь она подозреваемой, он может быть и посражался, но в обычной обстановке...

  После этого визита мы отвели папу в архаз, где я отдала ему на разграбление лабораторию Кристианы, которая была оснащена намного лучше, чем другие и конечно лучше чем папина. Все же, каким бы папа не был специалистом, до Темной империи ему было далеко, как и да ее финансовых возможностей. А Кристиана, воспользавшись тем, что мы подруги, раскрутила меня на полную катушку. Так что когда мы уходили, папа в полной прострации бегал из угла в угол по огромному помещению и хотел все посмотреть и испытать. Думаю, скоро я его не увижу, на свадьбу бы пришел, но думаю, мама об этом позаботится.

  Оставив папу за надежными стенами лаборатории, моя родительница изъявила желание, познакомится с моей второй подругой, которую она никогда не видела.

  ***

  Зулор и Кая

  Вот уже около двух часов, я подписываю и рассылаю приглашения на свадьбу, шея затекла и вся болит. Но осталось еще чуть-чуть. К Натаниэлле сегодня приехали ее родители, и взвалить все это на нее, было бы несправедливо. Потом надо в агентство. Только начав работать там, я поняла, до чего мужчины могут быть странными.

  Внезапно дверь открылась, и в нее вошел мужчина. Этот был не странным, этот был полным кошмаром. И что мне в нем так нравится?

  - Кая, приветствую Вас, - поклон. - Не могли бы Вы сказать, где на данный момент Ваша подруга?

  - Приветствую Вас Зурон, - поклон. - Магистр Хос, сейчас, со своими родителями.

  - Я разве давал Вам разрешение называть себя по имени?

  - Я нахожусь под потронаторством невесты наследника престола и выше Вас по положению... несмотря, даже на то, что Вы стали главой рода. Мне не требуется позволение называть Вас по имени. А вот Вам требуется. Может объясните, почему без видимых причин, Вы нарушили правила приличия?

  - Прошу меня простить, - издевательски поклонился глава тайной канцелярии. - Просто я никак не могу привыкнуть к этому.

  - Действительно, кто Вы и кто я, не правда ли?

  Зулор насторожился.

  - Я ничего такого не имел в виду, но если Вы так говорите...

  - Я так говорю? Вы уверенны? ЭТО не может говорить, или Вы считаете, что страшилы все-таки имеют права голоса?

  Зулор сузил глаза и подошел ко мне в плотную, но я не испугалась, я знала, что он ничего мне не сделает.

  - Подслушивали? - прошипел он мне прямо в лицо.

  - Да. Так что лучше позаботитесь о своей натуре и отойдите подальше от меня.

  - Думаете, я теперь у Вас в кармане.

  - Ни в коем случае. Если Вас пугает мой внешний вид, то меня пугает Ваша духовная убогость. Представляете, если мои дети будут похоже на свинорыла? Нет.

  - Вы очень уверенны в себе.

  - Да, ведь это не у меня нет выбора. А Вы переживете, ждали же три тысячи лет и еще столько подождете, - сказала я, гордо вскинув подбородок. У меня тоже есть достоинство.

  А он все это время смотрел на меня и его глаза были сиреневыми. И если бы я не была уверенна в обратном, я бы подумала, что он меня сейчас загрызет.

  В этот момент дверь отворилась.

  ***

  Нашли Каю мы быстро. Она стояла в одной из гостевых комнат императорской семьи, нос к носу с Зулором и было такое ощущение, что они сейчас бросятся друг на друга. Оценив ситуацию, задвинув маму за спину и подвесив заклинание, я спросила:

  - Господин де Нарх, я бы хотела воспользоваться гостиной моей семьи, это возможно?

  Посмотрев на меня какими-то сиреневыми глазами, он поклонился и сдержанно ответил:

  - Конечно госпожа. Не буду Вам мешать.

  - Прежде чем Вы уйдете, я хотела бы познакомить Вас с моей мамой Нираной Хос. Мама это глава тайной стражи темной империи Зулор де Нарх. Папу я представлю позже, если конечно, смогу выковырнуть его из лаборатории.

  Зулор низко поклонился

  - Очень приятно.

  - Благодарю Вас, - ответила мама, не спуская с него пристального взгляда. Зулор поежился, еще раз попрощался и ушел. Кая устало опустилась на диван.

  Мама, подождав пока я ее, представлю, опустилась в кресло напротив Каи и, подождав пока я сяду, сказала:

  - Рассказывайте.

  Переглянувшись с подругой, я посоветовала:

  Рассказывай лучше ты и с самого начала. На маму можно положиться, она тебя не выдаст.

  И Кая начала рассказ, подробно, как когда-то мне, ничего не тая, она поведала все с самого детства, в подробностях и даже показала руки. После рассказа в комнате, повисла тишина.

  - Скажи ка мне, а твои родственники живут там же где и раньше?

  - Да.

  - Вот и прекрасно. Что я могу тут сказать. Во-первых, моя дочь молодец, что взяла над тобой потронаторство, на ее положение Зулор не покуситься, во-вторых, вы обе имеете опыт только в общении с трупами и колбами, а не мужчинами. Неужели непонятно, что бедный мальчик влюблен?

  В этот момент наши лица надо было видеть.

  - Да-да влюблен. И тот разговор, конечно избалованного мальчишки и сам по себе низкий и грязный, но он был спровоцирован страхом.

  -?????

  - Вот перед Вами, уверенный, красивый, наделенный властью мужчина, который контролирует свою жизнь и привык все решать сам. Конечно он в курсе того, что такое найти свою пару и видел, какие эмоции при этом испытывают, но одно дело видеть, другое чувствовать. В самом начале ты была страшная, напуганная, постоянно что-то мямлила невразумительное. Не такую жену он себе представлял,... но изменить ничего не может. А тут, потом, выясняется, что избранница хоть и не страшна, но все также некрасива и изрядно огрызается. Во время, всего этого, вашего противостояния, плюс ревность и страсть, возникла любовь. И не стоит лукавить Кая, не только у него, но и у тебя. Но так как мальчик по натуре добрый и тебя любит, то можно его и простить.

  - И что же мне делать?

  - Поставь его на колени. Таким, как он, никогда нельзя спускать подобные вещи. Как сразу себя поставишь, так он к тебе и будет относиться. Так что заставь его склонится перед тобой и все у вас будет хорошо.

  - Думаете, я смогу?

  - Безусловно. Он уже на пределе, осталось еще немного. Он конечно боец, но самый трудный бой, это бой с самим собой, а проиграв его себе, он проиграет его и тебе. А если победа будет за тобой, то он будет прекрасным мужем.

   На лице Каи расцвела улыбка.

  - Я постараюсь.

   - Вот и прекрасно. Надеюсь, я помогла тебе и убедилась, что у дочери все в порядке. Однозначно поездка удалась.

  - Ты убедилась, что я в порядке?

  - Конечно. Иначе, зачем я все здесь узнавала и вынюхивала? Можно было провести время и с большей пользой, у тебя прекрасная лаборатория по некромантии.

  - И что же ты узнала, что тебя успокоило?

  - Тебя любит твой будущий муж, даже можно сказать, что он полностью покорен и живет и дышит только тобой. Когда тебя так любят можно только позавидовать, особенно когда чувство взаимно. Его родители и родственники относятся к тебе хорошо и уже приняли в семью. У тебя есть две подруги, которые тебя не предадут и не воткнут нож в спину. У тебя хорошее обеспеченное положение и защита. Чего еще желать матери?

  После слов мамы я была в шоке, никогда не думала, что она думает о подобном. Через столько лет, ко мне все еще относятся, как к маленькой девочке.

  Покачав головой, я сказала:

  - Раз хочешь приносить пользу, тогда мне нужна помощь...

  И я коварно направила маменьку в агентство, которое требовало контроля, и доработки, а мне требовалась чем-то занять родительницу. На первое время, когда создается репутация, мама сможет создать то самое первое впечатление, которое требуется. А свадьба все приближалась...

  ***

  Готовясь к торжеству, все ждали Кириану, которая должна была приехать, но не приехала. За место Кирианы прибыло письмо. После начала поиска предателя, наша переписка продолжалась и я по-прежнему рассказывала ей последние новости, умалчивая разве, что о предателе, но она все понимала и вот, когда я последний раз отправила ей письмо, описав весь наш розыск, она прислала ответ, в котором помимо всего остального, сообщила важную новость.

  Зайдя в приемную императора, я увидела практически всех глав империи. Кивнув на приветствия, я повернулась к секретарю и сказала:

  - Передайте императору, что я хотела бы с ним увидится.

  - Госпожа сейчас будет совет, и он не велел...

  - Просто передайте и пригласите сюда императрицу.

  Через пару минут меня пригласили в кабинет. Остановившись на пороге, я сочла нужным добавить:

  - Господин де Нарх, Вас я тоже попрошу зайти.

  Услышав это предложение, Зулор напрягся и пошел следом за мной. К этому времени подошла и императрица.

  Его Величество, взглянув на жену и одного из своих глав, спросил у меня:

  - Натаниэлла, что произошло?

   Протянув им письмо, я ответила:

  - Думаю Вам нужно почитать это.

  Император и императрица углубились в письмо, в конце, которого сообщалось, что пробудилось животное Кирианы и, что их дочь вышла замуж за ректора темной военной академии, на попечении, которого ее и оставил Зурон, когда покинул Дрон. Больше в письме, ничего не сообщалось. Взглянув на лица Рианон и Ранкора, я поняла, что ее ждут неприятности. Но, в конце концов, не надо выходить замуж, даже не предупредив родителей, хотя не хочу сказать, что идея дурна.

  Глава тайной канцелярии терпеливо ожидал реакции императорской четы, которая не замедлила последовать.

  - Что мы будем делать Ранкор?

  - Наказывать, конечно.

  - Простите Ваше Величество, но могу я узнать, что произошло?

  - Кириана вышла замуж Зулор.

  - За кого?

  - За Морнока де Нарх, поэтому теперь ты наш дальний родственник. Поздравляю.

  - Спасибо Ваше Величество. Но скажите разве у Кристианы ее животное активно?

  - Теперь активно. Мы давно подозревали, что она станет нормальной, когда найдет пару. Но ее поспешное замужество, на фоне помолвки брата, это скандал.

  - Наказание будет серьезным? - спросила императрица.

  - Смотря для кого. Но с этого дня ни Кириана, ни ее муж не имеют права покидать Дрон, пока хотя бы один, из их будущих наследников, не достигнет совершеннолетия. Зулор проследи, что бы приказ провели сегодня же.

  Наказание было не из приятных, столько лет сидеть в подземном городе, но мы все молчали. Все могло быть хуже.

  ***

  Этот случай ознаменовал тот фак, что время до свадьбы практически истекло и в последние несколько дней, шли последние приготовления, и всех охватила какая-то лихорадка. В эти дни, мы с Ринтаром, от всего отстранились в ультимативной форме и единственное на что меня смогли с подвигнуть, это новый гардероб. Не поняла правда, чем был плох старый, если от нового несильно отличался, но если надо. После чего мы сообщили, что дела и весь мир подождет, и провели оставшееся время вместе.

  В последний вечер, лежа на полу, на шкуре перед камином, он уткнулся мне сзади в шею и прошептал:

  - Наконец-то я дождался, завтра ты выйдешь за меня.

  - И тебе не придется больше приходить ко мне по ночам, когда я сплю?

  - Как ты догадалась?

  - Потому что кроме тебя никто не сумел бы пройти сквозь мои чары, не разбудив меня, и никто бы не осмелился, потому что ты любого убил бы.

  - Я так предсказуем?

  - Наоборот. Я очень долго не могла поверить, что это ты. Представляешь, Темный принц лазит по ночам в комнату невесты.

  - Да,... но это была хоть какая-то отдушина.

  Лукаво улыбнувшись, я его поцеловала...

  ***

  Сегодня моя свадьба. А мне так лениво выбираться из постели...

  Но вот в комнату постучали. Может не открывать и поспать еще? Но нет, эти неугомонные все долбят и долбят. Смирившись, я пошла открывать. Через мгновение, моя комната и кабинет наполнились моими подругами, императрицей и моей мамой. Никто кроме приближенных лиц не должны видеть невесту до церемонии.

  Меня начали причесывать, одевать, инструктировать, наставлять и так все утро. После чего пришли братья принца, что бы проводить меня к храму.

  Скрепление клятв и обрядов происходило в святилище времени и необратимости. Данные здесь клятвы уже никогда, никем и нечем не будут отменены. В связи с этим, многие бы на моем месте думали бы, а оно мне надо? А уверенна ли я? А может сбежать?

  Я же человек твердых взглядов, и однажды положив глаз на мужчину отпускать его не собираюсь, а особенно, когда он сам лезет в клетку. Ха!

  Зайдя в храм, где находились только те люди, которых я хочу видеть, я направилась по лестнице, к огромному постаменту, где меня ждал он! Моя любовь! Догадалась я о том, что это моя жених только потому, что другого такого громадного верзилу отыскать трудно. Ибо вес и рост это единственное, что угадывалось в этой фигуре. По традиции, Его Высочество, шестой сын империи и величайший воин Ринтар каэ Онтеро, как и все его предки женился в полном боевом облачении. Стало понятно, почему как войны они неуязвимы даже в человеческом обличье, поди, проковыряйся к монаршему телу. Интересно, как он будет меня целовать?

  На постаменте, так же, находился светлый маг в каком-то белом мешке. У него на лице было написано, что его буквально тошнит от того, что он будет растрачивать свой талант на меня и принца. Особенно на меня. Но деваться ему некуда, пусть страдает, мое настроение будет выше.

  Встав около алтаря, и принеся клятвы, мы опустили руки в реку времени, которая скрепила их, наложив печать необратимости. Так же, при принесении этой клятвы и заключении брачного договора, с меня снимается клятва о военной обязанности для общины. Что тоже не может не радовать. Но обстоятельство делающее меня по настоящему счастливой, это то, что наследник темной империи меня любит и теперь полностью мой, перед лицом всего мира и времени.

  Дальше мы перешли в большой зал, где я была представлена темной знати и торговому совету, уже в новом качестве жены и принцессы. И конечно, был банкет. Еда, реки вина, тосты, темная знать втихомолку потягивающая мой элексирчик, в общем, все, как везде. Надо сказать, что императрица заставила запатентовать вино для темных и прикрепить к роду, для производства. Все эти церемонии, утомили меня уже на втором часе, а принц, так с самого начала был, как на иголках. Заметив мое состояние, он встал, перекинул меня через плечо и понес в спальню в тишине банкетного зала. А нам было все равно.

  Конечно, я могла бы сказать, что придя в комнату, мы сорвали друг с друга одежду и предались безудержной страсти,... но нет. Во-первых, на принце не было одежды, а был какой-то панцирь, который он одел по традиции темного народа и который теперь надо снимать, мне. Пожалев, что не проконсультировалась с императрицей, я около часа стягивала с него эти железки, а потом он пытался снять с меня платье, прекрасное творенье, с которым он провозился еще полчаса.

  И только потом у нас была брачная ночь, полная любви и ласки, совершенно восхитительная, целая ночь.

  ***

  Танат

  Мой брат нашел себе пару и женился, это прекрасно. Мы все за него рады, но то, что началось потом, это просто безобразие. Ринтар всегда такой дисциплинированный и ответственный, проводил практически все время в спальне с женой и то чем они там занимались, не у кого не оставляет сомнений. Моя комната находится рядом с комнатой брата, так что я вынужден слушать по ночам такое...

  В резиденции полно одиноких мужчин, которым, пока, повезло не так, как моему брату, поэтому все должно иметь свои границы. Сегодня я подал заявку в брачное агентство и поговорил с отцом о временном отселении этих озабоченных отсюда, куда-нибудь в загородную резиденцию, все равно толку от них никакого, так пусть не мешают людям работать и спать по ночам. Отец подумал и согласился. Отправились они не в резиденцию, а на остров Натаниэллы, который по ее словам она выстрадала и на три месяца, у нас, наступило затишье.

  ***

  После нашего с Ринтаром отдыха, мои родители вернулись домой, а за нас, вплотную, взялись император с императрицей. И началось...

  Меня начали посвящать в дела империи и я, наконец, поняла, что такое быть императрицей и какая у нее власть в руках. Я просто ужаснулась, так как четвертью империи управляет именно она. А если к этому добавить еще и архаз, то у меня сразу возник вопрос:

  - Как Вы, на все это, находите время?

  Императрица посмотрела на меня, улыбнувшись.

  - Относись к этому, как к работе. Надо переложить все на плечи доверенных тебе людей, а самой направлять и контролировать их деятельность. Одна ты со всем этим не справишься. Не беспокойся, я буду понемногу втягивать тебя в это, и со временем для тебя это будет совершенно естественно. Ты будешь императрицей и сможешь строить свой рабочий день так, как тебе нравиться, пусть другие под тебя подстраиваются. Ты хозяйка своего времени, хотя обязанности его сильно и отравляют.

  Так и потекли мои дни. Постепенно я вникала в дела империи, к моей свите добавлялось все больше придворных дам, но я всегда находила время и отдохнуть и заняться тем, что я хочу. И конечно все вечера мы с мужем проводили вместе, с друзьями или одни, но это было незыблемо и со временем стало традицией

  ***

  Сегодня пришел запрос из общины, к нам едут учащиеся на практику. Ко мне едут мои ученики, что ж посмотрим, как их запустили...

  Схватив запрос, я пошла к мужу, но в его приемной мне сообщили, что он не сможет уделить мне время. Прождав полчаса, когда он выйдет из кабинета, услышала, что он не может сейчас уделить мне время и поэтому мне придется подождать, после чего он пошел на собрание с какими-то торгашами. Хорошо. После такого скандалить я не стала и совершенно не обратила внимание на круглые глаза секретаря, который стал свидетелем того, как мной пренебрегли.

  Развернувшись, я подумала, что хорошо смеется тот, кто смеется последним и пошла, искать Ранкора и Рианон. Уже через два часа после этого, прихватив Каю, которой нужно было, развеется, я отправилась руководить постройкой полигона для учеников и подбором мест для проведения практики. Ночевать мы решили остаться в небольшом охотничьем домике принадлежавшим семье, чтобы не мотаться туда обратно. И только я расположилась отдыхать, как раздался стук в дверь. Проверив, я удивилась, увидев мужа, и открыла дверь.

  - Что это значит? - начал он с порога.

  - Что именно?

  - Твой отъезд.

  Пройдя внутрь домика, я отыскала необходимые бумаги, подписанные императором и императрицей, в которых говорилось, что учебный процесс для учеников общины присваивается области власти императрицы, и я назначена главой данного мероприятия. Прочитав Ринтар прорычал:

  - Почему я ничего не знаю?

  - Потому что такой занятой человек, как ты, не может отвлекаться от своих важных дел.

  - То есть ты рассчитываешь, что если тебе нужно со мной поговорить или по любой другой причине меня отвлечь, я должен прервать свои занятия и уделить тебе время?

  - Да. Именно этого я жду. Или те слова, которые ты мне говорил, что семья и я для тебя важнее всего, это просто приятная мелочь, которая действует только тогда, когда тебе надо?

  - Нет, я говорил это, считая именно так.

  - А теперь видимо по-другому. Но тогда, не мог бы ты предупреждать заранее, когда меняешь свое мнение?

  - Я его не менял.

  - Значит, когда ты меня унизил, перед своим секретарем, отшив свою жену, даже не выслушав ее, то это был знак твоего ко мне уважения?

  - Что ты хочешь от меня?

  - Я хочу уважения и любви. Я хочу, что бы ты держал данные тобой слова и обязательства, и не разбрасывался ими направо и налево другим людям. Но настаивать я ни на чем не буду. Если ты видишь наш брак таким, то пусть будет так.

  Сказав это, я начала подниматься наверх, и он пошел за мной. Следующие два дня он бился о стенку моего отчуждения, которое становилось все больше. Он пытался наладить контакт, но я не отвечала на его попытки. Обида звенела в моем сердце. Вечером третьего дня он поднялся в мою комнату, я сидела в кресле и читала. Он сел у моих ног, положил мне голову на колени и сказал:

  - Прости меня. Я сделаю все, что ты хочешь, что бы тебе было хорошо, только не отдаляйся больше. Я клянусь, что отныне ты и наши дети будете для меня самым главным и дорогим в жизни. Ради вас я брошу все. Прости.

  После этих слов, сказанных со всей искренностью и от всего сердца, пружина в моей душе разжалась, и я отпустила свою обиду, я поверила ему.

  Годы доказали, что не зря. Вся империя знала, что император был властным и жестоким правителем и единственный человек, который мог изменить его решение, была его супруга. Если императрица говорила, нет, император никогда не шел против ее воли. Он был истинным властителем над всеми, а истинным властителем над императором была его жена.

  ***

  Уладив свою семейную ссору, я обратила внимание на Каю, которой было откровенно плохо. Ситуация с Зулором все не разрешалась и я решила его подтолкнуть.

  Подойдя к Ринтару, я попросила:

  Скажи, ты там говорил что-то о том, что меня нужно представить империи. Мы можем сделать это сейчас?

  - Конечно, если тебе хочется. Но я не совсем понимаю, почему сейчас?

  - Может, объезжая наши земли, я наткнусь на интересное место для прохождения практики?

  - Только по этому?

  - Ты слишком хорошо меня знаешь.

  - Так что?

  - По резиденции, сегодня, пройдет слух, что Кая покидает империю, так как я нашла ей жениха и хочу их познакомить. Поэтому она будет сопровождать нас до границ, а там я познакомлю ее с ним, и она уедет.

  - Это для Зулора?

  Как-то я спросила Ринтара, а что означает цвет, которым загораются глаза. Он ответил, что зеленый это ревность, красный страсть, синий гнев, стальной любовь. А насчет сиреневых, ответил, что этот цвет возникает в глазах во время гнева и страсти одновременно, в момент душевного напряжения.

  - Да.

  - Ты же вроде считала, что он недостоен ее.

  - Я и сейчас так думаю, но она хочет Зулора, значит, она его получит!

  - Вот и хорошо. А то это его борьба, довела его до ручки. Он в последнее время стал похож на бешенного, и я уже подумывал, не изолировать ли его до тех пор, пока он не определится.

  После того как МЫ определились и Ринтар уладил все дела в столице, началось мое знакомство с империей. Наш путь был проложен от самых маленьких сел к самым крупным городам. Я присматривала места для практик, поверяла уровень жизни и благоустроенность, отделения архаза. И, в принципе, оказалась всем довольна. Цепь проверок и реформ, прокатившаяся по империи перед свадьбой, сделала свое дело. Так же, я нашла несколько интересных мест для практики, очень веселых и интересных мест. В общем, все было готово, распоряжения о строительстве полигонов отданы и можно было направляться в Сакар. Я уже подумала, что мой план не сработал, когда на нашей последнее стоянке появился Зулор. Я его, признаться, с начала даже не узнала, так он истощал и потемнел лицом. Прибыв, он нас поприветствовал и куда-то исчез.

  Поискав Каю, я нашла и Зурона, который стоял перед ней на коленях. По ее счастливым глазам я поняла, что крепость пала. Поженились они в тот же день.

  Но самой запоминающейся свадьбой, было бракосочетание моего помощника и Марлены. Уж очень колоритными были жених с невестой.

  Этот сухарь, старший де Стронг, на церемонию не пришел, но мы и без него прекрасно обошлись. В конце концов, кому он нужен, когда на церемонии присутствует наследник с женой?

  Приятно осознавать, что в отношении этой пары я не ошиблась. Когда Марлена привезла практикантов, мы отправили их на мучение, под управлением глав орденов архаза, мы расположились в кабинете, где они и увидели друг друга. У них начался роман и каково было мое изумление, когда он пришел ко мне и сказал что, увы, очень сожалеет, но не может жениться на той девушке, которую я ему подобрала, потому что любит другую. И каково было его изумление, когда после такого заявления, к нему заявилась Марлена в гневе и спросила, какого он любит не ее? Долго мужчине пришлось доказывать, что другой нет, и любит он только ее, а меня просто не так понял. В конце, даже принц проникся к нему жалостью и просил за него.

  Но все хорошо, что хорошо заканчивается.

  ***

  Он был привязан к кровати, и я пытала его любовными ласками, добиваясь ответов на волнующие меня вопросы.

  - Скажи мне, сколько тебе лет любимый? - задала я вопрос, покрывая его тело поцелуями и не прикасаясь нигде, где он, как я теперь узнала, любит. После пары минут таких ласк, он простонал:

  - Четыре.

  - Что? - оторвалась я от пыток. - Ты надо мной смеешься? Думаешь, я поверю, что тебе четыре года?

  - Четыре тысячи...

  После этого я зависла, пока муж не напомнил, что про него забыли. Решив обдумать этот вопрос в другое время, я продолжила пытки.

  - Сколько Вы живете? - спросила я, продолжая пытку и теперь целуя теперь там, где он любит.

  - Двенадцать, четырнадцать, в зависимости от силы животного.

  - Тысяч? - спросила я слабым голосом.

  - Да.

  И пока я опять повисла, он порвал магические путы, коими, был удержан и повалил меня на спину. Позабыв обо всем... я, прищурившись, на него смотрела.

  - Ты в любое время мог освободиться?

  - Да.

  - Но почему...?

  - А почему бы и нет? Если вопрос возраста, так для тебя принципиален, то слушай. Про продолжительность жизни ты уже знаешь, совершеннолетними мы становимся в две тысячи лет, и только тогда темный может принимать решение и держать ответственность. С четырех по десять тысяч лет у нас самый расцвет сил и лишь достигая десяти лет, мы отдаем власть преемнику. На последней тысячи лет, мы начинаем стареть вместе с женой.

  Помолчав я выудила из информации самое важное и спросила:

  - Сколько Ранкору лет?

  - Девять тысяч двести тридцать.

  - Что?!

  Но нормально повозмущаться мне не дали и начали целовать, заставив все позабыть.

  Я могла тешить себя иллюзиями, что я решаю и контролирую хотя бы свою жизнь, но на самом деле это было не так. Я вила из своего мужа веревки да, но именно он был сильнее, и зависело все от него, в том числе и я. Но и у сильных мужчин есть слабости и у этого, слабостью была я, а значит, все равно будет, по-моему!

  Эпилог

  ***

  Из вестника сплетен

  По Темной империи пролетела сенсационная новость. Второй принц империи женится. Не первый, второй. На протяжении последних тысяч лет, империи было интересно, который из шести сыновей императора женится первым? И сегодня был получен ответ. Говорят, на свадьбу прибудут все три дочери, которые уже вышли замуж.

  И в этот же день была обнародована еще одна новость, императрица снова в положении, хотя младший сын давно достиг совершеннолетия.

  По этому поводам, император Ринтар кэ Онтеро, дает обед! На нем будут присутствовать только самые близкие друзья, помимо императорской чаты и близких родственников. Благодаря брачному агентству, которым управляет одна из близких подруг императрицы, много темных было женаты и особенно приближенные императорской чаты. Вспоминая время после свадьбы императора, именно его братья были пристроены в хорошие руки быстрее всех.

  Конечно, повышение рождаемости темных не могло не сказаться на политическом статусе империи, который за многие столетия укрепился, как и она сама. Тогда, перед поездкой императора за невестой, все в империи гадали, чем обернется для них вливание новой крови в императорскую династию и спустя много лет, можно сказать, что все обернулось к лучшему. Поэтому сегодня, империя празднует вместе со своими правителями и возносит хвалу.

  Да здравствует император и его императрица!