Я сидела около костра, весело потрескивающий огонь дарил тепло и уют, что особенно радовало в ситуации, когда мое нагое тело прикрывала лишь опаленная рубашка Ревана. Носить ее было невозможно – одежда сильно пострадала, – и я в полной панике уже с полчаса ждала, когда доблестный гоблин спасет положение.

Старший группы, склонившись над сумкой со снаряжением, сосредоточенно в ней копался.

– Ну как? – в очередной раз спросила я.

Повернувшись ко мне, сидевший на корточках гоблин чуть улыбнулся:

– Почему вы так стесняетесь? Ведь вы же видели меня без одежды.

– Издеваетесь? – зашипела я, сжавшись под взглядом.

– Ну, хотите, я сниму штаны? Это единственное, что уцелело.

– Нет-нет, – замахала я рукой. – Спасибо, обойдусь.

– Тогда могу предложить легкую палатку. Она входит в стандартную экипировку, но в пещерах нам не понадобится. Ею можно обмотаться.

Окинув критическим взглядом зеленовато-грязного цвета ткань, я со вздохом протянула руку, стараясь не обращать внимания на широкую мускулистую грудь. Подняв глаза, я наткнулась на внимательный взгляд Ревана.

– Не примите на свой счет, но одаренные – очень свободных нравов и ведут довольно откровенный образ жизни. Почему же вы… не такая?

– Многие из нас не такие, не стоит судить по большинству, – покраснела я и ухватилась за возможность перевести тему: – Если вы не одобряете образ жизни одаренных, то как случилось, что ловушка выудила из вашего сознания именно этот образ.

Гоблин молчал, я ждала и думала, что он уже не ответит. Но Реван, чтобы не мешать мне, отвернувшись, заговорил:

– Когда я был юн, еще до поступления в университет и наработки опыта, то собирался жениться на своей преподавательнице. Ее наняли мои родители для обучения меня манерам, но долго она не проработала.

– Простите, наверное, вам неприятно рассказывать…

Гоблин пожал плечами.

– Молодая женщина обратила на меня внимание, только вот я не сразу понял истинный смысл ее намерений. Я относился к ней серьезно, а она забавлялась. Когда я сделал ей предложение, то она довольно спокойно отклонила его и объяснила, что хочет составить гораздо более выгодную партию, нежели со мной.

Завернувшись кое-как в легкую, но скользкую, немного жесткую ткань, я обвязала ее на поясе веревкой, сделав импровизированное платье-тунику.

– Но ведь вы будете…

– На тот момент мой статус был еще не определен.

– И что в итоге?

Это не мое дело, но червячок любопытства снедал меня.

– Через несколько лет, когда я поступил в университет, она написала мне, сообщив, что теперь готова принять мое предложение.

– Не может быть. Даже при дворе это за гранью приличий.

– Еще как может. Но предложение гоблина можно получить лишь раз, о чем ей и сообщили. Но с этой историей у меня связаны сильные эмоции, поэтому ловушка сработала именно на них.

Только я собралась сказать что-то утешающее и приободряющее, как появились остальные члены группы, наконец-то нашедшие нас. При виде меня они нерешительно переглянулись.

– Все в порядке? – осторожно спросил Надар.

– У вас что, любовь? – прямо брякнул Идар.

Интересно, у этого гоблина существует фильтр между мозгами и языком?

– Я попал в ловушку, и магистр спасла мне жизнь, рискуя своей собственной, – объявил всем Реван.

Последовала минута молчания, затем множество рук схватили меня и с каким-то кличем подкинули вверх. Затем еще раз, и еще. Я старалась не позволить импровизированному платью задраться вверх и едва не сорвала голос, пока кричала им: «Остановитесь!»

Уже знакомые сильные руки очень вовремя вырвали меня из этого безумия, иначе бы мой разум повредился от кошмара последних суток.

– Осторожно, не помни́те магистра, – смеялся старший группы.

А Идар с улыбкой шлепнул меня по плечу:

– Теперь вы одна из нас!

Зашипев, я в тот момент думала о другом: будет синяк или нет? Как бы дело не дошло до боевых шрамов…

А на меня смотрели зеленые счастливые лица с улыбками до ушей.

* * *

Ночь прошла вполне спокойно, дополнительных сюрпризов не было, но заснула я не сразу. В импровизированном платье я чувствовала себя неуютно, хотя не сомневалась, что никто из группы не будет посягать на мою честь. Но для таких, как я, сам факт чуть прикрытого тела уже слишком.

Однако события утра заставили меня позабыть об этом.

Мы подошли к огромным воротам. Каменные глыбы возвышались на несколько метров вверх, а из-за них доносился тихий, приглушенный рык.

– И что дальше? – повернулась я к Ревану.

– Теперь мы должны его выманить.

Я посмотрела на остальных:

– Погодите, правильно ли я вас поняла: вы не только должны победить ужасного ящера, но и уговорить дракона с вами сразиться?

Группа переглянулась.

– Ну, как-то так, – нерешительно ответил Надар.

– Немыслимо, – пробормотала я. – И как вы собираетесь его выманивать?

– Не беспокойтесь, у нас есть в этом опыт, – авторитетно заявил Андар.

Реван же был задумчив и молчалив.

Решив предоставить дело профессионалам, я под защитой Идара отошла в сторонку и приготовилась наблюдать. Но прошел час, второй, однако противный ящер не желал вылезать и складывать свою голову во славу бравых гоблинов. В чем-то я его понимала.

В который раз посовещавшись, измученная попытками выколупливания дракона из убежища, группа, к моему изумлению, направилась ко мне. Я настороженно притихла, спешно дожевывая бутерброд.

– Как вы проводите время, магистр? – начал Реван, явно чувствуя себя неловко.

– Спасибо, неплохо…

Переводя взгляд с одной зеленой мордуленции на другую, я начала подозревать нехорошее, и изобретательные ребята не обманули моих ожиданий.

– Не могли бы вы нам оказать небольшую помощь в поимке дракона? – начал Надар, но я замотала головой.

– Я ничего в этом не смыслю и буду только мешать.

– Вы не переживайте, мы все сделаем сами, от вас требуется лишь пассивное участие, – успокоил меня Андар.

И лишь Реван нашел убедительные доводы, сказав:

– Пока испытание не завершится, нас отсюда не заберут, а запасы еды подходят к концу.

Посомневавшись, я решила довериться и согласилась, после чего меня связали.

* * *

Я висела справа от ворот, над озером, прикрепленная к крюку, и молилась только об одном: лишь бы этот дракон не вылез из своего убежища. По руке текла кровь из небольших порезов, а где-то за стенами бесновался дракон.

Чуяло мое сердце, что, несмотря на все мольбы, выдержки у него надолго не хватит. А я боялась, ужасно боялась быть съеденной! И этих ужасных гоблинов предупредила, что после своей смерти буду являться им и сведу в могилу.

Думаете, они испугались? Эти доморощенные охотники на ящеров лишь кивали и уверяли меня, что я в полной безопасности и они этого дракона одной левой…

– Р-р-р …

Я вздрогнула и забилась в панике. Несмотря на все меры предосторожности и страховку, руки и спина затекли. Однако с каждым новым ревом все болезненные ощущения отступали на задний план.

Перед моими глазами располагалась большая площадка, на которую вылетела группа гоблинов, загонявших огромную черную зверюгу. Дыхание перехватило. Впервые увидев дракона воочию, я поняла, почему так боятся этих ящеров.

Зверь был огромен – метров сто в длину, а то и больше, с массивной чешуей, которая словно броня защищала его тело. Раскосые светящиеся глаза с вертикальными зрачками посмотрели на меня, и время будто застыло. Первобытный огонь воззвал ко мне, пробежался по венам, глаза защипало – значит, они светятся красным огнем.

Много лет я как могла подавляла свой дар и сейчас не позволю ему вырваться!

Дракон заревел и, раскидывая всех и вся хвостом, когтями, сметал препятствия на своем пути, лишь бы добраться до вожделенной цели – меня. Ведь мы с ним знали то, что не знали другие: почему любой дракон готов умереть за такую добычу, как я.

Гоблины сдерживали его из последних сил. Некоторых сильно ранило, остальные пробивали броню ящера, нанося одно повреждение за другим, но тот все равно полз, из последних сил. В глазах дракона стояла одержимость.

Я кричала до хрипоты и, наверное, вывернула руку, бултыхаясь в воздухе. Голова дракона была совсем близко, я чувствовала горячее дыхание. Пасть уже в предвкушении раскрылась, когда Реван, прыгнув, распорол зверю горло.

Судорожно дернувшись, ящер сделал еще одну попытку добраться до меня, и старший группы метнул в мою сторону огромный нож.

Как я в тот момент не рехнулась, не знаю. Сто раз готовая умереть, в том числе и от руки своего студента, я взвизгнула, когда нож рассек веревку, и я полетела в воду.

Испытание было завершено.

* * *

Хлюпая, совершенно невозмутимо я шла по каменным коридорам университета в свою комнату. Вода стекала с меня ручьем, оставляя следы на холодном полу. Сейчас шли лекции, и двое студентов, которых я встретила на своем пути, наверное, еще долго недоуменно смотрели мне вслед.

Но мне было все равно. Главное – добраться до комнаты и снять поскорее с себя эту палатку.

Вот, наконец, родная дверь. Я сняла защиту, закрыла дверь на ключ и сразу подошла к зеркалу. Несколько капель нужного состава – и изображение пошло рябью, а потом передо мной появилось лицо канцлера.

Разглядев мой внешний вид, он поинтересовался:

– Что случилось?

– Я готова отправиться в казематы, на рудники, да куда угодно, лишь бы не оставаться здесь!

– Габриэла, успокойтесь.

– Вы меня обманули! Обещали, что здесь можно укрыться и переждать опасность. А я вместо этого получила группу гоблинов, которые хотят извести дракона и… меня! Спасение вредных студентов, поиск убийцы! Готовите меня на свое место?

– Обойдетесь. Габриэла, сейчас везде небезопасно. Ваш, мой и весь окружающий мир может сильно измениться, если сменится власть. Поэтому не нойте, а помогите общему делу. Я не предполагал, что вы окажетесь в эпицентре событий. Теперь придется как-то выкручиваться.

Я смотрела на канцлера и понимала, что выхода действительно нет, как бы мне ни хотелось обратного.

– Единственное, чем могу порадовать, мне удалось представить вас как жертву. Теперь вы можете письменно изложить и подать ректору впечатления об испытании, в том числе о своем спасении.

– Я просто счастлива, – мрачно сообщила я. – Будут новости, сообщите.

– Непременно. И помните, Габриэла: личные отношения со студентами в ПТУ запрещены.

Связь прервалась, изображение расплылось.

На что это он намекал?!

Прикрыв глаза, я постаралась успокоиться. Что я там могу сделать? Губы непроизвольно расползлись в хищной улыбке. О да! Я напишу ректору свои впечатления.

* * *

Донат Реван

Едва нас подлечили в медпункте, как наставник вызвал меня к себе. Уже по тому, как прошло испытание, я знал, что ничего хорошего не услышу, но идти все равно придется.

В приемной меня не заставили долго ждать: Зара, сочувственно взглянув, сразу пригласила в кабинет.

Катарт сидел в кресле и просматривал какую-то папку, то и дело приподнимая брови и хмыкая. Бумаг было довольно много, и ректор изучал их скрупулезно, делая пометки на листе.

– Добрый день. Может, мне зайти попозже?

– Нет-нет, – не поднимая глаз, ответил хозяин кабинета. – Мне осталась всего пара страничек. Очень милый отзыв магистра Дакар, с рекомендациями по поводу вашего испытания.

Я напрягся. Габриэла подала жалобу? Сложившееся о ней мнение шло вразрез с услышанным.

– Вы ведь знаете, что ваш отец отправил ее в испытание не только как куратора вашей группы, но и как добровольца, оценивающего ваши методы.

Я чуть улыбнулся: все встало на свои места.

– И что, все плохо?

– Просто прекрасно! – потешался наставник.

А я сидел абсолютно спокойный и уверенный, что магистр не сделает нам ничего плохого. Я побывал с ней в сражении, в трудной ситуации, она спасла мне жизнь. Очень достойная во всех отношениях женщина, тем и притягательна.

– Теперь у вас добавятся часы физической подготовки, так как, по словам магистра, вы скованны в движениях, медленно бегаете и плохо метаете.

Улыбка расползлась на моем лице.

– Также магистр выразила недовольство плохим качеством защитных костюмов.

– Нам выдадут другие? – удивился я.

– Если учесть, что копия отзыва ушла императору, то да. Также магистру в вашем обучении алхимии дается полный карт-бланш. Реван, не мешайте ей.

– Не буду, – покачал головой я, продолжая улыбаться.

– И хочу вам напомнить: личные отношения между преподавателем и студентом строго запрещены.

– И не думал об этом, – заверил я ректора.

– Может, и не думали… – задумчиво заметил тот. – Но подумаете. Я хорошо знаю, когда гоблин влюбляется. Держите голову холодной, а сердце спокойным.

– Как я могу? Магистр Дакар – мой преподаватель, – нахмурился я на столь явные намеки.

– У вас уже есть опыт личных отношений с преподавателем.

Вспомнил ту давнюю историю!

– Я буду осторожен, – пришлось пообещать мне.

Хозяин кабинета лишь покачал головой и вздохнул:

– Идите и помните, до окончания университета не так много времени. Постарайтесь, чтобы вас не застали в постели магистра Дакар.

– Как скажете, – кивнул я и вышел.

Бросив взгляд в окно, я определил время по солнцу – скоро лекция по ядам, а значит, поговорить с Дакар сейчас не удастся, придется ждать вечера. У меня было для магистра предложение, от которого я не позволю ей отказаться.

* * *

Габриэла Дакар

– Сегодня на лекции мы будем снова пробовать изготовить противоядие. Кажется, вы мне обещали, что в этот раз сознательнее подойдете к делу, вот и посмотрим. Только противоядие будет не от яда, а от одного зелья, которое влияет на человека и его действия.

Группа притихла, неуверенно переглядываясь.

– Если старший группы вам еще не сообщил, то это сделаю я: ректор дал мне полную свободу действий и велел вас гонять по максимуму.

Я также знала, что у группы увеличились и физические нагрузки, но студенты не обиделись на мой отзыв об испытании, наоборот, скорее прониклись симпатией.

С Реваном дела обстояли сложнее. Каждый раз встречаясь с ним глазами, я старалась не покраснеть и избегала смотреть прямо на старшего группы.

– На приготовление состава у вас около часа. Приступайте.

Сейчас все действовали более уверенно, более слаженно, было заметно, что студенты нашли нужные ингредиенты, только не знали, что с ними делать.

С приборами студенты управлялись споро, но обращение с материалом для зелья – просто безобразное. Чем больше я смотрела на группу, тем больше понимала, что не смогу сделать из них опытных зельеваров: времени очень мало, да им это и не надо. Как же тогда их защитить?

Нужно просмотреть первую алхимическую книгу, может, там есть средство решения проблемы.

За такими раздумьями прошел час. Когда сработал таймер, я посмотрела на то, что сотворили мои студенты. Взять, к примеру, хотя бы самый дальний котел, из которого валил черный дым.

– Э-э-э… Кто будет пробовать свой состав?

В аудитории стояла гнетущая тишина, все с опаской косились на чудо, которое было ими сварено.

– Кто не решается, прошу к столу.

Первый двинулся в мою сторону. Наконец от группы отделился Реван и подошел ко мне.

– Магистр, мне нужно с вами поговорить после занятия. Сможете уделить мне время?

Официальный тон Ревана никак не вязался с выражением его глаз.

– О чем…

Меня прервал звук падающего тела и хрипы. Обернувшись, я увидела, как Надар катается по полу, изо рта у него шла пена. То, что его отравили, я поняла мгновенно, вот только как успеть приготовить противоядие?!

Бросившись к шкафу с ингредиентами, я быстро набрала все необходимое и немедленно принялась смешивать жидкости. Вот только, чтобы из раствора выпал осадок, нужно время..

– Сдавите ему горло и не давайте дышать.

– Он умрет! – взвыл Андар.

– Нет, он умрет, если не сделаете, как я сказала! Быстро!

Решающую роль сыграло то, что горелка была уже разожжена – я смогла быстро сделать все что нужно.

Когда я опустилась перед гоблином на колени, тот почти не дышал. Осторожно влила жидкость ему в рот.

– Давай, ну давай…

Гоблины обступили меня и Надара и смотрели на нас широко раскрытыми глазами. Через несколько секунд тело отравленного мужчины засветилось и дыхание выровнялось.

– Отнесите его в медпункт, – пробормотала я, поднимаясь.

Двое студентов тут же подхватили отравленного и вынесли из аудитории. А я пыталась понять: зачем? Жестоко, бессмысленно…

– Вот пример того, что значит быстро приготовить товарищу зелье и спасти ему жизнь, – словно на автомате сообщила я.

– Магистр, вы его отравили? – спросил кто-то сзади.

А я смотрела в одну точку, и у меня в голове складывалась мозаика только что случившегося.

– Да… Так просто и совершенно безопасно.

– Нет! – Реван встряхнул меня за плечи. – Не вы это сделали. Кто? Для чего?

– Это сделал убийца, чтобы убрать меня из ПТУ. Я стою у него на пути и мешаю добраться до всех вас.

– Значит, нужно его найти! – воскликнул Реван.

Но меня интересовало другое: как спасти группу? Почему-то именно это было для меня важнее всего. Странно…

* * *

Я сидела в кабинете ректора и отрешенно смотрела в окно, все еще не в силах поверить в случившееся. Да, мне говорили, зачем я здесь, в чем заключается мой долг, но говорить – это одно, а видеть, что жизни этих сильных, волевых мужчин в твоих руках – совсем другое…

– Магистр, вы в порядке? – спросил ректор, прерывая спор между преподавателями и Реваном, которому тоже было дозволено присутствовать на совещании.

– Нет. Я в ужасе.

– Мы понимаем ваши чувства, но испытания на то и даны, чтобы встретить их с честью, – произнес преподаватель ведения войны.

– Не то, – качнула головой я. – Слишком объемная задача стоит передо мной. Я не могу обеспечить полную изоляцию лаборатории и своей комнаты, чтобы убийца не пробрался и не отравил ингредиенты или не сделал что-либо другое.

– А разве можно что-то еще сделать? – удивилась Ава Айсан, гоблиниха, преподающая историю.

– Все что угодно.

– Мы сделаем все необходимое, чтобы этого не допустить, – нахмурился преподаватель по безопасности. – Но почему вы уверены…

– Я понимаю логику его действий.

Пока между присутствующими снова не начался спор, я посмотрела на членов основного преподавательского состава и громко произнесла:

– Являясь, как и он, алхимиком, я могу его понять, просчитать и предотвратить его действия. И убийцу это не устраивает. Он отличный профессионал, если судить по работе, но очень жесток, беспричинно.

– С чего вы решили?

– О-о-о… Чего стоит его замысел с эпидемией. Да, это сложно, но возможно же. А второй попытки не будет. При этом его совершенно не волнуют невинные жертвы. Главное – убрать меня, иначе я могу умудриться спасти не нужных ему людей. А что произошло сегодня? Он не собирался отравить студентов, нет, но добавил яд в ингредиенты.

– И получается, что отравили студента вы, – хмыкнул стратег. – Умно.

– Да, убийца умен. Сегодняшняя попытка в любом случае достигла бы одной из целей – убрать меня из академии или убить нужных людей. Я лишь не устаю радоваться, что состав выпили не все студенты разом.

– В одном убийца точно ошибся: никто не собирается предъявлять вам обвинение, – поставил меня перед фактом глава ПТУ.

– Почему? – растерялась я.

– Хотели бы убить студентов, сделали бы это на испытании. У вас было море возможностей, – сообщил ректор, и безопасник кивнул.

– Что же делать? – спросила Айсан.

– О противнике есть масса информации, нужно только выявить, кто из троих новоприбывших в университет обладает такими качествами. Магистр Дакар этим и займется, уж коль она так хорошо понимает душегуба, остальные помогают, – распорядился Катарт.

Тактичность из него прямо так и сочилась.

– Мы тоже хотим помочь, – подал голос Реван.

– Запрещаю.

– Но…

– Я все сказал.

Приказы начальства у гоблинов не обсуждаются, но я видела, что Реван хочет нарушить правило и, главное, может это сделать. Его сила духа позволяла.

Нас отпустили, и мы один за другим покинули кабинет главы университета.

В коридоре старший группы остановил меня и тихо сказал:

– У нас есть план, как найти алхимика. Вы поможете?

– Реван, даже не думайте… – начала я.

– Я предполагал, что вы так ответите, – заметил Реван и, оглянувшись по сторонам и убедившись, что коридор опустел, решительно добавил: – Пользуясь правом, что мы с вами знакомы ближе, чем допускают приличия, и тем, что мы провели ночь вместе…

– Что?! – задохнулась я от наглости гоблина.

– Я зову вас замуж.

Вот, значит, какой выход он нашел. Что ж, умно. Как заявивший на меня права, Реван мог иметь некоторые послабления со стороны магической защиты университета. Например, выйти за пределы университета после отбоя. Если поймают, конечно, накажут, но это не страшно.

– А если я откажусь?

– Я использую свое положение, чтобы давить на вас и вашу семью. Кроме того, вы никогда не выйдите замуж, ибо я истреблю всех, кто хотя бы отдаленно будет походить на соперника.

– Не посмеете! – зашипела я.

– Посмею. Мне очень хочется жить, магистр.

– Знаете, Реван, вы искушаете меня всеми силами. Я ведь могу и согласиться, и тогда вам не отвертеться. Браслеты свяжут нас на всю жизнь, вам даже любовницу будет не завести.

В ответ усмешка.

– Я ведь видел вас без одежды, – шепнул гоблин. – Уверяю, любовь у меня будет только с законной супругой.

Это невыносимо.

– Я…

Он закрыл мой рот рукой.

– Тс-с… Вам ведь поручили спасать нас, магистр? Внесите свою лепту в общее дело.

Не знаю, что меня удержало в этот момент от укуса. А ведь последний раз я кусалась, когда мне было три года.

Отпустив меня, гоблин заспешил прочь. Видимо, не зря говорят, что у них сильно развито чувство самосохранения. Мне же оставалось решить, что же делать дальше?

Бредя по темным коридорам замка, я пыталась разобраться в сложившейся ситуации.

Взрослый мужик, а ведет себя как ребенок. С другой стороны, он вояка, его учили завоевывать, истреблять, уничтожать. В интригах он не сведущ. Вот канцлер, проработав при дворе двадцать лет, уже тертый калач, обладает нужными навыками и знаниями, в отличие от его сына, который все свое время нарабатывал боевой опыт.

А ведь за старшим идет вся группа, и изменить данный факт невозможно. Я примерно представляла, что собирался сделать Реван, но его попытки не принесут желаемого результата. Я должна оставить гоблинов в покое, попросить за ними присмотреть и дальше идти своим путем.

Времени до выпуска немного, предстоит еще несколько испытаний. Убийца может этим воспользоваться. Отравленное оружие не дело рук университета. Больше такой возможности у заговорщиков не будет.

Значит, чтобы спасти гоблинов, нужно найти убийцу и предотвратить его попытки нападения. Задача проще простого!

Впрочем, с помощью других преподавателей она выполнима. Алхимика можно вычислить, у нас есть профессиональные особенности, к тому же он может раскрыться и на моих уроках. А чтобы обезопасить гоблинов, я поищу средства в алхимической книге. Что-то должно быть.

* * *

Ближе к вечеру у меня по расписанию стояло занятие с общей группой, к которой я теперь относилась с большим вниманием. Перед лекцией я внимательно просмотрела досье каждого, чтобы потом приступить к проверке. Должен же убийца где-то проколоться.

Уже ближе к концу лекции я устроила проверочную работу, специально давая непростые задания. Посмотрим, какие результаты получатся по факту.

Когда время вышло и я собирала готовые работы, дверь широко распахнулась и на пороге появился массивный гоблин.

– Магистр, вас вызывают в центральное управление поселка.

Мысленно перебрав возможные причины такого события, я едва не застонала. Проклятая группа Ревана сведет меня в могилу!

– Спасибо, я скоро буду. – И, повернувшись к студентам, добавила: – Сдавайте работы быстрее и можете быть свободны.

Не все с энтузиазмом восприняли эту новость, у кого-то листы с заданиями пришлось чуть ли не вырывать из рук. И последние студенты ушли словно побитые собаки, едва не скуля.

Покачав головой, я взяла сумку, накинула плащ и отправилась вызволять дураков, которые свалились на мою голову.

Дорога до поселка была недлинная, но передвигаться в нашем мире можно или на дирижаблях, или на лошадях (это эконом класс), или на бизликах – чешуйчатых зверюгах, которые бегают очень быстро. Но ездить на них нужно уметь. У меня подобного навыка, увы, не было, поэтому я тряслась целых полчаса в повозке.

Поселок Гоблинские Забытки был довольно-таки большим, кое-где даже стояли двухэтажные дома, тем не менее с городом не сравнишь, поэтому тюрьму я нашла очень быстро.

Начальник караула удивился мне несказанно: куратор гоблинов – хрупкая женщина, да еще и алхимик… Поверили мне не сразу и, лишь связавшись с ректором ПТУ, которому лично вмешиваться на данном этапе запрещалось, допустили к задержанным. Всенижний побрал бы эти правила!

Спускаясь следом за сопровождающим, я рассматривала тюрьму, в которой оказалась впервые. Решетки из специального сплава и толщиной с мою руку, где-то поменьше, видимо, для одаренных или измененных. Довольно чисто, хотя мне сложно судить, но я не удивлюсь, если и здесь поддерживать порядок заставляют провинившихся.

Подойдя к нужной камере и увидев заключенных, я обомлела. С кем же они дрались, если их так отделали?

Открыв камеру, меня пропустили внутрь. Гоблины выглядели угрюмо и смотрели виновато.

– М-да… Какая радость видеть вас, – улыбнулась я.

Скользнув по всем взглядом, я остановилась на Реване.

– Значит, решаете проблемы? В связи с некоторыми событиями я упустила из виду, что являюсь не только вашим преподавателем, но и куратором. Если никто до сего момента не озаботился простимулировать вас думать головой, то этим должна озаботиться я.

– Магистр… – начал старший группы.

– Не перебивать! – И, успокаивающе выдохнув, я продолжила: – Сейчас я попытаюсь вытащить вас из этих казематов, а потом мы отправимся в университет. И выйдете вы из него не скоро и только под присмотром.

Реван поднялся и плавно, словно крадучись, приблизился ко мне.

– Магистр, помните, о чем мы говорили? – очень тихо спросил он у меня.

– Даже не рассчитывайте запугивать меня, Реван, – вздернула я подбородок. – Я совершенно точно знаю – у вас доброе сердце, и я всячески буду этим пользоваться, чтобы оградить вас от опасности. Не переживайте, я позабочусь о вас и, пока вы все со мной, буду защищать.

Когда я выходила из камеры, у старшего группы было очень забавное выражение лица, и я, не сдержавшись, хмыкнула в кулачок. Пора их вызволять, а то если не враг потравит, так тюремная еда угробит бедненьких гоблинов.

И я отправилась к коменданту.

* * *

Комендантом оказался невысокий пухленький измененный с чешуйками на лице и руках. Пушистый хвост нервно помахивал все то время, пока он мне в красках расписывал, какие мои гоблины нехорошие.

– Я искренне возмущен! Не ожидал от ведущей группы гоблинов таких действий. Ладно остальные, но они…

– Господин Тирнак…

– Всегда все было нормально, а тут на ровном месте вспыхивает драка между гоблинами в трактире. Конечно, ваши были самые сильные, но там имелись и наемники, и рабочие, которые заняты на тяжелых работах, а они дерутся жестоко и без правил.

– Я полагаю, с ними все в порядке…

– Ваши их так отделали – все в больнице! Рабочие смены сорваны, с гильдией наемников ректор разбирался лично, еле утрясли этот конфликт.

– Не просто же так…

– Я не говорю про господина Ронтрю с супругой: ваши бравые молодцы ворвались к ним в номер, когда гнались за одним из наемников, и прервали их медовый месяц, как говорится, на самом интересном месте.

Устав слушать уважаемого коменданта, я подошла и присмотрелась к вещам, которые были изъяты в качестве улик. Мое внимание привлекла кружка, которую разбили о голову кого-то там, я не запомнила. На ее стенках обнаружился характерный серый налет.

– Репутация постояльца гостиницы испорчена.

– Я могу доказать, что гоблинов опоили. Тогда вы снимите обвинение?

Комендант замер.

– Сниму. Но мне нужен виновный и доказательства.

– Доказательства есть, виновного доставим, – кивнула я.

– Только без членовредительства! – поставил условие господин Тирнак.

– Виновный будет жив.

Комендант, поджав губы и побарабанив пальцами по столу, подписал-таки временное освобождение. Сжимая в руках драгоценную бумагу, я спустилась вниз и полчаса спустя вывела свою отару гоблинов из тюрьмы.

– Мы направляемся в ПТУ? – осторожно спросил Реван.

– Нет, добывать доказательства вашей невиновности, чтобы вас всех не выкинули из университета, едва вынесут судебный приговор.

– Но как?.. – спросил Надар.

– Вас опоили зельем, точнее всех, кто был в трактире. О том, зачем вы туда отправились, мы поговорим после, когда вы будете мыть подвалы. По счастливой случайности, я знаю, кто приготовил редкое зелье.

– И кто? – спросил Идар. – Я найду его и вырву ему сердце.

– Не он, а она.

Идар сразу приуныл. Вырывать сердце у женщины, с его точки зрения, было не по-геройски. Отчасти я была с ним согласна. Но сейчас нужно выяснить, где именно Белла работает.

Моя бывшая одногруппница не работала там, где жила. Впрочем, так поступают многие алхимики. Зелья иногда могут взрываться, и всякий раз менять жилище неэкономно.

– В поселке много заброшенных зданий?

– Есть несколько на окраине и одно за пределами поселка, старая мельница, – просветил Надар.

– Кто хозяин?

– Гранс, гоблин, который содержит сеть трактиров.

– Нам к нему. Проводите.

– Зачем? – спросил Надар.

– Пытать будем, – догадался о моих планах Реван.

– Ну, может, он сам расскажет, – не согласилась я, в задумчивости помахивая хвостом.

– Не расскажет, – уверил меня Андар.

И как в воду глядел.

Хозяин трактиров встретил нас неприветливо: видимо, сразу понял, по какому вопросу мы к нему пришли. Его охранники напряглись, но гоблины обступили их кольцом, давая понять, что в случае чего будет конфликт.

– Чем я могу помочь? – спросил темноволосый крупный мужчина, развалившийся в кресле.

Я повернулась к Ревану:

– Можно ли сделать так, чтобы нам не мешали?

Старший кивнул и дал знак группе. Сам заслонил от опасности меня, еще двое сторожили хозяина. Глядя на то, как двигаются гоблины – быстро, четко, но при этом легко, как гибки их тела, я подумала, что дух воинов у них в крови. Впрочем, может, так оно и есть.

Когда проблема с охраной была решена, я села в кресло напротив хозяина дома. Гранс внимательно меня разглядывал, и его взгляд мне не понравился. Среди гоблинов, как и у любой расы, можно встретить породу, а передо мной сидел «дворняга».

– А в поселке говорят, что эта группа сидит в каталажке. Неужели врут?

Гранс намеренно игнорировал присутствующих и обращался ко мне: хотел спровоцировать конфликт.

– Врут, как видите. У вас охрана официально оформлена?

На мой вопрос мужчина не ответил. Я так и думала: чтобы не платить налоги, мало кто легально обеспечивает свою безопасность, только если крупные заведения.

– Значит, про наше посещение никому не расскажете, ибо и нам есть чем поделиться. А сигнал обязательно вызовет проверку. У вас точно не к чему докопаться? – ворковала я с хозяином дома.

– Чего хотите?

– Не хами, – прищурился Реван.

– Мы хотим узнать об одной девушке, алхимике, которая снимала у вас помещение для работы. А точнее, адрес ее проживания.

– Не разглашаю информацию о клиентах.

– Дагар! – приказал Реван, и, войдя в боевую ипостась, не успела я вмешаться, как Гранса вырвали из кресла и мгновенно саданули о стену.

Дагар Идар лишних слов не говорит.

– Может, не стоит… – начала я, но старший группы выпроводил меня из комнаты.

– Дальше мы сами. Поверьте, у ребят богатейший опыт.

– Дагар может пострадать.

– Когда гоблин пребывает в боевой ипостаси, у него все срастается, – отмахнулся Реван.

– Так просто…

– Магистр, гоблинов, которые пошли на военную службу, с самого начала учат быстро обращаться и терпеть боль. Гранс – гражданский. У них этот процесс протекает немного дольше, хотя и не такой болезненный.

– Не понимаю я вашей работы. Как можно мучиться…

– А я не понимаю интриг. Они жестоки и приносят больше боли и несчастий людям, чем что-либо другое.

– Даже война? – тихо спросила я.

– Возможно.

Стены снова содрогнулись, и я нервно дернула хвостом.

– Не переживайте, все будет хорошо.

Может, так и было – мне не дали в этом убедиться, но адрес мы получили.

Белла жила в центре поселка, в самом роскошном доме, который здесь имелся. Я могла бы и догадаться, зная ее слабость.

Дверь нам открыли без промедления, и симпатичная женщина с темными длинными волосами и кошачьими ушками присвистнула:

– Эла, да ты, я смотрю, работаешь над собой. Раньше с тобой не было такого эскорта, лишь твой идиот Рунеро. Однако приятная неожиданность.

– Привет, Бель, пригласишь войти?

– Конечно, особенно твоих спутников.

Я вошла в дом, следом за мной, один за другим, прошла вся группа. Когда Белла протянула руку к Ревану, собираясь того коснуться, я щелкнула хвостом по пальцам. Всегда она безошибочно определяет главного.

Одногруппница лишь хмыкнула и подмигнула.

– Присаживайтесь. Чай, кофе?

– Советую здесь ничего не пить, – предупредила я, опускаясь в кресло напротив хозяйки дома.

– Эла, это ты больше по ядам, у тебя к ним прирожденный дар. Я вообще не понимаю, зачем ты еще развивала и алхимические вещества. – Белла улыбнулась и повернулась к гоблинам: – Она настоящая мастерица.

– Спасибо, что все разъяснила, – побарабанила я пальцами по подлокотнику.

– А они не знали, да? – хихикнула одногруппница.

Гоблинам сейчас было не до меня. Они неуверенно стояли, переминаясь с ноги на ногу, и с опаской осматривались. Комната была обставлена по вкусу Беллы: везде рюшечки, все в розовом цвете, изящное и миленькое. Кукольный домик.

– Ладно. С чем пожаловали?

– Ты знаешь. Мне нужно имя заказчика твоего фирменного раствора.

– Зачем мне его выдавать? Я имею лицензию на продажу своего изобретения, и как его использует покупатель не мое дело.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

– Говори, чего хочешь?

Хозяйка взглянула на гоблинов. Реван неосознанно шагнул за мое кресло, словно прячась. Уж очень хищный взгляд стал у Беллы.

– Что за мужик пошел… – покачала она головой и бросила старшему группы: – С тобой все понятно.

Встав, она приблизилась к гоблинам, которые разом подались назад, – и не скажешь, что всего час назад пытали свидетеля.

– Его хочу, – указала Белла на Идара.

Гоблины в полном шоке смотрели на нее, но только не я. Как-никак пять лет жили в одной комнате.

– Зачем он тебе?

– От него будут прекрасные детки. – Белла провела коготками по груди бравого гоблина.

Тот сделал еще шаг назад и плюхнулся на диван. Изящная мебель не выдержала напора, и ножки дивана подломились. Идар ухнул вниз.

– Я куплю диванчик побольше, специально для тебя. И готовлю я хорошо, ты будешь доволен.

Вся группа смотрела на меня округлившимися глазами. Я же пожала плечами.

– Решение за Идаром, он взрослый мужчина.

Тут гоблин, видимо, вспомнил, что действительно взрослый и вообще боевая единица империи, и принял боевую ипостась. Позеленев, сверкая клыками, он наклонился к хозяйке дома и прорычал:

– Сердце вырву!

Белла улыбнулась и, обхватив лицо мужчины, поцеловала его в губы. Глаза Идара округлились.

– Определенно, хочу именно его!

Вздохнув, я пошла на выход. На пороге мотнула головой гоблинам:

– Оставим их поговорить. Белла, не обижай его. Я проверю потом на приворотное зелье!

– Обижаешь, мне никакие зелья не нужны.

– Идар, мы ждем на улице.

Гоблин неуверенно кивнул.

Около калитки меня догнал Реван:

– А вы еще спрашивали о том, почему я к вам пришел в тот первый вечер?

– Из-за того, что и от вас получатся прекрасные детки? – приподняла брови я. – Жаль, я тогда не знала.

И я двинулась вперед искать транспорт в столь позднее время. Судя по погасшему свету в окнах Беллы, ждать нам Идара только к утру.

* * *

Я оказалась права. С первыми лучами солнца, перед тренировкой, Реван передал мне имя заказчика и все, что удалось вытрясти из Гранса. После этого я связалась с канцлером, доверив дальнейшее ведение дела ему.

Не сомневаюсь, его люди добудут нужную информацию, и гоблины получат помилование. Единственное, для меня было странно, что Реван не общается напрямую с отцом.

Первую половину дня я проверяла работы по алхимии. Как я и предполагала – никто не сдал. Мой план начинал действовать. Теперь у каждого будет отработка: попробую проверить студентов в рутинной работе, когда они будут менее сконцентрированы.

После обеда у меня стояла практическая пара по этикету. Теоретических занятий прошло достаточно, и, сколько бы я ни оттягивала, пора было проверить теорию на практике.

Снова наша светлая, располагающая к отдыху и общению аудитория, снова меня ждет неуверенная, с опаской смотрящая группа. Что же такое я для них приготовила?

– Добрый день. Сегодня мы закрепим новый материал на практике. Прошу всех занять места за накрытым столом. Ведь когда вы примете от императора поздравления с удачно пройденными испытаниями, вас пригласят на грандиозный банкет. Это не обычное светское мероприятие, а вы будете особыми гостями – все внимание будет направлено на вас.

Студенты переглянулись и, судя по их взглядам, уже мечтали оказаться на приеме у императора.

– Столы накрывают только на пышных праздниках. Как известно, у канцлера свои приборы из особого сплава, вам никто такой милости не окажет, вы при дворе будете впервые. Расскажите мне, для чего, по-вашему, нужны приборы.

Ну конечно, первым вызвался Реван. Я уже могу предсказывать коллективное мышление группы.

– Вилка, лежащая ближе всего к тарелке, – большая обеденная вилка для мясных блюд. Она используется при классических пытках. Если, к примеру, нужно заставить человека говорить, то берем ее, подтачиваем зубцы… Можно и так, как есть, но очень уж жестоко и негуманно. Далее, можно втыкать ее …

– Все, хватит, – подняла я руку. – Я спрашивала про несколько иное применение.

– Да по сути, в трапезе используется для того же самого. На нее насаживают мясо.

– Действительно, то же самое, – пробормотала я и обратилась к Андару: – Сатар, продолжите.

– Ну, потом идет вилка для рыбных блюд, она меньше размером и у нее прямее кончики. Это позволяет вскрывать…

– Стоп, – выдохнула я. – Дальше.

– Для пищи непригодна, – добавил гоблин. – В руках гнется даже при легком нажатии.

Я прикрыла глаза. Пока остальные студенты рассказывали, для чего служат столовые приборы перед моим внутренним взором так и стояла картина, как группа гоблинов в меховых трусах гнет вилки за столом и рубит топором мясо.

Рассказ о применении столовых ножей я не забуду, наверное, до конца дней. Только ложка порадовала: очень ей, видите ли, удобно давить глаза.

Не в силах что-либо сказать, я расхаживала перед сидящими гоблинами взад-вперед, не находя себе места. Я не могла придумать, как исправить ситуацию.

– Магистр? – вырвал меня из раздумий Реван.

Я вскинула на него глаза.

– Мы прекрасно знаем, что это за приборы и для чего они нужны, но именно для еды используем только три, ибо остальные для нас непригодны. Может, некоторые гоблины и могут ими пользоваться, мы – нет. Поверьте, все нас примут такими, какие мы есть.

– Как воинов, возможно, – кивнула я. – Но в будущем вы займете высокие посты.

– В этом случае тем более. Или мы поступим как канцлер.

– Хорошо-хорошо… Тогда стоит отработать поведение в обществе. При дворе есть свои негласные законы, которые гоблины часто не соблюдают. Нужен доброволец.

Реван сделал шаг вперед. Ах, я бы предпочла кого-нибудь другого. Этот гоблин все больше и больше смущал меня.

– Допустим, вам понравилась девушка и вы решили обратить на себя ее внимание. Ваши действия?

– Приглашу потанцевать со мной. – Старший группы поклонился и протянул мне руку.

– Благодарю вас. – Я приняла приглашение и закружилась в объятиях Ревана.

Танец с таким крупным мужчиной был в новинку, как и возникшее при этом чувство защищенности и ощущение, словно мы в мире одни.

Тряхнув головой, я остановилась, сделав комплимент партнеру:

– Вы прекрасно танцуете.

– Спасибо, – тихо ответил старший группы, выглядя несколько странно.

Он задумчиво смотрел в пол, сжимая и разжимая кулаки.

– А теперь скажите мне, что вы сделаете, если кто-то захочет разбить вашу пару. Идар?

– Выкину в окно. Чтобы не пробовал меня разлучить с любимой.

М-да, потребуется ну очень много педагогической работы.

– Я имела в виду, разобьет во время танца.

Но никакие слова не помогали: судя по лицу гоблина, тот никак не мог расстаться с мыслью об окне.

– Уступить временно, чтобы выиграть время для маневра и задушить там, где никто не видит. В идеале устроить несчастный случай, – высказался Реван.

– За эти методы при дворе можно серьезно поплатиться, да и не только. Поэтому возвращайтесь на свои места и записывайте: «Как правильно гнобить противника в высшем свете».

Гоблины засияли довольными мордуленциями: тема пришлась по вкусу всем.

* * *

Моя жизнь в университете стала походить на День сурка: все время одно и то же, да еще жизнь замкнулась в четырех стенах. Единственное развлечение, и то сомнительного толка – ловить предателя.

После занятия по этикету моих гоблинов перебросили на какую-то практику. Я вознесла молитву за то, что без меня.

У меня были дела поважнее, например посидеть и подумать. Учитель всегда говорил, что если не понимаешь, что за каша варится в котелке, то желательно не кидать новые ингредиенты, а пораскинуть мозгами.

Что у нас получается: попытавшись отравить группу, убийца пошел на риск и частично выдал себя. Теперь я точно знала, что он студент одной из двух групп. Первая уехала на учения, зато осталась вторая, которая провалила контрольную и сейчас выполняла нудную работу в лаборатории. Теперь там у меня сверкают все углы – чище, чем в спальне.

А еще студенты разбирали бардак в шкафу с ингредиентами. Шестерых из второй группы я отмела сразу. Те только себя отравить в состоянии… И что с ними делать, не представляю, ужас какой-то.

За оставшимися продолжала наблюдать и уже выявила уже несколько кандидатов, которые мне показались наиболее подозрительны. Особенно двое новичков.

Также я переговорила со всеми преподавателями, чтобы они, если заметят что-то странное на тренировках или занятиях, сразу сообщали мне. Алхимики не отличались хорошей физической формой. Если убийца не подстраховался в этом отношении, то у него однозначно есть пробелы.

Вынырнув из мыслей, я посмотрела в котелок, в котором булькал редкий бальзам. Он варится около двух недель, и для его приготовления требуется специальное разрешение, которое раздобыл канцлер. Зато результат… Бальзам, нанесенный в нужный день и закрепленный магией, дает неуязвимость к яду, поразившему тело извне.

Еще раз помешав состав, я услышала крики в коридоре. Прикрепив магическую следилку, я пошла посмотреть, что же происходит. И пожалела.

Едва открыв дверь, я отпрянула назад, так как мимо меня пролетело крупное тело, в котором, присмотревшись, я опознала Идара.

Значит, группа вернулась.

– Что тут происходит? – поинтересовалась я, спеша к кучке гоблинов, которые обступили дерущихся.

Все молчали.

– Они не скажут, драки между студентами запрещены, – послышался голос Авы Айсан, присоединившейся к нам. – Но, по счастливой случайности, я краем уха слышала разговор – товарищи Идара были против того, что он втайне от всех посещает поселок.

За такое могут исключить! Вот что за дурак?

– Он посещает не тайно: я выписала разрешение.

Вернее, выпишу, как только вернусь к себе в кабинет.

– Уважительная причина? – приподняла брови Айсан.

– У него решается вопрос отцовства, – сдала я Идара.

Две недели уже решается. Я недавно связывалась с Бель. Она хочет детей, он тоже, но после свадьбы. Ей свадьба не нужна, ее устраивают дети без регистрации. Они ругаются, мирятся и проводят ночи вместе, а группа его прикрывает.

– А старший группы утверждал, что это он отпустил, – хмыкнула Айсан.

Вот еще один дурак во имя чести. Нет бы прийти ко мне, не-е-ет… Отправим голову в петлю.

– Он врет.

Реван, стоящий невдалеке, приблизился ко мне и злобно рыкнул прямо в лицо. Отстранившись, я отвесила ему пощечину. А тот снова оскалился, обнажив клыки.

– Я знаю, что вы не бьете преподавателей, тем более женщин, – иронично заметила я.

Глаза Ревана блеснули.

– Это зависит от обстоятельств и от того, одни мы или нет.

Развернувшись, гоблин направился прочь, а я шокированно смотрела ему вслед, щеки пылали. Неужели он посмел преподавателю говорить непристойности? Намекать?! Немыслимо!

Его товарищи не менее удивленно взирали на своего предводителя.

– Гоблины очень редко могут поднять руку на женщину, только как показательное наказание при несоблюдении закона. Обычно это проходит прилюдно. Но об этом не принято говорить, и Реван сейчас очень удивил своих товарищей, – широко улыбалась Айсан.

Кашлянув, я сказала:

– Я так сразу и подумала.

Теперь у меня пылало не только лицо, но еще и уши.

– Всегда поражалась тому, как многое в нашей жизни значат гены, просто немыслимо.

Я удивленно посмотрела на коллегу.

– Не обращайте внимания, это я так. А вы, кстати, знаете, кто родители у вашего старшего группы?

– А должна? – напряглась я.

Беззаботно пожав плечами, Айсан двинулась прочь, а меня взяло в плен любопытство. Чего же такого я не знаю? И при чем тут наследственность?

* * *

Этим же вечером был готов и мой редкий состав. Догадайтесь, на ком я собиралась его опробовать?

Едва взошла луна, как я уже переоделась и, разложив все необходимое на столе, волновалась словно перед первым экзаменом. Если раньше все наши неприличные встречи с Реваном были спонтанными, то теперь я знала, что он должен прийти ко мне раздетым, и мне, преподавателю, необходимо быть благоразумной и не возжелать своего студента.

Да нужно быть трупом, чтобы не возжелать!

Скрипнула дверь, послышались тяжелая поступь, шуршание одежды, и старший группы занял свое место. А я все боялась повернуться к нему лицом, хорошо помня, что увижу.

– Добрый вечер, магистр.

– Добрый, – хрипло сказала я, откашлялась и повернулась.

Пару секунд было ощущение, что из меня выбили весь воздух. В комнате был приглушен свет, блики и тени играли на идеальном, практически скульптурном теле, состоящем из одних мышц. В каждом движении ощущались затаенная мощь и сила.

Сглотнув, я вскинула глаза и встретилась с темными омутами, которые завораживали и горели… страстью?

Так, Габриэла, возьми себя в руки, ты же не подросток.

– Как прошли учения? – спросила я, опуская кончики пальцев в бальзам.

Решив начать с лица, я встала на табуретку. Осторожно коснувшись пальчиками лба, я нанесла бальзам и легкими движениями начала втирать.

– Может, я сам? – выдохнул Реван.

– Вам нельзя. Тем более, чтобы узнать, насколько хорошо работает состав, сначала делаю я.

– У всей группы?

Из-за странного тона я невольно посмотрела на старшего группы, и по спине пробежали мурашки.

– В общем, да. Узоры для магии однозначно рисовать мне, с нанесением бальзама кто-то может и помочь. Так как там, на учениях?

– Мы показали прекрасные результаты, можете нами гордиться. Скоро следующие испытания.

– Ох…

– Ректор работает над тем, чтобы вы с нами в них не участвовали.

Мои пальцы погладили скулы, прошлись по щекам, скользнули к шее, где начал появляться одной мне ведомый рисунок.

– А как прошли ваши дни, магистр?

– Я сократила круг подозреваемых вдвое.

– Вы не должны заниматься поиском. Ваша задача помочь нам избежать отравления.

Я бросила взгляд на лицо Ревана – хмурится.

– Заблуждаетесь. Канцлер ясно дал понять, что ждет от меня результатов, мне и убийцу искать. По сути, в данной ситуации его действительно может вычислить только алхимик, жаль, что вы не хотите с этим согласиться.

Положив обе ладони ему на грудь, я продолжала наносить бальзам, пытаясь отделаться от мысли, что мои прикосновения похожи на ласки. И снова посмотрела на старшего группы.

Губы Ревана были поджаты. Все-таки не клеятся у него отношения с отцом.

– Сегодня в разговоре Айсан упомянула ваших родителей и то, что с ними связано что-то интересное. С канцлером все понятно. Не будет ли вольностью спросить о вашей матушке?

– Нет. Моя мама одаренная, у нее сеть ресторанов в столице.

– «Пляски»? – вспомнила я любимое место.

– Точно.

Мои руки замерли на животе – я почувствовала, как напрягся Реван. Молча перетащив табуретку за спину гоблину, я принялась за спину. Если спереди гоблин прикрылся тканью, то сзади ничего не было.

Нервно сглотнув, я решила не думать о… Так! Не думать!

Начав наносить бальзам на спину, я, чтобы вновь отвлечься, спросила:

– А кто у вас бабушка?

– Обе, и со стороны отца, и со стороны матери, – одаренные. Одна ловит браконьеров в южных лесах, вторая живет в северной деревне и занимается садоводством.

– Оу…

Я начинала понимать, почему Айсан говорила про наследственность. Стукнув хвостом по ноге гоблина, чтобы немного подвинулся, я продолжила свое занятие.

– Почему вы так просто мне рассказываете о родственниках, Реван? Гоблины скрытный народ, если дело касается их семьи.

– Я сделал вам предложение.

– Ну, это же вы несерьезно, – отмахнулась я, втирая бальзам в бока и низ спины.

Тишина.

– Реван…

– Вполне серьезно.

Зачерпнув следующую порцию, я перешла к ягодицам и, стараясь не думать, что делаю, начала быстро наносить бальзам.

– Я могу вам отказать.

– Нет, я не позволю.

– Что?.. – задохнулась я.

Пытаясь хоть как-то собраться с мыслями, я, особо не задумываясь, перешла к ногам.

Допустимо ли вести подобные беседы со студентом? С другой стороны, ситуация вообще не слишком стандартная.

– Заставите согласиться?

– Нет, вы сами согласитесь. Я вам нравлюсь, магистр, как и вы мне.

Переместившись, чтобы натереть ноги мужчины спереди, я непроизвольно заметила доказательства симпатии, которые не могла скрыть ткань. Щеки запылали, низ живота сдавило, так что гоблин был прав: может, это аморально, может, против правил, но я его желала.

– Неправда, – хрипло сказала я через пару минут, заканчивая с ногами и бедрами.

Видит Всевышний, чего мне это стоило.

– Правда. Я же вам говорил, на каких женщинах женятся гоблины.

Взяв магическую кисть и окунув в жидкую манну, я нанесла первый узор на грудь.

– Говорили, но не понимаю, каким образом это относится ко мне.

– Вы с самого начала меня заинтересовали – необычная, прямая, со своим кодексом чести.

Рука слегка задрожала, но, несмотря на это, кисточка продолжала выписывать нужные узоры на груди и торсе.

Гоблин же рассказывал:

– Вы меня заинтересовали, а на испытании поразили и пленили. Спасли мне жизнь.

– Мне кажется, ваша благодарность заходит слишком далеко, – пробормотала я, спустившись к ногам.

Лицо горело, мне было очень неудобно, но в душе разливалось тепло от каждого его слова.

– Я много думаю о вас.

– Правила запрещают…

– Знаю! Но своего решения не изменю.

Я перешла к спине, и снова кисть скользит по мощному телу, создавая защиту.

– Сдается мне, тут и я имею право голоса.

– За вас говорят тело и ваши глаза. Я не сразу заметил, что вы отвечаете мне взаимностью.

А кисть скользит все ниже и ниже.

– А вы не предполагаете, что у меня может быть возлюбленный, жених, любовник, в конце концов?

– Возлюбленного нет, я достаточно вас узнал, чтобы понять – вы не пойдете на измену. С остальными я вопрос решу, не переживайте.

Завершив рисунок, я положила кисть на стол и повернулась лицом к гоблину. Его тело сияло золотыми узорами – магия вступила в свои права.

– Вам бы со мной вопрос решить.

– Магистр, вам ведь должны были сказать, что с гоблинами нужно быть осмотрительнее, – двинулся на меня Реван. – А вы имели неосторожность мне понравиться, завладеть моими мыслями. Теперь вы моя и со временем ответите на мое предложение согласием.

Гоблин навис надо мной, практически прижимаясь.

– Я смогу вас защитить. У вас сильный характер, но вы такая маленькая. – Палец Ревана заскользил по моей щеке. – Такая хрупкая. Моя. Сейчас я не могу заявить на вас права, но пройдет совсем немного времени… Все изменится.

– Вы еще мне в любви признайтесь, – улыбнулась я.

– Нет. Но я очень хочу вас.

Комочек тепла в душе достиг невероятных размеров, и его разорвало, как хомяка. Взглянув в глаза старшего группы, я нащупала первый попавшийся котелок и что есть силы врезала им прямо по дурной голове этого идиота.

– Ау! За что?

– Реван, вы забываетесь. Я вам не безвольная кукла и не заведу роман со студентом. Надеюсь, это понятно. Советую впредь учитывать мое мнение. Я, может, и не напишу на вас докладную, но протянуть с ответом лет двести вполне могу! Дождусь момента, когда вы не только жениться, но и наплодить себе подобных не сможете!

Смотря в прищуренные глаза гоблина, я подняла его одежду, бросила в него и вытолкала Ревана из комнаты.

– Вон!

Прислонившись спиной к двери, я услышала голос ректора:

– Реван, почему вы в коридоре практически в чем мать родила?!

* * *

Утро выдалось пасмурным, как и мое настроение. Не радовало даже то, что сегодняшнее занятие будет проходить в отдельной, магически изолированной лаборатории. Ибо поняв, что склонности к ядам у группы никакой, я решила рассказать и о других зельях, которые можно смешать или сварить.

Пока лаборатория постепенно заполнялась студентами, я просматривала список заданий на дом. Я провела две бессонные ночи, старясь вычислить, что же будет ожидать их на нелегком пути войны и что пригодится.

Ну, помимо ножа в спину и истребления противника.

Реван зашел спокойный, невозмутимый, как дракон на яйцах, и, встретившись со мной взглядом, чуть улыбнулся.

Самоуверенный гоблин!

– Доброе утро! В конце занятия на столе будут лежать задания для индивидуального изучения. Проверять буду тщательно, на практике, чтобы исправить пробелы в знаниях. А именно – буду травить. Умереть не умрете, но много незабываемых минут я вам точно подарю.

Группа посмотрела настороженно: видимо, в таком плохом настроении гоблины меня еще не видели.

– Сегодня мы будем варить зелье, которое все студенты прозвали «Бада-бум». Это взрывоопасная смесь, которая может поднять на воздух хороший дом. Правда, ингредиенты для его изготовления запрещены к использованию, но для вас я их добыла. Так сказать, ради науки.

Какой энтузиазм проклюнулся в студентах при моих словах! За свою жизнь они бы так переживали!

– Рецепт вы должны были выучить еще неделю назад, ингредиенты в сейфе. Перед началом каждый активируйте защитный костюм. Приступайте.

Все как один бросились к столам, параллельно активируя защиту: гоблинов одного за другим обволакивали красные прозрачные коконы. Распределенные мною ингредиенты быстро исчезали из сейфа. Работа закипела. Я надеялась, что такое рвение группа будет демонстрировать и дальше.

Я же активировала защиту и стала наблюдать. Как проходят первые занятия по созданию жидкой взрывчатки, мне было известно. Поэтому состав и количество ингредиентов в рецепте были указаны только такие, чтобы продукта получилось мало и с низкой мощностью взрыва. Несмотря на это, находиться рядом со студентами было страшно.

Я непроизвольно отыскала глазами Ревана. Тот послушно выполнял задание, периодически посматривая на меня, и было в его взгляде что-то такое…

Неожиданно дверь в аудиторию открылась, и в помещение влетел окруженный зеленым маревом сверток. В воздухе появилось изображение герба ПТУ, и на стол передо мной упало письмо.

Следом проплыли огромные рюкзаки и приземлились рядом с каждым студентом. Передо мной же плюхнулась сумка поменьше и амулет странного вида, напоминавший раковину белого цвета, с различными красными иероглифами.

Распечатав послание и пробежавшись глазами по строкам, я горестно вздохнула:

– После лекции у вас испытание, мне надлежит отправиться со старшим группы. Телепорты прилагаются к снаряжению. – Оторвав взгляд от бумаги, я посмотрела на студентов. – И часто такое бывает?

– Следующее испытание включает в себя элемент неожиданности, – ответил за всех Реван. – Мы не знаем, что будет и куда нас перенесет портал.

От обсуждения важного вопроса меня отвлек странный запах – немного острый, с нотками паленой древесины. Со страхом переведя взгляд на котелки, я крикнула:

– Ложись!

Через пару секунд прогремел взрыв. Кто же не следит за приготовлением жидкой взрывчатки?! Всевышний, почему ты не дал им мозги?

Я полетела вместе с сумкой на пол, на меня посыпалась каменная крошка, амулет в руке в это время завибрировал.

– Держитесь! – прокричал кто-то над ухом, а следом меня засосало в телепорт.

Желудок сжался, в нем все перевернулось, и я ударилась обо что-то твердое, словно камень. Подняв голову, я попыталась сфокусировать зрение и наткнулась на встревоженный взгляд старшего группы.

– Реван, я об вас чуть не разбилась, – брякнула я первое, что пришло в голову.

Еще немного дезориентированная взрывом и не привыкшая к таким экстремальным ситуациям, я с трудом пришла в себя.

– Что случилось? Почему вокруг белый туман? – спросила я, поднимаясь на ноги.

Гоблин тревожно осматривался, и я поняла, что ничего хорошего уже не услышу.

– У меня две новости – плохая и очень плохая.

– Нет, нет, – я словно прочитала его мысли. – Мы никак не могли попасть в туман. ПТУ – серьезное заведение и никогда бы на это не пошло.

– Это дело рук не ПТУ, а заговорщиков. Через убийцу они сумели перенастроить амулеты. Другого объяснения нет. Я не знаю, где сейчас ребята, но в тумане нас спасать не будут. Но пока все не так плохо, мы можем попробовать вернуться домой.

– Если это плохая новость, то что может быть хуже? – мрачно произнесла я и в этот момент увидела, как из тумана к нам направляется рычащий дракон. Огромный дракон!

Язык мой – враг мой!

– А-а-а…

Через секунду в нас полетело пламя, и я оказалась сбита с ног.

– Быстро прячьтесь за меня. Далеко не отходите – потеряетесь в тумане.

Я слушалась беспрекословно, словно так и надо. У Ревана больше опыта общения с драконами, кто я такая, чтобы мешать? А гоблин тем временем скрылся в тумане.

Ничего не понимая, я начала отступать назад, чувствуя, что скоро мне будет крышка. Огромная тварь ревела и подходила все ближе и ближе. Кожистые крылья дракона разрезали туман, а огромная пасть открылась, готовая выдать еще одну струю смертоносного пламени.

– А-а-а… – снова завопила я.

И тут же монстр поднялся на задние лапы, завыв. Я ошалело уставилась на него круглыми глазами. Неужели это мне в ответ? Но тут я заметила Ревана, который, цепляясь за чешую, взбирался вверх по ящеру.

Дракон, который был крупнее, чем на прошлом испытании, рычал и собирался сбросить гоблина. В это мгновение в меня словно вселился нечистый. По-другому я свои действия объяснить не могу. Подняв с земли камень, я бросила им в дракона, по несчастливой случайности попав прямо в нос. Многотонный ящер разозлился и, выдохнув пар прямо на меня, потопал в мою сторону.

Развернувшись, я что есть силы пустилась наутек, а настырное животное нагоняло. Корешок на дороге подвернулся очень не вовремя, и я, зацепившись за него, растянулась, сжавшись в комочек. Меня сейчас раздавят!

Но туша дракона упала рядом, всего в паре метров от меня. Меня подняли крепкие руки и, развернув, начали хаотически ощупывать.

– Ты в порядке?!

– Кажется, да, – выдохнула я, проигнорировав неуважительное обращение на «ты».

– Ты с ума сошла? Что ты сделала?

– Я бросила в ящера камнем, – заторможенно ответила я, еще не придя в себя.

– Ты… в многотонного дракона камнем? – задохнулся гоблин, у него не было слов.

– Надо было его отвлечь от тебя. А чем ты его так?

– У него на голове есть уязвимое место, а у меня арбалет за спиной.

Изловчившись, я посмотрела – да, действительно есть.

– Что нам делать? Как выбраться из тумана?

Отпустив меня и отступив на шаг, Реван глухо ответил:

– Не знаю.

– Куда вы? – спросила я в спину уходящего старшего группы.

– За нашими рюкзаками. Сейчас они – одна из главных гарантий нашей жизни.

Нагнав своего студента, я поинтересовалась:

– А дальше?

– Предлагаю идти вперед.

– Как вперед? – не поняла я, глядя, как гоблин подхватывает вещи.

– То есть прямо, – ответил мне он, взял за руку и уверенно пошагал.

– Вы знаете, куда мы идем? Вообще, что здесь есть?

– Пока не выберемся отсюда, думаю, разумно будет перейти на «ты». В условиях опасности глупо тратить время на реверансы.

– Хорошо, – быстро согласилась я, меня сейчас интересовало совсем не это. – Ты не ответил на вопрос.

Послышался тяжелый вздох. Лицо Ревана скрывал туман, и это было очень досадно.

– Гражданские мало знают о тумане. Вам лишь известно, что он накрывал значительную часть суши, а все люди, попавшие в него, исчезают бесследно. На самом деле это не так. Эта земля окутана магией, и на ней много зияний, телепортов. А еще это территория драконов: ящеры приходят именно из тумана.

– Туман существовал всегда?

– Сложно сказать, это малоизученное опасное место. Как только предателей поймают, их ждет жестокая казнь. Цена за отправку сюда высока.

– У нас есть шанс выбраться? – тихо спросила я.

– Шанс есть всегда, гарантий нет. Но надо бороться. Одного дракона убить нетрудно, двух – проблема, а вот если будет больше…

– Какие они, ящеры?

– Кровожадные, сильные, выносливые и похожие на нас. Кто-то умнее, кто-то совсем тупой. Но все они прирожденные убийцы.

– Порадовал…

– Смешного вообще мало. Выбраться отсюда живыми будет самой большой удачей в нашей жизни.

– Ай! – вскрикнула я, испытав тянущее чувство, а секунду спустя меня выбросило на ночную дорогу. Лицом в землю.

Сверху, приземлившись на руки и практически меня не задев, рухнул Реван, и я была очень признательна ему за такую заботу.

– Где мы? – осмотрелась я вокруг.

Ночь, полная луна, деревья без листвы и довольно прохладно. А вокруг лес…

– Телепорт перебросил нас в другое место: судя по климату, мы намного севернее.

Заметив, что я ежусь от холода, Реван снял с себя куртку и накинул на меня.

– Нет, – попробовала воспротивиться я. – Ты замерзнешь.

– Нас приучили выносить даже низкие температуры, а этот холодок мне и подавно нестрашен.

Неуверенно покосившись на гоблина, я действительно не заметила, что ему прохладно, и плотнее закуталась в куртку.

– Сейчас нам нужно найти любое укрытие и спрятаться там на ночь, – продолжил гоблин. – Я не знаю, кто здесь водится.

– Если мы пойдем ночью через лес в поисках укрытия, то скоро перезнакомимся со всей местной фауной. – И уверенно двинулась прямо.

Мне надоело бояться, надоели все эти поиски предателя. За последнее время я столько пережила, сколько с другими за всю жизнь не случается.

Реван быстро прервал мое гордое шествие и вручил мне магический пульсар, похожий на пистолет.

– Против драконов это оружие бесполезно. Ну, только если маленького убьет. А вот против хищников самое то.

– Куда нажимать?

– Сначала на эту кнопочку, потом на эту, – показал он мне.

– Понятно. – И я пошла дальше.

– Что-то я нервничаю, когда он у тебя в руках.

– Не переживай, в тебя я буду стрелять в последнюю очередь, ведь ты мой гарант выбраться отсюда.

– Очень успокоила… – пробурчал сзади гоблин.

Но чем дальше мы продвигались по лесу, тем страшнее мне становилось: казалось, со всех сторон что-то трещало, шуршало, порыкивало… Моя душа уходила в пятки, а хвост нервно постукивал по ноге.

Неожиданно Реван зажал мне рот:

– Тихо!

Глаза у гоблина светились желтым светом, тело частично трансформировалось.

– Сейчас отходишь к дереву, залезаешь на него и не шумишь. Поняла?

– Не вопрос, – пропищала я.

– Вперед.

Из темноты начали показываться светящиеся глаза.

– Ай-яй, – промолвила я, отступая, пока не уперлась в дерево.

Ну и что, что раньше не лазила, не беда. Никогда не поздно открывать новые горизонты!

– Ау-у-у! – завыл кто-то.

И я, ломая ногти и сдирая кожу, рванула на дерево. Меня не остановило ни то, что ветки высоко, ни то, подготовки у меня никакой. Забравшись наверх, я не помнила себя от счастья.

А внизу завязался бой. Человекообразные существа, поросшие шерстью, с мордами как у волков, обступили Ревана, собираясь напасть. К дереву подбиралась всего одна особь. Видимо, за противника меня они не считали.

Взглянув в черные, словно бездна, глаза, я пробежалась взглядом по фигуре. Мужчина или женщина?

Треск на секунду меня отвлек: Реван сражался как настоящий гоблин, но противников было много. Подошедшая к дереву тварь думала так же: проследив за моим взглядом, она ухмыльнулась.

Внутри что-то щелкнуло и, прищурившись, я прошипела:

– Ну, гадина, погоди!

Я нажала одну кнопочку на оружии, затем вторую. Из дула вылетел золотистый шарик и полетел вниз, а меня отдачей кинуло на ствол, и я больно приложилась макушкой. Под деревом лежал поверженный противник. Может, у меня талант?

Посмотрев на Ревана, я заметила, что его теснят к дереву, и, прицелившись, начала стрелять. Подозревая у себя талант, я, конечно, погорячилась, но когда палила без разбору, то косила многих.

Я в очередной раз нажала кнопку, но шарики не вылетели. Все…

Осмотрев поле боя сквозь листву, я заметила лишь лежавшие на черной земле тела.

– Реван! – крикнула я, не помня себя от ужаса.

За парой сложенных друг на друга мертвых тушек зашевелилось темное пятно, которое при ближайшем рассмотрении оказалось моим гоблином.

– Ты живой! – Я спрыгнула с дерева и, радостная, бросилась ему на шею.

– Большая удача в моей жизни, – выдохнул Реван мне в ухо, не разжимая рук на моей талии. – Магистр, зачем было отстреливать всю популяцию? Я бы убил несколько особей, остальные сбежали бы сами – животный инстинкт.

– Я случайно застрелила их самку, она была уверена, что тебя убьют. А потом меня было уже не остановить… Но я не жалею, – упрямо поджав губы, покосилась я на волосатую тушку.

– Не сомневаюсь. И кстати, убитая около дерева особь – мужская.

– Не-е-ет… Посмотри, она более мелкая, изящная.

Мученически вздохнув, Реван неожиданно бросился вперед, подлетел к большому странному наросту на земле и со всей силы по нему ударил. Затем перевернул нарост набок, и я имела счастье лицезреть, как из него с хлюпаньем начала вытекать странная слизь. Через пару мгновений на земле оказалась неопределенного вида субстанция.

– Что это? Улитка? – не поверила я своим глазам, подходя ближе.

А гоблин уже нашел на земле странную пластину и сгибал ее пополам.

– Да, очень большая улитка, но нам на руку ее размеры: на ночь можем в ней спрятаться.

Я брезгливо заглянула внутрь.

– А может…

– Можно остаться в лесу, без защиты. Пульсар ты разрядила, он зарядится только к утру, и при таких обстоятельствах есть шанс, что нас съедят.

– Раковина вполне подойдет, – закивала я.

– Вот и хорошо. А изнутри закроем вход драконьей чешуей.

– Тут водятся такие крупные драконы?! – во все глаза посмотрела я на нашу «дверь» чуть ли не в полтора метра шириной.

– Да… Это-то меня и беспокоит. Залезай!

Брезгливо поморщившись и подавив желание броситься обратно на свежий воздух, я забралась в затхлую раковину и чуть не завыла от омерзения, когда гоблин, пролезая следом, прижал меня к склизкой стенке.

– Бр-р…

Упершись ногами в чешую, закрывшую вход, а спиной в стенку раковины, Реван поманил меня к себе.

– Что?

– Иди ко мне. На мне спать ночью теплее и не так противно, – слегка улыбнулся гоблин.

Мгновение поколебавшись, я, скрепя сердце, согласилась, но забравшись на колени и прижавшись к широкой теплой груди, смущенно опустила взгляд. Очень интимная обстановка, даже при таких декорациях.

Гоблин крепко обхватил меня, прижимая сильнее, и уткнулся в волосы носом.

– Реван, я понимаю, что мы перешли на «ты», но помни: я все еще твой преподаватель.

В ответ он показал мне всевидящую татуировку, которая была у всех студентов на запястье и при опасности недозволенного поведения начинала светиться красным. Сейчас ее контуры были практически незаметны на руке.

– Нет, здесь ты мне не преподаватель. – И, усмехнувшись, прижался к моим губам, целуя.

* * *

Утром все мое тело ныло, голова гудела. Когда я собралась с силами и пошевелилась, то поняла, что Реван давно проснулся. Злобно покосившись на спокойного, как дохлый дракон, гоблина, я отодвинула его ноги и направилась на выход.

А там глаз радовала прекрасная картина вчерашнего сражения.

Обойдя груду слизи, я узрела поле боя в рассветных лучах солнца. Земля была немного в песке, отчего казалась золотистой, а воздух – теплым. Думаю, к обеду станет даже жарко.

– Умываться не будем, нужно беречь воду, лишь перекусим и в путь, – порадовал меня старший группы, выбравшийся следом за мной.

Молча взяв еду, я присела на ближайший камень и, отвернувшись от места схватки, начала есть, даже не вникая, что жую.

– Габриэла, хватит обижаться. Я же заранее предупредил, что намерения у меня серьезные.

Я ничего не ответила, лишь дернула хвостом. Предупредил он!

Вчера, когда гоблин меня поцеловал, я от неожиданности поддалась чувствам и эмоциям – страсть замутила голову – и очнулась незнамо сколько времени спустя, когда мои губы начали уже неметь.

Осмыслив произошедшее, я влепила по наглой моське пощечину, но с гоблина все как с гуся вода. И даже мои слова о неразумности столь близких отношений полностью проигнорировал, лишь прижав меня сильными руками к груди. Лишь засыпая, я почувствовала ласковые поглаживания волос.

Внезапно земля под ногами задрожала. Вскочив, я принялась озираться по сторонам, но ничего подозрительного не заметила, лишь округлившиеся глаза гоблина указывали на то, что это не игры помутившегося разума.

Настороженно развернувшись, я с удивлением увидела, как деревья засасывало под землю: одно за другим они исчезали, оголяя огромное пространство, полное млекопитающих, улепетывающих в сторону горного кряжа.

– Побежали! Быстро! – не своим голосом выдал Реван и, схватив меня за руку, потащил вперед.

– Что такое? – прокричала я, еле успевая переставлять ноги.

– Сзади нас мчится песчаная буря, а вместе с ней здесь скоро будет и дракон. Нужно поторапливаться.

И подхватив меня на руки, как поклажу, Реван припустил вперед. Трясло ужасно, но я, вцепившись в плечо гоблина, смогла видеть, что происходит сзади.

На горизонте клубилось пыльное облако, которое очень быстро двигалось прямо на нас. Оценив расстояние до горы, я пришла к выводу – не успеем.

А в вышине, порыкивая, летел огромный дракон. Время от времени он прекращал махать крыльями, планируя на потоках воздуха, и высматривал жертву. Поэтому, когда Реван добрался до ближайшего выступа горы и мы забились в щель, в небе раздался разочарованный рык, и гигантская тень мелькнула над нами.

– Реван, если мы побежали в эту сторону, то и хищники поступили, скорее всего, так же. Может, не пойдем дальше? – тоненьким голосом спросила я.

– Выбор такой: или мы пробираемся через горы и ищем выход, куда бы он ни вел, или остаемся здесь, я убиваю всех, кто на нас покусится, но ночью мы будем идти куда глаза глядят. Вчерашний поход ты помнишь, чем закончился. Про дракона я молчу.

Оценив перспективы, я воскликнула:

– Так чего же мы ждем?!

– Умница, – улыбнулся гоблин.

Мы очень медленно продвигались по узкой щели в скале, света становилось все меньше и меньше, Реван – все мрачнее и мрачнее. Неожиданно он ухнул вниз, утащив меня за собой.

По чему мы скользили и куда летели, я так и не разобрала. Еще более странным оказалось то, что мы очутились не под землей, а на песчаном поле с горой.

Больно приложившись попой при приземлении, я не сразу выровняла дыхание, а вот Реван уже стоял и, замерев, смотрел вперед. Это было странно для его деятельной натуры. Заинтригованная, я тут же подскочила на ноги.

Перед нами высился огромный дракон, который совсем недавно искал, чем бы перекусить. Он опирался на согнутые крылья, низко пригнув голову. Ящер принюхивался, прислушивался и был готов приступить к трапезе.

– Очень умная особь, – прошептал гоблин.

– Не говоря уж о размерах, – добавила я, осторожно присаживаясь и залезая в свою сумку.

Я специально просила у ректора снаряжение и сейчас надеялась, что меня укомплектовали согласно всему моему списку. Мне в голову пришла очередная грандиозная идея.

– Ты его побьешь? – невозмутимо поинтересовалась я.

– Нет, – порадовал Реван.

– Не переживай, я спасу тебя, – успокоила я гоблина, нащупывая в сумке нужную вещь. – Кинжал дай.

– Что?

В это время дракон пригнулся еще ниже.

– Быстро дай кинжал! Сейчас же!

Реван сунул мне в руку кинжал.

– Бежим! Даже если шансов нет, нужно бороться. Гоблины не сдаются.

И пока Реван подхватывал наше снаряжение, я прошептала: «И я тоже» – и молча бросилась прямо на дракона.

– Куда?! – зарычал сзади старший группы не хуже чешуйчатой твари.

Но я продолжала сокращать расстояние, чтобы в меня не плюнули огнем. Где-то я слышала, что ящеры извергают огонь только если воюют, а этот собрался перекусить.

Я влетела прямо ему в пасть и, когда за мной сомкнулись зубы дракона, изо всех сил воткнула в язык нож, чтобы удержаться и не упасть в горло.

Снаружи послышался вой Ревана, дракон зарычал от боли. Я же, изловчившись из последних сил, выдернула пробку из прихваченного с собой флакончика и вылила яд на рану. Жидкость зашипела, мгновенно проникая в кровь.

Ящер заревел в десять раз сильнее и опустил морду вниз, но не успел. Однако наше столкновение телами помешало мне получить серьезные травмы: я только ушибла бок. Я выскочила из открытой пасти, и Реван бросился ко мне, пытаясь поймать, а я, встретившись глазами с безумным взглядом Ревана, выпустила кинжал.

Схватив меня за плечи и подняв над землей, Реван начал вертеть меня в разные стороны, осматривая.

– Как ты?

– Прекрати меня дергать и поставь на землю! – Я тут же оказалась на ногах. – Вроде все хорошо, только бок сильно болит, видимо, ушиб.

Рядом заревел дракон, который полз по песку и не мог взлететь.

– Что ты с ним сделала?

– Отравила. Есть очень сильный яд, человека убивает мгновенно, а ящер из-за большой массы будет мучиться.

– Тебя это сильно печалит?

Развернувшись, я зашипела на Ревана:

– Да! Убивать животных плохо, тем более обрекать на мучительную смерть существо, которое охотилось ради пропитания. Это недостойно!

– Недостойно? – нахмурился гоблин. – Ты читала лишь статистику смертей, разрушенных и сожженных городов, когда одна такая ящерица проникает в наш мир, а я видел, как умирали женщины, дети, как люди горели заживо в их пламени. Не нужно говорить про жестокость, ты ее еще не видела.

Осознав, что по этому вопросу мы не найдем понимания, я отправилась куда глаза глядят, прислушиваясь к шагам за спиной.

От дракона мысли перенеслись на то, что сегодня произошло: я прокручивала события в голове и понимала, что Реван за меня беспокоился, был готов сражаться и умереть. Это было приятно и важно для меня, я и сама была готова рисковать жизнью ради него. Эти открытия меня пугали и окрыляли одновременно.

Задумавшись, я не заметила, как песок подо мной просел, и я провалилась в яму, которая затягивала все сильнее и сильнее. Реван, вместо того чтобы помочь, отцепил мои руки от края и прыгнул следом.

Конечно, мы снова попали в телепорт и выпали ночью, на каком-то каменном выступе. Рядом низвергался водопад.

Все это я отметила про себя мимоходом, пытаясь отдышаться от боли в другом боку, на который свалилась. Больно было – словами не передать, и я, стиснув зубы, пыталась осознать, насколько серьезна травма.

– Габриэла, все хорошо? – Надо мной склонилось лицо Ревана.

– Пока не знаю.

Взяв на руки, гоблин отнес меня к каменной стене, уходящей далеко вверх, и усадил, прислонив спиной.

– Зачем ты бросил меня в портал? – Мне было больно, я была зла и хотела выяснить причину моих бед.

– Потому что там, где мы были, местность очень опасная – много хищников, мало укрытий, да еще и песчаная буря. Охотиться практически негде, а у нас заканчивается пропитание.

– Какая отличная новость!

– Габриэла, все будет хорошо.

– Донат, ты совсем ничего не понимаешь? Что будет хорошо? В моей жизни уже ничего не наладится. Я спокойно себе жила, с отличными перспективами, впереди было безоблачное будущее. А что теперь? Я живу в постоянном напряжении, что кого-то из вас отравят. К этому прибавились драконы, которых я раньше в глаза не видела, а сейчас успела побывать у них в пасти!

– Идея твоя… – начал Реван.

– Потому что иначе бы нас убили!

– Хорошо, хорошо… Ну смотри, твои перспективы сейчас намного лучше. Не знаю, за какого де… м-м-м… мужчину ты собиралась замуж, но мое положение выше, и когда ты за меня выйдешь, то займешь причитающееся тебе по праву место. Ты будешь заниматься своими исследованиями сколько влезет, но только без ущерба для наших детей.

То ли это вокруг так потемнело, то ли мои глаза заволокла красная пелена.

– Отравлю! – рыкнула я, силясь встать.

– Понятно… У тебя кризис, ну ничего, посиди пока здесь. Я быстро разведаю местность и сразу вернусь. Только никуда не уходи! Я поставлю защитный периметр.

– Что захочу, то и буду делать! – взвился во мне дух противоречий, приправленный злостью.

– Габриэла, не глупи, а то свяжу.

– Я все сказала!

* * *

Как же я ненавижу гоблинов! Кто бы только знал!

Ну, ничего, мы, алхимики, умеем мстить. Главное – выждать. О да, я подожду! И потом месть моя будет сладка.

Такие мысли вертелись в моей голове, пока я, крепко связанная, лежала на куртках, постеленных прямо у подножия скалы. Ну, спасибо, хоть на голые камни не уложил. И все равно возмутительно!

Я преподаватель Ревана, а кое-кто совсем об этом забыл! Ну, ничего, ничего…

Шаги Доната я услышала, когда он уже подошел ко мне и пристально на меня посмотрел. Оценивающе так…

– Как твое настроение?

– Отравлю!

– Понятно. Как насчет того, чтобы искупаться? Через метров двадцать есть небольшой водопад.

– С удовольствием, только если без тебя.

– Как ты себе это представляешь? А если, пока ты плещешься, подкрадется дракон? – усмехнулся Реван.

– Я больше переживаю, что, когда я буду плескаться, подкрадешься ты.

– Буду лишь охранять, – пообещал гоблин и развязал веревки.

Настороженно косясь на личность, которая потеряла всякое мое доверие, я, порывшись в сумке, взяла все необходимое и направилась вслед за Донатом.

Мы обошли скалу, нырнули под своеобразную низкую арку и оказались на довольно протяженной каменной террасе, на которой находился небольшой водопад в окружении нескольких деревьев, что цвели совершенно потрясающими розовыми цветами. Красота – глаз не отвести! У нас эти деревья никогда не цветут…

По краям водопада росли дикие колючки, которые вкупе с лунным сиянием придавали этому месту дополнительное очарование.

Зачарованная, я не сразу отметила, что Реван отошел чуть в сторону и присел на камень, повернувшись ко мне спиной. Эта сцена напомнила мне эпизод на испытаниях, когда я собиралась обработать себе рану.

Я очень осторожно разделась и осмотрела поврежденный от столкновения с Реваном бок. Ссадины, уже намечающиеся синяки, но ничего серьезного.

Легко ступив на камни, выточенные водой, я начала медленное погружение, чуть прикрыв глаза. Водоем оказался теплым: видимо, днем здесь жарко. Вода омывала кожу, принося ей облегчение и обновление.

Я, едва не мурлыкая от удовольствия, окунулась с головой.

Плескалась я примерно с полчаса, и все это время меня отвлекали мысли о сидевшем рядом гоблине. Может, я слишком часто видела его раздетым, или мне пора было завести отношения с мужчиной. Сказать точно я не могла, однако очень хорошо понимала слова Ревана, сказанные мне не так давно: «Я слишком часто думаю о вас».

Вот и я о нем слишком часто думаю, а еще очень пошло. Веки полностью сомкнулись, и перед внутренним взором замелькали картины, на которых были запечатлены наши поцелуи, переплетенные тела, жаркие объятия.

Мои руки против воли заскользили по телу, словно повторяя ласки Доната, и в это время широкие и сильные ладони опустились на мои плечи. Сзади прижалось горячее, совершенно обнаженное тело, и я, не в силах противиться своим желаниям, откинулась на широкую грудь.

Гоблин гладил мои плечи, мягко сжимал груди. В поясницу красноречиво упиралось свидетельство его желания. Я выгнулась и повернулась к Донату, встречая его теплые губы, – меня всю охватило удовольствие. Я жадно пила его поцелуи и не могла ими насытиться.

Не устояв от соблазна потрогать литые мышцы, я тискала сильные руки и мощный торс желанного мужчины. Он нетерпеливо порыкивал, пока прокладывал дорожку из поцелуев по шее, груди, животу, заставляя меня выгибаться и просить большего.

Наши ласки и поцелуи заходили все дальше и дальше, все двигалось к главному. Реван подался назад, ища опору, когда в ночной тишине раздался его вопль.

Вздрогнув, я отшатнулась, мгновенно придя в себя. Что это мы сейчас чуть не сделали?

Вскинув ошеломленный взор на гоблина, отдирающего от своей пятой точки колючку, я прошипела:

– Где там был пульсар?

– Зачем? – замер Реван.

– Сейчас я кое-что отстрелю!

– Не надо, – прикрылся он руками. – Я тебе еще пригожусь. Ты же не против детей в браке?

Я бросилась к берегу, не желая смотреть, как довольный гоблин плещается в воде.

Грязную одежду надевать не хотелось, как и идти на компромисс со своими желаниями. Все равно Донат меня видел обнаженной и не раз, поэтому я невозмутимо вернулась к воде и, перестирав вещи, разложила их на камне неподалеку.

Накинув куртку, я вернулась к сумке и, достав очередную порцию пайка, принялась есть. Луна в небе светила ярко, освещая прекрасную панораму: вода, снова вода и ничего кроме воды.

В крови гулял адреналин, тело все еще ныло от неудовлетворенного желания, и очень хотелось продолжения. А ведь у Ревана серьезные намерения, женится хочет… Но в любви не признается.

Вот дура! Даже думать об этом всерьез нельзя!

– А не поудить ли нам рыбу? В водопаде часто можно нацеплять ее во время падения.

– А ты уверен, что это съедобно?

– Есть захочешь, все будет съедобно, – пробормотал Реван, роясь в сумке.

Я же с сомнением посмотрела на водоем, из которого высунулись сначала голова, а затем и полтуловища дракона. Сначала я решила, что это глюки, но потом морда ящера нырнула в воду и, вытащив оттуда исполинскую рыбу, в два захода проглотила добычу.

– Донат… – тоненьким голосом проскулила я.

– Погоди немного.

– Ты должен это увидеть, прямо сейчас…

Тут голова дракона снова нырнула в воду и выловила себе еще одного исполина. Довольный ящер ползал по скале, потоки воды были для него словно ручеек.

– Дракон, – пискнула я.

Реван вскинул голову, и я увидела, как его лицо меняется.

– Поднимаемся и медленно-медленно отходим назад, – последовала команда, и я поползла.

Встав на ноги, мы продолжили отступление, не прекращая смотреть на дракона. Вот и порыбачили. Даже если бы и поймали, то неизвестно, кто бы кого съел.

Когда мы вернулись к скале, воспоминания о произошедшем снова нахлынули, и было непонятно, что больше всего тревожило: мое странное поведение или дракон совсем неподалеку.

Заметив, что Реван расстилает походные мешки, я удивилась:

– Мы что, будем спать?

– Конечно. Завтра трудный день: надо сходить на разведку, поохотиться и двигаться дальше. Внимательность и силы не помешают, поэтому отдохни. Сейчас ты уже вряд ли что-то сможешь изменить. Да и ящер, наевшись, не тронет тебя.

Я не стала спрашивать про других, которые, несомненно, здесь водятся: выбора действительно не было. Только о каком сне может идти речь? Ведь если я закрою глаза, то тут же представлю…

Но стоило улечься в мешок и положить голову на мягкий валик, как я провалилась в сон.

– Габриэлла, быстро вставай.

Кто-то сильно тормошил меня, но вставать совершенно не хотелось, однако неизвестный не отставал.

– Габриэла, летят драконы.

Меня подбросило вверх.

– А?! Драконы?!

Реван завороженно смотрел на меня, не в силах отвести взгляда, напомнив мне, что я без одежды. Покраснев, я бросилась к своим вещам, гоблин, отмерев, – к нашим сумкам со снаряжением. И тут небо закрыла стая драконов, которая неслась куда-то за горизонт.

Только бы нас не заметили, только бы не заметили…

Словно услышав мои молитвы, трое ящеров, снизившись, один за другим сели.

– Хорошие дракоши, хорошие, – проблеяла я.

– Отступаем, медленно, – велел Донат.

– Сзади обрыв, – напомнила я, делая шаг назад.

– Лучше в пропасть, чем быть разорванным на куски.

Тут сверху спикировал еще один дракон, задев нас крыльями, и мы, резко подавшись назад, сорвались со скалы в воду.

– Ненавижу драконов! – только и успела крикнуть я.

* * *

Ожидая сильного удара при падении, я очень удивилась, когда вода ласково приняла меня в свои объятия. Вынырнув и ошалело осмотревшись, я на всех парах устремилась к берегу.

При мысли о том, какие рыбины водились в воде, меня пробирал жуткий страх. На берег я выбралась из последних сил и, кое-как нацепив чудом оставшуюся одежду, раскинув руки, упала на песок. Следом за мной присел и Реван.

– С места не двинусь, даже если сейчас налетит куча драконов и попробует меня съесть. Сил моих больше нет. И откуда их столько взялось?

– Мы на их родине.

Я резко села.

– И везде, где мы побывали, – тоже их родина?

– Да. Мы привыкли, что драконы всегда приходят из тумана, но не смогли выяснить, из чего туман состоит и что находится за ним. Из того, что с нами уже случилось, могу сделать вывод: та территория, которую знаем мы с тобой, – это лишь часть суши.

– После того как магия пришла в наш мир, люди были везде, но потом появились эти порталы, туман, и мы остались лишь на стабильной территории, – пробормотала я, выстраивая цепочку событий.

– Да, и, мне кажется, это большая часть суши. На территориях с магическими аномалиями рождаются драконы, и их туда-сюда перекидывают порталы, как и нас. Так они достигают нашей земли.

– И таким же образом мы можем попасть домой?

– Да, теоретически.

– Что же делать сейчас?

– Идти охотиться. Долго без еды мы не протянем.

Сердце кольнуло беспокойство. Поднявшись, я осмотрелась по сторонам. Мы попали в интересное место: горы, поросшие лесом. Здесь явно водится живность. Но какая? Идти в неизвестность…

– Не опасно ли?

– Думаешь, там водится что-то, пострашнее драконов? – приподнял брови Донат. – Оставайся здесь и разведи костер, я быстро. Если появится хищник, заходи в воду.

– Еще неизвестно, где опаснее, – пробормотала я себе под нос.

Оглядев берег, я засомневалась, что огонь запылает так же скоро, как прибудет ужин. Дров здесь не наблюдалось совсем.

Впрочем, около кромки леса…

Хоть в этом простом деле мне улыбнулась удача. Я не встретила ни страшных хищников, ни драконов, и уже спустя минут пятнадцать на берегу весело трещал костер. А я сидела рядом, завороженно глядя на пламя и размышляя о своей нелегкой участи. Возможность попасть домой зародила в душе надежду. Своего будущего в этих странных землях, которые населяли одни ящеры, я себе не представляла.

Как же дом, дети?..

Не то что бы здесь не было кандидата, от кого можно родить, но все время быть настороже и готовым защищать семью, жить в постоянном страхе… Это очень тягостно.

Когда солнце начало садиться за горизонт и практически наступила ночь, из леса показалась крупная фигура, которая тащила за собой огромную тушу.

Едва Реван приблизился, я, обозрев тушу непонятного происхождения, сразу спросила:

– Зачем такой большой?

– Этот еще маленький, – хмыкнул Реван.

Я нервно сглотнула.

– Не хочу никуда завтра идти.

– Не стоит беспокоиться, я присматривался к местной живности: очень много травоядных, хищников заметно меньше. А теперь мне предстоит его разделать.

– Всего?!

– Нет, отрубим часть и зажарим на костре.

– Донат, – нерешительно начала я, – как алхимик, должна тебя предупредить: употреблять в пищу незнакомые виды животных и растений крайне не рекомендуется.

– Габриэла, – в тон мне ответил гоблин, – как специалист в области ведения боевых действий и выживания, должен сказать: если мы не поедим в ближайшее время, то очень ослабнем и тогда съедят уже нас. Думаешь, стоит рискнуть?

Это меняло дело!

– Я тебе помогу.

* * *

Мы уже несколько часов шли по тропическому лесу. Один раз какой-то ненормальный хищник решил напасть, получил в прямом смысле слова по зубам и отстал.

Почему я раньше не понимала, как гоблин с боевой трансформацией полезен в быту и не только? Воды у нас осталось очень мало, зато еда бегала вокруг. Силы покидали меня, было жарко, душно, а мы преодолевали километр за километром.

В какой-то момент я просто не смогла идти дальше.

– Донат, предлагаю бросить меня здесь, – села я прямо там, где стояла.

– Что за глупости? – нахмурился гоблин.

– Не приспособлена я, как гоблиниха, выживать.

– Ты любой гоблинихе дашь сто очков вперед. Перед огромными драконами не спасовала, а теперь отступаешь.

Нагнувшись, старший группы подхватил меня под мышки и вздернул вверх.

– Не пойду, – посмотрела я исподлобья.

– Ну и ладно, – ответил гоблин.

Я растерялась. Он меня все-таки бросит?

Реван же, улыбнувшись моей реакции, наклонился и крепко поцеловал. Сладко, долго, вдумчиво. Я сама не заметила, как обхватила его шею руками, прижимаясь теснее и теснее.

А потом меня просто перекинули через плечо и понесли дальше, а я, болтаясь вниз головой, просто глупо улыбалась. Но моя эйфория длилась до тех пор, пока земля не начала уходить из-под ног Ревана и мы не полетели вниз.

* * *

Я выпала из портала лицом прямо в снег, тело сразу сковал холод. Встав, я поежилась на пронизывающем ветру. Даже куртка не спасала.

– Мы дома, – выдохнул вскочивший рядом Реван.

– Что? – обернулась к нему я. – Почему ты так уверен?

– Потому что недалеко отсюда находится деревня, в которой живет моя бабушка. И нам нужно к ней.

– Зачем? – сделала я шаг назад.

Мне хватило знакомства и с отцом Ревана.

– До ближайшего дирижабля путь неблизкий, а нам нужно переодеться и поесть. Долго мы на холоде сами по себе не протянем.

Взяв у Доната свою сумку, я, застегнув куртку и подняв воротник, отправилась вслед за гоблином.

Сначала я нервничала из-за встречи с его бабушкой, но спустя полчаса мне стала не до этого. За большое счастье я посчитала бы дойти хоть куда-нибудь, неважно куда. Рук и ног я практически не чувствовала, тело заледенело, но я продолжала на автомате переставлять ноги.

Хвост замерз до такой степени, что я его уже практически не чувствовала.

Когда мы преодолели очередную возвышенность и перед нами показались черные домики, присыпанные снегом, сразу открылось второе дыхание. К воротам дома мы шаркали уже в сумерках, но гораздо веселее.

Однако, едва мы радостно их достигли, возникли трудности: на наш стук никто не откликался. И только когда Реван долбанул по воротам так, что с забора попадал снег, по другую сторону послышались шаги.

– Кто пришел на ночь глядя?

– Я Донат Реван, внук Аны Ловс.

– Что ты мне сочиняешь?! – парировал мужчина за стеной. – Ее внук учится в университете, далеко на юге. Пропал недавно. Проваливай!

– Или ты мне сейчас откроешь, или я одним ударом сломаю этот забор, расскажу тебе об истории своей семьи и покажу, где в данный момент нахожусь! – рявкнул Донат так, что чуть уши не заложило.

Сначала было молчание, потом звук отодвигающегося засова, после чего слегка приоткрылась калитка.

– Что-то ты не похож.

Гоблин склонился и рыкнул изо всех сил.

– Ну, теперь да, но сходство все равно небольшое.

Калитка отворилась, и мы с Донатом вошли на двор.

– А что это за деваха? – уже вслед нам спросил мужчина. – Может, она опасная какая.

– Очень опасная, – заверил его старший группы. – Драконов забивает с одного удара.

За спиной охнули, но мне уже было все равно, что происходит. Теплый дом и горячая вода стали пределом моих мечтаний, я буквально бредила ими, мечтала о них.

Мы подошли к дому, Реван постучал. На этот раз дверь отворилась без лишних вопросов.

– Внук? Что это ты тут делаешь? – изумленно выдохнула женщина, которую я из-за широких плеч гоблина не видела.

– Случилось непредвиденное, дома расскажу.

Посторонившись, внучок втолкнул меня в дом первой.

– Это мой преподаватель – магистр Дакар.

Удивленно посмотрев на Ревана, я с трудом удержалась, чтобы не перевести взгляд на руку: мы дома, а значит, сила всевидящей татуировки снова с нами и мы от нее зависим.

– Проходите, – посторонилась, пропуская нас, пожилая женщина. – Вам сначала нужно отогреться. Дон, принеси воды, печка топится, сейчас погреем.

Пройдя в дом, я огляделась, чувствуя себя очень неловко. Везде чисто, уютно. Дом большой, разгороженный на несколько небольших комнат, а в центральной стоит большая печка.

– Раздевайся, проходи. Меня Аной звать. Сейчас Донат принесет ванну и воду.

Скинув куртку и сапоги, я надела протянутые мне толстые носки. Хозяйка дома все это время пристально меня изучала.

– Худая, низенькая, совсем не спортивного телосложения, да еще и из одаренных. Что же ты преподаешь моему внуку в ПТУ?

– Я алхимик, читаю лекции о ядах и зельях. Для второй степени мастерства у них не хватает знаний.

– А как осваивают первую?

– Плохо. Предмет им мало интересен, и это сильно мешает, – поделилась я наболевшим.

– Так я и думала! А ведь говорила его матери, чтобы она уделила этой области внимание. Но нет, та вся в делах и забыла позаботиться о сыне. А ведь у гоблинов отрава – слабое место. А внук маленький, не понимает коварства жизни.

– Ба! – раздался возмущенный возглас из соседней комнаты.

– Не возникай! Живым бы тебе остаться.

– А откуда вы?.. – начала я, не понимая, как это старушка узнала про заговор.

О нем что, вообще все знают?!

– Дочь рассказала, когда была здесь.

– Мама была здесь?! – послышался шокированный голос гоблина.

– А ты как думал? Когда ты и твой преподаватель пропали, полстраны поднялось на ноги. Ведь твой отец знал о диверсии, но не знал точно, что это будет. И специально ее не предотвратил. Теперь он официально может начать расследование и пользоваться своей властью.

За стеной послышались нецензурные выражения, я покраснела.

– Но когда диверсия случилась, всех ребят из вашей группы разбросало по испытаниям, тут твой отец-идиот и понял свой просчет. Забрать, по правилам, он их не может, каждый сам должен преодолеть выпавшие ему испытания, да еще и след вашего переноса вел в туман. Скандал разразился – аж у нас слышно было.

– Кто же так удружил? – не выдержала я, помня о своих злоключениях.

– Да говорят, кто-то преподавателя вашего опоил. Того, который преподает историю.

И тут в голове что-то щелкнуло: я поняла, что раньше цепляло мое внимание, но ускользало. Поняла, чем отличались женщина в кабинете ректора и женщина, заговорившая со мной в коридоре после драки гоблинов. А еще я теперь точно знала, кто алхимик.

– Какая я дура! – Я вскочила и забегала взад-вперед. – Все же так очевидно.

– Не кори себя, ты же не провидица, – утешающе заметила бабушка Ревана, так и не поняв меня.

– Где теперь родители? Вернулись домой? – спросил Реван, входя в комнату.

– Нет, в соседней деревне со штурмовым отрядом.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Дракон недавно появился.

– На севере? – удивилась я.

Обычно это самое безопасное место. Здешние климатические условия ящерам не подходят.

– Видимо, что-то взбаламутило то место, откуда они приходят, вот и полезли. Три дракона за месяц.

– Месяц?! – хором воскликнули мы с Донатом.

– Конечно. Сколько, думаете, вас не было? – недоуменно спросила хозяйка дома.

Мы с Реваном лишь переглянулись.

– Иди, ванну я приготовил, – сообщил гоблин, задумавшись, и только я заметила, как его бабушка внимательно посмотрела на нас обоих.

По привычке Реван забыл, что обращается ко мне не как к преподавателю, а я не стала его одергивать. Моральная усталость от всех этих испытаний давила на плечи.

Как же хочется обратно в ПТУ!

* * *

Утром, открыв глаза, я впервые за последнее время почувствовала себя человеком. Вчера вечером я помылась, нормально поела, мне дали чистые вещи. Не новые, но чистые! Это счастье.

Но главное – мы вернулись на земли людей и теперь можно подвести итоги.

Полоса туманов разделяет империю людей и территорию драконов. Но благодаря телепортам, которыми наполнена вся местность обитания ящеров, они попадают к нам. Хорошо, хоть не в большом количестве.

Но мы с Реваном сделали невозможное: не только побывали у чешуйчатых тварей в гостях, но и сумели вернуться оттуда живыми и здоровыми. Невероятно.

Решив не разлеживаться, а помочь хозяйке, я, встав и умывшись, направилась в общую комнату. Там пожилая женщина что-то вязала и напевала себе под нос.

– Доброе утро. Может, чем помочь?

– Да чем поможешь? Зима ведь. Внук уже почистил снег, натаскал дров и пошел на охоту. Еда есть.

Я припомнила, как Донат вчера говорил, что в этих краях принято благодарить людей за добро, и мне пришла в голову идея.

– Скажите, а в ваших лесах растут на деревьях такие белые наросты, бранники?

– Да, всегда, и зимой, и летом тоже.

Я улыбнулась:

– Значит, сварю вам хорошее средство от простуды.

– Да зачем ты беспокоишься? В лес, одна… Дон будет ругаться.

– Ему бы беспокоиться, как бы я на него не ругалась, – пробормотала я, роясь в сумке, да и после драконов перед хищниками страху у меня поубавилось.

– Ишь какая, – довольно прищурилась бабка, рассматривая меня.

Одежда теплая для меня нашлась. Правда, Реван забрал с собой пульсар, поэтому мне пришлось взять его арбалет. И вот уже снег хрустит под моими ногами, а я медленно продвигаюсь по деревне, с любопытством оглядываясь.

Одноэтажные бревенчатые дома, крыши, засыпанные снегом, детвора, играющая в драконов и завоевателей…

Засмотревшись на непривычный мне быт и течение жизни, я не заметила направляющегося ко мне парня. Тот был высок, светловолос, явно гоблин и первый парень на селе, заводила.

– Добрый день, уважаемая.

Я остановилась, поздоровалась и молча стала ждать продолжения. Уж очень было любопытно.

– Я вот подошел узнать: вы невеста Ревана?

– Почему вы так решили? – вскинула я брови.

– Потому что вы вместе приехали. Раньше с ним женщины не приходили.

– Все когда-то бывает в первый раз, – уклончиво заметила я.

Парень воспринял мои слова как отрицательный ответ и воодушевился.

– А хотите, я с вами здесь похожу, все покажу?

У меня закралось подозрение, что со мной так завуалированно флиртуют.

– Знаете, попозже, если будет время, обязательно. Я сейчас спешу, дела.

Махнув раздумывающему над моими словами блондину, я поспешила ретироваться в сторону ворот, только сейчас обратив внимание, как все ненавязчиво меня рассматривают.

Выйдя из поселка, я весело зашагала, любуясь деревьями под белыми шапками, большими сугробами и красными ягодами на черных ветвях. Снег скрипел под ногами.

Дойдя до опушки леса, я принялась осматривать деревья в поисках самых лучших наростов. Там, где я родилась и училась, не бывает столько снега а тут – красота…

И главное – никаких драконов. Теперь я уже не на их землях, всех прорвавшихся к людям отловили и жизнь снова начала налаживаться.

Внезапно сверху мелькнула подозрительная тень. Я боялась поверить в увиденное. Нам же вчера сказали: дракон в соседней деревне. Кто же здесь такой крупный летает?

Выглянув из-за дерева, я наблюдала, как серый, довольно крупного размера ящер, заложив вираж, плюхнулся в снег и начал подозрительно принюхиваться. Видимо, с людьми у него не заладилось, и сейчас дракон злой и, скорее всего, голодный.

Что эта недоделанная ящерица высматривает, я увидела примерно через минуту, когда к дракону приблизился Реван.

Какой мужик молодец, а? Нормальное оружие оставил дома, нет чтобы сходить, недалеко ведь. Дракон если и улетит, все равно это к лучшему. Но нет, мы с маломощным пульсаром пошли на дракона. Вот где мозги, а?!

Достав арбалет, я старалась продумать план действия. Обычно с этим оружием ходят на чешуйчатых тварей, наконечник стрел разрывной, но я ведь никогда им не пользовалась. Пока я раздумывала, как передать оружие гоблину, началось трагикомическое действо.

Донат неожиданно куда-то пропал. Тварь меня заметила и, припав к земле, осторожно двинулась ко мне, я же, периодически оглядываясь, – от нее.

Отступая, я краем глаза заметила подкрадывающегося сзади к ящеру Ревана. И вот дракон поднимается на задние лапы, двигается на меня, рычит, собираясь броситься, а я навожу арбалет и, зажмурившись от страха, стреляю. Следом меня накрывает волна крови, окатывая с головы до ног.

Я, где стояла, там и осела прямо в снег, отплевываясь и стараясь удержать завтрак в желудке. Рядом раздались крики незнакомых людей, послышался топот ног…

Ко мне подбежал Донат и, подняв из снега, встревоженно спросил:

– Все в порядке?

Оттерев кровь с лица и сплюнув, я твердо ответила:

– Больше никаких драконов.

– Как ты… как вы здесь очутились, магистр?

– Я пришла набрать бранников. Никак не ожидала встретить здесь дракона, но хорошо, что додумалась взять арбалет. Жаль, что до этого не додумались вы, Реван, а ведь на первый взгляд неглупый мужик!

Прорычав это, я обошла застывшего гоблина и направилась в сторону деревни, намеренно проигнорировав наблюдавших за мной канцлера и неизвестную женщину, стоящую рядом с ним. Бойцы отряда зачистки странно на меня смотрели. Видимо, впервые видели одаренную, ходящую на дракона с закрытыми глазами. Как говорится, совсем ку-ку. Не храбростью же моей они восхищались?

Я же вся была в теплой крови здоровенного ящера и мечтала только о том, где бы взять тазик с водой. С тех пор как я заключила сделку с канцлером, моя жизнь летела в тартарары. Я постоянно кого-то спасала или пыталась выжить.

А драконы… Несмотря на то что я не вхожу в боевой отряд, в моей жизни их больше, чем людей. Совсем не удивлюсь, если проснусь как-нибудь утром, а ящер лежит вместо коврика у постели.

Когда я вошла в деревню, время в ней словно застыло, люди уж точно: так и стояли, открыв рты. Я же направлялась прямиком к бабушке Доната с просьбой, чтобы она закрыла меня где-нибудь в подвале и никого туда не пропускала.

Неужели я многого прошу?!

Увидев меня, пожилая женщина сделала мне ванну и, пока я отмокала, подробно обо всем расспрашивала. Я поведала все честно, ничего не тая, и попросила, чтобы сутки меня никто не трогал, вообще никто ко мне не заходил. Хозяйка дома кивнула и предложила поесть. Я отказалась.

Мысль о еде была непереносима.

А потом, оттерев кожу докрасна и переодевшись, я легла в постель и задремала. Просыпалась, лежала и снова дремала. Когда я в очередной раз открыла глаза, рядом с кроватью на корточках сидел Реван и задумчиво поглаживал свою татуировку студента ПТУ. Теперь она вновь светилась, разделяя нас правилами.

Он молчал, ничего не говорила и я, но его пронзительный взгляд трогал за душу и забирал мой покой. Когда мои глаза снова закрылись, погружая меня в сновидение, я больше не принадлежала себе.