Я неспешно брела по ночному городу в сторону дома, настроение, несмотря на нашу победу над чувствами Кира, было отнюдь не радужным. Конечно, я радовалась за подругу, но на душе все равно царила тоска.

Странно, вроде бы жизнь начала налаживаться: от Уотерстоуна после нашей последней стычки не поступало никаких приказов, драг избегал меня и старался лишний раз не общаться.

Жизнь возвращалась в спокойную колею, но радости я не ощущала.

Квартира оглушила тишиной и пустотой, оставшиеся вещи Ары были упакованы, и только Зяпа привычно вышел меня встречать.

– Привет, – погладила я питомца за ушком. – Как сегодня прошел твой день?

– Урру-уру!

Угу, настроение у нас хорошее.

Есть не хотелось, и я, переодевшись и заказав себе чаю, уселась с горячим напитком и решила позвонить Марии, поблагодарить за совет. В конце концов, если бы не она, мы не нашли бы подход к строптивому эйфи, да и я обещала…

– Соединить с леди Уотерстоун.

Через несколько секунд мне ответили, передо мной появилась мать моего начальника.

Увидев Зяпу, свернувшегося на моих коленях, женщина воскликнула:

– Какая прелесть! А можно и мне такого же?

– Конечно, но вам придется выбирать его лично. Подобный питомец привязывается к хозяину с момента знакомства.

– Вот и еще одна причина приехать в гости! Ну что, есть успехи с эйфи? – спросила она, сверкая любопытством во взгляде.

– Полная и безоговорочная капитуляция! – заверила я, чувствуя, как по лицу расползается улыбка.

– Я же говорила! Рассказывай.

Мое повествование много времени не заняло, зато Марии оно доставило настоящее удовольствие.

– Как я люблю, когда у молодых людей все заканчивается хорошо, – мечтательно протянула землянка.

– Ну, то, что они вместе, не значит, что на всю жизнь останутся рядом, – нерешительно возразила я.

– Глупости! – махнула рукой Мария. – Эйфи не встречаются просто так. В ближайшее же время твоей подруге сделают предложение, потом последует помолвка и свадьба. У эйфи в этом плане все строго и неизменно. Более однозначно может быть разве что у драга.

Я навострила ушки.

– А как происходят ухаживания у драгов?

– Никак.

– Что, совсем никак? – лицо у меня вытянулось.

– Совсем. У драгов есть брачный период. Когда драг хочет женщину, у него начинается брачный период. Отсюда потеря контроля, сексуальное желание, сильные эмоции. Если женщина ответит взаимностью, драг ставит метку. Потом кусает ее и после этого оформляется брак.

– Но как же так? А романтические ухаживания? – потерянно спросила я.

– Ну-у… У каждого драга период перед меткой свой, могу сказать только одно – романтикой это никто не назовет. Да и женщине мужчина или нравится, или нет. Вот что важно.

Я сидела, несколько пришибленная.

– А если женщине нравится драг, что делать?

– Тогда ей нужно задуматься о том, как часто она общается с объектом своей симпатии. Если их встречи постоянны и несколько странные, эмоциональные, то это хорошо.

– Ох, – выдохнула я, старательно припоминая.

– Общается ли драг с девушкой помимо работы или своих дел? Делает ли что-то для нее? Если да, то есть повод думать о личном интересе.

– Значит, бескорыстные действия…

– Драги не бывают бескорыстными. Помни: личные интересы. Еще очень важны прикосновения, особенно поцелуи.

– Почему именно они? – я покраснела.

– Поцелуем ставится метка.

– М-да… А если метка стоит?

– При условии интереса у женщины она становится невестой.

– А если она не согласна? – возмутилась я.

– Тогда метка не сработает. Раз сработала…

– Но сексуальные желания и чувства могут отличаться!

– Увы, закон на стороне драгов, из-за их особенностей. И терриан это тоже касается.

Я прикусила язык. Неужели выдала свой интерес?

– Это несправедливо.

– Поверь мне, драгам не менее несладко. У меня трое сыновей, и они не властны над тем, каких женщин выберет им натура и животная природа. И мне, как матери, придется смириться с любой женщиной, какую бы сын ни привел в дом.

В таком свете я проблему не рассматривала. Беспокойство Марии становится понятным. С одной стороны, пятисотлетний порог, с другой – какая-нибудь мымра.

– Долгое время Алексей общался по делам с одной знакомой…

– Инга, – в задумчивости кивнула я.

– Знаешь ее?

Ой, я дура! И когда научусь держать язык за зубами?

– Мы встретились на конференции… – промямлила я.

– Ах, да!

Черт! Не поверила.

– Я хотела передать вам благодарность от Ары. Очень мило, что вы позаботились о разрешении для нее на работу в Галактическом союзе.

– Не стоит благодарности. Совсем недавно я оформила такое же разрешение, если не ошибаюсь, на вашу сестру.

– Да. Я теперь переживаю, как бы его не отменили, – непроизвольно поделилась я своими опасениями.

– Не отменят. Я его сделала на неограниченный срок, и без серьезного разбирательства на административном уровне разрешение не аннулировать. А для того, чтобы начать разбирательство, нужны весомые причины.

Я решила, что ослышалась или у меня начались слуховые галлюцинации, поэтому переспросила еще раз, но ответ Марии был таким же. Стараясь не выдать свое состояние и осознать, что именно означает для меня новая информация, я попрощалась с леди Уотерстоун и, отключившись, вышла на кухню.

Мне нужен был хороший тесак, острый, удобный. Ибо я собиралась убить одного драга!

После разговора с Марией во мне поднялась неконтролируемая ярость. В глазах потемнело, жажда крови поглотила разум. Я заметалась по квартире, не в силах справиться с бушующими чувствами.

Этот… паршивец все это время шантажировал меня тем, что может испортить моей сестре жизнь, а на самом деле все давно было решено и изменению не подлежало. Он меня обманул, использовал! Ненавижу! Я затопала ногами в приступе дикого гнева.

Подбежав к сумке, одной из тех, что оставила у меня Ара, я раскрыла ее и залезла внутрь. Выхватила куклу, которую ранее рассматривала, взяла маркер, нанесла на нее надпись и, сбегав за ножом, начала кромсать куклу на кусочки.

К тому моменту, как я выдохлась, бедное изделие превратилось в кучу мелких обломков.

Усевшись прямо на пол, я обняла колени руками и уставилась невидящим взглядом в стену. Не-е-ет, это дело я так просто не оставлю. О да, я отомщу, и он надолго запомнит мою месть! Пусть даже это будет стоить мне работы, но такое унижение я ему не прощу!

Я дождалась утра, взяла выходной и отправилась к нему домой.

Как и рассчитывала, Уотерстоун уже ушел, и я, затаив дыхание, поднесла руку к замку. Тот щелкнул, принимая мой гено-код, и дверь открылась. Ох, зря ты не удалил меня из списка доступа.

Заперев за собой дверь, я с деловым видом осмотрелась по сторонам.

Ну, теперь держись!

Начать я решила с его самого больного места – мастерской. Здесь я не была оригинальной и, включив утилизатор отходов, просто кидала в него все железки, какие только смогла найти в комнате. Автомат аккуратно складывал их во дворе компактными кубиками.

Когда помещение опустело, я взяла все масла и жидкости, что нашлись в мастерской, и полила и побрызгала ими все, даже потолок. Тебе здесь было слишком чисто? Теперь я все смазала!

Потом я переместилась в столовую. Вот уж где я действительно отвела душу. Этот педант предпочитал керамические чашки и тарелки, в отличие от практичной посуды, а они с таким прекрасным звоном разлетались от соприкосновения со стеной! Бамс, бамс, бамс…

Расколотив все, я исцарапала стены ножами и вилками, потом погнула их и выбросила в мусор. Мебель оказалась гораздо практичнее, но и тут я не растерялась: взяла флакон едкого вещества и разлила его по всем поверхностям.

В большой гостиной я повторила тот же фокус с веществом и уничтожила все его вещи, пожалела только книги. На них у меня просто не поднялась рука.

В спальне я разодрала все, что нашла, на мелкие клочки и облила наранской краской, навсегда покрасив и стены, и мебель.

В ванной возможностей напакостить было меньше, зато, изгадив краской стены, я закрыла слив и включила воду. Любуясь тем, как она наполняет ванну, позлорадствовала, что теперь он еще и счет приличный получит. На Дикане вода дорогая. А сколько ее выльется до его возвращения?

Прислушиваясь к шуму воды, я зашла в кабинет. Бить здесь было нечего, но, закончив разливать вещество, я открыла стационарный коммуникатор начальника.

– Спроецировать чистое изображение.

Тут же передо мной появилось пустое пространство.

Это тебе за сестру и за твои приказы, диплодок недоделанный! Сделав изображение объемным, я поставила функцию вращения и покинула дом. Моя месть еще только началась!

Сделав первый шаг, я решила на этом не останавливаться и отыграться за все прекрасные моменты, которые пережила за время знакомства с Уотерстоуном.

Связать его и отправить куда-нибудь на край галактики я не могла, но кое-что определенно было мне по силам. Заглянув домой и переодевшись в более официальную одежду, я направилась на работу. Меня совершенно не смущал тот факт, что сегодня у меня выходной, представим дело так, будто бы я забыла… личные вещи. Точно, и мне непременно необходимо их забрать.

В Центре я сразу пошла прямиком к Наре. Подруга работала недалеко от кабинетов начальников неисследовательских отделов и самого Уотерстоуна. Зайдя в кабинет, я поздоровалась с еще двумя сотрудницами и присела на стул для посетителей.

– Алена, что ты тут делаешь?

– Нара, мне нужна твоя помощь.

– Что случилось? – нахмурилась подруга.

– Отвлеки, пожалуйста, Уотерстоуна.

Подруга посмотрела на меня круглыми глазами.

– Зачем? – перешла она на шепот.

Хороший вопрос, и внятного ответа я дать не могу.

– Э-э-э… Понимаешь… Дело в том, что я хочу забраться в его компьютер и кое-что узнать насчет своих исследований. Помнишь, я писала прошение о новом оборудовании?

– Но это же было так давно! – тихо удивилась подруга.

– Мне знакомые шепнули, что ответ пришел, а драг говорит, что нет. Я лишь хочу проверить…

– Алена, ты понимаешь, что из-за такой ерунды тебя могут уволить?

О нет! Теперь он меня точно не уволит, а то ему мало не покажется.

– Ну помоги, ты же знаешь, как важна для меня работа. Мне всего-то требуется, чтобы он на полчаса исчез из своего кабинета.

– Хорошо, хорошо… – пробормотала подруга. – Но как ты проникнешь в его компьютер? У тебя же нет пароля.

Есть! Еще с прошлого раза, когда я готовила для него отчеты. Хотя риск, конечно, присутствует: несмотря на то, что прошло не так уж много времени, он мог сменить пароль.

– Совсем недавно я выполняла для Уотерстоуна работу, которая требовала личного доступа, и шанс есть.

– Ты абсолютно сумасшедшая!

– Поможешь?

– А куда я денусь?

Пискнув и обняв подругу, я вышла из кабинета и спряталась в туалете, дабы не столкнуться с начальником. Он, конечно, бесцеремонный, но не настолько же, чтобы шарить в женском туалете?

Сигнал на коммуникатор о том, что просьба выполнена, поступил спустя минут двадцать, и я, не теряя времени, направилась в кабинет Уотерстоуна.

Замок быстро считал мой гено-код и пропустил внутрь. Бегло осмотревшись, я подошла сразу к терминалу и приступила к работе. Я удалила все отчеты, все документы, кроме тех, что под грифом «секретно», удалила даже файлы с пометкой «лично», не забыв подчистить и зеркально сохраненные. Может, ему что-то и удастся спасти, но большинство погибло.

Почувствовав мстительное удовлетворение, я решила пойти дальше, долг еще далеко не оплачен!

Ближе к вечеру я сидела дома, ела из небольшого ведерка мороженое, клубничное, с шоколадом, смотрела космическую мыльную оперу и ждала. Я знала, что он придет, вопрос только, когда.

Мне вспомнилось разгромленное изобретение в его гараже, туда я нанесла визит в самом конце. И ему придется спустить мне это. Иначе я позабочусь, чтобы о его выходках узнала вся галактика и даже дальше, и в первую очередь – его семья.

Когда Маркар, обаятельный ляг, собрался с духом сделать предложение главной героине, в дверь позвонили.

Вот и гости!

Алексей Уотерстоун

Тот вечер, когда я согласился на Аленину авантюру и подстроил нападение на ее подругу, я проклял много раз. А любовная сцена, что произошла позже, поселила в моей душе сомнения и ужас. Это были уже не вынужденные поцелуи, это был порыв души.

И соврать себе не получится, драг не может вести себя столь откровенно и необдуманно с посторонней женщиной. Обычно мы просто удовлетворяем потребности, не испытывая при этом никаких порывов или страстей.

Хочется мне этого или нет, а придется признать, что отношения с этой женщиной перешли в разряд личных… Или еще нет? В любом случае нужно разобраться в себе и не допускать больше подобного.

Приняв такое решение, я немного успокоился и решил в ближайшие дни ограничить контакты с Ионовой. Желательно не встречаться и не общаться. Я даже время обеда сместил ради благой цели и постоянно прислушивался к себе, к своей натуре. Но у меня внутри бурлил такой коктейль эмоций, что разобраться в них было непросто.

Однако все резко изменилось в то мгновение, когда я после обеда добрался до своего стационарного коммуникатора. Почти восемьдесят процентов моих файлов было удалено, отовсюду, даже с теневого диска.

Первая мысль была об Ионовой, но у нее сегодня выходной, я узнавал. Тогда кто же из тех, у кого есть доступ, смог влезть и сделать подлость? Подойдя к дверной панели, я стал просматривать список тех, кто входил в кабинет, пока меня не было. Фамилии мелькали, но ни у одного не было доступа.

Тут взгляд зацепился за знакомое имя, и я не поверил своим глазам. Все-таки она! Как же она смогла попасть в мой кабинет, если ее и в Центре быть не должно? И ведь даже не попыталась скрыть свой визит.

Прикидывая, когда она могла это провернуть, я сразу вспомнил ее подругу, которая зачем-то потащила меня в архив, чтобы я дал разрешение на просмотр закрытых личных дел. Видите ли, это срочно! Что ж, надо будет поинтересоваться, для чего они ей понадобились.

С другой стороны, доказательств нет. Но я готов поставить собственный хвост против дохлой кошки, что это она.

Теперь во мне бурлила одна эмоция, а именно – ярость, и мысли снова были только о ней. А уж когда я вернулся домой, то просто не поверил своим глазам. Все испорчено, перевернуто, сломано, порвано, измазано, а в кабинете – неприличное послание. И только книги сиротливой стопочкой нетронутыми стояли в гостиной.

Ну все! Бросив вещи, я пулей вылетел вон. Дорога не заняла много времени, несколько минут – и я припарковался, еще пара минут, и мне открыли дверь. Но тут во мне всколыхнулась настороженность. А что, если я выйду из себя и все снова повторится? Я так и замер, пристально глядя на Ионову, которая взирала на меня в ответ мрачно, решительно, непреклонно…

– Раз пришел, заходи!

И, схватив за руку, девушка втащила меня в квартиру. Необычное поведение. Что еще она задумала?

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – прищурившись, перешел я в наступление.

– Я? О! Очень много! Например, то, что я навестила твою мастерскую, и ты увидишь много нового, когда зайдешь туда.

У меня зародилось нехорошее подозрение, я уже мог предположить, что там произошло. Злость новой волной начала подниматься во мне.

– А еще сегодня я успела пообщаться с твоей мамой. Прекраснейшая женщина! И я не удержалась, пригласила ее в гости.

Все, я ее убью!

Схватив Ионову за руки, я притиснул ее к стене, приподняв над полом. Глаза девушки испуганно округлились.

– Ты!..

Дернувшись, она попыталась вывернуться, но ее трепыхания были для меня еле ощутимы. Зато я не смог отвести глаз от майки на тоненьких бретельках, под которой больше ничего не было. Я уверен, что если за них слегка потянуть, то бретельки порвутся.

Едва осознав, о чем думаю, я резко отпрянул от девушки, и она, лишившись поддержки, рухнула на пол. Послышались тихие проклятия, и Ионова быстро поднялась на ноги. Если бы не сложившаяся ситуация, я готов был поспорить, что она смущена.

Что-то происходит… Только я сделал шаг к террианке, как она отскочила в сторону.

– Не приближайся ко мне!

Я замер.

– Тебе пора уходить. Да-да, именно уходить, – пробормотала Ионова и, развернув меня в сторону двери, начала подталкивать к выходу.

Уже около порога я решил взять ситуацию под контроль и, резко развернувшись, оказался с девушкой нос к носу. Мои руки сами собой потянулись к нежному телу, но в последний момент я отдернул их.

– Ты думаешь, я позволю, чтобы это сошло тебе с рук? – прищурился я.

Она вскинула подбородок, и в ее глазах загорелся огонек. Мягкие губы приоткрылись.

– Еще как позволишь! Я знаю, что ты меня обманул насчет сестры и нечестно шантажировал.

– А что, шантаж бывает честный? – делано удивился я.

Девушка зашипела.

– И поверь, этой местью я не ограничусь, – проговорила Ионова, тыкая указательным пальцем мне в грудь. – Ты пожалеешь!

И с последними словами она меня выставила. Сам от себя такого не ожидал, но я проникся комичностью ситуации и, откинув голову, расхохотался. Ну что ж, посмотрим, что ты предпримешь дальше.

Улыбаясь и насвистывая, я начал спускаться по лестнице. На сегодня придется искать гостиницу, чтобы переночевать, а завтра буду исправлять последствия своего шантажа.

Что-то мне подсказывает, что я знаю, от кого Ионова узнала правду. Эх, мама, мама…

Алена Ионова

Едва за Уотерстоуном закрылась дверь, я облегченно выдохнула. Наша встреча оказалась совсем не такой, какой я ее представляла. Он, как всегда невозмутимый и непробиваемый, совершенно не устыдился ни своего шантажа, ни обмана, и ничуть не смутился, что я его раскрыла. Таких мужчин нужно обходить стороной, и я знаю, что теперь буду делать, – избегать его.

Я остановилась, когда поняла, что бегаю по комнате взад-вперед, а Зяпа смотрит на меня подозрительно и настороженно. Бедняга, он испугался, когда незнакомец пришел в дом и громко шумел. Маленький…

Взяв зверька на руки, я приласкала его и, положив ему любимой еды, сама решила прогуляться. Нужно подумать о случившемся со мной за последнее время и выработать линию поведения со своим начальником. Да! Я буду серьезна и последовательна. У меня все получится.

Настроившись подобным образом, я отправилась гулять. Город перешел на ночное освещение, вокруг горели маленькие огоньки, создавая нереальный, волшебный мир, из которого не хотелось уходить.

Я всегда любила гулять ночью, но если раньше я посвящала это время размышлениям о работе, то теперь меня волновали совсем не исследования. Я вспомнила о погибшей подруге, о своем решении, и стыд затопил меня.

Свернув в парк, я зашла в небольшое кафе на открытом воздухе – если в городе под куполом можно так сказать. Отдельные кабинки были увиты экзотическими лианами и скрыты от посторонних глаз. Расположившись в одной из них, я откинулась на спинку диванчика и сделала заказ. Вино и конфеты. Сейчас мне хотелось именно напиться и по возможности забыться.

Но не успела я даже пригубить напиток, как ко мне за стол подсел мужчина. Зеленоватая кожа и черные глаза выдавали в нем инопланетянина – ляга, а еще он находился в подпитии. Ох, плохая новость…

– Добрый вечер. Вы не против, если я посижу рядом? – вежливо поинтересовался мужчина, пытливо глядя на меня.

– А зачем? – напряженно спросила я, высматривая пути отхода.

– Мне нужно у вас спросить важную вещь.

– Какую?

– Могу ли я прикоснуться к вам?

Он – псих. Да, в этом все дело.

– Ну-у-у…

Видимо, приняв мою нерешительность за согласие, он схватил мою руку и начал вроде бы галантно, но с каким-то подозрительным пылом ее лобызать. Как я могла забыть, что есть период, когда ляги бывают очень озабочены? Я должна была это понять по его черным глазам. В этом случае категорически нельзя идти с ними на близкий контакт!

Мужчина становился все настойчивее, несмотря на мои просьбы оставить меня в покое. Не зная, что делать, я схватила со стола бутылку и ударила его по голове. Ляг рухнул на меня, как подкошенный.

Спихнув его на диванчик, я вглядывалась в побледневшее лицо ляга и никак не могла нащупать у него пульс. Что делать?! Кто поможет мне разобраться с инопланетянином или, того хуже, спрятать труп? Первая мысль была о подругах, но две из них со своими кавалерами, а зачем нам лишние свидетели? А Нара… Что она сможет сделать с этой тушей? С ней не справились бы и все четверо. По крайней мере, незаметно. Остается…

Меня передернуло от мысли, пришедшей в голову, но, еще раз взглянув на тело, я вздохнула и отправила вызов.

– Да? – послышался нетерпеливый вопрос Уотерстоуна.

– Мне нужна помощь. Кажется, я убила ляга.