Осматриваясь в просторном, красиво украшенном зале, я все больше приходила к мнению, что это не бал, а скорее прием.
Вокруг находилось множество людей. Гости разговаривали, смеялись, веселились. Все, кроме меня. Я чувствовала себя не в своей тарелке и даже, наверное, не в чужой.
В этой толпе я и пыталась затеряться, чтобы спрятаться от настырного Александра. Эти несколько дней до бала он все время меня искушал, соблазнял и всячески показывал всем, что я принадлежу ему.
Сложно сказать, радовало меня это или нет. Скорее, я была смущена и растеряна. Очень уж изменилась за последние несколько дней моя жизнь.
Еще я нашла время заглянуть к доктору и обсудить свое состояние: стеснение стеснением, а выхода все равно нет.
Проведя осмотр, Иосиф поинтересовался:
– И давно ты вступила в брачный период?
– Понятия не имею. Я еще плохо ориентируюсь в этом времени, чтобы можно было судить.
– Значит, все-таки Александр?
– Ну да, – растерянно взглянула я на доктора.
– Я тогда так и подумал.
– Почему вы мне не сказали? – возмутилась я.
– А что я должен был тебе сказать? У меня только догадки, да и тебе нужно жизнь устраивать.
Нет, кое-что даже время не в силах изменить. Например, сватовство!
– Как мне устраивать жизнь, я решу сама. Тут еще непонятно, где же я все-таки живу. Мне сейчас совсем не до личной жизни – и так проблем выше крыши. А теперь это…
– Давай не будем лукавить. Если бы твое тело не отреагировало на него, то ничего бы не случилось.
– А я ничего такого и не говорю. Просто не вовремя это. Вы сможете помочь?
– Я дам тебе транквилизаторы, которые помогут сдерживать сексуальное желание, но они вызывают бессонницу, и долго ты на них не протянешь. Это временное решение. Уж очень сильная у тебя на него реакция.
– Я тут мучаюсь, а он, гад…
– Он тоже. Раз вы связаны, то ты чувствуешь его желание, а он – твое.
И вот сейчас я стояла в центре зала и ощущала его присутствие где-то поблизости. Даже несмотря на то, что фигура я новая, последние дни обеспечили мне несомненную популярность. Женщина из прошлого, глава нового рода, любовница начальника станции… Поэтому за сегодняшний вечер со мной перезнакомились и перездоровались все, кто только мог.
Неожиданно ко мне подошел Фредерик Уотерстоун в компании незнакомых мне гуманоидов.
– Леди Мария, позвольте представить вам группу проекта, о котором мы с вами говорили.
Рядом с командором стояло пятеро.
– Это наш биолог и химик в одном лице, Леони Квард.
Землянин, очень красивый землянин, обаятельный, с умным открытым взором.
Улыбнувшись, я протянула ему руку, которую поднесли к губам и поцеловали. В это же мгновенье мою талию обвил знакомый нахальный хвост, меня приобняли за плечи и волнующий голос произнес:
– Леони, убери свои руки, пока я их не оторвал.
В местах, где он прикасался ко мне, начало покалывать. Почему я забыла принять транквилизаторы?
Леони отпустил меня и, весело посмотрев на нас с Александром, спросил:
– Уотерстоун, неужели ты остепенился?
– Нет, – отрезала я.
– Да, – ответил Алекс.
Леони вскинул брови.
– На ней моя метка, так что, надеюсь, ты меня понял.
– Уотерстоун, ты меня бесишь! – вклинилась я в их диалог.
– Правда, хорошая моя? – На мои слова не обратили внимания.
– Какое противостояние! Я прямо вам завидую, мне бы так! – притворно вздохнул Леони.
– Поверь мне, не надо, у тебя и так все отлично. Или ты устал от того, что женщины падают в твои руки, как спелые фрукты? – насмешливо поинтересовался Александр и уже мне: – Леони у нас махровый соблазнитель, какие были пару тысяч лет назад. Он во многом старомоден и именно поэтому так нравится женщинам.
То есть обычный бабник моего времени. Жаль. У меня к таким стойкий иммунитет.
Фредерик кашлянул, привлекая внимание к остальным членам группы, которые стояли и явно развлекались.
– Если вы закончили, позвольте, я продолжу знакомство. Наш эколог, Мьер Лож.
Под пристальным взором Александра мне кивнул еще один землянин. Не такой красивый, как Леони, но тоже вполне симпатичный мужчина.
– Наш медик, Несси Морон.
– Очень приятно, – сказала женщина-эйфи и протянула мне руку, которую я пожала.
Александр зарычал.
– Алекс, твоя невеста очень консервативна, поэтому на женщин можешь не рычать, – не выдержал Фредерик.
– Я не его невеста.
– А метка? – спросила Несси.
– Оставим эту тему, – нервно попросила я, не желая обсуждать свою личную жизнь с посторонними.
Тем более что присутствие Александра отрицательно сказывалось на моих мыслительных способностях.
– Так, дальше Мирон Комник, он будет регистрировать все исследования. И Ник Тодески, ваш повар.
Драг и чиви синхронно кивнули.
– Будет еще команда корабля и технический персонал, но с ними познакомитесь перед экспедицией.
– Командор, а руководитель группы и специалист по древним языкам? – спросил Леони.
– Я просил Алекса, но он… – начал драг.
– Согласился, – перебил Уотерстоун.
– Да? Вот и прекрасно. Отправляетесь через три дня.
– Что?! Ты представляешь… – начал Александр.
Я вывернулась из своеобразных объятий Уотерстоуна. Мое тело горело, и если я сейчас отсюда не уйду, то секс у нас будет, невзирая на свидетелей.
Алекс внимательно на меня посмотрел.
– Мне нужно в дамскую комнату. Или ты пойдешь со мной?
– Нет. Но найди меня потом, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.
Интересно, о чем?
– Хорошо, я ненадолго.
До нужного места я дошла как в тумане. Со мной еще никогда такого не происходило. Но, с другой стороны, я никогда не попадала в будущее, к инопланетянам. Склонившись над раковиной, я плеснула водой себе в лицо, и через некоторое время мне полегчало. Надо найти Алекса, выслушать его и идти домой, а то будет беда.
Возвратившись в банкетный зал, я практически сразу нашла своего Ромео. Он стоял на балконе и разговаривал с каким-то мужчиной. Услышав тему разговора, я остановилась за портьерой и решила послушать.
– Ты уверен, что твое тело реагирует на нее? – осведомился приятным баритоном с хрипотцой незнакомец.
– Да.
– Но землянка – это так…
– Именно. Я сам поначалу боролся с собой. Это такой риск, но ничего не поделаешь, – со вздохом сказал Александр.
– Она красива?
– Нет. Но недурна собой. Фигура немного полновата, красивые глаза, сейчас такие редкость.
– Ты с ней ради прекрасных глаз?
– Ну что ты, отец! Мое тело испытывает желание, но я тянусь к ней и душой. Я долго ждал и больше ждать не хочу.
Значит, это родитель Александра и командора.
– Это да, к тому же ты приближаешься к опасному периоду безумства, не стоит рисковать. Она достаточно образованна?
– Я еще не понял.
– Сын, у тебя мозги сейчас находятся ниже пояса, верни их на место и подумай. Не хватало еще опозориться при представлении ее клану. Вот будет весело, если она не сможет вести себя прилично или оконфузится при разговоре! Землянки очень поверхностны.
– Не знаю… У нее определенно есть моральные принципы. Хотя я не уверен.
– И ты поставил метку?
– Да. Но она из прошлого, а тогда были другие нравы.
– Никакое время не в силах изменить их характер. Земные мужчины не отличаются постоянством, а женщины блудливы. Что будет, если она наставит тебе рога?
Как меня бесит его отец!
Александр издал какой-то утробный звук.
– Не рычи. Может, все не так плохо. Фредерик и Элоиза вроде отзываются о ней положительно.
– У нее определенно есть характер и сила воли. За несколько дней она достигла самого высокого уровня тире, а это достижение. Хотя, вместе с этим, строптива.
– У тебя это просто похоть и азарт. Сын, будь осторожен.
– Все под контролем. Что есть, то есть. Если все будет плохо, значит, придется согласиться на меньшее. Мы уже вступили в брачный период. И то, что я тебе сказал в начале нашего разговора, – правда. От этого никуда не деться.
– Тогда, если это так, я сочувствую тебе, сын. Ну ладно, когда вы едете в экспедицию?
Больше я слушать не стала. Мою голову заволокло туманом, мысли путались. Кровь стучала в висках, в голове звенели слова из разговора.
«Ты уверен, что твое тело реагирует на нее?»
«Но землянка – это так…»
«… Я сам поначалу боролся с собой… такой риск, но ничего не поделаешь…»
«… Не хватало еще опозориться… она не сможет вести себя прилично… оконфузится при разговоре. Землянки очень поверхностны…»
«… Никакое время не в силах изменить их характер… женщины блудливы. Что будет, если она наставит тебе рога?»
«… Если все будет плохо… согласиться на меньшее … уже вступили в брачный период…»
«… я сочувствую тебе, сын…»
«… я сочувствую тебе, сын…»
«… я сочувствую тебе, сын…»
Боже, я ведь чувствовала, что не может все быть настолько хорошо. Нет достойной женщины – согласимся на то, что есть, лишь бы не опозорила? Если есть похоть, зачем заморачиваться внутренним миром избранницы или чувствами?
Так больно…
Когда я успела в него влюбиться? Когда?
Ладно, Маша, не первый раз нам плюнули в душу. Ты решила, что будущее прекрасно, безопасно и дружелюбно? Ничего, на ошибках учатся.
* * *
Есть на станции место, которое поражает меня своей красотой, и это место – смотровая платформа. Вот и сейчас я сидела здесь и рассматривала звезды, виднеющиеся планеты. Красота потрясающая.
Я все обдумала и приняла решение. Жизнь здесь налажу во что бы то ни стало, узнаю и научусь всему, что только может понадобиться. Никто никогда не будет меня стыдиться и смотреть свысока. Укреплю положение своего рода, а после этого можно будет подобрать себе мужчину… для рождения ребенка. Это не проблема. Те же земляне прекрасно подойдут.
А здесь так тихо.
«… мое тело испытывает желание… я долго ждал и больше ждать не хочу…»
Мне стало смешно, и, начав смеяться, я никак не могла остановиться.
– Над чем смеешься?
Обернувшись на секунду, увидела его.
– Услышала сегодня много смешного.
Александр уселся рядом со мной.
– Не поделишься?
– Тебе не будет смешно, – покачала я головой.
– Ладно. Почему ты не нашла меня? Не обратила на мою просьбу внимания?
«… достаточно образованна?.. не понял…»
– Ну что ты, память у меня хорошая.
– Да?
– Не заметил? Конечно, мы с тобой не так много общались, но что-то же ты должен был обо мне узнать?
«… мозги сейчас находятся ниже… подумай…»
– Мы не сразу нашли общий язык.
«… я сам поначалу боролся с собой… такой риск… ничего не поделаешь…»
– Да, с землянами так трудно, правда?
«… но землянка – это так…»
– Меня сбили с толку стереотипы и то, что ты из другого времени. Поначалу имелись некоторые опасения.
«Никакое время не в силах изменить их характер… женщины блудливы. Что будет, если она наставит тебе рога?»
– А сейчас? Или мои прекрасные глаза затмили все?
«… Красива?.. недурна собой… немного полновата, красивые глаза…»
Мой вопрос заставил его насторожиться.
– Тебе раньше говорили, что у тебя красивые глаза?
– Конечно, – ответила я, улыбаясь и смотря на него, а внутри разливалась боль. – Но, увы, никто не интересовался моим прекрасным внутренним миром. Ты тоже так поступаешь в отношениях с женщинами?
«… Есть моральные принципы… я не уверен».
– Драги по своей природе вообще мало интересуются женщинами, но если собеседник образован и воспитан, то и внутренний мир у него в полном порядке.
«… Не хватало еще опозориться… она не сможет вести себя прилично… оконфузится при разговоре. Землянки очень поверхностны…»
– Естественно, это не касается любимой женщины, для нас они прекраснее всех и внутренне, и внешне.
«… если все будет плохо… согласиться на меньшее».
– Да. Ты о чем-то хотел со мной поговорить?
– О наших с тобой отношениях.
– Тогда нам не о чем разговаривать.
«… уже вступили в брачный период…»
– Снова противостояние? Безусловно, у тебя очень сильный характер, но это не тот случай, когда стоит начинать битву. Почему бы просто не попробовать?
– Если ты не ограничишь свои личные контакты со мной, я попрошу о переводе. Я понимаю, у тебя приближается опасный период, когда не стоит рисковать, но я приняла решение. И тебе придется смириться.
При моих словах Александр прищурился и внимательно посмотрел на меня. Не знаю, что он там увидел, но внезапно в его глазах я увидела проблески понимания.
– Ты подслушивала?
– Да. Мы, земляне, такие.
– Мария, ты не так…
– Я все сказала, Александр. До свидания.
И пошла домой. Дедушка был не прав: ребенок у меня будет, муж – нет, что бы там Булгаков ни писал.
«… я сочувствую тебе, сын…»