Мария Кудрявцева
После нашего последнего столкновения с Александром Уотерстоуном меня преследовала тоска. Не знаю, то ли это из-за способностей тире, то ли депрессия при адаптации. Только на душе плохо и гадко.
Мысли о невыносимом драге не давали покоя. Первый раз за все время пребывания здесь я о чем-то сожалела. Неприятные думы о своих чувствах к нему я гнала прочь. Ну какая может быть любовь, если мы даже не целовались, а мысль о встрече с ним вызывает судорогу лицевых мышц?
Александр задел в душе что-то личное, отчего тоска о родном прошлом стала еще сильнее.
Даша осторожно интересовалась моим здоровьем и как-то сказала, что в последнее время я замкнута и агрессивна. Ну да, только внутри я словно чего-то постоянно боялась. Утром, принеся, как и обещала, кристалл командору, я до ужаса не хотела встретить его брата. Какое-то чувство то ли дискомфорта, то ли беспокойства владело мной.
Не став гадать, в чем причина депрессии и странного поведения, я погрузилась в работу. Набрала экспериментальную группу и работала с ними в мастерской над новым проектом по двенадцать часов.
Помимо непонятных страхов мне было о чем подумать. Я присматривалась к ребятам, которых выбрала. Все умные перспективные специалисты… но у меня такое чувство, словно они привыкли работать вместе. Как такое возможно, ведь я сама их выбирала?
После работы я приходила домой и еще часов шестнадцать – восемнадцать прорабатывала идею нового факультета. Официально меня попросили о немногом, так что нужно было просто выполнить поручение и посмотреть, что они будут делать дальше.
Всякие обязанности занимали много времени, поэтому на большее сил не оставалось, и я буквально отрубалась, падая на постель. Раз в два дня я приходила к командору на доклад и в последний раз услышала недвусмысленное направление к доктору. И я работаю настолько интенсивно, что он не успевает прорабатывать мои результаты. А у него жена!..
К доктору я не пошла. Но взамен получила выходной, в который совершенно не знала, чем заняться, ведь работа стала моей отдушиной, способом спрятаться. Вот только с утра, когда после стука открыла дверь, меня ждал сюрприз.
– Здравствуйте, – поздоровалась чиви.
– Э-э…
Не ожидала я такой гостьи. На пороге стояла Элоиза, жена командора.
– Мне можно войти? – приподняв брови, поинтересовалась женщина.
– Да, да, конечно, – пробормотала я, отступив.
Она прошла в квартиру и огляделась.
– У вас тут очень необычно.
– Да? Я как-то не задумывалась о том, как это может смотреться в вашем времени, а Даша ничего не говорила.
– Даша вообще мало говорит.
– Да. Одно из качеств, за которые я ее ценю.
– И вы не боитесь, что она будет шпионить для Фредерика?
– Нет. И без нее есть кому шпионить. Драг никогда не поставит дорогих ему людей под удар, для них родственные связи священны. Или я ошибаюсь? – спросила я, косясь на жену командора. – Вот, например, в моей группе работает лучший друг Александра Уотерстоуна. А также младший брат вашего мужа и, соответственно, того же Александра Уотерстоуна.
– Я так понимаю, вам это доставляет боль? Но зачем тогда вы решили с ними работать? Ведь состав группы определялся вами.
– Они оба отличные специалисты. Да и в общем-то мне все равно. Так, наблюдения…
– Ну да, ну да. Кстати, а вы знаете, что я тоже тире? Только эмоционального направления. Слабенькая, но мне достаточно.
Какая неприятность!
– И как это ощущается? В вашем восприятии?
– Очень, знаете, занимательно. Особенно когда у кого-то сильные эмоции. Связанные с влечением или, например, боль, разочарование, тоска… Ну, вы понимаете, да?
Понимаю. Интересно, зачем она здесь?
– Вы со мной об этом пришли побеседовать? – спросила я прямо.
– Нет, я пришла посмотреть на ваши… ваше самочувствие. Фредерик говорит, вы себя загоняли. Но то, что я вижу, меня радует. Обещает скорое улучшение.
– Простите, я не понимаю.
И мне это очень, очень сильно не нравится.
– Сейчас – да. Но я хочу, чтобы вы знали: если захотите поговорить, то я готова выслушать вас и дать совет. Даша вам вряд ли чем-то поможет.
– Гм… спасибо.
Что вообще происходит?
* * *
Александр Уотерстоун
Прошел месяц, а мысли о ней не оставляют меня.
Брат говорит, я стал агрессивным, и Элоиза не может даже находиться рядом со мной, а подчиненные откровенно боятся. Я предполагал, что это из-за кризиса, который наступает у одиноких драгов после пятисот. Но, как только мы погружались в работу, лет на сто все прекращалось.
И я погрузился в работу. Я работал как проклятый, но все было бесполезно.
После разговора с Дашей мне стало понятно, что я был не прав. Племянница подтвердила: ничего предосудительного в их отношениях нет. И вообще, ее начальница – натуралка. Вот скоро прилетит Леонид, пусть сам разбирается со своей дочуркой, а то свалил ее на мою шею и мучайся с ней. За срыв сейчас стыдно: ведь я уже не подросток. А она, хоть и землянка, но ведет себя достойно.
Месяц назад, когда я появился на станции, мне сообщили о новой сотруднице из двадцать первого века, которая подчиняется лично «Пятерке». Первая мысль: «Что за обезьяну они притащили из прошлого и собрались повесить на меня? Да еще и землянку! Фу!»
Следом я узнал, что моя племянница – помощница главы рода, той самой землянки, и проводит у нее ночи. Как я прямо тогда не побежал и не придушил ее, не знаю. Мне повезло, ведь убийство драгу могут простить лишь тогда, когда его животная половина защищает от посягательств свою жену и оберегает ее жизнь… Зато отличился потом!
После того унизительного для меня инцидента и разговора с братом я решил навести справки.
Разузнав все (информации, правда, оказалось немного), я пришел к выводу – это очень странная землянка. Разностороннее образование. Не заводит интрижек. Кроме внешнего вида, ничего общего со своей расой не имеет.
Увидев ее тогда в кабинете у брата, в кофточке, которая больше демонстрировала, чем скрывала, я ощутил колоссальное сексуальное желание. Если бы нам не помешали, я бы не удержался и начал бы приставать прямо там.
К тому же в приемной у брата она стала свидетельницей еще одного, позорного для любого драга инцидента – с этой Кларой. Безусловно, на следующий день у нас состоялся очень серьезный разговор на тему: если она не оставит меня в покое – ей хуже будет! Пытался донести до настырной ляги, что она для меня не женщина, а надоедливая пиявка, что выскочить за меня замуж для повышения собственного статуса ей не светит. Сколько таких охотилось на меня, а вернее, за моим положением и деньгами. Но случившегося уже не вернуть.
Зато сейчас ко мне боятся подходить не только мужчины, но и женщины.
Что со мной происходит?
Я веду себя, словно самец во время брачных игр… Хотя, если посмотреть правде в глаза, так оно и есть. За последние двести лет я уже примирился с мыслью, что не найду себе пару. В моем возрасте шансов на это так мало, что теперь, когда невозможное произошло, животные чувства ослепили мой разум!
А если она не ответит взаимностью? Что делать?
В последнее время я начал думать, что повредился рассудком. Она снилась мне в совершенно непотребном виде, мы делали абсолютно неприличные вещи. После таких сновидений я по полчаса отмокал в холодной воде, чтобы идти на работу в приличном виде.
Ну что, Алекс, надо быть мужчиной и смотреть правде в лицо! Любовь – не самое худшее, что могло с тобой случиться!
Я долгое время ее не видел, всячески избегая, сторонясь… Но ничего, пора сделать наши встречи частыми, очень частыми.
Единственное, в чем надо убедиться, так это в ее ответной реакции на меня. И если реакция есть, то она попалась!
И я, кажется, знаю способ это проверить.
* * *
Мария Кудрявцева
Александр появился в нашем отсеке неожиданно. Как всегда, он был очень элегантен и, перебросившись парой слов с каким-то приятелем, сразу направился ко мне. Куда бежать, где прятаться?!
Не хочу с ним встречаться!
Пока я металась, ко мне подошли вплотную. Что он делает? Такое близкое расстояние для окружающих может означать только одно: мы – любовники. И он знает это!
Я попыталась отодвинуться, но мне не позволили.
Взяв меня за локоть, Александр мягко улыбнулся:
– Добрый день. Нам необходимо поговорить. Не окажете ли мне честь побеседовать со мной наедине?
Сарказм? Или он серьезно?
Пока я раздумывала, он, так и не получив ответа, повлек меня прочь из комнаты.
В спины нам уставились шесть пар чрезвычайно любопытных глаз. Куда это начальник станции отправился с их шефом, да еще и прижав к себе?
Меня же сейчас волновало не любопытство подопечных гуманоидов, а вопрос: что случилось с Александром Уотерстоуном?
Войдя в его кабинет, я приготовилась к худшему.
Драг указал на стул и предложил:
– Присаживайтесь. Хочу вам сообщить, что мне поручили проконтролировать набор в ваш род. Документы, подтверждающие полномочия, я уже приготовил.
Я сузила глаза:
– Кажется, мы с командорами договорились, что вопросы с моим родом я буду решать сама.
– А вы и будете решать их сами. Но всегда есть скрытый фактор. А если точнее, то скажите, вы знаете, каким образом происходит набор?
К чему он клонит?
– Нет. Я поручила эти вопросы Даше.
– Даша, конечно, может помочь вам с повседневными рутинными делами, но все серьезные вопросы вам придется решать самой, и в этом она вам не помощник. В частности, при наборе людей в ваш род. А к этому вопросу необходимо подходить очень тщательно: ведь вам потом с ними мучиться.
– А вы, стало быть, в этом специалист? И почему сразу – мучиться? – нахмурилась я.
– Потому что к главе рода приходят либо с докладом о проделанной работе, либо с проблемами. Со вторым – чаще, – усмехнулся драг.
– Я так понимаю, именно поэтому вам поручили оказать мне помощь?
– Да. Я очень подробно расскажу, как это делается. В свое время помогал с этим брату. И, естественно, отвечу на все ваши вопросы.
– А помочь не хотите? – хмыкнула я.
Он очень пристально посмотрел на меня.
– Несмотря на то, что я сильно занят в последние дни, думаю, можно будет что-нибудь придумать. Но за вами будет должок.
Ах ты хитрюга…
– Я могу сходить к командору, – сделала я ход конем.
– Его сейчас нет на станции. Он переводит управление своего участка сюда, в центр сектора.
Вот ведь… удачное стечение обстоятельств!
– Хорошо… За мной должок.
Ох, чует мое сердце, зря я попросила помочь.
– На работе у вас все хорошо? А то я слышал, один из ваших сотрудников проявлял к вам интерес, – как бы между делом поинтересовался Уотерстоун, высматривая что-то в окне.
А тебе-то что?
– Да. Но это простительно, он – ляг и уверен в своей привлекательности.
– А вы, значит, так не считаете?
– Ну… Скорее, вся их раса не соответствует моим представлениям о красоте. По-моему, ее представители безобразны. Тем более я не вступаю в близкие отношения с теми, с кем работаю. И вообще, не испытываю никакого желания заводить сейчас роман, а меньшее для меня неприемлемо.
– У вас очень интересные взгляды – для землянки.
– Какие есть, – пожала я плечами.
– Ну что ж, я зайду к вам сегодня вечером со своей базой данных.
– Ко мне? С базой данных?
– Ну, вы же не думаете, что мы будем просматривать секретные архивы где-нибудь в общественном месте? Или вы предпочитаете прийти в гости ко мне? – спросил драг, приподняв брови.
– Нет-нет! У меня будет прекрасно, – быстро ответила я.
– Я тоже так думаю. Заодно посмотрю, как вы живете, – Александр улыбнулся, и по моему телу прошла дрожь.
Что-то мне неспокойно, когда он такой довольный.
– Элоиза сказала, что у меня забавно.
– Она заходила к вам? – насторожился драг.
С чего бы это?
– Да. Поболтать.
– И вы, конечно, не скажете, о чем? – он откинулся в кресле.
– Нет.
– Я так и думал, – Александр забарабанил пальцами по столу.
– Ну, мне пора. До свидания, – быстренько завершила я разговор.
Провожая меня до двери, он взял мою руку, склонился и поцеловал. Краска прилила к моим щекам. Да что же это такое со мной?! И что это с ним? С чего такая любезность? Он, случаем, не ядовитый?
– Да, до свидания.
Пробормотав извинения, я ретировалась, а по дороге назад в коридоре столкнулась с Дашей.
– Маша, ты неуловима! Тебя не найти.
– Поискала бы в кабинете у своего дяди.
– У того самого дяди?..
– Да-да, у того самого дяди, – буркнула я, думая о другом.
– И что ты у него делала?
– Мы обсуждали комплектование моего рода.
– Вы с ним?!
– Да. Сегодня вечером он зайдет ко мне и поможет с этим. А завтра я надеюсь передать тебе список.
Даша как-то странно на меня посмотрела, но я не обратила на это внимания. Гораздо больше меня в этот момент занимали мои чувства к Александру Уотерстоуну.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Не очень, – вздохнула я.
– Угу. Понятно. Как нужна буду, найдешь меня. Кстати, через два дня вечер, посвященный переезду Фредерика на нашу базу. Ты должна быть обязательно.
Ну как же без меня-то?! Ненавижу подобные мероприятия. А интуиция мне подсказывала, что это мероприятие будет особо пакостным.
К концу рабочего дня у меня горело все тело, желание просто переполняло. И это желание было направлено на вполне определенного драга. Может, я подцепила какой-нибудь вирус? Интересно, что сделает Александр, если я начну к нему приставать? А ведь он занят. Да, это было бы очень забавно, если бы не было так грустно.
* * *
Александр Уотерстоун
Утро началось отвратительно.
Мысль, что мое чувство, возможно, безответно, вызывала острую боль в душе. И все-таки я драг, а это означает, что взаимности я буду добиваться всеми средствами.
Переговорив с братом перед его отъездом, я получил у него полномочия в нужной мне области. Тот факт, что я признал очевидное и вступил в брачный период, стал для него истинным облегчением. Поэтому, немного посопротивлявшись для вида, он согласился на все.
Получив желаемое, я пошел к Марии на работу. То, что у нее работали Леша с Андреем, оказалось для меня полной неожиданностью. Интересно, почему мой лучший друг и мой брат утаили этот интересный факт?
Подойдя к Леше, я тихо и очень, очень спокойно спросил:
– Ты вот прямо сейчас, пока у тебя есть шанс, ничего не хочешь мне сказать?
– Алекс, только спокойно. Мы с Андреем не сказали, что работаем с ней, только из-за того, что опасались твоей реакции. Ты себя видел в последние дни?
– А вы уверены, что причина моего состояния в ней? – хмыкнул я.
– Да, я поговорил с Фредериком. И вообще, тебе не нас надо опасаться, а вон того ляга, Карлоса. Он в последнее время очень настойчив в ухаживаниях за твоей землянкой, – увидев, как я потемнел лицом, Леша быстро добавил: – Но она молодец, постоянно держит его на расстоянии. Как-то, когда Карлос был особенно настойчив, она что-то сказала ему на ушко, он побледнел и ретировался. С тех пор приставать вроде перестал. До сих пор мы все гадаем, что же она шепнула?
– Есть у меня одна мысль, – пробормотал я, припомнив наше с ней общение. – Ну да ладно. Ты работай, работай, а я пошел устраивать личную жизнь. Но помни и Андрею передай: если посмотрите на нее иначе, чем на начальника, – в клочки порву.
Леша усмехнулся, а я направился к своей наяде.
Приблизившись к Марии на минимально приличное расстояние, я с удовольствием отметил, что она волнуется. Хорошо!
Девушка попыталась отстраниться от меня, в глазах возникло смятение, непонимание. Неужели ее так легко вывести из себя?
Не дав Марии возможности отказаться, я повел ее к себе, ощущая спиной любопытные взгляды. Нет, как все удачно складывается! Теперь ее коллеги будут думать, что мы любовники. Просто отлично! Можно сказать, полдела сделано.
Я сказал ей, какие полномочия получил у брата. Ох, как ей это не понравилось! Сильный характер, стойкая натура. Она – самый настоящий соблазн для драга. И, кажется, я знаю, как получить его в свое полное пользование, но остается еще одно… Да, нужно узнать.
Расставим ловушку. Не хочу ли я помочь? Очень хочу! И обязательно помогу, и проконтролирую, кого ты выберешь. А также поставлю их в известность, что ты занята. Чтобы не тратили зря время и здоровье.
Есть, конечно, вариант, что потом уже ты поставишь меня в известность о своем мнении насчет меня, но ничего: милые бранятся – только тешатся.
– Хорошо… За мной должок.
Согласилась! Попалась!
Теперь больше никто не проявит к тебе интереса, ни на работе, ни в других местах. Сегодня же об этом позабочусь.
Чем больше я слушал Марию, тем больше убеждался в ошибочности своего первоначального мнения. Верна, принципиальна. Не заводит романов на работе… Похвально. А вот роман придется все же завести, никуда не денешься. И не только роман, моя дорогая.
Сюрпризом стало, что к ней заходила жена брата. Зачем Лиса у нее была? Что сказала? Был ли разговор обо мне?
Не успел я обдумать ответы на вопросы, как девушка бросила мне вызов. Не скажет, о чем говорила с Лисой! Ну, это мы посмотрим!
Неужели не знает, что нельзя бросать драгу вызов? Он непреодолимо соблазнителен для нас. Так, надо заканчивать разговор, не то он перейдет в другую стадию. А Мария пока не готова.
Но она не дала такой возможности: свернув разговор, решила убежать. Что ж, на первый раз позволю ей это, не стоит давить. Нужно медленно и коварно завоевывать.
Взяв ее за руку, я внимательно посмотрел на реакцию. Взволнована. Отлично! Ну, вот и решающий момент, который определит наши дальнейшие отношения…
Прикасаюсь губами. Есть! Ее тело отвечает на мою химию. Немного яда на кожу – и метка стоит. Неприметная для девушки, но заметная для всех окружающих мужчин и сообщающая им, что индивид занят.
То, что метка стоит, означает, что Мария ко мне тяготеет. Во всех смыслах.
Она ушла, оставив меня стоять с глупой, влюбленной улыбкой на лице.
Беги, беги, лапочка! Теперь ты от меня никуда не убежишь!
Довольный собой, я откинулся в кресле. Осталось только решить, как продержаться весь сегодняшний вечер, соблазняя ее и одновременно удерживая свои руки при себе. И не спугнуть бы… э-э… другими частями тела. Может, взять в гости мешочек со льдом?
Зная, что она тоже будет бороться со своим желанием… Просто мука! Одно ясно: наладить отношения необходимо в ближайшее время, иначе мне грозят проблемы по мужской части.