Сознание возвращалось медленно. Мысли путались. Я то проваливалась в темноту, то выныривала обратно.

Первое, что увидела, когда окончательно пришла в себя, было лицо Феоктисты Ремарк.

— А я не советовала попадать ко мне.

В поле моего зрения появилось лицо ее мужа, я поморщилась.

— Я тоже безумно рад вас видеть, Руденко, — прохладно заметил генерал-адмирал. — Как вы себя чувствуете?

— Плохо, — просипела я.

— Фео, приведи ее в порядок побыстрее. У нас к ней очень много вопросов.

Фео? Не сразу я поняла, кого он так назвал. Боже ж ты мой, я и не думала, что Железный герцог способен на нежности.

— Я не отпущу ее раньше, чем это будет возможно. Ты же не хочешь, чтобы она у тебя на совещании неожиданно отправилась в мир иной?

Ремарк неодобрительно посмотрел на жену и вышел. Я перевела взгляд на своего врача:

— Что со мной? Все настолько плохо?

От обычного яда?

— Ну, не все… Однако я не знаю, дало ли отравление осложнение.

— Я же вроде как устойчива к воздействию…

— Да. Но это оказался не совсем тот яд, к которому вырабатывают невосприимчивость во флоте. Основа одна, но состав другой.

Видно, самодельная отрава.

— Сколько я была без сознания?

— Две недели, считая с того момента, как тебя нашли.

— Ого…

— Да. И еще дня три я продержу тебя на обследовании. Так что сейчас мы отправляемся в сканкамеру.

Я облегченно вздохнула.

Ремарк слово сдержала. Трое суток я то и делала, что спала и перебиралась из одной диагностической камеры в другую. Это дало время привести мысли в порядок и подготовиться к допросам: в том, что они последуют, сомневаться не приходилось.

И вот в тот день, когда меня выписали, сразу поступило распоряжение явиться в управление. Прочитав его, я спокойно поела в кафе и отправилась в главное здание Звездного флота. У проходной меня встретили.

— Адмирал Руденко! — отсалютовал лейтенант. — Генерал-адмирал просил проводить вас к нему в кабинет.

Я пожала плечами.

— Вообще-то я знаю дорогу, но если таково желание генерал-адмирала, пойдемте, составите мне компанию.

Лейтенант послушно двинулся следом. Что ж, это прекрасная возможность проверить свое положение. Насколько все плохо?

— Что тут происходило за последние дни?

— Практически все службы работают сверхурочно. Очень много пленных пиратов, проводятся интенсивные допросы.

— Чувствую, все управление, и не только оно, днюют и ночуют на работе?

— Да. Много шума, аресты.

Ответил на все мои вопросы, значит, опасаться серьезных обвинений нечего. Пока…

Едва мы подошли к нужному кабинету, я кивнула, отпуская провожатого, и сама, постучав, вошла в комнату.

За столом сидели Ремарк и еще три офицера. Один из них, адмирал Рассел Гер, занимал должность главы по новым территориям сектора Х813X928X1040. Кстати, друг Ремарка, как и адмирал Тиберий Джордано Ли, также присутствующий здесь. А вот третьим оказался мой давний знакомый — глава по внутреннему контролю Звездного флота. Именно его люди допрашивали меня тогда, после убийства Рака.

Какие интересные мужчины. Высокие, хорошо сложенные и незаурядные. Как мне повезло, просто словами не передать!

— Присаживайтесь, Руденко, — предложил Ремарк после того, как я всех поприветствовала.

Я расположилась в одном из свободных кресел, стоявших полукругом около стола главы Звездного флота.

— Полагаю, вы уже догадываетесь, зачем я вызвал вас?

— Конечно, — спокойно ответила я. — Готова приступить к беседе о произошедшем у пиратов в любой момент.

— Этот момент настал, — проинформировал генерал-адмирал. — Алесар Вир лично побеседует с вами в нашем присутствии.

Я лишь в удивлении приподняла брови. Сам глава контроля? Однако! Я расту просто на глазах.

— Думаю, лучше начать с того, как меня высадили на планете, — начала я и методично рассказала им всю правду, за исключением некоторых фактов.

Я не врала и честно сообщила не только о событиях, но и о том, в каком статусе я была на крейсере пиратов, как туда попала, а также почему провалила задание.

Не сомневаюсь, у Вира где-нибудь здесь припрятан самый современный детектор лжи, поэтому некоторые события я раскрыла, думая о них «правильно».

Едва замолчала, как глава контроля меня похвалил:

— Вы молодец, вышли из ситуации с выигрышем.

Я нахмурилась:

— Нет. Я провалила задание.

— Такая девушка и такая самокритичная, — хмыкнул Гер. — Каждый раз, когда мы встречаемся, ты поражаешь меня все больше.

Тиберий закатил глаза, услышав друга:

— А я думал, тебя только жена поражает.

— Увы, — согласно кивнул адмирал новых территорий. — Ей я сдался уже давно и безнадежно.

— Рассел, мы сейчас собрались не твою личную жизнь обсуждать, — призвал его к порядку Ремарк.

Как всегда, холоден и непроницаем. Интересно, жена не мерзнет с ним в постели?

Вир, хмыкнув, снова обратился ко мне:

— Скажите, вы не привязались к главе пиратов за время… мм… личных отношений?

— Нет, — ответила я правду, смотря прямо в глаза мужчине.

Наши отношения — это не привязанность, это нечто большее.

— Как вы к нему относитесь? — неожиданно подал голос Ли.

Вот гад!

— Я его ненавижу.

Ну и это тоже.

— Меня удовлетворил ваш доклад, — сказал мне Вир и уже генерал-адмиралу добавил: — Отчет подам позже.

— Я могу идти? Когда буду допущена до работы? — полюбопытствовала я.

В повисшей тишине мужчины переглянулись, и Ремарк кивнул им всем.

— Допущены с сегодняшнего дня. Но вы не получите новое задание, пока не завершите старое.

Я с недоумением посмотрела на главу Звездного флота, и тот пояснил:

— Надо поймать верхушку пиратов или нейтрализовать ее. Вы доведете свое задание до конца.

Вот черт!

Домой я отправилась пешком, ругаясь на чем свет стоит. Ну зачем надо, чтобы именно я ловила пиратов? Если бы они знали о том, что произошло между мной и Олегом, я бы посчитала, что они садисты.

Но с другой стороны…

Я замерла перед торговым центром, смотря на его вывеску невидящими глазами.

С другой стороны, я смогу использовать возможности Звездного флота, чтобы найти Брендона и не вызвать подозрений. Изначально я хотела искать его одна, но этот вариант гораздо эффективнее.

Прикрыв глаза, вспомнила Олега. Я сделала все, что только могла, чтобы его не поймали, чтобы он остался жив. Теперь пусть скрывается сам, не маленький. Столько лет он водил флот за нос, и еще столько же сможет.

А я найду того, кто виноват в смерти Рака.

Ноги сами привели меня на кладбище. Поколебавшись, я купила цветы и вошла за ограду. Найти могилу адмирала было несложно: я хорошо знала путь к ней.

Положив цветы, долго смотрела на выгравированные буквы, и впервые за прошедшие годы в голове было пусто. Как мне хотелось сейчас получить от него совет по поводу того, куда мне двигаться по жизни и что, в конце концов, делать с Олегом.

Мой взгляд упал на эпитафию ниже — его девиз: «Отпусти прошлое, чтобы смотреть в будущее». Адмирал часто мне его повторял. В голове сразу же всплыли другие слова Рака: «Айсира, правильно — это как подсказывает тебе сердце. Ты хорошая девушка, и твоя интуиция должна всегда вести тебя».

Я снова посмотрела на мемориальную плиту и… отпустила. Брендону я отомщу, но за прошлое цепляться больше не буду.

Несмотря на принятые решения, домой шла подавленная. Стремясь к мести, я жила только ей. А что делать сейчас, когда надо решать, чем и как жить дальше?

Вопрос пока не являлся острым, но скоро, очень скоро, выбор передо мной встанет.

Дом встретил меня тишиной и пустотой. Переодевшись, заказала ужин и по привычке уселась в кабинете.

Отвлечься, что ли?

Запустив стационарный коммуникатор, я зашла в «GameWar», где активировала профиль своего героя. Пара кликов — и я в его теле.

Сетевой мир, как тут все просто!

Найдя свою команду, получила указания и, как всегда, отправилась выполнять их одна. Не люблю работать с напарниками. Единственным исключением был Олег.

Два часа боев позволили мне немного сбросить пар и улучшить настроение. Моя цель была близка: вот башня полуразрушенного здания… Я пробираюсь внутрь — никого. Я поднимаюсь — никого.

Подозрительно…

Но едва я готова была ступить с лестницы на площадку, как за дверью услышала голос старого знакомого — Нивара.

— Вы добрались до Рила?

Олег?!

— Да, но пока не нашли безопасного места, чтобы поселиться.

Игнат?!

— Когда найдете, сообщи мне. Тебе нужно спрятать жену как можно скорее. Важно завершить все дела до родов.

— Хорошо. Ты нашел ее?

— Пока нет. Но я найду и убью ее сразу. Это надо было сделать с самого начала, когда только узнали о ней.

Раздались шаги: мужчины направились в мою сторону. Нельзя, чтобы они меня заметили. Теперь понятно, кто зачистил здание!

Зацепившись за стену фиксатором, я сиганула вниз. Выбежав из сооружения, быстро стала удаляться прочь. Вот, значит, как общаются пираты. Интересно…

Так и не завершив задания, я проигнорировала удивленные взгляды своей команды и быстро вышла из сети. Откинувшись в кресле, постаралась унять бушевавшие во мне эмоции.

За что? Я же его спасла, а он хочет меня убить. Неужели все по-новому. Естественно, я не рассчитывала на счастливый сценарий развития нашего романа, но можно было бы хотя бы отпустить, забыть… не бередить.

Что ему не сидится? Он находится в розыске, и вместо того чтобы затаиться, ползает по всему космосу!

Задумавшись, чуть не пропустила сообщение. Открыв в стационарном коммуникаторе почту, прочитала два коротких предложения:

«Завтра вылетаем на Рил, билет скину позже. Не опаздывай. Ли».

От досады прикусила губу.

И что мне теперь делать?

Я практически никогда не работаю в паре, а уж с таким человеком, как Тиберий Джордано Ли, и подавно. Этот адмирал один из лучших в Звездном флоте. Преподаватель Академии в прошлом, блестящий оперативник — с ним мечтали поработать многие.

Но не я. Как теперь прикажете вытаскивать из его когтей Нису или… Олега?

— Руденко, что вас беспокоит?

Отвратительный тип. Постоянно молчит и все видит.

— Все, — ответила я честно.

Сейчас, находясь на Риле, зеленом рае для отдыха, мне было некомфортно не то что шагать рядом, но и находиться с ним на одной планете.

Неожиданно меня схватили за локоть и потащили по улице в сторону одного из кафе. Усадив на летней веранде за стол, Тиберий уселся напротив.

— Что случилось? — непонимающе уставилась я на него.

— Нам нужно обсудить работу и наши взаимоотношения.

На что это он намекает? Хочет, чтобы его жена мне все волосы повыдергивала? Видела я ее пару раз. Решительная женщина, колебаться не будет.

Ракш, возведя очи горе, словно прочел мои мысли.

— Руденко, что за глупости вы сейчас себе надумали?

— Давайте прямо, — предложила я.

— Хорошо. Я занимаюсь на этой планете своей работой, а именно поиском информации, вы — своей: поиском людей и обеспечением меня всем необходимым.

— Я не работаю в паре.

— А вы и не будете. Мне нужен приличный стационарный коммуникатор, — начал адмирал, и я только открыла рот, как он поднял руку, останавливая меня. — Нет! Его я выберу сам.

Какие мы нежные…

— Вам же надо лишь три раза в день приносить еду.

— Без проблем, — пожала я плечами.

— Меня беспокоит ваша нервозность. Это из-за меня или из-за Рейха?

— Личные мотивы. Генерал-адмиралу известно, что я мотивирована. Так что не ваше дело. Хотите откровений — спрашивайте у него.

Некоторое время Ли, жуя булочку, сверлил меня глазами.

— Я спрашивал. Надеюсь, неожиданностей не предвидится?

Это намек?

— Ничего не могу обещать.

Тиберий просто хмыкнул и, поев, потащил меня заселяться.

Не знаю, где он откопал адрес этой лачуги на планете-курорте. Поселились мы в шалаше из досок, которые вот-вот должны были обрушиться на нас сверху. Где располагались ванная и туалет, история умалчивала.

Об этом я и спросила адмирала.

— Не знаю, — растерянно оторвался он от монтажа своего навороченного коммуникатора. — Наверное, где-то есть.

И это потомок богатого рода… Кошмар!

— Зря тебя это не волнует. Я-то весь день мотаться буду и найду куда зайти, а вот ты здесь безвылазно.

Но мужчина только отмахнулся.

— Сегодня уже никуда не идем, но завтра вы должны отправиться по адресу, что я отправил сообщением. Помните, вы должны привести их живыми, — с нажимом напомнил Ли.

— Конечно, — отвела глаза я.

Напарник попыхтел, но дальше давить не стал.

Лежа вечером в спальном мешке, я смотрела сквозь огромные щели на звезды. В голове крутились мысли: «Что, если встречу его завтра? Что делать? Как поступить? Сказать?»

Чувствовала себя неопытной молоденькой девушкой, которая первый раз влюбилась. Странное ощущение и несколько непривычное.

Как раньше все было удобно и просто! Я контролировала свою жизнь и чувства, у меня имелись цель и вера. Сейчас я словно слепой котенок. Влюбленный котенок.

Самое страшное для людей — это сомнение. Оно мучает, терзает, заставляет метаться в поисках истины. Ужасная пытка. Но раз уж я выбрала путь, теперь уже поздно что-то менять. Посмотрим, к чему он меня приведет.

С этой мыслью я уснула.

Я бежала по улице вслед за огромным ракшем. Боевиком повстанцев, преданных Брендону. Желая найти одних пиратов, я наткнулась совершенно на других.

Поворот, другой — и я загнала мужчину в тупик между домами.

— Попался! — холодно улыбнулась ему.

— Не-э-эт… — с противной улыбкой протянул громила, которого, кажется, звали Каровым. — Это ты попалась. Брендон будет очень рад: ты ему очень нужна. А тут такая удача.

За спиной раздались шаги. Я обернулась и узрела еще двоих. Ракш и землянин.

Плохой расклад. Трое на одну маленькую женщину. И хотя их навыки наверняка хуже моих, тем не менее двое из них — ракши. А их просто так не уложишь, даже таких никчемных.

— Ну, это мы еще посмотрим, — криво улыбнулась я.

В плен не сдамся точно.

Осторожно отступая к стене, старалась занять положение повыгоднее, чтобы не смогли окружить. Первым, как и ожидалось, ударил ракш. Я отразила удар, землянину тут же прилетел удар ниже пояса, и временно деморализованный мужик отлетел в сторону.

А вот третьему удалось меня ударить, и я согнулась пополам, отступая назад. Пират схватил меня за косу, но внезапно его рука разомкнулась, и он полетел на землю.

Подняв голову, я чуть сама не упала: передо мной, приняв удар второго ракша, оказался Игнат. Откуда?! От поиска ответа на столь важный вопрос меня отвлек очухавшийся землянин — и драка возобновилась.

Не знаю, почему авито мне помогал, но вместе мы управились с неудачливыми ловцами довольно быстро. Когда трое лежали у наших ног, я наконец смогла уделить внимание неожиданному помощнику.

— Что ты тут делаешь?

— Это так ты хочешь сказать «спасибо»?! — саркастически спросил Игнат.

— Как будто тобой руководили другие причины, нежели ими. Я прекрасно знаю, что вы с Олегом хотите меня убить. Так что не жди, что я спокойно пойду с тобой.

— Что? С чего это ты взяла?

— Неважно. Только пусть и Олег знает, если еще раз попадет мне в руки, пощады не будет.

Нахмурившись, Игнат смотрел на меня довольно долго, а потом тряхнул головой и выдал:

— Мне нужно где-то спрятать жену.

Я в шоке на него поглядела. Он вообще слышал, что я ему сказала?

— Ты думаешь, я буду тебе помогать?

— Я спас тебе жизнь. Или ты хочешь попасть в руки Брендона?

Знает ведь, как надавить!

Мне потребовалась минута на размышление.

— Значит, так. Планету ты выбрал верно. Хороший климат, есть, где спрятаться. Я сейчас напишу тебе адрес, бумажка найдется?

Мужчина растерялся:

— Откуда?

— Ох, век технологий.

Стащив с авито переносной коммуникатор, я стала набирать на нем адрес.

— Вот сюда приведешь жену, скажешь, что от меня, — вернула ему вещь.

— Что это за место? — подозрительно покосился на меня Игнат.

— Сначала просит помощи, а потом подозревает не пойми в чем, — хмыкнула я. — Это приют для бездомных.

— Что?! Мою жену…

— Там ее не найдут. Женщина, что им управляет, выросла вместе со мной в детдоме.

Игнат запнулся, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Что ты сегодня искал здесь, Игнат? Как нашел меня? Не случайно ведь мимо проходил?

Тот покачал головой:

— Эту информацию может раскрыть только Олег. Но ему я передам твои слова.

Мое лицо посуровело.

— Передай.

Он ушел, не оборачиваясь.

Проследить за ним или нет? А хочу ли я найти Олега? И что дальше, если найду?

Подходя к пиратам, которые продолжали лежать на земле, я понимала, что, если заберу их с собой, они расскажут о том, что Игнат помог мне. Этого нельзя было допустить, как и позволить им вернуться к Брендону.

Вколов им быстродействующий яд, так называемый «нейтрализатор», я, не оглядываясь, направилась прочь.

Ли встретил меня в нашем шалаше неласково:

— Ты забыла про еду!

— На меня напали.

Мужчина тут же подобрался и спросил:

— Как ты?

— Мне удалось сбежать. Их было трое, и два из них — ракши.

— Тебе повезло. Как тебя вообще угораздило так попасться?

— Увлеклась выслеживанием, — досадливо поморщилась я.

Все-таки мотивация очень сильно мешает работе. Не зря нас учат абстрагироваться от эмоций и думать холодной головой. Раньше мне это удавалось, но в последнее время…

Надо взять себя в руки и сосредоточиться…

— Руденко!

Посмотрев на Тиберия, я поняла, что он уже долго не может меня дозваться.

— Да?

— Тебе пришло сообщение. Я перебросил его на твой коммуникатор.

Что-то было в лице Ли, что заставило меня с тревогой открыть сообщение. И едва я его прочитала, поняла, почему Джордано так переживает. Похищен сын Гера, похищен пиратами. Что же Олег делает?! Или не он?

— Айсира, пираты раскололись. У кого теперь искать мальчика?

Посмотрев на бледного мужчину, я призналась:

— Не знаю.