И снова перелет на планету, где в местечке с хорошим тропическим климатом с комфортом устроилась жена Игната. Ребенок уже должен был родиться, и найти их, зная, где искать, не составляло труда.

Небольшая хижина на берегу моря в тихой провинциальной деревеньке, находящейся в такой глуши, что даже туристы, ищущие приключений, сюда не заглядывают. Вот где притаился авито с семьей.

Я заметила их задолго до того, как незаметно подошла к дому, и, увидев, как двое воркуют над люлькой, почувствовала острое чувство потери, словно что-то важное упустила в своей жизни.

Тут Игнат заметил меня и вскинул голову вместе с пистолетом. Я же как стояла, прислонившись к углу дома и сложив руки на груди, так и осталась стоять. Совершенно нормально, что он защищает свою семью.

— Зачем пришла? — прямо спросил мужчина, а его жена закрыла от меня колыбельку.

— Есть разговор.

— О чем? — нахмурился авито.

— О Широкове.

В глазах Игната промелькнуло понимание, оружие опустилось.

— Он тебе рассказал?

— Не он… — криво улыбнулась я. — Но я к тебе не по этому вопросу.

Посмотрев на жену, которая расслабилась и лишь настороженно поглядывала на меня, Игнат кивнул в сторону дома.

— Пойдем.

Разместились в кухне за столом. Мужчина налил мне чаю, потом, присев с кофе напротив, выжидательно посмотрел.

— Мне нужно, чтобы ты нашел пять человек, которыми общество может пожертвовать. То есть, если их поймают, — казнят.

Чего-чего, а уж этого Игнат от меня не ожидал.

— Зачем? — удивился он.

— Чтобы верхушка пиратов умерла раз и навсегда. Как и Рейх…

Авито сообразил быстро, что я имею в виду, и улыбнулся. Я удивленно подняла брови.

— Твое предложение должно было быть неожиданным для меня? — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Но это не так. Рейху ты рассказала?

Я покачала головой:

— Он узнает только о своей роли. А после того, как сделает все, что нужно, наша история будет безвозвратно закрыта.

— Ты уверена, что хочешь именно этого?

Вспомнив наши немногие встречи после разгрома флота пиратов, я устало кивнула.

— Я могу на тебя рассчитывать?

Игнат только кивнул.

— Тогда смотри… — протянула авито коммуникатор. — Это вещь моего друга, и со мной держать связь ты будешь только с помощью этого устройства.

Мужчина кивнул еще раз.

— Вот что от тебя требуется…

Когда Рейх появился передо мной, я оценила старания жены Гера. Она прекрасный специалист. На меня смотрел мужчина с яркой внешностью. Светлые волосы, голубые пронзительные глаза, нос с небольшой горбинкой и четко очерченные губы. Неповторимого красавца портили лишь недовольное выражение лица и жесткий взгляд.

— Что ты задумала?

Я недовольно посмотрела на Олега:

— Ведь объясняла уже.

— Ты хочешь меня убить и надеешься, что я буду тебе помогать? — поразился Широков.

— Да. Сейчас ты на торговом судне совершишь путешествие на Хорсу под маркой «Водные продукты с Меркурии». И там постараешься приложить все усилия, чтобы нужные люди заметили тебя именно в этом великолепном образе.

— Зачем?

— В коробке, в которой ты совершишь свое захватывающее путешествие через половину галактики, найдешь искусственные импланты на лицо и плотную одежду. Это поможет вернуть тебе прежний образ.

— Ты объяснишь, как это меня убьет? — процедил сквозь зубы взбешенный мужчина.

— Нет. Помни про своих подчиненных, про то, что я могу их выдать, и пошевеливайся.

— Что мне делать дальше, после того как я выполню твои указания? — прошипел Олег.

— Дальше тебя проинструктируют. Большего и не нужно будет, ибо ты перестанешь существовать.

— Ненавижу тебя.

Приблизившись практически вплотную к Олегу, я хмыкнула:

— Не могу не ответить на твои чувства взаимностью.

Смотря, как Широков удаляется по коридору, я прощалась с ним и отпускала от себя прошлое. Пора… Не знала, правильно ли то, что я делаю, но по-другому не могла. Да и не хотела.

Коммуникатор пискнул, и я, открыв его, получила данные генокода. Игнат мое поручение выполнил.

Тряхнув головой, я отогнала ненужные мысли и отправилась дальше — воплощать в жизнь свой план. Ранее, побывав на квартире у Ильи, я прихватила его полезные программки, которые, насколько знаю, только-только отдали на исследование в секретный отдел. Значит, защиты еще нет.

Теперь мне требовалось наведаться к своему знакомому, который сидел в Академии, на центральном канале космической информационной сети, и имел доступ к любой ее ветке. Быстро, надежно…

Зная за своим бывшим одногруппником пристрастие к слабому полу, я воспользовалась услугами профессионалки и… отвлекла его на некоторое время.

Мне хватило получаса, чтобы через общий канал запустить вирус Ильи в базу генокода. Пять минут, и защита не взломана: вирус ее просто подвесил, позволив мне легко обойти и поменять местами данные личностей нескольких людей.

Теперь найденные Игнатом люди имели генокод команды Рейха, а верхушка пиратов — репутацию обычных неблагополучных отщепенцев общества. Не идеальная личина, но с ней за тобой не будет охотиться весь Звездный флот.

Сделав дело, я извлекла вирус и произвела атаку на сервер. Сервер атаку отразил, сработала тревога, зафиксировав место, из которого был нанесен киберудар. Но в результате всех этих действий подчистились следы моего вмешательства и пребывания в системе вируса.

А бывшему одногруппнику я помогу с новым местом работы.

Незаметно проскользнув в преподавательскую, сдала отчет за последний год преподавания, который задолжала.

Теперь осталась финальная часть плана — убить пиратов. Значит, мне нужно было отправляться на Хорсу.

Огромная планета встретила меня духотой и жарким солнцем, нещадно палящим с небосвода. Чтобы тут передвигаться, нужна плотная закрытая одежда. Как я ненавижу вот такие места!

Широков ждал меня, где и договаривались. Зайдя в номер гостиницы, я обнаружила пирата, сидящего и пьющего в кресле у окна. Его лицо было разбито, а внутри находился не один литр спиртного.

— Ты что делаешь? — нахмурилась я.

— Пью, — просветил меня Олег.

— И зачем?

Мне в ответ лишь скривились и попытались подняться с кресла.

— Я выполнил твои условия, — пробормотал Широков, подошел и в следующую секунду качнулся, падая на меня.

Я крякнула, пошатнулась, но центнер тренированного мяса удержала.

— Это прекрасно. Но как ты сможешь добраться до торгового судна и преспокойно умереть в полете, если находишься в таком состоянии?

— А это твои проблемы. Ни в чем себе не отказывай.

Великодушно разрешив мне все, эта наглая моська отключилась и захрапела.

Разжав руки, я позволила телу рухнуть лицом вниз. Теперь у него будет синяк, который войдет в полную силу и станет практически несводимым, когда пират доберется до места.

Заказав поесть и большую коробку для посылки, я спокойно перекусила и, раздев Широкова, осторожно упаковала его в контейнер, сложив чуть ли не в три погибели. Посчитав образ незавершенным, еще и бантик прикрепила. Все-таки как-никак, а я дарю ему новую жизнь, очистив ее от прошлых прегрешений.

Оставшуюся работу сделал курьер — забрал посылку и отправил ее к месту назначения, а именно в медицинский центр к жене Гера — настала пора раз и навсегда вернуть к жизни прежний образ Широкова.

Я сидела в уютном ресторанчике на Хорее и просматривала вестник управления. Меня интересовало все интересное, что случилось в космосе, когда на голографическом экране показали новостной ролик про взрыв торгового судна. Пилотам в носовом отсеке удалось спастись, а вот люди, что прятались среди груза, погибли. Таким образом перебирались с места на место разыскиваемые Звездным флотом пираты, далее сообщались их имена, которые удалось установить по тому, что осталось на корабле после взрыва.

Вот и все. Как и хотела, я убила Рейха и всю его команду. В верхах это тоже не должно вызвать подозрения. Я же просила у них голову пирата, а я человек слова.

Оторвавшись от мелькающих картинок, снова углубилась в ряд сообщений на экране. Из всего просмотренного заинтересовали меня только три сообщения.

Первое — это диверсия на информационной установке. Взрывы уничтожили все носители информации. Благо в разных местах хранилось несколько копий, но все равно это странно. Зачем взламывать пусть и защищенный, но исторический архив?

Второе происшествие, насторожившее меня, — это уничтожение посевов на Тарке. Маленькая мирная планета, где не производят особо опасных веществ, лишь простые травки, используемые в медицине. Само по себе злонамеренное уничтожение посева — это странно.

И третье происшествие — это-о-о-о-о…

Сняв номер в гостинице и спрятавшись от изнуряющей жары, я подвесила над столом голографию и осторожно начала складывать мозаику, с самого начала раскладывая историю с пиратами по фактам. До того момента, как флот разбили, все мотивы были прозрачны и логичны, но вот после разгрома… я перестала понимать действия Брендона.

В чем не стоило сомневаться, так это в том, что он продолжает действовать дерзко и не затаился ради наживы. Ему больше нечего терять. Сумма, которая устроила бы его, должна быть астрономической. Но где такую можно взять, да еще и выиграть фору, чтобы скрыться? Да и куда после такого бежать? Где хранить украденные деньги?

На эти вопросы предстояло найти ответы, и для начала я отправилась за ними на планету Робиус — посмотреть на установку.

Планета была неиндустриальной, зеленой и очень плодородной. В отличие от остальных планет, застроенных домами из камня и пластика, время здесь словно замерло. Были лишь зеленый мир и ласковое солнце.

Несмотря на то что официально это расследование не мое, трудностей с получением информации я не ожидала. Происшествию не присвоили гриф «Секретно», а гражданские всегда любят поболтать. Куда отправиться за слухами? Конечно, в бар, где любят проводить время работники, трудящиеся на установке.

Войдя вечером в душное темное помещение, огляделась по сторонам и застыла. Правильно говорят: космос бесконечно тесный.

За одним из столов сидели хорошо знакомый мне стак и Ирис. По виду их легко можно было принять за парочку. Уставший после рабочего дня мужчина ищет отдыха за кружкой хмельного напитка в объятиях притягательной красавицы.

Только если присмотреться, заметишь, что кружка перед мужчиной полна, а цепкие взгляды парочки не пропускают ничего. Заметили они и меня.

С улыбкой я направилась к ним: как не поприветствовать старых знакомых?.. Может, расскажут что интересное.

Присев напротив, молча улыбнулась. Подъехал робот, я заказала себе кофе, а от ужина меня предостерег Анкар.

— Я бы не стал.

Покосившись на стака, решила внять дельному совету. Уже потягивая горячий напиток, спросила:

— Что привело вас на эту планету? Неужели решили поработать в темном хранилище?

— Думаешь, мы тебе скажем? — поджала губы Ирис.

Я сощурилась:

— Ты здесь сидишь только благодаря мне. Поэтому не очень задирай нос.

— С чего это?..

— Ирис, — тихо, но весомо сказал Анкар, и девушка мгновенно умолкла.

Вот это авторитет!

— Ты ей не сказал? — спросила я у мужчины.

— Еще нет, — ответил он, отпив из кружки. — Ты здесь из-за Брендона?

— Да. Зачем он устроил диверсию в архиве? Что за сведения ему нужны?

Стак пожал плечами:

— Сложно сказать, я его знаю хуже, чем Олег или остальные из нашей команды. Он всегда скрытный, недоверчивый, подозрительный и очень осторожный. Всегда, прежде чем сделает, сто раз все перепроверит.

— Не самые плохие качества, — хмыкнула я.

— Возможно, но нам это не на руку. Его всегда сложно предугадать.

— А зачем ему нужен был Олег?

Анкар отвел глаза.

— Не дури. У Широкова сейчас нет возможности поймать Брендона, как и остановить его. Олег ведь знает, что тот пошел на риск моего захвата и обнаружения ради того, чтобы заманить его.

— Да… Ему нужен доступ к игре.

— Зачем?.. — начала я и смолкла, поскольку все поняла.

Ах он подлец!

— Без Олега он сможет получить доступ?

Стак покачал головой.

— А заставить Широкова?

— Если только через тебя.

Я прищурилась:

— Почему?

Анкар некоторое время молчал, не решаясь ответить.

— Потому что он тебя любит, глупая! — вклинилась Ирис.

А-а-а-а… Ну, это они не видели, как мы сейчас общаемся… А сердце предательски екнуло.

— Значит, речь идет о большой денежной сумме?

— Об очень большой.

— И вы не скажете мне, где он собирается ее достать?

— Мы не знаем, — покачал головой стак. — После твоего уничтожения пиратов я собираюсь затесаться с Ирис куда-нибудь на край галактики и затаиться. Денег у меня достаточно, на безбедную жизнь хватит. Лучше больше не рисковать.

— Не могу с тобой не согласиться. В следующий раз твоя голова полетит с плеч.

— И я знаю это, — кивнул мужчина.

Я смотрела на обнявшуюся парочку и понимала, что Ирис нашла, что искала. А внутри меня жгла огнем зависть.

Мне оставалось лишь расследование.

Как Брендон планирует спрятать деньги, я теперь знала, но вот откуда он их возьмет?.. Не хватало кусочков головоломки, но я была уверена, еще чуть-чуть, и правда раскроется. Все же недоставало информации.

Эти выводы крутились у меня в голове, пока я летела на Тарк. И именно неразгаданная загадка позволяла отгонять от себя невеселые мысли. Мои чувства к Олегу никуда не исчезли.

Да, я закрыла для себя прошлое, раздала долги и отпустила душу. Только вот теперь с Широковым меня ничего не связывало. Он свободен и может жить той жизнью, что пожелает. Видела я у него дома, как он меня любит…

Ревность, которую удалось заглушить в себе тогда, сейчас жгла сердце изнутри.

По коммуникатору раздался звонок.

Валяясь на кровати у себя в каюте, я смотрела на звезды, которые отображал экран во всю стену, и отвечать совсем не хотелось. Но звонивший был очень настойчивым, и у меня забрезжила надежда.

— Слушаю!

— Руденко, почему ты мне не сказала, что у тебя роман с Широковым?! — раздался голос Беллы.

— А? — удивилась я.

Внутри глухо клокотало разочарование. Не он.

— Я уж грешным делом думала, что тебя заинтересовал Илья, а ты, оказывается, увлеклась нашей таинственной знаменитостью.

— Да с чего ты взяла?!

— Да всего несколько дней назад объявился создатель знаменитой игры. К его странному поведению и замкнутости все уже давно привыкли, но вот он появился перед презентацией нового сезона с искусно загримированным синяком на лице и, если верить моим источникам, злой как черт. Поговаривают, что в его переменчивом настроении виновата его пассия. Уж не знаю, что там у них случилось.

Ревность и боль просто душили меня.

— С чего ты взяла, что виновата женщина?

— Он сам сказал так своим приближенным.

— Боюсь тебя разочаровать, но у него сейчас другая женщина, — с трудом выдавила я. — Да и причина плохого настроения к ней отношения не имеет.

— Все поговаривают, что его увлечение — это ты. Впервые женщина нарушила затворничество Широкова. Он наверняка неровно к тебе дышит.

— О да! — вспомнила я наши баталии. — Но ты не права в своих предположениях. Между нами нет ничего.

А ведь могло быть по-другому… Или нет…

— У тебя странный голос… Ты что-то скрываешь! Ну-ка отвечай прямо, ты спала с Широковым?

— С Широковым? Не-ет, — ответила правду. — Сейчас у меня другие заботы.

В каюте повисло молчание.

— Да, я слышала. Я так понимаю, что тебя можно поздравить с успешной местью? Теперь ты можешь оставить свою навязчивую идею и жить дальше?

— Да. Вот только еще один должок отдам.

— Айсира!

— Поверь мне, это последнее дело, связанное с моим прошлым. После этого у меня начнется новая жизнь.

Полная одиночества…