– Слушай, Эрл. Дай-ка еще одну бутылку.

– Держи, Билл.

Веселая компания отдыхает после жаркого дня. Прохладное пиво очень хорошо дополняет этот вечер.

– Эрл, ты смотри: какой толстяк. Пойдем, покажу кое-что.

– Билл, может не надо, – произнес я.

– Майк, я только немного пошучу.

– Может все-таки не стоит?

– Майк, я тебе говорю: успокойся. Все под контролем.

Немного пошатываясь, Билл, Эрл и я направились в сторону гуляющей пары. Билл не плохой парень. Его нельзя винить за отсутствие мозгов, ведь их место занимают мышцы. Кроме спорта его больше ничего не интересует. А когда он выпьет, то ему обязательно нужно увидеть собственное превосходство над кем-либо.

Впереди нас шла пара: он и она. Еще тогда я задумался, как такая милашка может идти вместе с толстяком. Ей на вид было шестнадцать, не больше. Она шла под руку с весьма упитанным парнем.

– Эй, ребята! Погодите, – Билл немного ускорил шаг, чтобы их догнать.

– Я что, сам с собой говорю? Стойте, – до этого момента они еще надеялись, что зовут кого-то другого. Не знаю почему, я тогда не отговорил Билла не шутить с ними. Ведь обычно мне удается привести его в чувства. Скорее всего пиво ударило и мне в голову. Уж больно хотелось посмотреть, что интересного придумает Билл на этот раз.

– Вы что, глухие?

– Нет, – теперь толстяк и милашка окончательно остановились и повернулись в нашу сторону.

– В таком случае, почему сразу не реагируете?

– Подумали, что это зовут кого-то другого.

– Кого другого? Мы здесь одни.

Действительно, кроме нас на этом отрезке набережной никого не было. Помню, что тогда я взглянул на часы. Они показывались начало десятого вечера. Прохладный ветер защекотал мою спину. На удивление, это не расслабляло, как в каждый летний вечер. Это был неприятный холодок.

– Что вы хотели от нас? – по девушке я заметил, что ей не по себе. Конечно, три здоровых лба, еще и подвыпившие, цепляются к ней и ее другу. Тогда я все еще верил, что это ее друг. Не может такая милашка встречаться с ним. Просто такого не бывает.

– Вот в чем дело, – теперь начал говорить Эрл. По нему действительно видно, что здравый смысл заснул несколько пивных банок назад. – Мой друг изрядно выпил, – говорил Эрл, указывая, в сторону Билла.

– Именно, – подтвердил Билл.

– Не перебивай, дай мне закончить, – с небольшим раздражением выпалил Эрл. – Он увидел вас, гуляющими на набережной, в этот прекрасный, летний вечер, – я заметил, как руки парня напряглись, уже готовы были сжаться в кулаки. Наша компания определенно была не по душе ему. Странно, но теперь он не казался таким уж толстым. Я списал этот факт на пиво.

– Вы так спокойно прогуливались, что в голову моего друга вкралась мысль: что если бы какие-то обезбашенные или просто пьяные уроды прикопались к вам. Потребовали деньги, например. Или им не было чем заняться, кроме как приставать к гуляющей паре, – промолвил Эрл.

– Так вот, к чему ведет мой друг. К стати, как тебя зовут, парень?

– Это так важно?

– Вообще-то да, – Биллу не нравилось, когда на его вопросы не отвечали с первого раза. Вообще пиво увеличивало его раздражительность и несдержанность (которые и без алкоголя не вписывались в рамки) в несколько раз.

– Джон, меня зовут Джон.

– Впредь, Джон, отвечай на мои вопросы с первого раза, – Билл подступил вперед на один шаг. Ему нравилось чувствовать собственную силу. И вообще, кому не нравиться чувствовать себя сильнее других?

– Не слышу, – повторил Билл.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Буду отвечать с первого раза.

– Вот молодец. Можешь, когда хочешь, – улыбка снова захватила лицо Билла. – Так о чем это я. Представь: к вам пристала компания, скажем, нелицеприятных (только с третьей попытки Билл смог выговорить это слово) ребят и требует не пойми что. – Прямо, как вы, – сказал Джон.

– Нет. С нами тебе очень повезло.

– Точно? – не нужно язвить Биллу, он этого не любит.

– Точно, – снова раздражение стерло глупую улыбку с лица Билла.

Наблюдая весь этот диалог, я не мог оторвать взгляда от девушки. Ее неприязнь к окружающим прям так и сочилась из глаз. Она спрашивала себя, что она здесь делает. И как вообще согласилась пойти с этим парнем куда-то гулять.

– Билл, хватит уже, – я попробовал успокоить его.

– Майк, я еще не закончил. Договорю, и тогда уйдем.

– Да, и вправду, Майк. Потерпи еще немного.

– Еще немного и сдержанность Билла совсем испариться, Эрл, – сказал я. На что Эрл не дал никакого ответа.

– Джон, скажи, тебе нравится. ээ. как тебя зовут? – Билл обратил внимание на спутницу Джона.

– Ее зовут..

– Я не тебя спросил, – уже повышенным тоном произнес Билл. – Как тебя зовут, красавица?

– Меня зовут Мэган.

– Как все просто, Мэган, – снова эта дурацкая улыбка на лице Билла. – Джон, если бы к вам пристали какие-то придурки, ты бы смог защитить Мэган?

– Да.

– А вот я так не думаю. Мы поспорили с Эрлом, что ты и ударить то меня не сможешь.

– Билл, по-моему с них уже хватит, – вмешался я.

– Майк, я просто хочу им помочь. Им ведь повезло встретить нас. Мы разумные люди.

– Если вы такие разумные люди, тогда отвалите наконец. Мы ничего вам не сделали.

– Я очень не люблю, когда мне грубят, – Билл снова подступил на шаг к парню. Наверное, больше всего Билла злило, что он не видел в глазах Джона страха. Другой шестнадцатилетний парень уже бы в штаны наделал при виде этого амбала.

Неприятный холод снова коснулся моей шеи и спины. Жутко неприятно. Я пожалел, что в этот вечер одел только рубашку. Куртка бы сейчас не помешала.

– Слушай, Билл. Ты ведь мне проспорил. Парниша не сможет тебя и пальцем тронуть, – продолжил Эрл.

– Джон, ты мне стоишь целый ящик пива. А ведь я сказал Эрлу, что хотя бы раз по лицу ты сможешь мне врезать, – улыбка, эта чертова улыбка на лице Билла. Мне хотелось врезать ему.

– Я не хочу тебя бить.

– И бить то не надо. Просто ударь один раз. Разве это называется побить? – Билл на пару с Эрлом, разразились дурацким хохотом.

– Я ударю тебя один раз в лицо, и мы можем идти? – Спросил Джон.

– Ну да, – улыбка, вновь улыбка. Мне дико захотелось еще одну бутылку пива.

Парень уже не казался толстяком вовсе. Я определенно перебрал.

Кулак Джона напрягся и полетел в сторону Билла. Естественно, Билл отшагнув влево, избежал удара. Парень не удержал равновесие и рухнул на асфальт.

– Ты был прав, Эрл. Этот хлюпик врезать не сможет, – Билл и Эрл снова разразились глупым хохотом. Теперь мы двинули вперед по набережной.

Уже пройдя какое-то расстояние, я повернул голову назад. Увидел, как этот паренек встает с асфальта. Мне стало не по себе. Снова этот холодок по спине. Джон смотрел нам вслед. Этот взгляд, хоть я его и не мог видеть с такого расстояния, определенно мне не нравился.

Уже через полчаса я открывал бутылку пива у Билла дома.

– Эрл, переключи канал. Должно же быть по ящику что-то стоящее, – кричал из кухни Билл.

– Но ты же не видишь, что сейчас на экране, – крикнул в ответ Эрл.

– Я по звуку слышу, что какая-то фигня.

Билл вышел из кухни с большой тарелкой чипсов.

– Ну я же говорил, что фигня. О, вот, оставь этот. Здесь показывают неплохие комедии.

На экране проплывал рекламный ролик. «Покупайте наше пиво» гласил он.

– Уже купили, – крикнул Эрл и затем отпил глоток из своей бутылки.

У Билла дома нет проблем со сквозняками. Но я снова почувствовал этот холод, тронувший мою шею.

– Отлично. То, что нужно. Обожаю этот фильм, – сказал Билл. А фильм действительно классный. «Четыре комнаты».

– Что это за бурда? – Промычал Эрл.

– Это крутейшая комедия. А теперь заткнись, – с этими словами Билл пнул Эрла правой ногой.

Стук в дверь.

– Да кого там принесло? – Недовольно сказал Билл.

Лениво, пошатываясь от выпитого, Билл зашагал в сторону двери. Этот холод. Дотронулся до спины.

– Что за..? – С этими словами Билл отшатнулся назад на несколько шаг.

В дверном проеме стоял наш старый друг Джон.

– Вы хотя бы понимаете, придурки, что вы сделали? – Да, он определенно не был толстяком. – Вы когда-нибудь пробовали на вкус девственницу? Это деликатес, пальчики оближешь, – кажется, что он стал выше на голову. – Придется мне поживиться несколькими идиотами. Вы сами напросились.

– Какого черта ты пришел? Хочешь, чтоб мы действительно над тобой поработали? – к Биллу вернулась прежняя раздражительность. Он просто не ожидал появления Джона.

– Ты что, меня не расслышал? Вы отсюда уже не выйдете, – голос Джона становился пугающим. Здесь действительно холодно.

– Посмотрим, кто отсюда не выйдет, – кулак Билл направил прямо в лицо этого гостя. Не знаю как, но Джон поймал кулак Билла рукой в нескольких дюймах от собственного лица.

– Видно, вы еще не поняли, с кем связались.

То, что произошло дальше, все еще пугает меня и вводит в ступор. Джон просто укусил руку Билла. Он вгрызся между локтем и запястьем правой руки Билла.

Комнату наполнил крик Билла.

– Ты что делаешь?! – лицо Билла покрыла гримаса боли.

Я не мог сдвинуться с места. Не мог пошевелить и пальцем. Вдруг Эрл вышел из собственного ступора и ринулся к Джону.

– Проваливай мерзкий… – он просто не успел закончить предложение, как Джон врезал ему левой рукой прямо в грудь. Что за мышцы таятся у этого парня под одеждой, но Эрл пролетел несколько метров, прежде, чем упасть.

Теперь Джон отпустил руку Билла. От боли, он рухнул на пол. Кровь лилась из его руки. Изо рта Джона капала свежая кровь.

– Вы наконец-то поняли, что вам не уйти, – улыбка расцвела на лице ночного гостя.

Чудом я смог встать с кресла, подбежать к лежащему на полу Эрлу, поднять его. Затем мы просто побежали в подвал. Не знаю почему именно туда. Просто я машинально полетел туда, поддерживая Эрла. Заворачивая за угол, я увидел Билла, сидящего на коленях. Он таращился на свою руку. Вокруг него уже растеклась лужа крови. Это был последний раз, когда я видел Билла живым.

– Вы покойники! – кричал Джон.

Забежав в подвал, я закрыл дверь и уперся в нее плечом. Все еще слышно возгласы этого монстра:

– Вы пожалеете, что помешали мне!

– Эрл, как ты?

– Вроде, в порядке. Определенно лучше Билла.

– Ему уже не поможем. Нужно спасать свои шкуры, – я слышал, как Джон спускается вниз по лестнице.

– Но, Билл. мы должны..

– Если мы пойдем туда, то больше никогда не покинем этот дом, – я видел, что Эрлу сложно смириться с участью Билла.

– Подойди сюда, держи дверь.

Эрл заменил меня возле двери. Джон был в нескольких футах от нас. Он вдруг резко начал колотить в дверь:

– Открывайте! Я голоден! – Кричал Джон.

– Эрл, здесь есть окно?! Должно же быть?!

– Да, в том углу.

– Ребята, открывайте. Я хочу есть! – Джон продолжал колотить в дверь.

– Эрл, слушай меня внимательно! – Сказал я, открывая небольшое окно из подвала ведущее на улицу, – я сейчас вылезаю отсюда и бегу домой. Ты делаешь тоже самое. Как только я окажусь снаружи, мигом полезай за мной. Ты понял?!

– А как же дверь?! – Эрл уже еле-еле удерживал напор Джона.

– А с этим мы так поступим, – сказал я и подпер дверь лежащей на полу трубой.

– Я полез, ты – следом! Встречаемся у меня дома!

– Понял!

– Я все еще голоден, я хочу есть! – Продолжал кричать и веселиться Джон.

Дом Билла находиться в нескольких кварталах от моего. Если я иду нормальным шагом, то на дорогу уходить минут десять-пятнадцать. Сейчас я не засекал время, но по ощущениям прошло не более минуты. Открыв входную дверь жилища, я вошел и накрепко запер дверь. Тут меня осенило: я так скоро вылез и побежал, что даже не заметил ушел ли Эрл. Вдруг он еще в подвале? Вдруг этот монстр уже до него добрался? Джон, кто он вообще такой? Я склонялся к мысли, что это не обычный псих, каких полным-полно в местной лечебнице. Это был не человек.

Стук в дверь. Меня передернуло. Прошлый стук в дверь принес столько ужаса.

– Это я, Эрл! Майк, открой дверь!

Открыв все замки на двери, Эрл пулей влетел в комнату. Он запыхался, пока бежал.

– Мать твою, Майк! Что это за чудище? Какого черта?!

– Я без понятия, кто или что это такое. Одно понимаю – зря мы к нему полезли. Биллу не следовало..

– И какого черта мы оставили Билла?! Он все еще там, я уверен!

– Если бы мы попытались его спасти, тогда бы истекали кровью рядом с ним.

– Что вообще этот Джон от нас хочет?!

– Судя по всему, мы обломали ему ту прогулку с девчонкой.

– И что?! Ради этого стоит кусать человека до крови?! Майк, если мы не поможем Биллу, то он умрет!

– Я понимаю, но сделать ничего не могу!

– Не вечер, а какой-то долбаный ужастик.

– Никогда не любил фильмы ужасов, – чистую правду сказал я.

– Поздравляю. Мы с тобой персонажи Техасской резни.

– Что это?

– Не имеет значения. Что нам теперь делать?

Прежде чем я успел что-то сказать в ответ, снова прозвучал этот стук. Кто-то хочет войти.

– Что это за хрень?!

– Тихо, заткнись, Эрл.

– Парни. это..я..Билл..

– Какого черта! – изрек я.

– Парни. откройте..

– Это Билл!

– Я не уверен.

– В смысле не уверен? Это же Билл. Нужно открыть.

– Майк. Эрл. откройте..

Этот холод. Вся спина уже замерзла. Но я все ровно ощущал это мерзкое прикосновение.

– Я уж думал. вы не откроете, – я все-таки отпер дверь. Билл оперся рукой о стену, не мог сам стоять. Потерял много крови.

– Как ты вообще смог добраться сюда?! – Выкрикнул Эрл.

– Этот. псих. он отвлекся. пытался открыть дверь. в подвале. я нашел какую-то тряпку, перевязать руку, – действительно, кусок ткани был обкручен вокруг укушенной руки. – И я сразу поплелся сюда. знал, что если. вы будете валить. то побежите сюда..

– Мать твою, Билл, я так рад тебя видеть! – Эрл бросился вперед.

– Аккуратно, ковбой. Дай мне усесться. Все силы потратил на дорогу сюда.

Эрл помог Биллу сесть на диван.

– Что нам теперь делать? – Эрл очень любил задавать вопросы.

– Майк, у меня дома, на втором этаже. в коробке под кроватью. лежит пистолет. Там же патроны. Если этот чудик вернется, нужно как-то его усмирить.

– Как он сможет вернуться? – спросил я.

– Ну он же смог нас найти у меня дома, – ответил Билл.

– Логично. А что Эрл?

– Он останется. здесь. Если этот Джон вернется раньше тебя, то он добьет меня. А так. Эрл подсобит.

– Да, Майк, нельзя оставлять Билла одного. Гляди, какой он бледный, – подытожил Эрл.

– Ладно. Я пойду за пистолетом. Никому, кроме меня не открывайте. Поняли?

– Какие вопросы… – эта глупая улыбка начала возвращаться на лицо Билла.

Я не знал, стоит ли мне спешить. Это существо (я окончательно убедил себя, что это был не человек) могло уже покинуть дом Билла. Хотя могло и остаться там. Могло проследить за одним из нас.

На часах было без десяти десять. Час назад мы встретили Джона и Билл унизил его перед подружкой. Двадцать минут назад он нашел нас, вцепился в руку Билла, отшвырнул Эрла в другой конец комнаты взмахом руки (только сейчас я понял, что если Джон вернется раньше меня, Эрл не сможет ему противостоять).

А вот и дом Билла. Как зайти во внутрь? Через входную дверь? А если он там? Единственное, до чего я додумался, это зайти через подвал. Пролезть в окно, через которое удирал. Заодно увижу, открыл ли дверь Джон. Смог он ворваться в подвал, когда мы ушли?

Уже находясь в подвале, я увидел ту же трубу, подпирающую дверь. Он сюда не вломился. Видно услышал, как мы удирали. Надеюсь, его уже нет в доме.

Поднявшись по лестнице на первый этаж, я увидел лужу крови возле двери. Там Билла укусил этот сумасшедший. Но от этот лужи шел след в другую комнату. Видно кого-то тащили по полу.

Лучше бы, я всего этого не видел. Джон дотащил Билла в кухню. А там..

Все, что осталось от Билла, лежало под столом. Это месиво из костей, кишок и крови. Как я понял, что это Билл? Его голова украшала всю эту выставку. В ней не было глаз. Значит вот настоящий Билл. Что тогда пришло в мою квартиру? Джон? Если его так зовут. Я был прав – это не человек. Мигом добежав на второй этаж, в спальню, нашел коробку с пистолетом. Оно меня не обмануло. Но откуда оно знало, где лежит оружие?

Если предыдущий мой путь домой показался мне минутной пробежкой, то в этот раз секунд тридцать. Надеюсь, я прибегу раньше, чем оно сделает тоже самое с Эрлом.

Входная дверь заперта.

– Эрл, открой дверь! Эрл!

Тишина.

– Эрл, мать твою, открывай! – Я приготовился к худшему. Пистолет сжимал в руке все крепче.

– Чего разорался, – Билл открыл дверь. Точнее Джон открыл дверь.

– Чего сразу не открыл?

– Ты разве не помнишь, как меня покусали? – Да уж, он отлично играет. Нужно узнать, что с Эрлом. Только тогда разберусь с ним.

– Хватит стоять у двери, заходи уже, – и он медленно поплелся внутрь комнаты.

– Где Эрл? – Спросил я.

– Я вижу ты нашел пистолет, – Джон проигнорировал мой вопрос.

– Я спрашиваю, где Эрл? – Сжимаю пистолет все сильнее.

– А ведь та девчонка была так мила. Я видел, как ты пялился на нее, – он остановился. Повернулся ко мне лицом. Только сейчас я увидел, что ткань, обернутая вокруг руки, совсем сухая. Будто под ней нет никакого укуса.

– Где, мать твою, Эрл?! – Я поднял руку, держащюю пистолет.

– Все, что осталось от этого придурка, лежит в ванной, – с улыбкой сказал Билл.

– Ты ведь знал, что я догадаюсь. Увижу тело Билла (ту кучу сложно было назвать телом). Что ты такое? – Больше Джон не казался бледным. Красный румянец покрыл щеки.

– Какая разница, что я такое? – Улыбаясь сказал он. – Тебе эта информация ничего не даст. А что до моей лжи. Мне нравиться играть чужие роли. Это дает контроль над ситуацией. Мы все хотим контроля, не так ли, Майк?

– Мы все?! Не обобщай, урод!

– Фу, как грубо, – улыбка уже не принадлежала Биллу. Это была друга улыбка, улыбка Джона. – Я же говорил, что вы пожалеете. Вы испортили той дуре настроение. А когда у них нет настроения, вкус совсем другой.

– Я очень рад за тебя и твой сраный вкус. Последние слова, прежде чем я тебя застрелю.

– У тебя ничего не выйдет.

Он оказался прав. Три выстрела в грудь даже не сдвинули его с места.

– Я все еще голоден, – последние слова, которые я слышал.