Посвящается Роберту Киркману. «Ходячие вдохновили меня написать этот рассказ. Надеюсь у меня будет возможность поблагодарить тебя лично».

Я, я. просто не знаю. В общем, я решил записать, все, что случилось. К счастью, мне подвернулся диктофон. С ним гораздо легче.

Меня зовут Дэвид Моррис. Вся эта дрянь началась пару недель назад. Может, когда найдут мое сгнившее тело, эти записи кому-то помогут выжить.

Родители мои живут в другом городе. Сейчас я не могу поехать туда из-за этих тварей. Очень сильно переживаю. Мама, папа, надеюсь вы живы.

Помню, когда встретил их в первый раз. У меня ужасно болел зуб. С детства боюсь стоматологов. Но пересилил себя и решил вылечить. Через пару кварталов от моего дома как раз был подходящий зубной. Позвонил и записался на прием.

Затем наступил нужный день. Мне в память врезалась девушка, которая работала там. Точнее ее лицо. Такое милое. Как жаль, что в тот день она лишилась того невинного взгляда на мир.

Мне сказали, что зуб у меня прилично загноился, нужно использовать обезболивающее. Мне вкололи и приказали подождать несколько минут, прежде чем подействует лекарство. Я уже приготовился к жуткой боли (вы знаете, что зубная боль уступает только выходящим из организма камням в почках), как вдруг что-то услышал. Чавкающий звук. Кто-то усердно что-то пережевывал. Этот звук одобрительно не сказался на моем настрое. Тут я увидел доктора. Лучше бы я никогда не приходил лечить этот чертов зуб. У этого парня определенно были проблемы со здоровьем. Глаза были красные, напухшие (вспомните себя, когда долго сидите за компьютером), очень бледная кожа. Вся эта картина сопровождалась капающей слюной изо рта. Это он издавал чавкающий звук.

– Что с вами? – Ничего разумнее я не смог вымолвить.

Теперь он стал приближаться ко мне. На лице его не было добрых намерений. Уже приближаясь ко мне, он раскрыл рот, чтобы укусить. Благо я успел врезать ему с ноги. Он плюхнулся на пол в метре от меня.

– Пожалуйста, я не хочу вам вредить, – я ему не врал.

Но он не унялся. Его лицо выглядело злобным. Если бы я увидел его в другой ситуации, то не смог бы совладать с собой. Но на кону была моя жизнь. Потому я схватил стоящий рядом стул и просто начал колотить по его голове. Он по-прежнему издавал странный чавкающий звук. Не помню после какого по счету удара, но его голова превратилось в месиво. Он лежал и не шевелился. Тут в комнату вошла та девушка.

– Что вы..? – Я никогда не забуду ее лица.

– Уходи от сюда. Ты в опасности.

С криком она вылетела за дверь. Я спас ее жизнь.

Посещение стоматолога ограничело мои прогулки на свежем воздухе.

Еще несколько раз я замечал подобных тому доктору людей в переулках. Как-то я увидел, что парочка этих уродцев прицепилась в девушке. Они кусали ее. Она пыталась выбраться из их цепких рук, но тщетно.

Я понял, что нужно запастись припасами. К тому времени улицы были полны этих ребят. Кое-как я смог достать разнообразных консервов, т. к. понятия не имел, сколько продлиться это безумие.

Шло время. На улицах почти не осталось людей, из чьих ртов не свисало бы мясо и кишки. Не представляю, как я не тронулся.

Забаррикадировавшись в своей квартире (к моему счастью она находилась на верхнем этаже), я перестал выходить наружу. Было до жути страшно. Каждая вылазка могла оказаться последней. Дни напролет я читал. Это было мое единственное развлечение. Запасы еды подходили к концу. Нужно достать еще. Из оружия я имел лишь бейсбольную биту. «Вот бы достать пистолет», – думал я.

Да, судьба подарила мне пистолет. Но лучше не стоило.

Добравшись незаметно до магазина, я набрал товар и собирался уходить. Возле стойки с овощами лежал мертвый полицейский. Ну, как – мертвый. Он был одним из этих троглодитов. Пока я не обратил на него внимания, он даже не смотрел в мою сторону. Бейсбольная бита покоилась в левой руке. Несколько хороших ударов по голове (я заметил, что только расколотив голову, их можно остановить) и я завладел пистолетом. Полная обойма.

Подходя к дому, я услышал крик.

– ПОМОГИТЕ!

Я машинально побежал на звук. Пара уродов загнала в угол женщину.

– КТО-НИБУДЬ!

Спуск курка. Вновь и вновь. Теперь она в безопасности.

– Спасибо! Вы спасли меня! Спасибо!

– Людей осталось не так много. Каждый бы на моем месте поступил так же.

– Все ровно спасибо! Не хочу вас обременять, но вы не поможете мне еще один раз?

Я помог донести продукты к ней в квартиру. Она жила с дочкой. Как и я, она рисковала, чтобы достать еду. Хотя с большим рвением она искала лекарства. Одна из этих тварей покусала ее дочь. У нее сильный жар. Она может умереть.

– Я не дам ей умереть! – Заявила женщина.

– У вас нет никаких лекарств. Ваша дочь мучается. Вы ей не поможете!

– Я ее не оставлю! – Сильнее материнской любви нет ничего.

Вдруг девочку начало трясти. Глаза начали краснеть. Пена изо рта. Отвратительное зрелище.

– Эмили!

Ее дочь превращалась в монстра. Я уже такое видел. Если тебя укусили, то все. Пиши пропало.

– Если я ее не убью, она покусает вас и вы умрете.

– Нет, не смейте ей вредить! – В тот миг я вспомнил свою мать. Но я был вынужден выстрелить.

– Что вы наделали! – И она бросилась к своей мертвой дочери. Как жаль, что я не попал в голову с первого раза. Это чудовище, которое было ее семьей, укусило женщину.

– Прошу, нет! Оставьте нас в покое!

Мне пришлось израсходовать всю обойму.

Через несколько дней я уже дочитал последнюю книгу домашней библиотеки. Сидел и глупо пялился в окно. Эти одинокие, безжизненные существа бродят туда сюда. Понимают ли они, что умерли? Что происходит в их голове? Один их укус и я стану таким же. Будет ли меня это заботить после превращения? Мои рассуждения прервала одна из них. Девушка. Та, из кабинета стоматолога. Она стала такой же. Ведь так старался ей помочь. Я спас ее.

Я в ответе за нее. Схватив биту, выбежал на улицу. Она медленно двигалась за угол. А они чувствуют боль? Только сейчас меня стало это заботить. Нет, ни капли сомнения. Они мертвы. Я только облегчу их страдания. Вот она уже исчезла за поворотом. Следовать за ней было ошибкой. Сколько их там было… Да, я выбрался. Успел несколько раз пройтись битой по их головам. Лучше бы я остался дома. Одна из этих тварей достала меня. Сейчас я лежу на полу, обпершись на здоровую руку. Смотрю на покусанное плечо и говорю эти слова. Батарейки диктофона скоро выдохнуться. Мне не о чем сожалеть. Я пытался. Правда, пытался. Жар. Руки трясутся. Это уже рядом. Я умираю. Я увижу своих родных, близких, друзей. Буду счастлив с ними…

Мама, отец, я люблю вас…

* * *

«Добрый вечер. В эфире новости. Кошмар, продолжавшийся несколько недель, наконец закончен. Начавшийся убийством стоматолога, он закончился смертью убийцы. Это был молодой житель нашего города Дэвид Моррис. Расправившись с мистером Джонсоном в его частном кабинете стоматологии и напугав до ужаса его ассистентку мисс Дарлинг, Моррис немедленно удалился с места преступления. Следующей его жертвой стал полицейский, находившийся в магазине. Офицер Миллер не успел среагировать и лишился жизни в тот день. Убив полицейского, Моррис похитил его оружие. Молодая женщина, миссис Нельсон, вышедшая за лекарством для больной дочери, стала жертвой вооруженного нападения. Двое неизвестных напали на нее с холодным оружием, требуя деньги. Из ниоткуда появившийся Моррис убил неизвестных. Далее он потребовал от миссис Нельсон отвести его к ней домой. Уже находясь в квартире несчастной миссис Нельсон, Моррис заявил, что юная Эмили неизлечимо больна. После чего застрелил ее из пистолета офицера Миллера. Миссис Нельсон также не удалось покинуть свою квартиру живой.

Затаившись на некоторое время, Моррис вернулся на улицы этим утром. Мисс Дарлинг, ассистентка покойного стоматолога, направляясь к своей матери, была замечена Моррисом. К счастью, его заметили дежурившие офицеры. Получив ранение, Дэвид Моррис попытался скрыться. Сотрудники правоохранительных органов проследовав за ним, вышли на убежище преступника. Только ворвавшись в его жилище, сотрудники полиции обнаружили мертвого Дэвида Морриса. Причиной смерти стала потеря крови.

К другим новостям. Компания «Нэйшонал Мэдсин» отрицает свою причастность к серии убийств, совершенных Дэвидом Моррисом. Она заявляет, что новый обезболивающий препарат не является причиной развития психических расстройств. Следствие по делу Морриса продолжается.»