Когда моя розовая Муму остановилась на краю обрыва, я с легкостью вспомнила заклинание левитации из одного фантастического анимэ. Димиан, думаю, сделал то же самое, только нужные слова ему преподавались в магической школе. Наши скакуны оторвались от земли и, словно птицы, перелетели через бескрайнюю пропасть. Я не боялась смотреть вниз. Не страшнее, чем в самолете, даже если и есть вероятность упасть вниз. Какая-то уверенность, что я не кувыркнусь, вселилась в меня.
Рейс от одного края пропасти до другого занял от силы две минуты, и наши лошади помчали нас через непроходимый лес. Хотя, нет, я гоню. Это у Димиана конь перешел на рысь, моя же Муму плелась еле-еле, словно она пару дней назад вылечила ноги после переломов.
– Ну же, вперед, противная кобыла! - ныла я, но розовая лошадка меня не очень слушалась, она, чинно шагая, медленно пробиралась через чащу, изредка останавливаясь, чтобы пощипать травки.
Я ее не на пастбище привела, хотя животинка думала иначе.
Свертки с одеждой, сумочкой и книгой проводок были привязаны сзади меня, и я сомневалась, что они такие уж тяжелые, что лошадке невмоготу бежать так, как это делал белоснежный скакун Ди.
– Муууууууу, - протянула моя лошадь и более-менее шустро устремилась за колдуном.
Ветер играл легкими осиновыми листьями, похожие на бумагу березовые - нашептывали свои секреты, а сосны сбрасывали на землю созревшие шишки. Иногда с одного дерева на другое перелетали яркие птицы. Несмотря на то, что лес вокруг почти не отличался от рощицы, что рядом с дачей, в нем жили фантастические животные: попугаи с яркой раскраской, серо-голубые котики с ушками-закорючками, белочки с золочеными кончиками волосков…
Как только та или иная зверушка видела приближающихся нас, она пряталась в ближайшие заросли и старалась оттуда не высовываться. Наверное, в Фуфляндии, как и в Подмосковье, животные боятся охотников.
Ехали мы молча. Всякий раз, когда я пыталась разговорить Ди, он отмахивался от меня и говорил, мол, не сейчас. Я скучала и смотрела вокруг. И только когда начало смеркаться, и колдун остановил своего скакуна, он сказал:
– Выспимся тут, а завтра двинемся дальше на юг.
– А нам долго еще до гномов идти? - задала давно мучавший меня вопрос.
Ди посмотрел на оранжевые с черным краем облака, плывущие по вечернему небу, и тихо ответил:
– Дня три, если идти так, как сегодня.
– А автобусов у вас нет? - в утвердительный ответ я верила слабо, но все же спросила.
Как и следовало ожидать, пришлось рассказывать колдуну об автобусах, а заодно про трамваи, троллейбусы и метро. Последнее, кстати, можно было бы выстроить в гномьих горах, будь я механиком. Но проектирование рельсов и вагончиков - не женского ума дело. Поэтому останутся гномики без подземного поезда. Вот приедет к ним в мир какая-нибудь нищая дурочка, которой баллов по ЕГЭ хватило только для поступления в технический, уж она-то обустроит транспорт у гномов. А мне… что-то мне тоже предстояло у них натворить.
Пока я пыталась вспомнить, что рассказала мне про гномов Кассандрия, Ди развернул на земле спальный мешок и пригласил меня в уютную постельку.
– И ты считаешь, что я буду спать на земле как походная шлюшка? - фыркнула я. - Подайте мне кровать!
Я взмахнула рукой, и спальный мешок тут же превратился в белую кроватку с розовой постелькой: одеяло пуховое, подушка огромная с шелковой наволочкой, простыня прямо как у меня дома. Вот в такой постели Избранным как раз и стоит спать. Ах, да, забыла о плюшевом мишке, но я быстро наколдовала его.
Ди тяжело вздохнул, намекая, что в такой постели меня покусают комары и прочая мошка, но я наотрез отказалась превращать кровать в спальный мешок и залезла под одеяло, предварительно превратив мой кожаный костюмчик в полупрозрачный пеньюар.
Стоило моей голове коснуться подушки, как я уснула до утра.
Когда я проснулась и обратно превратила костюм в походный, я щелкнула пальцами, и кровать исчезла, как я поняла до следующей ночи.
Сегодня до самого вечера Ди пытался рассказать мне о гномах, которые забыли свой промысел.
В Фуфляндии горные труженики добывали и обрабатывали алмазы в несколько карат (судя по московским меркам). В юго-восточных горах жили те гномы, которые добывали золото и выплавляли кольца, украшая их алмазами, топазами и изумрудами юго-западных гномов. Как поведал мне Ди, Темный Властелин с помощью магии лишил гномов желания заниматься ювелирным делом. После этого те только и делали, что выплавляли монеты, как и северо-восточные гномы с монетного двора.
– А давай, я научу гномов делать стразы! - радостно крикнула я.
– Это как? - лицо Димиана вытянулось.
Эх, если бы я и сама знала. Страза - эта такая гламурная штуковинка с дырочкой, за которую она пришивалась к сумочке, кофточке, юбочке или еще к чему. Были еще стразы на скотче, которые приклеивались, но я их не любила, так как они отваливались и засоряли мою стиральную машину.
– Я еще придумаю! - пообещала я.
– Вот и подумай, - облегченно заявил Ди и больше не обмолвился и словом до вечера.
И следующие два дня он только советовался, чем меня угостить. Его предложения: березовый сок и невыпотрошенная рыба из лесной речки, - мне вовсе не нравились, и мне каждый завтрак и ужин приходилось прибегать к магии, чтобы превращать отвратительное меню местного колдуна во вкусную и здоровую пищу: кока-колу и пиццу с грибами.
К обеду третьего дня мы вышли из ненаселенной части Медведного леса. Ах да, я забыла сказать, что за пропастью в чащобе никто не живет, кроме диких тварей, которым на нас нападать вовсе не хотелось.
Лес закончился как-то резко, и яркое солнце ударило нам в глаза. Мы с Димианом стояли на вершине горы. Спуститься, и окажешься в ложбине между двух гор, а дальше шли бескрайние гористые степи, в которых не росло ни единого деревца. Вершины гор были одеты в белоснежные, сверкающие на солнце снежные шапки. И ни одной души на километры вперед.
– Так, и где гномики? - мне не терпелось познакомиться с еще одной фуфляндской расой, но никто не встречал меня в своих владениях.
– Они в горах, - удивленно сказал мне Ди, - неужели ты думаешь, что все должны ждать тебя с распростертыми объятьями?
– Я же Избранная, - вытаращила я на него глаза.
Что-то я не понимаю, я мир спасать пришла, но я никому не нужна. Орков я наставила на путь истинный, те перевоспитают разбойников. А дальше?
– Если будем тут стоять, - Ди ласково взял меня за руку, - то ничего не добьемся.
Мне так приятно было ощущать нежную кожу его ладони, взявшей меня за запястье. Вот мы уже за ручку ходим, значит, скоро придет и настоящая любовь.
– Седлай Муму, Мария, нас ждут дни путешествий в горах.
– Но разве мы еще не пришли, - мое лицо вытянулось от удивления.
– Нет, конечно. Эти горы бесплодны. Идем, гномы ждут спасения. Ты только представь, они до сих пор не знают, что такое стразы.
Ужас просто, какие недоразвитые личности эти гномы. Вот научу их делать украшения, и будет это первый шаг к гламуризации всей Фуфляндии.
Мы быстро спустились с хребта, на котором заканчивался Медведный лес и направились туда, куда вел меня Димиан. В горах стало намного холоднее, поэтому колдун одолжил мне свой длинный черный плащ. Кстати, это его изделие я и предложила в первую очередь украсить стразами. Что-то я не заметила несказанной радости на лице мага, но я идею все равно воплощу в жизнь. Непорядок, если я буду кататься на гламурной лошадке в готишном плащике.
Я днями напролет напевала любимый мотив, очень надеясь, что Дима Колдун, замученный фэнтези-амнезией, наконец-то вспомнит свой коронный хит.
Work your magic
I never wanna lose this feeling
I am able and I'm willing
Yes, I'm willing
Спуски сменялись подъемами и наоборот. Горные дороги казались пологими, и я не замечала, когда мы успевали забраться на пару километров на гору, а когда часок-другой ковыляли по ложбине. Окружающее напоминало первобытную Швейцарию: без подъемников, дорог-серпантинов, придорожных кафе, и всего прочего. А слова песни как-то по особому звучали на Фуфляндских просторах. Сними Киркоров с Колдуном клип в этих горах, точно первое место бы на конкурсе взяли!
Work your magic
You set my beating heart in motion
When you cast your loving potion
Loving potion
Одним вечером я сплела себе из горных цветов красивый венок и приказала ему не вянуть три месяца. Димиану понравилось мое новое украшение, и тогда я сплела венок и ему. Но он остался от этого не в восторге. Получается, я только цветы на него перевела. Обиделась.
* * *
Я внимательно прислушивался к заклинаниям, что мурлыкала под нос моя подопечная. Сначала я не мог разобрать ни слова и думал, что таким образом они призывает страшных духов. Делала она это явно не на родном языке, оттого и казались ее безголосые завывания ужасающими. Но однажды, когда спетое на четвертый раз подряд "Ворк-ё-мэйджик" мне начало надоедать, я решил провести маленький эксперимент.
Еще на первых курсах нас учили простенькому заклинанию, которое позволяло понимать иномирянские языки. Одно оставалось неподвластным этой магии - заклинания, так как они слагаются на рунических языках, что выше обычной магии.
Я сомневался, что Мария Сусанина вызывала своей песенкой каких-либо духов или рисовала по ночам рунические заклинания. Скорее всего, это была песня на одном из языков ее мира. Помнится, еще при первой встрече она домогалась ко мне - не знаю ли я этой песни про мэйджик.
Я чуть слышно буркнул себе под нос нужную комбинацию слов и принялся слушать все, что вылетало из уст моей подопечной.
Work your magic
I never wanna lose this feeling
I am able and I'm willing
Yes, I'm willing
Так, если понимать дословно, заклинает Мария: "Работай на меня, твоя магия. Я никогда не оставлю этого чувства, потому что я могу и желаю всей душой, чтобы ты был всегда со мной". Хороша девица, ничего не скажешь. Если песня имеет малейшую магическую силу, то эта девушка просто высасывает из меня драгоценную энергию. Впрочем, она делает это и без песни: все эти иллюзии, дурацкие артефакты для соревнований орков, лошадь ее, наконец. Так, что там у нас дальше…
Work your magic
You set my beating heart in motion
When you cast your loving potion
Over me
"Твоя магия будет работать на меня, наши сердца будут биться в унисон, когда ты наколдуешь приворот". А вот этого не надо. Я ее не люблю и любить не собираюсь.
* * *
Ужины и завтраки в горах стали очень скудными - сплошные цветочные корешки. Из такого убожества и пицца выходила какая-то неправильная, "Маргарита", а кока-колу так и вообще, не из чего было получить. Одним словом, к тому дню, когда мы добрались до первой гномьей пещеры, я чувствовала себя истощенной.
– Смотри, Мария, - Димиан вытянул руку вперед и указал на темнеющую в скале черную дыру, - мы пришли.
– Зря мы, вообще, сюда приперлись, - фыркнула я, - я уже передумала грамуризировать Фуфляндию. Потому что я устала.
– Вот отдохнешь, и с новыми силами вдвойне гламу… чего ты там хочешь, сделаешь, - обнял меня Ди и поцеловал в лоб, словно покойницу.
– А в губы? - сощурилась я.
– Как-нибудь потом, - улыбнулся он и крепко обнял меня.
Ура, любовь начинается!
Потом он строго-настрого велел мне вместе с коняшками ждать в ложбинке, где мы остановились, в сам отправился в гору к пещере. Ну вот, а мне, главной героине всего этого путешествия, придется куковать внизу и ждать, когда Ди проверит, живут ли в пещере гномы.
* * *
В первый раз за последние десять дней мне удалось отвязаться от Мари и с полчасика побыть без нее. Ее писклявый капризный голос я буду вспоминать до самой смерти, так он мне надоел. И кто дернул тетушку Кассандрию за язык, когда она говорила о гномах, могла бы пропустить эту расу и сразу направить иномирянку к эльфам, вампирам и Фуфлориану. Так нет же, моя добрая тетя отправила нас мотаться месяцами по горам.
Я, конечно, обожаю горные пейзажи, часами готов любоваться лазурными озерами и снежными вершинами, с трудом вдыхать разреженный воздух и лечить солнечные ожоги на лице, но не в компании такого человека, как Мари.
Я быстро поднялся к пещере и дернул за шнурок вычурного золоченого звонка.
– Войдите! - раздался трубный голос из рупора, что висел над входом, и я, оглянувшись назад и удостоверившись, что моя спутница спокойно сидит и кушает иллюзию пиццы, отправился в холодную пещеру.
Я поежился. Надо было забрать плащ у этой крали. Если ей не хватило ума взять нормальную одежду: брюки и рубаху, - то почему я должен простывать?
– Кто к нам пожаловал? - тот же голос, только где-то совсем близко, спросил меня.
– Димиан, выпускник школы магии с выпускным заданием.
– Каким?
– Впустите, расскажу. Поверьте, длинная история.
Коридор мигом налился светом, и я увидел перед собой невысокого, в метр ростом гнома. Передо мной предстал типичный представитель расы.
Невысокий, но при том толстенький, бородатый с добрыми голубыми глазами гном пригласил меня пройти в залу.
На мое счастье, в этом громадном помещении шахтеры успели надышать, и я даже немного отогрелся. Встретивший меня гном прошел вперед, словно женщина, пошатывая бедрами в кожаных красных брючках в обтяжку.
– Только не говорите, уважаемый Димиан, что та дура, пасущая корову у входа с тобой.
– Ладно, не скажу, - тяжело вздохнул я, потому что понял: нелегко мне будет посвятить гномов в собственные проблемы.
Надеяться на деньги - бессмысленно. Если гномам пообещаешь мешок золота за счет Фуфлориана, то они скажут, что добудут в горах два, лишь бы не работать на выпускников школы магии.
– Тут несколько дней назад ушла от нас она волшебница из вашей школы. Вроде того, как она нам должна была тонизирующее зелье сварить… Так она нас чуть не перетравила, - заявил гномик в полосатых носках, что сидел под потолком и крутил в руках красный колпак.
Каринна, не самая лучшая ученица. Даже я бы тоник для гномов за сутки сварил такой, что никого бы им не отравил. Ладно, чужие дипломные работы не в моих интересах. Еще я за Каринной ничего не исправлял. У меня самого проблем куда больше.
– Я вам новую технологию привез, - решил я достать все козыри.
Я прекрасно знал, что этими словами заинтересую даже пьяных гномов, что спали в углу в обнимку с бутылками от самогона. Наверное, сотня голубых, серых, салатных глаз уставилась на меня в ожидании делового предложения.
– Тогда договорились, - я не стал ничего спрашивать, не то гномы банально откажутся и отправят нас с Марией искать счастье у золотодобытчиков, а это еще как минимум два десятка дней пути.
И после я вкратце рассказал о миссии моей подопечной и предсказаниях Кассандрии.
– Ну, бабка и загнула, не могла наврать, что нас не существует? - возмутился гномик-привратник, надувшись от обиды.
– Что бы ни делалось, все к лучшему, - я махнул рукой, - ну, я веду к вам в гости мою подругу.
Вряд ли гномы прыгали от счастья, но в ближайшие несколько дней в их пещере будет бедлам.
* * *
Все парни - недоумки, даже если они колдуны и симпатяги. Оставляют девушку одну-одинешеньку с лошадками, а сами идут пить с гномами в пещере. Уверяю, что ждала я Димиана часа три или четыре. И когда он спустился с горы, я готова была засадить ему пощечину. Но не сделала этого по одной причине - у нас только-только начиналась любовь, и я не хотела, чтобы она вот так неромантично закончилась.
– Ну и как местные гномихи? Неужели симпатичнее меня? - съязвила я, когда колдун взял меня за руку.
– Еще не видел ни одной, пойдем, тебя уже ждут, Мария.
Он взял за уздечку белого коня, а я - своего розового, и мы пошли наверх.
У входа в пещеру нас уже ждал маленький гномик в красных брюках и желтой жилетке. Прямо как в сказках: на гноме были полосатые гольфики, деревянные башмачки, белая рубашка с рюшечками и красный кожаный колпак. Как будто открыли детскую книжку и перенесли седобородого оттуда в реальность.
– Добро пожаловать, величайшая из великих Мария Сусанина, - в ноги поклонился мне гномик.
– И вам здравствуйте, - я улыбнулась краешками губ.
– Милости просим вас в наши хоромы!
Он отворил дверь в пещеру и пригласил нас с Ди первыми зайти в залитый оранжевым светом факелов коридор, что мы и сделали. Наш проводник привязал лошадок у входа, а потом, запер дверь и отправился вслед за нами.
Гномы - милейшие создания во всей Фуфляндии, уверяю. Того, что они устроили мне, я не забуду никогда. Такого мне даже друзья на дни рождения не придумывали.
Когда Димиан завел меня в залитую ярким светом пустую залу, я и не подозревала, что с полсотни шахтерчиков выскочить из-под столов и примутся меня приветствовать.
– Ты довольна, Мари? - обнял меня за талию колдун. - Я старался.
– Поэтому ты задержался? Извини, - я потупила взгляд.
Каждый из гномов стремился познакомиться со мной, будто бы я была ходячей легендой. Вскоре я уже не смогла запоминать из односложные короткие имена. Мне казалось, что все эти Туки, Гаки, Поки и Роки - вариации одного и того же имени. Да и сами гномы настолько походили друг на друга, что я различала их только по оттенку жилеток и полоскам на гольфах. Хотя, подобный способ был настолько сомнительным, насколько неблагонадежно было запоминать московского парня по марке его автомобиля.
Нас с Ди усадили во главу стола, рядом со мной устроился открывший нам двери гном, а рядом с колдуном, совсем пожилой с серебряной бородой до пояса, переживший не одно поколение рабочих старик. Как я поняла, меня собирались накормить. Да, я сбросила несколько килограммов, к моему несказанному счастью, во время горного похода, но от голода чувствовала себя изможденной и была рада овощным салатам, коими угощали меня гномихи.
Да, многие жители нашего мира желали увидеть гномьих самок, а мне довелось. Когда мы уселись за стол, к нам вышло с двадцать невысоких круглолицых толстушек. Ничем они не отличались внешне от людей, кроме роста. Их русые волосы, заплетенные в косы, были уложены на затылках в кольцо, прямо как у Юлии Тимошенко. Ничего интересного в этих бабенках не было, видимо, поэтому о них никогда никто не говорил в фантастических сказках. Ну кому, скажите на милость, будет интересно читать о подземных кухарках. Да, готовят они вкусно, особенно шоколад, но процесс вряд ли кого заинтересует. Лишь бы работали и рожали молодых гномов, вот и все предназначение самок гномов.
– Может, ванну примете? - вдруг спросил у меня старичок, что сидел рядом с Димианом.
– Обязательно, - потянулась я, - пока не вымоюсь, я с вами новыми технологиями делиться не собираюсь.
Когда старикашка подвел меня к луже посреди пещеры, я скорчила недовольную гримасу: и тут вы приказываете мне купаться? Мне подавай как минимум душ и джакузи, а не фигню всякую!
– Отчего недовольство? - развел руками старый гном.
И мне показалось, что в его светло-голубых, практически белых, глазах затаилась обида на меня.
– Это же целебный горный источник. Искупаться в нем стоит тысячу золотых даже Фуфлориану, а вам, о, Мария Сусанина, мы предлагаем сделать это бесплатно.
Так, вот это уже интереснее. Сразу бы и сказали, что вы мне тут курорт-SPA предлагаете. Я бы не грубила.
Горячие пары, исходящие от лужицы, мешали дышать полной грудью, и я поспешила принять ванну, предварительно попросив гномов удалиться, а Димиана остаться.
– Не положено, - извинился он и тоже было направился к выходу.
Я схватила его за руку и заорала:
– Я тебя люблю, а это значит, мы должны вместе принимать ванну.
Но вдруг я обнаружила, что я держу воздух. Колдун обхитрил меня и спрятался в астрале. Все, развод и девичья фамилия! Я разделась догола и залезла в горячий естественный источник. Вода - как молоко. Какая я хамка, что обидела гнома, предложившего мне это блаженство.
* * *
Фух, еле сбежал от этой одержимой. Еще пара дней, и она затащит меня в постельку. Первое - я не хочу на ней жениться. Второе - я не испытываю к ней ни малейших чувств. Я сбежал из гномьей бани и очутился в той комнате, что гостеприимный Тюк предоставил мне еще после первого визита.
Дня начала, снять опротивевшую за столько дней личину красивого мальчика. Я так и не понял, чем так нравится этот облик моей подопытной. Я вытащил из-за пазухи пачку бумаг, на которых писал черновики дипломной работы и начал расписывать доказательства отмеченных мной черт характеров гипотетического вида мерисью.
Получилось у меня не много. Мария за последнее время не успела проявить своей сущности. К уже написанному добавилась излишняя избалованность и невесть откуда взявшаяся убежденность в том, что меня обязательно нужно женить на ней.
Я, довольный своим трудом, посмотрел на исписанные листы и спрятал их за пазуху. Не упаси Боги, Мария увидит мои черновики.
Завтрашнего дня я боялся больше всего. Моя подопытная должна была отправиться в шахты и учить якобы заколдованных гномов делать стразы.
Предусмотрительно я поступил, что упросил Тюка поселить мою подопечную в другой комнате, дорога от которой до моей пролегала через рабочие коридоры. Добрых два километра будут разделять меня с ней в эту ночь к моей несказанной радости.
В подземной комнате не было ни одного окна, и я уже давно перестал ориентироваться во времени: то ли утро сейчас, то ли уже давно вечер или даже ночь. Не важно. Время тут определяется не по солнцу, а по большим песочным часам, что стояли посередине гостиной, в которой гномы радушно приняли меня с Марией. Только я не знаю, какому времени суток соответствуют наполовину пересыпавшиеся часы.
Так как делать мне было больше нечего, я решил выспаться. Выходить в пещеру, чтобы посмотреть на шахты, я боялся, потому что я боялся наткнуться на мою спутницу. Я очень хотел отдохнуть в первую очередь от ее присутствия.
Я снял свою белую шелковую рубашку и сапоги и свалился на большую мягкую кровать. С коричневого земляного потолка на меня смотрели красными светящимися глазками паучки. Чуть слышно я произнес заклинание, которое мешало насекомым напасть на меня.
На сегодняшнюю ночь (будем считать, что уже спать пора) я свободен от спутницы. И это замечательно. Я и не заметил, как уснул.
Не знаю, сколько я спал, но отдохнуть мне не удалось: в коридоре раздавались дикие голоса. Вряд ли это гномы праздник устроили, сразу дошло до меня. Можно и не спорить, Мария нашла приключение на свою голову.
Не одеваясь, схватив лишь кинжал, я выскочил в коридор.
* * *
Когда я, завернувшись в мягкое полотенце, вышла из бани, неся одежду и меч в отдельном свертке, ко мне подошел гномик-проводник. Кажется, его звали то ли Тюк, то ли Глюк.
– Как наш источник, - любопытно заглядывал он мне в глаза.
И это меня смущало. Я никогда не говорила о своих впечатлениях, когда кто-то вот так назойливо интересовался положением дел.
– Ладно, можешь не говорить, потому что такое не может не понравиться.
А зачем тогда спрашивал, я не поняла. Я шла следом за гномом, а он припустил так, что мне самый раз бежать.
– Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть!
– Вместе с Ди?! - я чуть не запрыгала на месте от счастья.
– Нет, почтенный Димиан отдохнет в другой комнате.
– Почему? - обиделась я.
– Потому что он… - мне показалось, что гнома так и подмывает сказать, что я достала колдуна, но он ответил совсем другое, -… потому что у нас нет двухместных комнат.
Ладно, что поделаешь. Придется скучать.
Гномик вел меня долго, и мне очень захотелось переодеться, потому что я уже высохла, и мне стало очень холодно.
– Сейчас придем, тут недалеко, - успокаивал меня гном.
До этого "недалеко", к сведению, мы идем уже десять минут. У меня начали появляться тревожные мысли: не хотят ли меня завести в тупик, оставить там помирать, а потом приготовить из меня блюдо для очередной встречи гостей.
Еще через четверть часа мы с гномом вышли в яркий коридор.
– А тут начинаются наши шахты, - объяснил мне проводник.
Я недовольно надула губки, но все равно пошла следом за гномом. То, через что мы шли, коридором было назвать сложно. То был узкий мост в высокими глиняными периллами, от которого то влево, то вправо отходили небольшие отростки, ведущие к темным пещерками в стенах. Потолок над нами был высок, а снизу, под мостом, кипела лава. Было невероятно жарко, и я уже не жалела, что не стала одеваться. Однако, моя тревожная половинка начала набубнивать: "Они тебя скинут в огненную жижу, и умрешь ты, Мария Сусанина". Но мой разум приводил куда более весомые доводы: "Избранные так нелепо не погибают!" А я больше прислушивалась к разуму.
– Вон там, широкий мосток налево, ведет к алмазной шахте, - вел экскурсию гном. - А вот тот - в цех огранки.
– Постойте, в Кассандрия сказала, что после нападения Темного Властелина вы перестали заниматься своим промыслом! - я поймала проводника на слове.
Я не могла поверить, что оракул способна ошибиться или наврать. Но на деле выходило совсем иначе.
– О, - тяжело вздохнул гномик и, как мне показалось, всхлипнул, - то, что мы творим сейчас не сравнимо с былыми временами.
Успокоил.
И тут я услышала истошный визг.
Гномик, закрывая меня спиной, попятился и шепнул:
– Мария, беги по ближайшему мосту прочь.
Наивный, он думает, что супергерои так просто спасаются бегством и прячутся в кустах? Ох, как он ошибается. Я уронила на пол сверток с одеждой и вытащила свой легендарный меч. Вот она минута истины, сейчас я подерусь с лютым врагом.
Прямо на нас с гномом мчался какой-то маленький глазастый уродец, очень похожий на горлума. В трехпалых лапках он держал меленький кинжальчик и размахивал им из всей своей дури. Следом за этим существом мчалась еще целая толпа ему подобных и тоже вооруженных.
– Зю-зю-зюююю! - насвистывали они.
– Кто это? - тихо поинтересовалась я у гнома.
– Рабы идут, - потупил он взгляд.
Ага, все ясно. После нападения Властелина, гномы, действительно, забросили свой промысел и превратились в душеприказчиков. Эти мелкие голые уродцы вряд ли могли поддерживать промысел горников. Странно, что этот сброд еще зарплату и еду требовал, на месте гномов я бы ни крошки им не давала.
– Так, в сторону, - приказала я и оттолкнула проводника к периллам.
Тот ничего сообразить не успел, как я, размахивая легендарным мечом бросилась в толпу рабов, вопя:
– Разойдись, тунеядцы! Завтра все у меня стразы делать будете!
К моему удивлению меч отказывался рубить, а рабы не разбегались, они прыгали на меня и щекотали кто под мышками, кто живот, кто под коленками.
Я заорала куда истошнее их "Зюзюзю", убивают пречистую спасительницу Фуфляндии ни за что ни про что! Да и кто, рабы какие-то голозадые.
* * *
Ох, не успел я отдохнуть, как надо спасать эту сумасшедшую. Когда я выскочил из своей комнаты, то увидел страшную сцену: моя подопытная, завернутая в полотенце стояла посреди моста, у ее ног валялся сверток с одеждой и подаренный Кассандрией деревянный меч, которым только и можно было, что муху убить. Ее облепили какие-то странные существа и щекотали. Не дают отдохнуть!
– Что тут происходит? - бешено заорал я, схватив Тюка за шиворот.
– Гостья решила рабов разогнать. Они спать шли, а она на них с мечом…
– Ты сказал, что они идут, то есть нападают! - взвыла Мария, отбрасывая в сторону тельце одного из странных существ.
– Последнего я тебе не говорил, - обиделся гном, которого я уже успел поставить на мост.
Дело плевое, я поднял руки и произнес заклинание воздушной сферы. Видный только мне перламутровый шар кружил вокруг моей подопечной и вбирал в себя чертовски назойливых существ. Мария же, схватившись руками за голову, ждала, когда все закончится.
– Так, куда их?
Шар с несколькими десятками рабов болтался под сводами промышленного зала прямо над кипящей лавой.
Тюк быстро сообразил и указал на черную дверь в конце одного из мостов. Я направил туда руку и шар последовал по нарисованной мной в воздухе траектории. Когда рабы оказались в безопасности, я снял заклинание, и они, словно муравьи, высыпанные из мешка, плюхнулись на каменный мост. Наверное, им было больно. Но зачем они нападали на Мари? Возможно, она сама решила избавить гномов от культивируемого теми тысячелетьями рабовладельческого строя.
Эти существа, названия которым никто не знает, испокон веков работали в шахтах гномов. Они обладали на редкость крепким здоровьем и неухудшающимся зрением. Когда обычный гном умирал через десять лет работы в шахте, эти серые глазастики могли вкалывать сотнями лет и становиться только сильнее. Надо будет объяснить это Марии при случае.
– О, Димиан, - она повисла у меня на шее, - ты спас мою жизнь! Теперь я люблю тебя еще больше.
Как же, я ее дурную башку спас только из-за одной причине: по окончании дипломирования я обязан сдать это недоразумение для транспортировки в ее Москву. Если бы гномьи рабы защекотали Мари до смерти, я бы поначалу обрадовался, пока меня не бросили бы в темницу за доведение до смерти иномирянина.
– Допустим, так, а что дальше?
– Можно, я у тебя переночую?
Я хотел было отказаться, но потом решил, пусть лучше эта одержимая донимает меня, нежели мешает работе на шахте.
"Зюзюзюзюзю", - раздалось опять в дальнем коридоре.
– Я их уничтожу! - Мария схватила свой меч и хотела было кинуться на вторую колонну рабочих, но я удержал ее за запястье.
– Не обижай, кто же тебе тогда стразы делать будет?
– Гномы, - не вызывающим возражений голосом заявила моя подопытная.
Тюк грустно посмотрел в глаза девушке, намекая, что работать в ближайшее время он не намерен.
– Пошли, пошли, утром поговорим с начальством.
Я утащил Марию со всем ее мусором в свою комнату, а сам, когда усыпил девушку, отправился в отведенную ей спальню.
* * *
За завтраком гномы со мной почти не разговаривали. Странные создания, их от восставших рабов защищаешь, а они еще и обижаются. Мне стал неприятен стойкий шоколадный запах в их гостиной. И добрые бородатые лица горных коротышек, мне казалось, были всего лишь масками, и все ждали того момента, когда я уйду из их дома.
Димиан успокаивал меня, мол, ничего страшного, все ошибаются. Ладно бы подобное случилось в Москве: пережил и забыл. А в другом мире? Где я Избранная? Сложат обо мне песни и легенды, а в главе о гномах - позорный текст, как спасительница Фуфляндии прогнала идущих с работы шахтеров. Хотя, эти голозадые вряд ли достойны какого бы то ни было уважения, забудется, надеюсь.
– Зря ты, Димиан, привел ее сюда, - шепнул Дэк, старейший гном, а я услышала.
– Извините, уважаемые гномы, - Ди поднялся из-за стола, оглядывая всех присутствующих, - я хотел как лучше. И новую технологию Мари вам обязательно покажет после завтрака. И спасибо за теплый прием. А про рабов - видите, как ей стыдно.
Огонь горел на моих щеках, и я закрыла лицо руками. Тут не мамы, которая заплатит долларами за мои ошибки, тут нет пересдач, тут не черновик, надо делать все без ошибок, а я не умею так. Вот вчера на рабах потренировалась, сегодня я готова не совершать подобной глупости.
После того, как все опустошили тарелки с горячим шоколадом, старейшина Дэк пригласил меня пройти в промышленный зал.
В отличие от вчерашнего вечера, там нас ждала небольших размеров тележка, в которой я удачно устроилась, обняв за талию Димиана. Дэк с Тюком, моим вчерашним провожатым, сели на переднюю скамью и принялись крутить педали. Когда я была маленькой, я каталась на такой машинке по парку, а теперь меня душило чувство ностальгии не только по детству, но и по далекой родине.
Старичок Дэк умело вырулил на мост и повез нас по одному из отростков в пещерные коридоры. Сначала я еще ориентировалась, куда мы направляемся, но вскоре извилины коридоров до такой степени закружили меня, что я полностью доверила водителям обратную дорогу - выведут, никуда не денутся, за сотни лет все дороги у них тут изучены, без указателей справляются.
Везли нас гномы очень долго. Готова поспорить, что преодолели мы с половину Фуфляндии, не иначе. Смотреть на однообразные коричневые стены мне было скучно, и я решила отвлечься на книгу с проводками. Через некоторое время я поймала Димиана на том, что он любопытно изучал проводку для амортизации основных средств.
– Это магия? - поинтересовался он, поймав на себе мой взгляд.
– Да, - нагло ответила я.
А что я навру, будто у меня в Москве ни малейшей колдовской способности не было? Откуда тогда у меня такая невероятная сила в Фуфляндии?
– И что значат эти заклинания? - спросил бы что полегче, что ли.
Если бы я учила бухучет, то ответила бы, а так придется позориться.
– Это секретные заклятья моей далекой родины, - выкрутилась я, садясь на книгу.
Все, хорош позориться, он же меня так просто раскусит, что я учусь плохо, бухучета не знаю.
– Что там у вас за магия? - заинтересованные гномы тоже обернулись к нам.
– А вы не боитесь колдунов? - ехидно спросила я. - Например, я только что прочитала заклинание, как отбить у ваших рабов все желание выкапывать камушки. Показать?
– Нет, спасибо, - помотал головой Тюк, - нам и вчерашнего хватило. Ты вывела из работы четыре десятка работников. Они теперь пять дней будут отходить от летательного заклинания твоего жениха.
О, удача! Значит-таки, заметили нашу любовь. Ну почему Димиан мрачнее тучи? Не пойму я его логики: он бежит от умной, талантливой, красивой невесты, - вот глупышка!
Вскоре мы приехали в большой цех. Дэк выпустил нас из машинки и пригласил сесть за большой круглый стол. Там нас уже дожидалось с дюжину гномов, которых я раньше не видела.
Скорее всего эти, одетые в черные кожаные костюмы с выбритыми бородами и длинными усами старички, относились к другому племени или другой фирме. Но меня, как важного гостя, решили представить и им.
– Прошу познакомиться, - Дэк снял с головы зеленый колпак, а синюю куртку повесил на спинку стула, - изобретательная, умнейшая женщина из другого мира, Мария Сусанина с новой технологией для нашего производства.
– Спасибо за комплемент, - покраснев, я вышла вперед и устроилась на том стуле, который предложил мне старый гном.
Приглашенные о чем-то перешептывались. Димиан не сводил с меня глаз, а под столом держал скрещенными пальцы. Неужели он боялся, что я устрою тут нечто подобное вчерашнему. Тут нет всякого сброда, а в интеллигентной компании я веду себя как светская львица и ни на кого с легендарным мечом не кидаюсь.
– Итак, - толстый гном в черном оценивающе уставился на меня.
Ну что, так. Я пришла сюда с делом, а не развлекаться. Я положила на стол сверток с моей московской одеждой и достала оттуда ушитую стразами мини.
– Хочу вам предложить новый способ обработки камней. Стразы.
– Фуууууу, - протянул толстяк, - я-то думал, вы нас какие новые вагоны научите делать, а вы… блестки для одежды.
Но меня спас Тюк. Он жадно схватил мою фирменную юбочку и принялся рассматривать нарисованный черной краской скелетик. Жаль, конечно, что не стразы, но хотя бы так.
– Вы посмотрите, уважаемые, иномирянка дело предлагает.
Я вскочила на стол с ногами и принялась толкать речь о пользе страз как украшений для женской и мужской одежды: чем больше на куртке страз, тем ты более уважаем.
– А вы представьте, если вы сделаете для Фуфлориана плащ со стразами? Вы его продадите в столицу и заработаете несколько мешков золота.
И тут моей икры коснулась холодная рука колдуна.
– Не поможет, Мари, - тяжело вздохнул он.
– Потому что мы можем этого золота накопать в десять раз больше, чем есть у Фуфлориана Позорного! - заявил гном в черном и тоже залез на стол.
Переговоры, кажется, зашли в тупик. На Димиане лица не было. Какие упрямые эти гномы, им выгодный бизнес предлагаешь, а у них уже все давно есть, ничего им не нужно, ступайте своей дорожкой. И чего Кассандрия вздумала спасать их после визита Темного Властелина. А может… спросить? Что я и сделала.
Из-за этого я запуталась еще больше, потому что гномы как-то подозрительно переглянулись, а потом Тюк тихонько заметил:
– Вообще-то нас надо спасать, старушка Кассандрия права. Но не от безделья. Наши рабы все сделают за нас, и у нас золота в сотни раз больше, чем у Фуфлориана. Да, нападал на нас Темный Властелин. Но это ничего не изменило. Как мы были лентяями и пьяницами, так ими и остались. А рабов наших он к себе переманить не смог.
– Возможно, - встрял деловитый гном в черном, - в предгорье и ходят слухи, что после нападения Властелина мы разленились и забросили свой денежный промысел. Но мы и сами охотно распускаем подобные байки, чтобы к нам не совались незваные гости вроде тебя.
Я обиделась и надула щеки. Это я-то незваная?!
– Да вы хоть знаете, с кем вы разговариваете? - взвизгнула я, что подглядывающие в дверях рабы мигом разбежались по углам. - Я Избранная, которой суждено спасти Фуфляндию от разрухи, а вы мне миссию мою мешаете исполнять!
– Отчего же? - пожал плечами Дэк. - Если ты, Мария, хочешь совершить подвиг в наших пещерах, мы отведем тебя к красному дракону. Это наш Властелин, он следит за нашим промыслом, и если мы начинаем халтурить, он взрывает мост, соединяющий эту гору и ту, через которую вы вошли.
– Его, случаем, не Балрогом зовут? - прищурилась я.
Что-то сказанное только что напомнило мне кино "Властелин колец". Там тоже был красный дракончик, которые утащил доброго волшебника Гэндальфа в подземелье.
– Вы, наверное, путаете наши горы с чьим-то чужим миром, - протянул гном в черном. - Нашего дракона зовут Торбо, и злее его нет на свете.
– И вы заказываете его мне? - догадалась я. - Нет проблем, на ужин будет вам голова красного дракоши Торбы.
Я окинула Димиана победным взглядом и спрыгнула со стола. Наконец-то мне досталась миссия, достойная Избранной. Только колдун почему-то был не весел.
– Постойте, - остановил нас на выходе Дэк, - убивать дракона не надо. Нам он и живой нравится.
– Так в чем проблема? - не поняла я.
Эти гномы - такие противоречивые существа, какими даже блондинки в нашем мире не являются. То им убей дракона, то не трогай, то научи их делать стразы, то не надо. Семь пятниц на неделе это называется. Я обижусь и не буду никого тут спасать. Пусть пьянствуют себе, управляются со своими горлумами на рудниках и всю жизнь боятся красного дракона, а героиня отправится дальше, эльфов спасать от культурного голода.
Пока я размышляла о противности гномов, Дэк подошел ко мне и заявил:
– Отправься к дракону, Мари, ему каждую тысячу лет нужна девица в жертву. Не то он на нас зуб точить начнет. Пару лет назад тут проходила одна странница, Зиной звалась Лесной. Мы ее отправили на ужин дракону, так она ему все зубы перебила да сбежала.
Не Лесная она, а Лесова. И опять я слышу об этой Зине. Обязательно вернусь в Москву и разыщу ее. Думаю, мы подружимся на почве наших с ней фуфляндских путешествий. А дракон… беззубый дракон… Кажется, я поняла, какой подвиг я могу совершить.
– Слушайте, гномы, - обратилась я к собранию.
Димиан, как я успела заметить, закатил глаза и не хотел ничего слушать, ему хотелось как можно скорее уйти из гор вообще и из этой пещеры в частности.
Гномы, все во внимании, уставились на меня.
– Значит, так, гномы. Я починю зубы вашему дракону и ухожу подобру-поздорову, а следующую забредшую сюда девушку вы скармливаете этому отродью!
Заказчики переглянулись, и Дэк вышел ко мне. Он показал в сторону машины, и я поняла - надо ехать прямо сейчас. Седой гном с бородой до пояса улыбался так по-доброму, что я почувствовала, что все будет хорошо. Вот только поработать с часок стоматологом, и я свободна от этих гор.
Грустный Ди тоже уселся в машину, и Дэк тронулся. Мы быстро выехали из зала заседаний и помчались по горным коридорам еще дальше от точки нашего входа, что я даже перепугалась, а не целую ли вечность нам придется возвращаться, чтобы забрать коняшек. Но… я в этом полагалась на гномов.
Через несколько часов усталый гном остановил машинку у больших деревянных ворот, обделанных серебряными и золотыми пластинами. Я поняла правильно, что мы приехали.
– Можно, обратно поведу я? - поинтересовался Димиан, беря старика-гнома под руку.
– Если… не… заблудишься… - пожалуйста… - делая паузу после каждого слова, дал добро Дэк.
Вот и ладушки, посмотрю, какой хороший водитель мой любимый Ди.
Когда гном отдышался после долгой физической работы, он снял с пояса связку ключей и вставил в скважину самый большой. Сердце мое замерло в груди, когда дверь начала медленно открываться. И как только образовалась щель, в которую способен пройти человек и гном, мы втроем вошли в высокую залу, освещенную тысячами факелов. Внутри этой пусть даже громадной комнаты, стоял противный трупный запах, кой бывает только на рынках, где торгуют сырым мясом.
По земляному полу и были там раскиданы куски говядины, свинины, козлятины и тушки прочего рогатого скота, разводимого в Фуфляндии. На стенах странного помещения висели шкуры гигантских бурых медведей, пятнистые меха горных котиков и короткошерстные черные коврики из кожи пустынных волков. Названия этих животных я не запомнила, но Ди с Дэком постоянно спорили, кто из этих троих - самый крупный. Меня животные, которых уже не было в живых, не интересовали, как, например, динозавры в моем мире. Были - хорошо. Нет их сейчас - тоже ничего плохого. Никакого сожаления или чего похожего.
Я медленно шла вперед, аккуратно ступая на пол, чтобы случайно не вляпаться в кусок мяса. И тут мой взгляд остановился на нем… на красном драконе. У дальней стены подземной комнаты на длинном металлическом ошейнике сидело существо размером с автобус. Оно было приковано за шею, словно лайка в будке. Для прогулок гномы выделили дракону с десяток метров, не больше.
– Фто пофмев навуфить мой пофой? - шепелявым голосом произнесло животное.
Посмел… нарушить… покой… наверняка. Я пыталась расшифровать сказанное драконом.
– Я, Мария Сусанина, Избранная Фуфляндии! - я его боялась, мурашки бежали у меня по спине, но я нашла в себе силы как можно смелее посмотреть в желтые глаза монстра и представиться твердым голосом.
– Ивбфанная? - переспросил он. - Оффободи меня от гномофф.
– Ничего не стоит! - я извлекла из ножен подарок Кассандрии. - У меня есть легендарный меч, который способен разрубить своим лезвием твои оковы, о, Турбо!
– Фобво! - поправил он меня.
Ну, Торбо, не велика разница.
Я подошла к дракону очень близко, что Димиан и Дэк, стоявшие у входа в комнату закрыли рты руками. Они, наивные, думают, что драконы питаются Избранными? Ну уж нет! Подавятся, потому что иначе кто будет исполнять предписанное в пророчестве? Не драконы же.
Дэк что-то втирал мне о том, будто этот турбо-дракон - их боевой трофей, и поэтому они его держат в таком состоянии, изредка подбрасывая ему мяса. Сказать по правде, я в конец запуталась - то эта чешуйчатая беззубая тушка - их повелитель, которому они чуть не скормили Зину Лесову, а то вдруг пленник. Ой, врут бородатые шахтеры. Но мне все равно ничего не стоит с легкостью перерубить его ошейник.
Если дракон будет мне вовеки благодарен, то у меня будет личный самолет на просторах Фуфляндии, и назову я его Боинг-666.
Уговорила я себя не бояться и подошла к дракону, взялась за его колючую горячую чешую.
– Тебя освободить от гномов? Ты же их повелитель? - пора расставить все точки над i.
Я спросила это так тихо, что Дэк не мог услышать нашего с драконом разговора.
– Я фи ефть фих пофефитель, - грустно ответил дракон, - фофько офи мефя пфикофали, пофле тофо, как фя фыфалфя ффъефть, Фифу Лесоффу.
Расшифровать бы… Его приковали в качестве наказания за то, что он пытался съесть Зину. Допустим, это так. Ему же нужна жертва. И я так же аккуратно тихонько спросила Торбо про жертвоприношение, и в ответ получила только одно слово:
– Пфедраффутки.
Значит, гномы верили в тупую легенду и хотели скормить своему типа повелителю человека. А после сами же и пленили по неизвестным причинам. Фу, как все запутанно.
Я принялась карабкаться вверх, как вдруг меня подхватил легкий ветерок, и я полетела. Я с высоты увидела стоящего внизу Димиана, который руками направлял потоки воздуха. Вот спасибо, хоть где-то помочь догадался. За это я и люблю тебя, Димочка. Когда я сравнялась по высоте с головой дракончика, я извлекла из ножен свой красивый меч и замахнулась. Я представила, как лезвие легендарного оружия становится острым, способным разрубить сталь, и опустила его на ошейник дракона.
Тут же я почувствовала, как теряю равновесие. и полетела вниз головой. Вот так погибают избранные. Очень некрасиво получилось.
* * *
Эта сумасшедшая меня скоро выведет из себя. Ладно, пусть она поет песенки про вытягивание моей магической силы. Я еще смирюсь с тем, что она хочет закрутить со мной роман. Но когда она просит меня применить два заклинания одновременно - это уже слишком.
Я не мог смотреть, как она, задирая юбку, лезет по телу дракона вверх. Да у нее и руки-то слабые, она на них подтянуться не может. Поэтому я и применил левитационное заклинание.
Да, я прекрасно знал, что мне придется еще заточить лезвие деревянного меча, чтобы она смогла рассечь ошейник. Но я свято верил, что Мария начнет спасать дракона от цепи только после того, как встанет ногами на плечо животного, но никак не на лету.
Два заклинания за один раз - для этого надо говорить двумя ртами. Я еле успел проговорить затачивающее заклинание, потом увеличивающий силу удара, а Мария уже летела вниз. Каким-то чудом ее меч успел обрушиться на цепь. После оружие выпало из рук девушки, и она полетела вниз головой.
Теперь и я забыл напрочь обо всяческой магии и кинулся ловить неудачницу самым простым, но проверенным способом - руками.
Дэк, что был вовсе не заинтересован в нашем присутствии внутри гномьих гор, вообще, стоял безучастным. Ему не было бы и жалко, если бы Мари погибла, а еще лучше вышло бы, погибни мы вместе. Но этого я не могу допустить! Я не хочу погибать необразованным колдуном. И эта мотивация спасла жизнь не только мне, приземлившемуся на лапы Торбо, но и Марии, которую я успел-таки схватить.
Девушка обняла мою шею и прошептала:
– Димочка, я тебя обожаю!
– Я тебя тоже, иначе бы не спас, - брякнул я, не подумав.
Точно, поймает меня на слове, а потом захочет утащить в постель. А у меня нет никакого желания крутить роман с этой ненормальной.
Торбо, естественно, взвыл. И я от ужаса подался в сторону, чтобы случайно не попасть в линию огня. Насколько я помнил, большинство драконов были как раз огнедышащими. И этот, скорее всего, не был исключением.
Я упал на спину, Мари на меня. Наши взгляды встретились. Мои вишневые, а теперь синие глаза, и ее огромные зеленые, с длинными ресницами. Это раньше мне казалось, что они пусты как две испитые бутылки. Сейчас, почему-то я сумел разглядеть в их глубине большую душу моей глупенькой спутницы. Да, она неопытна по жизни, она многое о себе возомнила, но будь она счастлива, то вряд ли бы мечтала о том, как стать Избранной и спасти совершенно неродную ей Фуфляндию. Да, она безумно любила незнакомого мне колдуна Диму, чью песню она напевала словно заклинание для выживания, но это чувство не было настоящим. В ее глазах я увидел, что у девочки никогда не было настоящей любви, ради которой она могла бы и горы свернуть, и спасти не только Фуфляндию, но и куда больший мир. И у меня возникло нехорошее желание - закрутить с ней роман, полный обмана и лжи, но такой приятный для нее. Лишь бы она не узнала моей истинной личины. И я поцеловал ее алые пухлые губы.
Когда я прижал ее к себе, я понял, что она забыла и о драконе, и о смотрящем на нас Дэке, и о спасении мира вообще. Какая-то обрывочная мыслю иглой вонзилась в мою душу: "О чем мечтает женщина? О любви…" А потом опять знакомый мотив…
Baby, you can put your spell on me
Makin' it slow and steady
Maybe I can solve your mystery
Are you ready?
Малышка, ты можешь наложить на меня заклинание, чтоб я подчинился тебе, возможно я открою твою тайну, но готова ли ты. Как будто незнакомый мне певец пел песню о нашей с Марией жизни, о сложившихся между нами отношениях, будто писал эти слова не поэт, а оракул.
Мои мысли прервал истошный крик дракона, и я тут же скинул с себя Избранную.
– Мари, утихомирим его?
Она смело кивнула мне. И откуда вдруг ни с того ни с сего в этой трусихе их чужого мира взялось столько энергии. Может, на самом деле я поделился с ней волшебной силой? Я прикрыл веки и шепнул под нос заклятье сна. Дракон поддался моим чарам, и его тяжелая тушка начала медленно опускаться на пол.
– Более бессмысленного боя я еще не видел, - выдохнул Дэк.
Ха, он до сих пор стоял у двери и наблюдал за нами. Мне немного стало стыдно за свои поцелуйчики с иномирянкой, но думать сейчас было некогда. Мария приложила руки к выбитым клыкам дракона.
Вот и еще один урок магии пригодился - регенерация. Только в школе мы занимались лечением посредством собственной энергии, мне же на выпускном выпало лечить посредством проводника: моя магия его желания. Это, кстати, нелегко. Одно дело боевые заклинания порождать, совсем другое - направлять свою силу через ее тело.
Без контакта у меня ничего не получалось, и я, подойдя к Марии сзади, прислонился к спине девушки и положил свои руки на ее.
– Что ты делаешь? - не поняла она.
Лишь бы не заподозрила неладное.
– Помогаю. Зубки у дракончика большие, а ты маленькая и слабенькая.
– Зато Избранная, у меня хватит силы на этот подвиг.
– Не перенапрягайся, - я чмокнул ее в макушку, и в это время из моих рук через ладони девушки в челюсть дракона направилась большая доза регенеративной энергии.
С этого дня я решил, что ненавижу гномов всеми фибрами души. Мало того, что я с ними договорился инсценировать передачу новой технологии, а они приняли все всерьез и думали, что извлекут из этого выгоду, так они подставили нас перед больным драконом.
Новые белоснежные зубы дракончика росли очень быстро. С такой же скоростью убывали и мои силы. И только обманываемая Мария не чувствовала усталости. Она не замечала и того, что я еле стою на ногах. Фу, гадостно.
У входа в драконью комнату столпилось несколько десятков гномов: там были и наши вчерашние знакомые во главе с Тюком, и народец в черных костюмах. Они то и дело тыкали пальцами в нашу сторону и что-то обсуждали.
Я решил для себя, что с сегодняшнего дня я больше никогда не буду путешествовать по горам и договариваться с гномами о каком-нибудь важном деле. И то же самое посоветую моей Марии.
– Фух, справилась! - девушка откинула мои руки в стороны и вытерла пот с собственного лба.
Ой, переработала, ой, всю магическую силу из себя выжала, так я и поверил. Хотя, я сделал вид, что мне на самом деле жаль эту девушку.
Дракончик приоткрыл один глаз, дружелюбно глядя и на меня, и на Марию. Он не собирался на нас нападать, и в его усталом взгляде читалась непомерная благодарность к нам и ненависть к гномам.
Шахтеры толпились у входа, а у них под ногами бегал мой Филька, моя иллюзия, созданная для поддержания боевого духа Марии Сусаниной.
– Вы что натворили? - спросил Дэк.
* * *
Как что? Сами нас к дракону отвели и велели подработать стоматологом, а теперь еще недовольны! Женская логика и то, более последовательна.
– Зачем ты, девица человеческая, освободила дракона?
– Мне было жалко смотреть на загнанное животное!
– Оно тебя сейчас съест!
На их лицах читался неподдельный ужас. А мне отчего-то не было страшно. Я подошла к дракону и погладила его красную шершавую шею. Освобожденный пленник мырлыкнул в ответ, а потом тихо сказал, совершенно не шепелявя:
– Спасибо за зубы, господа волшебники.
Этот Димиан встрял в самый неподходящий момент, и теперь он делит славу со мной. И мне не важно, какой он колдун, я по-любому сильнее и изворотливее в магии.
– В благодарность за зубы и свободу я стану вашим верным слугой, - склонил передо мной голову дракон.
Я совершенно не удивилась. Потому что каждой Избранной кроме красивого коня положен и огнедышащий дракон. В последнем я очень сомневалась, ладно, пусть не огнедышащий, но хотя бы преданный и летающий.
В гномьих рядах начался ропот. Димиан забрал метавшегося неподалеку от шахтеров Фильку и что-то втирал им в мозги. Но, несмотря на все речи моего колдуна, те не расходились.
– А за что гномы посадили вас в темницу?
– Долгая история, - прикрыл глаза дракон и обнял меня своим широким, словно плащ крылом, - жениться я хотел, девушек воровал: у людей, эльфов и даже у орков. Но два года назад украл гномью принцессу Зину. Высока она была, волосы красные, как и моя шкура, фигуристая, а язычок острый, мысли ее быстрые. Жениться я решил!
– Как же, как же! - выкрикнул гном в белом колпаке из толпы. - На обед ты ее хотел скушать, врешь ты все, и эту сейчас слопаешь.
Я повернулась к гномам с такой физиономией, что они отступили на несколько шагов. Димиан сфотографировал мою гримасу, чтобы самому продолжать прогонять гномов из их же жилища с такой же рожей.
– Не хотел я ее съесть. Это гномы все выдумывают. У меня было одно желание: улететь с Зиной далеко в горы и жить там в моей пещере. Но меня даже невеста не поняла, она выбила мне зубы и нацепила на шею цепь. С тех пор я два года жил тут, подрос… и теперь не могу в коридор даже протиснуться.
Димиан, услышав последнее посмотрел сначала на дракона, потом на дверь, видимо, соизмерил высоту коридора с ростом дракона и почесал в затылке. Маленьким был Торбо два года назад, если он говорит правду. Хотя… иного быть и не могло, потому что как ему иначе попасть в пещеру.
– А зачем, вообще, в гномьи шахты совался? - догадалась спросить я.
– Понимаешь, человечка, - он уткнулся мокрым носом мне в щеку, - это моя пещера, просто гномы закрыли все входы и выходы, оставив самый маленький, в свою шахту. Я туда когда маленький был бегал, рабов, а иногда и гномиков себе на обед таскал.
Ага, все понятно, отчего гномы ненавидят Торбо. В общем, если этим бородатым шахтерам нравится их жизнь, улучшать ее не будем, несмотря на пророчества Кассандрии, а вот дракончика мне очень хочется вытащить наружу. И это можно сделать двумя способами: снести верхушку горы, лишив комнату потолка; или уменьшить дракона до карманных размеров и унести его с собой.
– Только не делай дырку в горе! - ой, я мыслю, а Димиан все читает, как неприятно.
Я подняла руку над дракончиком и объявила на всю комнату:
– Отныне дракон Торба является собственностью Марии Сусаниной, он обязан являться к ней по первому зову и выполнять все, что она ему прикажет.
– Нет, только не это! Не приручай дракона! - наперебой вопили гномики.
А я их и не спрашивала. "Ты не знаешь, чем тебе подобная клятва грозит!" - и знать не хочу. А в первую очередь я не будут слушать этих горных снобов.
– Я приказываю тебе уменьшиться до размеров моей ладони! - и я прищелкнула пальцами, направляя в дракончика светло-голубую молнию.
* * *
Мария считает, что мои магические силы безграничны. Но ее желания становятся все более сложными. Я могу запросто прикрывать ее боевыми заклинаниями, мне не сложно заняться регенерацией. Только потом я должен хорошенько выспаться. Но разве образованный волшебник после лечения станет применять еще одно сложное заклинание - уменьшение живого существа? Я предполагал, что девушка из другого мира никогда не училась в магической школе, теперь я был в этом твердо уверен.
Ни один грамотный маг не стал бы так использовать силы своего организма. Я на ее месте бы прогнал гномов, отсиделся пару дней в комнате Торбо, и лишь потом перенес его по астральному полю туда, где нас дожидаются лошадка с коровкой.
Но, увы, в этой игре не я выбираю правила, я только исполнитель. С одной стороны Торрет и его задание, на выполнение которого осталось пять с половиной месяцев, а с другой - взбалмошная девица с очень непростым характером и полным отсутствием желания логично мыслить.
Хорошо, Мария, я уменьшу тебе дракончика, только не проси меня тут же перенести нас к выходу из пещеры.
– Ну, что уставились? - руки в боки, спросила она, разглядывая обалделые лица гномов. - Я забрала вашего гномоеда, а вы мне даже спасибо не скажете?
– Мы не ожидали, что так легко справиться с этим страшным монстром, - развел руками Дэк.
– Толпой бы на него напали и затоптали, - задрав нос к потолку, заявила Мария, проходя к машине. - Пожалуй, мы с Димианом сами доберемся до выхода. Спасибо за гостеприимство.
"А от меня - спасибо за то, что у вас завалялся какой-то слабохарактерный дракон", - бросил я мысль в голову Дэку.
Я очень сильно устал, и еле перебирал ногами. К моему счастью, Мария оказалась полна энергии и сама взялась вести гномью тележку, которую она называла машинкой.
Лучше бы силы не оставили меня. Мария каждые десять метров врезалась в стену и обещала, что следующего раза точно не будет, и она за десять минут домчит нас до выхода.
Обещание она свое практически сдержала. У меня не нашлось при себе часов, но, уверен, прошло не так много времени, как мы выехали на залитую солнцем заснеженную горную площадку.
Плато это находилось очень высоко над землей. Тут было тяжело дышать, а от холода дрожь бежала по всему телу. Скукоженная Мари с синими от мороза губами, словно лысый котенок, сжалась комочком на переднем сиденье тележки.
– Эт…то… не…тот…вых…хход, - стуча зубами, сказала она.
Что скрывать, и у меня от холода сводило челюсть. Надо заворачивать и ехать по другой дорожке. Но мы откровенно заблудились, этот факт невозможно было не признать. Наивная Мария могла бы запросто умчаться в поисках нужной дороги. Она и предложила этот выход, уйдя под своды пещеры, только я был категорически против.
В отличие от нее, я, родившийся в этом мире, прекрасно знал, что гномьи пещеры - это сложная система входов и выходов. Заблудившись однажды, можно тысячи лет искать путь обратно. Ходили даже истории, что некоторые гномы, потерявшись в собственных пещерах, примыкали к другим кланам и переучивались. Что теперь говорить о Марии, которая в первый раз видела систему коридоров фуфляндских шахтеров.
Наверное, именно поэтому Дэк и компания так легко расстались с нами, пожелав удачи. Я заподозрил еще с первых минут общения с гномами, как недоброжелательно они настроены по отношению к гостям, но отвел-таки к ним подопытную. Теперь нам вдвоем выкручиваться.
– А я знаю, что надо сделать, - Мария сверкнула глазами в мою сторону.
Она открыла сжатую в кулак левую руку. На ней сидел маленький красный дракончик.
Вот оно облегчение, я снял тяжелое для меня уменьшительное заклинание, и перед нами словно на дрожжах вырос красный дракон.
– Отнеси нас туда, где мы оставили наших лошадей! - приказала моя спутница.
Все-таки, она не так глупа, как я думал, зачатки разума присутствуют в ее мозгу. И если Торбо сможет утащить нас двоих, то к вечеру (а сейчас, судя по положению солнца было за полдень), мы приземлимся в лесах Лутиниэля.
– Конечно! - кивнул дракон, подставляя нам крыло.
Я из последних сил взял девушку на руки и закинул ее на спину, а сам с трудом взобрался следом. Силы оставляли меня. Еще немного, и я не смогу держать иллюзию своей внешности. А ведь в скором времени мен предстояло заново маскировать корову под лошадь. Нелегка жизнь на выпускном курсе.
Устроившись поудобнее, я обнял Марию сзади и закрыл глаза. Лишь бы девушка не принялась орать, как она меня любит, а дала поспать. К моей несказанной радости, Сусанина занималась разглядыванием горных вершин, а меня воспринимала только как страховку. И я уснул так крепко, что мно-о-гое пропустил.