Старичок Леший сидел над блюдечком с голубой каемочкой и катал по нему алое яблочко.
– Ну что там показывают по твоему кабельному телевидению? - устало пробормотал с печки невысокий чумазый мужичок.
– Подожди, еще не настроился на нужную волну, - ответил Леший, склонив голову над блюдцем.
Его длинные густые волосы из гибких березовых веток закрыли морщинистое лицо, и он откинул их за спину и уткнулся носом в тарелку.
– Зрение совсем плохое стало, - жаловался он, - ничего не могу разглядеть.
– Я же баял тебе, - корил его мужичок с печки, - покупай плазменную панель, ставь параболическую антенну, а ты… старые технологии надежнее! Слушаться надо домового!
– Да заткнись ты, Кузя, - ругнулся Леший, - ну-ка, гляну я, кто это обманул нашу красавицу из Молочной речки.
Он провел рукой над блюдечком и принялся рассматривать путников, которые не сейчас, так через час доберутся до его лесной сторожки.
Леший задумчиво почесал щеку, а потом позвал Кузю полюбоваться.
– Пришельцы из большого мира, - заключил тот, - давай их заведем в самую чащу и натравим на них нашего товарища! Не то пикник устроят с танцами-обниманцами, костерок разожгут, вандалы.
– Давай-давай, повеселимся на славу, - потирал ручонки домовой. - Никому еще не удалось прожить больше дня в Лесоморье.
– Слушайте, братцы-кролики, - сказал Иван Дурак к спутникам, - у меня такое чувство, что мимо этой березы мы проходим уже в третий раз!
Он пнул под ствол дерево в два обхвата, коих в большом мире не встретишь.
– Да их тут целый лес одинаковых! - зевнула Милли. - И вообще, я устала лазить по кочкам! Когда мы в лагерь вернемся?
– Слушай, девочка из города, - взял ее за плечи Тутанхамон и пристально посмотрел ей в глаза, - я вижу, что ты устала, и знаю, как ты привыкла сидеть на диване и смотреть мультики. Понимаю, что тебе тяжело преодолевать километры леса, если максимум, что ты пробегала - двести метров на школьном стадионе. Но не тебе ли объяснила Баба Яга, что мы не сможем выбраться отсюда без колдуна. Да, я волшебник. Но у нас есть три дела: пристроить Царевну-лягушку, я надеюсь, ты ее еще не раздавила своим фотоаппаратом, достать Смерть Кощея и лишить меня рогов. Как только так сразу.
Она отвернулась, потому что кислый молочный запах, что исходил от халата парня, ей уже опротивел. И ее одежда пропахла тем же самым. Девочка в тайне надеялась, что вскоре они выйдут к нормальной, не молочной, реке, искупаются и постирают одежду.
– Слушаюсь, начальник, - грустно сказала Милли и пошла вперед.
Она пробежала несколько метров и остановилась как вкопанная:
– А эти малинники, поросшие крапивой, мы тоже проходили, - заключил Иван, но потом заметил, что девочка стоит ни жива, ни мертва и тычет пальцем в кусты.
Не особо разбираясь, что же там может быть, Дурак пошел напролом, а через секунду вылетел из кустов как ошпаренный. За ним, высоко подняв лапы, мчался большой бурый медведь. Перепуганный программист мигом забрался на первую попавшуюся березу и обнаружил, что животное следует за ним. Как вдруг, что-то вонзилось в ствол прямо над головой медведя, и тот, оскалив зубы, обернулся.
На тропинке стоял Тутанхамон, грозно глядя на зверюгу, а в его руке был кинжал. Уже второй: первый торчал из ствола, перекрывая путь медведю. Глупое животное не догадалось лезть с другой стороны.
– Вау! - хлопала в ладоши Милли. - Но почему вы его не кокнули?
– Я не убиваю живых, - бросил ей в ответ экс-фараон и поманил зверя.
И медведь повелся. Издав грозный рык, он спрыгнул с дерева прямо на Милли и Тутанхамона. Но не тут-то было: оба бросились в разные стороны, и хищник стоял на тропинке и думал, кого убить первым: девочку или парня. Выбрал он последнего: хоть и худой, но он выше, а значит, и мяса на нем больше.
Однако неповоротливое животное с трудом успевало гоняться за проворным пареньком, который то и дело бросал в него подобранные с земли шишки, камни или грибы-сморчки. Последние, ударившись о мохнатую морду, лопались и удостаивали нос мишки не самым приятным запахом.
Но медведь оказался не настолько туп: в конце-концов ему удалось прижать свою жертву к стволу раскидистого дуба.
Одной лапой он держал парня за грудь, чтоб тот не убежал, а другую занес вверх, готовясь полоснуть его по шее толстыми когтями.
Тутанхамон зажмурился от страха. Он никогда не представлял, что смерть его будет столь нелепа. Из-за дерева выскочила Милли и попыталась совершить неописуемую глупость - пнуть медведя, но тот не обращал внимания на очередную жертву. Нежданно-негаданно на голову животному свалилось что-то большое и круглое.
Он отпустил парня и схватил улей, который грохнулся ему под ноги. Тутанхамон, естественно, почувствовав свободу, тут же ретировался. А из улья вылетела целая стая пчел и облепила морду любителю меда.
– Так и надо этому превед-медведу, - хихикнул Иван, стоя на дереве.
Друзья, обрадовано посмотрели на своего товарища.
– Скажите спасибо, что в дупле этого дуба был улей, - сказал он, слезая с дерева.
Обкусанное животное и думать забыло о своих жертвах и помчалось прочь, преследуемое пчелами, которые решили, что далеко не Дурак Иван потревожил их покой.
– А давайте свернем со стежки, - предложил программист, - коли лес заколдованный, и мы ходим по кругу, то виновата в этом тропка, искать нас на внедорожье будет куда труднее.
На том и порешили, сворачивая в малинник.
Милли в первый раз обрадовалась тому, что сарафан у нее до пят: жестокая крапива жгла и через ткань. Идти стало намного тяжелее, но и разнообразия в пейзажах поприбавилось, и перестало возникать устойчивое чувство дежа-вю.
– А если мы заблудимся и придем к берлоге того медведя? - вдруг забеспокоилась девочка.
– Да уж, запасного улья в арсенале не имеем, - протянул Иван, - но давай верить в лучшее, что мы найдем… например, избушку трех медведей, выспимся, наедимся…
– А чем три лучше одного? - не понимал ребенок.
Но стоило Ивану закончить пересказ истории про девочку Машу, как путники, действительно вышли к большому срубу, стоявшему на полянке, окруженной чащей.
Курьих ног у избы не просматривалось, черепов на крыше не висело, указатели тоже никто не удосужился поставить, да и вокруг не было ни одного признака жизни.
– Идем внутрь! - радостно крикнула Милли, открывая дверь, на которую хозяева не повесили и замка.
Парни в ужасе кинулись следом, ожидая, что внутри может быть кто угодно, и девочку придется спасать.
Но ничего и никого страшного в доме не оказалось. В большой комнате у окна сидела столетняя старуха и, потирая глаза платком, всхлипывала. Она говорила мужу, не менее дряхлому старику, что свернулся клубком на печке:
– От дедушки ушел, от бабушки ушел, к Лешему на погибель?
– Кхе-кхе, - прокашлялся Иван, чтобы хозяева обратили на него внимание. - Здравы буде, хозяева.
И старик со старухой впялились четырьмя парами красных заплаканных глаз на незваных гостей.
– Вы не о Колобке, случаем? - сразу же поинтересовался агент.
– А откуда ты, Ваня, знаешь? - открыла рот от удивления Милли, но сразу же получила ответ от Тутанхамона: 'Читай сказки, там все написано'.
– Дык ведь, - развела руками бабка, - по сусекам поскребла, по амбарам помела, собрала все до последней крошки, а он, неблагодарный… укатился.
– Спокойняк, гражданочка, - посадил ее на место Иван Дурак, - ОСЯ вам поможет.
Она не сводила полных надежды глаз с высокого стройного парня в расшитой белой рубашке. Да и старик слез с печи и устроился неподалеку. Он достал из ящика в столе чертежи: 'Колобок - вид спереди, сбоку и сверху'. Он уверял агента, что с этим наглядным пособием парню будет легче найти их единственное дитя.
– Эй, - одернул программиста напарник, - зачем нам еще одно дело, у нас и своих невпроворот.
– А чего не помочь добрым людям? Кстати, в итоге мы, может, лису на воротник поймаем… А еще… нам бы искупаться не мешало…
Хозяева, приметившие, что от странных гостей несет кислым молоком, уже начали перешептываться между собой, мол, не мешало бы добрым молодцам да красной девице баньку истопить.
Услышав про 'помыться', у всех троих загорелись глаза. Бабка, конечно, сразу смекнула, что гости охотливы до бесплатной бани и сразу намекнула: баш за баш, - колобка искать надобно!
– Найдем, и в коробочке с ленточкой вам его аист доставит! - пообещал Дурак.
Эта черта Ивана, набирать проблем на свою голову, а потом не знать, как с ними разобраться, очень не нравилась Тутанхамону. Но раз начальник операции - этот глупый программист, ничего не оставалось делать. Кроме того, жутко хотелось умыться, выстирать одежду и поесть.
Оказывается, баня у стариков стояла на берегу небольшой речки, что текла за рощицей. Пройди немного, искупайся, и не надо было бы Колобка искать. Но все ворчания Тутанхамона по этому поводу были прерваны Дураком, которому, по всей видимости, захотелось отметиться во всех сказках великого русского народа.
Как только старик прикрыл дверь бани, закутанная в белое полотенце Милли уселась на скамеечку, рассматривая деревянные ковшики и березовые веники, развешенные на стенах.
– А мы с мамой были в сауне, - похвасталась она, - только там не было веников. Зачем они тут? Чтоб этими паршивыми березами воняло?
Пока она рассуждала о том, как ей надоели березы, она не заметила, как Иван с Тутанхамоном переглянулись и сорвали по венику со стены. Оба, не по-доброму сверкая глазами, направились в ее сторону.
– Ч…что вы хотите? - заикаясь, спросила Милли, впечатывая спину в горячую от пара сосновую стенку.
– Ляг на животик, а… - ласково сказал Иван, -… мы тебе русскую баньку покажем…
Испуганная девочка залезла на скамью вместе с ногами и сорвала висящий над ее головой ковш. Она не собиралась сдаваться без боя.
– А заодно, - коварная улыбка расползлась по лицу Дурака, - мы тебя выпорем… за все хорошее.
– Не подходить, убью! - взвыл ребенок, занеся ковш над головой для удара.
Но девочка случайно наступила на лежавшее на скамейке мыло и полетела вперед, что ее еле успел словить Тутанхамон.
Все. Она была в плену. Ее уложили на скамейку и принялись колотить березовым веником. Сначала было больно и Милли вопила как резаная, ныла, что ее убивают, но когда ее кожа распарилась, то хлеставшие по бокам прутья, казалось, превратились в ласкающие нежные ленты.
Когда девочка разомлела, Иван завернул ее в простыню и вышвырнул ее из бани со словами:
– В речке охладись!
А когда парень захлопнул дверь за девочкой, он обернулся к своему напарнику.
– Твоя очередь, Тутен!
– А меня… э… за что? - мигом скукожился тот, взяв в качестве щита пустую бадью.
– Ой, - стушевался программист, - ты же не знаешь, что такое русская банька.
Он бросил под ноги использованный веник и снял со стены новый.
– Давай, на скамью.
– А это не больно? - недавний экзекутор боялся сам стать жертвой.
– Это приятно! Сначала я тебя, а потом ты меня, договорились?
Милли, сидя на берегу, с удовольствием слушала вопли вожатых, которые лупили друг друга вениками. Хотела бы она на это посмотреть, но парни заперли дверь.
Через полчаса все трое, вымытые, лежали на траве и разглядывали плывущие по небу облака. Милли от нечего делать обрывала лепестки ромашки на манер игры 'любит-не любит', только имя объекта ее обожания никто не спрашивал. А Тутанхамон с Иваном, счастливо глядя друг на друга и держась за руки, елейными голосками причитали:
– Эх, Ирку бы сюда…
– Нет, Маш-шу…
Их довольные физиономии были краснее свеклы, и они, причмокивая, рассказывали друг другу, что их девушки - самые лучшие.
– А чем я хуже? - не понимающим тоном спросила Милли после очередного 'вызова' Ирки и Машки.
Иван чуть не поперхнулся. Девице почти двенадцать лет, а ведет себя дурнее первоклассницы. К счастью, объяснять ребеночку, что они не педофилы, парням не пришлось. Из-за развешенной на веревке одежды гостей, выглянул старик.
– Отдохнули?
Все трое посмотрели на невысокого бородатого дедка взглядом: 'А вам что-то от нас надо?' - Ну, типа да! - тихо сказал Иван.
– Вот и отлично! Теперь займемся ужином! - старичок уселся рядом с гостем. - Понимаете ли, у нас с бабкой тут проблема одна с пищей… Посадил я репку…
– И выросла она большая-пребольшая? - закончил за старика программист, показав руками гипотетический размер овоща.
Дед несказанно обрадовался проницательности гостя. Именно! Даже габариты угадал!
Милли, сморщившись и представляя остренький вкус репки, молча сидела и слушала, хотя вопрос: 'А откуда Ваня это знает?' - крутился у нее на языке. Просто-напросто девочка уже поняла, что шамаханский колдун ей ответит: 'Сказки читать надо, там все написано'. Будто эти байки - инструкция по выживанию в Лесоморье. Правда, Милли раз за разом именно в этом и убеждалась: знает ее вожатый народные сказки, и проблем у него нет ни с какими квестами, что ему судьба тут подкидывает.
Когда парни натянули немного подсохшие после стирки штаны и сапоги, дед проводил их на делянки. Любопытная Милли в мокром сарафане бежала следом, а за ней шла бабка с двумя лопатами, ибо больше садового инвентаря у стариков не имелось.
– Вот! - показал дед на то, что росло посередине огорода.
Лицо Ивана при виде этого вытянулось от удивления. Да, он прекрасно помнил, как трехлетним мальчиком сидел он на коленях любимой матушки, а та листала ему большую советскую книжку с яркими картинками: репка в метр диаметром, щупленький бородатый старичок, прямо копия того, что сейчас расхаживает вокруг овоща с лейкой, сгорбленная бабка, только без лопат, внучка, отдаленно напоминающая Милли, и целый зоопарк - Жучка, Мурка и мышка. Тогда Ваня Дурак еще не знал такой замечательной науки, как физика, и несказанно радовался маминому радостному восклицанию: 'Вытянули репку'! Теперь же перед повзрослевшим на двадцать лет парнем стояла реальная задача. Рациональный ум программиста смутно помнил школьный курс биологии, и объяснить, как можно вырастить такого мутанта он не мог.
– Пестицидами баловались, старики?
– Нет, что ты, добр молодец, - развел дед руками, - я только каждое утро выходил к репке и говорил: 'Расти, моя дорогая, большая!' - Вот и накаркали, - буркнул под нос программист.
Он несколько раз обошел вокруг политой репки и решил действовать по сказочному плану: раз в книжке вытянули, значит и взаправду получится! Первым за ботву взялся дед, ему за талию - бабка, Иван назвался внучкой, а Тутанхамону и Милли отвел роли собачки и кошки.
– Ну, а Царевна-лягушка будет мышкой, - улыбнулся программист, глядя на сумочку малолетней спутницы.
Девочка тут же достала лягушку и посадила ее на плечо. Старики недолго возмущались насчет того, что их заставляют заниматься тяжелой работой, но Иван их быстро утихомирил безапелляционным доводом: 'Так с книжке сказано!' Делать было нечего. Плюнув на ладони, дед схватился за ботву и потянул ее на себя. Репка сидела в земле, как вкопанная и даже не покачнулась. Три взрослых мужчины, женщина и девочка изо всех сил тянули непослушный корнеплод, но только тратили силы.
– Вы… сколько… лет… это… растили? - задыхаясь, спросил у деда Иван.
– С весны… касатик… аккурат завтра четыре месяца будет.
Да, глупый вопрос задал программист: следовало учесть, что Лесоморье - русские земли, а репа - растение-однолетник.
Немного отдохнув, бравая команда продолжила вытягивание многострадальной репищи, пока не произошло неизбежное. Сказка - ложь, но законы физики в ней прекрасно справляются со своей работой. Гигантские листы треснули, и ботва отвалилась от корнеплода.
Лягушка, громко квакнув, отскочила в сторону, чтобы ее не припечатала своей филейной частью споткнувшаяся Милли, Иван совершил мягкую посадку на грудь напарника, а старики, охая и ухая, тяжелыми мешками рухнули на колени перед репой.
– Выкапывать будем! - тоном, не требующим возражений, заявил Иван, поднимаясь с мягкого 'сиденья'.
Он взял лопаты, что валялись неподалеку и протянул одну Тутанхамону.
Тот, насупившись, посмотрел на напарника таким взглядом, что Дурак понял - ошибся адресом.
– Ты когда-нибудь видел фараонов с лопатой, дурак?
– Вот сейчас и увижу, - наивно посмотрел на друга программист и всучил ему орудие труда.
– Милли, а Милли, - ехидно посмотрел на сидевшую неподалеку девочку экс-фараон.
Она гладила лягушку по спинке и не хотела больше ничего делать.
– Чего, Тут-нах-амон? - ласковым голосом спросила она.
– Копать будешь!
– Нет, - девочка не меняла милейшего тона.
– Не то крокодилам скормлю, - парень скорчил такую зверскую физиономию, что ребенку стало не по себе.
Милли покорно взяла тяжелую лопату и пошла к Ивану, что уже рыхлил почву в окрестностях репки.
Дед и бабка, довольные, что гости не собираются бросить их корнеплод с оборванной ботвой, уселись на бревнышко под стеной дома и с любопытством наблюдали за деловитым невысоким пареньком, который расхаживал вокруг грядки и выдавал короткие, но дельные указания по работе. Его товарищи, Иван да Милли, выполняли все беспрекословно и быстро. Вскоре вокруг репки образовалась траншея шириной с половину локтя, и не составляло особого труда раскачать корнеплод.
Но рогатый коротышка руки марать не хотел и лишь показывал высокому другу-блондину, куда наклонить гигантский овощ, и где еще выкопать ямку.
– Такому бы царем быть, - мечтательно протянула бабка, - куда толковее нашего Гороха.
Реакция Тутанхамона на царя была незамедлительной. Он резко обернулся и, улыбнувшись, махнул рукой:
– Знали бы вы, хозяюшка, какая это дурацкая работа быть царем. Репу выкапывать куда проще.
– Конечно, - фыркнула Милли, утирая потный лоб грязной от земли рукой, - ходить и указывать все горазды!
– Крокодилам скормлю! - рявкнул Тутанхамон, и девочка тут же схватилась за лопату и продолжила подкоп под репку.
Не прошло и полчаса, как Иван и Милли, уставшие, но счастливые, выкатили гигантский овощ к дверям стариковской хижины. Бабка с дедкой не могли нарадоваться полученному урожаю, а двое работников бросились к речке охладиться. И никому не было дела до того, что грядка, вытоптанная и перекопанная, несколько лет не сможет принести хозяевам урожая.
У несчастных стариков в погребе для добрых гостей нашлось немало еды: картошечка, морковка и даже немного медовухи, которую, естественно, для Милли заменили вкусным чаем с малиной.
Когда бабка наложила Тутанхамону двойную порцию рагу, девочка возмутилась:
– Мы работали, а он ест?!
– Он начальник, ему больше надо, - протянул старик.
– Вот еще, - обиделась девочка, - начальник, языком чесал, а мы вкалывали. Видите ли он лопаты в жизни не держал! Фараон, блин, без трона! Только крокодилами пугать и умеет! А мне не страшно!
Дед усмехнулся:
– Языком ты чешешь хорошо, а вот волосы уложить…
Милли фыркнула в ответ и выбежала на порог с редким гребнем, что дала ей старушка. Авось да научится косы заплетать.
– Без хорошего начальника работа не спорится! - сказала ей вслед хозяйка и наложила Ивану вторую порцию рагу.
Долго пировать с нежданными гостями дед с бабкой не стали, очень они волновались за своего единственного и неповторимого Колобка. Поэтому, как только отстиранное добро путников подсохло, старики принялись собирать гостей в дорогу.
– Так, - рассуждал Иван, когда троица путников из большого мира, распрощавшись с бабкой и дедкой, опять пробиралась через лес, - если медведь, который на нас напал, был зол из-за того, что от него ушел Колобок, то значит, разыскиваемый объект сейчас катится напрямую к лисьему воротнику для моей Иришки.
– А откуда ты это знаешь, Ваня? - дернула программиста за рукав Милли.
– Сказки русские читать надо! - фыркнул тот, перешагивая очередной муравейник. - Лучше подумай, где может обитать лиса?
– В зоопарке, - сразу догадалась девочка, но ее ответ не удовлетворил агентов.
В итоге было решено идти, куда глаза глядят, авось и Колобка найти удастся.
Когда через час путники услышали громкую музыку, а сквозь деревья стал пробираться запах вкуснятины, они мигом припустили к источнику шума и вышли на большую поляну к высокой горе. На ее вершине при наступающей темноте горела неоновая вывеска: Казино 'У Горыныча'.
– Думаю, лисичке в таком месте понравится, - протянул Иван, ожидая одобрения от друзей.
Кроме них на поляне собирались разные животные, странные лесные существа, зеленокожие стройные красавицы в полупрозрачных голубых платьях, старички ростом до колена обычному человеку, и даже на своей ступе прилетела старая знакомая, Баба Яга. Только на этот раз колдунья была не в джинсах и смешном топике. На плечи она накинула многослойный черный плащ, стилизованный под лохмотья, а из-под него виднелся шикарный красный сарафан. Зато головной убор, черную бандану с черепом на лбу, старушка, явно подобрала по современной моде. Пожевывая зажженную сигарету, она вошла в казино, не обращая ни на кого внимания.
– Намечается крупная тусовка, - протянул Иван, - и на ней мы сможем узнать много интересно…
Он не договорил, что-то сбило его с ног. Парень грохнулся, больно ударившись затылком о землю.
– Колобок! - ткнул пальцем в укатывающийся в сторону казино круглый объект Тутанхамон.
Иван среагировал мгновенно. Он вскочил, достал из-за пазухи чертеж, и принялся сравнивать габариты.
– Вот дурень, - прервал его бессмысленное занятие напарник, - миллиметры потом выверять будешь.
И они с Милагрес бросились, сбивая всех на своем пути, следом за Колобком.
Внутри лесное казино было не отличить от московского заведения подобной направленности: игровые автоматы в несколько рядов, транжирящие деньги лесные черти, вежливые крупье в наглаженных смокингах, только их лица, не в пример московским, были синими. 'Упыри', - догадался Иван, и постарался пройти мимо, не попав в поле зрения нежити.
На освещенной желтыми и красными прожекторами сцене плясали две русалки в юбочках из папоротников и лифах из кувшинок, а вокруг микрофона, извивался змеей большой заяц с небывалой для Руси черно-коричневой шерстью. И напевал он: 'Я шоколядный заяц, я лясковый мерзаяц, я сладкий на все сто! О, о, о!' Красивые ритмичные движения русалок завораживали, и агенты с трудом смогли оторвать от них взгляды.
– Не смотри им в глаза, Тутен, - шепнул Иван другу, - не то она обернется твоей любимой, зачарует и в омут утащит!
Тутанхамон представил, как вульгарно одетая девица превращается в Машу, и ему понравилось. Почему бы не увидеть ее, подумалось парню. Но тут же другая, страшная мысль, пресекла все мечтания: это будет не настоящая Машка, и получится, что он изменит своей невесте. Бедная девушка себе места не находит в Москве, от Ирки по его просьбе скрывает о том, что Иван пропал. А он, ее горе-жених, позволяет себе думать об иллюзиях! Стыд и позор!
А потом и Милли пришлось отволакивать от сцены чуть ли не силой. Она так хотела выскочить к микрофону, чтобы подпевать шоколадному зайчику.
– Это моя любимая песня! - вопила девочка на все казино.
Благо, из-за шума игровых автоматов, гости не расслышали крика Милли.
Давешний медведь, покрытый не одним десятком пластырей, подпирал толстую колонну в углу, неподалеку от сцены. Он прикладывал к левому глазу тампон с чудодейственными травами и жаловался невысокому старичку с волосами из березовых веток, мол, обманули его пришельцы.
– Так вот кто заказчик, - шепнул на ухо напарнику Иван Дурак.
Рядом с Лешим, а это был именно он, стоял маленький чумазый человечек в красной рубашке на желтом пояске и все время оглядывался.
Иван решил побыстрее скрыться с глаз этой компании долой, и вновь очутился у сцены, когда туда вышла на двух задних лапах настоящая лиса. Она, одетая в длинный красный сарафан наподобие того, что был у Милли, взяла микрофон и ласковым напевным голосом объявила:
– Уважаемые дамы и господа, мы сегодня собрались тут, чтобы отпраздновать юбилей любимого всеми Змея Горыныча.
Дальше можно было уши затыкать, потому что лесоморская нечисть принялась скандировать, свистеть и вопить так, что на аэродроме при взлете самолета тише.
– Поприветствуем нашего юбиляра! - объявила конферансье, и звукооператор включил торжественную музыку.
Все присутствующие отвлеклись от своих игр, крупье принялись подтасовывать колоды и перекладывать шарики на рулетках, а стоящие на сцене русалки аплодировали, заражая этим публику, кроме, разве что, Ивана и его друзей. Однако Змей так и не вышел на сцену.
– Где же виновник торжества? - искренне удивилась лиса, оборачиваясь к кулисам.
Но оттуда выглядывало несколько домовят-лиллипутов и удивленно пожимали плечами.
– Что-то здесь нечисто… - шепнул Иван, - собралось столько гостей, а именинника нет. Похитили?
– Похоже на то, - кивнул ему в ответ напарник.
Милли все пыталась подпрыгнуть, чтобы расслышать, о чем же болтают ее старшие товарищи. В такие моменты дети особенно хотят вырасти побыстрее.
– Так, - хлопнула в ладоши лиса, - с кем не бывает. Устроим конкурс народной песни. Быть может, своим пением мы разбудим нашего именинника.
Первым на сцену поучаствовать выкатился небезызвестный колобок. Он прыгнул на колени сидевшей за журнальным столиком лисы и запел свою любимую: 'Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел…' - Замечательная песня, - похвалила его ведущая, - но смотрелось бы куда эффектнее, если бы ты сел мне на нос, и исполнил ее повторно.
Эти слова лисы послужили командой Ивану Дураку для действия, и он пробрался ближе к сцене. Лиса встала посередине, а кондитерское творение стариков-отшельников ловко прыгнуло ей на нос и начало напевать единственный известный ему мотив, а ведущая медленно открыла рот.
Колобок умело поворачивался на скользком черном носу конферансье и не заметил, как соскользнул и полетел прямо в широкую пасть рыжей хитрюги.
Но лиса осталась без ужина, потому что вдруг на сцену выскочил парень и, словно опытный вратарь футбольной сборной, поймал Колобка чуть ли не в самой пасти животного.
Обозленная лиса, стиснув зубы, с ненавистью посмотрела на парня, сидевшего на сцене в двух метрах от нее и прижимавшего к груди запеченный шар.
– У вас что, денег нету, если за черствым хлебом гоняетесь? - сощурившись, спросил Иван.
И тут на сцену вышел старый знакомый, медведь, и Дурак, заметив это, сглотнул со страха.
– А поиграем в пионербол, - догадался тут же программист, и кинул не успевшего отойти от шока Колобка в толпу.
И медведь с лисой бросились разгонять гостей, чтобы найти черствую краюшку хлеба. Но Колобок летал от одних рук в другие, и хищники не успевали уследить за траекторией его полета.
Пока толпа увлекалась сомнительной игрой, Колобок успел откатиться в дальний угол и спрятаться за портьерой. Так что забава в публике продолжалась уже без его участия, и даже сам программист не мог найти разыскиваемую бабкой и дедкой личность.
А в это время на сцену вылезла Милли и громким голосом объявила:
– Самая модная песня!
Шум в зале тут же стих, а лиса и медведь пробрались в первый ряд и, открыв рот, уставились на ребенка, которого раньше никто в лесоморских краях не видывал.
– Heavy clouds no rain… - запела она хорошо поставленным голосом.
И сразу же публика потеряла к ней всякий интерес…
– Never, never let you go! - вопила девочка, в все зевали от тоски.
Пока на сцену не вышла Баба Яга, несшая с собой известный ребенку по лагерным мероприятиям замшелый баян.
Она нажала пару аккордов, и девочка, сказав: 'Тьфу' после первого припева песни Димы Билана, затянула:
– Эх, калинка, калинка, калинка моя! В саду ягода малинка…
После нескольких народных песен, Милагрес Иванову публика готова была назвать чуть ли не народной артисткой Лесоморья. А пока она радовала нечисть звонким голосом, не понимая, правда, откуда ей известно столько допотопных песен, Иван с Тутанхамоном нашли-таки запуганного Колобка, провели с ним разъяснительную работу и попытались отправить домой к бабке и дедке. Однако тинейджер-сфера наотрез отказался возвращаться в дремучий лес к нищим родителям. И сколько бы не уговаривали его сотрудники ОСЯ, у них ничего не получилось, только в песне круглоголового добавилось две новых строчки: 'от лисицы ушел, от агентов ушел, и ото всех уйду…' - Эх, короткая у тебя память, Колобок, - вздохнул Иван, отпуская его в лес, - мы тебя спасли, а ты… сам, поешь, ушел. Да и жизнь твоя не длиннее. Срок годности хлебобулочных изделий - пять суток.
Но бабкина выпечка уже не слушала своего спасителя и катилась прочь от казино, собирать новые куплеты для своего лесоморского хита.
– Ладно, - хлопнул программиста по плечу Тутанхамон, - предлагаю написать его родителям грамотку: 'Мама и папа, не скучайте, я на эстраде пою, кучу денег зарабатываю!' И после этого наша совесть будет чиста, от лисы мы его спасли, и что мать ждет - сказали.
– И то верно, - согласился Иван.
Он достал из кармана лист чистой лесоморской бумаги и написал от лица Колобка длинное послание его родителям. Парень с тоской смотрел на получившийся текст и припоминал, как сам в семнадцать лет чуть ли не со слезами упрашивал отца отпустить его на учебу в Москву. Ничем он не лучше бабкиной выпечки: от родителей уехал, сестру следом позвал… Вложив в послание старикам все собственные переживания, Иван закончил письмо. Он сложил его треугольничком, как это делали фронтовики шестьдесят лет назад и, оставив Тутанхамона подождать у входа в казино, отправился внутрь искать либо Симурга, либо другое крупное почтовое средство.
Правда, прежде, чем уйти, парень заметил:
– Знаешь, дружище, не нравится мне это казино и праздник. Потому что Горыныча нет. У меня такое чувство, что его кто-то похитил.
– Не кто-то, а Кощей, - пожал плечами экс-фараон.
– Не исключено, - буркнул Иван, - только мотив, причина, чтобы похищать его с такого праздника. Выкуп - кому? Убийство - для чего? Или Кощей проведал, что моему напарнику захотелось избавиться от рожек?
Тутанхамон пожал плечами, а Иван скрылся за дверьми.
Названный шамаханским колдуном шел вокруг горы-казино и думал обо всем, что могло произойти с трехглавым огнедышащим змеем. На ум напрашивалось только одно - коли не знаешь плетущихся тут, в Лесоморье, интриг, ничего не поймешь.
Из задней двери вышли Яга с Милли. Старуха посадила девочку на пень и поставила перед ней замшелый баян.
– Вот, - шепнула она ребенку, - мой привет касатикам, и пусть они больше мои артефакты в лагере не бросают без присмотра.
Услышав это, Тутанхамоном подошел и спросил бабку, откуда она достала музыкальный инструмент. Оказывается, за день она успела слетать на своей ступе до лагеря и привезти баян домой, потому что ей нужно было выступать на празднике с концертом русской народной песни.
– Знаете, в чем секрет баяна? - лукаво посмотрев на гостей по очереди, спросила она, и, не дождавшись ответа, продолжила. - Мох на нем волшебный. Он заставляет исполнителя играть фольклорные песни народа, которым он рожден. То же действует и на певца. Поэтому ваша Мила, - бабка презрительно посмотрела на московского ребенка, - которая своих 'Невалет-ю-гоу' только и знает, и начала запевать 'Сени', 'Калинку' и все остальные замечательные песни. Она-то их не знала, но дух ее народа благодаря магии моего баяна, вкладывает в уста забывшей свои корни то, что было ценно ее предкам.
Милли зевнула, а Тутанхамон улыбнулся, услышав объяснения Яги. Он припомнил, как Коля Семенов напевал 'Перебранку Локи', а после подумал, что же начнет нести он сам, дай ему в руки такой баян.
– Но на вас с Иваном я его заколдовала, - похлопала инструмент по мехам старуха, - ибо я хотела, чтобы вы использовали его как оружие. И когда вы приметесь играть на нем, он исполнит фольклорные песни для ваших слушателей.
Это объясняло все произошедшее с баяном в лагере.
– Он тяжелый, - протянул Тутанхамон, когда Яга попыталась ему отдать свой артефакт.
– А книжку мою ценную воровать не тяжело было? - ехидно спросила Яга.
Колдун грозно посмотрел на Милли. Она потупила взгляд. Не мог припомнить Тутанхамон, чтоб взял у бабки что-то без спросу.
– Да ладно, - отмахнулась та, - берите, коли хотите, я все равно в вашей математике ничего не понимаю. Но тогда баян я вам не отдам.
– Больно надо, - хмыкнул Тутанхамон, отвернувшись. - Я на нем наигрался вдоволь. До встречи, бабуля.
Он махнул ей рукой и скрылся за углом.
Нет, он не хотел убегать от Яги и Милли. Краем глаза парень увидел двух русалочек, что вышли из казино и направились к тропинке. 'Волос русалки', вот что больше всего интересовало парня на данный момент.
Тутанхамон тихо, словно кошка, побежал за высокой девицей с фиолетовыми волосами. Та, в компании со своей изумрудоволосой подружки решила отправиться домой, к дайвинг-клубу 'Тихий Омут'. 'Если мне удастся обстричь одну из них, не придется к Лихому озеру идти!' - не вылетало из головы парня, когда он подкрался к стоявшим на опушке и любующимся на луну девушкам.
Русалки активно обсуждали похищение Чуда-Юда, как они называли Горыныча. Они не заметили, как невысокий паренек в шамаханском наряде очутился у них за спинами. Как только он достал кинжал, голубые глаза зеленоволосой красавицы округлились, и она завизжала, словно свинья резаная. Подруга резко обернулась и схватила нападавшего за руку.
Пальцы разжались, и кинжал упал в высокую траву. Парень только и успел, что засунуть прядь салатного цвета волос за пазуху.
– Ты хотел меня убить! - безапелляционно заявила девушка, и ее светло-малиновые губы выгнулись в хитрой улыбке.
– Дина, - тихо сказала подруга, - он не знает, что человеческое оружие не навредит нам, детям воды.
Тутанхамон пытался вырваться, но рука, за которую ухватилась русалка, становилась ватной, отказывалась двигаться.
– Да не убить я вас пришел, русалочки, - виновато произнес парень, - мне нужна прядь одной из вас, и больше…
Его лицо вытянулось от удивления, а на щеки словно кипяток вылили.
Вместо Дины перед ним стояла Маша. Ее короткие до плеч золотистые волосы почти не развевались на ветру, а в больших карих глазах были слезы. Только находящаяся рядом с невестой русалка с фиолетовой прической была как-то не к месту, но парень воспринимал ее как должное.
– Волосы русалки в Лесоморье ценятся дороже золота, - заявила Маша.
– Маш-шу… я… не знал, - еле ворочая языком, говорил Тутанхамон.
Зеленая искра пролетела мимо его глаз, и он почувствовал, что разум и тело его перестали слушаться друг друга. Он хотел одного, а делал только то, что говорила ему обнявшая его Маша.
Высокая плоскогрудая русалка с лохматыми фиолетовыми волосами до колена начала казаться ему тенью, а на передний план вышла та, которую он любил всем сердцем. И только в глубинах создания витала умирающая мысль: 'Это гипноз, это не Маш-шу, это все похоже на магию моей старшей сестры, но я не могу противостоять этому!' Прядь русалки Дины лежала у него под сердцем. Казалось бы, все, иди домой, парень. Но влажный холодный пальчик любимой ласкал его щеку, а ее холодные губы взасос поцеловали его. Милейшее лицо Маши стояло перед глазами очарованного агента. Будь он в своем уме, он бы понял, что его сейчас утащат в лес, а затем и в омут.
– Я и есть твой бог, меня зовут любовь, если поверить смог, поверишь вновь и вновь! - напевала на ухо Тутанхамону Дина.
И от этих слов парня развозило еще больше. Еще чуть-чуть, и он начнет пускать розовые слюни и неприлично обниматься со лже-Машкой.
– Эй, ты куда? - Иван Дурак и бабка выскочили на поляну перед казино как раз в тот момент, когда две русалочки, мило хихикая, уводили шамаханского колдуна по тропинке, ведущей на юг от казино.
Но Тутанхамон не обернулся на крик. Он нежно обнимал русалку со светло-зелеными волосами и не хотел никого замечать в этом мире.
– Русалки тащат его в омут! - шепнула Ивану Баба Яга. - И если водоворот захватит его - неизвестно, в каком мире он выплывет.
– Откуда вы все знаете? - удивился программист.
– Э, бабушка, а почему русалки без рыбьих хвостов и не похожи на Ариэль? - возмутилась Милли, но ее никто не слушал.
Бабка встала в позу счастливого победителя и заявила Ивану Дураку:
– А кто просил Водяного тебя похитить в Лесоморье? Да и вообще, я Баба Яга, и мне по статусу положено все знать.
– Постойте, - вдруг дошло Ивану, - а русалочки - это не родственницы Водяного? Вы не могли бы договориться с ним, что ли, ну, чтоб моего товарища не утаскивать неизвестно куда? А то я не могу, их чары и на меня действуют.
Яга лишь покачала головой: никакие они не родственницы ее старому верному другу. Русалочки в клубе 'Тихий омут' берутся неизвестно откуда. Как говорил дружок Яги, приплывали девушки из омута и устраивались на работу официантками. Однако пока начальство не видело, они занимались незаконной деятельностью - использовали омут для личных развлечений и перетаскиваний мужчин из одного мира в другой. Сколько ни бился Водяной над этой проблемой - ничего у него не получилось, и поэтому сейчас он просто-напросто решил закрывать глаза на деятельность безобразниц. Потому что именно красавицы - завлекуха для его организации.
– Знаете что, - разобиделся Иван Дурак, - а меня его реклама и пиар не волнуют!
Старый знакомый Водяной, похититель Ивана, сидел в дальнем углу увеселительного заведения в обнимку с кувшином кальяна. Он накурился до такой степени, что не мог отличить русалки от Яги, девочки от мальчика или медведя от зайца.
– Бизнесмен долбанный! - пнула с разбегу под коленку Водяного Милли.
Но тот никак не отреагировал на злобного ребенка.
– Глупая девочка, - ответил накуренный Водяной, наслушавшись всего, что рассказала бабка Ивану, - люди рождаются, умирают, исчезают, а дело - живет. Так кого, позволь узнать, мне выгоднее спасать: того, кто через пять минут лишит наш мир своего присутствия, или того, кто будет жить вечно?
Девочка задумалась, но изречь что-нибудь философское в продолжение мысли Водяного ей не дал Иван. Он схватил ее и бабку за руки, и они втроем покинули шумный зал, в котором праздновали неизвестно что, лишь бы медовухи напиться и спустить все заработки в казино.
– Ты куда, касатик? - спросила парня бабка.
Милли, державшая за плечами большой черный сверток, еле поспевала за ним.
– В дайвинг-клуб 'Тихий омут', бабушка, - на ходу кричал Иван. - Ступу не одолжите?
– Нет! - отрезала старуха.
Чем она очень сильно испортила настроение и девочке, и Дураку.
– Но подвезу, - улыбнувшись всеми своими пятью зубами, подмигнула Яга.
Милли, обрадованная тем, что ее покатают на ступе, кинулась к ангарам с транспортом вперед всех.
– Нам надо успеть до первых криков петухов, пока нечисть не спит, - наставляла Яга, а Иван, следовавший за ней, только кивал.
Но только они зашли в ангар за ступой, как оттуда выскочила Милли, оседлавшая метлу Яги и, вопя: 'Я круче Гарри Поттера!' - пронеслась мимо них и с разбегу ударилась лбом о дерево.
Сидя на земле и потирая вторую за сутки шишку на лбу, она плакала, когда бабка и вожатый отчитывали ее в очередном проявлении беспечности.
– Эта метла - типа штурвала для моей ступы, - подняла артефакт с земли бабка и направилась в ангар доставать свое летное средство, пока Иван Дурак успокаивал девочку и прикладывал к синяку на ее лбу холодные монетки.
То, что видела Милли в доме у бабки, было несравнимо с той ступой, которую она выволокла из ангара. Та корзина внутри избушки с трудом могла бы унести одну Ягу, а летательное средство, которое она расположила на полянке и готовила к запуску, можно было смело называть личным самолетом Лесоморского масштаба. Это была ступа в два метра диаметром с горящей разноцветными кнопочками панелью управления и красивой надписью на борту 'Суперступа'.
– Вау! Рулез! - заорала Милли и бросилась к летательному средству.
Баба Яга еле успела дверцу открыть, не то девочка запросто могла бы прошибить своим телом плетеную стенку ступы.
– Это, - хвасталась Яга, когда Иван и московская школьница взошли на борт, - реактивная модель с пультом дистанционного управления. Но техника-техникой, а без помела не обойтись.
Бабка взяла в руки метлу после того, как нажала на красную кнопочку, и скомандовала:
– Огни на старррт! Поехали!
Прокуренный Водяной в компании дюжины русалок выскочил на поляну как раз в тот момент, когда из ступы повалил дым, и она, словно ракета, взмыла под облака.
Милли, дрожа, держалась за края и боялась даже 'Вау' сказать. Она летала на самолетах, но никогда девочке не доводилось подниматься в воздух на ступе Бабы Яги или подобном аппарате. Иван, тоже затаив дыхание, смотрел на удаляющиеся зеленые массивы лесов, ставшую маленькой Добрынину горку, в которой располагалось казино, узенькую белую полоску Молочной реки, бескрайнее море-океан, омывающее остров Лесоморье.
– Мы что, в космос летим? - робко поинтересовался парень у Яги-пилота.
– Скажешь еще, - фыркнула та. - Скоростной подъем почти окончен, сейчас начнем спуск к дайвинг-клубу. Уверена, что русалочки еще не дотащили туда вашего шамахана.
Иван только вздохнуть и успел, как почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, и крепко уцепился за обшивку ступы. Милли, дико визжа и вереща, вообще, чуть ли не летела вверх ногами, а лягушка, выпавшая из ее сумочки с фотоаппаратом, тоже чуть ли не крича (если бы жабоидные это умели делать) болталась у девочки на груди, словно брошка. И только Яга спокойно опускала ступу с ускорением свободного падения, немного корректируя траекторию полета метлой.
Однако посадка оказалась такой мягкой, что обалдевшие от приземления ребята удивились этому больше, чем факту, что остались живы.
Баба Яга так умело снизила скорость ступы, что та не упала, не врезалась в землю, а медленно опустилась на мягкую зеленую траву на берегу Лихого озера.
Когда Иван отошел от шока приземления, он осмотрелся и узнал стартовую точку своего путешествия. Только находился сейчас он на другом берегу озера.
– Ну, я вас привезла ко входу в дайвинг-клуб, - указала бабка на полуразвалившийся деревянный домик метрах в десяти от места посадки, на котором, украшенная яркой цветной пленкой ржавыми гвоздями была приколочена афиша 'Тихий омут' и висела новомодная параболическая антенна.
– Спасибо, Яга, - сказал Иван, - только не подскажете, а через этот омут домой попасть можно?
– Не думаю, - покачала она головой, - надо уметь управлять потоками, чтобы выйти там, где нужно, а не где захочется омуту. Это может только маг. Например, я. Но у меня дел невпроворот, поэтому меня не тянет работать проводником.
Иван обиделся. Но ему на чувства не было времени, потому что он увидел, как Милли выскочила из домика дайвинг-клуба, волоча за собой ярко-зеленый спасательный круг с подписью 'Спасение утопающих - не наше дело!'. Девочка сняла с себя сарафанчик и ночнушку, накинула круг через голову и бросилась в озеро.
– Нет! - только и успел крикнуть программист.
Ребенок остановился, исподлобья глядя то на Ягу, то на вредного вожатого.
– Подошла сюда, быстро! - тоном начальника заявил Дурак.
Девочке ничего не оставалось, как подчиниться. А после она стала слушателем лекции-наставления, что в омуте купаться строго-настрого запрещено.
– Нам с Тутеном очень не хочется бродить по разным мирам в поисках какой-то дурной девочки! - завершил свою ругательную тираду программист. - А возвращаться домой без тебя мы не можем! Нас из-за тебя в тюрьму посадят!
– Ну и что? - ковыряла пальцем в носу девочка. - Не меня же.
Она поймала укоризненный взгляд Бабы Яги, и тут же засунула палец в рот, и слизнула добытое из носа 'сокровище'.
– Ладно, - сказала Яга, - мне улетать пора, русалкам не понравится, что я против них выступаю… Мы тут в Лесоморье мирно живем. Да и дела у меня есть, как раз к утру должно зелье одно свариться. Думаю, дальше вы справитесь… Только, пожалуйста, найдите Змея. Неспокойно мне, что он на праздник не явился.
– Да какой-нибудь богатырь, небось, решил подвиг совершить, - хихикнул программист, - голову вашего юбиляра невесте презентовать.
– Вряд ли, - протянула Яга, - у нас добрые русские сказки, а не американские блокбастеры. Если голову кому отрубают, то за дело, а не для красного словца, чтоб покрасоваться перед самкой в роли охотника-добытчика. Думается мне, что Бессмертный его к себе пригласил за какой-то надобностью.
– Ну, раз Кощей, - обрадовался Иван, - то тогда найдем мы вашего Змея как только, так сразу! И вообще, главное, что вечеринка удалась, правда?
С последним заявлением спорить бесполезно. Уж что-что, а веселиться нечисть обожала, дай только повод.
Баба Яга указала парню на темнеющую в лесу тропинку, по которой ближе обычно возвращались домой русалки и Водяной.
– С Богом, - хлопнула она по плечу программиста и, нажав одну лишь кнопочку, преобразовала ступу в одноместный летательный аппарат, а вскоре поднялась в воздух и вовсе скрылась из поля зрения.
Тихий омут черными волнами раскачивался под легкие дуновения ветерка. Иван и Милли сидели в кустах, пристально наблюдая за одной-единственной тропинкой, ведущей к полуразвалившемуся домику рядом с озером.
Глаза у девочки смыкались, и она не заметила, как положив голову на плечо вожатому, уснула.
Беспечная наивность. Хотя в ее года не мешало бы обзавестись чувство ответственности. Эти мысли не давали Ивану покоя, но он ласково взял девочку на руки и устроил под стволом дерева, а сам продолжил выжидать своего товарища.
И вот в глубине леса стали слышны легкие шаги и мелодичные женские голоса. 'Что делать?' - вдруг проскочила мысль в голове у Ивана.
Тутанхамона загипнотизировали примерно таким же образом, как когда-то и его с Машей. Дурак поднял шишку, валявшуюся у него под ногами: несильный удар по голове мог бы привести парня в чувство!
И он укрылся в кустах, пока две прекрасные полуголые девушки, ведущие с собой маленького, по сравнению с ними, парня, не поравнялись с его убежищем. Иван выскочил на дорогу и бросил шишкой в друга.
Он прекрасно понимал - стоит ему пересечься взглядом с одной из водяниц, как та мигом превратится в Иру и утащит в омут. 'А что, если…' - гениальная мысль родилась моментальной вспышкой у него в голове.
Но, увы, он промазал и попал в зеленую прическу охмуряющей его друга русалки. Если верить словам Соловья-Разбойника, то для Тутанхамона она приняла облик не иначе как Машки. Недовольная девушка скривилась, но тут же вперед вышла ее фиолетововолосая подружка и испустила в нападавшего молнию из глаз.
План влюбиться в ту же русалку, что и напарник, а потом передраться из-за нее и прийти в себя, не удался.
Последнее, что понял Иван, когда магия водяницы проникала в его тело, было: 'Я опять не могу ничего сделать без ее инструкций'! Прическа остановившейся перед ним девушки изменилась, а ее холодные белые глаза окрасились в зеленый цвет. Ира, одетая в лесные папоротники свела парня с ума.
– Ты для меня исполнишь всего одно желанье, - очаровывая программиста все сильнее, прошептали губы Ирочки.
Парень уже не обращал внимания на то, что зеленоволосая подружка его искусительницы заволокла его напарника в воду по колено и начала закручивать воронку омута.
Поцелуй горячих губ полностью лишил программиста разума.
– Отдай мне свою душу, - будь Иван в своем уме, он бы никогда не повелся на такие указания.
Ирочка бежала к реке, держа его за руку.
Дурак смиренно подошел к товарищу и, обменявшись с ним пустыми взглядами, они пошли в сторону черной воронке на середине озера.
– Постойте, - пропела Дина, - мы хотим вам кое-что сказать, красавчики!
И русалки принялись расписывать парням подводный мир во всех красотах: заливали они про некого Нептуна, их начальника и покровителя, про то, что их подругам из нижнего, подводного мира, нужны симпатичные женишки, называли имена потенциальных невест и расхваливали их. И с каждым словом и описанием очередной девушки, парни млели от счастья все больше и больше. По их щекам расползался малиновый румянец, а из глаз начали течь слезы. Но, как ни печально, ни Иван, ни его товарищ не имели и малейшего желания осознать, что их невесты никогда в жизни на подобные приключения их бы не агитировали.
Но случайность нарушила все планы коварных девиц.
Вдруг из леса вылетела стрела и вонзилась прямиком в правое плечо Тутанхамону.
Боль стала для парня отличным отрезвляющим, и он, схватившись за руку, из которой торчала толстая стрела повернулся. По рукаву его халата стекала горячая кровь. Девушки, ничего не понимая, уставились на него, когда он резким движением руки, стиснув зубы, достал из раны стрелу с золотым наконечником и огненно-красным оперением.
Он не устоял на ногах и повалился на Ивана. Тот, плюхнувшись на колени и опустивши голову в воду, тоже пришел в себя и посмотрел на девушек совершенно другим взглядом.
Обе испустили гипномолнии, но парни вовремя среагировали, и, зажмурившись, кинулись в разные стороны. Бросая беглые взгляды на раскидывающихся магией девиц, они спасались бегством.
Боль в плече заставила Тутанхамона сесть спиной к сосне. Он опустил обессиленную правую руку и сжал рану, кровь струилась сквозь пальцы, и он чувствовал, как слабеет. Он жадно вдыхал воздух, желая как можно дольше остаться на этом свете, хотя понимал, что, будучи в плену у русалок, да еще и раненным, ему это долго не удастся. Он не открывал глаз, чтобы не стать жертвой гипноза. А в его мыслях пролетали все самые лучшие воспоминания из жизни, связанные в основном с одним-единственным человеком - Машенькой.
А Иван безжалостно бился против двух девушек одной березовой палкой и явно проигрывал. Пока в его голове не проскочила гениальная мысль. Он отбежал в сторону и, пока русалки не настигли его, сложил руки рупором и попытался прокричать петухом. Первые два раза у него не получилось, но зато на третий удалось просто отлично.
Водяницы встали посреди полянки как вкопанные. Как и хотел программист, они поверили в то, что то был настоящий петух. И вовсе не важно, откуда птичка появилась в окрестностях дайвинг-клуба. Русалки, схватившись за головы, бросились в домик, прятаться до следующей ночи.
– Не мог раньше в петуха поиграть? - ругался Тутанхамон.
– Не додумался! Стрессовая ситуация, друг мой, генератор идей.
И тут программист увидел, почему его товарищу было так плохо.
– Кто бы это мог быть? - поднял с земли стрелу Дурак.
Он оторвал от и длинного подола друга полоску ткани и наложил жгут так, как учили на уроках ОБЖ. А пока он оказывал другу первую помощь - рассказал об устройстве страшного омута и работе прекрасных русалок.
Иван сбегал до того места, где спала Милли, и перетащил под сосну, поближе к Тутанхамону, девочку и сверток.
– Знаешь, Вань, я тебе еще не сказал. В черной простыне завернуты части мумии. Ее надо похоронить в разных мирах. Мы так с Юлькой Шаулиной договорились. И тут - самое лучшее место. Давай в омут скинем эти руку и ногу.
– Ладно, - согласился программист, - я только рад буду закончить то дело. Прям как в фантастическом романе: и поймали они тирана, да разрубили его тело на шесть частей. И каждый фрагмент спрятали в своем мире. Кстати, а если какой-то сумасшедший решит воскресить твою замечательную сестренку?
Тутанхамон, которому значительно полегчало после накладывания жгута, только ответил:
– Ему придется постараться. Туловище, рука и нога - в ведении Шаулиной, в Кемете. Из головы Яга сделала нам противоядие. А эти две части мы выбросим в омут, и их унесет в неизвестные даже нам миры. Так что, если кому-то в голову придет эта глупая мысль с воскрешением, то смогут они восстановить только безголовое тело.
– Легендарным героям из голливудских блокбастеров у нас с тобой учиться надо!
И парни рассмеялись. Правда, весело было только программисту. Когда его напарник пытался посмеяться, из раны на руке начинала течь кровь, и становилось больно.
А вскоре к дайвинг-клубу вышел и снайпер. То был высокий статный парень в красном кафтане, отделанном золочеными тесьмами, и синих штанах в полосочку, как у Ивана Дурака. Поверх его густых русых волос красовалась шапка с отворотами, а через плечо парень перекинул лук и колчан со стрелами.
Он, широко открыв рот, стоял и смотрел на Лихое озеро, как будто видя его впервые в жизни. Возрастом парень был немного младше Ивана, или его ровесник, а лицом - практически копия.
Иван прижал палец к губам и попросил Тутанхамона сидеть и не высовываться, а сам разбудил Милли и посадил ходячую катастрофу поближе к напарнику.
– Тихо, ребята, - был приказ от Дурака, - новый персонаж.
Милли зачарованно смотрела на двойника Ивана, явившегося на полянку. Начиналась новая сказка.
И тут незнакомец бросил подозрительный взгляд на сидевшую под сосной троицу: парня, как две капли воды похожего на него самого, маленькую девочку с растрепанной косой, и рогатого шамахана с перевязанной рукой, под ногами у которого валялась окровавленная стрела с таким же оперением, как и в колчане у путника.
Он свалился на колени перед ослабшим рогатым парнем и произнес то, что не ожидал услышать никто из сидевших под сосной:
– Дорогая, будь моей женой!
***
Перед Антоном Викторовичем лежало две папки: одна толстая, из которой торчали разные документы и фотографии, а вторая аккуратная, тоненькая. Хмыкнув в сто тридцать какой-то раз, начальник отдела странных явлений посмотрел на вольготно расположившуюся в кресле посетителя женщину в черном деловом костюме.
Она строила глазки старому вдовцу, ожидая, что тот, наконец, похвалит ее.
– Марго, - сдержанно начал Шаулин, - а теперь коротко и внятно, что нашли?
– Ох, - развела руками женщина, - вы даже и не поверите! За семьдесят лет существования нашего отдела, такого никогда не было.
– Откуда знаете? - начальник был скуп на слова.
Но разговорчивая подчиненная решила размять речевые связки и принялась за пересказ истории подразделения. Мол, создали его в 1935 году, когда при прокладке Сокольнической ветки метро строители задели несколько могил опричников, и нежить выбралась на свободу. Марго во всех красках описывала все, что происходило с потусторонним отделом, когда он был в подчинении НКВД, потом КГБ, а после Перестройки - ФСБ.
– Да знаю я про наш Специальный Отдел (нелегальной миграции из других миров - опущено) куда больше вас, ведьма, - фыркнул Антон Викторович, - к делу, хватит вспоминать содержимое наших архивов.
Зато подчиненной пересказ истории ее места работы доставлял несказанное удовольствие. Небось, на экзамене, что сдавали все новобранцы, у нее не попросили этого рассказать перед комиссией. Вот и выкладывала дамочка все ей известное Шаулину. Даже о назначаемых федеральной службой начальниках помянула, чем разозлила Антона Викторовича.
– Все! Хватит! - ударил босс кулаком об стол. - Неужели обыск у Дурака пробудил в лучшей ведьме отдела такую словоохотливость.
– Так, Антон Викторович, - чуть не расплакалась испуганная криком начальника Марго, - я такое нашла, чего за семьдесят лет у нас не было.
Шаулин скривился и открыл верхнюю папку. Протокол осмотра комнаты в общежитии номер таком-то, университета такого-то. Пробежав глазами по списку мебели, одежды, а также продуктов в холодильнике, он начал вчитываться в состав программного обеспечения, установленного на компьютере подследственного. Ничего особенного - банальные программистские штучки, куча игрушек. И чего Марго переполошилась…
– Ничего не находите? - встряла она. - Вы вот на этот диск посмотрите…
И женщина ткнула Шаулину в один из последних абзацев. К листку была прикреплена фотография абсолютно черного диска и конверта, в котором он хранился, с подписью: 'Внукам на память о нашей юности. И. и М.' - И что? - ничего не понимая, спросил Шаулин.
– Как что? - теперь уже Марго взбесилась от равнодушия начальника. - Подозрительный объект! Я пыталась восстановить информацию, которая там записана. Пятьсот мегабайт! И ничего! Данные закрыты от колдовских чар! Такого не может придумать не то, что обычный человек, но и профессиональный колдун! Кроме того, диск специально приведен в непригодное состояние с помощью лезвия.
– Марго, как тебе не стыдно, - развел руками Викторович, презренно глядя на протокол обыска. - Ты бы еще погремушки его нашла и хвасталась!
Казалось, что начальник не заметил упоминания странной защиты на носителе.
– Ладно, если бы просто диск портачный. Так ведь это подарок вашей дочери, Юленьки ненаглядной! - елейным голосом пропела ведьма. - Я у нее на квартире полкатушки таких болванок нашла, пальчики сняла и запашок исследовала.
Услышав это, начальник оживился. Вот как раз о дочери он и просил разведать одну из лучших ведьм отдела. С полмесяца назад Антон Викторович получил сообщение от директора лагеря Кощеева, что агент Иван и его напарница сбежали из 'Березки', как и некоторые несознательные саранские и рязанские студентки. Но, в отличие от девушек, эти захватили в заложницы некую отдыхающую Милагрес Иванову, о судьбе которой Кощеев заботился больше, чем о своей собственной.
Домой никто из них не явился, что вызывало не только опасения, но и подозрения со стороны начальника лагеря. Кроме того, Ипполит Матвеевич мягко намекнул Шаулину, что дочь его вела себя крайне странно. Это и подтолкнуло Викторовича на обыск в жилищах своих сотрудников.
– Дальше.
– Я допросила Илларионова, соседа подследственного. В ресторане, при свечах, все как положено, паренек даже не заподозрил, что я на задании.
– И что?
– Глухо. Молчал как партизан, - хмыкнула Марго, игриво поглядывая на Викторовича. - Пока я с ним полюбовно не договорилась. Люкс. Гостиница Националь. И капелька колдовства. И разум простого смертного как на ладони.
Довольная улыбка расползлась по лицу Шаулина.
А Марго между тем рассказала, что околдованный Кирилл поведал ей, будто Иван Дурак связался с компанией странных ролевиков-египтологов. Банду возглавляли сестра подследственного, Машка и ее сожитель, который любил и в повседневной жизни выражаться допотопными терминами. В той же компании Иван повстречал и проводницу поезда Москва-Минск Ирину Семенову, и ее малолетнего братца. Основная часть воспоминаний Кирилла, как не было печально Шаулину, оказалась посвящена тому, как Машкин дружок раздолбал в хлам 'Оку' Илларионова, когда ночью учился вождению на МКАДе и разгонял российскую малолитражку чуть ли не до ста километров в час.
– Только по 'Оке' своей убивался. Больше дельного не вспомнил, - вздохнула Марго, - будто Дурак своему другу ничего не рассказывает.
– Правильно, не девка он, чтобы сплетничать! Тем более, он сотрудник ОСЯ, хоть и нерадивый! - настроение Шаулина вновь начало ухудшаться, и Марго протянула ему вторую папочку, осмотр квартиры Юли.
Как утверждала штатная ведьма, и смех и грех такое читать.
Пятикомнатную квартиру на Рублевском шоссе начальник знал просто отлично. Он подарил ее любимой дочери на двадцатилетие. Да и бывал он там нередко… до тех пор, пока Юленька не пропала при невыясненных обстоятельствах.
Причмокивая, предвкушая тонны интересной информации, он начал вчитываться в каждую строчку отчета.
Последний месяц его дочь, как было отмечено охранниками в подъезде жила вместе с некой подругой, Марией Ивановной Дурак, восемнадцати лет от роду, уроженкой Белоруссии. Начальник ОСЯ скривился - никогда он не замечал, чтобы Юля дружила с сестрой подследственного. Но ведьма-сыщица быстро объяснила - Иван, скорее всего, решил сэкономить на съеме квартиры и договорился с Юлей, что сестрица будет жить у нее.
Первое, что не понравилось Шаулину - вещи его дочери, как сообщала Марго, были сложены в отдельную коробку и запрятаны глубоко в чулан, мол, пригодятся лет через двести. Зато содержимое плательных шкафов вызвало удивление Викторовича.
– Нет, я понимаю женские вещи 42 размера на рост 150, но зачем Юле и Маше держать и мужскую одежду для недорослика в метр-шестьдесят? Причем, взрослую, фирменную, дорогую!!!
– Читайте дальше, - лукаво улыбнулась ведьма.
Глаза Шаулина забегали по строчкам отчета, пока он не наткнулся на опись ванной комнаты: бритва мужская…
– Ну, может, они мальчиков к себе водят, - высказал предположение Антон Викторович, пока не дошел до следующей заметки. 'На двери ванной комнаты обнаружен лист формата А4, на котором корявым почерком написан текст'.
– О! Сантехники! - читал себе под нос начальник ОСЯ. - Владыки мира! Преклоняю перед вами голову! Вы заставляете воду заполнять сей керамический источник по моему велению! И один из вас стал отцом моей прекрасной жены!
Шаулин прикрыл рот ладонью, чтобы Марго не заметила, как он чуть не рассмеялся.
– Я провела экспертизу, это не почерк вашей дочери, и не Ивана Дурака.
– Чей? - стараясь сосредоточиться, спросил начальник.
Ведьмочка пожала плечами, а потом перевернула страницу.
– Вот эта фотография висела в гостиной!
Она вытащила из папки лист, на котором была напечатана семейная, казалось бы, фотография. На переднем плане стоял высокий узколицый человек с миндалевидными раскосыми глазами. Судя по украшениям у него на шее и предплечьях - ролевик-египтолог, отыгрывающий фараона. За спиной этого мужчины скромно стояли две красивые женщины: одна бледная с маленькими черными глазками, в обнимку с невысокой девочкой, постриженной под каре, другая - фигуристая, кудрявая, ее светлые глаза полны радости. Рядом с последней стоял паренек лет пятнадцати, толстый и неуклюжий, и держал за руку мальца в костюме Маугли, худого и нескладного. На переднем плане, обнимая отца семейства, было еще две черноволосых девочки в белых одеждах.
– Ролевики-малолетки, скажете? - улыбнулась Марго уголками губ. - Я проверила списки зарегистрировавшихся на игрища 'Амарна-2006'. И этих личностей там не было.
– Альтернативщики, мало, что ль, в России подобных психов? - пытался найти объяснения Шаулин. - Ты мне лучше скажи, откуда это взялось в гостиной у Юленьки.
– Да оттуда же, откуда и вот это!
Ведьма выпотрошила толстый конверт с фотографиями на стол начальника. О, ассортимента там было хоть отбавляй: фотосессия фараона Тутанхамона и его семьи, сделанная Иваном Дураком. На некоторых карточках была Маша, где-то встречался ее брат, но на каждой обязательно присутствовал невысокий худой паренек, корчащий перед камерой самые непредсказуемые рожи.
– Это вот он! - ткнула Марго пальцем в семейное фото Эхнатона, показывая на нескладное лохматое создание с вытаращенными серыми глазищами.
– А вы уверены, что это не монтаж? Я ничего не понимаю! Куча ряженых каких-то. Причем, детей младшего школьного возраста…
Марго ухмыльнулась и достала свой козырь.
Маленький белый конверт она специально не стала вкладывать в официальные папки досмотра, которые уйдут на хранение в архивы ОСЯ.
– Хотите монтаж, Антон Викторович? - хихикнула ведьма, протягивая ему свое сокровище. - Смотрите.
Там лежало две фотографии: портреты Тутанхамона и Юли. Колдунья провела рукой по карточке с Шаулиной, и над ее ладонью засветился контур прически девушки. В следующее мгновение она опустила заклинание на вторую фотографию, и волосы с изображения Юли скопировались туда.
– Шуточки детские! - возмутился начальник. - Усы, бороду подрисуйте еще…
– Внимательно смотрите, сейчас вы кое-кого узнаете.
Парень с женской прической выглядел нелепо. Круглое загорелое лицо, широкие скулы, косая челка - ну, не похоже на женщину. Но Марго не остановилась на копировании парика, и вскоре на подопытной фотке Тутанхамона появилась ленточка вокруг головы, что парень носил при конспирации, а потом и профессиональный макияж, скрывающий грубые мужские черты.
– Как вам? - сверкая глазами, спросила ведьма, показывая получившийся коллаж.
Шаулин машинально глотнув валидол. Эту рожу, что смотрела на него со смонтированной фотографии, он прекрасно помнил: такой ему предстала дочь, когда ее сняли с Минского поезда.
– Рост метр шестьдесят пять, размер - как у Юлии, только мужеского он полу. Я на двести процентов уверена, что и про сантехнику писал он, и с Машкой Дурак именно он сожительствует на вашей, между прочим, жилплощади. Хороши запросы у вашего программиста, Антон Викторович! Сначала серверок сломал, а теперь и квартирку у вас уводит!
– В каком театре Дурак нашел этого артиста?
– Сейчас скажу, - коварная ведьма поняла, что теперь Викторович от нее не отвяжется, пока не узнает всю правду.
Начальник ОСЯ был мрачнее тучи. Его дурил не маг, а обычный программист, которого он принял на работу лишь бы отвязаться от просьб дочери. Шаулин поручал Ивану самые бесполезные дела - защиту баз данных всякой нечисти и нежити. Но теперь выходило, не так прост был белорусский паренек. Подобного корыстного интереса Антон Викторович не видел даже у самых коварных ведьм отдела. Подмазался к Юле, пролез на блатную работу, потом убил девушку и спрятал ее тело, а вместо нее подсунул отцу какого-то паренька-артистика из тьмутараканского театра. Жаль, что смертная казнь отменена, подумалось Шаулину.
– Так, кто этот пацан?
Ведьма достала из-за пазухи еще один конверт, на этот раз зеленый, с эмблемой центра ДНК-исследований.
– По волосам и отпечаткам пальцев, - отрапортовала она.
Хорошую работу проделала Марго за три недели, что Иван и его напарник отсутствовали в Москве, похвально. Небось, и тело Юленьки нашли в каком-нибудь пруду. Довольный скоростью расправы над неугодным сотрудником и его подельником Шаулин открыл конверт.
Насупившись, он прочитал первые две строчки и потянулся за валидолом.
– Это правда, - наивно моргая, кивала ведьма. - Антон Викторович, исследование проводила лучшая клиника, поиск велся по мировой базе данных.
Дрожащей рукой он посмотрел на фотокарточку. Результаты томографического исследования мумии фараона: телосложение, черты лица, и прочие детали совпадали с погрешностью в одну миллионную.
– Вы сами хоть видели, что в лаборатории вам нашли? - фыркнул начальник.
Но получил отрицательный ответ.
– Так знайте! - крикнул он на всю комнату. - Фараон Тутанхамон родился три с половиной тысячи лет назад, а через восемнадцать лет помер! В отличие от некоторых я историю знаю. А вы еще и деньги государственные на этот бред транжирите!
Последнее он сказал тихо и спокойно и глотнул еще одну таблетку валидола.
– Н…но… - заикаясь, взяла и прочитала результаты экспертизы ведьма Марго, - мне… сказали, что ответ их на сто процентов верен!..
– Чертовщина какая-то, - выхватил из рук колдуньи документ Шаулин и спрятал бумажку в папку досмотра Юлиной квартиры. - Вы понимаете, мне надо сшить дело на Дурака, а вы мне ерунду какую-то подсовываете! Видите ли у артиста какого-то захолустного театришки ДНК с Тутанхамоном совпадает! Где его имя, паспорт, наконец? Не умеете работать - увольняйтесь!
Марго скукожилась под грозным взглядом начальника и пролепетала:
– К… какой паспорт может быть у фараона? Я… проверила базу данных всех граждан России, Белоруссии и Украины, но… паренька такого не нашла. Похожих - много, но стопроцентное сходство… Поэтому я и обратилась на исследования ДНК… А еще, Антон Викторович, не забывайте, что Дурак - хакер!
Начальник довольно улыбнулся: вот она разгадка!
– Хотите сказать, что мой программист стер паренька из всех мировых баз данных? А вы, Марго, не беседовали с его сестрой. Кто про сожителя своего расколется, так это она!
– Увы, Машеньку я допросить не могу. Правилами ОСЯ запрещено устраивать магическое воздействие на мозг беременной женщины. А что под сердцем она носит потомка вот этого чуда, - Марго ткнула пальцем в фотографию бывшего фараона, - я уверена на триста процентов.
Шаулин думал недолго. В его памяти всплыло еще одно имя. И назавтра он решил устроить допрос этого человека.
Ровно через сутки после разговора с ведьмой Маргаритой на пороге кабинета Антона Викторовича стоял невысокий рыжий мальчик. Его изумрудного цвета глаза наивно осматривали рабочее место начальника. Шаулин ласково, стараясь войти в доверие ребенка, начал беседу… Он и не подозревал, с кем имеет дело. Исход разговора был давно предопределен. Больше часа ведьма ждала под дверью окончания визита мальчика, а когда довольный Коля Семенов покинул кабинет, она пулей влетела к начальнику.
Антона Викторовича будто подменили. Он не мог вспомнить ни одного конкретного обвинения, что вешал на Ивана Дурака днем раньше и все время причитал:
– Ему покровительствуют силы, более могущественные, чем колдуны нашего отдела.
– Вы что несете? - ахала Марго.
– Красавица моя, - тихо сказал Шаулин, - у моего программиста в друзьях очень сильные маги, и это значит…
– Что после вашей отставки он имеет все шансы на кресло начальника ОСЯ?
– Возможно, - вздохнул Викторович, - и это тоже… но пока он молод да неопытен, пора его вместе с этим… хмм… пусть будет Тутанхамоном… переводить в агентурную сеть. Но если эти два мальца допустят хоть одну смерть в доверенном им деле с лагерем, я их засажу за решетку!